Neru memejamkan matanya seolah-olah sedang merenung.

Bukannya dia tidak peduli untuk menyelamatkan para manusia binatang kecil; sebaliknya, dia ingin menyelamatkan mereka lebih dari yang dilakukan Jin.

Itulah mengapa Neru dan Suku Kucing memutuskan untuk menghadapi kematian.

Seolah-olah membuat keputusan, Neru bertemu dengan tatapan Jin.

[...] Baiklah. Tapi kau harus menepati janjimu. Jika sepertinya kamu akan mati, kamu harus melarikan diri].

Jin mengangguk dan mengeluarkan batu ruby.

[Nya!]

Shuri mendekat dengan teriakan riang dan mengusap wajahnya ke pipi Jin.

Sebagai tanggapan, mata Neru membelalak.

[Ya ampun, itu Kucing Penyihir Heluram!] (Catatan: Sepertinya Shuri berjenis kelamin perempuan)

"Aku lihat kamu mengenalinya."

[Aku pernah membaca di koran-koran dunia manusia bahwa kamu bepergian dengan Kucing Ruby, tapi aku tidak pernah membayangkan kalau itu adalah Shuri...!]

[Nya, nya-nya, nyaa!]

Meskipun artinya tidak jelas, Shuri juga sepertinya mengenali Neru. Mereka bahkan saling mendekatkan hidung mereka seakan-akan sangat akrab satu sama lain.

Nya, nya, nya, nya...

Untuk beberapa saat, mereka berkomunikasi dengan bahasa mereka sendiri yang tidak dapat dimengerti oleh Jin. Tetapi penampilan mereka yang menggemaskan membuat situasi yang mengerikan itu tidak terlalu suram.

Saat berbicara dengan Shuri, ekspresi Neru terus berubah.

Ketika dia mendengar cerita tentang bagaimana Shuri telah ditinggalkan dan dikutuk dengan keabadian oleh Penyihir Heluram, ekspresinya menjadi gelap.

Dan ketika dia mendengar bahwa Shuri telah sendirian di Hutan Laut Hitam selama seribu tahun, air mata memenuhi matanya.

Dan dia tersenyum ketika mengetahui bahwa Shuri telah bertemu dengan Jin dan meninggalkan hutan.

Tidak hanya ekspresi Neru yang berubah, tetapi Shuri juga memiliki pupil mata besar yang berkilau dan mengeluarkan suara mendengkur seolah-olah dia terpesona.

Neru, setelah percakapan selesai, menoleh ke arah Jin dengan ekspresi yang jauh lebih ringan.

[Shuri juga mengalami ribuan tahun yang mengerikan ... Jin Runcandel, bahkan mungkin Shuri bertemu denganmu adalah bagian dari rencana Solderet. Untuk saat-saat seperti ini.]

[Nya!]

Alasan ekspresi Neru yang lebih ringan tak lain karena itu.

Dalam pandangannya, selama Shuri ada, Jin bisa melarikan diri dari pengejar kapan saja.

[Kamu tidak perlu khawatir tentang membantu para beastmen kecil. Aku ingin mengobrol lebih lama dengan Shuri, tapi untuk saat ini, yang terbaik adalah pergi menemui mereka].

Jin naik ke punggung Shuri.

"Tuan Neru, maukah kamu tetap di sini?"

[Aku harus menjaga penghalang, jadi aku tidak bisa meninggalkan tempat ini. Seperti yang sudah kukatakan sebelumnya, pergilah ke pantai di sebelah sana, cari Lulu, dan minta dia memandumu ke tempat yang aman, lebih baik ke gua].

"Mengerti."

Saat Jin hendak berangkat dengan Shuri, Neru dengan penuh kasih sayang meraih kaki Shuri. Jin dan Shuri berbalik untuk melihat Neru.

[Terima kasih, Jin Runcandel]

Neru ingin mengucapkan terima kasih.

"Sama-sama."

Berkat menunggangi Shuri, Jin dengan cepat menemukan Lulu.

Lulu sangat mirip dengan Neru, sehingga sulit untuk membedakan si kembar ketika melihat mereka dari dekat.

Neru, Lulu, dan Miru, si kembar tiga, membentuk inti dari penghalang Suku Kucing.

[Apa, Shuri? Sudah berapa lama, tidak, bagaimana bisa kamu masih hidup...?]

Lulu terlihat senang melihat Shuri, sama seperti Neru.

Namun, Jin berpikir mereka tidak bisa mengobrol lama, jadi dia menjelaskan situasinya dan mengungkapkan niatnya untuk pergi ke gua.

Lulu menyapa Shuri dengan singkat dan membawa Jin kembali ke gua Suku Kucing.

[Setelah sampai di gua, kami hanya bisa mempertahankan penghalang selama maksimal sepuluh menit. Dengan memperhitungkan waktu tempuh, berhati-hatilah karena Specters akan segera memasuki gua segera setelah penghalang rusak].

------------------

Selama dua hari serangan Spectre yang terus menerus, tidak ada satu pun tempat aman yang tersisa di dalam gua.

Setiap kali penghalang itu terkena serangan, gua akan bergetar, atau bagian dalamnya akan berguncang.

Batu-batu yang dilapisi emas akan pecah, dan peralatan Suku Watertails hancur total.

Para beastmen kecil berkerumun di bawah jaring improvisasi yang tergantung di langit-langit, gemetar ketakutan.

Jadi, para beastmen kecil hanya bisa memandang Jin, yang telah kembali, sebagai penyelamat mereka.

"Jin Runcandel!"

"Jin ada di sini!"

"Ya, dia ada di sini. Jin."

Peng, Song, dan Darkflame berteriak bersamaan. Tatapan para beastmen kecil itu semua tertuju pada Jin secara bersamaan.

Untungnya, di tengah-tengah kemalangan itu, tidak ada satupun beastmen kecil yang terluka parah.

Berkat jaring yang dipasang oleh Suku Kucing, bahkan batu yang jatuh pun tidak menyebabkan kerusakan.

"Apa semuanya baik-baik saja?"

"Apa yang sebenarnya terjadi? Gempa bumi dimulai tak lama setelah kamu mengikuti Suku Kucing... Gua itu diblokir!"

Gua itu diblokir, bukan oleh serangan, tapi oleh penghalang.

"Para Penyihir Zipple menyerang penghalang Suku Kucing. Penghalang akan jebol dalam 10 menit. Semua orang harus melarikan diri. Kumpulkan hanya apa yang benar-benar diperlukan sesegera mungkin."

Jin menjelaskan secara singkat tentang bahaya yang akan terjadi.

Mengapa Penyihir Zipple menyerang tempat ini, dan bagaimana Suku Kucing bertahan melawan mereka.

Tentu saja, dia juga menyampaikan fakta bahwa dia adalah penyebab serangan itu, tapi para manusia binatang kecil itu tidak menyalahkannya sama sekali.

"Tidak apa-apa, Jin. Kami... bisa mengatasinya. Dan melarikan diri..."

"Demi Tuhan! Jangan buka mulutmu sampai aman! Bersiaplah untuk lari! Tidak bisakah kamu melihatnya? Semuanya, seseorang pasti menyadari bahwa bisnis kosmetik kita akan segera meledak... Sebentar lagi, Zipple, Vermont, dan Kinzelo akan mengejar kita!"

Peng mengepalkan tinjunya dan berbicara.

"Itu benar."

"Kami membuat kontrak dengan Anda dengan harga yang konyol justru untuk saat-saat seperti ini. Melihat bahwa Anda tidak melarikan diri sendirian membuktikan bahwa itu adalah kontrak yang bagus."

Peng sengaja berbicara seolah-olah itu bukan masalah besar.

Dia tidak ingin para beastmen kecil lainnya menjadi lebih cemas.

Peng memiliki intuisi yang kuat bahwa situasinya mengerikan.

"Saat penghalang itu runtuh, para Penyihir Zipple akan memasuki gua secara langsung atau mendekat. Saya akan memberi Anda waktu, jadi semua orang harus melarikan diri."

Ada sekitar 150 manusia binatang kecil di dalam gua.

Jin ingin menyelamatkan mereka semua.

Memikirkan bagaimana caranya adalah sia-sia.

Alasan para Specters menyerang, niat mereka, dan yang lainnya masih belum diketahui.

Dia perlu mengetahui apa yang diinginkan musuh agar dapat merespons dengan tepat.

"Kemungkinan besar tujuan mereka adalah untuk menghancurkan bisnis saya daripada mengendus-endus Makam Temar. Selain itu, saya adalah penjahat yang dicari oleh Federasi Sihir Lutero sampai tahun lalu. Dari sudut pandang Zipple, pasti tidak dapat ditoleransi bagi orang seperti saya untuk mengiklankan kosmetik di wilayah mereka."

Ini bukan hanya masalah tidak bisa ditoleransi. Sejak dimulainya kampanye iklan, sebagian besar orang tua Zipple diliputi kemarahan dan tidak bisa tidur di malam hari.

Itulah sebabnya Zipple mengirim divisi rahasia penyihir elit, Specter Corps.

Belakangan ini, para tetua Zipple memiliki perasaan tidak enak terhadap Runcandel.

Mereka tidak hanya menjadikan Jin, penjahat yang dicari oleh Federasi Sihir Lutero, sebagai pembawa bendera mereka, tetapi juga berani mengiklankan kosmetik di wilayah Zipple.

Oleh karena itu, penyerangan ke gua adalah tindakan yang dibenarkan.

"Jika saya memainkan kartu saya dengan benar, mungkin saya bisa mengubah situasi ini menjadi keuntungan bagi saya. Jika aku bisa menyelamatkan para beastmen kecil. Aku mungkin bisa menggunakan klan-ku sebagai perisai untuk bisnisku di masa depan."

Retak! Retak!

Di antara para beastmen kecil yang sibuk mengumpulkan barang-barang mereka, suara tak terduga dari sesuatu yang pecah dan meledak terdengar.

Itu adalah suara penghalang tak terlihat dari Suku Kucing yang hancur.

Mengikuti suara pecah, retakan di udara muncul entah dari mana. Dari retakan ini, aliran mana yang kuat bisa dirasakan.

Itu adalah mana dari Korps Momok.

"Hei, Jin! Rekan kami! Setelah menyelamatkan kami, kamu pasti harus melarikan diri juga!"

Swoosh!

Jin menghunus Sigmund-nya.

"Mengapa mengkhawatirkanku? Saat penghalang itu runtuh, langsung lari ke pintu masuk. Dilihat dari aliran mana, sepertinya musuh memasuki gua segera setelah menghancurkan penghalang. Sekarang, pergilah. Lari ke pintu masuk. Setelah berada di luar gua, carilah perlindungan dari Runcandels melalui Kerajaan Zhan. Katakan bahwa ini adalah perintah dari Pembawa Bendera Keduabelas."

Saat penghalang itu rusak, pintu masuk gua yang tersegel akan terbuka.

"Mengerti. Berjanjilah untuk kembali hidup-hidup, oke? Dan jangan berpikir kami akan menyalahkanmu jika kami menderita karenamu. Itu tidak sepenuhnya tidak benar, tapi kami sudah memutuskan untuk menerima tingkat bahaya ini saat kami memilih untuk bekerja denganmu sejak awal."

"Jin, jangan sakiti dirimu sendiri, terima kasih!"

"Itu bukan 'terima kasih', tapi 'terima kasih banyak'! Baiklah, cukup dengan pujiannya, ayo kita pergi, Watertails! Kita hanya akan menjadi penghalang bagi kawan kita."

"Permisi."

"Ini bukan 'permisi', tapi 'maaf'... Sudahlah, ayo pergi, ayo pergi!"

Suku Salju Emas mendorong Ekor Air ke depan.

Jin tidak bisa menahan tawa.

Meskipun mereka memiliki hak untuk membencinya, melihat bahwa para beastmen kecil tidak menyalahkan Jin membuatnya berpikir bahwa itu adalah keputusan yang baik untuk datang dan menyelamatkan mereka.

Saat para beastmen kecil itu melarikan diri, mereka menatap Jin beberapa kali.

Meskipun mereka sama sekali tidak terbiasa dengan mana, mereka bisa merasakannya.

Mereka merasakan kekuatan yang luar biasa mengalir ke dalam gua saat penghalang itu pecah.

'Mana yang terasa di luar penghalang ... Aku sudah menduga hal ini, tapi tidak ada kesempatan untuk menang dalam konfrontasi langsung.

Tiga anggota dari Korps Momok.

Mereka tidak kalah tangguh dari tiga Ksatria Hitam. Bukanlah tugas yang mudah bahkan bagi Luna untuk menghadapi tiga Ksatria Hitam sekaligus.

Bagi Jin, pada saat ini, hal itu jelas tidak mungkin.

Namun, Jin memutuskan bahwa mungkin ada kesempatan.

Selain mengulur waktu, dia bisa memberikan kerusakan yang signifikan pada Korps Spectre atau bahkan membunuh mereka.

"Mereka tidak tahu aku ada di sini."

Sekuat apapun Specter Corps, mereka tidak dapat memprediksi bahwa Jin berada di dalam gua.

Tentu saja, Korps Momok dapat dengan sempurna merespons variabel yang tidak terduga.

Jika musuhnya "kuat" dalam pengertian umum, mereka bisa mengatasinya.

Swoosh...!

Energi Bayangan menyebar dari tubuh Jin, dengan cepat menjalar ke seluruh gua dan menyelimutinya seperti tirai.

Energi Bayangan meluas dengan cepat hingga memenuhi gua, sepenuhnya menyembunyikan Jin.

Itu adalah pelepasan Energi Bayangan, yang meluas untuk menghapus keberadaannya.

Jin, yang diselimuti oleh Energi Bayangan, terlihat seperti bayangan di antara berbagai bayangan yang tersebar di dinding gua.

Jin teringat hari dimana dia menebar teror di Kedai Cahaya Bulan milik Mamit saat dia masih di kelas menengah.

Serangan yang akan dilakukan Jin sekarang sama seperti saat itu. Menyembunyikan keberadaan dan energinya dengan Energi Bayangan dan melepaskannya di saat yang tak terduga.

Saat itu, dia telah menghabiskan berjam-jam mengumpulkan Energi Bayangan sambil duduk di kamar penginapan, tapi sekarang, jumlah waktu itu sudah lebih dari cukup.

Terutama di ruang terbatas seperti ini.

Krek, krek...!

Penghalang itu mulai runtuh sepenuhnya.

Dukkk!

Dan di dalam tirai Energi Bayangan, percikan kecil menyala.

Percikan itu adalah alasan Jin menghapus keberadaannya sendiri.

Bahkan jika mereka adalah anggota Korps Hantu, mereka tidak akan bisa merasakan mana dari percikan kecil di luar penghalang dan tirai Energi Bayangan.

Percikan itu adalah titik awal dari Gerakan Pedang Rahasia Runcandel.

'Aku akan menghabisi mereka dalam satu serangan begitu mereka tiba. Bahkan para Spectre tidak akan muncul tanpa cedera jika mereka terkena serangan mendadak.