Kuuuugh!

Cakar itu telah menghantam leher Jin.

Meskipun Shadow Energy Armor tidak memiliki sendi dan oleh karena itu melindungi lehernya dengan sempurna, mustahil untuk sepenuhnya memblokir pukulan musuh tingkat Ksatria Hitam tanpa mengalami guncangan.

Darah tumpah ke helm yang dibentuk oleh Myulta Rune.

Rasa sakitnya begitu hebat sehingga Jin merasa seolah-olah tenggorokannya telah dirobek, membuat seluruh tubuhnya menggigil.

Zass! Zass!

Cakar itu menyerang leher Jin sekali lagi.

Jin berhasil menggerakkan Sigmund bahkan di tengah rasa sakit yang luar biasa dan membuat bulu kuduk berdiri.

"Kau berbicara tentang menjadi Patriark berikutnya, tapi kau mempertaruhkan nyawamu dengan mudah. Nilai apa yang dimiliki persahabatan itu? Jika Anda tidak memiliki baju besi ini, Anda pasti sudah mati."

Karena baju besi itulah saya bisa menahan pukulan.

Kau tahu itu, dan itulah mengapa kau membidik leherku.

Meskipun Jin ingin memberikan tanggapan itu, suaranya tidak segera keluar.

Kugh

Yang bisa ia dengar hanyalah darah yang berdeguk di tenggorokannya.

"Aku terkena serangan langsung. Rasanya sakit sekali..."

Niat musuh bukanlah untuk membunuh Dante, melainkan untuk menculiknya.

Jin telah melupakan hal ini karena tindakan musuh yang tiba-tiba.

Jika Jin diam saja, cakar itu akan berhenti sebelum menusuk leher Dante.

Tapi Jin tidak akan menerima serangan itu begitu saja.

Tiba-tiba, sebuah bola Energi Bayangan yang aneh mulai terbentuk di belakang musuh, yang dengan panik menggerakkan cakarnya.

Itu adalah bola yang berasal dari Bradamante, tertancap di tanah.

Musuh tidak menyadari adanya energi ini.

Energi Bayangan adalah energi yang tidak bisa dirasakan, tidak seperti mana dan aura.

Zass!

Sigmund memancarkan petir yang terang, dan musuh tidak memiliki kesempatan untuk fokus pada apa yang terjadi di belakangnya.

Namun, Jin hanya bisa diam-diam mengagumi bagaimana musuh tetap teguh, tidak terpengaruh.

Bahkan ketika Energi Petir melonjak ke seluruh tubuhnya dengan setiap bentrokan antara cakar dan pedang.

"Uf, akhirnya aku bisa bicara. Kau terus mengatakan bahwa aku mempertaruhkan nyawaku untuk Dante... Dan kau?"

Bukankah kau juga harus mengambil risiko?

Saat Jin bergumam di belakangnya, dia melepaskan Teknik Pedang Legenda: Cascade.

Sinar yang tak terhitung jumlahnya yang berasal dari pedangnya mengacaukan penglihatan musuh.

Cakarnya berhasil menangkis energi petir, meninggalkan sisa-sisa bayangan, dan Jin dengan sengaja memperlambat langkahnya seolah-olah sedang mengatur napas.

Jin dengan sabar menunggu pendekatan musuh yang tanpa henti dengan kesabaran seorang nelayan yang telah melemparkan pancingnya.

Karena musuh masih belum menyadari apa yang terjadi di belakangnya.

"Dia menggigit umpannya."

Musuh menerima bagian dari petir Cascade dengan tubuhnya dan menutup jarak ke Jin.

Matanya yang terang di balik topeng membuat Jin merinding.

Jin melempar Sigmund dengan sekuat tenaga.

Itu adalah pukulan yang penuh dengan kekuatan yang luar biasa, dan musuh tidak bisa menangkisnya dengan satu tangan.

Sebaliknya, musuh menumpangkan cakarnya untuk menangkis Sigmund, lalu memutar pedang ke bawah dan mengincar leher Jin lagi.

Tidak peduli seberapa hebatnya baju besi itu, jika terus menerima pukulan di tempat yang sama, pada akhirnya akan rusak.

Dia terlalu percaya diri.

Apa dia pikir aku akan menyerah jika dia menyerang dengan seluruh kekuatannya?

Namun, pada saat itulah bola Energi Bayangan yang terbentuk di belakang musuh mulai bergerak.

Reaksi musuh begitu mendadak dan tiba-tiba sehingga hanya bisa dijelaskan oleh naluri unik dari mereka yang telah mengalami pertempuran hidup atau mati yang tak terhitung jumlahnya.

"Apa ini tiba-tiba saja...!"

Sebuah sensasi berbahaya, seolah-olah sebuah pedang menyentuh lehernya.

Tentu saja, dia telah memblokir serangan Pembawa Bendera Keduabelas dari depan, jadi dia seharusnya mencoba serangan balik...

Tapi untuk beberapa alasan...

Jin tampak tersenyum di balik helmnya.

Dia menarik cakar yang telah mendekati leher Jin.

Pada saat itu, apa yang musuh dapatkan dengan mundur hanya sekejap, sepersekian detik dari sebuah celah di mana seseorang hampir tidak bisa berkedip.

Untuk mendapatkan momen singkat itu, musuh harus melepaskan pukulan yang bahkan bisa membuat Jin pingsan.

Mengesankan, benar-benar layak disebut sebagai Ksatria Hitam.

Jin benar-benar terkesan dengan pemandangan ini.

Ini karena dia tahu betul bahwa dalam situasi ini, melepaskan serangan yang efektif dan bersiap untuk bertahan bukanlah keputusan yang mudah.

"Nah, jika pionnya mati, itu adalah masalah tersendiri."

Jika Jin tidak beralih ke pertahanan, musuh akan kehilangan nyawanya. Jin yakin akan hal itu.

"Kuk...!"

Sesuatu menyerempet punggung musuh.

Itu adalah energi pedang hitam yang dipancarkan oleh bola Energi Bayangan.

Tepat sebelum melempar Bradamante, Jin telah menyimpan Energi Bayangannya di dalamnya.

Energi Bayangan bergerak sesuai kehendak Jin, seperti membentuk tirai atau bunga buatan.

Itu adalah serangan yang tidak akan pernah bisa dicapai hanya dengan mengendalikan Energi Bayangan; itu termasuk ke dalam ranah 'otoritas' dan bukan 'kekuatan'.

Berkat energi pedang yang memancar dari bola Energi Bayangan, anehnya, musuh yang terganggu kuda-kudanya.

Jin tidak akan melewatkan kesempatan ini.

Sigmund bergegas menuju musuh pada saat itu, diisi dengan energi petir.

Musuh menilai bahwa menghentikan Sigmund lebih mendesak, bahkan jika satu sinar energi pedang hitam memotong punggungnya.

Tapi bahkan itu bukanlah serangan yang sebenarnya.

"Aku tidak bisa membiarkan kesempatan yang diperoleh dengan susah payah ini berakhir dengan satu jurus."

Kwak!

Tiba-tiba, sekumpulan mana dengan atribut bercahaya keluar dari telapak tangan Jin.

Itu adalah Meriam Petir, sebuah mantra kuno, warisan dari penyihir hebat Chenmi.

Itu adalah sihir yang jarang berguna melawan seniman bela diri tingkat tinggi, tetapi dalam situasi saat ini, semuanya berbeda.

Tidak peduli seberapa terampilnya Ksatria Hitam itu, ketika cahaya yang tak terduga tiba-tiba bersinar di matanya, tidak ada yang bisa dia lakukan.

Kecuali ada perbedaan yang signifikan dalam keterampilan, bahkan menutup matanya tidak akan membuat banyak perbedaan.

Darah berceceran.

Sigmund telah menebas dada musuh.

Kali ini, itu bukan luka yang dangkal.

Jin dengan jelas merasakan sensasi berat dari pedang yang memotong daging dan tulang.

Musuh dengan cepat menggunakan cakarnya sebagai perisai.

Tapi bukan itu saja.

Memulihkan penglihatan yang terkena dampak dari Meriam Petir tidak akan mudah, bahkan untuk ksatria yang sangat terlatih seperti dia.

Inisiatif sepenuhnya ada di tangan Jin sampai musuh mendapatkan kembali penglihatannya.

"Bagaimana menurutmu? Ini pasti pertama kalinya kamu bertarung melawan Pendekar Pedang Sihir, kan?"

Bam!

Kali ini, pedang itu menembus perisai dan menghantam paha musuh.

Meskipun bereaksi dengan cepat untuk setiap serangan, tampaknya mendapatkan kembali keunggulan tidak akan mudah bagi musuh, bahkan ketika dia mendapatkan kembali penglihatannya.

Bagi musuh, itu terasa seperti keabadian, seperti neraka, tetapi bagi Jin, itu seperti oasis yang menyegarkan di padang pasir.

Sudah hampir lima detik sejak musuh kehilangan penglihatannya.

Secara bertahap, musuh mendapatkan kembali penglihatannya.

Ah, ah~

Tidak seperti ketenangan yang dia tunjukkan selama pertempuran, napas musuh sekarang terengah-engah saat dia menyesuaikan postur tubuhnya.

Jin melakukan kontak mata dengan musuh sambil tersenyum dan berkata, "Sepertinya kamu belum mengerti apa yang kukatakan sebelumnya, jadi izinkan aku menjelaskannya padamu lagi. Mundur; misi ini gagal. Beritahu tuanmu bahwa aku akan mengurus Hairan dengan caraku sendiri."

Ksatria Hitam telah mendengar rumor tentang betapa hebatnya Pembawa Bendera Keduabelas.

Dia belum menyaksikan sendiri adegan di mana Taman Pedang dijungkirbalikkan...

Tetapi bahkan mereka yang telah mencoba untuk menggagalkan Pembawa Bendera Keduabelas masih memuji kekuatannya yang luar biasa, jadi dia ingin menyilangkan pedang dengannya.

Dia ingin melihat sendiri orang seperti apa Pembawa Bendera Keduabelas itu.

Pada awalnya, dia merasa kecewa.

Rasanya sayang sekali melewatkan kesempatan untuk menjatuhkan Hairan hanya karena hal sepele seperti persahabatan.

Semua rumor tentang dirinya sebagai petarung yang luar biasa tampak seperti kebohongan.

Selanjutnya, ia merasakan rasa frustrasi ketika Jin menggunakan pedang kasar.

Dia bertanya-tanya apakah Jin masih belum menyadari bahwa hanya dengan trik dan keterampilan, dia tidak akan pernah bisa mencapai puncak ilmu pedang.

Namun, di situlah dia, membiarkan dirinya kewalahan oleh trik yang sama.

Meskipun memiliki keunggulan yang jelas dalam hal kekuatan.

Tidak...

Tapi bahkan Pembawa Bendera Keduabelas belum menggunakan kekuatan penuhnya.

Aku tidak bisa menjamin kemenangan jika kita berdua bertarung untuk hidup kita.

Aneh sekali.

Pikiran-pikiran itu terlintas di benaknya saat dia menghadapi Jin.

Meskipun dia tidak tampak seperti seseorang dengan martabat seorang Kaisar.

Jin adalah seorang penipu yang melakukan apa saja untuk mencapai tujuannya, tapi tatapannya begitu dalam sehingga sulit untuk dianalisis.

Jin memiliki sikap unik yang tidak pernah ia rasakan dari Pembawa Bendera lainnya.

Keraguan mulai merayap masuk.

Haruskah dia terus memastikan keselamatan Dante, apa pun yang terjadi, atau haruskah dia mundur?

Apa keputusan yang tepat?

Jin sepertinya membaca pikirannya dengan sempurna.

"Tidak, kau tidak bisa melakukan itu, Ksatria Hitam."

Mata musuh melebar di balik topengnya.

"Helm Hitam adalah untuk kebaikan Keluarga, bukan Pembawa Bendera. Yang kau butuhkan bukan untuk bertarung, tapi untuk memenuhi misimu secara efisien. Mempertaruhkan nyawa untuk misi yang sudah gagal adalah kerugian besar bagi Keluarga. Kembalilah dan bersiaplah untuk misi berikutnya."

Kuk, Krur...!

Gelombang kejut dari pertempuran yang sedang berlangsung di luar terus bergema di dalam kastil.

Retakan terbentuk di dinding aula utama, seolah-olah akan runtuh kapan saja, dan puing-puing berjatuhan dari langit-langit.

Pilar-pilar yang menopangnya bergetar secara berbahaya dan seakan-akan akan patah jika tertabrak. Kejadian awal dari bab ini terjadi pada n(0) vel(b)(j)(n).

"Sepertinya ini saat yang tepat untuk pergi ketika Anda memiliki kesempatan."

Saat Jin berbicara, salah satu pilar patah, dan lantai mulai bergeser.

Kehancuran aula utama menyebabkan seluruh Kastil Kaisar Pedang runtuh.

Pada akhirnya, musuh berbalik.

Dia membawa tubuh musuh lain yang jatuh di pundaknya.

Sebelum pergi, dia berbicara tanpa menoleh ke belakang.

"Aku akan berpura-pura tidak menyadari bahwa kamu menggertak. Jika pilihanmu hari ini menjadi ancaman bagi Runcandel, Black Helms sendiri yang akan datang untuk memenggal kepalamu."

Sebelum Jin dapat menjawab, musuh keluar melalui dinding aula utama yang rusak.

Dan saat dia menghilang dari pandangan, Jin berlutut dengan satu lutut dan terengah-engah.

"Meskipun armor Energi Bayangan melindungiku, aku masih memiliki beberapa luka..."

Jika musuh melanjutkan pertarungan, Jin akan menderita kerusakan yang cukup parah.

Dia memiliki pilihan terakhir dari Panggilan Cahaya Hitam, jadi dia tidak akan kehilangan nyawanya, tapi tidak pasti apakah dia bisa melindungi Dante.

Lagipula, keputusan musuh saat terpojok tidak diketahui.

Bahkan kematian Dante tidak akan sepenuhnya buruk dari sudut pandang Runcandel.

Kelelahan akibat pertempuran beruntun yang intens sangat memukulnya.

"Aku harus mengawal Dante dan melihat ke luar."

Atap mulai runtuh sepenuhnya.

Jin dengan cepat mengangkat Dante dan meninggalkan aula utama, menuju bagian luar kastil.

Dinding luar di dekat aula utama juga tampak runtuh.

Ketika Jin memanjat dinding luar yang masih utuh, dia melihat medan perang tempat Ron dan Berakt bertarung.

Tidak ada yang tersisa di sekitar medan perang.

Tempat latihan pusat telah lenyap tanpa jejak.

Dan semua bangunan di dekatnya telah runtuh, hanya menyisakan bekas-bekas kehancuran.

"U-Ughh..."

Dante tersadar dan mengerang dalam-dalam.

Apa kau sudah bangun, Dante?

Tapi Jin tidak menanyakan hal itu.

Itu karena pikiran Jin menjadi kosong setelah melihat Ron Hairan, yang bersimbah darah dan berjuang untuk bernapas.

Dia juga bisa melihat Berakt terluka di samping Ron.