Sungguh beruntung bagi kasim bahwa Yeremia menganggap istana kekaisaran sebagai musuh.

Jin melihat sesuatu yang tidak biasa dari atas puncak menara karena indranya menajam.

Seseorang?

Kejatuhan terjadi dalam sekejap, tidak peduli seberapa tinggi menara itu.

Tidak ada waktu untuk merenungkan siapa manusia yang jatuh itu atau bagaimana keadaannya.

Tubuh Jin bergerak secara refleks.

Kwak!

Tenaga melonjak dari pahanya yang bengkak, dan trotoar putih itu pecah, menciptakan retakan saat tubuh Jin melesat ke udara seperti anak panah yang dilepaskan dari busur.

Tidak ada tindakan persiapan, tapi para penjaga di dekatnya terlalu lambat untuk menghalanginya.

Mata mereka terbelalak keheranan saat melihat Jin melesat jauh.

Dan Kaisar tidak bisa menahan senyumnya saat dia mengamati Jin, yang semakin dekat dengan puncak menara.

Ini berisiko, tapi saya bisa menangkapnya.

Di saat-saat penuh percaya diri itu, Jin mendengar suara benturan yang familiar dan tajam di dekat telinganya.

Itu adalah suara pedang terhunus, dan sepertinya ada puluhan pedang.

Itu adalah Istana Kekaisaran, tempat yang paling dijaga di dunia.

Ada penjaga yang siap melindungi Kaisar dari ancaman yang terlihat dan tidak terlihat.

Pengawal Kekaisaran, yang telah disembunyikan di seluruh istana sejak kedatangan Jin, juga dalam keadaan siaga.

Meskipun Jin berusaha menyelamatkan orang yang jatuh, Pengawal Kekaisaran memiliki tugas untuk menundukkannya karena ini adalah Istana Kekaisaran.

Di Istana Kekaisaran, semua tindakan harus bersifat universal dan masuk akal.

"Lompatan tiba-tiba" seperti ini dianggap sebagai ancaman bagi keamanan Kaisar.

Pedang-pedang Pengawal Kekaisaran melompat ke arah Jin.

Jin menghindari serangan itu dengan memutar tubuhnya di udara tanpa menghunus pedangnya.

Sehebat-hebatnya Jin, dia tidak bisa menghindari semua serangan Pengawal Kekaisaran dengan tangan kosong, terutama dalam keadaan putus asa saat melayang di udara.

Beberapa pedang menyerempet tubuh Jin, dan beberapa luka kecil muncul di tubuhnya.

Tetesan darah membasahi tubuhnya, tapi semua luka itu relatif dangkal.

Membiarkan luka-luka seperti itu juga menciptakan sebuah kesempatan.

Jin berhasil menghindari pedang Pengawal Kekaisaran dan menangkap kasim itu tepat sebelum mereka menghantam tanah.

"Apa kau baik-baik saja?"

Secara bersamaan, pedang Pengawal Kekaisaran yang telah mengikuti mereka saat jatuh mengarah ke Jin dari segala arah.

"Berhenti!"

"Ini adalah Istana Kekaisaran, Jin Runcandel."

Jin tidak langsung menjawab, tetapi menilai kondisi orang yang dia selamatkan.

"Ini pasti seorang kasim."

Dia menyadarinya dari pakaiannya.

Dia juga melihat bekas luka yang menonjol di leher kasim itu dan dengan cepat mengenalinya sebagai luka yang disengaja untuk mencegahnya berbicara.

Pada saat itu, hanya ada dua kemungkinan bagi seorang kasim untuk jatuh dari puncak menara istana kekaisaran:

Bunuh diri atau diperintahkan oleh kekaisaran.

Hanya ada sedikit peluang untuk kemungkinan lainnya.

Jin bertindak secara refleks terhadap kematian seseorang, tetapi sejak dia melompat, Jin percaya bahwa kemungkinan terakhir lebih mungkin terjadi:

Perintah kekaisaran dari Kaisar sendiri.

Kebetulan bunuh diri seseorang dan kunjungannya terlalu rumit untuk dipertimbangkan.

Dia mengangkat kasim itu dan melihat ke atas puncak menara.

Dia tidak dapat melihat Kaisar, tetapi sudut bibir Jin terangkat saat dia melihat jendela puncak menara tertutup.

Alasan Kaisar melempar kasim itu sudah jelas.

Itu untuk melihat bagaimana reaksi Jin.

Bajingan sombong.

Jin mengangkat bahu dan menatap Pengawal Kekaisaran.

"Mundurlah, aku hanya membalas salam Kaisar."

Mendengar kata-kata itu, mata Pengawal Kekaisaran dipenuhi dengan niat membunuh.

Tapi sekelompok pelayan bergegas ke arah mereka, berteriak dari kejauhan.

"Hentikan Pengawal Kekaisaran!"

"Dia adalah tamu Yang Mulia, beraninya kalian menunjukkan rasa tidak hormat seperti itu!"

Kaisar telah mengundang Jin sebagai tamu dengan kedudukan tertinggi dan telah menugaskan pelayan yang sesuai dengan statusnya.

Para pengawal ini terkejut dengan tindakan Jin yang tak terduga dan sikap Kaisar...

Tapi tidak seperti Pengawal Kekaisaran, mereka segera menyadari niat Kaisar dan bereaksi sesuai dengan itu.

"Saya Kanselir Barkam. Saya minta maaf atas ketidaksopanan atas nama Pengawal Kekaisaran."

Jin menatap Barkam sejenak sebelum berbicara.

"Anda berada di posisi yang nyaman."

Jin menghilangkan kata 'Kaisar', tapi Barkam dan para pengawal mengerti maksudnya dan menyembunyikan rasa malu mereka.

Karena pihak lain telah bertindak kasar terlebih dahulu, tidak perlu mematuhi etiket secara ketat.

Selain itu, tidak ada yang memiliki pangkat yang lebih tinggi daripada Pembawa Bendera Runcandel di luar Runcandel.

"Kami akan mengantar Anda ke Yang Mulia."

Jin mengikuti Barkam dan para pengawal, melintasi istana selama sekitar satu jam.

Istana itu menampilkan puncak kemegahan yang telah ia perkirakan dari luar.

Vermont adalah kelompok terkuat ketiga di dunia setelah Zipple dan Runcandel, dan kemewahannya yang luar biasa sesuai dengan nama kerajaan tunggal di benua itu.

Setelah beberapa saat, mereka sampai di Paviliun Naga.

Pengawal Kekaisaran dan pasukan khusus menghalangi jalan Jin menuju Paviliun.

"Serahkan senjatamu."

"Tidak."

"Apa... maksudmu?"

"Itu berarti aku akan menghadapi Kaisar dengan senjataku."

"Eh?"

"Selain itu, saya kira Kaisar sudah ditemani oleh prajurit terbaik di istana, bukan? Aku akan pergi jika memang tidak mungkin."

Ini adalah kasus pertama sejak kenaikan Kaisar saat ini.

Saat Pengawal Kekaisaran dan para Kanselir memikirkan bagaimana cara menanganinya, suara kasim terdengar dari dalam Paviliun Naga.

"Yang Mulia berkata, 'Biarkan dia lewat!"

Kain halus dan bersinar yang menutupi pintu masuk ke ruang tahta disingkirkan, dan lusinan pelayan istana muncul entah dari mana, meletakkan potongan-potongan kain berwarna-warni seukuran telapak tangan di lantai seperti karpet panjang.

Jin maju, dan para pelayan istana memungut potongan-potongan kain yang dilewatinya dan meletakkan yang baru di lantai yang masih utuh.

Begitu Jin mencapai ujung kain, para pelayan istana mundur ke dalam bayang-bayang di kedua sisi.

Jin melihat Singgasana Kekaisaran, yang tampak sangat tinggi, saat dia mengangkat kepalanya.

Biasanya, mereka yang berada di tempat itu, terlepas dari status mereka, harus membungkuk dalam-dalam.

Namun, hal ini tidak berlaku untuk Runcandel dan Zipple.

Amir Vermont...

Jin sejenak memikirkan nama Kaisar saat dia berdiri di sana.

Kakak laki-laki Kashimir dan pemilik asli Myulta Rune di kehidupan Jin sebelumnya, seorang manusia yang mengembangkan eksperimen dengan golem hidup.

Dalam kehidupan saya sebelumnya, saya hanya menganggapnya sebagai orang yang terampil dalam berjalan di antara Runcandel dan Zipple.

Memang, kebanyakan orang memandang Kaisar saat ini seperti itu.

Penampilan awal Kaisar jauh dari apa yang orang harapkan dari seorang pejalan kaki yang terampil.

Hidung yang proporsional, alis yang tebal, dan mata yang bersinar dengan wibawa.

Dia lebih terlihat seperti seorang jenderal berpengalaman yang telah tercerahkan di medan perang.

Kaisar berbicara lebih dulu saat Jin menatapnya dengan bingung.

"Anda telah melalui banyak hal untuk datang ke sini, Jin Runcandel."

"Saya membayangkan kaisar juga mengalami kesulitan untuk kembali ke tempat duduknya setelah upacara penyambutan yang penuh gejolak itu."

Kaisar tersenyum menanggapi kata-kata provokatif Jin.

"Apakah Anda merasa tersinggung?"

"Ya."

"Kudengar kau adalah orang yang berapi-api. Saya hanya ingin tahu tentang Anda."

"Apa kau menyarankan agar kau melempar kasim itu hanya untuk memuaskan keingintahuanmu tentang kepribadianku?"

"Itu benar. Kamu memang sedikit galak, tetapi kamu terlihat lebih lembut dari yang aku duga. Bagaimana bisa kau hanya fokus pada masa depan?"

Kaisar terkekeh dan melanjutkan berbicara.

"Kasim yang kau selamatkan adalah penjahat yang melakukan pelanggaran berat. Dia berani mengingini seorang pelayan istana, jadi aku membungkamnya beberapa tahun yang lalu dan mereduksinya menjadi seorang yang menyedihkan."

"Benarkah begitu?"

"Bagaimana mungkin Anda mempertaruhkan nyawa para penjaga terhormat hanya untuk menyelamatkan manusia yang menyedihkan seperti dia?"

Suara rantai yang ditarik bergema dalam kegelapan di kedua sisi ruang tahta.

Para pengawal yang awalnya memberi hormat kepada Jin muncul dari kegelapan.

Mereka telah dihukum secara brutal sepanjang perjalanan menuju ruang tahta.

Kaisar melanjutkan dengan senyuman di wajahnya.

"Para pengawal ini dihukum dan dipecat karena gagal mencegah tindakan impulsif Anda. Mereka harus menanggung perlakuan brutal seperti itu, dan sekarang mereka telah diperintahkan untuk mengembalikan semua hadiah yang mereka terima untuk layanan mereka. Ini adalah hukuman yang kecil dibandingkan dengan tidak menghentikan ancaman terhadap saya, tetapi ini adalah tragedi besar bagi mereka."

Jin tetap tidak terpengaruh saat dia menatap para penjaga.

"Dengan kata lain, Anda telah menyelamatkan seorang bajingan dan membawa kehancuran bagi para penjaga dan keluarga mereka. Selain itu, ini adalah istana, wilayah kekuasaanku... Tindakanmu sudah merupakan pelanggaran serius sejak awal. Apapun yang terjadi di sini, kau tidak punya hak untuk menghalanginya. Kau telah menghalangi perintahku."

Kaisar berbicara dengan tegas, dan Jin mengangguk.

"Anda membuat argumen yang menarik."

"Kau masih bisa meminta pengampunan."

"Tapi ada sesuatu yang salah."

"Apa aku salah tentang sesuatu?"

"Apakah Anda pikir saya mencoba menyelamatkan kasim itu tanpa mengetahui bahwa itu akan menyinggung perasaan Anda?"

Pupil mata Kaisar menyipit.

"Saya tidak memperhitungkannya sejak awal, meskipun saya tidak setuju dengan alasan yang Kaisar berikan. Aku bertindak berdasarkan dorongan hati karena aku merasa sedang diuji."

"Hahaha..."

"Apa kau berani berpikir bahwa Kaisar Vermont akan menguji seorang Pembawa Bendera Runcandel?"

Tawa sang Kaisar berhenti.

Namun, hal itu tidak menghilangkan rasa tidak nyamannya dan, sebaliknya, dia tampak cukup tertarik saat matanya berbinar-binar penuh minat.

"Ada banyak pedang di sini yang bisa membunuhmu. Bahkan jika aku membunuhmu, Runcandel tidak akan membalas dengan keras. Mereka akan mengira aku membuang batu yang cacat atas nama mereka. Aku punya banyak alasan."

Dia tidak sepenuhnya salah.

Jika Kaisar membunuh Jin, Joshua dan sekutunya dapat dengan mudah menutupi kejadian tersebut selama mereka mengembalikan tubuh Jin secara utuh.

"Setiap kali saya berada dalam situasi seperti ini sepanjang hidup saya. Aku selalu punya satu hal untuk dikatakan."

"Hal apa?"

"Cobalah jika kau yakin."

Tamparan!

Tiba-tiba, Kaisar berdiri dari kursinya dan mengungkapkan kekagumannya.

"Memang, mengingat bahwa Anda baru-baru ini menghancurkan Taman Pedang, tempat ini seharusnya tidak menimbulkan tantangan bagi Anda. Aku hanya bisa memuji keberanianmu."

Kaisar bahkan bertepuk tangan dengan ekspresi geli, benar-benar tampak menikmatinya.

"Lepaskan para penjaga dan kembalikan mereka, lalu turunkan mahkota emasnya."

Kaisar tersenyum sekali lagi saat Pengawal Kekaisaran membawa pergi para pengawal yang dipecat.

"Kurasa aku mulai sedikit memahamimu sekarang."

"Tapi aku masih belum tahu banyak tentang Kaisar."

Jin dan Kaisar saling bertatapan.

"Anda akan belajar lebih banyak tentang saya seiring berjalannya waktu. Hari ini, saya telah memanggil Anda ke sini untuk memberikan hadiah, dan saya harap hubungan kita dapat berkembang ke arah yang positif."

"Apa yang akan Anda berikan kepada saya?"

"Kekuatan."

Kaisar menatap Jin dan melanjutkan.

"Aku akan memberimu kekuatan untuk menelan Runcandel dan bahkan menentang Zipple."

(Tunggu updatenya lagi ya di Novelid.org mentok soalnya)