“Fakta bahwa Anda telah membuat pesawat itu melampaui ekspektasi saya.”

“Anda akan melakukan penerbangan pertama, kecuali untuk beberapa penerbangan uji coba yang saya lakukan dengan Valeria. Merasa bangga; saya telah menciptakan sesuatu yang tidak bisa dibayangkan orang lain! Saya akan datang setelah memeriksa pesawat, jadi harap tunggu sementara kita berbicara tentang kisah-kisah masa lalu.”

“Baiklah.”

Awalnya, cara tercepat untuk mencapai Benteng Hantu adalah dengan menggunakan portal transfer.

Benteng Phantom terletak di Kekaisaran Vermont, dan Kekaisaran Vermont memiliki gerbang transfer paling banyak di dunia.

Selain itu, karena penguasa Vermont saat ini adalah Bupati Dante, tidak ada masalah prosedural.

Namun, dalam tiga tahun sejak Jin pergi, banyak hal telah berubah di dunia.

“Ngomong-ngomong, bukankah lebih cepat menggunakan gerbang transfer?”

Mendengar kata-kata Jin, Valkas menggelengkan kepalanya.

Pertama, semua portal transfer di dunia telah dinonaktifkan.

“Itu karena Kekacauan yang telah menyebar ke seluruh dunia, Jin-nim. Awalnya, gerbang transfer menjadi sangat berbahaya hanya saat hujan salju lebat dan hujan, tapi sekarang Partikel Kekacauan yang ada di mana-mana memainkan peran itu.”

“Selain itu, semua faksi memasuki perang dingin yang disebut gencatan senjata dan menutup semua titik koneksi. Bagaimanapun, mereka tidak dapat menggunakannya karena Partikel Chaos.”

Selain itu, kapal perang, yang dianggap eksklusif untuk Zipple hingga Grenille muncul, sekarang sudah cukup umum.

Belum lagi Zipple dan Kinzelo, bahkan keluarga kekaisaran (yang bergabung dengan Zipple bersama dengan bagian timur Kekaisaran, seperti yang diprediksi Jin) menerima cetak biru mereka dan mengoperasikan beberapa kapal perang.

“Jika Dr. Qwaul tidak menyelesaikan kapal terbang, kita harus menggunakan jalur darat dan laut untuk mencapai Benteng Phantom.”

“Dia telah menyelesaikan lebih dari sepuluh kapal terbang sejauh ini, Tuanku. Dia baru saja menghancurkan mereka semua, mengatakan bahwa benda-benda semacam ini adalah sampah. Jika bukan karena Saudagar Suku Salju Emas, Tikan pasti sudah bangkrut.”

“Bagaimanapun, orang jenius dikenal karena eksentrik, bukan?”

Selain itu, ada perkembangan pesat dari golem hidup Zipple, Manusia Iblis keluarga kekaisaran, dan Golem tipe Legenda Kinzelo.

Subjek yang dilihat Jin di Gurun Besar berada dalam kekacauan, dan ada kode-kode tertentu.

Pada saat itu, seperti yang diprediksi Jin, setiap kekuatan memperkuat subjek uji coba melalui “kontrol kekacauan” mereka sendiri.

Kinzelo memiliki Pengendalian Kekacauan tertinggi, diikuti oleh Zipple dan Keluarga Kekaisaran.

Namun, setiap faksi tidak mengetahui secara pasti kehebatan teknologi dari faksi lainnya.

Valkas dan Gilly bergantian menjelaskan hal ini.

“Ngomong-ngomong, hal-hal yang membuat saya khawatir saat melihat armada Zipple di Gurun Sota terjadi persis seperti yang saya pikirkan. Saya pikir beruntung musuh belum menambahkan beberapa kapal perang kelas Kozec atau Grenille.”

Tidak seperti faksi lain, Runcandel hanya menangkap beberapa kapal perang.

Meskipun Merak Tujuh Warna mengonfirmasi bahwa Runcandel telah menculik para pembuat kapal, mereka tidak dapat mengamankan personel kunci.

Bahkan jika mereka mengamankan personel kunci dan semua cetak biru, menemukan insinyur untuk memproduksinya adalah masalah lain.

Runcandel juga tidak membuat kemajuan dalam pengendalian kekacauan.

Tentu saja, melatih hanya ksatria murni di tengah-tengah golem hidup yang mengerikan dan manusia yang dimodifikasi adalah hal yang terpuji, tapi tidak dapat dipungkiri bahwa Runcandel tertinggal.

“Tapi pasti ada beberapa hal yang sudah diatur oleh Nabi. Jika keluargaku sudah berada di bawah kendali Nabi, mereka pasti menyembunyikannya...”

Cetak biru dan bagian-bagian dari perangkat ruang-waktu yang diperoleh di Gurun Sota masih berada di tangan Tikan, seperti tiga tahun yang lalu.

Dan selama Jin pergi, Runcandel tidak pernah mengincar Tikan.

Jika kesenjangan teknologi benar-benar parah, Ibu pasti akan menginterogasi teman-temanku meskipun dia harus melanggar janjinya kepadaku.

Jin berkata bahwa dia akan menyelesaikan cetak biru dan mesin melalui saudara-saudara suku, tetapi tidak sulit bagi Rosa untuk menyadarinya sementara bahan penelitian Qwaul terus dipasok ke Tikan.

“Tapi alasan ibu saya tidak pernah menekan Tikan adalah karena dia menilai itu tidak masalah. Atau... itu adalah Nabi, bukan ibu saya.”

Setelah perkembangan teknologi masing-masing faksi yang begitu pesat, status eksternal Runcandel turun ke posisi ketiga setelah Zipple dan Kinzelo.

Persepsi orang-orang memang seperti itu.

Bahkan ada yang berkomentar bahwa Runcandel adalah klan yang tinggal menunggu waktu untuk musnah.

“Jika penilaian itu benar, sepertinya Zipple akan lebih menekan Runcandel tanpa menghiraukan gencatan senjata.”

“Ya, tuan muda. Faksi utama masih menghindari konflik serius dengan klan kita.”

“Karena mereka sadar akan keberadaan ayahku dan Nabi.”

Masih belum ada kabar dari ekspedisi Cyron.

Setidaknya, itu yang diketahui Tikan.

“Bukankah kau bilang sudah setengah tahun yang lalu ketika Taman Pedang mulai mengendalikan berita tentang aku?”

“Ya, Tuan Muda. Sampai saat itu, artikel tentang prestasi dan kemajuanmu dalam pelatihan tertutup diterbitkan secara berkala. Itu seperti mencetak status Anda sebagai patriark berikutnya untuk anggota keluarga dan publik. Sekarang, bahkan buletin non-keluarga pun tidak menerbitkan artikel tentangmu, Tuan Muda.”

Itu adalah alasan mengapa para sahabat Jin khawatir tentang kemungkinan Runcandel mengancam Jin sebelum dia tiba di Tikan.

Itu bukan hanya kontrol media. Selama enam bulan terakhir, Runcandel telah sepenuhnya menyembunyikan semua kegiatan para petinggi klan, menyegel seluruh kota “Kalon”, tempat Taman Pedang berada.

Pada saat itu, rumor beredar bahwa Joshua Runcandel yang jatuh telah dipulihkan, atau bahwa Rosa telah merebut takhta ketika Cyron tidak ada.

“Sejauh yang kami tahu, Pak, ada total tujuh ledakan dan gempa bumi yang terdeteksi di dekat Kalon sejak Anda pergi. Kami tidak bisa memastikan apakah itu perang saudara atau disebabkan oleh hal lain.”

“Ada kemungkinan besar itu disebabkan oleh amukan Ibu. Jika Tikan mendeteksi tujuh, pasti ada lebih banyak lagi.”

Sulit untuk menebak keadaan Taman Pedang saat ini hanya dengan mendengar ceritanya.

Jika Rosa mengamuk dan komando Keluarga berada dalam bahaya, atau jika perang saudara pecah, faksi lain tidak akan tinggal diam.

Jika kesenjangan teknologi sangat parah, mereka akan menyerang Tikan, dan jika Joshua dipulihkan, dia seharusnya sudah mengungkapkan dirinya di garis depan.

Tak satu pun dari skenario itu yang terjadi. Hal ini semakin membuat Jin khawatir.

Skenario terburuk yang mungkin terjadi adalah ini:

Sang Nabi telah menguasai Keluarga, dan kekuatan mereka cukup untuk membuat faksi-faksi lain takut pada mereka.

Runcandel telah melindungi dan membiarkan Tikan sendirian sejauh ini hanya untuk mengonfirmasi dan memasukkan “informasi baru” yang akan dibawa Jin.

“... Maafkan aku. Kami seharusnya mengumpulkan lebih banyak informasi sebelum Anda datang, Tuan.”

“Dunia telah berubah lebih cepat dari yang saya kira. Saya sangat bersyukur bahwa kalian semua selamat tanpa ada yang meninggal atau terluka parah. Jangan bicara seperti itu, Sir Valkas. Kalian semua melakukan lebih baik dari yang diharapkan.”

Memang, Jin merasa ini adalah sebuah keajaiban bahwa semua rekannya tetap tidak terluka di tengah gejolak dunia.

“Bagaimanapun, lebih baik menyimpan semua penilaian tentang klan saya sampai saya mengunjungi mereka sendiri. Tergantung pada situasinya, saya harus membuat lebih banyak kemajuan selama sisa enam bulan yang dijanjikan oleh ibu saya atau segera kembali. Mengurus hal-hal mendesak seperti Smarion Proch adalah hal yang penting untuk saat ini.”

Ketika percakapan berlanjut, Qwaul melaporkan bahwa pemeriksaan kapal terbang telah selesai.

Mengikutinya ke area pembuatan kapal yang disiapkan di lapisan tengah Tikan, Jin hanya bisa berdecak kagum.

“Skalanya tidak sebanding dengan area pembuatan kapal di Gurun Sota, tetapi siapa pun dapat mengenali secara sekilas bahwa pembuatan kapal Dr. Qwaul melampaui kehebatan teknologi Zipple pada saat itu.

Puluhan ribu roda gigi, mesin-mesin yang berfungsi dengan sangat rumit sehingga tampak indah.

Di tengahnya, di area luas yang disiapkan seperti altar, mahakarya pertama yang tidak dihancurkan Qwaul menampilkan sosoknya yang elegan.

Itu bukan kapal besar yang dikenal di dunia seperti Kozec, Grenille, dan kapal perang produksi massal lainnya.

“Ini kecil.”

“Ya, kapal ini bisa memuat lima orang, dan senjata api yang terpasang hanyalah meriam utama, yang merupakan versi perbaikan dari tombak naga yang diproduksi secara massal oleh keluarga kekaisaran.”

Karena itu, Qwaul mengatakan daya tembak kapal terbang itu buruk, tetapi tombak naga adalah senjata perang terkuat di Kekaisaran sampai sebelum Perang Kastil Kaisar Pedang.

Mengurangi versi tombak naga yang diproduksi secara massal tanpa mengurangi kinerjanya dan memasangnya di kapal kecil adalah sesuatu yang hanya bisa dilakukan oleh Qwaul di dunia.

Pertama-tama, hanya Qwaul yang mampu memproduksi “kapal perang kecil.”

“Namun, kinerja artefak perlindungan internal sebanding dengan perisai api naga Enya. Itu adalah artefak yang dibuat oleh Valeria dan aku, mirip dengan contoh definitif dari sihir dan teknik magis saat ini.”

Mata Qwaul memerah saat menjelaskan.

Berapa banyak tembok sihir dan teknik magis yang telah mereka hancurkan sebelum membuat ini... Pada saat selesai, bahkan Valeria tampak menangis.

“Anda telah bekerja keras, Dr. Qwaul. Ini saputangannya .... ”

“Eh, sial. Aku baru saja terkena setitik serbuk gergaji di mataku. Bagaimanapun, nama resmi kapal perang ini adalah kapal lompat spasial pelacak panjang gelombang sinkron. Jika saya mendefinisikannya dengan mudah dalam satu kata.”

“....Maksudmu ini adalah kapal yang mampu melakukan teleportasi instan?”

“Ya. Selain itu, kapal ini melampaui semua kekurangan dari gerbang transfer, yang sekarang telah menjadi simbol era kuno. Tapi, ini membutuhkan tenaga yang sangat besar, yang merupakan tantangan yang harus kita atasi.”

Terlepas dari kredibilitas Qwaul, sulit untuk percaya sampai mengalaminya secara langsung.

Itu sangat mengejutkan.

“Nama yang saya dan Valeria berikan untuk kapal ini adalah Red Owl.”

Tampaknya Valeria telah menemukan nama itu sendiri.

“Ini tidak akan terjadi, tapi buku panduannya ada di dalam, jadi lihatlah jika terjadi keadaan darurat. Sekarang, cobalah!”

Jin, Gilly, dan Valkas naik ke kabin Burung Hantu Merah dengan wajah bingung.

“Tidakkah kita perlu mengoperasikannya secara terpisah?”.

“Koordinat kedatangan dan kepulangan diatur ke Kastil Hantu dan Tikan. Saat ruang peluncuran terbuka, cukup tekan tombol di tengah kabin. Dalam sekejap mata, Anda akan berada di depan Kastil Hantu. Selain itu, kamuflase masih dalam tahap pengembangan, jadi ketika Anda tiba di sana, perhatikan eksposurnya terlebih dahulu.”

“Kamuflase?”

“Aku tidak tahu kapan itu akan dikembangkan. Pokoknya, perlu diingat bahwa pada hari Red Owl rusak, Valeria dan aku akan membunuhmu apa pun yang terjadi.”

Berderit..!

Ketika Qwaul membuka ruang peluncuran, Jin bisa melihat langit dan laut yang tak berujung.

Kemudian, ketika Jin dengan hati-hati menekan tombol di tengah kabin, Burung Hantu Merah menyelimuti dirinya dengan mana dan bergetar sejenak, dan Burung Hantu Merah mulai berlari dengan akselerasi yang eksplosif.

Persis seperti kapal Raja Bajak Laut Cosmos saat dia menjadi Pembawa Bendera Sementara, atau lebih cepat dari itu.

Jin dan teman-temannya terpana oleh akselerasi yang tidak masuk akal itu dan, dalam sekejap, merasakan kepala mereka kosong dan pandangan mereka menjadi gelap.

Ketika mereka membuka mata beberapa detik kemudian...

Jin dan teman-temannya mengerjap saat mereka melihat pemandangan Kastil Hantu yang sunyi di sisi lain jendela kabin.

“... Apakah ini benar-benar terjadi? Apakah ini nyata?”

Bahkan setelah melihatnya dengan mata kepala sendiri dan mengalaminya secara langsung, masih sulit untuk percaya bahwa itu nyata.