Di antara naga-naga yang saat ini berafiliasi dengan Keluarga Kekaisaran Vermont, Merak Tujuh Warna dapat mengidentifikasi enam naga.

Naga Bumi Labus.

Naga Bumi Virtega.

Naga Bumi Untiel.

Naga Emas Ziv.

Naga Biru Madurai.

Naga Perak Quikantel.

Setelah mengetahui identitas mereka, Murakan menghela nafas.

"Hah, orang-orang ini masih aktif."

Sebelum dia mundur, Jin memiliki informasi tentang tiga naga bumi serta naga biru dan emas yang berafiliasi dengan Keluarga Kekaisaran Vermont.

Namun, dia tidak menyangka bahwa Quikantel Naga Perak juga termasuk di dalamnya.

'Apakah ada orang yang dikontrak oleh Dewa Waktu?

Hanya kontraktor dengan Dewa Waktu yang bisa diberkati dengan kehadiran Naga Perak. Hal ini mirip dengan bagaimana Naga Api Kadun menemani Kelliark Zipfel, kontraktor Dewa Api; Naga Angin Vyuretta menjaga Andrei Zipfel, kontraktor Dewa Angin; dan Naga Hitam Murakan melindungi Jin, kontraktor Dewa Bayangan.

Di kehidupan lampaunya, Jin berusia 26 tahun saat dia mendengar tentang seorang penyihir yang menjalin kontrak dengan Dewa Waktu, Olta.

"Pada saat itu, setidaknya sudah setengah abad sejak seseorang yang layak menjadi kontraktor Olta lahir, dan hal itu menyebabkan kegemparan di seluruh dunia... Jika apa yang saya dengar itu benar, maka itu berarti sesuatu yang buruk telah terjadi.

Dan memang, sesuatu yang buruk telah terjadi.

Menurut ingatannya, kontraktor tersebut adalah seorang Zipfel murni. Dan seorang Zipfel berdarah murni tidak akan bekerja sebagai penyihir di Kekaisaran Vermont.

Jin mencoba memberitahu Murakan informasi ini, tapi naga itu lebih dulu membuka mulutnya.

"Dan Quikantel? Apakah kontraktor Olta tinggal di Kekaisaran Vermont? Hei, orang aneh. Kau yakin informasi ini akurat?"

"Ya, Murakan, Pak. Dunia tidak tahu kalau kontraktor Olta bekerja untuk Keluarga Kekaisaran Vermont."

"Dari klan penyihir mana kontraktor Quikantel berasal? Coba saya pikirkan klan favorit Olta... Lafun? Kainul?"

"Oh, itu. Itu adalah orang biasa bernama Enya. Sepertinya, dia adalah seorang pelajar berbakat di Akademi Sihir Vermont. Bahkan, dia masih bersekolah."

"Orang biasa! Olta yang memiliki darah bangsawan murni mengontrak dia? Kurasa bakat tidak berbohong. Bagaimanapun, itu cukup lucu. Aku bisa bertanya pada Quikantel mengenai keberadaan naga penjaga Az Mil."

Jin bingung dengan 'orang biasa' dan 'sarjana berbakat'.

"Saya belum pernah mendengar nama 'Enya'. Jika dia mampu membuat kontrak dengan Olta, maka dia berpotensi memiliki kekuatan yang luar biasa. Dan karena dia adalah seorang pelajar, dia seumuran atau sedikit lebih tua.

Selain Solderet, dewa-dewa lain yang disembah oleh para penyihir adalah Dewa Api Sheenu, dan Dewa Waktu Olta.

Meskipun demikian, mengapa Enya tidak menjadi pesulap terkenal? Dan, menurut ingatan Jin, mengapa kontraktor Olta baru muncul setengah abad kemudian?

Tidak perlu berpikir keras.

"Para penyihir Zipfel mungkin menyingkirkan Enya dan membentuk kontrak lain.

Meskipun dia tidak memiliki bukti atau bahkan sesuatu yang sederhana seperti firasat, dia yakin akan hal itu.

Menyingkirkan seorang siswa biasa di pinggiran kota yang tenang semudah bernapas bagi mereka.

Tapi tidak ada cara untuk membuat kontrak lain. Tidak ada yang tahu apakah itu mungkin, tapi jika itu adalah Zipfels, mereka pasti menemukan cara untuk melakukannya.

"Hm, saya sudah mendengar rumor itu dengan seksama, Tuan Kashimir. Jaringan intelijen Merak Tujuh Warna sungguh luar biasa. Saya tidak punya waktu untuk mengatakannya sebelumnya, tapi saya benar-benar terkejut bahwa Anda adalah pemimpin dari agen perantara informasi yang luar biasa ini."

"Itu tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan keluarga Runcandel, Tuan Muda Jin. Namun, saya ingin mengucapkan terima kasih atas pujian Anda. Fiuh, saya juga tidak bisa mengatakan ini, tapi saya bersumpah akan membawa kata-kata Anda ke liang kubur."

"Sama di sini. Bahkan setelah menyelamatkan Euria, kamu dan aku masih punya banyak pekerjaan yang harus dilakukan."

"Memang, kita sekarang berada di kapal yang sama. Bahkan jika kita tidak bisa menyelamatkan naga penjaga putriku... aku tidak akan pernah mengkhianatimu, Tuan Muda. Aku akan membantu pekerjaanmu seolah-olah itu adalah pekerjaanku sendiri."

"Aku juga berjanji untuk menemukan dan mengembalikan naga itu."

Jin mengulurkan tangannya dan keduanya berjabat tangan. Kashimir terlihat jauh lebih tenang dibandingkan saat pertama kali mengetahui kondisi putrinya.

Mereka memiliki pekerjaan yang harus dilakukan untuk menyelamatkan Euria.

"Aku akan mengalihkan semua sumber daya Merak Tujuh Warna untuk menemukan naga penjaga."

"Anak baik. Pastikan untuk bermain dengan anak itu. Aku akan pergi sekarang."

"Murakan."

"Apa yang kamu inginkan, nak?"

"Saya pikir saya harus pergi juga."

"Tentu, terserah. Bagaimana dengan Strawberry Pie... Karena kamu takut ketinggian, kamu sebaiknya tetap di sini. Selain itu, ini sedikit berbahaya."

"Berbahaya?"

"Mmm... Quikantel itu menyebalkan. Dan kami memiliki masa lalu yang buruk."

"Lady Gilly, aku akan menyewa pengawal untuk mengantarmu ke sana. Aku akan mencari orang yang banyak bicara sehingga mereka bisa membuatmu tidak khawatir tentang Tuan Murakan atau Tuan Muda."

"Jika Anda bisa, tolong siapkan pengawal yang memiliki darah kekaisaran Vermont."

Saat Jin mengatakan ini, mata Kashimir membelalak.

Tidak hanya fakta bahwa dia memimpin agen perantara informasi yang hebat yang disembunyikan, tetapi juga fakta bahwa para pemimpin besar Merak Tujuh Warna - Tujuh Besar - memiliki darah kekaisaran Vermont di pembuluh darah mereka belum diketahui dunia.

"... Sial, aku meremehkan jaringan intelijen Runcandels. Aku tidak berencana untuk menyembunyikannya darimu, Tuan Muda..."

"Sampai jumpa lagi, Tuan Kashimir."

Kashimir meninggalkan penginapan, meninggalkan kru Jin di kamar kosong.

* * *

Mereka terbang selama setidaknya dua hari ke wilayah lautan terpencil di dekat Kekaisaran Vermont. Saat mereka mendekati lautan luas di ketinggian, Murakan perlahan-lahan mulai turun.

Mereka tiba di pagi hari, tidak ada satu pun perahu yang mengapung di perairan yang diterangi cahaya bulan. N♡vεlB¡n: Surga bagi Kutu Buku dan Pemimpi.

Selama perjalanan, Jin mendengarkan banyak cerita tentang berbagai hubungan naga dari Murakan.

"Apakah kamu baik-baik saja dengan itu? Menurut ceritamu... kurasa naga-naga ini tidak akan bersahabat denganmu. Jika pun ada, mereka akan terdorong oleh rasa takut."

Murakan mengatakan bahwa naga yang saat ini berada di Kekaisaran Vermont telah dipukuli olehnya sejak lama. Itu karena mereka melanggar batas dan terbang di dekat gunungnya selama masa jayanya.

[Siapapun yang menyerang wilayah saya akan disambut dengan pemukulan. Saat itu memang seperti itu].

"Wow, kamu sangat keren,"

Jin berkomentar dengan sinis.

Namun, tidak seperti lima orang lainnya, hubungan Murakan dengan Quikantel sedikit rumit. Itu adalah salah satu hubungan yang penuh dengan cinta karena mereka menjalin hubungan cinta selama sekitar lima ratus tahun.

[Bagi manusia, itu setara dengan bertemu satu sama lain selama lima tahun.]

"Dengan Quikantel? Kenapa kalian putus?"

[Yah, hanya... perbedaan kepribadian. Baiklah, jika aku perlahan-lahan memancarkan energiku, Quikantel atau preman lainnya akan keluar. Aku mulai.]

Murakan mulai memancarkan energinya, tapi Jin tidak bisa merasakan apapun.

Energi khusus yang hanya bisa dipancarkan dan diidentifikasi oleh naga-seperti ekolokasi lumba-lumba. Itu adalah sinyal yang tidak bisa dideteksi oleh manusia.

Namun, melihat ke bawah ke lautan tepat di bawah Murakan, riak ombak yang konstan terbentuk.

"Itu keren... Jadi sinyal ini benar-benar bisa mencapai batas dalam kekaisaran?

Jika diperkirakan, setidaknya akan menjangkau sekitar puluhan kilometer. Memberitahukan keberadaan seseorang hanya dengan energi ini sangat mencengangkan.

[Itu mungkin karena aku adalah aku. Tidak semua naga bisa melakukan ini, nak.]

"Kamu penuh dengan dirimu sendiri."

Satu jam berlalu.

Anehnya, seperti yang dikatakan Murakan, dua sosok terbang mendekati mereka dari jauh. Itu adalah dua naga tanah.

[Labus dan Untiel. Seperti yang diharapkan dari dua orang yang paling sering kukalahkan. Pakailah helmmu.]

Jin menggunakan Rune Myulta untuk menutupi wajahnya.

Mereka bergerak begitu cepat, bintik-bintik kecil di kejauhan menjadi sosok raksasa dalam sekejap.

Tidak cepat, lebih tepatnya terburu-buru, seolah-olah mereka terlambat masuk kelas.

[Murakan~!]

Saat mereka mendekat, Murakan berkomunikasi dengan suara yang tinggi dan kuat.

[Naga Bumi Labus dan Untiel. Aku terbangun dari tidurku untuk melakukan beberapa tugas... Tawarkan bantuan kalian.]

Kedua naga itu saling memandang, berdehem, dan memperlambat kepakan sayap mereka.

[Kenalan Solderet, Penguasa Gunung. Aku tidak tahu di posisi mana kamu berada, tapi sekarang bukan waktu yang tepat. Tolong mundur dari tempat ini.]

[Tolong tinggalkan tempat ini! Aku, Untiel, tidak ingin ada pertempuran di wilayah Kekaisaran Vermont. Aku senang bisa menyapa kalian hari ini, tapi aku tidak ingin membuat kontraktorku dalam bahaya.]

Mendengarkan kebiasaan bicara Murakan yang berubah bersama dengan naga-naga lainnya, Jin ingin tertawa terbahak-bahak.

Mereka berbicara seolah-olah sedang menghipnotis satu sama lain.

"Apa yang mereka maksud dengan "pergi dari sini"?

Murakan menggelengkan kepalanya.

[Tidak ada tempat bagiku untuk bersembunyi di bawah langit ini. Beraninya kau menyuruhku melarikan diri? Apa kau takut padaku? Saya yakin saya telah menyatakan bisnis saya].

Murakan mempertahankan ketenangannya.

Para naga bumi kehilangan itu.

[Murakan] Ah! Sial, hentikan! Hentikan! Sekarang bukan waktunya. Keluar! Quikantel haus akan kematianmu sekarang!]

[Jika pertarungan terjadi di sini, kerajaan kontraktor kita akan hancur! Aku yakin kau tidak datang tanpa mengetahui kalau Quikantel juga ada di sini?]

[Apa maksudmu, teman lamaku? Kau bilang Naga Perak Waktu berniat mencelakaiku?]

[Oh, ayolah! Kumohon, saudaraku, aku mohon. Tak bisakah kau pergi saja?]

[Naga yang lain tidak tahu tentang kebangkitanmu, kan? Jika kau tak pergi, aku akan memberitahu naga yang lain.]

[Sepertinya kau lupa rasa takutmu, dasar naga tanah rendahan. Apa kau ingin mengenang mimpi buruk seribu tahun yang lalu?]

Whooooosh~!

Murakan melepaskan energi rohnya, dan sekeliling mereka menjadi gelap. Seperti yang dikatakan Murakan, naga-naga bumi itu ketakutan setengah mati; mereka bahkan tidak bisa menatap mata Murakan.

Saat Jin memperhatikan, dia menemukan situasi yang sangat menarik sekaligus menyadari bahwa Murakan adalah naga yang hebat di masa lalu.

Namun, jika naga-naga lain mengemis seperti sekarang, mungkin melarikan diri dari daerah itu adalah ide yang bagus.

[Ahhhhh!]

[Terserah!]

Saat Jin hendak menyuruh Murakan untuk mendengarkan mereka, kedua naga itu berpisah dan mulai terbang ke arah yang berlawanan.

Swoooooosh~!

Dan dari kejauhan, menyebabkan gelombang energi yang besar adalah sesosok tubuh yang terbang lurus ke arah mereka.

Nafas Quikantel.

"Eh, hei..."

[Pegangan yang erat, nak.]

Murakan melesat melintasi langit untuk menghindari nafas itu. Jin menoleh dan melihat gelombang energi yang membengkokkan ruang angkasa saat bergerak.

Itu sebanding dengan kemampuan pamungkas dari seorang ksatria mitos.

Shwooooot, shooooooom.

Lebih banyak napas terbang ke arah mereka. Murakan menari-nari di langit, menghindari proyektil-proyektil itu. Jin memastikan arah penyerang sambil memegang sisik Murakan.

"Menembakkan nafas dan menutup celah?

Seekor naga perak berkilau yang menyatu dengan langit malam akhirnya menampakkan diri saat terbang menembus awan. Quikantel, yang menjaga cakrawala waktu.

Crack!

Dengan cepat menutup celah, Quikantel membuka moncongnya dan menyambar leher Murakan. Untungnya, itu hanya mengenai sisiknya, tapi saat tubuh mereka bersentuhan, Murakan merasa bahwa dia sedang dikuasai.

Tidak seperti Murakan yang kehilangan kekuatannya setelah kehilangan Temar, ia masih berada di masa jayanya.

[Murakan] Aku akan mengeluarkan isi perutmu. Kamu pikir kamu siapa, menunjukkan wajahmu di tanah ini! Seharusnya kau tetap tidur.]

[Cukup kasar untuk sebuah sapaan.]

Murakan melepaskan dirinya dan mundur.

"Apa ini? Kita harus melawan naga mengerikan itu?"

[Itu sebabnya aku bilang itu mungkin berbahaya, nak. Jika dia mendekat, dorong Bradamante ke arahnya. Oke?]