Fsssssshhh...

Debu bekas pintu yang masih utuh itu beterbangan tanpa suara.

'Aku sudah sering mendengarnya. Sinar pedang Ayah berada pada tingkat yang bisa menghancurkan apapun yang disentuhnya secara instan.

Karena ada sisa-sisa dari benda itu-meskipun dalam bentuk debu-mengatakan bahwa benda itu benar-benar hancur tidaklah akurat. Namun, ilmu pedang Cyron masih terdiri dari teknik yang melampaui kemanusiaan.

Bahkan, dia bahkan tidak memegang pedangnya di tangannya. Sebaliknya, di ujung jarinya terdapat bara api yang bersinar dari sisa aura - menyiratkan bahwa dia untuk sementara menyulap pedang.

Meskipun pintu yang hancur itu adalah ancaman pembunuhan, Jin merasa seperti menerima hadiah.

"Dia menunjukkan kepada saya dari dekat ujung pedangnya.

Cyron, dengan mata terbuka lebar, menatap Jin. Kali ini, bahkan Jin tidak dapat membaca ekspresinya.

'Hm... Haruskah aku menyapa Ayah dengan cara yang berbeda? Karena kepalaku masih utuh, kurasa tidak seburuk itu...'

Dan Cyron disiram dengan perasaan aneh.

Selama lima menit, tak satu pun dari mereka bertukar kata. Sang kepala keluarga hanya bisa merasakan tenggorokannya mengering saat dia memikirkan putra bungsunya.

Itu karena...

"Ini pertama kalinya saya mendengar anak saya mengatakan bahwa mereka merindukan saya.

Perasaannya tulus, dan kata-kata Jin membuatnya tidak bisa berkata-kata.

Dia memiliki tiga belas anak, tetapi mereka semua hanya memanggilnya 'Ayah'. Di luar nama itu, ia tidak pernah menjalin hubungan dengan mereka.

Masa kecil anak-anak Runcandel adalah tanggung jawab para pengasuh.

Dan segera setelah anak-anak berusia satu tahun dan menyelesaikan Ritual Seleksi, mereka akan dikirim ke Kerajaan Mitel untuk menghabiskan masa kecil mereka.

Setelah menginjak usia 10 tahun dan kembali ke Taman Pedang, anak-anak itu pasti akan takut pada Cyron dan Rosa.

Hal ini dikarenakan mereka belajar tentang orang tua mereka melalui berbagai kelas dan pelajaran di Kastil Badai.

Selain sebagai 'orang tua', mereka adalah penguasa mutlak dari klan yang sangat besar. Bahkan, mereka memegang kekuasaan yang dapat memutar dan mengubah dunia. Jika memungkinkan, anak-anak akan dididik melalui darah dan kekerasan jika mereka gagal memberikan hasil yang baik.

Jadi, tentu saja, Cyron dan Rosa tidak mengharapkan 'Aku ingin kamu melihatmu' dari anak-anak mereka setelah memasukkan mereka ke dalam lingkungan seperti itu.

Yang mereka inginkan hanyalah menentukan pewaris tahta berikutnya - orang yang akan meneruskan warisan agung Cyron sebagai pendekar pedang terhebat di dunia.

Hanya itu yang penting.

'... Lumayan.'

Sudah lama sekali sejak hatinya dipenuhi dengan emosi.

Melihat ke belakang, setelah naik ke alam setengah dewa, itu adalah putra bungsunya yang selalu menggerakkannya.

'Meskipun aku memujimu karena telah menggerakkan hati ayahmu, itu masih belum cukup. Baiklah, mari kita dengarkan apa yang akan kamu katakan.

Cyron tersenyum lembut.

"Kamu datang menemuiku... Apakah kamu tertular cinta keluarga yang canggung setelah meminum air comberan? Aku tidak menyangka respon seperti itu darimu."

'Bukan reaksi yang buruk!

Memastikan respon yang baik, Jin menunduk dan terus berbohong.

"Aku tidak meminum air comberan. Aku selalu mencintaimu, Ayah."

Cyron menahan tawanya dan melepaskan Fatal Air-nya, menyebabkan udara di dalam ruangan tiba-tiba menjadi setajam pisau. Setiap tarikan napas yang ia ambil terasa seperti paku yang menusuk paru-parunya. Jin mengertakkan gigi kesakitan dan bertatapan dengan Cyron.

"Cukup dengan omong kosong ini. Sebutkan alasanmu kembali ke Taman. Berdasarkan kualitas jawabanmu, nasibmu dan adikmu akan ditentukan."

Dan itulah kebenarannya.

Cyron berniat memenggal kepala Jin saat dia menjawab dengan 'hal yang tidak berguna'. Kemudian langsung menghapus Jin dari hatinya setelah itu.

Cara yang sama seperti dia menebas dan membunuh saudara kandung dan teman-temannya sendiri sebelum dia menjadi kepala keluarga.

"Orang yang dihina olehmu saat perjamuan, orang kedua di Zipfels, telah meninggal."

"Apa? Apa kau bilang kau membunuhnya?"

"Tidak, Ayah. Beberapa hari yang lalu, Kakak Tertua Luna yang membunuhnya. Dan akulah yang memanggilnya. Apakah Anda mengizinkan saya untuk menyatakan pengalaman saya setelah dinyatakan sebagai pembawa bendera sementara?"

"Seorang pembawa bendera sementara yang menerima bantuan dari Luna... sungguh kurang ajar. Baiklah, teruslah berbicara."

Merasa cerita itu menarik, Cyron mengelus-elus jenggotnya. Jin kemudian menjelaskan ceritanya mulai dari hari-harinya di Akin dan Tikan, hingga kejadian di Kekaisaran Vermont.

Tentu saja, dia tidak melaporkan semua hal. Jin memastikan untuk tidak menyebutkan kecurigaan bahwa Spiderhand Alu memiliki hubungan dengan Runcandel, Rune Myulta, Tzenmi, dan aliansinya dengan Merak Tujuh Warna.

"Sepertinya Anda telah mengalami banyak hal dalam waktu singkat. Jadi, kau datang untuk memberitahuku bahwa kau membunuh Andrei Zipfel? Apakah kamu berharap bahwa kamu menyebabkan ketidakseimbangan di dunia setelah membunuh orang kedua dari sebuah klan yang kuat?"

"Bukan hanya itu, Ayah. Setelah berhadapan dengannya, saya tidak berpikir bahwa Andrei adalah orang terkuat kedua di klan ini."

Cyron mengangkat alisnya.

"Hoh? Dan mengapa begitu?"

"Tidak mungkin orang itu adalah orang kedua dari satu klan yang bisa menghancurkan Runcandels. Yah, itu hanya firasat saja."

"Tepat sekali. Seperti yang kau katakan, dia hanya orang kedua dalam komando berdasarkan nama. Dia bukan yang terkuat kedua di Klan Zipfel. Mungkin ada makhluk kuat lain setelah Kelliark. Meskipun, itu bukan informasi yang bisa kuberitahukan padamu sekarang."

"Terima kasih telah mengkonfirmasi kecurigaanku, Ayah. Namun, apa yang sebenarnya ingin kuberitahukan padamu adalah tentang keberadaan artefak aneh milik Andrei."

"Artefak?"

"Ya, sebuah artefak yang disebut Bola Dewa Iblis."

Jin terus menjelaskan apa yang dia ketahui tentang bola itu. Dia menyebutkan bahwa itu adalah replika dari benda milik para dewa yang disebut Orb of Origin, dan benda itu menjadi lebih kuat setelah setiap kontraktor yang dikonsumsinya.

Dan yang mengejutkan, Cyron terkejut. Matanya membelalak.

"Sebuah replika Orb of Origin... Apa ini benar? Tidak mungkin kau bisa mengidentifikasi kekuatan dan kemampuan artefak itu. Sepertinya naga pelindungmu, Murakan, yang memberitahumu tentang hal ini."

"Ya, dra penjaga saya-ah? Kau tahu bahwa dia telah terbangun?"

Jin terkejut dan menatap ayahnya.

"Apakah hanya itu yang aku tahu, aku ingin tahu? Aku juga tahu bahwa kau adalah seorang pengguna sihir. Apakah kau pikir kau bisa menipuku selama ini?"

"Aku, tentu saja, tahu kalau kamu akan merasakannya, tapi aku tidak tahu kalau kamu mendeteksi kehadiran Murakan selama ini."

"Hahaha!"

Cyron tertawa terbahak-bahak. Ia ingin tertawa karena ia bangga dengan putranya, dan ia tidak bisa menahannya lebih lama lagi setelah olok-olok tentang Murakan.

"Seperti yang Anda katakan, saya hanya menduga Murakan akan bangkit! Senang melihat dia mencari tahu sendiri. 'Nabi Runcandel'? Kukuku... Naga hitam yang besar dan kuat telah jatuh menjadi seekor kucing rumahan!"

Jin tidak bisa tertawa bersama Cyron karena malu.

Saat merasa telanjang, Jin merasa telinganya terbakar. Dia bahkan tidak bisa menyuruh ayahnya untuk berhenti tertawa.

Ia malah menggaruk bagian belakang kepalanya.

'Apakah "Nabi Runcandel" itu lucu? Setidaknya, situasi ini sudah terurai dengan baik...'

Cyron segera berhenti tertawa dan memperbaiki postur tubuhnya. Suasana hati yang riang seketika menjadi seberat batu besar.

"Sebuah replika dari Orb Asal. Kau benar-benar membawa kasus yang berat ke atas meja. Aku harus bicara dengan Luna yang merusak artefak itu."

Cyron sudah mengetahui tentang Orb of Origin dengan cukup baik.

'Aku ingin tahu apakah Raja Laut Hitam juga mengetahui hal ini. Aku harus kembali ke Laut Hitam. Tentu saja, kekuatan itu berbahaya... tapi aku tidak tahu seberapa baik mereka meniru yang asli.

Setelah naik ke alam setengah dewa, Cyron menghabiskan sebagian besar waktunya di Laut Hitam.

Dia berduel dengan para Raja Laut Hitam berkali-kali, dan setiap raja adalah 'potongan' dari Orb Asal.

"Sekali ini saja, saya akan memaafkan Anda karena telah melanggar aturan. Tapi Anda tidak akan puas hanya dengan ini, mengingat Anda secara fisik datang ke sini dan bukannya hanya memberi tahu saya melalui utusan."

Jin sedikit membungkuk dan Cyron menyeringai lembut.

"Nyatakan permintaanmu."

Hanya itu yang Jin harapkan. Bahkan sebelum Jin mengajukan kesepakatan, Cyron menawarkan hadiah di hadapannya.

Tapi Jin tahu.

'Ayah tidak akan membiarkanku pergi begitu saja dengan sesuatu yang gratis. Begitu aku menyatakan permintaanku, dia pasti akan menambahkan beberapa syarat dan ketentuan...!

Dia harus berpikir keras.

Jika dia meminta sesuatu yang terlalu besar, maka syaratnya akan terlalu ketat. Namun, bukan berarti dia bisa mundur. Orang yang duduk di ujung kompromi adalah Cyron.

"Untuk saat ini, tolong jangan izinkan Runcandel mana pun untuk melakukan perjalanan melalui Kota Bebas Tikan."

"Tikan? Menarik."

Mata Cyron berbinar dengan cahaya yang menakutkan.

'Oho, si kerdil bungsu. Kau sudah menjadikannya markas utamamu? Kota Bebas Tikan...'

Sesuai dengan namanya, Tikan adalah sebuah negeri yang tidak berafiliasi dengan siapa pun - baik itu Runcandels, Zipfels, atau Keluarga Kekaisaran Vermont.

Secara bersamaan, ketiga kekuatan tersebut bertujuan untuk menjajah tanah itu. Bukan untuk kekuasaan atau sumber daya; mendapatkan Merak Tujuh Warna, kehebatan intelektual, dan pusat perdagangan akan menjadi keuntungan tiga-dalam-satu yang luar biasa.

Itu hanya sebuah koin emas gratis di tanah.

Tikan tidak perlu bertempur melawan klan lain untuk mendapatkan tanah itu, tapi tetap saja sia-sia jika membiarkan akuisisi yang begitu mudah.

'Jika dia menetap di sana dan menjadikannya sebagai markas utama, kemungkinan besar Tikan akan berada di bawah Klan Runcandel setelah semua ini. Bayi ini tidak mungkin sudah menjalin hubungan dengan Kashimir... Yah, ada baiknya kita lihat saja nanti.

Cyron menyembunyikan betapa bangganya dia atas pencapaian Jin dan berbicara.

"Aku akan menerima permintaanmu jika kamu lulus ujian yang kuberikan."

"Ya, Ayah. Tolong beritahu saya tes apa itu."

"Pedang Hantu Kashimir. Buatlah dia bergabung denganmu dan buktikan padaku bahwa dia adalah sekutumu. Jika kau berhasil, maka tidak ada Runcandel yang bisa menginjak Tikan tanpa seijinmu."

Meragukan telinganya, Jin mengeluarkan teriakan yang menyegarkan di dalam benaknya.

Bagaimanapun juga, Kashimir sudah menjadi sekutu Jin.

"Ya, Ayah. Aku sudah berencana untuk membangun hubungan yang kuat dan bersahabat dengannya. Karena membiarkan Tikan tidak tersentuh akan sia-sia."

Selama ini, para pembawa bendera sementara lainnya bekerja untuk mengangkat nama mereka sendiri menjadi terkenal.

Namun, Cyron mendapati perhatian Jin terhadap kekuatan klan sangat mengesankan dan menarik.

"Anda punya waktu satu tahun. Orang bodoh yang kurang ajar itu menolak untuk menjadi instruktur para kadet Runcandel beberapa kali... Aku akan melihat apakah kau bisa membujuknya untuk bergabung denganmu."

"Aku akan membawanya kepadamu secepatnya."

"Baiklah, sekarang lanjutkan perjalananmu."

Setelah membungkuk dan keluar dari ruang kerja, Jin menyenandungkan sebuah lagu.

"Semua yang saya lakukan di kehidupan sebelumnya tidak berjalan dengan baik, tapi kehidupan ini berjalan cukup lancar.

Namun, ketika dia mencapai bagian bawah tangga, ekspresinya membeku saat melihat dua anak laki-laki berlari ke arahnya. Esensi ini bersarang dengan aman di dalam hati Nøv€lß¡n★

"J-Jin! Apa kau baik-baik saja...?!"

"Apa ayah bilang kalau dia akan membiarkanmu hidup? Kenapa kau malah melakukan ini?"

Setelah Jin meninggalkan halaman untuk menemui ayah mereka, si kembar Tona sangat khawatir akan kematiannya yang akan segera terjadi. Namun, mereka takut pada saudara mereka yang lain, jadi mereka tetap tinggal di dalam dan menggigit kuku.

"Kalian terkadang bertingkah terlalu imut. Aku baik-baik saja. Lagipula, aku punya permintaan khusus."