Selama 2 bulan terakhir dia menghabiskan waktu menyalin buku-buku di bawah tanah, satu-satunya suara yang bergema di bawah sana adalah suara pensilnya yang menggores di atas kertas dan angin yang sesekali bertiup.

Oleh karena itu, meskipun dipisahkan oleh pintu geser, Jin secara naluriah tahu bahwa peti mati kaca Murakan terbuka. Siapa pun yang berada dalam situasi Jin pasti akan sampai pada kesimpulan yang sama.

'Sialan. Mengapa Murakan bangun sekarang?!'

Badump! Badump!

Jantungnya berdegup kencang seperti orang gila, seakan-akan kehilangan kendali atas dirinya sendiri.

Area bawah tanah Storm Castle yang tenang dan aman tiba-tiba menjadi mengancam dan berbahaya. Rasa dingin menjalar di tulang punggungnya saat keringat dingin membasahi wajahnya.

'Mungkinkah... aku salah dengar?

Saat keheningan terjadi, Jin mulai meragukan pendengarannya. Suara sebelumnya bisa saja sesuatu yang lain, atau Jin mungkin sudah membayangkannya sejak awal.

Namun, harapannya hancur, karena bunyi klik lain terdengar di balik pintu geser.

Faktanya, itu bukan satu-satunya suara yang terdengar kali ini. Dia bisa mendengar suara pakaian yang bergesekan dengan peti mati kaca, bersamaan dengan suara kaki seseorang yang menyentuh tanah.

Tidak mungkin naga yang telah tidur selama 1000 tahun itu tiba-tiba berjalan dalam tidurnya. Naga itu hanya bisa terbangun karena alasan dan tujuan yang jelas.

Atau bisa jadi, tidurnya telah berakhir, dan waktunya benar-benar kebetulan.

'Tenang, tenanglah. Saya tidak pernah menyinggung Murakan sebelumnya. Seharusnya ia tidak memusuhi saya...'

Dia tidak ingat Murakan terbangun di kehidupan masa lalunya.

Tidak mungkin Jin tidak mendengar berita tentang kebangkitan Murakan, terutama karena dia masih tinggal di Kastil Badai saat itu juga.

'Kalau begitu, kejadian ini adalah karena saya kembali tepat waktu. Dugaan saya adalah Murakan terbangun karena kemunculan saya yang terus menerus di sini.

Ada sebuah cerita yang terkenal di seluruh benua. Dikatakan bahwa seseorang tidak boleh mengganggu naga yang sedang tidur. Jika tidak, nyawa seseorang akan hilang.

Tak perlu dikatakan lagi, meskipun ini adalah cerita yang terkenal, orang jarang menemukan naga dalam kehidupan nyata.

Bagaimanapun, moral dari cerita ini adalah...

Naga memiliki kepribadian yang mengerikan.

"Hei."

Tersentak.

Sebuah suara rendah dan dalam mencapai Jin dari balik pintu. Jin masih merenungkan bagaimana cara bertahan hidup dalam situasi ini.

Beberapa detik yang kacau berlalu. Ia mengambil keputusan tentang bagaimana harus bersikap terhadap Murakan.

'Bersikaplah dengan penuh hormat namun tetap berani. Bahkan jika Murakan mencoba menyerangku... aku hanya perlu mengulur waktu hingga para ksatria tiba.

Tapi itu hanya untuk skenario terburuk.

Dan bahkan jika skenario terburuk terjadi, Jin yakin bahwa dia bisa bertahan hidup dengan nyawanya yang utuh. Dia dapat dengan mudah mengulur waktu dengan kekuatan spiritual Solderet, sihirnya sendiri, dan lidah peraknya.

Kecil kemungkinan dia akan mati.

Segera setelah dia mencapai kesimpulan itu, tekanan yang membebani pundaknya berkurang. Murakan juga bisa berbeda dari apa yang dia bayangkan. Naga itu bisa saja bersahabat dengannya dan bukannya memusuhinya.

Sccrt.

Jin berdiri dan membuka pintu untuk menghadap Murakan.

Pemuda tampan berambut hitam yang dia lihat setiap hari di dalam peti mati itu kini berdiri tegak di hadapannya. Tubuh manusia naga itu sangat kencang, dan orang tidak akan pernah percaya bahwa dia telah tertidur selama lebih dari 1000 tahun.

"Keturunan R-Runcandel... menyapa penjaga klan."

Jin sengaja tergagap dan berbicara dengan gugup.

Dia percaya bahwa dia harus bersikap seperti anak kecil yang takut pada naga berusia seribu tahun. Selain itu, keluarga Runcandel biasa menyebut Murakan sebagai 'wali' mereka, jadi Jin memutuskan untuk menekankan kata itu.

"Ha!"

Murakan mendengus.

"Penjagannn? Wali? Apa kau baru saja mengatakan 'wali'? Hah?"

Woooong!

Yang dia lakukan hanyalah berbicara dengan suara keras, tapi mana di dalam ruangan itu mulai bergetar dan berputar-putar seperti pusaran.

"Katakan itu lagi, anak nakal yang menyebalkan. Apa kau baru saja mengatakan bahwa aku adalah penjaga klanmu?"

Tubuh Murakan menghilang menjadi segumpal asap hitam, hanya untuk kemudian muncul kembali di depan matanya.

"Bukankah kau Tuan Murakan? Saya telah diberitahu bahwa Naga Hitam Murakan adalah penjaga Klan Runcandel."

Ketika Jin menjawab dengan benar, Murakan menatapnya dan mengerjap beberapa kali. Dia merasa tidak perlu gagap dan bertingkah ketakutan lagi.

"Menghela nafas, aku mengerti. Para bajingan Runcandel terkutuk itu... Jadi itulah yang kau katakan pada keturunanmu. Haha! Dan aku tidak bisa melampiaskan kemarahanku pada anak seukuran kastanye ini. Ini membuatku gila!"

Jin merasa lega setelah mendengar jawaban naga itu.

"Sepertinya dia tidak sepenuhnya tanpa ampun terhadap anak-anak.

Namun demikian, niat membunuh di dalam warna hitam naga itu merupakan indikasi dari karakternya.

Jika Jin berada dalam tubuh aslinya yang berusia 28 tahun, Murakan pasti akan mematahkan satu atau dua anggota tubuhnya tanpa ragu sebelum melanjutkan percakapan.

'Tapi kenapa naga hitam itu baru bangun sekarang? Sepertinya bukan karena aku datang ke sini setiap hari. Mungkinkah ada alasan lain...? Ah, mungkin karena kekuatan Solderet?

Kekuatan spiritual.

Kekuatan bayangan.

Itulah satu-satunya hal yang bisa dipikirkan Jin sebagai alasan di balik kebangkitan Murakan dari tidur seribu tahunnya.

Jin tidak menggunakan kekuatan spiritual di luar keadaan khusus. Tapi selalu ada sejumlah energi spiritual halus yang berputar di sekelilingnya, jumlah yang tidak dapat dideteksi oleh manusia.

'Kalau dipikir-pikir, kontraktor dewa umumnya memiliki naga pelindung di sisi mereka, selain kasus-kasus tertentu yang luar biasa...'

Kontraktor dari Dewa Api Sheenu menerima bantuan dari naga api, sementara kontraktor dari Dewa Angin Melzeyer disukai oleh naga angin.

Itulah alasan mengapa Klan Zipfel sedikit lebih maju daripada Klan Runcandel. Secara resmi, Klan Zipfel memiliki lebih dari 100 naga di bawah komando mereka. Siapa yang tahu berapa banyak lagi yang mereka miliki di balik layar?

Meskipun ini hanyalah hipotesis Jin, tergantung pada hasilnya, pertemuan antara Jin dan Murakan ini mungkin merupakan kesempatan sekali seumur hidup.

"Satu-satunya masalah adalah bahwa teori saya mungkin saja salah. Selain itu, saya belum pernah mendengar tentang naga yang memiliki atribut yang mirip dengan 'bayangan'...'

Kepala keluarga Klan Zipfel saat ini adalah Kelliark Zipfel, kontraktor Dewa Api Sheenu. Mereka mengatakan bahwa dia sangat dekat dengan naga api 'Kadun'.

Kontraktor Dewa Angin Melzeyer adalah orang kedua di Klan Zipfel, dan terkenal karena menangani naga angin.

Menurut kedua contoh ini, naga mencoba mencari kontraktor yang memiliki atribut yang sama dengan mereka.

Namun, Jin belum pernah mendengar cerita yang mengaitkan Solderet dengan naga.

Bahkan selama percakapannya dengan Solderet di kehidupan pertamanya, topik tentang Murakan tidak pernah dibicarakan.

'Mari kita coba sekarang. Syukurlah, ini bukan skenario terburuk.

Jika Murakan benar-benar terbangun karena energi spiritual Jin, maka tidak ada yang perlu ditakutkan.

Sssssst...

Hmph!

Murakan tiba-tiba menarik napas dalam-dalam, seperti seekor anjing yang mencium bau sesuatu yang lezat, atau perokok berat yang akhirnya berhasil menyalakan sebatang rokok.

"Ha... Lagian. Anak ini tidak bisa disalahkan untuk semua itu. Hmm... Energi ini berbau harum. Untuk beberapa alasan, ini membuatku merasa nyaman! Siapa namamu, nak?"

"Jin Runcandel, Tuan Murakan."

"Bagus, bagus. Jin, katamu? Jujur saja, aku tidak peduli dengan namamu. Kau seorang Runcandel, kan? Kalau begitu, bawa aku ke kontraktor Solderet sekarang juga."

"Kontraktor Solderet?"

"Benar! Energi yang dalam ini... Hanya kontraktor yang bisa memiliki energi spiritual yang kuat. Aku hanya berharap kontraktor ini tidak sekasar Temar, bajingan itu."

Temar Runcandel.

Nama dari leluhur pertama.

Jin hampir tidak sengaja berteriak kegirangan.

Sepertinya kehidupan keduanya akan berjalan mulus. Tidak disangka pertanyaan dan kekhawatirannya sebelumnya akan terjawab dan terselesaikan dengan begitu cepat!

'Sudah pasti sekarang. Dia terbangun karena energi spiritual! Selain itu, reaksinya... Itu berarti bahwa akulah yang berkuasa dalam hubungan ini!

Mengendus, mengendus. Mengendus!

Murakan sekarang benar-benar mengabaikan Jin. Dia memejamkan matanya dan fokus untuk merasakan energi tersebut.

Sementara itu, Jin merenung sejenak.

'Haruskah aku mengatakan padanya bahwa aku adalah kontraktornya? Atau haruskah saya mengatakan bahwa saya tidak tahu apa yang dia bicarakan?

Pilihan pertama akan lebih baik. Dengan pilihan pertama, Jin bisa memerintah Murakan seperti seorang pelayan di masa depan.

Pilihan kedua akan jauh lebih merepotkan. Jika Jin bersikap cuek, naga akan menyuruhnya untuk membawa seekor naga dewasa dari klan tersebut. Dan jika Jin membawa orang dewasa ke sini, dia harus menjelaskan bagaimana situasi ini bisa terjadi.

Dalam skenario itu, dia harus mengucapkan selamat tinggal pada hari-hari yang damai ini. Dia tidak akan bisa menyalin buku lagi. Selain itu, pertemuannya yang menentukan dengan Murakan tidak akan berarti apa-apa.

Fwoosh.

Sebuah bola energi kecil yang menari-nari seperti api muncul di telapak tangan Jin.

"Mengendus! Hm! Oooh! Sepertinya pikiranku semakin jernih... Hah?"

Murakan menikmati aroma energi itu sebelum membuka matanya. Segera, dia tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya.

"Sepertinya aku adalah kontraktor yang kau cari, Tuan Murakan."

"Y-Y-Y-Y-Anda? Mustahil. Ini gila! Solderet membuat kontrak dengan anak kecil sepertimu?"

Murakan mulai mundur ketakutan. Dia hampir terjatuh karena tersandung kakinya sendiri, saat kepanikan dalam dirinya mulai tumbuh.

"Ini gila. Tidak bisa diterima. Oi, Solderet! Kamu mendengarkan, kan? Apa kau akhirnya menjadi gila? Jelaskan dirimu sendiri!"

Sementara Murakan panik, Jin menciptakan sekelompok bayangan kedua di tangannya yang lain.

"Ayahku mengatakan padaku bahwa kekuatan ini diberikan padaku oleh makhluk yang membawa bayangan ke dunia ini."

"Urgh."

Gedebuk.

Murakan jatuh tersungkur dan menatap Jin.

Keheningan pun terjadi. Jin ingin melanjutkan pembicaraan mereka, tapi suasana hatinya sedang tidak enak. Dia tidak bisa memaksa dirinya untuk melakukannya ketika dia melihat ketenangan Murakan berantakan secara langsung.

Penyangkalan. Kemarahan. Keraguan. Ketakutan. Menyerah.

Ekspresinya berubah dalam urutan yang tepat.

"Oi... Solderet. Ini lelucon, kan? Ini tidak benar. Katakan sesuatu. Mengapa kontraktor yang dijanjikan seribu tahun itu adalah anak ini ......?"

Solderet tidak pernah menampakkan dirinya.

Sikap diamnya juga menjadi salah satu perhatian Jin.

Dulu saat mereka membuat kontrak, keduanya sering mengobrol layaknya teman baik. Namun, sejak sebelum kematiannya, Solderet tidak pernah berbicara dengan Jin lagi hingga hari ini.

Bagaimanapun, sepertinya Murakan membutuhkan waktu untuk menerima kenyataan ini.

Namun, dia adalah seekor naga.

Terlepas dari sifat pemarah dan kepribadiannya yang jahat, dia tetaplah seekor naga yang telah hidup selama ribuan tahun. Dia memiliki wawasan yang tajam, bersama dengan semangat gigih yang tidak akan putus asa pada situasi yang tidak terduga.

Murakan segera menerima situasi yang tidak masuk akal ini. Hanya itu yang bisa dia lakukan saat ini.

"Sigh... Nak."

"Ya?"

"Sepertinya kamu adalah orang yang harus aku atur nafasnya, sesuai dengan janjiku dengan Solderet."

Nafas naga!

Seekor naga secara pribadi telah menyatakan hal itu kepada Jin. Dan itu adalah Murakan, naga hitam yang telah dikalahkan oleh bapa leluhur pertama!

Dulu ketika dia masih menjadi penyihir, jantungnya berdegup kencang setiap kali dia mendengar rumor tentang penyihir yang bertarung berdampingan dengan naga.

Hidung Jin mulai terasa gatal saat emosinya semakin meningkat. Dia tidak bisa mengendalikan hawa panas yang naik ke wajahnya karena kegembiraan, jadi dia akhirnya menundukkan kepalanya.

"Um, dengan mengatur nafasmu, maksudmu...?"

"Sigh... Kamu masih terlalu muda untuk memahami detailnya. Dan aku tidak dalam kondisi yang tepat untuk menjelaskannya padamu sekarang."

Jin mengangguk dalam hati mendengar jawabannya.

"Pertama dan terutama, sebagai teman Solderet, izinkan saya untuk secara resmi memperkenalkan diri kepada kontraktor Solderet."

Dukkk...

Angin kencang berhembus di dalam ruangan. Sebuah energi gelap mulai terbentuk di udara dan berputar-putar di sekitar tubuh Murakan. Bab ini pertama kali dibagikan di platform Ñøv€lß1n.

Dia bertransformasi ke dalam bentuk naganya. Energi gelap yang menyelimuti Murakan mengembang seperti awan, dan seekor naga hitam besar yang memenuhi ruangan bawah tanah memasuki penglihatan Jin.

[Jin] Saya Murakan. Wakil Solderet dan juga temannya. Keturunan terakhir dari makhluk pertama yang diciptakan dari bayangan. Mengikuti janji seribu tahun, aku akan menjadi pasangan seumur hidupmu mulai hari ini dan seterusnya. Sebutkan namamu.]

Sebuah suara megah mengguncang ruangan. Sikap pemarah yang tadi tidak bisa ditemukan.

"Saya Jin Runcandel. Anak ketiga belas dan terakhir dari keluarga Runcandel."

Jin menjawab sambil menahan gemetar.