Jin tersentak.

'Sial. Apa-apaan ini? Kenapa orang-orang sudah tahu?

Jin tidak akan pernah menyangka akan mendengar rumor semacam ini saat dia sampai di antara para penonton. Dia diam-diam mengambil tempat duduk di dekat kedua bangsawan itu dan mendengarkan percakapan mereka.

"Pembawa bendera sementara Runcandel? Haha, kau bodoh. Kenapa orang sehebat itu datang ke sini? Tempat ini hanya dipenuhi oleh orang-orang rendahan."

"Itu hanya sesuatu yang saya dengar saat minum-minum dengan para eksekutif Bajak Laut Cosmos. Mereka mengatakan bahwa ada seorang anak muda berbakat di antara para pejuang, dan mereka yakin itu adalah salah satu pembawa bendera sementara Runcandels."

"Hmmm, benarkah? Mari kita lihat... Saat ini, tiga pembawa bendera sementara Klan Runcandel yang aktif adalah Daytona, Haytona, dan Jin Runcandel. Jadi salah satu dari ketiganya."

"Jin Runcandel benar-benar mengguncang publik tahun lalu. Semua media membicarakan pencapaiannya yang meraih bintang lima. Bagaimanapun juga, orang eksekutif itu yakin. Salah satu dari tiga orang itu pasti masuk."

Jin merasa menarik karena dia mendengarkan dengan seksama para bangsawan yang mendiskusikan rumor baru ini.

'Saya kira ketenaran dan kekuatan klan sangat terkenal. Nama saya telah ditulis dalam siaran pers berkali-kali, tetapi mereka bahkan tahu nama si kembar Tona.

Si kembar Tona akan menjadi pembawa bendera sementara. Sebelum kemunduran Jin, mereka memulai misi pembawa bendera sementara sekitar tahun 1796 atau 1797.

Berpikir tentang lingkungan dan suasana 'Cosmos Arena' serta si kembar yang dianggap sebagai Maniak Pembunuh Jahat di kehidupan masa lalunya, Jin menyimpulkan bahwa sangat mungkin bagi mereka untuk bergabung dengan arena tersebut.

Tentu saja, dalam kehidupan ini, si kembar Tona telah disiksa oleh Jin sejak masa mudanya. Dibandingkan dengan kehidupan masa lalunya, mereka jauh lebih jinak.

"Jika si kembar benar-benar masuk, maka itu bagus untuk kasus saya. Saya bisa membawa mereka ke kamar saya dan menggunakannya sebagai penjaga. Membuat mereka melakukan semua pekerjaan kotor juga.

Setelah itu, para bangsawan memperdebatkan tentang keikutsertaan Runcandel dalam kompetisi.

Tidak hanya itu, para bangsawan lainnya juga mulai berbisik-bisik tentang topik yang sama.

"Setelah saya pikir-pikir, sebagian besar penontonnya adalah bangsawan. Orang kaya selalu mencari hiburan.

Creaaaaaak!

Sebuah pintu baja besar di salah satu sisi stadion melingkar tiba-tiba mulai terbuka.

Seorang pria kemudian muncul dan berjalan ke tengah arena - Raja Bajak Laut Cosmos. Begitu dia muncul, para penonton langsung menggila. Cosmos tampaknya sangat populer di kalangan penonton.

"Terima kasih telah menunggu!"

"""COSMOS! COSMOS!"""

Di sekelilingnya terdapat para bangsawan yang berteriak dan bersorak kegirangan, karena sang penjahat yang sedang beraksi. Sungguh aneh menyaksikan orang-orang yang memandang rendah rakyat biasa tiba-tiba bersorak untuk para pelanggar hukum.

"Hadirin sekalian. Selamat datang di Cosmos Arena. Saya, Raja Bajak Laut Cosmos, berterima kasih telah datang ke sini. Hahaha! Kali ini, ada lebih banyak orang daripada tahun lalu. Saya tidak sabar untuk melihat pertarungannya!"

Tepuk tangan!

Cosmos bertepuk tangan dan kembang api ditembakkan ke udara, mewarnai langit dengan warna-warna cerah. Saat ledakan terjadi, udara di sekitar mereka menjadi hangat.

"Baiklah, baiklah. Kalau begitu, ayo kita mulai bertarung! Hehe, teman-teman! Bawa dua orang dari kelompok 1! Bunyikan klakson!"

Toooooooo~! Toooooooooot!

Para perompak di tepi arena meniupkan terompet mereka. Pintu baja di kedua sisi arena terangkat, dan para pesaing menampakkan diri.

Setiap kelompok terdiri dari 14 orang, dan karena ada hingga 13 kelompok, ada 182 pesaing yang mengikuti kontes kotor ini. Tidak ada kompetisi pertarungan lain yang memiliki peserta sebanyak ini.

"Orang yang beruntung untuk bertarung di babak pertama kehormatan... Kualifikasi ronde ke-16 tahun lalu dan si imut dari Bajak Laut Hiu! Mantis! Dan lawannya!"

Mata Cosmos menyipit dan memasukkan wajahnya ke dalam daftar pertandingan. Ekspresinya menyiratkan bahwa ada sesuatu yang salah.

"Oh sial. Aku akan dihujat oleh kapten tim Hiu. Dan aku akan menenggelamkan orang yang merencanakan kurung. Nah, ini dia dia! Paul Mick!"

"Siapa Paul Mick?"

"Tidak pernah mendengar tentang dia. Melihat reaksi Cosmos, saya rasa dia orang yang spesial."

Saat para bangsawan bercakap-cakap dengan keheranan, Mantis memasuki arena terlebih dahulu.

Dengan tubuh yang keriput dan tato hiu yang berbeda di punggungnya, dia membuat sikap canggung dengan pedang di tangannya. Lambang seorang bajak laut.

"Hoho, Cosmos. Orang macam apa Paul atau Mick ini? Membuatku gugup. Aku sedikit kecewa, membuatku terlihat buruk."

Cosmos tidak menghiraukan olok-olok Mantis.

Paul Mick keluar dari ruang tunggu, dan para penonton mulai mengobrol.

"Itu anak kecil."

"Apa ini...? Saya tahu ada banyak anak-anak di kontes ini, tapi ini keterlaluan."

"Jika dia menekuk lututnya sedikit, pedang di punggungnya akan terseret ke tanah. Hoho."

Jin juga sedikit terkejut.

Paul Mick ini tidak terlihat seperti berusia lebih dari 15 tahun.

'13? 14? Mereka membiarkan seorang anak kecil masuk ke sini? Itu gila!

Dia akan melompat ke arena tanpa ragu-ragu. Dia tidak bisa membiarkan anak itu mati di sana.

Jika Cosmos tidak memberikan reaksi yang aneh.

'Tunggu... Apakah anak itu Dante Hairan? Bukan, Dante Hairan tiga tahun lebih tua...'

Rangkaian peristiwa berikutnya adalah yang paling mengejutkan.

Memberitahukan dimulainya pertarungan, Cosmos keluar dari ring, dan Mantis mengangkat bahu kebingungan.

Namun-

Slash!

Itu terjadi dalam sekejap.

Leher Mantis terpotong.

"Oh?"

"Apa... apa itu?"

"Ada yang melihatnya dengan benar?"

Penonton tidak dapat menentukan dengan tepat kapan kepala bajak laut itu jatuh.

Itu terlihat jelas. Gerakannya begitu cepat sehingga Jin-yang akan memukul bintang 6-hampir tidak melihat apa yang terjadi.

'Itu adalah tebasan bulan sabit. Dia langsung menutup celah di antara mereka, dan ketika dia hanya berjarak lima langkah dari bajak laut itu, dia menggunakan tebasan bulan sabit untuk memenggal kepalanya. Sial, orang itu...'

Tidak, tidak ada keraguan tentang hal itu.

Di antara para pesaing, tidak ada yang bisa melakukannya selain Dante Hairan.

Penonton menjadi hening. Mereka yang berbicara sampai satu menit yang lalu sekarang kehilangan kata-kata.

Gedebuk!

Tubuh Mantis jatuh ke tanah.

Dan Cosmos menepuk jidatnya, tercengang.

"Wow, sialan. Mantis adalah finalis ronde ke-16, jadi kita bisa mengambil keuntungan dari popularitasnya. Dan sekarang, dia mati begitu saja... Yah, begitulah. Ini adalah kemenangan Paul Mick!"

Cosmos mengumumkan pemenangnya, tetapi para penonton tetap terdiam. Sementara semua orang masih terkejut, seorang pria di kursi VIP di seberang tempat duduk Jin berdiri dan mulai bertepuk tangan.

"Mulai sekarang, saya mempertaruhkan semua uang saya untuk Paul Mick. Paul Mick! Paul Mick! Luar biasa!"

Dan yang mengejutkan, orang itu adalah seseorang yang sangat dikenal Jin.

'Apa-apaan ini, Beradin Zipfel?! Kenapa dia ada di sini?!

Mata Jin terbelalak, dan ia harus memastikan kembali bahwa wajah yang dilihatnya adalah Beradin Zipfel. Para penonton mulai bersorak.

Beradin datang atas perintah para tetua Zipfel. Karena penerus Klan Hairan berkembang pesat, mereka memerintahkan Beradin untuk datang dan melihatnya sendiri.

"Wooooooh!"

"Anak muda ini pedas!"

"Saya juga bertaruh pada Paul Mick kali ini! Semua masuk!"

Dan dua bangsawan Kekaisaran Bellard di depan Jin mulai berbisik dengan pasti.

"Lihat? Apakah informasiku salah? Itu dia, pembawa bendera sementara Runcandel!"

"Wow... Itu kejutan. Nah, jika dia bukan pembawa bendera sementara Runcandel, dia tidak bisa melakukan itu pada usia itu. Aku yakin itu Jin Runcandel."

"Aku juga. Dia terlalu muda untuk menjadi salah satu dari si kembar Tona."

Para bangsawan lain di dekatnya mengangguk setuju.

Tentu saja, tidak ada yang meneriakkan namanya dengan lantang. Mereka tahu bahwa mengoceh tentang pembawa bendera sementara akan mengakibatkan perburuan.

Itulah sebabnya mereka berbisik-bisik di antara mereka sendiri. Paul Mick adalah Jin Runcandel, Paul Mick adalah pembawa bendera sementara!

Mendengar semua itu, Jin mencemooh.

"Bagaimanapun... Ini pertama kalinya saya melihat Dante terlihat semuda itu. Di kehidupan saya sebelumnya, saya hanya mendengar dari media bahwa dia terlihat tampan, tapi dia bahkan tidak terlihat berusia 19 tahun.

Jin memandang Paul Mick-tidak, Dante dan kemudian ke arah Beradin, yang masih bertepuk tangan.

"Beradin mungkin datang karena klannya menyuruhnya. Dia juga membuatku gelisah, sama seperti Dante. Dia pasti akan memperhatikan saya... Dan jika dia memperhatikan saya, dia akan sangat merepotkan.

Prediksi kegelisahannya tidak salah.

Dan sayangnya, tepat pada saat itu, Beradin melihat Jin yang sedang menatapnya dengan penuh perhatian.

"Oh? Wow!"

Beradin dengan gemas melambaikan tangannya ke arah Jin.

Tentu saja, Jin mengabaikannya dan kembali menatap Dante. Lucunya, Dante menoleh dan memelototi Beradin.

'Itu... Beradin Zipfel. Apa dia bertingkah seolah-olah dia mengenalku? Saya hanya bertemu dengannya di jamuan makan malam Zipfel, namun dia dengan antusias menyapa saya. Baiklah, saya juga akan menyapa Anda, Beradin!

Karena salah paham, Dante melambaikan tangannya ke arah Beradin. Jin tertawa terbahak-bahak. Dia tidak bisa membaca pikiran Dante, tapi dia bisa menebak apa yang sedang dipikirkan Dante.

"Teman-teman yang lucu.

Bawahan Cosmos berlari dan mengambil mayat Mantis.

"Baiklah, baiklah. Hadirin sekalian, tampaknya Mantis hanya hidup sebentar. Mari kita dengarkan beberapa kata dari pemenang kita. Tuan Paul Mick, bagaimana perasaanmu?"

"Saya merasa seperti telah menyingkirkan sampah kotor lainnya. Saya berdoa agar dia tidak menjadi bajak laut di kehidupan selanjutnya."

Meskipun penampilannya seperti anak kecil, suaranya sebetulnya lebih dalam. Dan dengan itu, dia memarahi para bajak laut di teluk bajak laut.

Banyak bajak laut yang menggertakkan gigi, tetapi mereka tidak bisa menyerang Dante. Keraguan mereka sudah diperkirakan setelah menyaksikan keahlian pedangnya.

Cosmos tertawa kecil dan mengangguk.

"Heheh, menjadi bajak laut bukanlah pekerjaan yang bisa direkomendasikan kepada anak-anak. Tapi ingatlah bahwa ini adalah awal yang baik bagi mereka yang terpojok di bagian bawah tangga sosial."

Dante diam-diam berjalan menuju ruang tunggu, dan Cosmos melanjutkan pertempuran.

Jin kemudian berpikir sendiri sambil memperhatikan punggung Dante. N♡vεlB¡n: Surga bagi Kutu Buku dan Pemimpi.

'Orang itu... Bisakah aku mengalahkannya?