Bahkan pada peringatan Myre yang tidak menyenangkan, saya tetap diam-hampir mati rasa. Aku punya firasat bahwa ini mungkin yang akan terjadi setelah berakhir di sini, tetapi kata-katanya membuat keadaan ini menjadi terlalu nyata.

Pikiranku berputar, mencoba merangkai serangkaian alasan untuk menyanggah vonis asura. Namun, tidak ada satu pun yang terlintas di benakku. Terlepas dari seberapa banyak mana yang aku masukkan untuk memperkuat tubuhku, apa yang aku lakukan dengan Burst Step secara langsung menstimulasi otot-otot sampai tingkat tertentu yang, tampaknya, akan merobeknya - dan tulangku - berkeping-keping."

"Saya selalu berpikir bahwa dunia ini memiliki potensi untuk kemungkinan yang tidak terbatas, dan sihir akan menjadi pusat dari semuanya. Tapi sekarang aku tahu bahwa di mana pun kau berada, selalu ada batas yang membatasi mereka yang ingin menjelajah ke tempat yang tak diketahui," aku menghela napas, menatap langit-langit kayu di atas kami.

"Aku tahu kau menghabiskan banyak waktu untuk mengembangkan seni mana ini, dan tidak sopan bagiku untuk mengorek rahasia ini darimu, tapi bagaimana sebenarnya teknik gerakanmu bekerja?" Myre bertanya, binar ketertarikan terlihat jelas di matanya yang hijau dan sayu.

Pertama-tama saya menceritakan kepadanya bagaimana saya menemukan ide tentang keterampilan itu. Myre sudah mengetahui dasar-dasar Mirage Walk, yang telah direkayasa oleh Klan Thyestes, sehingga menghemat waktu saya. Saya kemudian menjelaskan mekanisme dasar bagaimana saya meningkatkan Mirage Walk dari konsep awalnya. Mirage Walk hanyalah sebuah skill pasif yang digunakan untuk menyembunyikan fluktuasi mana pengguna. Mengingat kembali bulan-bulan yang saya habiskan untuk mencoba mendapatkan pegangan yang konsisten pada Burst Step membuat saya merasa sakit di dada karena akhirnya saya sadar bahwa semua itu sia-sia.

Ini adalah pertama kalinya saya mengembangkan seni mana yang melampaui batas dunia ini, karena itu hanya mungkin dilakukan dengan pengetahuan yang saya miliki dari kehidupan sebelumnya. Tetapi saya tidak bisa mengatakan itu padanya. Sebaliknya, saya menceritakan bagaimana saya pertama kali menemukan ide itu..."

"Menarik," kata Myre, jauh di dalam pikirannya sendiri. "Untuk memanfaatkan seluk-beluk tubuh sampai pada tingkat seperti itu... Saya tidak akan pernah memikirkan hal seperti itu.

"Awalnya saya terkejut melihat tubuh Anda dalam keadaan seperti itu, tetapi setelah Anda menjelaskan kepada saya bagaimana teknik gerakan ini bekerja, sungguh mengherankan bahwa kaki Anda tidak lumpuh secara permanen," lanjutnya, masih dalam kekaguman.

"Sekarang tidak masalah, bukan? Aku tidak bisa menggunakan kemampuan ini tanpa menghancurkan tubuhku dan merobek otot-ototku, jadi aku harus memikirkan cara lain untuk mempersiapkan diri menghadapi perang yang akan datang," aku mengangkat bahu, mencoba untuk tidak menunjukkan kepahitan di wajahku. "Jangan ragu untuk menggunakannya, Myre. Sebagai ucapan terima kasih karena telah menyembuhkan kakiku."

"Anakku, saya harus mengatakan bahwa saya memiliki sedikit kepercayaan diri untuk dapat meniru apa yang baru saja Anda jelaskan kepada saya. Banyaknya kontrol dan penyetelan yang rumit yang diperlukan untuk melakukan Burst Step ini dengan benar berada di luar jangkauan saya," akunya sambil tertawa kecil. "Saya telah berpuas diri dengan usia tua. Saya telah mencari misteri tersembunyi dari vivum, meninggalkan penggunaan praktis mana sejak lama. Yakinlah, rahasia keterampilan ini akan berakhir dengan saya."

"Terima kasih." Kata-katanya memberikan sedikit penghiburan pada dilema saya saat ini. "Myre, aku merasa sedikit mengantuk karena belum sempat tidur..."

"Tentu saja, sayangku," jawab asura itu dengan segera. Melemparkan tatapan simpatik terakhir, dia meniup lilin yang menerangi ruangan, dan pergi.

Dengan ketiadaan cahaya api, gubuk itu menjadi gelap, dan mataku hanya dapat melihat pilar-pilar tipis cahaya bulan yang berhasil menembus atap jerami. Bintik-bintik, debu, dan abu dari sisa-sisa perapian yang masih membara menari-nari dalam aliran cahaya putih yang lembut, mengisi ruang kecil itu dengan suasana yang memikat.

Mengatakan kepada Myre bahwa saya ingin tidur adalah sebuah kebohongan. Tidur adalah hal terakhir yang ingin saya lakukan; saya sudah membuang-buang waktu yang cukup banyak.

Saya memejamkan mata, menganalisa situasi saya saat ini.

Terobosan saya ke tahap inti perak lebih dari sekadar kejutan yang menyenangkan karena inti saya telah disempurnakan ke tahap tingkat menengah. Jumlah mana yang sekarang bisa kugunakan melalui kemajuan ini, bersama dengan bantuan Rotasi Mana, beberapa kali lebih tinggi dari sebelumnya sejak datang ke benua ini. Kemampuan pertarungan tangan kosong saya juga telah membuat lompatan ke depan berkat Kordri, yang, ditambah dengan penguasaan pedang saya, akan menempatkan saya dengan mudah ke dalam kelas AA sebagai petualang bahkan tanpa menggunakan sihir elemen.

Terlepas dari semua ini, bagaimanapun, saya hanya memiliki sedikit peningkatan dalam hal peningkatan sihir atau seni mana. Saya berharap untuk belajar satu atau dua hal tentang bagaimana mana dimanipulasi secara berbeda oleh para asura, tetapi sejauh ini, saya hampir tidak belajar apa pun di bidang itu. Para asura telah memberi saya sarana yang bagus untuk berlatih di lingkungan terbaik untuk memastikan saya menuju ke arah yang benar, tetapi mereka tampaknya kurang bersedia untuk memberikan rahasia apa pun tentang kefasihan mereka dalam manipulasi mana.

Mirage Walk adalah satu-satunya teknik yang berhasil saya kumpulkan, dan meskipun merupakan aset penting, namun hanya akan berdampak kecil dalam pertempuran berskala besar.

Ada konotasi misteri dan keajaiban yang tak terelakkan dalam hal manipulasi mana; tidak sebanyak aether, tapi tetap ada. Meskipun Dicathen adalah tempat dengan pemandangan dan kemungkinan yang tak terbayangkan dibandingkan dengan dunia saya sebelumnya, dapat dikatakan bahwa, dibandingkan dengan Epheotus atau bahkan Alacrya, benua asal saya masih sangat muda dalam hal pengetahuan dan pemahaman tentang mana.

Ada asura asli yang tinggal di Alacrya, dan dapat diasumsikan bahwa, selama berabad-abad, mereka telah menanamkan pengetahuan mereka tentang mana kepada para penduduk. Dari sudut pandang seorang pemimpin perang, jika Agrona ingin mengambil alih Dicathen, dia membutuhkan kekuatan yang cukup untuk tidak hanya berhasil menginvasi benua kita, tetapi juga cukup untuk melindungi Klan-nya dari asura Epheotus yang, dapat saya asumsikan dengan aman, dengan penuh semangat menunggu para Vritra menunjukkan tanda-tanda kelemahan.

Untuk dapat berhasil mencapai tujuannya, dia membutuhkan ras-ras yang lebih rendah di benuanya untuk menjadi lebih kuat daripada ras-ras di Dicathen. Sementara pasukan Alacryan akan terbatas pada berapa banyak yang mampu mereka kirimkan dalam ekspedisi panjang melintasi lautan, atau melalui cara lain, yang ingin saya ketahui adalah seberapa kuat mereka.

Saya menjadi penasaran dengan informasi yang diberikan Cynthia Goodsky kepada para asura dan tokoh-tokoh terkemuka di Dicathen. Saya yakin mereka melakukan langkah-langkah pertahanan yang tepat, tetapi sampai saya diberi tahu tentang informasi yang tersedia, saya hanya bisa menduga-duga tentang kemampuan pasukan musuh.

Sangat menakutkan ketika pikiran saya beralih ke kemampuan yang dimiliki oleh Empat Sabit dan para pengikutnya. Laporan yang disampaikan Windsom kepadaku mengatakan bahwa seorang punggawa mampu memusnahkan tim yang dipimpin oleh Lance.

Apakah aku mampu membunuh seorang punggawa dengan tingkat kekuatanku saat ini? Aku tidak yakin. Alea Triscan, Lance yang telah terbunuh, berada di tahap putih. Meskipun perkembangan inti mana-nya disebabkan oleh artefak yang diberikan pada masing-masing Lance, itu masih memberinya sejumlah besar kekuatan mentah untuk digunakan. Untuk dapat dengan mudah membunuhnya, bahkan dengan kemampuan yang telah kuperoleh selama latihan di sini, aku tahu lebih baik daripada meremehkan seorang punggawa.

Sisa malam itu adalah campuran yang tak bisa dibedakan antara kejernihan yang samar-samar dan saat-saat tidur nyenyak. Sebelum saya menyadarinya, pondok dipenuhi dengan cahaya hangat dari matahari pagi.

Mengulurkan tangan ke ember kosong di sisi tempat tidur saya, saya meletakkannya di pangkuan saya. Menggunakan mana untuk mengumpulkan air ke telapak tangan saya, saya memercikkan air ke wajah saya dengan harapan dapat membangunkan diri saya.

"Saya kira Anda mengalami malam yang berat?" Suara Myre terdengar dari tepi gubuk.

"Dapatkah kamu tahu?" Saya bergurau, merasa sedikit lebih segar setelah minum air dingin.

"Bayangan di bawah matamu hampir mencapai dagumu," ia tertawa kecil, berjalan ke arahku.

Sambil membuka selimut yang menutupi tubuhku, ia dengan hati-hati mulai membuka perban di kakiku. Saya perhatikan bahwa matanya berubah menjadi warna lavender yang sama seperti saat dia menggunakan Realmheart saat dia memeriksa saya dengan hati-hati.

"Bagus, tulang-tulang di kakimu sudah terpasang dengan baik sehingga saya bisa merawatnya sepenuhnya sekarang. Saya harus mengerjakan beberapa bagian untuk berjaga-jaga jika tulang dan ototnya memutuskan untuk mulai memperbaiki dengan tidak benar." Dengan itu, tangan Myre mulai memancarkan warna keperakan yang sama seperti saat dia mendemonstrasikan penggunaan aether. Dia mengusapkan tangannya ke kaki saya, meninggalkan jejak kabut keperakan. Perlahan-lahan, kabut itu mulai menembus kulit saya dan meresap ke dalam kaki saya.

Pada awalnya, hanya ada sedikit kesemutan saat kaki saya yang tadinya mati rasa mulai merasakannya kembali. Namun, tidak lama kemudian, rasa geli yang ringan itu meningkat menjadi rasa sakit yang menyiksa yang seakan-akan membakar setiap inci kaki saya. Jika saya tidak tahu bahwa Myre sebenarnya sedang mengobati kaki saya, saya pasti tergoda untuk memotongnya saat itu juga. Fakta bahwa saya telah menahan keinginan untuk buang air kecil tidak membantu rasa tidak nyaman yang diikuti oleh gelombang rasa sakit yang semakin meningkat.

Kaki saya tidak terasa seperti disembuhkan. Sebaliknya, rasanya seperti asura menumbuhkan sepasang kaki baru dengan cara yang paling menyakitkan.

"Gah!" Aku mengeluarkan tangisan tercekat sambil mencakar-cakar tempat tidur dengan harapan bisa mengalihkan perhatianku dari rasa sakit.

"Seharusnya aku memperingatkanmu tentang rasa sakitnya, tapi pada dasarnya aku memaksa tubuhmu untuk menyembuhkan dirinya sendiri dengan kecepatan yang sangat tinggi. Dengan tendon dan otot yang patah dan mencoba untuk menempel kembali ke tulang, Anda bisa menebak mengapa Anda merasakan seperti yang Anda rasakan." Asura itu memusatkan perhatiannya pada kaki saya saat butiran keringat mulai terbentuk di atas alisnya yang tipis.

Rasa sakit itu berlangsung selama kurang lebih sepuluh menit sampai perlahan-lahan mulai mereda. Pada akhir perawatan, saya dengan hati-hati melenturkan jari-jari kaki saya. Dengan persetujuan Myre, saya membawa kaki saya ke tepi tempat tidur, dengan hati-hati menambah beban satu per satu sebelum saya mencoba berdiri. Seketika itu juga, kaki saya tertekuk karena beban yang tidak biasa, dan saya pun jatuh miring.

"Hati-hati. Kaki Anda sudah sembuh total, tetapi Anda telah kehilangan banyak otot di bagian bawah tubuh Anda melalui perawatan ini. Anda mungkin tidak terbiasa dengan betapa lemahnya mereka." Myre berbicara dengan tenang.

"Setidaknya tidak ada rasa sakit atau ketidaknyamanan," jawab saya, tidak bisa menyembunyikan kegembiraan dalam suara saya. Kaki saya memang terasa lebih lemah, tapi itu hanya sementara. Saya memiliki kendali penuh.

"Ini tidak mengubah fakta bahwa Anda tidak dapat menggunakan Burst Step lagi. Aku tidak akan bisa menyembuhkanmu saat kau berada di Dicathen dan setiap kali, akan lebih sulit bagiku untuk menyembuhkannya."

"Aku mengerti." Aku mencoba tanganku lagi pada tugas sederhana untuk berdiri; kali ini aku bisa menjaga diriku tetap tegak, meskipun kakiku mulai gemetar. Setelah sekitar satu jam berjalan tertatih-tatih di dalam pondok, bersandar pada perabot dan dinding di dekatnya untuk menopang tubuh, aku tahu apa yang harus kulakukan, aku segera pergi ke luar ke bagian belakang pondok untuk buang air kecil, menghabiskan beberapa menit di luar untuk melakukan peregangan, menghirup udara pagi yang segar dan beraroma embun.

"Saya memikirkan apa yang kamu katakan kemarin, sayangku," Myre berbicara dari beranda. "Tentang ketidakmampuanmu untuk bertindak atas informasi yang aku ungkapkan padamu."

Sambil menggelengkan kepala, aku menjawab, "Maafkan aku, Myre; aku mengatakannya karena frustrasi. Apa yang Anda katakan kepada saya adalah sesuatu yang tidak akan pernah bisa saya pelajari di tempat lain. Sampai-sampai saya menyadari betapa jauhnya saya tertinggal dari Dicathen dalam hal pengetahuan tentang mana."

"Dibandingkan dengan betapa singkatnya waktu yang dibutuhkan sejak penduduk Dicathen mulai bereksperimen dengan mana melalui artefak yang kami berikan kepada mereka, mereka telah menempuh perjalanan yang panjang." Saat keluar dari gubuk, dia melambaikan tangan agar saya mengikutinya, berjalan menuju halaman rumput yang dipangkas dengan sempurna.

"Bahkan saya pun terbatas dalam hal yang boleh saya ungkapkan, tetapi karena ini adalah sesuatu yang sudah Anda miliki, mendorong Anda ke arah yang benar adalah yang akan saya lakukan," katanya, berdiri beberapa meter dari saya.

"Saya tidak mengerti," jawab saya, sambil mengamati sekeliling kami. Tidak ada apa pun di sekitar kami kecuali gugusan pepohonan lebat yang menjulang tinggi di atas kami, membuat pondok dan halaman depan yang sudah dipangkas terlihat sangat tidak pada tempatnya.

"Jangan khawatir. Saya sudah bilang pada Windsom bahwa saya akan meminjam Anda untuk sementara waktu." Udara berubah di sekitar kami, dan hampir seketika, Myre mengaktifkan Realmheart-nya. Rune berwarna emas muda bersinar lembut di balik lengan bajunya, sementara mata hijau berkabutnya berubah menjadi lavender yang bercahaya. "Sekarang, anakku, dengan menggunakan kombinasi mana pun dari setiap mantra sihir yang kamu miliki, serang aku dengan semua yang kamu miliki."

Melihat Myre yang lemah dan kurus berdiri di padang rumput, saya ragu-ragu dengan perintahnya. Namun, tekanan yang mengerikan muncul dari asura yang tampak lemah yang sama yang menghapus semua kekhawatiran saya akan melukainya. Rasanya lebih seperti aku yang berada dalam bahaya jika aku tidak mematuhi instruksinya.

"Oke." Aku mengumpulkan mana ke tanganku, tapi bahkan sebelum mereka bisa membentuk mantra yang ingin kukatakan, suara Myre terdengar dari kejauhan.

"Di telapak tangan kananmu, kau siapkan bola air bertekanan, sementara tangan kirimu akan menembakkan embusan angin kecil. Nak, saya minta kamu memukul saya dengan semua yang kamu punya."

Dia tepat sekali.

Mengabaikan ejekannya, saya menembakkan dua mantra saya dan segera berkonsentrasi pada area di bawah kakinya.

"Kau berencana menghancurkan tanah di bawahku, itu ide yang bagus, tapi aku akan sangat menghargai jika kau tidak merusak rumputnya," sela Myre setelah dengan santai menghindari kedua mantraku. Myre menginjak tanah dengan lembut dan bahkan sebelum mantra saya bisa bekerja, dia sudah membatalkannya.

Mulutku ternganga sedikit sebelum aku mendapatkan kembali ketenanganku. Pikiranku melayang ke masa lalu saat dia menjelaskan bagaimana Realmheart bisa digunakan untuk meningkatkan persepsi, tapi aku tidak pernah menyangka akan sampai sejauh ini.

"Seperti yang saya katakan. Ini adalah kemampuan yang sudah kau miliki," dia tertawa kecil, menepuk-nepuk pelipisnya. "Saya hanya akan mendorong Anda ke arah yang benar."