ARTHUR LEYWIN

Sekilas matahari yang mulai menyingsing terlihat di balik Grand Mountains, memberikan bayangan besar di atas padang rumput, dataran rumput yang datar dengan batu-batu besar dan serpihan kayu yang tersebar di seluruh area.

Tempat ini tampaknya merupakan bagian dari hutan di sekitarnya dahulu kala sebelum longsoran salju terjadi. Salju masih tersisa, bersembunyi di celah-celah di bawah bayang-bayang reruntuhan pohon yang tumbang.

Uto berdiri sekitar belasan meter jauhnya, mengayunkan lengannya seperti sedang melakukan peregangan di pagi hari.

<i>'Arthur</i>. </i> Suara Sylvie dipenuhi kegelisahan.

<i>Aku tahu,</i> jawabku, melepas jubah wolku. <i>Bahkan aku sudah bisa merasakan perbedaan antara dia dan punggawa lain yang kami lawan. </i>

"Apakah kamu tahu apa yang paling memotivasi seorang musuh?" Uto bertanya, meregangkan lehernya yang panjang dan kurus.

Aku tidak menjawab. Sebaliknya, aku mengeluarkan Dawn's Ballad dari cincin dimensiku dan menariknya dari sarungnya.

"Kau tidak tahu? Aku telah menemukan bahwa itu adalah musuh yang ingin membalas dendam yang membalas dengan sangat... bersemangat," jawabnya santai.

Cahaya halus menyelimuti bilah pedang saya yang berwarna teal meskipun tidak ada cahaya di sekitar kami. Melihat sisa-sisa bergerigi dari ujung yang patah masih membuat hatiku sakit, tapi aku tahu bahwa bahkan dalam kondisi seperti ini, Balada Fajar masih merupakan senjata terbaik yang bisa kuharapkan saat ini.

Aku mengangkat tatapanku untuk menyamai tatapan Uto sebelum menjawab. "Kau pikir ini adalah pertarungan untuk balas dendam?"

"Bukan?" dia mengangkat bahu, melangkah mendekat sambil menepuk-nepuk tanduknya yang terkelupas. "Kau cukup gusar saat mengetahui bahwa akulah yang bertanggung jawab atas pembunuhan peri itu."

"Pertama kali aku bertemu dengannya adalah saat dia sekarat," jawabku, ikut melangkah maju. "Jadi balas dendam tidak akan menjadi motivatorku. Aku hanya menganggapmu sebagai seseorang yang harus disingkirkan."

Uto mengerutkan kening. "Itu mengecewakan. Di sinilah aku, begitu bersemangat bahwa kau akan sangat ingin menggunakan setiap ons keberadaanmu untuk membalas dendam pada rekan, teman, atau bahkan mungkin kekasihmu - hentikan itu, kau terlalu muda untuknya, kecuali jika dia menyukai hal semacam itu..."

Punggawa kurus itu terus bergumam dalam fantasinya sampai dia tiba-tiba bertepuk tangan. "Aha! Kakek peri! Cucu perempuannya yang berharga itu seumuran denganmu, bukan? Mempertimbangkan seberapa dekat kamu dengan keluarga itu, akan lebih masuk akal bagimu untuk menyukainya daripada peri lan-"

Pedang es berbentuk sabit yang kuluncurkan ke arah punggawa kurus itu menghilang setelah menghantam paku hitam yang muncul dari tanah di depannya. Paku logam bernoda tinta itu membeku saat terkena benturan tapi tetap utuh.

"Lihat? Kemarahan dan ketidaksabaran seperti itulah yang aku nantikan." Dia menjentikkan jarinya dengan penuh penyesalan. "Seharusnya aku membunuh putri peri kecil itu atau mungkin anggota keluargamu sebelum menunggu jauh-jauh di sini sampai kau muncul."

"Apa kau sudah selesai?" Aku bertanya dengan gigi terkatup, mengacungkan pedangku dalam posisi menyerang.

Uto hanya mengangkat bahu. "Sebaiknya kau keluarkan ikatan kecilmu itu. Kau akan membutuhkan semua bantuan yang bisa kau dapatkan."

"Keluarlah, Sylvie," kataku dengan lantang sementara tatapanku tetap tertuju pada punggawaku.

Ikatanku melompat keluar dari jubahku, matanya tajam dan sisiknya yang seperti bulu.

"Sayang sekali keadaan di sekitar kita tidak sebaik yang kupikirkan, Pup. Ledakan elemen yang kau tembakkan padaku sebelum pergi saat pertama kali kita bertemu meninggalkan kesan yang mendalam, kau tahu. Itu membuatku berpikir bahwa aku telah melukaimu secara pribadi." Uto menghembuskan napas dalam-dalam dan berlebihan. "Tidak masalah. Mari kita lihat apakah kamu bisa menghiburku setidaknya selama beberapa menit."

Uto melangkah maju, tapi tidak seperti berjalan santai yang dia lakukan sebelumnya, ruang di sekelilingnya tiba-tiba terdistorsi, kehadirannya hampir terasa di udara karena setiap langkahnya mengirimkan riak getaran ke tanah.

Aku segera melepaskan Realmheart sementara Sylvie bergeser ke dalam bentuk drakoniknya.

"Sebuah wyvern?" Uto bertanya sambil memiringkan kepalanya.

Dengan kekuatan Sylvie yang disegel sejak lahir oleh Sylvia, dia hanya menyerupai monster mana yang sangat kuat, tapi tidak lebih dari itu. Aku tetap berhati-hati sejak perang, tapi sangat melegakan melihat bagaimana seorang punggawa pun tidak bisa mengetahuinya.

"Kenapa? Apakah itu membuatmu takut?" Saya mendorong.

Dia menjawab dengan cibiran jahat sebelum dia dengan santai menjentikkan tangan kanannya.

Dengan Realmheart yang memperkuat afinitasku pada mana di sekitar kami, tubuhku <i>merasakan</i> gangguan di depanku sebelum aku benar-benar bisa melihat. Sylvie dan aku berlari ke arah yang berlawanan tepat pada waktunya untuk menghindari rentetan paku hitam yang langsung muncul di bawah kami.

Tanah tempat kami berdiri sekarang tampak seperti punggung landak yang sangat besar dan marah dengan masing-masing paku sepanjang tujuh kaki yang berkilauan mengancam.

"Acungkan senjatamu, <i>Pup!</i>" dia meludah, mengambil sebuah tombak hitam besar dari tengah telapak tangannya. Perilisan awal bab ini terjadi di situs n0vell--Bjjn.

Aku mendekatkan Dawn's Ballad ke sisiku sambil mengarahkan ujung senjata yang patah ke arah Uto. Rune yang bersinar di lenganku terasa hangat dan nyaman saat aku mulai menyatukan mana di sekitarku.

Bilah pedangku berkilauan dalam berbagai warna yang gemerlap saat aku memasukkan es, api, petir, dan angin. Hanya karena senjata itu adalah Dawn's Ballad, senjata itu mampu bertahan dengan kuat meskipun jumlah mana yang dimasukkan ke dalamnya terlalu banyak.

<i>Ayo!</i> Aku menyerang dengan Sylvie di sisiku.

Aku memegang pedangku rendah saat aku berlari ke arah punggawa. Tanah di bawah senjataku pecah di bawah auranya, tapi merusak alam adalah hal yang paling tidak kukhawatirkan.

Dengan seringai manik, Uto menyerang juga, lengan tombaknya mundur seperti ular yang siap menyerang.

Dalam sekejap, pedangku bertemu dengan pedangnya, menciptakan gelombang bulat dari kekuatan guncangan akibat benturan kami. Elemen-elemen yang tertanam dalam pedangku melonjak keluar, tetapi Uto menahannya dengan mudah.

Dia mengibaskan alisnya sementara senjata kami masih saling bertautan. "Lumayan."

<"Menunduk," perintah Sylvie.

Segera setelah itu, ikatanku menyerang dengan ekornya yang panjang, menghantamnya tepat di sisi tubuhnya begitu aku terjatuh ke tanah.

Uto terbang ke samping, menabrak batu besar di dekatnya yang hancur karena benturan.

Selubung puing-puing belum bersih ketika saya mengembangkan Balada Fajar. Bulan sabit polikromatik dari mana terlepas dari pedangku, mengiris awan debu yang melayang.

Bumi berguncang dengan keras saat seranganku melubangi sebagian besar tanah. Gelombang kejut itu merobohkan deretan pohon yang paling dekat dengan Uto.

<i>'Dia masih hidup,</i> Sylvie, yang sudah bersiap untuk serangan berikutnya, memberi tahu.

Aku menunduk, menenun lebih banyak mana di sekeliling tubuhku untuk berjaga-jaga jika terjadi serangan mendadak, tapi bukannya serangan balasan atas rentetan serangan kami, sebuah tawa justru terdengar dari dalam rongga tanah yang tertekan. Sekali lagi, saya melihat fluktuasi mana yang berkedip-kedip di sekeliling saya. Paku-paku tipis muncul dari udara sementara pilar-pilar besar dari logam hitam melesat dari bayangan di bawah batu-batu besar dan batang-batang kayu yang tumbang.

Aku menangkis paku-paku tipis itu dengan Dawn's Ballad, yang mengirimkan sejumlah kekuatan yang menggelegar ke lenganku. Sementara itu, Sylvie menepis pilar-pilar tebal yang muncul dari bayangan yang lebih gelap. Sisik tebalnya berhasil menahan sebagian besar serangan, tapi volume dan intensitas serangan Uto yang tiba-tiba membuat kami berdua terluka dan berdarah.

<i>Jangan sembuhkan kami,</i> perintahku saat Sylvie mengumpulkan mana ke dalam napasnya. <i>Belum, setidaknya. </i>

Untungnya, paku-paku itu tidak dicampur dengan racun, tapi hampir tidak adil bagaimana punggawa itu bisa menyulapnya dari udara.

Bahkan penyihir bumi tingkat lanjut harus membentuk bumi di sekitar mereka sebelum menembakkan mereka. Uto sepertinya bisa memanifestasikan serangannya dimanapun dia mau.

"Aku berharap lebih, Pup," Uto menghela nafas sambil berjalan keluar dari cekungan tanah yang aku ciptakan dari serangan terakhirku.

<i>Pertahankan punggungku,</i> aku mengirim Sylvie, menyedot lebih banyak mana dari inti mana dan masuk ke dalam tubuhku. Aku bisa melihat rambut panjangku memutih saat aku jatuh lebih dalam ke dalam Fisik Realmheart. Rune menjadi lebih kompleks dan saya dapat merasakan tanda di punggung saya juga. Mana di sekelilingku tampak sangat ingin menuruti pikiranku. Mereka berputar-putar di sekelilingku, membentuk mantra-mantra yang biasanya membutuhkan konsentrasi tinggi.

Balada Fajar terpampang dalam aura perak es sementara kepalan tangan kiriku berderak dengan sulur-sulur petir hitam.

Alis Uto berkerut, tapi dia tidak punya waktu untuk berpikir karena aku segera tiba, melepaskan serangan bertubi-tubi. Pedang kristalku tak lebih dari sebuah kabut, hanya menyisakan garis-garis perak di jalurnya. Aku melancarkan pukulan, sikutan, lutut dan tendangan seperti yang diajarkan Kordri padaku selama bertahun-tahun latihan. Setiap kali saya mengayunkan Dawn's Ballad, dia langsung membalas dengan lonjakan hitam, yang membeku dan hancur saat terkena benturan. Sementara itu, Sylvie tetap berada di belakang, anggota tubuhnya penuh dengan sisik dan cakar saat dia membacok dan merobek rentetan duri hitam yang tak henti-hentinya disulap oleh Uto. Tak lama kemudian, area di sekitar kami menjadi reruntuhan puing-puing yang membeku dan paku-paku besi hitam yang terputus-putus.

<i>'Ini tidak bagus, Arthur. Serangan Uto menembak dengan volume yang lebih besar,'' Sylvie mendengus.

Mataku tetap tertuju pada punggawaku, yang belum menerima satu pun luka. Setiap kali aku akan mendaratkan serangan, sebuah lempengan besi hitam akan terbentuk di sekitar area itu, melindungi tubuhnya.

<i>Aku harus menendangnya lebih keras lagi. </i>

Sulur-sulur tebal petir hitam yang melingkari lenganku surut sesuai aba-abaku. Aku menginternalisasi sihir petir, meningkatkan waktu reaksiku dengan memperkuat neuron-neuronku dengan sihir petir.

Dunia terasa melambat. Indera saya meningkat - hampir luar biasa. Warna-warna tampak bermunculan sementara partikel-partikel kecil mana yang terlihat melalui Realmheart menjadi hidup.

Aku mengayunkan Dawn's Ballad sekali lagi sambil dengan mudah menukik di bawah dorongan Uto. Saat pedangku hampir terhubung dengan sisi Uto yang terbuka, aku melihatnya.

Aku melihat sihir paku hitam milik punggawa itu yang tadinya terlihat instan, dengan cepat menyatu tepat di tempat seranganku akan menghantam. Segera, saya mengarahkan serangan saya ke atas tepat di bawah lengannya.

Aku bisa melihat mana yang mengerikan itu bergerak-bereaksi terhadap serangan baruku. Tapi itu tidak sampai tepat waktu. Saya berpura-pura menyerang sekali lagi, dan malah mengarahkan tinju saya ke tulang dadanya.

Punggawa itu tersungkur karena serangan itu. Dia mundur selangkah untuk menjaga dirinya tetap tegak sementara jejak tipis cairan yang terlalu gelap untuk menjadi darah menetes di sisi mulutnya.

Terkejut karena serangan saya benar-benar terhubung, saya berhenti sejenak sebelum menerjang maju dengan serangan lain.

<i>Itu dalam bayang-bayang, Sylv! </i> Aku berteriak dalam hati. <i>Paku-paku hitam itu hanya bisa muncul di area kegelapan. Itu sebabnya mantranya selalu lebih kuat saat keluar dari tempat yang lebih gelap seperti di bawah batu atau batang kayu. </i>

Tangan Uto menjadi kabur. Tangannya <i>kabur</i>. Meskipun berada di Realmheart dan memiliki Thunderclap Impulse yang meningkatkan reaksiku, aku tidak dapat sepenuhnya melihat serangannya.

Tinjunya menghantamku seperti kereta api. Bahkan dengan kepadatan mana yang melindungi tubuhku, aku merasakan diriku berkedip-kedip di dalam dan di luar kesadaran. Pada saat saya mengumpulkan diri, saya berada dua puluh meter dari posisi saya sebelumnya dengan punggung menghadap batang pohon yang hancur.

Sylvie menahan Uto, darah dari luka-lukanya yang baru melapisi sisik hitamnya. Dengan kemampuannya yang disegel oleh Sylvia, dia tidak dapat mengimbangi Uto lebih dari yang bisa kulakukan, bahkan dengan pertahanannya yang superior.

Bangkit, aku merenungkan sekali lagi apakah akan mengandalkan Burst Step untuk mengalahkan Uto atau tidak, tapi nada tajam Sylvie memotong perkataanku.

<i>'Kamu akan lumpuh seumur hidupmu jika kamu menggunakan Burst Step lagi!

<i>Itu lebih baik daripada mati di sini, bukan? </i> Aku membalas, rasa frustrasi menetes dari suaraku.

<i>'Ada pilihan yang lebih baik untuk dieksplorasi sebelum kita menggunakan itu! <i>desisnya sambil memutar tubuhnya yang besar, menghindari serangan Uto. Dia menepis punggawa itu dengan sayapnya sebelum meluncurkan dirinya langsung ke arahku. <i>'Bersiaplah!

Menyadari bahwa dia tidak akan berhenti, saya melompat dan mengunci diri saya di pangkal lehernya tepat sebelum dia menendang tanah. Kami hampir seketika melesat seratus kaki dan terus terbang lebih tinggi.

<i>Apa rencanamu?</i>

<i>'Seperti yang Anda katakan, ini adalah tempat teduh! Dia bisa memunculkan paku-paku logam itu dari mana saja yang dia inginkan dari bayang-bayang,'' dia menjelaskan, tepat saat kami mencapai ketinggian di mana gunung itu tidak menghalangi matahari.

Saya meringis melihat sinarnya yang terang, namun saya langsung tahu apa yang dimaksudkan Sylvie.

<i>Kami bertarung dalam bayangan raksasa!</i>

<i>'Tepat sekali. Begitulah cara dia bisa menyulap serangannya dari mana pun dia mau. Jika kita melawannya di sini, dia akan jauh lebih terbatas di mana dia bisa menyerang.

Saya dengan mantap berdiri di punggung Sylvie. Dia dan saya tidak pernah bertarung bersama seperti ini. Di dunia saya sebelumnya, saya harus menghabiskan waktu berjam-jam berlatih untuk bertarung dengan menunggang kuda dan saya membayangkan bahwa itu jauh lebih mudah daripada bertarung ratusan meter di atas tanah dengan naga terbang.

Saya hampir tidak memiliki cukup waktu untuk menemukan keseimbangan di atas Sylvie ketika Uto muncul hanya beberapa meter di atas kami dengan tombak hitam di tangan.

Tombak hitam yang dulunya berkilau seperti logam itu kini tampak kusam karena dia harus mengandalkan bayangan tubuhnya sebagai jangkar untuk mantranya.

Berhati-hati untuk tidak menyakiti Sylvie, aku mendorong diriku dari punggungnya sambil menyelimuti tubuhku dengan angin puyuh berbentuk bola.

Mengaktifkan Thunderclap Impulse sekali lagi, aku langsung menghantam tombak punggawa itu. Sylvie benar; dengan kurangnya tempat berlindung, serangannya tidak datang dari segala arah-hanya dari bagian tubuhnya yang membelakangi matahari. Paku-paku hitam menyembul keluar dari tubuhnya, tapi paku-paku itu tidak terlalu padat atau mengesankan.

"Kamu cukup pintar, Pup. Aku senang kau tahu kelemahanku," kata Uto, suaranya teredam oleh angin.

Pertarungan di udara terasa canggung, sama seperti bagaimana Uto tertahan oleh kurangnya tempat berteduh, aku pun dibatasi oleh fakta bahwa aku tidak bisa terbang. Sylvie akan bermanuver di sekeliling saya, bertindak sebagai platform untuk melompat.

<i>Cobalah untuk tidak berada terlalu dekat kalau-kalau Uto mencoba menggunakan bayangan yang dihasilkan tubuhmu,</i> aku mengirim Sylvie saat aku bergegas untuk menyerang lagi.

Dengan efek Thunderclap Impulse yang semakin ditingkatkan oleh Realmheart, kupikir kami akan bisa menang. Jejak ichor keluar dari luka dangkal yang berhasil kukenakan pada Uto, tapi yang membuatku gelisah adalah ekspresinya.

Wajahnya yang tadinya penuh dengan kegembiraan telah berubah menjadi... kebosanan.

"Bahkan dengan cacat sebesar ini, Anda belum mampu mendaratkan satu pukulan pun yang berarti," katanya, suaranya muram. "Ini... mengecewakan."

"Maaf, tapi aku tidak bertarung denganmu untuk membuatmu terkesan," aku meludah, berputar. Ujung yang retak dari Balada Dawn menancap di dada Uto. Aku menyemburkan mana yang menyatu dengan pedang dan seluruh tubuh Uto diselimuti oleh es, api, petir, dan angin.

Aku tetap menggenggam pedangku saat aku merasakan kami berdua mulai terjatuh. Untuk sesaat, saya pikir saya telah melakukannya. Saya pikir saya telah membunuhnya.

Itulah yang terjadi... sampai aku melihat pusaran hitam muncul dari tempat pedangku menancap di tubuhnya. Seranganku berhasil menghancurkan sebagian besar perban yang membalut dirinya, hanya untuk memperlihatkan apa yang tampak seperti tindikan.

Kancing-kancing kecil dari logam ada di sekujur tubuh dan anggota tubuhnya, dan yang membuatku ngeri, setiap tindikan logam itu membentuk bayangan kecil di sekujur tubuhnya.

Tanduk Uto memancarkan cahaya hitam keunguan sementara bayangan dari tindikannya yang tak terhitung jumlahnya menyebar ke seluruh tubuhnya.

Aku mencoba menarik Balada Fajar keluar dari dada Uto, tapi tak peduli seberapa banyak mana yang kumasukkan ke dalam tubuhku, aku tidak cukup kuat untuk mencabutnya.

"Jika kau bisa menyadari kelemahanku dalam waktu singkat yang kita mainkan, bukankah menurutmu aku sudah mengetahuinya sejak lama?" Suaranya terdengar teredam dari topeng hitam yang menutupi seluruh kepala dan wajahnya, kecuali tanduknya.

"Sylvie!" Aku berkata dengan lantang, melepaskan Balada Dawn.

Ikatanku segera memposisikan dirinya untuk menangkapku, ketika sebuah duri hitam tiba-tiba melesat dari tubuh Uto.

Aku menyedot lebih banyak mana dari inti tubuhku, mewujudkan sebuah sarung tangan es di sekitar tangan kananku saat aku memukul proyektil hitam itu. Jika aku menghindar, serangan itu akan mengenai Sylvie, tapi aku berhasil mengalihkan serangan kejutannya. Sebaliknya, saya pikir saya berhasil.

Dia mengacungkan jarinya ke bawah seolah-olah memperingatkanku akan sesuatu. Aku tidak bisa melihat ekspresi Uto dari balik topeng bayangannya, tapi aku yakin aku bisa melihatnya menyeringai.

Kurang dari satu detik kemudian, saya merasakan tusukan tajam sesuatu pada kulit saya yang muncul dari bawah.

Dengan seni mana atribut petir internal yang meningkatkan reaksiku, memanfaatkan aether misterius di sekitarku, aku mengaktifkan fase pertama dari kehendak nagaku.

<i>Aevum,</i> kendali atas waktu. Dengan sedikit penguasaan dan wawasan tentang kemampuan yang kuat ini, saya dapat menghentikan waktu di sekitar saya secara singkat. Lady Myre mengatakan bahwa aether tidak dapat dimanipulasi melainkan dipengaruhi, tapi dalam kasusku, rasanya seperti aku hanya memanfaatkan pengaruh yang pernah dimiliki Sylvia terhadap <i>aevum.</i>

Warna-warna berubah sementara partikel-partikel ungu aether di sekitarku bergetar hebat. Uto, Sylvie, dan bahkan paku hitam yang hampir menancap di punggungku semuanya berhenti tiba-tiba. Dengan serangan terakhir Uto yang tidak lagi bergerak, aku bisa memutar tubuhku untuk menghindari benturan keras.

Melepaskan Distorsi-yang saya pilih untuk menyebutnya fase pertama-seperti menghembuskan napas setelah berada di dalam air sampai hampir tenggelam. Saya hampir tidak dapat mengumpulkan akal sehat saya saat paku hitam itu terbang, meninggalkan luka besar di punggung saya, bukannya lubang yang menganga.

Tubuhku meluncur ke bawah, tapi tepat saat aku mendarat di punggung Sylvie, Uto bereaksi. Dia berkedip di sampingku dan memukulku dan ikatanku dengan kepalan tangannya yang berwarna hitam.

Berputar ke bawah ke arah tanah seperti komet, aku melayang masuk dan keluar dari kesadaran sekali lagi. Seluruh tubuh saya terasa sangat sakit sehingga saya mengalami kesulitan untuk melihat bagian mana dari tubuh saya yang patah.

Tanpa bisa berteriak karena kesakitan, aku mati-matian berusaha melindungi diriku dan ikatanku dengan menggunakan sihir.

<i>Berubahlah menjadi bentuk rubahmu!</i> Saya menangis dengan putus asa, tapi bukannya menurut, dia malah merapatkan tubuhnya menjadi bola, menutupi saya dengan lengan, leher, tubuh, dan sayapnya. Saya bisa merasakan kehangatan perutnya saat dia mencengkeram saya lebih keras.

Dia mengeluarkan geraman. <i>'Kau tidak memiliki cukup mana untuk menerima dampaknya. Setidaknya tubuhku akan mampu menahan sebagian kekuatannya.

<i>Bodoh,</i> balasku. </i>Bahkan dalam pikiranku, aku terdengar lemah.

Saya mempersiapkan diri untuk benturan itu, tetapi tidak pernah datang. Sebaliknya, saya tidak pernah merasakannya. Pada saat saya sadar kembali, saya berada di tengah kawah dengan kondisi yang lebih lelah.

<i>Sylv? </i> Saya mencoba untuk bangun, tetapi tubuh saya menolak untuk mendengarkan.

<i>Sylvie?</i> Aku memanggil sekali lagi. Tidak ada respon.

Erangan lemah keluar dari mulutku saat aku membalikkan tubuhku untuk melihat bahwa tubuh Sylvie masih berada di bawahku, tetapi anggota tubuhnya terentang dan ada paku hitam di mana-mana di bawah kami-beberapa patah, beberapa menjorok keluar.

"Tidak." Saya mengguncang ikatan saya.

"Sylvie. Bangun." Aku mengguncang lebih keras.

"Ini tidak lucu lagi. Sylvie!" Aku berguling dari tubuhnya, menggaruk-garuk tubuhku di sebuah paku di dekatnya.

"Sylvie, kumohon!" Penglihatanku berkunang-kunang dan aku bisa merasakan jantungku berusaha meledak dari dadaku.

Gelombang kepanikan menyergap saya, membuat saya mati rasa dari semua rasa sakit saya. Saya merangkak dengan putus asa, mencoba untuk mengeluarkan lengannya dari paku hitam yang besar. Aku mengertakkan gigi, menahan isak tangis sambil mencoba memikirkan cara untuk membantu ikatanku.

"Aether," gumamku terengah-engah sambil memegangi tangannya di tubuhnya. Ini adalah kesempatan yang sulit, tapi aku harus mencobanya.

Aku mengaktifkan Realmheart sekali lagi. Setiap inci tubuhku menjerit kesakitan akibat serangan balik, tapi aku bertahan. Dengan partikel-partikel mana dan aether yang terlihat, aku mati-matian mencoba mengarahkan partikel ungu ke dalam tubuh Sylvie.

"Tolong," saya memohon.

Partikel-partikel ungu aether di sekitar Sylvie mulai bergetar, seolah-olah menjawab jeritan putus asa saya untuk meminta pertolongan. Partikel-partikel aether itu berputar dan merembes perlahan ke dalam tubuh Sylvie.

Saya tidak tahu apa yang akan terjadi. Saya pikir karena Sylvie mampu menyembuhkan saya melalui aether, tubuhnya akan mampu menyembuhkan dirinya sendiri melalui aether juga.

Karena tidak dapat membuat Realmheart aktif lebih lama lagi, aku berlutut, wajahku menempel di pangkal leher Sylvie.

"Kau akan baik-baik saja," aku bernapas. "Kau harus baik-baik saja."

Beberapa paku hitam telah menusuk tubuh dan anggota tubuh Sylvie, tetapi aku tidak memiliki kekuatan untuk mencabutnya. Saya mencoba memukul paku hitam yang menusuknya, berharap paku itu akan terlepas dari tanah.

Aku menyerang. Aku menyerang lagi. Aku menyerang sampai aku tidak bisa memadatkan mana lagi dan buku-buku jariku berdarah.

"Binatangmu akan hidup," suara perempuan terdengar di dekatnya. Suara itu tenang dan dewasa.

<i>Aya?</i>

Putus asa dan penuh harapan, aku berbalik dan melihat ke atas, tapi itu bukan dia. Sama sekali bukan dia.

Itu adalah seorang gadis, tapi bukan Aya.

Itu adalah gadis yang kulihat di gua di Darv.

Sabit. Kecuali... di tangannya ada Uto. Dan dia tampak mati.