Saya tahu bahwa saya bisa melihat mereka ketika saya tiba di sini; saya bahkan sudah mengantisipasinya sampai tingkat tertentu. Namun, ketika saya melihat ayah saya membantu ibu saya keluar dari gerbong, saya berhenti melangkah.

Entah mengapa, kaki saya tetap terpaku di tanah saat saya melihat wajah-wajah yang lebih familiar muncul di samping mereka. Jasmine, Helen, Durden, dan Angela, muncul satu per satu. Seluruh tim masih terlihat sama-hanya saja, mereka kehilangan Adam.

Orang tua saya dan Tanduk Kembar semuanya mengenakan ekspresi lelah dan muram yang sama, yang cocok dengan penampilan compang-camping mereka saat mereka berjalan dengan susah payah melewati gerbang di samping kereta mereka.

"Tutup gerbangnya!" teriak seorang tentara, memerintahkan agar gerbang yang menjulang tinggi itu ditutup di belakang gerbong terakhir.

Semakin banyak pekerja berseragam mulai berdatangan ke arah gerbong-gerbong kereta. Beberapa melepaskan hewan-hewan penarik kereta dan menggiring mereka untuk diberi makan, sementara yang lain berbaris dan mulai mengedarkan kotak-kotak perbekalan untuk disortir.

Seorang prajurit yang membawa buku catatan mulai berbicara dengan pengemudi kereta yang datang lebih dulu. Menanamkan mana ke telinga saya, mudah untuk mendengar percakapan mereka bahkan di tengah-tengah keributan orang-orang yang berkumpul.

"Ada dua gerbong yang lebih sedikit dari yang dilaporkan berangkat dari Blackbend," kata prajurit itu dengan ketus.

"Kami bertemu dengan tim kecil penyihir Alacryan di tengah rute hanya satu mil di utara perbatasan selatan," kata sang pengemudi, melepas helmnya yang penuh dengan penyok dan goresan. "Kehilangan dua gerbong saya karena para bajingan itu."

Penjaga itu melihat ke belakang pria kurus yang sedang berbicara dengannya, mengamati gerbong-gerbong itu dan kemudian menghela napas panjang. "Setelah gerbong-gerbong itu diturunkan dan orang-orangmu bertanggung jawab, datanglah ke tenda utama. Anda harus melakukan tanya jawab penuh."

Sang kusir tidak menunggu, sudah mulai menanggalkan lapisan baju besinya yang sudah usang, menjatuhkannya ke tanah, sebelum berjalan kembali ke gerbongnya.

Fakta bahwa kepala ekspedisi ini berbicara tentang diserang seolah-olah itu adalah kejadian yang biasa, membuat saya merasa sangat sakit di dada.

Tanpa berpikir panjang, saya menerobos kerumunan orang, menyingkirkan orang-orang yang tingginya dua kali lipat dari tinggi dan berat badan saya dengan mudah sebelum berhenti tepat di depan orang tua saya. Saya merasa takut selama sepersekian detik saat mata saya menatap mata mereka. Kami telah berdamai, tetapi hubungan saya dengan mereka tidak lagi polos seperti dulu.

Mulut ibuku terbuka karena terkejut, dan dia terlihat seperti hendak mengatakan sesuatu, tetapi wajahnya yang tegang berubah menjadi senyuman lembut.

"Arthur!" seru ayahku, sambil menjatuhkan karung yang disampirkan di bahunya.

Saya pun tersenyum balik. "Hai, Ibu. Hai, Ayah."

Ayahku melingkarkan lengannya yang tebal di sekelilingku, mengangkatku berdiri. Ibu saya dengan sabar menunggu ayah saya melepaskan pelukannya sebelum ia menarik saya untuk memeluknya.

"Senang melihatmu baik-baik saja," bisiknya, wajahnya menempel di dadaku.

Dia tertutup lapisan debu dari perjalanan dan dia mungkin sudah lama tidak mandi, tetapi dia masih mengeluarkan aroma yang familiar yang berbau seperti... rumah.

Tanduk Kembar datang berikutnya, tidak bisa menunggu lebih lama lagi. Durden melepas jubah kotornya sebelum memelukku. Helen dan Angela memelukku erat-erat, mengatakan betapa aku telah tumbuh besar seperti yang dikatakan para bibi kepada keponakan-keponakan mereka setiap kali mereka berkunjung.

"Kamu bertambah besar," gumam Jasmine sambil setengah tersenyum sambil mengacak-acak rambutku. Melihat bahwa dia lebih pendek dariku dan dia harus berjinjit untuk mencapai kepalaku, membuat tindakannya tampak sedikit lebih lucu.

"Apa kamu yakin kamu tidak mengecil?" Saya menggoda, menarik guru dan teman lama saya ke dalam pelukan.

Setelah melepaskan Jasmine, tubuh saya berbalik, mengharapkan satu pelukan lagi; pelukan yang tidak pernah datang. Saat itulah saya benar-benar tersadar. Adam benar-benar telah tiada. Tukang tombak Tanduk Kembar yang kasar, keras, dan sering kali egois itu tidak akan pernah menembakkan senyum sinisnya padaku lagi.

Sambil mengertakkan gigi, saya mengulum senyum lagi dan kami berjalan bersama ke penginapan terdekat.

Rumah besar yang sudah usang dan berani memasang papan nama yang mengiklankan bahwa rumah itu adalah penginapan paling populer di daerah itu, hanya berjarak beberapa blok dari situ. Karena penginapan itu juga berfungsi sebagai restoran dan bar, penginapan itu penuh sesak dengan para pekerja dan tentara yang mengisi tenaga mereka dan menghindarkan diri dari hawa dingin yang semakin menggigit saat hari semakin gelap.

"I-Ini adalah tombak yang hidup! Di sini, di penginapanku! O-Oh saya." Pemilik penginapan yang kebetulan bekerja di meja depan dengan seorang gadis muda yang jelas terlihat tidak nyaman menggeliat seperti anak anjing saat dia mencoba menjabat tanganku, menandatangani formulir kami, dan memanggil pelayan untuk memesankan meja pada saat yang bersamaan.

"Saya hanya ingin makan malam yang tenang dan kamar untuk keluarga dan teman-teman saya setelahnya," kata saya sambil tersenyum.

"Tentu saja, Jenderal Arthur! Jives, bersihkan kursi teras di lantai atas! Cepat!" orang tua itu menyalak.

"Sepertinya ada manfaatnya mengenal Anda," Helen menimpali, menyenggol saya dengan sikutnya.

Durden menoleh ke arah kerumunan orang yang sedang menunggu tempat duduk. "Mmm. Kalau tidak, kita mungkin harus menunggu beberapa saat."

Kami dituntun menuju tangga spiral menuju balkon yang menghadap ke arah Tembok. Tidak ada apa-apa selain dataran datar di kejauhan, tetapi tetap saja pemandangannya indah. Ada api yang berderak di tungku logam tepat di samping meja kami untuk menghangatkan badan dan sepiring roti hangat dan kaldu untuk memulai makan kami.

"Bagaimana kabarmu, Arthur?" tanya ibuku setelah kami duduk mengelilingi meja.

"Aku baik-baik saja," aku berbohong. Tidak sesederhana itu. Begitu banyak hal yang telah terjadi dalam rentang waktu kami tidak bertemu satu sama lain, tetapi melihat ayah dan ibu saya, saya tidak ingin memberi mereka sesuatu yang lebih untuk dikhawatirkan.

Ibu saya menua secara signifikan sejak terakhir kali kami bertemu. Dibandingkan dengan kehidupan nyaman yang ia miliki di Xyrus, berada di jalan dengan kemungkinan ancaman kematian yang membayangi di setiap sudut berarti kecantikan dan pengelolaan diri tidak dianggap sebagai prioritas.

Ayah saya masih memotong pendek rambutnya, tetapi sekarang juga memelihara jenggot yang menutupi sebagian besar wajahnya di bawah hidung. Ada kantung hitam di bawah matanya, tetapi ayah saya masih memiliki ekspresi yang hidup.

"Aku bahkan tidak bisa merasakan inti tubuhmu lagi, Arthur," tambah ayahku. "Sudah sekuat apa kau?"

"Aku sudah mencapai inti putih belum lama ini," aku tersenyum.

Helen bersiul saat Jasmine mengangguk setuju.

Ayahku menyeringai padaku. "Anakku."

Ketika makanan datang dan semakin banyak kami berbicara, semakin nyaman semua orang. Ibuku mulai lebih banyak tersenyum, bahkan menegur ayahku saat dia membuat lelucon kasar-seperti dulu.

Ternyata orang tua saya masih tetap berhubungan dengan Ellie. Tidak sesering yang mereka inginkan, tapi setiap perjalanan ke tembok dan kembali ke Kota Blackbend, mereka akan berusaha keras untuk mengirim transmisi ke Kastil.

"Benarkah?" Aku menjawab, menggigit sepotong ikan bakar. "Ellie tidak pernah memberitahuku tentang hal itu."

"Adikmu sedang dalam tahap pemberontakan," ayahku menghela napas, menyuapkan roti yang direndam kuah ke dalam mulutnya.

"Dia hanya menjawab 'Aku baik-baik saja' atau 'Aku masih hidup' hampir sepanjang waktu," tambah ibu saya, dengan kekhawatiran yang tercampur dalam suaranya. "Dia baik-baik saja, kan? Dia makan dengan baik? Dia punya teman?"

Saya meletakkan garpu saya. "Jika kamu begitu khawatir, kenapa kamu tidak pergi mengunjungi Kastil? Aku yakin itu yang diinginkan Ellie."

"Keamanan di Kastil semakin diperketat akhir-akhir ini. Hanya para petinggi yang memiliki akses ke gerbang teleportasi ke sana, dan bahkan mereka hanya bisa pergi untuk urusan resmi," jelas Helen sambil menyeka mulutnya dengan kain.

"Aku bisa membawamu sendiri. Sylvie tidak bersamaku, tapi kita bisa pergi ke Blackbend dan mendapatkan izin untuk melakukan lompatan ke Kastil," jawabku, penuh harap.

Orang tuaku saling berpandangan sejenak sebelum menatapku. Ibu saya berbicara dengan nada meyakinkan. "Moda transportasi baru akan dibangun di bawah tanah. Setelah itu selesai, kami akan bisa lebih sering mengunjungimu dan Ellie."

"Itu bagus, tapi aku mendengar laporan bahwa perjalanan ke sini dari Blackbend semakin berbahaya. Ellie mengkhawatirkan kalian. Aku mengkhawatirkan kalian!"

Ibuku mengangguk. "Aku tahu, dan aku tidak menyalahkan kalian jika kalian menganggap kami sebagai orang tua yang buruk karena melakukan hal ini, tapi kami punya tugas di sini. Banyak orang yang membutuhkan bantuan kita."

"Ini bukan hanya beban kalian. Ada tentara lain yang bisa menggantikan kalian." Suara saya terdengar lebih keras dari yang saya maksudkan.

Ada keheningan sejenak di sekitar meja ketika Angela tiba-tiba muncul. "Ya ampun. Helen, kita tidak pernah mengeluarkan barang-barang kita dari gerbong!"

Ekspresi kebingungan melintas di wajah sang pemimpin sebelum dia menyadari apa yang dilakukan Angela. "Y-Ya. Ayo kita ambil sebelum dicuri. Ayo, teman-teman."

Mereka berdua menyeret Durden dan Jasmine bersama mereka. Angela menoleh ke belakang dan memberiku tatapan penuh arti sebelum menghilang.

Entah si penyihir ingin menghindari ketegangan yang terjadi di meja ini atau hanya ingin memberikan privasi pada keluarga kami, aku tidak tahu.

Ibuku memotong, suaranya serius. "Arthur. Tanggung jawab kita di sini mungkin tidak sebesar apa yang kau lakukan sebagai tombak, tapi ayahmu dan aku yakin apa yang kita lakukan adalah demi memenangkan perang ini lebih cepat."

"Kalian menempatkan diri kalian dalam bahaya," aku menghela napas.

"Semua orang berada dalam bahaya selama perang. Kau juga, Arthur," jawab ibuku tanpa henti.

Darahku mendidih dan aku harus berkonsentrasi untuk menahan mana-ku. "Ya, tapi aku bisa mengatasinya."

Ayahku menampar peralatan makannya di atas meja, menarik pandanganku. "Apa kau sadar betapa munafiknya dirimu? Jadi, kau bilang tidak masalah bagimu untuk menempatkan dirimu dalam bahaya, selama Ellie, Alice, dan aku dikurung di tempat yang aman? Meninggalkan tanggung jawab kami terhadap kerajaan kami?"

"Aku berperang untuk melindungi kalian semua, tapi aku tidak bisa berada di samping kalian setiap saat. Bagaimana jika sesuatu terjadi padamu atau Ayah, saat aku sedang menjalankan misi? Bahkan Ellie... dia begitu asyik berlatih karena dia ingin bergabung dengan kalian! Bagaimana jika dia mati juga, seperti Adam!"

"Cukup, Arthur!" Ayahku membentak. Dia bangkit dari tempat duduknya dan menatapku tajam. "Menjaga keluarga saya tetap aman adalah prioritas saya, tapi saya juga ingin keluarga saya hidup bahagia. Itulah mengapa kita melakukan ini. Dicathen mungkin bukan satu-satunya rumahmu, Arthur, tapi ini adalah satu-satunya rumah yang kami tahu dan jika itu berarti mati agar Ellie bisa hidup dengan masa depan yang lebih baik, maka biarlah."

Ayah saya bergegas pergi dan ibu saya mengikutinya. Dia menatapku dengan serius tetapi tidak mengatakan apa-apa saat aku duduk sendirian dalam keheningan.

Bangkit dari tempat duduk, saya merogoh jubah saya dan mengeluarkan beberapa koin emas. Saya meninggalkan koin-koin itu di atas meja dan terbang dari balkon.

Pikiranku kacau oleh emosi, aku terbang cukup tinggi untuk melihat ke bawah ke arah Tembok dan duduk di tepi gunung yang bersebelahan dengan benteng. Saya membiarkan angin tajam menggigit kulit saya, menahan sedikit rasa sakit sebagai hukuman atas kata-kata saya sebelumnya.

Saya melakukan semua yang saya bisa untuk menghindari memikirkan kembali percakapan saya sebelumnya di penginapan. Saya ingin menembak jatuh beberapa binatang buas yang rusak, tetapi sayangnya malam itu sunyi. Aku mulai menghitung obor di sepanjang Tembok dan jumlah pemanah dan penyihir yang ditempatkan. Saya bahkan melihat sepasang tentara di balik kotak pil kayu menghabiskan malam mereka dengan sedikit lebih 'bergairah', tidak mengharapkan ada orang yang melihat ke bawah ke lantai tertinggi Tembok dari atas.

Setelah kehabisan hal untuk dihitung, aku memperluas penglihatanku sebanyak yang aku bisa, mencoba merasakan adanya monster mana yang menuju Tembok di tengah malam yang pekat. Aku tidak merasakan adanya monster mana, tapi aku merasakan ada yang mendekatiku dari bawah.

"Itu dia... kamu...," sebuah suara terdengar dari bawah beberapa menit kemudian. Sebuah tangan melesat ke atas, mencengkeram langkan tempatku duduk.

Aku menarik Jasmine ke atas dengan lengannya. Petualang itu bersandar ke tebing gunung dan mengatur napas sebelum berbicara lagi. "Kamu harus menghargai... mereka yang tidak bisa terbang."

Aku tahu Jasmine berusaha sekuat tenaga untuk bersikap tenang. Saya tersenyum. "Maafkan aku soal itu. Bagaimana kau bisa menemukanku?"

Jasmine membusungkan dada dengan bangga, yang lebih terdengar seperti mengi karena dia masih dalam masa pemulihan. "Jangan meremehkan mentormu."

Aku berhasil tertawa kecil. "Aku tidak pernah."

Kami berdua duduk dalam keheningan selama beberapa saat, memperhatikan malam yang semakin gelap.

"Sudah berapa lama kamu berada di Tembok?" tanyanya, menggigil.

Saya membungkus kami dengan lapisan mana yang diilhami api agar kami berdua tetap hangat sebelum menjawab. "Hanya beberapa jam sebelum kalian datang."

"Terima kasih," gumamnya, tatapannya jauh. "Apa kau sempat bertemu dengan ayahku?"

"Saya menghadiri pertemuan mereka," jawab saya. "Apakah kamu?"

Jasmine menggelengkan kepalanya. "Belum pernah meskipun sudah sering bolak-balik ke sini. Sepertinya kita berdua punya masalah keluarga sekarang."

"Sepertinya begitu."

Keheningan kembali terjadi sebelum sang petualang berbicara lagi.

"Aku tidak akan mengorek apa yang terjadi di penginapan. Ketahuilah bahwa orang tuamu sangat peduli padamu dan Ellie. Setiap kali ayahmu bertemu dengan orang baru, dia selalu bercerita tentang bagaimana anaknya adalah tombak."

"Aku tahu mereka peduli," aku menghela napas.

"Rey... dan terutama Alice. Mereka berdua merasa sangat bersalah. Tidak peduli seberapa banyak kami mengatakan kepada mereka, fakta bahwa mereka tidak ada di sana untuk membantu kami ketika Adam meninggal membuat mereka merasa itu adalah kesalahan mereka."

Jasmine terus berbicara ketika saya tidak menjawab. "Kamu tahu apa yang terjadi dengan ibumu sebelum dia mengandungmu. Dia trauma setelah apa yang terjadi pada Lensa, dan untuk sementara waktu, dia hampir tidak bisa menggunakan sihirnya untuk sesuatu yang lebih dari sekedar goresan atau memar."

"Aku tahu," aku gusar. "Itulah sebabnya aku pikir mereka akan tinggal di Kastil sampai perang selesai, tidak melemparkan diri mereka ke tempat yang berbahaya."

Jasmine meletakkan tangannya di lenganku. "Aku tidak yakin apakah ini masuk akal, tapi kupikir apa yang mereka lakukan sekarang untuk berkontribusi dalam perang ini adalah untuk diri mereka sendiri dan juga untukmu dan Ellie. Mereka mencoba mengatasi kesalahan dan ketakutan mereka di masa lalu sehingga mereka dapat menjadi orang tua yang lebih baik untuk kalian berdua."

"Saya tahu saya juga egois," saya akui. "Tapi saya rasa kita bertiga butuh waktu."

"Hanya saja, jangan sampai hubunganmu dengan orang tuamu menjadi seperti aku dan keluargaku," katanya dengan tegas. "Saya yakin ada saatnya kita bisa berdamai, tapi saya memilih untuk terus berlari dan kebanggaan ayah saya membuatnya tidak mau mengulurkan tangan."

Saya menoleh ke arah Jasmine, yang sedang duduk sambil memeluk lututnya. Dia tidak terlihat bertambah tua satu hari pun sejak pertama kali saya bertemu dengannya kecuali matanya yang bersinar lebih dalam dengan rasa kedewasaan. "Terima kasih, Jasmine."

"Sebaiknya begitu. Rahangku sakit karena terlalu banyak bicara."

Terlepas dari keluhannya, kami terus berbicara. Saya bercerita kepadanya tentang beberapa misi saya dan dia menceritakan beberapa misinya. Kejutan terbesarnya adalah ketika saya mengatakan kepadanya bahwa Sylvie memiliki bentuk manusia sekarang, tetapi saya tidak sepenuhnya yakin bahwa dia benar-benar mempercayai saya. Apa pun itu, kami menikmati kebersamaan satu sama lain sepanjang malam hingga matahari terbit.

"Aku harus kembali sekarang," kata Jasmine sambil bangkit berdiri.

"Apakah kamu butuh tumpangan ke bawah?"

Dia menggelengkan kepalanya. "Tidak apa-apa. Turun adalah bagian yang mudah dan kamu sepertinya butuh waktu sendiri."

"Terima kasih," saya tersenyum. "Untuk semuanya."

"Tentu saja," jawabnya sambil menepuk kepalaku.

Saya melihatnya melompat turun dari sisi gunung, angin kencang mengelilinginya dan melembutkan pendaratannya hingga ia menghilang.