CIRCE MILVIEW

Alacryan

Aku berlari. Sepertinya yang saya lakukan hari ini hanyalah berlari melintasi hutan terkutuk ini. Ranting-ranting yang menggantung rendah menggores pipi dan lengan saya, sementara semak-semak berduri mengoyak pakaian dan kaki saya.

Aku berlari ke arah yang dituntun oleh sihirku. Tanpanya, aku menjadi buta. Bahkan jika ada bulan malam ini, saya ragu sinarnya yang pucat akan mampu menembus kanopi lebat dan kabut di atas.

Sesekali aku melihat kilatan cahaya dari sihir Maeve di belakangku, menyinari pepohonan dan menimbulkan bayangan menakutkan di tanah hutan.

Maeve. Cole. Tolong selamatkan aku, aku berdoa pada Vritra tanpa henti.

Saya terus berlari, memastikan untuk mengangkat lutut tinggi-tinggi dan melangkah dengan tumit terlebih dahulu sambil menendang dengan bola kaki. Ini adalah cara terbaik untuk berlari di medan yang tidak rata yang dipenuhi dengan ranting-ranting yang patah dan akar-akar yang tersangkut.

Berlari hingga kilatan-kilatan magis pertempuran hampir tidak terlihat, saya tergelincir hingga berhenti dan berjongkok di samping semak belukar yang lebat. Duri dan daun berduri yang menekan saya memberi saya kenyamanan di tempat terbuka. Saya menutup mulut saya sambil terengah-engah, takut suara saya terdengar.

Paranoia telah lama menyerang, memenuhi pikiran saya dengan keraguan dan keputusasaan yang tak berkesudahan. Sambil menahan isak tangis, aku mencoba menenangkan diri.

Kau baik-baik saja, Circe. Kau baik-baik saja. Aku menyeka air mata yang tak kunjung berhenti mengalir.

Aku harus bertahan. Untuk adikku. Untuk Seth. Aku membaca ini berulang-ulang. Itu adalah mantra saya. Itu yang membuatku terus bertahan.

Setelah akhirnya mengatur napas, saya menyalakan lambang saya. Dengan segera, saya dapat merasakan lokasi susunan tiga titik terdekat yang telah saya bentuk. Sayangnya, lokasi itu lebih jauh dari yang saya harapkan.

Bahkan tidak bisa mengumpat dengan keras, saya mengertakkan gigi karena frustrasi. Dengan jarak sejauh ini di antara susunan yang lain, menggunakan mana saja tidak cukup.

Menggali lubang kecil di tanah lunak dengan tanganku, aku menggigit ibu jariku sampai darah keluar. Dengan hati-hati, saya membiarkan darah saya menetes ke dalam lubang sambil menanamkan mana dari jambul saya.

Secara kebetulan, saya menemukan bahwa menggunakan darah saya sebagai media untuk mana akan memperkuat efek dari susunan tersebut. Mungkin dengan mengetahui alasannya, suatu hari nanti aku bisa mengembangkan lambangku menjadi sebuah lambang.

Setelah darah yang mengandung mana merembes ke dalam lubang kecil yang kubuat, aku menutupinya dan berpindah ke pohon terdekat.

Mengambil pisau kecil yang dipaksa Fane untuk kusimpan, aku mulai mengukir lubang kecil di bawah dahan yang rendah.

Saya akan meletakkan ibu jari saya yang berdarah ke lubang ketika sebuah benturan tajam membuat saya berputar. Saya memegang pisau dengan kedua tangan, mengarahkannya ke arah sumber suara saat saya mengaktifkan jambul pertama saya.

Indera saya meluas, mencakup radius dua puluh meter, hanya untuk merasakan bahwa itu hanyalah makhluk hutan kecil. Saya menurunkan pisau saya, frustrasi dengan diri saya yang menyedihkan. Saya gemetar, punggung saya bersandar ke pohon, dengan air mata berlinang.

Yang saya inginkan hanyalah meringkuk dan menangis, tetapi sayangnya, saya tidak memiliki kemewahan seperti itu. Tidak jika saya ingin hidup.

Saya tahu bahwa suara itu disebabkan oleh binatang, tetapi saya tidak bisa fokus. Saya membuang-buang waktu, tetapi untuk beberapa alasan yang aneh, saya benar-benar tidak ingin seseorang membunuh saya dari belakang. Aneh rasanya, tetapi saya lebih suka melihat pembunuh saya saat saya mati.

Setelah beberapa menit berlalu, aku menghela napas dan kembali ke tugasku.

Jika ada orang di sini, mereka pasti sudah membunuhku, kataku dalam hati. Itu bukan pemikiran yang menghibur, tapi itu benar.

Saya adalah seorang penjaga. Sangat dihormati dan berharga, tetapi sangat tidak berdaya dibandingkan dengan penyerang seperti Fane, kastor seperti Maeve, dan bahkan perisai seperti Cole.

Setelah poin kedua selesai, saya pindah ke pohon terakhir untuk menyelesaikan susunan tiga poin. Saya tahu bahwa menggunakan darah sebagai media untuk susunan akan memakan korban, tetapi saya masih terkejut dengan betapa lemahnya perasaan saya setelah titik terakhir selesai. Meskipun udara musim dingin yang terasa lebih dingin di dalam kabut, saya berkeringat dan lutut saya nyaris lemas.

Saya harus bergerak. Hampir sampai, saya berkata pada kaki saya. Tanpa repot-repot menutupi jejak mana saya, saya melanjutkan ke titik berikutnya.

Untungnya, dengan jejak susunan tiga titik yang baru saja saya selesaikan, saya tidak perlu menggunakan darah saya lagi. Saya hanya perlu memastikan bahwa saya tidak menempatkan jejak berikutnya terlalu jauh.

Saya melakukan setengah joging sambil terengah-engah. Saya pikir itu tidak mungkin, tetapi hutan itu tampak semakin gelap. Dahan-dahan yang menggantung rendah tersangkut di pakaian saya yang compang-camping. Tanpa kekuatan untuk menyingkirkannya, saya harus berhenti dan menarik ranting-ranting itu, sehingga menghabiskan banyak waktu.

Saya tersandung berkali-kali karena akar dan dahan pohon yang tampaknya semakin banyak, tapi akhirnya saya berhasil.

Lokasi ini seharusnya baik-baik saja.

Sambil berlutut, saya mulai bekerja sekali lagi. Menyalakan jambul saya, saya mulai mengalirkan mana ke titik pertama susunan ketika sesuatu menabrak saya dari samping.

Tanpa sempat terkejut, saya tiba-tiba melihat ke arah Fane, yang berada di atas saya. Fane tidak menatapku, tetapi di kejauhan-wajahnya berkerut menjadi cemberut yang menakutkan. Saat itu gelap, tetapi saya dapat melihat betapa berdarahnya dia.

"Bisakah kamu lari?" tanyanya, menarik saya berdiri. Matanya masih mengamati sekeliling kami, mencari sesuatu.

"Kurasa bisa," jawabku tergagap, pandanganku beralih ke sebuah anak panah yang berkilauan yang terkubur di dalam tanah... tepat di tempatku dulu.

Fane menyalakan lambangnya. Seluruh tubuhnya bersinar dan hembusan angin terlihat mengelilinginya, mengangkatnya dari kakinya. Di tangannya ada sebuah tombak, panjangnya sekitar dua kali tinggiku dengan ujung tajam yang berputar seperti bor, mengirimkan angin kencang ke sekeliling kami. "Kalau begitu lari. Aku akan menahan mereka."

Tanpa sempat menyapa rekan setim saya, saya berbalik dan berlari. Saya tidak tahu siapa 'dia' yang dimaksud Fane, tetapi dari cara dia menyalakan lambangnya dengan kekuatan penuh, saya tahu dia tidak mungkin baik.

Tidak lama kemudian saya dapat mendengar gema pertempuran di belakang saya. Tanah berguncang dan pepohonan tampak bergetar dalam kesedihan dan rasa sakit bagi saudara-saudara mereka yang terjebak dalam pertempuran. Lebih dari sekali saya hampir terlempar dari kaki saya oleh angin kencang, tetapi bahkan saat itu, saya menahan godaan untuk melihat ke belakang. Saya hanya bisa berdoa kepada Vritra agar Fane baik-baik saja. <br>

Sekali lagi, saya berlari. Saya terus berlari di hutan yang terlantar ini sampai kaki saya terasa seperti timah. Setiap langkah terasa semakin berat, seakan-akan aku mengarungi genangan ter.

Tidak peduli seberapa besar keinginan saya untuk terus bergerak, tubuh saya sudah muak. Hampir tidak bisa mengangkat kaki saya dari tanah, jari-jari kaki saya tersangkut di akar yang keriput.

Saya terjungkal ke depan dan segera merasakan tanah dan dedaunan hutan di mulut saya.

Pelindung dada perak Fane menahan saya di tanah seperti jangkar. Menyerah pada pikiran untuk bangkit, saya berguling ke samping dan menyalakan jambul saya. Dengan jarak yang telah kulalui, aku tahu akan lebih aman untuk memperkuat susunannya dengan darah.

Luka di ibu jari saya sudah mengering, tetapi ketika saya menyeka mulut saya dari kotoran, saya bisa melihat garis merah.

Apa yang dianggap otak saya yang kurang tidur dan gila sebagai 'keberuntungan' adalah kenyataan bahwa jatuhnya wajah saya telah merobek luka di bibir saya.

Mungkin tindakan yang paling tidak sopan yang pernah saya lakukan sepanjang hidup saya, saya meludahkan seteguk darah ke tanah dan mencelupkan jari-jari saya ke dalamnya untuk mengilhami mana.

Jika saya tidak bisa lari, saya mungkin bisa membuat satu jejak lagi untuk tentara yang menunggu. Mungkin ini akan cukup dekat untuk mereka. Mungkin mereka masih akan menyelamatkan Seth.

Jambul di punggungku mulai terasa panas - sebuah tanda bahwa aku terlalu memaksakan diri. Itu tidak masalah. Kakiku bahkan tak mampu menahan berat badanku. Saya sudah siap untuk mati.

"Idiot! Bukankah sudah kubilang untuk terus berlari?" Saya tidak pernah menyangka suara kasar Fane akan terdengar begitu menyenangkan, tapi saya salah.

Saya melihat sosok Fane bergegas ke arah saya dengan bola angin yang mengelilinginya. Tanpa berhenti, dia mengangkatku di bagian dada dan memelukku di bawah ketiaknya. Saat itulah aku melihatnya.

"Fane. A-Angkatanmu!" Aku gusar, terbelalak.

"Tidak penting," bentaknya. "Aku ingin kau fokus memanduku."

Aku punya banyak pertanyaan untuk Fane, tapi sekarang bukan waktunya. Sambil menunjuk ke arah yang ditunjukkan oleh True Sense, saya mengarahkan penyerang veteran itu melewati hutan yang dipenuhi kabut.

Untungnya, matahari mulai muncul kembali. Kami telah berlari tanpa henti sepanjang malam dan terlihat jelas bahwa Fane hampir pingsan. Dia telah memusatkan sebagian besar mana-nya pada bagian lengan kirinya untuk menjaga agar darah tidak tumpah. Sisa mana-nya dihabiskan untuk memaksimalkan kecepatan kami.

"Kita hampir sampai!" Aku berkata dengan penuh semangat, menunjuk ke sebuah celah di hutan yang berjarak beberapa puluh meter.

"Sedikit lagi, dan kamu harus memfokuskan semua yang kamu miliki pada susunan tiga titik. Lakukan itu dan misi kita akan berhasil," kata Fane gusar. "Bisakah kamu melakukan itu?"

"Aku bisa."

Kami tergelincir hingga berhenti dan Fane menjatuhkanku ke tanah. Saya berasumsi bahwa sang striker ingin saya menjadi starter di barisan depan-saya hanya setengah benar.

Saya dapat melihat lambang Fane bersinar terang di balik bajunya saat ia berdiri di depan saya. Tombak itu sekali lagi terbentuk di tangan Fane saat ia mengarahkannya ke peri yang perlahan mendekati kami.

Bahkan pada pandangan pertama, saya tahu siapa dia. Peri yang sama yang melihat kami di atas pohon. Peri yang sama yang ditinggalkan Maeve dan Cole untuk bertarung melawannya.

"T-Tidak. Itu tidak mungkin..." Aku bergumam saat peri bernama Albold itu terus menutup jarak di antara kami. Dia terlihat terluka dan lelah, tapi dia masih hidup. Dan jika dia masih hidup, itu berarti...

Aku mendengar siulan samar tapi sebelum otakku dapat memproses apa arti suara itu, tombak angin Fane sudah bergerak. Anak panah yang dimaksudkan untuk mencabut nyawaku tergeletak di tanah.

"Sial, mereka bertambah banyak. Kita harus lari," desis Fane. "Sekarang!"

Fane mengangkatku berdiri dan mendorongku kembali. "Pergi!"

Bahkan dengan kekuatan yang kukumpulkan saat Fane memelukku, aku hanya bisa terhuyung-huyung. Fane terus mendorongku ke arah celah di hutan, ke arah yang kuanggap sebagai salah satu pintu masuk ke kerajaan elf.

Aku tegang setiap kali mendengar siulan tajam, tapi karena tidak ada satu pun anak panah yang berhasil mengenaiku, aku tahu Fane melakukan tugasnya.

Aku masih harus menyelesaikan tugasku.

Menyalakan jambul saya di tengah langkah, jejak-jejak dari susunan tiga titik itu menyala seperti peta di kepala saya. Namun, titik terdekat yang telah saya cetak masih terlalu jauh. Saya butuh waktu, yang mana kami tidak punya.

"Kita sudah cukup dekat. Siapkan susunannya!" Fane mengerang di belakangku.

Saya berlutut dan mulai menyiapkan titik pertama dalam susunan. Sambil melakukannya, saya mengintip ke belakang.

Fane menjulang di atas saya hanya beberapa langkah di belakang dengan beberapa anak panah yang menjulur dari tubuhnya. Jejak darah mengalir dari sudut mulutnya.

"Array!" bentaknya tanpa menoleh ke belakang.

Saya mengangguk dengan panik dan merobek luka lain di ibu jari saya.

Dengungan senjata yang beradu dengan peluit mengagetkan saya, tapi saya menolak untuk menoleh ke belakang.

Siulan lain dari belakang.

Fane mengerang.

Tanganku gemetar saat aku mulai menyusunnya.

Sialan! Ini tidak cukup kuat.

Aku mencoba memasukkan lebih banyak mana, tapi dari sudut mataku, aku bisa melihat pepohonan di sekitar kami bergoyang.

Dengusan kesakitan lainnya bergema dari belakang, tapi itu bukan suara Fane.

Rasa sakit tajam yang menjalar dari puncak kepala saya semakin tak tertahankan saat saya memasukkan lebih banyak mana ke dalam genangan kecil darah yang berkumpul di tanah di depan saya.

Saya mendengar peluit lagi tetapi segera setelah itu, saya terjatuh saat rasa sakit menyambar lengan saya seperti api. Kepala saya meledak dengan warna putih yang menyilaukan. Saya hampir tidak bisa kembali berlutut, pusing menguasai saya.

Meskipun otak saya berteriak agar saya tidak melakukannya, saya melihat lengan saya yang terluka. Lenganku hancur tak bisa dikenali.

"Susunan...," suara Fane parau dari belakang.

"Aku... aku tidak bisa," aku berusaha keras. Aku bahkan tidak bisa berpikir jernih karena rasanya seperti setiap inci lengan kananku ditusuk-tusuk dengan pisau bergerigi.

Saya melihat dengan bingung, darah mulai menggenang di bawah saya.

Saya tahu tidak lama lagi saya akan mati. Saya hampir ingin mati, tapi dalam keadaan hampir mati ini, saya tidak bisa tidak memikirkan Seth. Dia sedang menunggu di Alacrya di ranjang rumah sakit. <br> <br> Dia juga hampir mati. Bahkan jika saya tidak bisa hidup, bukankah seharusnya dia juga bisa?

Dengan tekad yang kuat, saya bangkit kembali. Darah terus mengalir deras dari lengan saya yang hancur, tetapi tidak apa-apa. Saya tahu apa yang harus saya lakukan.

"Aku harap kau bisa memaafkan kakakmu... karena tidak bisa kembali ke rumah," gumamku.

Aku melangkah ke samping, membuat jejak dengan darahku. Rasa sakitnya mulai sedikit mereda saat lenganku mulai mati rasa, dan itu bagus.

Fane mulai terlihat, tapi dia juga hampir tidak bisa berdiri. Dia meneteskan darah hampir sebanyak saya.

Tanpa ada satu pun dari kami yang mampu mengeluarkan sepatah kata pun, Fane terus melindungiku saat aku membuat susunan itu, memperkuatnya dengan banyaknya darah yang kutumpahkan.

Saya mengambil langkah lagi, tapi saya pasti sudah kehilangan kesadaran karena saya menemukan dunia sudah terbalik. Fane masih berdiri, menahan Albold dan peri lainnya.

Hampir sampai.

Aku merangkak, menyeret lenganku yang cacat ke tanah untuk melanjutkan jejak berdarah, tapi kehilangan darah pasti mempengaruhi penglihatanku.

Seluruh deretan pohon telah bergerak dan membungkuk keluar dari jalan untuk memperlihatkan dinding yang menjulang tinggi. Dan di atas tembok itu ada ratusan elf, masing-masing bersenjatakan tongkat atau busur. Tongkat-tongkat itu bersinar dalam berbagai macam warna, ada yang hijau, kuning, biru, dan lainnya.

"Circe!" Fane berteriak, menyadarkanku dari lamunan.

Jeritan putus asa keluar dari tenggorokanku saat aku menyalakan setiap ons mana yang tersisa melalui jambulku. Penglihatanku kabur dan aku jatuh ke samping, tapi aku tidak peduli. Saya tahu itu telah berhasil.

Setiap jejak yang kutinggalkan di hutan sekarang terhubung dan ditampilkan ke setiap penjaga yang menunggu di luar hutan. Saya telah menciptakan jejak untuk pasukan kami.

Aku berhasil tersenyum saat menghadapi gelombang mantra dan panah yang hampir menghampiri kami. Aku berharap mereka dapat melihat ekspresiku sehingga mereka akan tahu;

Bahkan hutan terkutuk ini tidak akan membuatmu aman lagi.

Tentara Alacryan akan datang untukmu.