POV REYNOLDS LEYWIN:

Saat saya tanpa sadar menyesap secangkir kopi saya, sensasi panas mengagetkan saya dari lamunan. Vince dan saya duduk mengelilingi meja kecil di teras luar sambil mendiskusikan beberapa rencana bisnis di Rumah Lelang Helstea. Topiknya telah bergeser ke arah parameter keamanan dan bagaimana kami saat ini mendekati tahap di mana perlu untuk merestrukturisasi sepenuhnya dan meningkatkan tim penjaga.

Di samping petualang non-mage yang cakap, kami baru-baru ini berhasil merekrut beberapa augmenter jarak jauh, yang menjadi tambahan yang sangat kuat untuk keamanan. Meskipun masih lazim bagi augmenter untuk memilih rute jarak dekat karena fungsionalitas dan kemudahannya, augmenter jarak jauh, seperti pemanah dan pemanah, terus menjadi aset yang jauh lebih kuat dalam pengaturan pertahanan. Vince beberapa kali bertanya kepada saya, apakah penyihir harus dipekerjakan untuk acara yang akan datang.

"Hmmm... Aku tahu betapa bermanfaatnya memiliki penyihir yang dapat membuat penghalang dan membantu mendukung augmenter, tapi aku menentangnya." Aku menyesap lagi, lebih hati-hati dari cangkirku.

"Kau keberatan menjelaskannya? Anda baru saja mengatakan betapa terbantunya mereka," sanggahnya sambil mengaduk tehnya dengan ritmis.

Sambil meletakkan cangkir saya, saya menjawab, "Jika kita hanya berbicara tentang daya tembak, saya setuju, tetapi Anda tahu itu tidak sesederhana itu, Vince. Hal itu akan mempengaruhi moral tim jika ada beberapa penyihir di dalam tim augmenter. Kau tahu sendiri betapa sombongnya sebagian besar penyihir. Aku bersumpah mereka pikir mereka adalah jelmaan malaikat; kebanyakan dari mereka menganggap augmenter sebagai semacam binatang primitif karena menggunakan tangan mereka untuk bertarung. Bahkan jika kami berhasil menemukan beberapa yang tidak begitu busuk, tim akan mulai berpikir bahwa kami mempekerjakan penyihir karena saya tidak mempercayai mereka."

Tatapan Vince terfokus pada noda noda di atas meja; jelas sekali apa yang dia pikirkan. "Kamu ada benarnya. Saya menyerahkan sepenuhnya tanggung jawab atas aspek keamanan kepada Anda, jadi kami akan mengikuti apa yang Anda katakan, tetapi kami harus benar-benar yakin bahwa Lelang Ulang Tahun ke-10 Helstea akan berjalan dengan baik. Bahkan Keluarga Kerajaan akan hadir di sana kali ini. Kita tidak bisa membiarkan keributan menjadi terlalu besar."

Saya hanya mengangguk setuju, sambil memberikan senyuman penuh penghargaan kepada teman saya.

"Oh, baiklah! Kita harus membawa anakmu ke acara Lelang Ulang Tahun Kesepuluh. Dia pernah bilang kalau dia menginginkan pedang, kan? Aku tidak tahu kalau kau telah mengajarinya cara menggunakan pedang. Aku berharap anak itu akan menirumu dalam gaya bertarung yang sangat kau kuasai dengan sarung tanganmu."

"Menghela napas. Aku tidak pernah mengajarinya cara menggunakan pedang, Vince. Dia sudah bisa bertarung dengan pedang sejak berusia empat tahun," aku menghela napas, tidak percaya dengan kata-kata yang keluar dari mulutku sendiri.

"Kau tidak mungkin serius... Lilia masih takut untuk menuruni tangga sendiri saat berusia empat tahun," Vince yang kebingungan tergagap.

Saya melanjutkan, "Dia tampaknya belajar dengan melihat saya berlatih dan membaca buku-buku tentang pedang. Vince, itu bukan bagian yang saya pedulikan. Namun, saat kami berdebat. Tatapannya saat kami berlatih, reaksi dan gaya bertarungnya. Saya tidak merasa seperti sedang berlatih dengan anak saya yang berusia delapan tahun. Rasanya seperti saya melawan seorang ahli pedang veteran. Satu-satunya alasan saya dapat menanganinya saat ini adalah karena tubuhnya masih belum matang, tetapi cara dia bereaksi terhadap gerakan saya... itu adalah sesuatu yang hanya datang dari pengalaman puluhan tahun dalam pertarungan hidup dan mati."

"Mmm... Saya tidak bisa mengatakan saya tidak tahu apa yang anda bicarakan. Saya terkadang bertanya-tanya apakah anak Anda sebenarnya baru berusia delapan tahun. Apa kau takut padanya, Rey?" tanyanya serius.

"Tidak. Itu adalah satu hal yang semakin saya yakini. Apapun yang terjadi, dia tetaplah anak saya. Saya tahu dia juga sangat peduli dengan keluarganya dan hanya itu yang bisa saya minta sebagai ayahnya."

POV ARTHUR LEYWIN:

Selama dua bulan terakhir ini, terlihat jelas bahwa telah ada kemajuan dalam manipulasi mana Lilia dan saudara perempuan saya. Tidak perlu lagi menanamkan mana saya ke dalam diri mereka, jadi mereka sudah bisa berlatih sendiri. Tentu saja, masih butuh beberapa tahun bagi mereka untuk membentuk inti mana-terutama Ellie dan rentang perhatiannya yang pendek-tetapi aku telah mengajari mereka berdua tentang pentingnya merahasiakan pelatihan mereka.

Saya tidak perlu mengingatkan orang tua saya dan keluarga Helstea bahwa merahasiakan hal ini adalah penting, tetapi jelas sekali bahwa mereka berempat sangat antusias menantikan hari dimana Lilia dan Ellie akan terbangun.

Sylvie lebih banyak tidur selama dua bulan terakhir ini, tetapi ada perubahan yang mulai terlihat. Pertama, kecerdasannya meningkat dengan cepat. Pikirannya kepada saya lebih rumit dan mengandung emosi yang rumit yang lebih dari sekadar 'lapar' atau 'mengantuk'. Dalam beberapa bulan setelah ia lahir, rasanya seperti ia telah mendapatkan kecerdasan emosional selama bertahun-tahun.

Satu perubahan besar telah terjadi baru-baru ini; dia belajar bagaimana cara bertransformasi.

Oke, itu bukan sesuatu yang drastis seperti transformasi, tapi dia bisa sedikit memanipulasi tubuhnya. Rasanya seperti terjadi begitu tiba-tiba. Saya telah memikirkan bagaimana menyembunyikan penampilannya di masa mendatang saat dia tumbuh lebih besar. Dia berada di samping saya saat dia mulai merengek dan menggaruk-garuk dirinya sendiri, seolah-olah merasa tidak nyaman. Hal berikutnya yang saya tahu, duri merahnya mulai memendek sementara tanduknya mengecil. Itu adalah kejutan yang sangat mengejutkan. Sekarang, hampir sepanjang waktu, Sylvie terus menarik duri dan tanduknya, membuatnya lebih terlihat seperti rubah bersisik hitam yang lucu dengan tanduk kecil.

Selama ini, baik Vincent maupun Tabitha bersikeras untuk memberi saya lebih banyak hadiah sebagai ucapan terima kasih. Bahkan jika saya tidak bisa mendapatkan jubah atau topeng, saya telah merencanakan untuk melatih Lilia. Lagipula, dia adalah bagian dari keluarga yang telah membantu keluargaku, jadi sejauh yang aku tahu, tidak ada ruginya untuk membantu mereka. Setelah banyak penolakan, akhirnya kami memutuskan sesuatu yang bisa mereka berikan kepada saya: pedang.

Tubuh saya akhirnya tumbuh cukup besar untuk memegang pedang kecil dengan benar tanpa canggung terjatuh karena kecelakaan sekecil apa pun. Pedang itu tidak akan lebih besar dari belati seukuran orang dewasa, tetapi akhirnya memungkinkan saya untuk melatih ilmu pedang saya dengan sesuatu selain tongkat kayu. Kami telah memutuskan untuk menjadikannya sebagai acara keluarga dan mengajak keluarga saya dan keluarga Vincent untuk mengunjungi Lelang Helstea Ulang Tahun Kesepuluh.

Menunggu di ruang tamu di lantai bawah untuk ayah dan Vince bersiap-siap, saya mendengar ketukan yang menjengkelkan dari pintu depan.

Sial, mengetuk sekali saja sudah cukup.

Saya berteriak sedikit kesal bahwa saya akan membukakannya karena saya sudah dekat. Tidak perlu merepotkan para pelayan ketika saya berada tepat di sebelah rumah.

"Siapa di sana!"

Saya terpukul oleh sensasi nostalgia saat dibekap oleh sepasang bantal busa. Cara pembunuhan yang klasik, tetapi bukankah sebaiknya digunakan saat saya sedang tidur?

"Ya ampun! Kau masih hidup! Lihatlah seberapa besar tubuhmu! Maafkan aku, Art! Aku tidak bisa melindungimu! Aku sangat senang!" wanita itu mengendus.

"Mmfph! Mmmfph!"

"Angela, aku rasa dia tidak bisa bernapas..." Sebuah suara yang menenangkan terdengar.

"Eep! M-Maaf!" Angela menjerit.

Sambil memalingkan wajahku, aku tersenyum melihat teman-temanku. "Senang sekali bertemu kalian lagi!"

Malaikat pelindung raksasanya, Durden, menepuk kepalaku dan kulihat matanya yang sipit mulai berair, memicu air mataku juga.

Adam menampar pantat saya. "Anak nakal! Kau tahu betapa hancurnya semua orang karena apa yang terjadi? Senang bertemu denganmu lagi, hehe."

"Kau semakin tampan, Arthur." Aku menoleh untuk melihat Helen Shard yang karismatik dengan busur khasnya yang masih diikatkan di punggungnya berjongkok di depanku. Dia mencubit pipiku dengan lembut dan memberiku senyuman simpatik sebelum berdiri kembali.

Tiba-tiba, saya dipeluk lagi, tapi kali ini, saya benar-benar terkejut. "Mengendus."

Ternyata itu Jasmine. Jasmine yang dingin dan menyendiri. Dia tetap membisu saat dia hanya mengeratkan pelukannya di sekelilingku, mengeluarkan desahan pelan.

Aku tidak bisa menahan keinginan untuk mengelus kepalanya ketika dia tiba-tiba melepaskan diri dariku, wajahnya memerah. Dengan cepat berdiri dan mencoba untuk mendapatkan kembali ketenangannya, dia memberi saya anggukan malu dan berbalik pergi.

Pada saat itu, Sylvie terbangun dari tidur siangnya di sofa dan berlari ke arah kami.

"Woah! Apa itu?" Adam berseru. Anggota Tanduk Kembar lainnya memiliki ekspresi keterkejutan yang sama, bahkan Jasmine pun menoleh ke belakang untuk melihat makhluk mana yang misterius itu.

"Dia adalah monster yang dikontrak, Sylvie," aku mengumumkan sementara ikatanku melompat ke atas kepalaku.

"Astaga! Anda sudah memiliki monster yang dikontrak? Apa kau tahu betapa berharganya memiliki ikatan? Astaga, aku sudah berusaha mencari binatang buas untuk dijinakkan beberapa tahun terakhir ini, tapi tidak berhasil. Yang mereka jual juga terlalu mahal, anak nakal yang beruntung!" Adam hampir saja menarik-narik rambutnya karena cemburu.

"Ikatan," atau "binatang yang dikontrak" untuk istilah resminya, sangat dicari oleh kedua jenis penyihir. Hal ini sedikit lebih menguntungkan bagi para penyihir karena, sementara sang master menyiapkan mantra, ikatan tersebut akan dapat melindungi mereka. Namun, hal itu juga sangat berguna bagi augmenter, yang sering mencari binatang buas untuk dikontrak sebagai tunggangan atau pasangan untuk melindungi mereka.

"Ada apa dengan semua keributan di bawah... Ah! Kalian di sini!" Ayah saya, yang mengenakan seragamnya, melompat menuruni tangga dan bergegas menuju mantan anggota partainya.

Dia memeluk mereka semua saat ibu dan saudara perempuan saya turun tak lama kemudian.

"Semuanya! Senang sekali bisa bertemu kalian lagi!" seru ibu saya. Dia tidak memiliki kesempatan untuk mengatakan apa-apa lagi karena semua gadis-gadis itu melemparkan diri mereka ke arahnya dan mulai meneteskan air liur pada adik perempuan saya, yang keduanya berpakaian sangat bagus untuk acara tersebut. Orang tua saya belum pernah melihat Tanduk Kembar hampir selama saya, jadi semua orang sama bersemangatnya.

"Ya ampun! Alice, Ellie mirip sekali denganmu! Dia akan tumbuh menjadi sangat cantik!"

"... Lucu."

"Rey akan segera sibuk dengan calon kukuku. Bisa kau beritahu aku berapa umurmu?"

"Empat!"

Gadis-gadis itu bercampur aduk antara kegembiraan dan estrogen saat mereka memandangi Ellie.

Vincent turun tak lama kemudian bersama Tabitha dan Lilia. Pasangan ibu dan ayah itu tampak serasi dalam setelan jas dan gaun hitam, sementara Lilia mengenakan gaun bermotif bunga-bunga di balik jubah hangat. Setelah semua orang saling memperkenalkan diri, diputuskan bahwa Tanduk Kembar akan ikut dengan kami ke Rumah Lelang Helstea untuk acara Ulang Tahun Kesepuluh. Dalam perjalanan ke sana, saya memberi tahu mereka tentang apa yang telah terjadi setelah musim gugur. Ayah saya menjelaskan kepada mereka dasar-dasarnya dalam suratnya, tetapi mereka sangat ingin tahu detailnya. Mereka cukup terkejut ketika mengetahui bahwa saya berada di Kerajaan Elenoir selama lebih dari empat tahun.

Perjalanan itu cukup singkat, jadi saya tidak dapat menyelesaikan menceritakan semuanya sebelum kami turun.

Pikiran pertama yang muncul di benak saya saat tiba di sana adalah bahwa Vincent benar-benar telah bekerja keras untuk hal ini. Rumah Lelang Helstea sungguh menakjubkan. Agak menyesatkan untuk menyebutnya sebagai rumah karena menjulang tinggi di atas bangunan-bangunan lain di sekitarnya. Saya telah mengunjungi banyak monumen nasional dan bersejarah yang dibuat oleh arsitek paling terkenal, namun ini berada di tingkat yang berbeda. Saya menduga bahwa mereka mendapat banyak bantuan dari para Penyihir dari besarnya bangunan ini. Rumah Lelang adalah teater yang megah dengan desain yang rumit di sekelilingnya. Pintu utamanya setinggi lebih dari 4 meter dan terbuat dari kayu yang membatu dengan desain ukiran di atasnya. Dibandingkan dengan desain naturalistik dan elegan yang saya lihat di Kerajaan Elf, ini lebih rumit dan megah. Bentuknya setengah silinder dengan pahatan batu yang mendetail dari berbagai senjata sebagai penyangga.

Kami tiba lebih awal, jadi hanya para pekerja dan penjaga yang hadir, mempersiapkan acara. Bagian dalamnya juga sama, bahkan lebih menakjubkan. Pintu depan terbuka ke sebuah jalan setapak yang membentang ke sebuah panggung di ujung lainnya. Di sebelah kiri dan kanan kami, terdapat deretan kursi yang menanjak yang terbuat dari kulit merah anggur yang cukup mewah yang dapat memuat lebih dari sepuluh ribu orang dengan nyaman. Saat mendongak ke atas, saya melihat ada bilik-bilik yang tertutup di bagian paling atas deretan kursi dan bahkan lebih tinggi lagi, ada satu ruangan yang menempel di langit-langit dan dinding belakang dengan kaca di sekelilingnya, yang memberikan pemandangan panggung yang jelas. Mudah ditebak bahwa bilik-bilik itu, serta ruangan tunggal itu, adalah untuk VIP.

Ternyata, ruang VIP di langit-langit itu adalah ruangan tempat kami duduk. Ayah dan Tanduk Kembar, yang telah memutuskan untuk membantu ayah saya dan para penjaga untuk mempersiapkan diri menghadapi keributan atau wabah yang tidak diinginkan, adalah orang pertama yang berpisah dari kami. Vincent berpisah dari kami setelahnya, sambil meneriakkan perintah kepada para pekerja dan mempersiapkan tuan rumah untuk menyambut tamu-tamu yang lebih penting.

Tabitha membawa kami ke kamar, membuat kami merasa nyaman di dalam ruangan yang dirancang dan dilengkapi dengan perabotan yang dirancang khusus untuk para tamu yang paling terhormat dan kaya. Terdapat rak anggur dan beberapa kursi dan meja yang dapat direbahkan dengan kursi yang lebih dekat dengan jendela. Saya membuat diri saya nyaman di kursi yang paling dekat dengan jendela.

Rumah lelang segera menjadi panorama yang riuh dan penuh kegembiraan, karena semakin banyak orang, yang tidak diragukan lagi adalah orang-orang yang memiliki pengaruh, mulai mengisi kursi-kursi yang lebih rendah. Ada beberapa kelompok yang tampak lebih terhormat daripada yang lain, yang secara pribadi diantar oleh tuan rumah ke stan mereka. Tidak diragukan lagi, mereka adalah beberapa bangsawan yang lebih kaya di Kerajaan.

Bosan dengan gerombolan bangsawan berpakaian berlebihan yang mengobrol dengan penuh semangat di antara mereka sendiri, aku mengalihkan perhatianku pada Lilia yang sedang mengajarkan semacam permainan tepuk tangan kepada Ellie. Saya tidak bisa menahan senyum saat keduanya tertawa terbahak-bahak saat salah satu dari mereka mengacau dan disentil dengan lembut di telinga sebagai hukuman.

Waktu berlalu agak lambat sampai Vincent kembali, memimpin sekelompok orang yang tidak dikenal masuk ke dalam.

Orang pertama yang masuk di belakang Vincent adalah seorang pria tua dengan rambut panjang berwarna merah tua dengan garis-garis uban. Punggungnya tegak lurus dengan bahu lebar yang menampakkan penampilannya yang sudah berumur. Mata pria itu tajam dengan alis yang tajam dan berbentuk pedang, membuatnya terlihat sangat menarik. Dia mengenakan jubah merah yang dilapisi dengan bulu putih di sekitar kerahnya dan memiliki tongkat yang bersinar lebih terang daripada perak yang pernah saya lihat sebelumnya. Mengikuti di belakangnya adalah seorang wanita yang terlihat beberapa tahun lebih tua dari ibu saya. Sementara ibu saya memiliki aura yang indah, manis, dan ramah, fitur wajah wanita ini mengingatkan saya pada sebuah patung es; halus, elegan, mulia, dan tidak memiliki kekurangan, tetapi juga dingin dan tanpa emosi. Dia mengenakan gaun putih keperakan berkilauan yang memuji rambut biru gelapnya yang tergerai di bahunya seperti permadani yang terawat rapi.

Di belakang wanita yang saya duga adalah istri dari pria itu, ada dua anak kecil yang mungkin saja adalah keluarga mereka. Anak yang lebih tua, seorang anak laki-laki yang terlihat berusia sekitar tiga belas tahun, lebih mirip dengan ayahnya. Dengan mata cokelatnya yang serius, alis yang lurus, dan rambut mahoni pendeknya yang berkilau seperti ayahnya, terlihat jelas seperti apa penampilannya beberapa dekade ke depan. Meskipun penampilannya garang, namun, ada semacam karisma murni yang berbeda dari ayahnya. Karisma seperti itulah yang akan membuatnya menjadi pusat perhatian di dalam kelompok mana pun.

Yang lebih muda, seorang gadis yang tampak seusia dengan saya, mengamati ruangan itu dengan hati-hati sebelum menatap saya.

Masih butuh beberapa tahun lagi sampai dia mulai dewasa, tetapi tidak perlu diragukan lagi, potensinya sudah ada di sana. Saya tidak bisa tidak membandingkannya dengan Tess. Mereka berdua akan tumbuh menjadi menawan bagi para pria di sekitar mereka, tetapi dengan cara yang sangat berbeda. Tess adalah gadis cantik di sebelahnya, dengan mata berbentuk almond yang menenangkan dan memancarkan warna teal yang cerah. Kulitnya yang berwarna persik dan krem serta pipinya yang kemerahan. Rambutnya yang unik dan berwarna gunmetal melengkapi matanya, memberinya aura misterius namun mudah didekati.

Tidak, gadis ini adalah kebalikannya. Kulitnya yang putih seputih porselen adalah kanvas untuk fitur wajahnya yang diukir dengan cermat. Matanya yang tajam dan tajam yang tampak terlalu dewasa untuk usianya, berwarna coklat gelap yang tampak lebih besar karena bulu matanya yang panjang dan tebal. Rambutnya berwarna hitam pekat, yang ia dapatkan dari ibunya. Dibandingkan dengan rambut dan matanya yang hitam, bibirnya yang kecil dilapisi dengan warna merah muda yang lembut yang memberikan kehidupan pada penampilannya yang seperti boneka.

Sulit untuk tidak bertanya-tanya, bagaimana mereka akan tumbuh dewasa; apakah alam akan membuatnya mekar atau layu.

Mengalihkan pandangan saya dari gadis di depan saya, saya fokus pada tiga penjaga yang mengikuti keluarga yang indah itu.

"Saya tidak tahu kalau kita akan kedatangan tamu di sini, Vincent," kata pria itu, tidak dengan kasar maupun ramah.

"Saya minta maaf, Yang Mulia! Saya kira Anda tidak keberatan jika ada beberapa orang lain yang menemani Anda. Anda ingat istri saya, Tabitha, bukan? Nah, mereka ini adalah teman dekat keluarga kami," ia memperkenalkan sambil melambaikan tangannya ke arah kami.

Setelah memperhatikan kami sejenak, bibirnya melengkung membentuk senyuman. "Jika mereka adalah temanmu, Vincent, maka mereka juga temanku."

"Senang sekali bertemu denganmu. Setidaknya kita akan memiliki teman selain para penjaga itu," wanita itu terkikik.

Saya mengangkat alis karena terkejut melihat perbedaan yang tajam antara kepribadian wanita itu dengan penampilannya. Dia tampak jauh lebih ramah, meskipun penampilannya mengintimidasi, daripada suaminya.

"Semuanya, seperti yang kalian ketahui, saya ingin kalian semua bertemu dengan Raja dan Ratu Sapin. Perkenalkan diri kalian kepada Raja Blaine Glayder dan Ratu Priscilla Glayder beserta anak-anak mereka, Curtis dan Kathyln."

Mendengar hal ini, ibu saya-yang menggendong adik perempuan saya-Tabitha, dan bahkan Lilia, menjatuhkan diri, menunduk. Saya pun ikut menunduk dan menunduk sesaat kemudian.

Memberi kami anggukan, Raja memberi isyarat agar kami berdiri. "Tidak ada lagi yang seperti ini, sekarang. Tidak perlu kaku, lagipula kita di sini hanya untuk lelang."

Saat aku kembali berdiri, Sylvie mengintip dari balik jubah tempat dia tidur, mengamati dengan penuh rasa ingin tahu wajah-wajah baru itu.

"Kuu?" celetuknya sambil memiringkan kepalanya.

Saya pikir saya mendengar suara terengah-engah dari salah satu penjaga di belakang, tapi saya tidak bisa mengatakannya karena wajah mereka tertutup.

"Ya ampun! Binatang mana kecil yang lucu!" Wajah Ratu Priscilla menjadi cerah saat melihat hal itu dan berjalan ke arahku. Saksikan debut bab ini, yang diluncurkan melalui Ñôv€l - B1n.

Mata Raja dan kedua anak itu juga melihat ke arah saya.

Para pengawal juga maju selangkah, memastikan mereka cukup dekat untuk bereaksi jika terjadi sesuatu pada Ratu.

"Dia baru saja menetas beberapa bulan yang lalu. Namanya Sylvie. Keluarlah dan sapa dia," jawabku.

"Kyu~!" dia mendengking sambil melompat keluar dari jubahku dan meregangkan tubuhnya seperti kucing.

"Saya berasumsi bahwa makhluk kecil ini adalah ikatanmu, anak muda?" Raja mendekat, berlutut untuk melihat Sylvie lebih dekat.

Aku hanya mengangguk tanpa kata. Seharusnya tidak masalah dengan penampilan Sylv yang seperti itu. "Betapa beruntungnya kamu memiliki monster mana. Bahkan yang masih bayi pun tidak mudah dijinakkan, namun dia terlihat sangat patuh."

"Yah, kami bisa berkomunikasi secara mental, jadi ini lebih seperti kesepakatan bersama daripada kepatuhan," aku hanya mengangkat bahu.

"Apa? Maksud Anda mengatakan bahwa Anda berada di bawah Kontrak yang Setara?"

Kami semua menoleh ke arah sumber suara. Itu adalah salah satu penjaga berkerudung di belakang anak-anak.

Sial, apa aku mengatakan sesuatu yang tidak seharusnya aku katakan?

"Umm, aku tidak yakin apa itu, tapi dia yang memulai kontrak, jadi kurasa begitu?" Saya mengangkat bahu, berharap untuk mengalihkan topik pembicaraan.

Apakah sebesar itu masalahnya siapa yang membuat kontrak?

"Izinkan aku melihat lebih dekat ikatan kalian!" seru penjaga berkerudung, merayap mendekati kami.

Sebelum saya sempat menolak, sang Raja melangkah masuk.

"Ini bukan waktu atau tempat untuk mempelajari hewan peliharaan orang lain. Kau bersikap kasar, Sebastian." Tatapannya berubah menjadi kasar saat dia menegurnya.

"Maafkan aku..." katanya, berharap aku menyelesaikan kalimatnya.

"Arthur. Arthur Leywin," saya menyelesaikannya, sambil membungkukkan badan. Saat dia dan istrinya memberikan senyum kecil kepada saya, kami mengambil tempat duduk kami tepat pada waktunya untuk mendengar suara yang jelas menyatakan bahwa lelang akan segera dimulai.

Rasa dingin yang menggigil membuat saya menoleh ke belakang untuk melihat Sebastian, yang telah melepas tudung kepalanya, menatap tajam ke arah Sylvie, yang berada di pangkuan saya.