Saya memegang pedang pendek saya tepat di atas pinggang, siap untuk menyerang atau bertahan. Berbagai suara yang memenuhi arena segera tenggelam saat fokus saya terpusat pada pria yang berdiri di depan saya.

Pria bernama Kaspian, orang yang bertanggung jawab atas Aula Guild terbesar, memegang rapier yang mengancam dengan tangan kanannya. Dia berdiri tegak, membuat angka delapan dengan ujung pedangnya sambil mengeluarkan dengungan kecil. Namun, dia tidak memiliki celah. Tekanan yang sangat besar dari rasa haus darahnya secara terang-terangan dilepaskan saat ia berani mengeluarkan senyuman polos.

Kenangan bertarung di dalam arena duel di dunia saya sebelumnya terlintas di benak saya saat udara semakin tegang di antara kami. Fokus saya menajam hingga ke batasnya. Satu-satunya suara yang terdengar di telingaku adalah suara Kaspian: desiran pedangnya di udara, suara kerutan pakaian tipisnya, dan tarikan nafas yang terkendali. Tubuh saya berteriak untuk berhati-hati terhadap pria ini.

Saya dapat merasakan tangan saya sedikit gemetar, bukan karena ketakutan, tetapi karena kegembiraan. Saya tidak menyangka akan menemukan lawan sekaliber ini secepat ini. Pertarungan ini tidak sampai mati, tetapi saya tahu ini akan berbeda dengan sparring yang saya lakukan dengan Kakek Virion di Elenoir.

"Saya tahu dari pandangan pertama bahwa Anda akan dinilai dengan cara yang berbeda. Saya harap Anda tidak menganggap ini... perlakuan khusus," komentar Kaspian sambil menurunkan kuda-kudanya.

Dalam waktu singkat itu, saya menganalisa setiap informasi berguna yang saya dapat tentang pria ini. Jangkauannya lebih panjang dari saya sekitar satu kaki, sementara kuda-kudanya mengindikasikan bahwa dia lebih mengandalkan dorongan daripada ayunan. Dari jumlah mana yang bisa kurasakan berputar-putar di dekatnya, bisa diasumsikan bahwa dia tidak akan melakukan kesalahan yang ceroboh.

"Tolong persiapkan dirimu. Aku tidak ingin orang yang disponsori Nona Flamesworth kalah terlalu cepat."

Dia melompat ke depan, meninggalkan jejak debu di belakangnya saat dia menutup celah di antara kami. Dalam satu gerakan yang lancar, dia menghunuskan rapiernya seperti pegas yang melingkar, menggunakan momentum dari langkah awalnya.

Saya memutar kepala saya untuk menghindari tusukannya, tetapi beberapa helai rambut saya terpotong.

"Penghindaran yang bagus," gumamnya, menarik kembali rapiernya sebagai persiapan untuk serangan berikutnya.

Segera menindaklanjuti dengan sebuah serangan miring, saya mengangkat sarungnya. Sebuah dentuman tajam bergema di seluruh arena dari bentrokan itu dan saya terlempar dari keseimbangan. Sepertinya saya masih belum dapat menggunakan sepenuhnya pengetahuan saya sebelumnya dalam ilmu pedang dengan tubuh yang belum berkembang ini.

Saya pulih dari kemunduran ini dengan memutar tubuh saya, menggunakan momentum dari serangannya untuk memutar tubuh saya yang kurang untuk menghasilkan ayunan yang kuat.

Kaspian bersandar ke belakang beberapa saat sebelum pedang saya mencapai kepalanya, tetapi sebuah garis merah tipis muncul di ujung hidungnya.

Matanya yang sipit membelalak kaget, namun ia segera pulih kembali. Saya mengambil keuntungan dari sepersekian detik itu, membawa pedang saya kembali untuk menghasilkan tebasan tajam ke atas ke arah kakinya yang tidak dijaga.

Pedang saya memantulkan cahaya arena, menghasilkan busur perak saat melesat di udara.

Namun, lawan saya mampu memposisikan kembali pedangnya untuk bertahan dari ayunan saya. Bunyi tajam dari logam di atas logam membuat saya dan Kaspian merasa ngeri. Kami berdua tampaknya memiliki niat yang sama saat kami berdua menggunakan kesempatan untuk mendapatkan jarak. Hanya beberapa detik yang berlalu selama pertukaran mematikan itu, tetapi masing-masing dari kami hanya mengalami luka ringan. Saya mengganti lengan pedang saya karena dampak dari pukulan terakhir kami menghasilkan getaran tajam yang membuat tangan kanan saya bergetar.

Kesadaran bahwa saya masih belum terbiasa bertarung dengan tubuh ini sangat jelas saat saya membujuk tangan saya.

"Saya harus minta maaf karena telah meremehkanmu. Saya akan sedikit lebih serius sekarang." Suara Kaspian tenang tapi wajahnya menunjukkan tingkat keseriusan tertentu yang tidak ada sebelumnya.

Matanya yang tajam berkilauan dengan niat membunuh yang kuat yang hanya bisa hadir pada seseorang yang telah bertahun-tahun bertarung. Rapiernya diarahkan ke arahku, tapi saat dia mendekatkannya ke arahnya, pedang itu mulai bersinar dengan warna keperakan.

"Ha!" Menghembuskan napas tajam, dia menusukkan rapiernya, menusuk udara di depannya.

Bulu-bulu di bagian belakang leherku berdiri saat tubuhku berteriak agar aku melarikan diri. Secara naluriah saya memutar tubuh saya menjauh dari tempat lawan saya menyusun serangannya. Rasa sakit yang tajam menyeruak dari bahuku saat darah panas merembes ke lengan jubahku...

"Sepertinya Nona Flamesworth telah mendapatkan seseorang yang berharga," Kaspian mengakui.

Sejauh yang saya ketahui, ini bukan penilaian lagi. Entah dia mengharapkan saya untuk menghindar atau tidak, dia telah mengincar jantung saya.

Apakah saya dapat mengalahkannya dengan mudah jika saya memiliki tubuh dari kehidupan masa lalu saya? Aku tidak yakin. Terlalu banyak faktor yang terlibat dalam hal ini; kualitas pedang kami, penggunaan manipulasi mana jarak jauh yang tidak ada di dunia lamaku...

Mengambil waktu sejenak untuk mempersiapkan serangan berikutnya, dia melepaskan dua serangan berturut-turut, tapi aku tahu apa yang akan terjadi.

Dia menciptakan peluru angin yang tajam, yang hampir tak terlihat. Namun demikian, bukan berarti serangan itu mustahil untuk dihindari. Dengan waktu dorongan hingga saat mencapai lengan saya dari serangan sebelumnya, saya dapat mengukur kecepatan perjalanan mantra itu.

Mantra itu bergerak dalam jalur lurus berdasarkan arah jab-nya, jadi meskipun kecepatan mantranya menakutkan, ada celah yang bisa dimanfaatkan.

Saya merunduk di bawah peluru angin pertama yang nyaris tidak mengenai rambut saya. Aku menangkis peluru kedua dengan ujung pedangku yang rata, mengalihkan mantranya dariku. Segera setelah itu, aku mengalirkan mana ke kakiku dan berlari ke arah Kaspian.

Aku harus memperpendek jarak di antara kami karena aku tahu dia memiliki mantra jarak jauh, tapi aku tahu dalam pertarungan jarak dekat, ini akan menjadi pertarungan yang sulit.

Aku memiliki tubuh yang lebih pendek beberapa inci dari yang biasa kulakukan saat bertarung dengan pedang dan jumlah mana yang jauh lebih sedikit untuk digunakan. Jadi, bahkan dengan asimilasi kehendak naga Sylvia yang membuat tubuh saya lebih tangguh, saya tidak memiliki banyak keuntungan melawan petarung veteran dengan tubuh yang ditingkatkan dengan mana.

Satu-satunya keuntungan yang saya miliki adalah fakta bahwa Kaspian tidak tahu apa yang saya miliki.

Memfokuskan mana ke tanganku yang bebas, aku menggerakkan jari-jariku ke bilah pedangku, mengisinya dengan api. Mendekati dia, saya mengayunkan pedang ke bawah untuk melepaskan busur merah menyala.

Saya dapat melihat konsentrasi di wajah Kaspian saat dia menghendaki lebih banyak mana ke dalam pedangnya hingga pedang itu, sekali lagi, bersinar putih keperakan. Dia mengipasi api dengan ayunan yang kuat, menyisakan celah yang sangat kecil untuk saya manfaatkan.

Mengumpulkan mana ke dalam telapak kaki kiriku, aku membentuk mantra itu agar terwujud ke dalam bentuk yang tepat.

[Piston Stamp]

Serangkaian ledakan berapi-api meledak di bawah kakiku, mendorongku tepat di samping Kaspian.

"Bagaimana-" hanya itu yang bisa dia katakan. Mulutnya ternganga, rapiernya masih terangkat dari pertahanannya terhadap serangan saya sebelumnya yang saya gunakan sebagai tipuan.

Posisi saya tidak optimal; saya telah meluncurkan diri saya satu kaki lebih jauh dari yang saya inginkan, tapi itu sudah cukup.

Tanpa cukup waktu untuk membentuk mantra yang tepat, saya hanya memperkuat tubuh saya dengan mana sambil menusukkan pedang ke depan.

Namun, bahkan ketika jarak antara pedangku dan Kaspian semakin pendek, aku bisa mendengar kata-kata yang diucapkan oleh manajer Guild Hall. "Kumpulkan dan lepaskan!"

[Pusaran Gale]

Aku hampir tidak bisa membatalkan seranganku dan melompat menjauh saat pusaran aliran udara yang kuat keluar dari Kaspian, mengelilinginya dalam pusaran pelindung.

Manajer Guild Hall tersembunyi dari pandangan di dalam pusaran angin dan puing-puing, memberiku sedikit waktu untuk mempersiapkan serangan berikutnya.

Mantra itu dilepaskan untuk memperlihatkan Kaspian, berkeringat dan terengah-engah, dengan lengan pedangnya terselip di sisinya seperti ular yang akan menyerang; lengan kirinya terentang - telapak tangan terbuka - mengarah langsung ke arahku.

Dia jelas merapal mantra saat bilah rapiernya mulai bersinar lebih terang dalam warna perak.

"Tusuk mereka yang menentangku!" ia meraung saat rapiernya menghilang dalam sekejap dalam serangan yang tak terhitung jumlahnya.

[Skyfall Torrent]

Ini hanya sebuah ujian, kan? Apakah dia benar-benar mencoba membunuhku?

"Persetan dengan ini," gumamku dalam hati sambil memusatkan sisa mana yang tersisa ke dalam neuron sensorik dan motorik di tubuhku.

[Dorongan Petir]

Salah satu dari beberapa teknik yang berhasil kukembangkan dengan menggunakan pengetahuan dari duniaku sebelumnya saat berlatih dengan Kakek Virion. Sebuah teknik yang menggunakan afinitas cahaya mana untuk mengalirkan arus listrik ke seluruh sarafku, mempercepat refleksku ke tingkat yang luar biasa. Rata-rata manusia memiliki waktu reaksi sekitar 0,3 detik, tapi ada petarung terlatih yang bisa menurunkannya menjadi 0,2 atau bahkan 0,15 detik.

Dengan menggunakan Thunderclap Impulse, waktu reaksi saya dapat dipersingkat menjadi sekitar 0,05 untuk waktu yang singkat.

Pupil mata saya mengecil saat bulu-bulu di kulit saya berdiri tegak akibat arus listrik.

Saya bisa mendengar bisikan tajam peluru udara yang melesat ke arah saya, saat saya bersiap-siap untuk menghindar.

"Lepaskan!" Kaspian berteriak.

Semburan peluru tiba-tiba menghilang, membuat mantranya menjadi angin yang tidak berbahaya.

"Aku mungkin sedikit terbawa suasana saat menguji batas kemampuanmu," dia meminta maaf sambil menyarungkan pedangnya. Manajer Guild Hall segera berbalik dan menuju pintu keluar saat aku melepaskan mantraku juga.

"Dari fakta bahwa kau begitu bersikeras menahan kemampuan penuhmu sampai akhir, aku hanya bisa berasumsi bahwa kau ingin ditempatkan di peringkat yang lebih rendah," katanya, melanjutkan langkahnya tanpa menoleh ke belakang. "Catatan. Kelas B."

"Tepat sebelum menghilang ke lorong tempat dia datang, Kaspian menoleh dan menatap mataku, salah satu lensa kacamatanya retak. "Saya yakin kamu tidak punya masalah dengan ini?"

Saya hanya menganggukkan kepala tanda setuju, sambil memperhatikannya berjalan menyusuri koridor yang gelap.

"Itu adalah pemeriksaan terakhir untuk hari ini! Silakan pergi ke meja depan untuk menerima kartu petualang Anda. Semuanya bubar!" teriak penguji augmenter saat dia dan penguji lainnya bergegas mengejar bos mereka.

POV KASPIAN BLADEHEART:

Saya tiba di meja saya dan bahkan sebelum saya sempat duduk, dua penguji yang bertanggung jawab atas penempatan hari ini menghujani saya dengan pertanyaan.

"George, Emily, duduklah dan jangan bicara sekaligus," saya menghela napas, lalu bersandar di kursi.

"Pak! Ada apa dengan peserta ujian hari ini?" George langsung berteriak. "Tiga petualang kelas B langsung dalam sehari? Situasi seperti ini belum pernah terjadi sebelumnya. Belum lagi dua di antaranya masih anak-anak! Jingga muda di usia sebelas tahun... apakah itu pernah terjadi di antara manusia?"

Emily mengangguk dengan penuh semangat setuju.

"Apa kau ingat apa yang terjadi setengah tahun yang lalu di Xyrus?" Saya bertanya.

"Sekitar enam bulan yang lalu seharusnya turnamen pertama di antara tiga ras berlangsung, kan?" Emily menjawab.

"Ya, para pekerja Guild Petualang akan segera tahu, jadi tidak ada gunanya menyembunyikannya; aku juga baru diberitahu tentang hal ini beberapa minggu yang lalu. Larangan bagi elf dan kurcaci untuk menjadi petualang telah dicabut dan kelompok hari ini termasuk beberapa peserta ujian perwakilan." Aku mengeluarkan sebuah berkas tipis dari laci mejaku.

"P-Pak, apa Anda bermaksud mengatakan bahwa mereka bertiga adalah kurcaci atau peri?" Mata George membelalak ke tingkat yang menakutkan saat dia mengungkapkan keterkejutannya.

"Lucas Wykes adalah setengah peri yang tinggal di Kerajaan Sapin. Informasi mengenai kelahirannya dirahasiakan, tetapi jika saya harus menebak, dia mungkin adalah hasil dari seorang budak peri. Keluarga Wykes selalu memiliki reputasi buruk karena mencoba-coba cara-cara jahat untuk membiakkan penyihir yang lebih baik untuk rumah mereka. Namun, dia adalah kasus yang tidak biasa, karena bisa begitu mahir dalam afinitas api, terlepas dari garis keturunan peri. Dia terbangun pada usia delapan tahun, yang termasuk cepat, bahkan di antara standar peri, dan dikirim ke sini untuk semacam uji coba. Keluarga Wyke tidak diragukan lagi telah mengeluarkan banyak uang untuk membeli inti binatang dan sumber daya lainnya untuk mempercepat pertumbuhannya." Saya membalik ke halaman berikutnya.

"Elijah Knight. Dia cukup misterius. Menurut berkas itu, asal usulnya tidak diketahui. Namun, dia dibesarkan di antara para kurcaci di usia muda. Dia dikirim sebagai salah satu perwakilan pertama dari Kerajaan Darv yang berasimilasi dengan kerajaan manusia."

"Kenapa dia tidak dites, Tuan? Petugas hanya mengatakan kepada saya untuk memasukkannya ke kelas B," tanya Emily, suaranya lebih tinggi dari biasanya karena gembira.

"Elijah terbangun beberapa bulan yang lalu, jadi dia baru saja mencapai tahap merah tua. Mengenai mengapa dia diizinkan menjadi petualang kelas B, mungkin ada hubungannya dengan orang yang mendukungnya. Saya tidak punya suara dalam kasusnya, jadi kami hanya bisa membiarkannya. Aku penasaran dengan kemampuannya." Aku menggelengkan kepala, meletakkan berkasnya.

"Mengenai augmenter bertopeng yang datang hari ini, sejujurnya, aku tidak tahu siapa dia. Dia tidak tercatat sebagai salah satu perwakilan dalam daftar. Saya hanya ingin tahu orang seperti apa yang akan disponsori oleh Nona Flamesworth."

"Flamesworth... seperti di Rumah Flamesworth itu? Rumah terkenal yang dikenal karena melahirkan penyihir dengan atribut api terkuat?"

Aku menyimpan berkas itu dan memperhatikannya dengan serius, membetulkan kacamataku. "Aku mengatakan semua ini karena kalian akan segera mengetahuinya. Namun, aku percaya bahwa kalian akan menahan diri untuk tidak memberi tahu orang lain sampai pengumuman secara resmi dibuat di seluruh negeri?"

Dengan anggukan yang sungguh-sungguh dari mereka berdua, saya memberhentikan kedua karyawan saya.

Aku dibiarkan merenungkan kejadian hari ini.

Penambah bertopeng itu. Tekniknya bukanlah keterampilan standar yang digunakan kebanyakan penyihir atribut api. Bahkan gayanya dengan pedang... itu adalah sesuatu yang membuatku menggigil.

Terlepas dari semua ini, bagaimanapun juga, aku tidak bisa tidak merasakan bahwa gerakannya tidak biasa. Berdasarkan gerakannya yang terkadang terlihat canggung, rasanya seperti dia entah bagaimana terkekang, atau bahkan merasa tidak nyaman dengan tubuhnya sendiri.

Saya mengabaikan pikiran saya yang tidak perlu, dan mulai memeriksa tumpukan dokumen yang belum dibaca.

Saya hanya bisa tersenyum pada diri saya sendiri; benua ini sedang berubah. Akan ada lebih banyak peristiwa menarik yang terjadi mulai sekarang.

SUDUT PANDANG ARTHUR LEYWIN:

Resepsionis yang sama yang mengantar kami ke tempat pemeriksaan memberikan kartu petualang berwarna perunggu kepada saya di meja resepsionis.

Dari kelas E hingga kelas B, kartu tersebut berwarna tembaga, sementara mulai dari kelas A, kartu tersebut akan berubah menjadi perak, kemudian emas untuk kelas AA, lalu putih untuk kelas S.

"Apakah Anda memiliki hubungan dekat dengan Kaspian, Jasmine?" Saya bertanya setelah menyimpan kartu nama saya, Sylvie tertidur di atas kepala saya.

"Dia adalah kenalan ayahku," katanya dengan suara dingin yang menusuk. nôvel binz adalah platform pertama yang mempresentasikan bab ini.

Saya tidak menggali jawaban lebih lanjut. Dia jelas tidak memiliki perasaan positif tentang pria itu. Mengganti topik pembicaraan, saya bertanya kepada rekan petualang saya, "Jadi apa yang harus kita lakukan selanjutnya?"

Dia merenung sejenak.

Ada beberapa pilihan. Kami bisa melakukan misi yang berada di atas atau di bawah peringkat kami. Misi-misi ini mencakup berbagai tugas, mulai dari menjaga hingga mendapatkan item tertentu. Kami juga bisa membawa diri kami ke Beast Glades dan menjelajah sambil memburu binatang buas. Atau...

"Menjelajahi Dungeon," jawab Jasmine, senyum tipis terbentuk di wajahnya.