Regis dan saya berdiri di gapura yang membuka ke terowongan bersalju. Pintu masuknya telah runtuh sebagian dan dengan cepat dipenuhi dengan salju . Di depan kami ada hamparan abu-abu dan putih yang kabur, angin ribut yang merobek dan menghempaskan salju dengan kecepatan yang cukup untuk merobek daging dari tulang .

Saya menggaruk pipi saya . "Mungkin tidak seburuk kelihatannya . "

Regis terkekeh. "Bayangkan itu adalah kata-kata terakhirmu. "

Mengabaikan komentar sinis rekan saya, saya mendekati ujung terowongan, di mana salju telah menumpuk dan sebagian besar memenuhi jurang yang dipotong oleh kekuatan Caera, hanya menyisakan sedikit celah yang dangkal. Bintik-bintik aether ungu berputar-putar di dalam badai, memberikan warna merah muda pada salju dan membuatnya semakin sulit untuk dilihat.

"Tunggu, kau serius?" Regis bertanya, berjalan di sekeliling saya untuk berdiri di antara saya dan badai . "Kami hampir tidak bisa melihat dua kaki di depan kami kemarin dan badai ini bahkan lebih buruk dari sebelumnya . "

"Yah kita tidak bisa terus memutar-mutar jempol kita berharap badai berlalu," kata saya, melangkahi teman saya .

Saya membungkus diri saya dengan eter, membentengi tubuh saya dari hawa dingin dan memotong pecahan salju dan Es . Sambil memanjat celah, saya mulai berjalan keluar dari terowongan. Kaki saya tenggelam dengan setiap langkah di atas bubuk putih lembut karena saya harus terus menggunakan tangan saya untuk menyekop salju segar .

Bahkan dengan jumlah aether sekitar yang tak ada habisnya yang mengisi kembali cadangan saya, saya bisa merasakan inti saya terkuras dengan cepat dari angin yang terus-menerus menebas pertahanan aetheric saya. Saya harus berjalan perlahan dan dalam posisi lebar agar tidak terlempar oleh badai. Angin aetheric terus-menerus mengubah arah, menggeser lanskap dengan setiap pukulan dan mengguncang kepercayaan diri saya pada indra pengarahan saya sendiri.

"Sialan," aku mengutuk, suaraku tenggelam oleh angin ribut yang menderu-deru .

Mengakui kekalahan, saya berbalik . Badai salju sudah mulai mengisi parit yang kutempa untuk mencapai titik ini, tapi dengan menggunakan tautanku dengan Regis sebagai jangkar, aku dengan cepat menemukan pintu masuk yang lenyap ke terowongan berukir aether yang mengarah kembali ke kubah.

Saat aku kembali, Caera sudah bangun dan berdiri di samping Regis, terbungkus rapat dalam beberapa lapis selimut.

Caera menatapku sebelum menggigil. "Hanya dengan melihatmu saja membuatku merasa kedinginan. "

Aku melihat ke bawah untuk melihat bahwa aku diselimuti dari ujung kepala sampai ujung kaki dengan lapisan tebal salju yang dipadatkan.

"Apakah kamu menemukan sesuatu di luar sana? Sedikit salju, mungkin?" Regis bertanya dengan seringai serigala .

Menyapu gumpalan salju tebal dari rambut gandum saya dan dari bahu saya, saya segera menjatuhkannya di atas rekan saya .

"Hei!" Regis berteriak, suaranya yang kecil teredam oleh salju . Dia berjuang untuk membebaskan bentuknya yang kecil dari salju sebelum Caera menukik ke bawah dan menariknya keluar dengan ekornya .

"Sepertinya kita akan terjebak di sini untuk sementara waktu," kataku pada Caera sambil mengibaskan sisa salju yang menempel di tubuhku.

Bangsawan Alacryan itu menghela nafas. "Aku sudah menduganya. "

Berjalan kembali di sepanjang terowongan dan masuk ke dalam kubah, aku duduk di kamp darurat kami dan mulai berpikir. Pikiran untuk hanya menunggu dengan diam saja terasa sama mengerikannya dengan perjalanan melewati badai salju. Saya memperdebatkan apakah akan menggunakan waktu ini untuk menyempurnakan inti aether saya, tetapi prosesnya membuat saya terlalu rentan untuk kenyamanan saya dan Regis masih perlu kembali normal.

Saat aku terus mempertimbangkan tindakan kami selanjutnya, pandanganku tertuju pada Caera, yang sedang menggali tumpukan barang-barang acak di kaki tangga . Matanya berbinar saat ia mengambil sebuah benda kecil sebelum memasukkannya ke dalam sakunya, lalu ia kembali mencari lagi. Setelah beberapa saat, dia berjalan kembali ke tumpukan bedroll yang telah kami susun, membawa segenggam tulang kecil dan batu-batu halus.

"Apa yang kamu lakukan?" Saya bertanya .

"Kemarilah dan kamu akan lihat," katanya sambil menepuk-nepuk tanah di sisinya .

Keingintahuan saya semakin besar, saya berjalan ke tempat dia menggunakan pisau untuk menggambar garis-garis tipis di atas tanah batu yang halus sampai sebuah kotak heksagonal yang kasar terukir.

Pada awalnya, saya pikir dia mencoba memetakan koordinat kami di dalam zona tersebut, tetapi kemudian dia mulai menempatkan berbagai macam batu dan tulang secara acak ke dalam dua sisi yang berlawanan dari kisi-kisi tersebut.

"Apakah ini, secara kebetulan, sebuah permainan?" Saya bertanya, alis berkerut .

"Ini adalah permainan strategi yang populer di kalangan bangsawan," jelasnya, sambil mengatur beberapa bidak sehingga berada di tengah-tengah segi enam masing-masing. "Aku membawa papan portabel selama pendakianku, tapi karena cincin dimensiku rusak, ini yang harus aku lakukan. "

Caera belum makan selama berhari-hari . Dalam kondisi yang sangat dingin ini, di mana tubuhnya membakar lebih banyak energi untuk mengatur suhu internalnya, dia akan bertahan selama seminggu, mungkin dua minggu, tanpa makanan yang tepat . Namun dia tampak tidak peduli saat dia duduk di depan papan yang dibuat dengan kasar.

"Apakah sekarang benar-benar waktunya?" Saya bertanya, masih berdiri .

Caera mengangkat alisnya sambil mendongak . "Maaf, apa kau ada urusan lain yang mendesak, Grey?"

Aku memutar bola mataku, tetapi duduk di ujung papan darurat yang berlawanan . "Baiklah, tapi kau harus mengajariku dasar-dasarnya. "

***

"Jadi, kastor dapat bergerak hingga lima ruang dalam arah tertentu-"

"Tidak, itu bisa bergerak kemana saja selama masih dalam jarak lima spasi. Ini, biar kutunjukkan lagi," kata Caera, berbicara agar terdengar di tengah kebisingan badai salju di luar.

Kami masing-masing duduk di atas gulungan kasur yang terlipat di dalam kubah, papan permainan berukir diposisikan di antara kami sementara Regis tetap berada di dalam tubuhku untuk mengisi kembali aethernya . Di depanku ada pecahan-pecahan tulang, masing-masing diukir dengan gambar kecil berupa persegi, garis, segitiga, atau lingkaran . Potongan-potongan Caera adalah batu-batu halus yang masing-masing diukir dengan salah satu dari empat simbol yang sama .

"Dan potongan-potongan dengan garis adalah pemogokan?" Saya bertanya dengan ragu-ragu .

"Ya," kata Caera sambil cemberut . "Dan itu bukan garis, itu pedang . "

Saya menunduk ke papan untuk melihat lebih dekat . "Aku cukup yakin itu adalah garis. "

"Aku harus berimprovisasi, jadi gunakan saja imajinasimu," balas Caera . "Pokoknya, potongan kastil, yang berlambang api-"

"Segitiga," saya mengoreksi .

"Api," tegasnya, "adalah yang paling fleksibel. Perisai paling baik digunakan secara defensif sementara penyerang pandai mengambil bidak . Ingatlah bahwa Anda hanya dapat menangkap bidak dengan melompati bidak tersebut . "

"Dan kamu menang jika kamu mengambil penjaga saya?"

"Mhmm," Caera mengangguk . "Atau jika penjaga saya mencapai pegangan Anda, yang disebut kemenangan sejati . "

Aku mengangkat alis . "Apa perbedaan antara kemenangan normal dan kemenangan sejati?"

"Kemenangan sejati jauh lebih sulit didapat sehingga dianggap sebagai pencapaian yang luar biasa. "

"Sepertinya cara lain bagi para bangsawan untuk memamerkan keahlian mereka. "

"Saya kira begitu." Caera tertawa kecil saat dia mengatur bidak-bidak itu kembali ke posisi semula. "Apa kamu siap?"

Aku mengangguk. Meskipun saya belum pernah memainkan permainan ini sebelumnya, permainan ini cukup mirip dengan permainan papan strategi di masa lalu saya sehingga peraturannya mudah diingat dalam benak saya.

"Secara tradisional, warna putih berada di urutan kedua," katanya sambil menunjuk potongan tulang saya .

Sambil mencelupkan busur miniatur, aku memberi isyarat agar Caera mengambil langkah pertamanya . Dia menggeser perisai batu ke depan satu ruang . Aku memindahkan penyerang luarku ke sudut paling kiri dari sisi papan.

Caera merespons dengan menggerakkan salah satu kastornya ke tepi papan, berlawanan dengan striker yang baru saja kuposisikan ulang. Kali ini saya juga memindahkan kastor saya, membawanya mengelilingi bagian perisai luar saya dan naik ke depan sehingga berada pada posisi untuk menangkap perisai pada giliran berikutnya.

Namun, Caera sepertinya sudah mengantisipasi hal ini karena dia memindahkan salah satu penyerang ke belakang perisai sehingga kastor saya tidak dapat menangkap bidak tersebut dalam lima langkah yang ditentukan.

"Ah, saya tidak berpikir untuk memindahkan bidak seperti itu," gumam saya, lebih kepada diri saya sendiri daripada kepada Caera .

Tidak butuh waktu lama bagi permainan untuk berkembang ke arah yang menguntungkan lawan saya . Setelah sekitar tujuh langkah, saya tahu saya tidak bisa menang, jadi saya memilih untuk memindahkan bidak-bidak untuk melihat bagaimana Caera akan bereaksi.

Paling tidak, Caera tidak bisa mendapatkan kemenangan yang sebenarnya seperti yang ia inginkan, membuatnya menggigit bibirnya karena kesal .

"Yang lain," katanya, sudah memindahkan bidak-bidak itu kembali ke tempat semula setelah menangkap penjagaku .

"Tentu," kataku, geli dengan daya saingnya .

Caera itu bagus . Jelas sekali bahwa dia ingin menggunakan permainan ini untuk belajar lebih banyak tentang saya, tetapi melalui beberapa putaran berikutnya, saya dapat belajar banyak tentang dia juga .

Ia bergerak dengan hati-hati namun tidak pernah pasif. Ada strategi dalam setiap gerakannya, terlihat dari keinginannya untuk mempertahankan bidak-bidak dalam permainan sebanyak mungkin sambil perlahan-lahan mengikis bidak-bidak saya. Dan untuk beberapa pertandingan pertama, saya jatuh cinta pada taktiknya, tetapi kepribadiannya bocor ke dalam permainan dan dia menunjukkan kelemahan krusial yang dapat saya ungkapkan .

"Itu kemenangan untukku," kataku sambil tersenyum, dengan sengaja mengangkat bidak-bidaknya perlahan-lahan dari papan agar ia dapat melihatnya.

"T-tunggu dulu," katanya, mata merahnya memindai setiap inci papan untuk mencari semacam kesalahan .

Aku menahan tawa. Kemenanganku adalah kemenangan yang dangkal, yang disebabkan oleh keserakahan Caera sendiri untuk mendapatkan kemenangan yang sebenarnya dariku . Jika bukan karena fakta itu, saya tidak akan bisa menang.

"Lihatlah sesukamu, tapi itu tidak akan mengubah apa pun," aku tertawa kecil.

Caera mendongakkan kepalanya, menatapku dengan tajam. "Kau pernah memainkan permainan ini sebelumnya, bukan. "

Aku menggelengkan kepala. "Aku belum pernah. "

"Saya telah memainkan permainan ini selama bertahun-tahun dan meskipun saya bukan yang terbaik, tidak mungkin saya kalah dengan mudah dari pemain yang baru pertama kali bermain. "

Sambil menghela nafas, aku meletakkan penjaga itu kembali ke papannya. "Aku hanya menang karena kamu serakah. Apa kau pikir aku tidak akan memperhatikanmu yang mencoba untuk meraih kemenangan yang sebenarnya?"

Mata Caera membelalak dan dia terbatuk-batuk karena malu.

"Kau mengisolasi kastormu tiga langkah sebelum berharap untuk menarik penjaga saya keluar dari cengkeramannya untuk membuka jalan bagi penjaga Anda, kan?"

"Lihat! Fakta bahwa kamu bisa berpikir seperti ini membuktikan bahwa kamu sudah pernah memainkan game ini sebelumnya," katanya.

"Satu-satunya hal yang membuktikan bahwa ini membuktikan bahwa Anda kompetitif dan juga pecundang yang sakit," jawab saya sambil menyeringai.

"Kamu hanya beruntung," gumamnya, sambil meletakkan bidak-bidak itu kembali ke tempat semula.

"Benar, dan saya cukup yakin saya akan kalah jika Anda bermain dengan serius," kata saya dengan tenang . "Kau hebat, Caera . Tidak perlu seorang master untuk melihat itu . "

Caera menyipitkan matanya. "Kamu terus menerus mengejutkan, Grey, apa kamu tahu itu?"

"Aku akan menganggapnya sebagai pujian-" Aku mengangkat kepalaku, hampir tidak bisa menangkap suara yang berbeda dari lolongan angin yang biasa terdengar.

Kerutan di wajah Caera saat ia memiringkan kepalanya dari satu sisi ke sisi yang lain, tapi tatapanku sudah beralih ke pintu tunggal menuju kubah.

Mata Caera mengikuti mataku, dan kami berdua menunggu dalam diam . Aku berpikir sejenak bahwa aku pasti salah dengar. Mungkin saja angin yang bertiup di kubah itu.

Lalu aku mendengarnya lagi: gesekan berat sesuatu yang besar bergerak melalui terowongan yang tertutup salju. Itu datang ke arah kami.

"Di belakang peron," kataku dengan nada pelan, berlari menjauh dari peralatan kami untuk meletakkan podium yang ditinggikan di antara kami dan pintu, Caera tepat di belakangku .

"Apakah kamu merasakan sesuatu? Apakah itu lebih kuat dari kita?" bisiknya, ada sedikit rasa takut dalam suaranya .

"Bukan begitu . " Aku berlutut, mengintip di sudut peron sehingga aku bisa melihat pintu. "Sesuatu telah meninggalkan sesuatu di sini . Itu menunjukkan kecerdasan. Saya ingin melihat apa itu sebelum kita terlibat. "

Aku memfokuskan pendengaranku pada terowongan, mendengarkan dengan seksama untuk setiap suara di atas deru angin yang sangat deras, tapi aku tidak mendengar apa-apa. Pada saat itu, Regis sudah terbangun dari kondisi meditasinya.

'Mungkin itu hanya kemenangan-'

Pikiran temanku terputus saat gumpalan aether berwarna ungu besar muncul di ambang pintu, begitu besar hingga harus berdesakan untuk melewatinya. Bentuk aetheric itu berhenti, tampak berbalik ke arah peralatan kami, dan saya mendengar suara mengendus, semacam suara mendengus.

Baru setelah bentuknya berbalik dan melangkah dengan hati-hati ke arah gulungan tempat tidur kami, saya mengenalinya . Makhluk itu memiliki tubuh yang panjang dan kekar, punggung yang miring, dan empat anggota tubuh yang kuat. Kepalanya yang berbentuk baji menunduk ke tanah sambil terus mengendus, jelas berusaha menangkap aroma kami .

Ukuran dan bentuknya mirip dengan Boo, meskipun lebih panjang dan tubuhnya tidak terlalu lebar . Setiap langkah yang diambil makhluk mirip beruang itu lambat dan disengaja, gerakannya waspada, hampir halus .

Tetapi mengapa saya tidak bisa melihatnya? Aku bertanya-tanya. Saya bisa melihat itu adalah aether, tapi bukan binatang itu . Itu hampir seperti hantu aetheric, makhluk dengan energi murni .

'Saya ragu hantu membuat suara ketika sisi mereka bergesekan dengan dinding terowongan,' kata Regis, menguatkan pikiran saya sendiri .

Berbalik dengan hati-hati untuk menarik perhatian Caera, aku menunjuk ke arah mataku, lalu ke arah penyusup itu. Dia menatapku dengan bingung, lalu menggelengkan kepalanya.

'Itu tidak terlihat,' pikir Regis, tapi aku menggeleng .

Lebih dari itu, ia menggunakan aether untuk melindungi dirinya sendiri agar tidak terlihat.

'Itu adalah trik yang tidak keberatan untuk saya pelajari,' kata Regis dengan penuh semangat.

Tiba-tiba beruang yang tak terlihat itu mendorong papan permainan dengan moncongnya, menghamburkan bidak-bidak itu ke lantai yang dingin dan putih.

Mata Caera membelalak kaget, tapi ia berhasil tetap diam. Namun, massa ungu yang tak terlihat itu semakin mendekat, kepalanya yang berbentuk baji menelusuri langkah-langkah yang telah diambil Caera dan saya selama retret tergesa-gesa.

Aku mengantar Caera ke sudut mimbar, lalu menunjuk ke atas ke arah atas sebelum melewati ketinggian panggung dan berbaring rata sehingga makhluk aetheric itu tidak dapat melihatku .

Caera mengikutinya, melompat setinggi sepuluh kaki ke atas panggung dan menggunakan tangannya untuk memperhalus pendaratannya.

Hanya beberapa detik berlalu sebelum aku mendengar suara mendengus dan mengendus dari bawah.

Makhluk itu bergerak sangat lambat di sekitar tepi peron, jadi aku mulai mendorong aether ke seluruh tubuhku untuk berjaga-jaga jika makhluk itu menemukan kami.

'Mungkin kita harus menyerang lebih dulu, mendapatkan lompatan di atasnya . '

Tidak, saya ingin melihat apa yang dilakukannya, jika kita bisa, jawab saya . Jika makhluk aetheric itu cerdas, jika bisa diajak berkomunikasi, maka mungkin itu bisa membantu kita melarikan diri dari zona tersebut .

'Kapan terakhir kali kita bertemu dengan monster pintar di Relictombs? Regis bertanya, tapi aku mengabaikan komentarnya, meskipun faktanya dia tidak sepenuhnya salah .

Sambil meluncur di atas batu yang halus, saya bergerak agar bisa melihat dari bibir platform. Setelah beruang itu membuat lingkaran penuh di sekitar mimbar, dia mendekati tumpukan barang di dasar tangga, dan aku merasakan sengatan kekecewaan .

Apakah itu hanya tertarik ke sini karena bau tulang?

Namun, alih-alih mengobrak-abrik gundukan tersebut, beruang itu meletakkan sesuatu dengan hati-hati di atas gundukan itu, kemudian berjalan perlahan-lahan menuju pintu .

Menyadari makhluk itu akan pergi, saya perlahan-lahan mendorong diri saya ke posisi berjongkok dan mengangkat tangan saya ke atas kepala dalam apa yang saya harapkan sebagai tanda perdamaian universal, bahkan untuk beruang tak terlihat yang menggunakan eter.

Massa ungu yang berkilauan itu membeku, berdiri diam dan tidak bersuara.

'Orang besar itu tidak menyadari bahwa kita bisa melihatnya,' pikir Regis . "Apa sekarang?

Perlahan-lahan aku bangkit hingga aku berdiri tegak, tanganku masih terangkat di atas kepalaku, aku bertatapan dengan makhluk itu-atau setidaknya, aku melihat ke arah yang kupikir matanya berada. "Kami tidak akan menyakitimu," kata saya, menjaga nada bicara saya tetap datar dan tidak mengancam.

Binatang yang mirip beruang itu tidak bergerak . Saya tahu jika saya tidak dapat melihat aether, itu akan benar-benar tidak terlihat dan diam . Aku tidak bisa tidak bertanya-tanya jenis binatang aether apa lagi yang menghuni zona bersalju jika makhluk yang begitu besar dan mengesankan telah mengembangkan mekanisme pertahanan yang begitu mengesankan.

"Menurutmu apa yang kau lakukan?" Caera mendesis .

"Aku belum yakin," kataku dari sudut mulutku . Aku melangkah ke samping menuju tangga, tidak pernah mengalihkan pandanganku dari beruang berpelindung aether itu, lalu meraba-raba dengan kakiku di tepi peron hingga menyentuh tangga di bawahnya. Dengan hati-hati, saya menuruni anak tangga satu per satu.

Di bagian bawah tangga, saya mengambil satu langkah ke depan . Seketika, suara gemuruh yang menenggelamkan badai salju di luar memenuhi kubah yang luas itu. Dari sudut mataku, aku bisa melihat Caera berputar beraksi, pedang merahnya terhunus.

Jatuh merangkak, binatang aetheric itu menyerang ke arahku .

Aku mengangkat tangan, memberi isyarat agar Caera mundur sambil menyelimuti diriku dengan lapisan aether yang kental. Aku bisa merasakan cadanganku terkuras, tapi lebih baik mengambil tindakan pengamanan terhadap musuh yang kekuatannya tidak diketahui.

Aku menurunkan kuda-kudaku untuk menemuinya secara langsung, mengharapkannya untuk bangkit dan menyerang atau berbelok menjauh, tapi malah menurunkan kepalanya yang lebar dan aether yang mengelilinginya berkobar saat dia berlari langsung ke arahku.

Menghindar di saat-saat terakhir, saya menusukkan telapak tangan saya ke sisinya, berharap untuk mendorongnya agar tidak seimbang. Namun, binatang itu menggeser berat badannya pada saat kontak dan menggunakan kekuatan pukulanku untuk berputar di tempatnya. Binatang yang tak terlihat itu menyerang di tengah-tengah putaran dengan cakar seukuran piring makan .

Aku menangkis pukulan itu, menangkap cakar raksasanya di tanganku sebelum memutar kuda-kuda dan melemparkan lengannya ke atas bahuku. Aether berkobar dari inti tubuhku saat aku mengumpulkan kekuatan untuk memikul raksasa seberat dua ton itu ke tangga, mengguncang seluruh kubah.

Cangkang aether berkilauan dan memudar, dan tiba-tiba aku bisa melihat sesuatu yang tersembunyi di bawahnya, berserakan di dasar tangga.

Makhluk itu memiliki bulu yang tebal dan putih cemerlang, yang berkilauan dengan mutiara merah muda ketika makhluk itu bergerak . Sebuah tonjolan datar dari tulang abu-abu baja menonjol dari dahinya yang lebar, seperti tanduk yang telah digergaji beberapa inci dari tengkoraknya, dan sepiring tulang yang melingkari setiap bahunya seperti baju besi.

"Apakah Anda baru saja... melempar binatang raksasa ini?" Caera bertanya, perlahan-lahan menuruni tangga.

"Saya tidak ingin menyakitimu," kata saya kepada beruang itu, yang terpana oleh benturan itu. Saya telah melihatnya meninggalkan sesuatu di atas tumpukan benda di kaki tangga mimbar; pasti ada makna di balik itu.

Saya berjalan lebih dekat ke arah binatang putih yang mirip beruang itu ketika matanya tiba-tiba terbuka dan menyerbu saya dengan kecepatan yang sangat tinggi.

Mata saya membelalak kaget, tetapi kecepatan reaksi saya tidak lebih lambat dari beruang itu. Saya berputar dengan tumit saya saat beruang itu mencoba untuk menjegal saya dan mencoba untuk mencengkeram bulunya yang tebal. Sayangnya, beruang itu telah menyelimuti dirinya dengan baju besi aetheric sekali lagi dan tangan saya terlepas.

Saya terjatuh ke tanah sebelum menangkap diri saya sendiri . Saat itu, Caera sudah mengejar bentuk binatang itu yang memudar, dengan pedangnya di tangan .

"Hentikan! Jangan bunuh dia-"

Aku merasakan kesemutan di tulang belakangku saat dia memanggil kekuatan kelahiran Vritra dan menyebabkan tirai api hitam meledak di dalam ambang pintu, tepat di depan binatang aether yang melarikan diri.

Itu tidak cukup. Beruang itu meraung lagi dan menerobos dinding api yang gelap, meninggalkan aroma rambut yang hangus.

Menyalurkan aether ke dalam rune, aku menyalakan God Step tapi disambut dengan rasa sakit yang tajam. Dengan cadangan aether yang sudah menipis karena Regis dan jumlah yang kuhabiskan dalam waktu singkat pertarungan kami, aku tidak punya cukup aether untuk menggunakan God Step.

"Jangan sampai hilang, Regis!" Aku memerintahkan, mengumpat dalam hati.

'Aye aye. ' Regis muncul, sekarang seukuran anjing besar, dan berlari mengejar beruang itu dengan warna hitam dan ungu.

"Grey, itu tidak layak-"

"Kau melihatnya berpura-pura tidak sadarkan diri," bentakku, memotong pembicaraan Caera . "Itu cerdas, dan jika kita dapat menemukan dari mana asalnya, kita mungkin dapat menemukan potongan lengkungan yang hilang . "

Bahkan tanpa tatapan Caera yang tidak pasti, aku tahu itu adalah kesempatan yang sulit. Tetap saja, makhluk itu dapat memanipulasi aether dengan cara yang bahkan aku tidak bisa lakukan.

Pasti ada makna yang lebih besar dari kehadirannya di dalam kubah. Makhluk itu tidak masuk secara tidak sengaja, dan tampaknya terkejut menemukan kami di sana, yang berarti ia tidak datang karena kami.

Jin telah merancang setiap aspek dari Relikui untuk menantang semua orang yang memasukinya. Fakta bahwa relik tidak berfungsi di zona ini, portal keluar yang rusak, beruang yang tak terlihat: Semuanya harus terhubung .

Caera menatapku dengan tajam dan menusuk . "Aku tidak tahu apa yang membuatmu tidak membeku di luar sana, tapi aku tidak akan bertahan selamanya. Aku bisa memberi diriku sedikit waktu, tapi..."

Dia tidak perlu menyelesaikan pikirannya . Aku tahu apa yang dia maksud. Jika kita mengikuti binatang aether tapi tersesat dalam badai, dia bisa mati.

"Jika kita tidak mau mengambil risiko, kita tidak akan pernah keluar dari sini," kataku dengan sungguh-sungguh, menatap mata merahnya. Dia hanya mengangguk, lalu mundur selangkah dan mengumpulkan kekuatannya . Api hantu berkedip-kedip menyala di sekujur tubuhnya.

"Di mana kau? Regis berteriak di kepalaku.

Dalam perjalanan. Jangan sampai hilang!

Aku melesat melewati pintu dan berlari di sepanjang bagian luar kubah, Caera tepat di belakangku. Pada saat kami berpaling dari dinding, Regis sudah jauh di depan kami, menggigit tumit beruang raksasa itu.

Saya bisa melihat di mana ia bergesekan dengan sisi terowongan saat berlari, bahunya mencungkil parit tebal ke dalam dinding bersalju, menyebabkan sebagian terowongan runtuh sehingga Caera dan saya tidak punya pilihan selain menggali jalan keluar, kehilangan waktu yang berharga.

Kami mendaki bukit salju yang mengarah ke permukaan sementara saya terus mengisi cadangan aether saya . Beruang itu berlari dengan gesit melewati salju yang berbubuk, massa ungu yang tidak bisa dibedakan dari badai salju yang dicampur aether, sementara bentuk hitam Regis hampir seluruhnya terselimuti.

Namun, ia meninggalkan jejak yang berat, dan saya mengikutinya tanpa ragu-ragu .

Kemudian suara Regis terngiang di kepalaku. 'Aku kehilangan akal sehatku, Arthur! Ia berenang di atas salju seperti ikan besar yang sedang marah. Aku tidak bisa mengikutinya!

Bertahanlah selama beberapa menit lagi, aku mendesak, cadangan aether-ku hampir terisi kembali untuk menggunakan God Step.

Memanfaatkan semua kekuatan tubuh asuranku, aku menggunakan jejak salju yang dipadatkan dari binatang itu sebagai batu loncatan untuk melanjutkan pengejaran. Caera berjuang di belakangku, aura berapi-api menjaganya tetap hangat dan menggerogoti serpihan-serpihan yang melesat melewati kami dengan angin yang sarat dengan aether.

Tergelincir hingga berhenti, aku menoleh ke arah Caera, yang masih mengejar . "Terus ikuti jejak ini!" Aku menggonggong. "Aku akan pergi ke depan. "

Mata Caera membelalak tetapi saya tidak sabar menunggu jawabannya. Memalingkan wajahku darinya, aku menyalakan rune-ku.

Aku membiarkan mataku tidak fokus saat aku mencari melalui getaran di aether yang bisa kugunakan untuk menggunakan God Step.

Tapi badai salju aetheric berkobar dengan cahaya ungu, mengaburkan segalanya, bahkan getaran dan tujuan yang mereka tuju. Jantungku berdebar-debar saat aku merasakan jalan di sekitarku sementara detik demi detik terus berdetak. Mengetahui bahwa saya tidak bisa membuang waktu lagi, saya mengunci getaran yang berkilauan .

Lalu aku melangkah maju.