SYLVIE INDRATH

Portal Kompas membungkus saya, merangkul saya dan menarik saya masuk. Transisi ini berlangsung mulus, tidak seperti portal-portal kuno yang bertebaran di sekitar Dicathen. Di sisi lain, saya menemukan diri saya berada di sebuah dunia yang indah yang tampaknya lebih mungkin ditemukan di Epheotus daripada di Dicathen atau Alacrya. Pohon-pohon yang menjulang tinggi, puncaknya tidak terlihat dari dasar hutan, tumbuh dari danau yang luas dan jernih. Itu adalah salah satu hal terindah yang pernah saya lihat. Seperti sebuah gambar.

Seperti pulang ke rumah.

Bahkan ketika saya menyadari keanehan dari pemikiran ini, saya sudah kehilangan fokus pada pemandangan. Kabut ungu menutupi mata saya, seperti tirai yang turun. Tubuh saya terasa kaku dan jauh, di luar kendali saya.

Saya merosot, lalu tersentak tegak.

Hutan itu hilang. Di atasku, kekosongan aetheric membentang hingga tak terbatas ke segala arah. Kakiku tidak berpijak pada tanah yang kokoh, melainkan pada air yang halus, buram oleh pantulan langit ungu.

Saat saya mengenali air itu, saya turun ke dalamnya. Tidak ada cipratan air, hanya tekanan dingin yang menyelimuti saya dari kaki ke atas. Saya mencoba untuk berenang, mencakar jalan kembali ke permukaan, tetapi anggota tubuh saya meluncur di dalam air tanpa menciptakan kekuatan ke atas yang diperlukan untuk mendorong saya. Mata saya terasa perih, paru-paru saya sakit, dan kepanikan mengancam untuk menguasai saya.

Air, yang pekat seperti tinta, terbelah. Sebuah tangan menggapai saya, tetapi tangan itu tidak terbuat dari daging dan darah. Rasanya lebih seperti angin yang dibentuk menyerupai lengan dan tangan.

Itu tak masalah. Aku menerimanya.

Kulitku tertusuk-tusuk seolah-olah aku telah meraih kristal mana yang terisi di mana anggota tubuh aetheric menyentuhku, lalu aku terangkat, terlepas dari air, dan kembali ke bawah langit yang hampa.

Batuk yang hebat melanda tubuhku, dan aku berjuang untuk menyeka cairan kental dari mataku.

"Tarik napas. Tenangkan hatimu. Ambil kendali."

Berkedip cepat, saya mencoba melihat sosok di hadapan saya, yang tangannya masih saya genggam-atau lebih tepatnya, yang tangannya masih mengangkat saya. Jari-jari kakiku tenggelam ke dalam air, dan tanpa dukungan mereka, aku pasti sudah jatuh ke bawah sekali lagi.

"Kekuatan ini akan menelan Anda sepenuhnya jika Anda membiarkannya. Pegang kendali."

Pembicaranya adalah... seekor naga, tapi-tidak, dia berbentuk manusia, sedikit lebih tinggi dariku, dengan tanduk-tanduk angin berwarna ungu tua yang menyembul dari rambut batu kecubung-dan di saat yang sama, dia terlihat seperti makhluk iblis yang sangat besar yang sedang menatapku. Ketiganya sekaligus, mungkin, atau berubah dari satu ke yang lain secara berurutan, kecuali itu adalah tipuan angin yang berputar-putar yang membentuk tubuhnya, atau-

Aku menggelengkan kepala dan tenggelam sedikit lebih dalam ke dalam air saat cengkeramannya padaku mengendur. "Aku tidak mengerti, aku-" Sebuah kenangan yang jauh dan kabur muncul. "Sylvia? I-Ibu?"

Bibir yang diukir angin itu bergerak naik, tidak jelas. "Identitasmu ditempa oleh kontradiksi. Naga dan basilisk, asura yang terikat pada manusia, dua kali dilahirkan dan dua kali beradaptasi dengan kekuatan yang merupakan eter. Anda adalah keteraturan dari kekacauan, tetapi sifat alam semesta ini adalah entropi. Kontradiksi-kontradiksi ini-paradoks-paradoks ini-akan selalu berusaha memisahkan Anda. Ayah dan kakek, naga dan manusia... vivum dan aevum."

Saya mendengarkan dengan cara yang sama seperti seorang anak kecil mendengarkan percakapan antara orang dewasa: Saya mendengar kata-katanya tetapi tidak dapat memahami apa yang dikatakannya.

"Siapa kamu?" Saya bertanya lagi, dan kaki saya tenggelam lebih dalam lagi, air selembut kaca membelai pergelangan kaki saya.

"Saya tidak ada di sini. Tapi kau di sini. Dan kamu tidak akan pergi jika kamu terus fokus pada semua hal yang salah. Hanya kamu dan kamu sendiri yang bisa menjaga dirimu agar tidak tenggelam selamanya."

Aku memejamkan mata, tetapi alam aetheric, hamparan air yang tak berujung, dan sosok itu masih terlihat jelas di hadapanku. "Maafkan aku. Apa yang harus saya lakukan?"

"Pertama, kamu harus berdiri sendiri."

"Saya tidak bisa berjalan di atas air," protes saya, sambil mengintip ke bawah ke arah air di sekitar pergelangan kaki saya.

"Tidak ada air."

Saya ingin membantah, menunjuk ke arah cairan yang menimpa saya dan mengeluarkan kata-kata sarkastik. Tapi saya menahan diri, mengingat apa lagi yang dikatakan sosok itu. Bernafas. Ambil kendali.

Saya melakukannya, atau setidaknya saya mencoba. Saya hampir tidak berada dalam posisi yang cukup nyaman untuk mencari kesadaran, tetapi saya mulai dengan napas saya. Ketika saya berhasil mengendalikannya, saya bergerak ke luar, memegang satu otot, satu anggota tubuh pada satu waktu. Akhirnya, saya menarik diri saya sehingga kaki saya keluar dari air.

Mempertimbangkan apa yang dia katakan, saya mendekati solusi yang paling jelas terlebih dahulu. "Jika apa yang saya lihat tidak nyata, maka... saya berada di dalam pikiran saya sendiri, bukan?"

Ketika aku berada di alam aetheric bersama Arthur, satu-satunya gangguan dari ruang aetheric yang kosong adalah sebuah zona Relictombs yang terlihat dari luar. Tempat ini mirip, tapi tidak sama.

Nafasku memburu. Kakiku terasa lebih kokoh. Saya menurunkannya hingga telapak kaki bersandar pada air yang sejuk. Stabil, pikir saya, baik untuk diri saya sendiri maupun untuk air.

Daging saya menempel pada permukaan kaca. Itu bertahan.

Saya berdiri di atas air seperti saat pertama kali saya muncul di sini, pada saat itu juga sebelum saya mengenali lantai seperti apa adanya. Persepsi saya terhadap lantai telah menyebabkannya berubah, mengambil karakteristik yang saya harapkan darinya. Seperti bagaimana mana bereaksi terhadap niat dan ekspektasi saya terhadapnya secara bersamaan.

"Anda memiliki banyak pertanyaan. Ini adalah percakapan yang harus Anda pimpin. Tanyakan kepada mereka. Pemahaman adalah bagaimana Anda akan mengambil kendali. Waktu adalah yang terpenting."

Waktu, pikir saya, kata itu memicu ingatan yang lebih dalam, sesuatu yang setengah hilang dan hanya sebagian yang ditemukan. Bahkan waktu membungkuk di hadapan Takdir.

"Kamu... suaramu yang kudengar dalam kehampaan. Apa maksudmu?" Aku bertanya.

"Waktu adalah sebuah panah."

Garis-garis terbentuk di udara di sekelilingnya, angin terlihat jelas, menggambar bombardir anak panah yang melesat melewati kami, semuanya bergerak ke arah yang sama. Saya menatap, tidak dapat memahami kata-kata sosok itu, tetapi semakin lama saya melihat, semakin saya perhatikan tentang panah-panah itu. Beberapa bergerak sedikit lebih lambat atau lebih cepat, dan yang lainnya tidak lurus sama sekali. Mereka melengkung, berkelok-kelok, masuk dan keluar dari jalur anak panah lainnya.

"Kapasitas bawaan saya untuk mempengaruhi aether di jalur vivum telah mengalami kemunduran," kata saya, menyuarakan pikiran tidak nyaman yang telah tumbuh dalam diri saya sejak saya kembali. "Anda mengatakan bahwa... bakat saya telah bergeser ke arah aevum? Menurut apa yang diajarkan padaku, ini tidak mungkin."

"Banyak hal yang dianggap mustahil sampai menjadi nyata. Orang bodoh bersikeras bahwa realitas harus sesuai dengan harapan mereka, sementara orang bijak tahu bahwa pengetahuan tentang realitas kita terus berkembang, abadi, dan tanpa akhir."

Anak panah melengkung tajam ke bawah dan mulai jatuh sebagai tetesan air hujan, dan di mana hujan mendarat, ia mengungkapkan garis besar bangunan. Tanpa warna, kontras, atau detail, saya memerlukan waktu sejenak untuk mengenali bentuk kastil terbang Dicathen di atas kanopi lebat Beast Glades. Awan awan melayang di atas kepala, tertiup angin dan gelap. Air di bawah memantulkan garis-garis yang digambar oleh hujan di atas.

Dari semua tempat yang pernah saya tinggali-Zestier, Xyrus, Gunung Geolus-kastil terbang menyimpan kenangan terkuat bagi saya. Saya senang berada dekat dengan Beast Glades, tempat saya berburu selama bertahun-tahun saat Arthur bertualang. Ada keajaiban di tempat itu, sesuatu yang tidak dapat dijelaskan dan kuno, dan saya juga menikmatinya.

Namun yang paling utama, tempat itu adalah tempat saya tumbuh menjadi diri saya sendiri.

Mata saya kembali fokus pada sosok yang tidak jelas, yang kini menjulang tinggi dengan tanduk besar, saat dia memudar dan menghilang, angin aetheric menyebar dalam hembusan yang kacau.

"Waktu juga terbatas, sumber daya yang paling terbatas. Saat pikiranmu mengembara lebih jauh dari sini, pasir berjalan lebih cepat. Kamu masih dalam bahaya."

"Bahaya apa?" Saya bertanya. "Tempat apa ini? Apa kau membawaku ke sini?"

"Entropi."

"Apakah itu jawaban dari satu pertanyaan atau ketiganya?" Saya bertanya dengan cepat, mencoba memaksa diri saya untuk hadir, untuk menahan satu pikiran dalam pikiran saya pada satu waktu.

Namun kastil itu perlahan-lahan dihancurkan di latar belakang, dan hati saya terasa sedih memikirkannya. Zestier dihancurkan, hanya tinggal debu dan abu, Xyrus direbut oleh Alacryans, dan kastil terbang dihancurkan oleh Cadell.

Pembunuh ibuku, pikirku dengan getir.

Sosok itu semakin memudar, angin semakin kencang.

"Maafkan aku," aku menghela napas, memejamkan mata dan memusatkan perhatian pada bayangan itu. Dalam benak saya, dia adalah seekor naga putih yang cantik dengan mata lavender. Ketika saya mengintip melalui kelopak mata yang setengah tertutup, sosok itu kembali stabil. "Apa yang ingin kau katakan padaku?"

"Apa yang perlu kamu ketahui?"

Saya menggelengkan kepala. Itu terlalu terbuka, terlalu luas. Aku belum kembali cukup lama, tidak sepenuhnya mengerti apa yang dibutuhkan. Hanya...

"Apa itu Takdir?" Saya bertanya sambil menahan napas.

Suara itu berbicara. Suara dari kata-katanya masuk ke dalam telingaku. Aku mengerjap beberapa kali, kepalaku terkulai tak berdaya saat menatap sosok itu. Itu hanya suara, tapi tidak ada makna atau pengertian.

Saya menggelengkan kepala lagi. "Aku... aku tidak..." Aku terputus-putus, bahkan kesulitan untuk membentuk sebuah pemikiran yang koheren karena dengungan tak berarti dari penjelasan sosok itu masih menggeliat di dalam otakku.

"Tidak seperti jin, kalian tidak bisa membangun istana di udara. Karena tidak memiliki fondasi untuk membangun wawasan seperti itu, tidak ada harapan bagimu untuk memahaminya."

Aku menarik napas panjang yang penuh konflik. Udara berbau jeruk yang membara dan terasa seperti ozon. Saat ini, kastil terbang itu, yang hanya terlihat dari titik-titik air hujan yang memercik ke arahnya, tidak lain adalah reruntuhan batu bata yang mengorbit dan batu yang pecah.

Setidaknya, ada satu hal yang mulai masuk akal bagiku. "Percakapan ini... aku yang mengaturnya, bukan? Kau tidak bisa memberikan informasi secara sukarela. Anda tidak berada di sini untuk memberi tahu saya sesuatu yang spesifik. Saya harus mengajukan pertanyaan yang tepat."

"Di satu sisi, meskipun mungkin tidak ada 'pertanyaan yang tepat' yang spesifik, hanya pertanyaan yang mendekatkan Anda pada pemahaman atau menjauhkan Anda darinya."

"Mengapa kapasitas bawaan saya terhadap vivum berubah?" Saya bertanya, memutuskan jalan ke depan.

Sosok itu sekarang berbentuk manusia, tubuhnya yang ditarik angin tipis dan anggun, fitur wajahnya tajam tetapi detailnya tidak jelas. "Hanya orang yang telah berkembang jauh di jalur aevum dalam pengetahuan aetheric mereka yang bisa berada di dua tempat sekaligus, memisahkan tubuh dan roh untuk mengejar pengetahuan di luar jalur panah waktu mereka. Melakukan perjalanan seperti yang Anda lakukan dan kembali meninggalkan jejak wawasan ini pada jiwa Anda seperti perjalanan panjang yang membentuk kapalan di tumit Anda."

"Dan ketika tubuh saya terbentuk kembali, hubungan roh saya dengan aevum lebih kuat daripada hubungan tubuh saya dengan vivum," kata saya, melanjutkan perkataannya. Saya pikir saya mengerti, tapi pemahaman itu lemah, melayang-layang di ujung kesadaran saya. "Tapi... aku tidak merasa memiliki wawasan tentang aevum. Kemampuanku untuk menyembuhkan..."

Hujan deras dari hujan aetheric surut, tertiup oleh angin yang terlihat berhembus kencang. Garis-garis angin yang berputar-putar menjadi lurus dan menjadi garis-garis ungu tua dari paku-paku tajam yang menonjol dari kegelapan. Anak sungai batu kecubung menetes dari paku-paku tersebut dan menetes dari ujung-ujungnya yang tajam ke dalam air yang sejuk dan seperti kaca. Itu adalah darah, meskipun saya tidak begitu yakin bagaimana saya tahu.

Saya mulai bergerak, berjalan melewati padang duri seolah-olah dalam mimpi, takut siapa yang akan saya temukan terjepit di bawahnya: Alea Triscan, Cynthia Goodsky, Alduin dan Merial Eralith, Arthur...

Sosok itu berjalan di sampingku dalam wujud seekor naga besar, setiap langkahnya menimbulkan riak di permukaan air. "Anda mengingat banyak pelajaran menyakitkan dalam hidup Anda, tetapi apa yang Anda alami dalam perjalanan spiritual Anda adalah sesuatu yang sangat berbeda. Wawasan tersebut terjalin ke dalam jalinan keberadaan Anda, tidak dibakar ke dalam jaringan lunak Anda oleh urutan tertentu dari penembakan neuron. Namun, hal itu masih ada di sana."

Paku-paku itu, berdenyut dengan setiap hembusan angin aetheric yang membentuknya, tampak semakin dekat dan semakin dekat ke mana pun kaki saya membawa saya, bahkan ketika saya berhenti sama sekali. Tak lama kemudian, paku-paku itu hampir menekan kulit saya.

"Agrona dan Kezess, mereka mencari wawasan ini, bukan?" Saat saya berbicara, sebuah lonjakan menekan tenggorokan saya. "Mengapa saya bisa mendapatkan apa yang asura lain telah mencoba dan gagal begitu lama?"

"Ketakutan."

Saya melihat paku-paku di sekeliling saya tetapi tidak merasa takut.

"Bukan rasa takutmu. Ketakutan mereka. Ketakutan telah lama mengakar pada mereka. Kezess telah membuat dirinya dan rakyatnya tidak bisa berubah karena takut akan perubahan yang akan terjadi, takut akan dunia lain. Agrona, dalam ketakutannya, berusaha mengubah dirinya sendiri dengan mengorbankan yang lain, membakar dunia sebagai bahan bakar untuk kenaikannya sendiri. Keduanya tidak mampu mengambil risiko dan pengorbanan diri, sehingga mereka tidak mampu mendapatkan wawasan baru."

Saya mengambil satu langkah ke depan, dan duri di tenggorokan saya surut. Ke mana pun saya berjalan, duri-duri itu menjauh dari saya. "Tapi mereka adalah dua makhluk yang paling kuat di dunia ini. Apa yang mereka berdua takuti? Satu sama lain?"

Sosok itu terurai di bagian tepinya. "Fokus. Itu adalah cerita untuk lain waktu, dan tidak ada hubungannya dengan apa yang harus kau selesaikan saat ini."

Saya melakukan apa yang diperintahkan sosok itu, mempersiapkan diri untuk mengajukan pertanyaan yang sudah saya ketahui jawabannya. "Jika aku berisiko terurai karena semua kekuatan yang berlawanan yang membentukku, maka wawasan itu akan hilang, bukan?"

"Bukan hanya kamu. Tidak pernah hanya kamu. Kalian terikat. Tiga bagian dari satu kesatuan. Spacium. Vivum. Aevum."

"Aether," aku bernapas. "Arthur... dan Regis. Dan aku."

Naga itu mengangguk-anggukkan lehernya yang panjang dan anggun. Dengan setiap langkahnya, dia melewati paku-paku yang terlepas, larut dalam angin dan hanyut.

Aku berhenti berjalan melewati padang duri, dan duri-duri itu mencair seperti es. "Dan ini penting-tidak, sangat penting. Untuk ... memahami Takdir?"

Wajah humanoid yang tidak jelas dari sosok itu menampilkan senyuman hangat. Aku menyadari bahwa kami masing-masing berdiri di dalam genangan air sekarang. Angin aetheric membentuk sesuatu di antara dan di sekitar kami, lengan-lengan panjang di atas dan mangkuk-mangkuk di bawah, berisi air. Sebuah balok pusat di antara, dan-

"Sebuah timbangan," gumamku, menatap titik tumpu.

Sosok itu adalah seekor naga besar lagi. Timbangannya jauh lebih rendah di sisinya daripada milikku

"Hanya orang yang telah menguasai jalan aevum, vivum, dan spacium yang dapat mulai memahami dekrit keempat Takdir. Tapi tidak ada satu pun makhluk yang bisa berjalan di tiga jalan sekaligus."

"Tetapi jika tiga menjadi satu..." Dalam hati, saya memetakan jalur percakapan kami sejauh ini, dan pikiran saya tertuju pada satu titik. "Ini kembali ke entropi, bukan?"

"Sifat alamiah dari segala sesuatu. Panah waktu. Pergerakan dari keteraturan menuju kekacauan, dari bentuk menuju ketiadaan bentuk. Pembubaran struktur."

"Kau mengatakan bahwa ada bahaya jika Arthur, Regis, dan aku berpisah," pikirku dalam hati, menatap mata sosok itu yang kosong seperti tertiup angin. "Tapi ... tidak semua hal terbagi oleh entropi. Bukankah ini juga merupakan proses di mana segala sesuatu bergabung dan mengendap, menjadi lebih homogen?"

"Perhatikan bahwa timbangan pemahaman Anda tidak bergeser. Berpikirlah lebih dalam, lebih jauh."

Saya berjuang untuk melihat ke mana arahnya atau mengapa hal ini cukup penting bagi saya untuk berbicara dengan sosok fana dan tak bernama dalam pikiran saya yang mungkin atau mungkin bukan arwah tak berwujud dari ibu saya yang berkomunikasi dengan saya melalui alam aetheric. Namun, saya tetap mencobanya.

"Anda mengatakan bahwa saya harus menahan diri untuk melawan kekuatan-kekuatan yang berlawanan ini, kekuatan yang mengancam untuk mencabik-cabik saya ... tapi saya juga harus menyatukan kita. Regis adalah kekacauan, perwujudan nyata dari entropi - kehancuran yang nyata - dan Arthur" - aku tersenyum, merasakan mataku berkerut di sudut-sudutnya - "masih sangat manusiawi. Dia sudah membuktikan sekali bahwa dia akan mencabik-cabik dirinya sendiri, sel demi sel, untuk mengalahkan musuh-musuhnya, membakar dirinya sendiri dari dalam jika perlu. Rasa mempertahankan diri... kurang."

Timbangan bergeser sedikit mendekati keseimbangan, meskipun sosok humanoid itu masih menatapku dari jarak beberapa meter ke bawah.

"Jadi, aku sudah selaras dengan aevum sekarang," kataku, merasa pemahaman datang dengan lebih mudah. "Waktu mungkin adalah anak panah, tapi aku bisa memperlambat lajunya, bahkan membelokkannya. Untuk memastikan bahwa kita tetap bersama cukup lama untuk menyelesaikan ini."

Bahkan ketika saya mengucapkan kata-kata ini, kata-kata itu terbayang di benak saya saat kami tidak bersama, dan konsentrasi saya terpecah seperti tali yang berjumbai.

Sisik-sisik itu larut, dan sekali lagi, sosok itu dan saya berdiri di atas air. Kaki saya sedikit tenggelam, hanya menembus permukaan, dan angin aetheric berputar-putar dalam kekacauan yang tidak berarti, sebuah karya seniman yang menggambarkan perselisihan dan kekacauan yang digambar dengan garis-garis ungu pada langit yang berwarna ungu tua. Nafas tersengal-sengal di paru-paru saya, dan setiap detak jantung yang semakin cepat berdenyut melalui air dan langit, angin aetheric, dan bahkan sosok iblis raksasa yang memperhatikan saya dengan apa yang saya pikir adalah simpati.

"Kamu belum siap. Kehilangan konsentrasi sekarang akan menjadi... bencana besar."

Semakin keras saya mencoba untuk mempertahankan fokus saya, semakin keras pula ia melawan saya.

"Sesuatu yang terlalu kaku akan patah jika dipaksakan. Apa yang terlalu lentur dan memberikan terlalu banyak kebebasan untuk bergerak akan terkoyak atau terkelupas. Kontrol. Keseimbangan. Itulah dirimu, dan itulah yang harus kamu temukan."

Saya mengatupkan gigi dan memejamkan mata, frustrasi karena gagal menghalangi penglihatan. Sejenak untuk menyesuaikan diri, untuk memulihkan diri, hanya itu yang saya minta, hanya itu yang saya...

Saya menelan ludah dengan berat. "Semua hal akan berakhir," kata saya, nyaris tanpa suara. "Tapi jika kita - saat kita menguasai aevum, vivum, dan spacium ... saat kita mencari wawasan tentang dekrit Takdir, kita bisa mengendalikan kapan akhirnya." Napas saya kembali tenang. Saya membuka mata dan menatap wajah sosok itu yang tidak jelas. "Dan untuk setiap akhir, ada awal yang baru juga. Akhir tidak harus menjadi sesuatu yang ditakuti."

Garis-garis bergerigi diluruskan dan massa tak berbentuk mulai terbentuk. Itu adalah tempat yang sangat nyaman, tempat yang membuat saya ingin meringkuk dan tidur siang yang panjang di atas kepala ikatan saya: Kamar tidur Arthur dan Elia di dalam perkebunan Helstea.

Dengan merangkak, saya naik ke tempat tidur, berjalan melingkari bantal Arthur, lalu meringkuk di atasnya. Wanita itu berbaring dengan anggun di kaki tempat tidur, memperhatikanku.

"Alam aetheric, begitulah akhir dari segalanya, bukan?" Saya merenung dengan mengantuk. "Sebagai energi murni ketika segala sesuatu yang lain telah terpisah, alam semesta terpisah hingga ke dasarnya. Itulah mengapa aether sangat kuat untuk menciptakan sesuatu-tetapi juga mengapa Relikui mengalami degradasi. Itu bertentangan dengan sifat alamiah tempat itu untuk mempertahankan bentuk dan fungsinya."

Dia mengangguk, matanya meninggalkanku dan berkeliling di sekitar ruangan Arthur yang buram.

"Tapi dia mengingat apa itu. Aether. Itu sebabnya kita bisa menciptakan bentuk mantra. Bahkan godrunes. Mereka adalah ekspresi dari ingatan yang tersimpan, wawasan yang terwujud. Pengetahuan tentang bentuk mantra disimpan dalam peralatan yang dibuat oleh jin, tapi godrun..."

Saya harus berhenti, untuk benar-benar berpikir. Hal ini menjadi sangat sulit. Saya hanya ingin beristirahat, tidur.

"Alam aetheric. Semua pengetahuan tentang bentuk apapun yang pernah ada. Seperti... dewa tidur. Seiring pemahaman Arthur tentang maklumat tertentu tumbuh, aether mengingat dan membentuk godrune. Tapi ini hanya terjadi padanya. Karena hubungannya dengan aether. Sisa-sisa jin mengatakan bahwa dia unik, bahwa aether melihatnya sebagai saudara, dengan cara tertentu."

Sekali lagi, sebuah anggukan sederhana.

Di luar jendela Arthur, seekor burung hantu bertanduk terbang melintas.

"Tapi jika aku dalam bahaya sekarang, memahami hal ini tidak membantuku."

Aku berhenti, menatap sosok itu lebih dekat. Dia adalah iblis wanita raksasa lagi, tetapi masih beristirahat dengan anggun di kaki tempat tidur, wajahnya yang lebar dan menakutkan diam dan waspada. Tapi dia terurai di bagian pinggirnya, dan sudah beberapa waktu sejak dia berbicara. Saya menjadi teralihkan perhatiannya. Hubungan apa pun yang menyatukan pikiran kami mulai terlepas.

Tiba-tiba berdiri, secara fisik saya mengguncang rasa nyaman yang saya rasakan. Kenyamanan berarti rasa puas diri, dan rasa puas diri adalah kematian bagi pertumbuhan. Dia pernah mengatakannya sebelumnya: wawasan membutuhkan risiko. Namun lebih dari itu, pertumbuhan membutuhkan rasa sakit.

Tempat tidur larut menjadi benang-benang angin, dan saya mendarat dengan posisi merangkak di permukaan air. Dinding, jendela, dan perabotan yang tersapu angin, terbentang dan mengepul. Saya berdiri, kembali ke bentuk manusia saya sendiri. Iblis wanita itu menjadi naga lagi, setiap sisiknya berhembus dan terdistorsi.

Garis-garis terang angin aetheric mengukir diri mereka sendiri di dinding batu jurang yang kasar. Air di bawahku mulai meletup-letup dan menggelembung karena bersinar dengan cahaya ungu yang terang dan keras.

Dalam gerakan yang lambat dan terkendali, saya mulai tenggelam ke dalam lantai. Sensasi ini murni merupakan penderitaan mental, dan membangunkan saya dari rasa kantuk saya sepenuhnya, membakar pikiran saya pada tingkat sel.

Saya mengembuskan napas mendesis, penuh rasa sakit, membayangkan air yang berubah menjadi lava merebus wawasan dari tulang-tulang saya dan melepaskannya ke atmosfer di mana saya dapat melihatnya bermanifestasi dalam pemandangan di sekitar saya.

Naga itu mengawasi dari atas, lehernya yang panjang menjulur ke bawah dari atas dinding jurang, ekspresinya tidak terbaca.

"Saya harus memahami kekuatan baru saya atau saya akan mati," kata saya, membacakan masalahnya seperti membacanya dari sebuah buku. "Jika aku mati, Arthur akan gagal untuk mendapatkan wawasan tentang dekrit Takdir." Aku membiarkan diriku tenggelam lebih rendah, lahar aetheric sekarang sampai ke leherku. "Waktu. Waktu adalah sebuah panah. Tapi melalui jalur aevum, aku bisa mempengaruhi panah itu. Membelokkannya untuk menghindari atau menyerang target sesuka hati. Wawasan yang kudapat saat mengalami kehidupan masa lalu Arthur tertulis di jiwaku."

Aku tergelincir sepenuhnya di bawah permukaan. Rasa sakit itu menghapus semua pikiran dan dorongan dari benak saya kecuali satu ide langsung: reklamasi pemahaman bawah sadar tentang dampak aevum dan aether pada waktu. Saya harus menghubungkan kembali tubuh dan jiwa saya, memahami semua aspek dari diri saya yang saling bertentangan.

Saya memahami bahwa saya adalah naga dan basilisk, hasil dari garis keturunan Indrath dan Vritra. Ini adalah garis keturunan saya, tetapi ini bukanlah identitas saya. Saya memilih untuk menjadi sesuatu yang melampaui keduanya. Saya memilih untuk tidak takut.

Saya menghargai bahwa saya adalah seorang asura - yang disebut sebagai makhluk yang lebih besar - yang terikat pada seorang manusia, yang "lebih rendah." Arthur adalah pilihan ketiga, harapan terakhir, kenaikan umat manusia. Tidak ada rasa malu dalam pelayanan saya kepadanya, karena melalui hal itu gagasan tentang makhluk yang lebih besar dan lebih kecil akan menjadi tidak berarti.

Saya menerima bahwa saya adalah keteraturan dari kekacauan, kelahiran kembali secara spontan, ikatan yang menahan hal yang tak terelakkan. Saya adalah apa yang tidak dimiliki oleh jenis saya yang lain: dapat berubah. Saya memiliki waktu saya, dan saya memberikan semua yang saya miliki, dan sekarang waktu saya telah tiba lagi.

Saya adalah penjaga dan pemandu, hati-hati dan marah, anak perempuan dan mitra.

Tetapi saya bukan kesalahan ibu saya atau alat ayah saya. Saya bukan harta kakek saya untuk ditimbun atau senjata untuk diayunkan.

Saya menolak peran yang dituntut dari marga kelahiran saya, dan saya menolak nama Indrath atau Vritra.

SYLVIE LEYWIN

Saya meledak dari lava aetheric, menekan permukaannya yang menggelegak sambil menyeret diri saya ke atas tangan dan lutut, dan kemudian berdiri dengan gemetar.

Dinding jurang runtuh, angin berputar seperti batu-batu yang memantul satu sama lain lalu beterbangan seperti burung dan kupu-kupu.

Tanah kembali halus seperti cermin, dan angin menjadi tenang, lalu lenyap sama sekali. Saya berdiri sendirian di atas hamparan air yang tak terbatas di bawah langit yang tak berujung. Sosok itu tidak terlihat, meskipun saya pikir saya masih bisa merasakannya, merasakan napasnya di bagian belakang leher saya.

Bayangan saya menatap saya dari lantai, tubuh yang lebih tinggi dan lebih ramping yang telah saya kembalikan ke dalam diri saya, wajah saya lebih tajam, lebih tua, seperti wajah Arthur, rambut dan mata kami hampir membuat kami terlihat seperti saudara kembar. Saya membungkuk, mengintip lebih dekat. Ada lebih banyak Arthur dalam bayanganku daripada yang kuingat, seolah-olah...

Aku tersentak, menunduk ke tanganku, menatap.

Dalam bayanganku, Arthur menatapku. Baik hati tapi serius, mendesak tapi sabar. Dia berbicara perlahan, tenang, memanggilku. Saya tidak dapat mendengar kata-katanya, tetapi saya dapat memahami maksudnya. Mereka membutuhkan saya. Dia membutuhkan saya.

Lantai air itu menggembung ke atas. Tangan Arthur, suaranya, kehadirannya mendorong masuk ke dalam dunia mental dimana saya terjebak di dalamnya.

Saya membiarkan tangan saya tenggelam di dalam air dan menautkan jari-jari saya dengan jari-jarinya.