Dunia masa lalu saya, dunia tempat saya berasal, masih sering terbayang di benak saya. Itu adalah kehidupan yang terisolasi bagi saya, tetapi bukan berarti saya membenci setiap momen selama hampir empat puluh tahun saya di sana. Saya sangat menikmati mengunjungi panti asuhan dan bermain dengan anak-anak. Tentu saja, sebagian besar anak laki-laki menganggap pertarungan pedang dan latihan ki sebagai bentuk permainan, jadi setiap kali saya pergi, saya akhirnya menghabiskan waktu berjam-jam untuk mengajari mereka.

Saya teringat suatu hari, ketika seorang anak laki-laki di panti asuhan - ah, benar, Yakub namanya - mengajukan sebuah pertanyaan kepada saya.

"Kakak Grey, apakah kamu percaya kepada Tuhan?" tanyanya sambil mendongak ke atas dan menarik-narik lengan baju saya. Perilisan awal bab ini terjadi di situs n0vell--Bjjn.

Saya tidak pernah percaya pada Tuhan, atau makhluk yang lebih tinggi apa pun yang dipercayai oleh sebagian orang. Bagaimana mungkin ada tuhan di dunia di mana tingkat kekuatan bela diri Anda menentukan bagaimana Anda bisa menjalani hidup Anda. Orang tua yang melahirkan bayi yang lemah secara fisik atau lumpuh dianggap sebagai aib, sering kali diejek oleh orang lain di belakang mereka. Bayi-bayi itu, bahkan jika mereka tumbuh besar dan hidup melewati masa remaja, tidak akan pernah bisa berarti apa-apa. Mereka hanya akan mendapat pengakuan seperti lalat yang berdengung di wajah seseorang: menjengkelkan, lebih baik mati, tidak berguna.

Bahkan seorang wanita, tidak peduli seberapa cantik dan karismatiknya dia, hanya akan menjadi pelacur kelas atas jika dia tidak memiliki setidaknya kekuatan minimum yang diperlukan untuk dianggap 'biasa-biasa saja' di antara para praktisi. Bahkan para bajingan tua di dewan, yang duduk di pantat mereka sepanjang hari dan menggunakan semua orang seperti pion, dulunya adalah petarung hebat dan tokoh terkenal.

Bagaimana mungkin ada dewa di dunia seperti itu? Bahkan jika tuhan atau dewa ada di duniaku yang sebelumnya, dia pasti tidak berbelas kasih atau penuh kasih, apalagi adil.

Ketika anak itu, Yakub, bertanya apakah saya percaya kepada Tuhan, saya tidak bisa menjawab. Anak-anak ini percaya, seperti saya dulu, bahwa ada kekuatan yang lebih tinggi yang mengawasi mereka... melindungi mereka.

Sekali lagi, di dunia ini, saya ditanyai pertanyaan yang sama, tetapi oleh seseorang yang jauh lebih tua dari saya.

Apakah saya percaya pada dewa-dewi... semacam kekuatan yang lebih tinggi yang berada di atas kita dan tidak dapat dijangkau?

"..."

"Saya tidak yakin. Apakah dewa itu ada?" Kata-kata '... di dunia ini?" hampir terlepas dari mulutku.

"Haha! Aku telah menanyakan pertanyaan itu sepanjang hidupku, tapi aku mulai berpikir bahwa dewa-dewi mungkin masih ada," Kakek Virion tertawa terbahak-bahak.

"Apa yang membuatmu berubah pikiran?" Aku memiringkan kepalaku dengan rasa ingin tahu.

"Dia." Aku kira Kakek Virion menunjuk Tess, tapi aku menyadari bahwa yang dia tunjuk adalah Sylvie yang sedang tertidur.

"Tunggu, Sylvie? Kau pikir Sylvie adalah dewa?" Hampir tersedak ludah, aku mengarahkan pandanganku kembali ke Kakek.

"Nak, dewa berbeda dengan apa yang dikatakan buku-buku agama tentang dewa. Dewa adalah makhluk yang mampu naik dari apa yang kita anggap sebagai tubuh fana mereka dan sepenuhnya selaras dengan mana. Naga, setidaknya, yang pernah saya baca tentang mereka, adalah makhluk yang secara alami dapat menjadi dewa. Mereka tidak bisa diklasifikasikan hanya sebagai makhluk mana kelas S, atau kelas SS; jika kau membandingkannya dengan inti mana, dewa akan berada di tingkat yang akan dicapai seseorang setelah keluar dari tahap inti putih." Kakek Virion menatap kedua tangannya sendiri saat dia mengatakan ini, sambil mencemooh.

"Di sinilah kita, elf, manusia, dan kurcaci, paling tidak, hampir tidak bisa memanfaatkan kekuatan inti mana tahap putih. Namun, mungkin masih ada makhluk yang bisa dengan mudah meratakan gunung dan membanjiri lembah... Haaa~" Sekali lagi, Kakek Virion memiliki pandangan jauh.

Dia memejamkan matanya sejenak sebelum perlahan-lahan membukanya lagi, tatapannya beralih ke arahku.

"Kau telah membaca tentang perang antara tiga ras, dan juga perang terakhir antara manusia dan elf, tapi dibandingkan dengan dua perang itu, benua ini jauh lebih kacau dan berbahaya pada zaman dahulu. Ketiga ras tersebut hidup secara nomaden saat itu, selalu dalam pelarian dari binatang buas. Manusia, elf, dan kurcaci semuanya melakukan perjalanan secara terpisah karena bentrokan dalam penampilan dan budaya, tetapi setiap kali salah satu ras bertemu, kami memiliki hubungan yang cukup baik ... memang seharusnya begitu; kami bertukar informasi dan memperdagangkan sumber daya mentah yang kami dapatkan di sepanjang jalan. Ini sekarang dikenal sebagai Era Binatang, di mana binatang mana merajalela dan menguasai benua."

"Aku tidak mengerti. Kenapa kita tidak menggunakan sihir untuk mengusir monster mana? Aku bisa mengerti mungkin menghindari monster mana kelas A ke atas, tapi aku tidak mengerti mengapa kita begitu tak berdaya." Alisku berkerut dalam kebingungan.

"Bukan karena kami tidak bisa, tapi karena kami tidak bisa. Anak nakal, pernahkah kau memperhatikan lukisan di aula utama Istana Kerajaan di Elenoir?" Tiba-tiba dia mengalihkan topik pembicaraan.

"Maksudmu lukisan besar di ruang tamu itu? Maksudku, aku memperhatikannya pada awalnya tapi aku tidak bisa memahaminya jadi aku mengabaikannya." Saya tertawa canggung sambil menggaruk-garuk kepala.

"Setiap satu dari tiga Istana Kerajaan memiliki lukisan yang mirip dengan lukisan itu; lukisan itu adalah penggambaran dewa yang kuat yang memberi kita alat untuk mengatasi monster mana dan mengakhiri Era Monster." Saya tidak tahu apa yang Virion rasakan saat dia mengatakan semua ini, ekspresinya masih merupakan campuran dari berbagai emosi.

Tidak peduli betapa konyolnya hal ini terdengar bagiku, nada bicara Kakek menunjukkan bahwa dia tidak bercanda saat mengatakannya, jadi aku tetap diam dan membiarkannya melanjutkan.

"Dewa ini muncul di depan tiga orang, dan mereka adalah nenek moyang dari tiga keluarga kerajaan. Dia menganugerahi nenek moyang kita dengan enam artefak, yang dibagikan secara merata di antara tiga leluhur yang dipilih oleh dewa untuk menjadi raja. Untuk manusia, kepala keluarga Glayder saat itu menerima dua; para kurcaci, kepala keluarga Greysunders menerima dua; dan terakhir, untuk para elf, leluhur keluargaku Eralith juga menerima dua." Virion hanya bisa menyeringai setelah melihat ekspresiku.

"Hah? Kenapa 'dewa' ini memberikan harta karun ini kepada ketiga ras?" Aku tergagap tak percaya, tak bisa menahannya.

"Biar aku yang menjawabnya, anak nakal," dia menegur.

"Ingat, ini sudah ada sejak lama sebelum aku lahir. Pengetahuan ini diturunkan dari raja ke raja dan dugaan saya adalah bahwa informasi tersebut mungkin telah dibesar-besarkan atau dibelokkan ke arah tertentu di sepanjang jalan, tetapi inilah yang telah diajarkan kepada saya. Ketiga raja tidak dimaksudkan untuk menggunakan tiga pasang artefak yang dianugerahkan oleh dewa itu sendiri, tetapi dimaksudkan untuk menganugerahkannya kepada dua orang yang paling berkuasa di bawah sumpah jiwa melalui semacam upacara penobatan ksatria. Dengan artefak yang kuat ini diberikan kepada prajurit terkuat mereka, ketiga ras dimaksudkan untuk menggunakan kekuatan artefak untuk melindungi diri mereka sendiri serta mendapatkan keunggulan dalam mendominasi binatang buas dan monster kuno lainnya pada masa itu," jelasnya.

"Saya berasumsi bahwa memberikan artefak super kuat kepada tiga ras hanya akan menimbulkan kekacauan dan perang, bukan perlindungan. Saya tidak begitu yakin dengan para elf, tapi jika Anda setidaknya melihat beberapa manusia, keserakahan bukanlah hal yang langka," saya tertawa kecil, menggelengkan kepala.

"Lucu sekali kau mengatakan itu karena itulah yang terjadi. Artefak-artefak itu memang memungkinkan para elf, manusia, dan kurcaci untuk bekerja sama selama periode itu untuk memperluas wilayah kekuasaan mereka. Banyak binatang buas yang dibunuh atau diusir ke tempat yang sekarang dikenal sebagai Beast Glades, yang mengakhiri Era Binatang. Namun, tak lama kemudian, keserakahan menguasai ketiga raja dan rakyatnya. Selain kekuatan luar biasa yang diberikan artefak tersebut kepada para penggunanya, artefak tersebut juga memberikan mereka wawasan tentang cara memanfaatkan sumber energi yang membentuk dunia, yang sekarang kita sebut sebagai mana. Dengan ini, para pengguna artefak mengajarkannya kepada mereka yang mereka anggap mampu, sehingga memunculkan kelompok penyihir pertama. Mabuk akan kekuasaan, konsep harmoni berkurang dan segera menyebabkan perselisihan internal karena keserakahan," Virion menatapku dengan senyuman menyakitkan sebelum melanjutkan.

"Tiga pasang artefak yang diberikan memiliki atribut yang berbeda dan dibagi antara manusia, elf, dan kurcaci, yang memisahkan kita semua lebih jauh lagi. Ciri-ciri yang berbeda dalam spesialisasi antara tiga ras yang kita miliki saat ini seharusnya disebabkan oleh artefak. Para kurcaci, yang beralasan bahwa karena mereka adalah makhluk yang paling dekat dengan bumi, percaya bahwa mereka secara alamiah harus menjadi penguasa benua. Kami para elf beralasan bahwa karena kami yang paling dekat dengan semua makhluk hidup, maka kami seharusnya menjadi penguasa benua, sementara para manusia, yang mampu melatih dan menggunakan keempat elemen utama, percaya bahwa dewa secara alamiah ingin menjadikan mereka sebagai penguasa benua." Virion menoleh ke arah Tess untuk memastikan dia masih tertidur.

"Perang pertama, yang berlangsung lebih lama dari saat mereka mengusir binatang buas mana ke Beast Glades, adalah yang menyebabkan pemisahan tiga ras serta pembentukan tiga kerajaan. Perang kedua, yang lebih Anda kenal, terjadi antara manusia dan elf. Jadi... kembali ke pertanyaan dari mana asal muasal Enam Tombak, bisakah kau menebaknya?" dia menguji.

"Tunggu... jadi keenam artefak yang dianugerahkan pada nenek moyangmu oleh yang disebut dewa itu diberikan pada Enam Tombak?" Pikiranku berkecamuk saat potongan-potongan teka-teki itu mulai cocok. "Dan artefak-artefak itu adalah alasan mengapa mereka bisa melewati tahap inti perak dan menjadi penyihir inti putih, serta alasan mengapa mereka tidak bisa melawan Dewan karena mereka terikat dengan jiwa, seperti pengguna sebelumnya yang terikat dengan raja-raja pertama," aku berseru setelah mendapat sebuah pengungkapan. Semuanya terkunci.

"Para Lance kemungkinan besar dipilih di antara para kandidat yang dibesarkan secara dekat oleh keluarga kerajaan dari ras mereka masing-masing, dan setelah mereka dianggap layak, mereka dianugerahi artefak bersama dengan sumpah jiwa yang mengikat hidup mereka dengan para raja," lanjutku.

"Tepat sekali. Mereka secara diam-diam dibesarkan sebagai kandidat untuk memegang artefak. Namun, baru setelah ditemukannya benua lain, ketiga ras itu memutuskan untuk bersatu." Kakek Virion terlihat jauh di wajahnya saat dia menjelaskan.

"Satu pertanyaan terakhir. Jadi, apakah artefak itu diberikan kepada tokoh-tokoh di masa lalu juga? Kenapa kita tidak pernah mendengar tentang mereka?" Saya duduk pada saat itu, benar-benar fokus pada percakapan dan mencondongkan tubuh ke depan seolah-olah mungkin untuk menerima informasi lebih cepat dengan cara ini.

"Ya, tapi ini pertama kalinya mereka dipublikasikan. Di masa lalu, pemegang artefak selalu melindungi raja dan keluarganya dari bayang-bayang. Baru sekarang, setelah penyatuan benua, kami memutuskan untuk mempublikasikan para pemegangnya. Tentu saja, tidak ada orang lain yang tahu bahwa mereka mendapatkan kekuatan mereka melalui kekuatan artefak. Jika rahasia itu terbongkar, kemungkinan besar akan menyebabkan kudeta; keserakahan banyak penyihir inti perak yang putus asa untuk melampaui batas mereka tidak bisa dipandang rendah. Siapa yang tahu sejauh mana beberapa dari mereka akan bertindak? Bahkan mungkin menghancurkan seluruh garis keturunan kerajaan dengan harapan menjadi penguasa baru artefak," Virion berhenti sejenak sebelum berbalik menatap Sylvie lagi.

"Aku membayangkan ikatanmu memiliki kemampuan untuk menjadi dewa. Aku tidak yakin berapa lama waktu yang dibutuhkan dan apakah kita masih hidup saat itu terjadi, tapi Arthur, kau harus menjadi lebih kuat. Sebut saja itu intuisi pikun saya, tapi saya merasa perubahan akan segera terjadi... perubahan yang sangat besar. Saya hanya berharap saya salah." Ini adalah pertama kalinya saya melihat Kakek Virion dengan raut wajah yang begitu khawatir.

Pikiranku melayang pada pesan yang ditinggalkan Sylvia di dalam diriku setelah menteleportasiku ke Hutan Elshire-bagaimana aku akan mendengar kabar darinya lagi saat aku mencapai tahap inti putih. Aku mulai berpikir bahwa mungkin apa yang disebut dewa-dewi ini tidak sefiksi yang aku yakini.

"Mmmm... apa yang terjadi? Mengapa saya tidur di tanah?"