POV ARTHUR LEYWIN:

Malam sebelumnya ~

"Apa kamu benar-benar harus pergi lagi? Kamu baru saja sampai di sini." Ibuku menghela napas panjang sambil menatapku dari sisi lain meja makan.

"Kakak, kau akan pergi lagi? Apa kau akan hampir mati lagi?" tanya kakakku dengan wajah datar, membuat pertanyaan terakhirnya semakin menyengat. Aku tahu dia cemberut dari pipi kirinya yang sedikit menggembung lebih dari biasanya meskipun dia berusaha untuk tetap memasang wajah poker.

"Eleanor! Jangan berkata seperti itu pada kakakmu," tegur ibuku sambil mencubit pipi adikku.

"Arthur, aku menganggapmu sudah dewasa sekarang. Ayah tahu bahwa keputusanmu diambil dengan mempertimbangkan keluargamu. Ayah mendukung keputusanmu untuk pergi... karena ini demi cintamu," ayahku menegaskan sambil mengacungkan jempol, ujung bibirnya melengkung ke atas.

"Ya Tuhan, Ayah, tolong hentikan," aku mengerang karena disalahpahami sebagai anak puber yang baru saja ketahuan pacaran.

"Hehe!" Tawa kecil keluar dari bibir ibu saya. Meskipun ibu sudah berusaha keras untuk segera menutup mulutnya dan memasang wajah serius, namun semuanya sudah terlambat.

Saya bisa merasakan wajah saya terbakar sehingga saya hanya menunduk, menggelengkan kepala, tidak yakin mana yang lebih buruk: orang tua saya mengkhawatirkan saya, atau mereka menggodaku seperti ini.

Sementara itu, Elijah diam-diam duduk di sampingku, terbelalak, menarik bibirnya untuk memastikan bahwa ia tidak ikut tertawa; ekspresinya seakan mengatakan, 'Aku tidak melakukan sesuatu yang salah. Tidak!" membuat saya menghela napas lebih keras.

"Kyu!" 'Papa akan baik-baik saja! Aku akan melindunginya kali ini! Sylvie melompat-lompat di atas meja.

"Ini hanya akan memakan waktu beberapa hari, dan aku akan bersama Kakek Virion. Selain itu, minggu depan adalah Rasi Bintang Aurora, jadi aku akan pulang ke rumah untuk sementara waktu. Seperti yang saya katakan di awal, masalah ini serius," saya mencoba meyakinkan orang tua saya yang sudah tersesat dalam imajinasi mereka sendiri.

"Yah, kami tidak bisa terus mengasuhmu selamanya. Kamu sudah tumbuh dewasa, saya kira, dalam banyak hal. Ingatlah bahwa lebih baik untuk melakukan segala sesuatunya secara perlahan, Art. Meskipun, saya yakin kamu setidaknya akan lebih baik daripada ayahmu," ibu saya merenung sambil menatap tak berdaya ke arah ayah saya yang tertangkap basah oleh serangan mendadak ini.

Ayah saya, yang telah melakukan yang terbaik dalam tugasnya sebagai instruktur penjaga dan dalam latihannya, tampak seperti tertusuk ketika komentar-komentar ejekan itu menusuk ke dalam tubuhnya.

Saya hanya bisa tersenyum kecut sebelum menatap Elia.

"Jangan khawatir, saya akan memberitahu semua orang bahwa Anda masih hidup dan akan segera kembali," jawab Elijah sambil menaruh tangannya di pundak saya sambil mengacungkan jempolnya.

"Saya akan segera kembali," saya menegaskan kembali sambil menghembuskan napas dengan ragu.

Saya berdiri, memberikan pelukan terakhir kepada mereka masing-masing, yang sudah menjadi kebiasaan dalam keluarga kami. Sylvie, yang terperangkap dalam genggaman kakak saya, berjuang untuk membebaskan diri.

Sambil melirik sekilas ke arah ibu dan saudara perempuan saya, saya memastikan bahwa mereka masih mengenakan kalung Phoenix Wyrm untuk berjaga-jaga.

Melihat rantai emas putih berkilauan di leher mereka, saya mengucapkan selamat tinggal terakhir kepada mereka semua dan masuk ke dalam gerbong yang menunggu saya di luar, Sylvie berlari di belakang saya.

Di dalam kereta yang ditarik oleh seekor kuda besar, saya mulai mengutak-atik bola berbintik-bintik emas itu, mencoba mencari tahu apa sebenarnya benda itu.

Setiap kali aku mencoba memasukkan mana ke dalam bola itu, tidak ada respon atau reaksi apapun, seolah-olah bola itu hanya terlihat seperti kelereng... kelereng.

Sambil mendecakkan lidah karena frustrasi, saya memasukkan bola itu kembali ke dalam cincin saya. Perjalanan menuju gerbang teleportasi kemungkinan besar akan menjadi satu-satunya waktu yang kupunya untuk tidur, jadi aku mencoba memanfaatkannya sebaik mungkin.

Itu perlu, Raja Kelabu...

Sangat penting untuk membawa stabilitas ke negara kita...

Untuk menunjukkan kepada orang-orang di negara kita, negara ANDA, bahwa Anda adalah Raja mereka dan bahwa Anda berjuang untuk kita, perlu untuk membunuhnya...

Bunuh dia, Raja Grey, agar dunia tahu untuk tidak meremehkan negaramu...

Bunuh dia...

Aku melesat dari kursi kereta, terengah-engah. Suara detak jantungku yang berdebar-debar terdengar sampai ke kepalaku dan aku merasakan udara dingin, yang bocor di dalam gerbong, di dahiku yang penuh keringat. Butuh beberapa saat bagi saya untuk menyadari bahwa saya baru saja bermimpi. Sambil merebahkan diri di tempat duduk, saya menyeka keringat dingin di dahi saya ketika Sylvie, yang pasti terjatuh dari saya saat saya terbangun, melompat kembali ke pangkuan saya dengan tatapan cemas.

Saat saya memejamkan mata, berharap hal itu akan membantu saya menyingkirkan memori yang mengganggu yang telah saya lupakan untuk sementara waktu, saya merasakan lidah Sylvie yang kasar di punggung tangan saya.

"Tidak apa-apa, Sylv. Aku baik-baik saja," aku meyakinkannya sambil mengelus-elus telinganya.

Mengapa ingatan itu harus muncul sekarang...

Karena tidak bisa tidur lagi, saya berbicara dengan Sylvie untuk menghabiskan waktu. Mulai dari percakapan kecil tentang masa-masa dia berlatih sendiri hingga mengajarinya tentang berbagai objek dan pemandangan yang kami lewati di sisa waktu perjalanan kereta. Selama berbulan-bulan, pertumbuhan mental Sylvie telah meningkat pesat. Pengetahuan dan kedewasaannya telah lama melewati manusia seusianya.

Saya terkadang berharap akan ada lebih banyak kesempatan untuk berlatih dengan ikatan saya. Setelah melihat Curtis dan Singa Dunia-nya berduel, saya tahu bahwa mereka menghabiskan banyak waktu untuk berlatih bersama.

Saat kami tiba di tempat tujuan, bulan masih tinggi di atas kepala, menerangi kota terapung Xyrus yang diterangi cahaya yang hangat. Penjaga yang ditempatkan di depan gerbang menuju Kerajaan Elenoir bergegas menghampiri kami dengan tangan kirinya mencengkeram gagang pedang yang diikatkan di pinggangnya.

"Sebutkan alasan Anda untuk masuk dan bukti verifikasi," perintah penjaga kasar itu sambil tangan kirinya menurunkan pedangnya, melihat bahwa saya hanyalah seorang anak kecil.

Entah mengapa, suaranya terdengar samar-samar familiar, dan bukan hanya dalam artian dia punya suara yang sama. Mengabaikannya dan mendorong pikiran yang mengganggu itu ke belakang pikiran saya, saya fokus pada situasi yang ada.

Tidak tahu harus berkata apa, saya teringat bahwa saya masih memiliki kompas perak yang diberikan Virion kepada saya saat saya masih kecil. Kompas itu memiliki lambang keluarga Eralith, jadi mungkin itu bisa dijadikan bukti yang cukup.

Tanpa berkata-kata, aku memasukkan tanganku ke dalam saku dan mengeluarkan kompas dari cincinku di luar pandangan penjaga dan menunjukkannya kepadanya.

"Hmm, saya meminta jalan yang... ini... yang... lewat sini, Pak. Saya minta maaf karena telah bersikap tidak sopan. Saya tidak tahu kalau Anda memiliki hubungan yang begitu dekat dengan keluarga kerajaan." Ekspresi kasar tidak terlihat saat dia membungkuk dan buru-buru kembali ke gerbang, mengaktifkannya.

Setelah rune di sekitar pintu masuk portal bersinar dan mulai bersenandung dengan nada rendah, dia berlari kembali ke arah kami dengan ekspresi minta maaf di wajahnya. Saksikan debut bab ini, yang diluncurkan melalui Ñôv€l - B1n.

"Sayangnya, gerbang ini tidak bisa langsung membawa Anda ke bagian dalam kerajaan, tetapi berada di sekitar salah satu pintu masuk," kata penjaga itu dengan nada menyesal, seolah itu adalah kesalahannya.

"Mmm, tidak apa-apa. Terima kasih," saya mengangguk.

Hmm... sepertinya ini lebih dari sekadar kompas sederhana.

Dengungan yang datang dari portal semakin kuat, sementara rune sihir kuno membuka portal. Aku menoleh ke belakang untuk melihat penjaga itu memberiku hormat yang berlebihan.

Saat kaki kanan saya melangkah ke dalam portal dan saya merasakan sensasi yang tidak asing lagi, tubuh saya tersedot ke dalam; penjaga itu mendongak.

Penjaga yang terlihat kasar dengan bekas luka di wajahnya telah pergi, yang menggantikannya adalah pria tua dari toko obat itu.

Dengan senyum nakal, dia mengedipkan mata kepada saya sebelum berkata, "Semoga perjalananmu aman, anak muda."

POV CYNTHIA GOODSKY:

Ketika saya sampai di sebuah tempat terbuka di hutan, saya mendengar gumaman sayup-sayup dari nyanyian dengan pendengaran saya yang lebih baik.

[Pemotong Angin]

Puluhan bilah udara bertekanan yang nyaris transparan melesat ke arah saya dengan kecepatan yang menakutkan.

Tentu saja wajar jika semua mata-mata ini adalah penyihir angin.

Saya berdiri diam, menunggu bilah-bilah angin itu mencapai saya sebelum melepaskan penghalang suara.

Tanpa cedera, aku terus berjalan sambil menyelesaikan mantra keduaku.

[Medan Denyut Nadi]

Burung-burung dan hewan pengerat yang tidak beruntung di sekitarnya menjadi korban dan jatuh mati dari pohon tempat mereka bersembunyi; bersama mereka, beberapa mata-mata yang tidak siap juga menanggung akibatnya dan jatuh dari tempat persembunyian mereka, memegangi telinga mereka dengan kesakitan. Saya memiliki semua lokasi mereka.

Sebelum saya sempat mengirimkan mantra lain, saya terpaksa menghindari jarum yang berhasil menghindari indra saya sampai detik terakhir. Melihat ke bawah dengan cepat, aku tahu proyektil itu dilapisi dengan racun.

"Avier, ambil yang di sebelah kananku," kataku dengan monoton.

'Aye,' ikatan saya mengkonfirmasi kembali melalui transmisi mental.

Avier turun dari langit yang diterangi cahaya bulan, dan tak lama kemudian, saya bisa mendengar erangan singkat dan lolongan mata-mata yang menjadi mangsa.

Sayang sekali jeritan mereka tidak akan pernah terdengar.

Di pihak saya, saya harus mengendalikan diri untuk menjaga agar setidaknya beberapa dari mereka tetap hidup dan mampu bertahan, sehingga saya bisa mendapatkan beberapa informasi dari mereka.

Pada akhirnya, hanya satu yang berhasil bertahan hidup cukup lama untuk dimintai keterangan...

"GAAAAAAAAHHH!" mata-mata yang saat ini berada di bawahku meratap.

Cukup mudah untuk menyiksanya setelah menghancurkan inti mana-nya. Tanpa sihir yang melindunginya, tubuhnya terlalu lemah. Aku melanjutkan untuk meremukkan tulang-tulangnya dari dalam setelah memberinya kesempatan untuk menjawab pertanyaanku. Dia tetap tak henti-hentinya.

"Heh! Kau pikir aku akan mengatakan apapun pada seorang pengkhianat? Kau membuat kesalahan besar. Mereka perlahan-lahan mendapatkan kembali... kekuatan mereka sebelumnya. Hanya dari pertanyaan yang kamu ajukan, kamu mengasumsikan benua ini memiliki beberapa dekade lagi, ya? Pfft! orang-orang di benua ini... hanya punya waktu kurang dari sepuluh tahun sebelum perang dimulai." Dia menyeringai, meludahkan darah yang membeku di dalam mulutnya ke wajahku.

Pipiku terasa sesak saat dia mengkonfirmasi ketakutanku. Menekan rasa frustrasi saya, saya meletakkan tangan saya di atas kepala mata-mata yang terluka itu.

Suaranya tercekat oleh darah yang terkumpul di mulutnya, dia berseru, "Hidup-"

Suaranya terputus saat cairan otak mulai keluar dari telinganya dan darah mulai menetes dari lubang yang lain saat denyut suara yang kuhantam di bagian dalam tengkoraknya menghancurkan otaknya.

Menjatuhkan tubuh tak bernyawa itu ke tanah, saya menghela napas. Berbalik, aku bergegas menuju tujuan berikutnya, berhati-hati untuk menghindari mayat-mayat yang berserakan di tanah.

"Apa kau keberatan membersihkan kekacauan ini, Avier?" Aku berkata dengan nada meminta maaf.

"Daging manusia terlalu berserabut untuk seleraku, tapi kurasa itu harus dilakukan untuk saat ini." Saat ikatanku mengatakan ini, tubuhnya yang seperti burung hantu mulai bersinar sebelum berubah menjadi bentuk wyvern-nya.

Dengan hanya cahaya bulan yang menerangi hutan, suara gemeretak tulang bergema dengan keras saat Avier berpesta dengan sejumlah mata-mata lain yang datang dari tanah airku.

Saya menghembuskan napas kecewa karena malam yang sia-sia itu, sambil menyeka darah di wajah saya dan mengganti pakaian luar. Tahun-tahun saya di benua ini telah membuat saya terlalu lunak. Sikap apatis yang pernah kubangun terhadap kematian dan penyiksaan telah hilang-menggantikannya dengan rasa asam di mulutku, hanya karena membunuh beberapa tentara yang telah dicuci otaknya.

Tapi tetap saja... ini terlalu mudah.

Apakah itu hanya pengalih perhatian?

Avier, yang jarang mengizinkanku menumpang di punggungnya, membawaku ke tujuan kami selanjutnya. Aku hanya berharap kecurigaanku tidak benar.