POV ARTHUR LEYWIN:

Seharusnya, pondok Nenek Rinia tidak terlalu jauh dari tempat kami berada. Setelah menyapa singkat dan pelukan erat dari peri tua yang sangat saya hargai itu, kami berjalan menuju tempat tinggalnya.

"Kau telah tumbuh menjadi pemuda yang cukup tampan, Arthur. Jika aku seratus tahun lebih muda, aku mungkin sudah merebutmu untuk diriku sendiri," goda Rinia.

Sedikit mengganggu mendengarnya dari seorang wanita yang beberapa dekade lebih tua dariku, tapi karena itu datang darinya, aku hanya tersenyum.

"Yah, aku harus melihat bagaimana penampilanmu saat kau seratus tahun lebih muda."

"Hmph! Tanyakan saja pada Virion betapa menakjubkannya aku! Para pria akan mengerumuniku begitu aku berada di hadapan mereka!" Rinia meletakkan satu tangan di pinggulnya dan menggunakan tangan yang lain untuk membalikkan rambutnya yang dikepang.

"Memang benar, Arthur. Ibuku sering bercerita bahwa semua anak perempuan seusianya pasti iri pada Tante Rinia," ibu Tess terkikik.

"Bah! Dia memang di atas rata-rata!" Virion melambaikan tangan.

"Yah, tentu saja hanya ada satu gadis yang pernah menarik perhatian Virion..." Suara Rinia terputus dan dari raut wajahnya, ia tampak menyesal telah mengungkit hal itu.

Aku melihat sekeliling, benar-benar tersesat. Hutan suram yang kami lalui tampak semakin suram dengan perubahan udara yang tiba-tiba. Saya melirik Tess dan dia tampak tidak nyaman, tetapi lebih bingung daripada tertekan seperti orang lain.

"... Maafkan aku, Virion. Aku sedikit tidak peka." Rinia meletakkan tangannya di bahu Virion yang cekung.

"Ini... Tidak apa-apa. Seharusnya aku yang minta maaf. Aku juga tahu apa yang kau rasakan," ia menepis.

Kami melanjutkan perjalanan dengan hanya suara gemerisik daun-daun yang berguguran dan suara ranting yang patah mengisi keheningan. Pandangan saya terfokus pada Sylvie, yang sedang asyik mencari-cari makhluk hidup di balik bebatuan dan batang-batang kayu yang tertutup lumut.

Saat ekornya mengibas-ngibas dengan gemas karena kegembiraannya, saya tidak bisa menahan diri untuk tidak tersenyum kecil karena puas, meskipun suasananya cemberut.

Mengintip sekilas ke arah Kakek, pikiran saya mulai gatal dengan pertanyaan-pertanyaan yang seharusnya tidak saya tanyakan. Rinia, yang rupanya melihat hal ini, dengan lembut meletakkan tangannya di pundak saya dan memberikan senyum tegang.

Saat kami melangkah ke sebuah tanah lapang, suara gemuruh air yang mengalir memenuhi telinga kami. Seolah-olah pepohonan yang mengelilingi area ini telah bertindak sebagai penghalang, menghalangi semua suara. Di kejauhan, kami dapat melihat air terjun yang lebar mengalir menuruni tebing putih marmer ke dalam kolam kecil berdiameter sekitar enam meter.

"Wow, saya tidak tahu tempat seperti ini ada," Tess menganga kagum.

"Ayah, bukankah ini tempat yang dulu sering kamu ajak ke sini saat aku masih kecil?" Alduin bertanya sambil melihat sekelilingnya.

"Saya lihat kamu masih ingat. Ya, dulu kamu suka sekali datang ke tempat ini." Virion tersenyum kecil sambil mengenang.

"Tempat ini sangat indah..." Merial menghela napas.

Tempat itu memang indah.

Tidak banyak sinar matahari yang bisa mencapai tempat terbuka kecil ini, membuat daerah itu tampak lebih nyata. Sinar cahaya tipis yang mampu mengintip di antara rimbunnya pepohonan menciptakan lampu sorot yang membuat lumut, rerumputan, dan semua kehidupan tanaman tampak berkilauan. Air terjun mengalir menuruni tebing putih tanpa gangguan apa pun, membuatnya menjadi tirai air yang jernih.

"Kita sudah sampai." Rinia berkata sambil melangkah.

Tanpa berkata-kata, kami semua mengikutinya sambil setengah berharap dia menyulap sebuah pondok dari tanah.

Namun ternyata tidak semewah itu. Rinia justru mengeluarkan beberapa nyanyian yang tak terdengar dengan tangan terangkat, mengangkat akar-akar dari bawah kolam menjadi jembatan darurat menuju air terjun.

Dengan hati-hati melangkah di atas akar-akar yang kotor, Rinia memimpin dan kami mengikuti di belakangnya. Dengan melambaikan tangannya, ia menyapu air terjun ke samping. Namun, sebelum melakukan hal lain, dia melihat sekeliling, seolah-olah memastikan tidak ada yang memata-matai kami.

Setelah menghembuskan napas panjang, Rinia meletakkan tangannya di tebing di belakang air terjun, yang sekarang mulai bersinar dengan rune yang tidak bisa dikenali.

Seketika itu juga, tebing marmer putih itu terbuka seperti pintu geser yang menyingkap lorong yang lebih dalam.

"Jangan memunculkan cahaya apa pun. Kita akan berjalan dalam kegelapan," perintah Rinia, seolah-olah secara langsung menunjuk saya.

Saya lupa berapa banyak belokan yang telah kami lalui, hanya mengandalkan suara Rinia sebagai pemandu.

"Kiri."

"Kanan."

"Kanan."

"Kiri."

Akhirnya kami bisa melihat kerlap-kerlip cahaya di ujung terowongan yang kesekian kalinya.

"Selamat datang di pondok kecil saya."

Dengan jumlah cahaya yang sangat sedikit, aku hampir tidak bisa melihat senyum samar yang dimiliki Rinia.

Saat ini, aku tidak tahu di mana kami berada, tapi gubuk kecil yang tidak lebih besar dari sebuah kamar di kastil Keluarga Eralith ini terlihat indah di mataku.

"Wah." Tessia berjongkok saat dia akhirnya bisa melepaskan ketegangannya.

"Ini ... ini adalah tempat yang tepat, Bibi Rinia." Alduin menempelkan tangannya ke dinding gua tempat gubuk itu berada.

"Kita ada di mana?" Aku tidak bisa tidak bertanya sambil memeriksa sekeliling kami.

"Di suatu tempat di kerajaan peri," hanya itu yang ia katakan saat ia masuk ke dalam gubuknya.

Diterangi oleh beberapa bola yang bersinar redup di sudut-sudut gua, tempat yang disebut Rinia sebagai rumah itu mengingatkanku pada semacam penjara bawah tanah yang digunakan untuk menahan para penjahat terburuk, bukan tempat di mana seorang teman dekat keluarga kerajaan tinggal.

"Aku yakin kau punya alasan sendiri, Bibi Rinia, tapi apa memang perlu mengurung diri di tempat seperti ini?" Merial mengerutkan kening saat matanya terfokus pada gubuk yang baru saja dimasuki Rinia.

"Hanya seorang wanita tua yang terlalu berhati-hati. Jangan pedulikan aku! Sebenarnya cukup nyaman kalau sudah terbiasa." Kepala Rinia menyembul keluar dari pintu gubuk yang terbuat dari kain.

"Bolehkah aku melihat ke dalam juga?" Tess memeluk Sylvie sambil melihat-lihat bagian dalam gubuk dengan penuh rasa ingin tahu.

"Tentu saja! Semuanya, masuklah ke dalam." Rinia melambaikan tangan mempersilakan kami masuk.

Kami semua saling berpandangan dengan ragu, tapi Virion menggiring kami masuk sambil berkata, "Ayo, tempat ini tidak akan membuatmu kenyang. Di dalamnya cukup lapang, terlepas dari penampilannya. Ayo kita cari minuman! Saya cukup lapar."

Setelah kami duduk di tempat penampungan bencana yang dirancang minimalis yang merupakan rumah baru Rinia, saya merebahkan diri di sofa. Sambil menyandarkan kepala di tangan, saya pasti tertidur karena ketika bangun, semua orang juga sudah tertidur.

Mengucek mata, aku bangun dan melihat hanya Rinia yang masih terjaga, menyeruput sesuatu yang berbau seperti tonik herbal.

"Mereka tidak akan terjaga untuk sementara waktu, Arthur. Ayo kita bicara," kata Rinia tanpa menatapku. Dia memberi isyarat padaku untuk duduk di kursi di seberangnya sambil terus menyeruput tehnya.

"Nah, dari cara kau membius semua orang kecuali aku, aku rasa ini adalah sesuatu yang hanya aku yang tahu?" Mataku menyipit, tapi aku mempercayai Rinia. Lagipula, jika ia ingin membunuh kami, aku yakin dengan kekuatannya untuk melihat ke depan, ia pasti sudah melakukannya.

Tanpa berkata apa-apa, aku duduk dan bersandar, menunggu peri tua itu berbicara.

"Meskipun dalam keadaan yang tak terduga, kau cukup tenang, Arthur." Nada bicara Rinia seperti mengatakan bahwa dia sudah menduga hal ini.

"Aku yakin jika kau menginginkan hal yang lebih buruk terjadi, itu pasti sudah terjadi," aku mengangkat bahu.

"Mm."

"..."

"Asumsi yang logis," angguk Rinia. "Sekarang, dari mana aku harus mulai?" dia menghela napas. "Baiklah, mari kita mulai dengan pelajaran kecil tentang kekuatanku sebagai seorang Peramal."

Telingaku berbinar mendengarnya. Mempelajari bentuk sihir menyimpang yang langka ini tidak sering terjadi, karena buku-buku pelajaran hanya memuat sedikit informasi tentangnya.

Melihat ketertarikan di wajahku, Rinia melanjutkan. "Seperti yang kau tahu, tidak seperti penyihir biasa yang mengambil kekuatan dari partikel mana di atmosfer, penyimpang harus menemukan sumber kekuatan mereka sendiri untuk bahan bakar sihir mereka."

Aku mengangguk setuju.

"Misalnya, ibumu, seorang Emitter, memiliki kemampuan untuk menyembuhkan dirinya sendiri dan orang lain dengan cara yang tidak dapat dibandingkan dengan mantra pemulihan elemen."

Aku juga mengangguk untuk ini. Ada berbagai mantra pemulihan yang dapat dipelajari oleh penyihir atribut air, angin, dan tumbuhan. Sayangnya, api dan tanah tidak memiliki atribut penyembuhan bawaan, jadi mustahil untuk membuat mantra pemulihan dari mereka. Secara keseluruhan, mantra pemulihan masih lemah dan tidak dapat dibandingkan dengan penyembuhan yang mampu dilakukan oleh Emitter.

"Emitter memiliki inti mana yang secara alami mengumpulkan jenis mana khusus yang digunakan untuk memperkuat mantra mereka. Sepanjang hidup saya, saya telah bertemu dengan beberapa penyihir, masing-masing dengan sifat unik dalam sihir mereka. Mereka semua memiliki satu kesamaan, namun berbeda dengan penyimpang elemen seperti dirimu. Setiap penyimpang memiliki kumpulan mana mereka sendiri yang mereka gunakan untuk memperkuat sihir menyimpang mereka." Dia terlihat sedikit linglung saat mengatakan ini.

"Itu pasti merepotkan mereka karena mereka tidak bisa menarik mana dari atmosfer," tambahku.

"Tentu saja. Setelah mewawancarai banyak penyimpang, mereka semua akan memberitahuku betapa sulitnya mempelajari mantra elemen dasar karena mereka tidak memiliki inti mana yang dapat memanfaatkan partikel mana di atmosfer. Namun, dengan kekuatan menyimpang mereka, hal itu menutupi kekurangan ini."

Ada keheningan sejenak di mana aku hanya bisa mendengar dengkuran pelan Sylvie di pelukan Tess sebelum Rinia berbicara lagi.

"Sedangkan untuk para Diviners, sangat berbeda. Pertama-tama, kekuatan kami bisa muncul kapan saja dalam hidup kami, yang sangat berbeda dengan penyihir konvensional dan penyimpang lainnya. Kekuatan kami sebagian besar muncul secara tidak menentu, di mana sering kali, gambar-gambar kabur dan potongan-potongan masa depan melintas di benak saya. Kadang-kadang mereka berguna, tetapi sebagian besar waktu, mereka terlalu samar dan sebentar untuk membuat sesuatu. Kilasan-kilasan kecil masa depan ini tidak menghabiskan mana sama sekali, sebenarnya."

Aku terdiam, perasaan takut merayap ke dalam diriku.

"Jika kau bisa merasakan inti mana-ku, aku sebenarnya memiliki inti mana yang cukup normal, mampu memanfaatkan dan memurnikan partikel mana di atmosfer, karena itulah aku cukup mahir dalam sihir atribut air," Rinia berseru dengan nada mengejek. "Sepertinya bukan kekuatan yang sangat berguna jika aku tidak bisa mengendalikannya, bukan?" lanjutnya.

"Lalu bagaimana dengan mantra yang kau gunakan untuk membuatku bisa menemukan orang tuaku dan bahkan berbicara dengan mereka saat aku masih kecil?" Saya bertanya.

"Ah, itu adalah mantra kecil yang bagus yang kubuat yang melibatkan kekuatan unikku sebagai seorang Peramal, tapi tidak juga. Kau tahu, Arthur, ramalan yang sebenarnya adalah membaca masa depan-mengetahui kapan dan di mana sesuatu akan terjadi."

Aku mulai tersesat. "Lalu jika itu adalah kekuatan sejatimu sebagai seorang Diviner dan kau bilang inti mana-mu tidak memiliki kekuatan sihir itu, bagaimana kau-"

"Dengan umurku sendiri," umpatnya.

"Kami para Diviner memperpendek masa hidup kami sendiri setiap kali kami memilih untuk secara sadar melihat ke masa depan. Itulah kekuatan sejati seorang Diviner. Yang lainnya hanyalah mantra-mantra kecil yang berguna yang tidak bisa dianggap lebih dari sekedar trik."

Aku duduk di sana, terbelalak, tak tahu bagaimana menanggapinya.

"Yang kita bicarakan tadi, satu-satunya cinta dan istri Virion, adalah seorang Diviner langka lainnya yang jauh lebih kuat dariku. Ramalan dan ramalan bawah sadarnya jauh lebih panjang, jauh lebih detail daripada aku, dan jauh lebih sering." Senyum kenangan Rinia memudar saat ia melanjutkan pembicaraan.

"Ditambah dengan kecantikan fisik dan temperamennya yang anggun, dia membuat iri setiap peri perempuan di generasi kami. Dia adalah kebanggaan kerajaan kami dan idola bagi para warga.

"Segalanya terlihat sempurna saat dia jatuh cinta dengan Virion dan keduanya menikah dalam sebuah upacara yang indah. Namun, takdir tidak sebaik yang dipikirkan semua orang."

Saya tidak bisa menahan diri untuk tidak meringis mendengar nada tragedi yang sedang terjadi ini.

"Pada saat itu, perang antara Kerajaan Sapin dan Elenoir sudah mulai mereda, dengan pembicaraan tentang perjanjian di udara. Namun, Raja Sapin pada saat itu melakukan upaya terakhir untuk melakukan kerusakan sebanyak mungkin pada kerajaan kami sebelum penandatanganan perjanjian. Dia menjalankan rencana untuk memusnahkan pewaris takhta di masa depan."

"Maksudmu..."

"Ya, Virion adalah target tunggal dari misi pembunuhan yang dilakukan oleh Raja sendiri," Rinia berbicara hampir berbisik.

"..."

"Dengan mengejek, istrinya berulang kali tersiksa oleh penglihatan tentang kematian Virion. Ramalan bawah sadarnya mengatakan sedikit tentang bagaimana Virion akan mati dan setiap kali dia melakukan sesuatu untuk mencoba mengubah masa depan, hasilnya hanya mengarah pada penyebab kematian yang berbeda. Virion mengetahui akibat dari istrinya yang menggunakan kekuatannya, tapi dia tetap melakukannya di belakangnya, karena putus asa untuk menghindarkannya dari kematian yang tak terelakkan."

"Setiap kali saya menggunakan kekuatan saya untuk melihat masa depan, saya dapat merasakan hari, minggu, bahkan bulan terkuras dari tubuh saya. Aku hanya bisa membayangkan betapa mengerikannya baginya untuk berulang kali menggunakan kekuatan terkutuk ini untuk orang yang dicintainya."

Aku tidak tahu apa yang harus kukatakan, dan kalaupun aku mengatakannya, itu akan sangat tidak sensitif untuk dikatakan, dari seseorang yang tidak tahu bagaimana rasanya.

Mata Rinia berkaca-kaca karena air mata yang telah ia tahan. Penampilan asli dari bab ini dapat ditemukan di Ñøv€lß1n.

"Pada akhirnya, dia mampu membuat Virion tetap hidup cukup lama hingga perjanjian damai ditandatangani, tapi setelah menghabiskan begitu banyak umurnya untuk melindungi pria yang dicintainya, dia meninggal beberapa bulan setelahnya di pelukannya dengan penampilannya yang muda dan cantik digantikan oleh orang tua yang sudah tua dan sakit-sakitan."

"Apakah kau tahu siapa peramal itu, Arthur?" Dia mendongak dengan aliran air mata yang mengalir di pipi kanannya.

"Dia adalah adikku."