Urha pergi untuk melaporkan apa yang terjadi pada Warchief, sehingga Frey kembali ke barak sendirian.

Snow dan Nora sudah tahu tentang kekuatan Frey, jadi mereka tidak terlalu terkejut dengan fakta bahwa dia bisa membekukan ribuan makhluk dalam sekejap.

Sebaliknya, yang paling terkejut adalah sang Wizard, Beniang.

Dia memandang Frey dan tidak bisa menahan diri untuk tidak bertanya dengan nada terkejut.

"Rounder Frey benar-benar bintang 9?"

"Bukankah aku sudah memberitahumu?"

"... ah. Ya. Kamu sudah bilang. Ahaha."

Beniang tertawa lemah.

"..."

Frey mengetahui niatnya.

Pada saat itu, Frey menoleh dan membuka mulutnya.

"Agni seharusnya menyadari mantra itu."

"Kurasa begitu."

Mata Snow berbinar.

"Apa kau sengaja mencoba menarik perhatian?"

"Katanya Agni masih berada di Talhadun. Kita perlu tahu apakah dia terikat di daerah itu."

"Itu pertaruhan yang berisiko. Bagaimana jika dia datang ke sini secara pribadi?"

"Dia mungkin tidak akan datang."

Frey tahu bahwa ada hirarki tersembunyi di antara para Demigod. Tentu saja, ini tidak berarti ada pemisahan yang jelas antara tingkat atas dan bawah.

Pada dasarnya, memang benar bahwa semua Demigod di bawah Lord adalah setara.

Namun, ada sedikit perbedaan di antara mereka.

Sama seperti Hydra, yang telah dibunuh Riki di masa lalu. Dia adalah salah satu bawahan Ananta.

Tiga Demigod yang bergegas membantu Leyrin seharusnya adalah bawahannya.

Dan mungkin para Demigod yang saat ini berada di Silkid adalah bawahan Agni.

'Rumor tentang aku pasti akan menyebar ke seluruh Silkid.

Butiran salju yang muncul di padang pasir pasti akan memiliki efek seperti itu.

Tidak diragukan lagi, berita tentang hal ini akan segera sampai ke Agni.

Nora berbicara dengan suara tenang.

"Bagaimana jika Demigod datang? Kerusakannya bisa menyebar ke kota ini."

"Itu sebabnya aku berpikir untuk bergerak dalam kelompok terpisah mulai sekarang."

"Mm?"

Snow mengerutkan alisnya.

"Tolong jelaskan."

"Mulai sekarang, aku akan berkeliling Silkid dan menarik perhatian sebanyak mungkin. Aku akan menghadapi makhluk Demigod apa pun yang kutemui secara acak, dan jika aku bertemu dengan Demigod, aku tidak akan menghindari perkelahian."

Agni adalah satu-satunya pengecualian.

Kiamat bukanlah sesuatu yang bisa dihadapi Frey saat ini.

"Sementara itu, kamu akan bergabung dengan Ivan, pergi ke Kepala Suku Besar Silkid, dan coba ajukan diri untuk bertarung melawan Agni bersamanya."

Mata Nora berbinar.

"Bergabunglah dengan Ivan. Aku suka ide itu."

"Aku tidak yakin apakah Panglima Besar akan setuju karena Silkid telah kehilangan sebagian besar pasukannya."

"Kita harus membuatnya setuju."

Panglima Besar Tuarik sangat diperlukan untuk menyatukan para prajurit Silkid.

Nora memiringkan kepalanya.

"Tapi Frey, tanpamu, akan sangat sulit menghadapi makhluk-makhluk itu. Akan sangat sulit jika kita tidak bisa menghindari pertarungan dengan Demigod."

Kehadiran seorang Wizard saat bertarung dengan seorang Demigod bagaikan perbedaan antara langit dan bumi.

Tapi Frey menggelengkan kepalanya.

"Kekhawatiran itu tidak perlu. Ada seorang Wizard yang hebat di sampingku."

Pandangan Frey beralih ke Beniang.

Ia terlihat terguncang.

"M-, aku?"

"Dengan kemampuan yang dimiliki Master Beniang sekarang. Dia sudah lebih dari cukup untuk menggantikanku."

"Bu-, tapi..."

Matanya bergetar. Tangannya, yang digenggam dengan anggun, mulai bergetar.

Ia nampak jauh lebih terintimidasi daripada saat ia berada di pertemuan Circle sebelumnya. Penampilan Beniang yang mengesankan saat itu telah mengambil dampak yang cukup besar.

Maka, ia pun merasa kecewa.

Jika Frey tidak muncul, ia yakin keberaniannya akan semakin bertambah.

Frey bangkit dari tempat duduknya.

"Tuan Beniang."

"Ye-, ya?"

"Bagaimana kalau kita bicara sebentar? Hanya kita berdua."

"Kita-, kita berdua?"

Frey mengangguk dan menatap mata Beniang yang lebar.

"Ya. Kita berdua."

* * *

Malam di gurun itu sangat dingin. Mungkin itu adalah hasil dari mantra Badai Salju milik Frey.

Angin dingin berhembus, seakan-akan akan membekukan hatinya.

Frey naik ke puncak menara bersama Beniang. Ketika mereka tiba di sana, dia meminta para penjaga untuk memberi mereka waktu.

Para penjaga mengangguk tanpa ragu sebelum turun.

"A-, Archmage."

"Luar biasa..."

Mereka bisa mendengar para penjaga bergumam satu sama lain saat mereka pergi.

"Kau luar biasa, Frey."

Suara Beniang bergema di udara musim dingin yang dingin. Dia menatap cakrawala hitam dengan tatapan kosong.

Gurun yang gelap tampak seperti lautan kegelapan, yang kedalamannya tak terlihat. Pecahan-pecahan es yang berada di sana dengan sempurna mewakili keindahan saat itu.

Frey tidak merespons.

"Saya sudah menduga demikian sejak awal. Anda selalu bergerak dengan penuh percaya diri, tanpa keraguan. Seolah-olah Anda melihat ke depan beberapa langkah sebelum membuat keputusan yang tepat. Dibandingkan denganmu, aku..."

"Menyedihkan?"

Beniang tersentak sebelum mengangguk.

"Ya."

"..."

Frey bisa melihat kekhawatirannya. Itu bukan cemburu atau rasa rendah diri. Ia bukan tipe orang yang mudah cemburu pada orang lain, dan ia juga tidak terlalu menganggap dirinya tinggi hingga memiliki rasa rendah diri.

Dia hanya memiliki keraguan yang mendalam tentang dirinya sendiri.

"... Frey, saya sudah lama ingin mengatakan ini. Aku yakin kamu adalah orang yang akan memimpin Trowman Rings-"

"Beberapa saat yang lalu, temanku terbangun."

Beniang berhenti sejenak mendengar kata-kata yang tak terduga itu.

"Hah?"

"Dari tidur yang sangat panjang. Saya pikir saya tidak akan pernah bertemu dengannya lagi. Memang ... sudah lama sekali sejak terakhir kali aku melihatnya."

"Ah. Selamat."

Meskipun kebingungan, Beniang tetap mengucapkan selamat padanya. Ini karena dia bisa mendengar ketulusan dalam suara Frey.

Wajahnya juga dipenuhi dengan kegembiraan.

Karena Frey biasanya adalah orang yang sangat pendiam, ia tidak bisa tidak bertanya-tanya siapa yang bisa memberikan kegembiraan seperti itu kepadanya.

"Tidur yang nyenyak.

Apa maksudnya? Apakah temannya terluka?

Atau apakah dia menderita penyakit yang tidak dapat disembuhkan?

Bahkan ketika Beniang merenung dalam keheningan, Frey melanjutkan.

"Dia orang yang jauh lebih baik daripada saya. Dengan cara yang sama seperti Guru Beniang memikirkan saya, saya juga memikirkan dia. Dia adalah teman yang baik, kuat, dan bijaksana. Dia adalah teman yang baik yang selalu menghormati keyakinan saya."

Dia bersungguh-sungguh.

Bagi Frey - bukan, bagi Lukas - Schweiser adalah teman terbaik dan pelatih hidup.

Dia dapat belajar banyak dari mengamati sikapnya terhadap kehidupan.

"Dia adalah orang yang luar biasa, tetapi anehnya, dia tidak pernah mengambil murid. Sudah seperti itu sejak lama. Dia jelas lebih baik dalam mengajar daripada saya, dan dia jauh lebih berbelas kasih, tetapi pada akhirnya, sayalah yang dipanggil Guru Besar."

"Guru Besar... Guru?"

Riak keterkejutan mengalir di mata Beniang.

Frey dengan tenang melanjutkan.

"Belum lama ini, dia menjadi tertarik saat mengetahui tentang Circle. Saya memahaminya sepenuhnya. Lagipula, saya juga sama. Dia penasaran tentang bagaimana generasi muda mewarisi keinginan kami untuk bertarung melawan para Demigod. Dan dia jelas yang paling tertarik pada Kalung Strow."

Itu wajar karena itu adalah kelompok yang mewarisi namanya.

"..."

Beniang tidak bisa berbicara lagi.

Dia bahkan tidak bisa mengangkat satu jari pun. Seluruh tubuhnya membeku.

Namun, tatapannya tetap tertuju pada bibir Frey.

Frey masih dalam lamunannya.

"Tapi aku tidak menceritakan semuanya tentang Kalung Strow. Jika saya melakukannya, dia pasti akan kecewa. Aku tidak ingin melihat ekspresi pahitnya."

Frey sedikit mengernyit.

"...nama teman itu."

Beniang akhirnya bisa membuka mulutnya. Frey terus melihat ke kejauhan saat dia berkata.

"Schweiser Strow."

"T-, Sage Agung..."

Beniang hampir pingsan saat dia kehilangan perasaan di kakinya.

"Seharusnya tidak, tapi saat aku tahu Kalung Strow sudah busuk, hal pertama yang terlintas di pikiranku adalah..."

Senyum kecil mengembang di bibir Frey.

"Aku orang yang beruntung."

"A-, ahh..."

"Aku sangat bahagia. Bahkan setelah 4.000 tahun berlalu, wasiatku masih dijalankan dengan sempurna. Tidak, itu bahkan lebih baik. Aku sangat bangga karena kalianlah yang membawa namaku."

"F-, Frey. N-, tidak, kamu tidak bisa..."

Mata Frey akhirnya beralih ke Beniang.

Matanya dipenuhi dengan kehangatan dan kebaikan yang belum pernah ia lihat sebelumnya.

"Terima kasih."

"...!!"

Ketika dia mendengar kata-kata itu, Beniang menjadi emosional, dan dia tidak bisa menahan air matanya.

"Aku ingin mengatakan ini sejak aku bertemu denganmu. Terima kasih banyak."

Air mata jatuh dari mata Beniang.

"T-, tidak. Aku, aku... aku baru saja... e-, semuanya runtuh... semuanya berantakan..."

Dia terdiam, tetapi ada sedikit suara yang keluar dari tenggorokannya.

"Lingkaran itu berantakan... jadi saya memimpin. Itu sulit. Saya ingin mati... Saya ingin menyerah dan lari berkali-kali! Tapi aku tidak bisa. AKU, AKU..."

Wajahnya terbakar oleh rasa malu. Dia merengek.

Dia tahu ini, tapi dia tidak bisa berhenti. Perasaannya mengalir begitu saja seperti air dari bendungan yang baru saja runtuh.

Rasanya sangat sulit sehingga dia ingin mati.

Itu tidak hanya sulit.

Semua orang pergi. Sang Master Circle, sang Rounder, para eksekutif. Bahkan alat-alat sihir dan relik-reliknya pun dibawa pergi.

Yang tersisa hanyalah cangkang dari 'Cincin Trowman'. Namun demikian, tekanan dari kekuatan lain tidak berhenti.

Beberapa aset mereka terus dirampas, dan anggota berbakat dari lingkaran mereka pergi dari hari ke hari.

Kekuatan mereka bocor tanpa henti, seperti air yang mengalir dari tepi tebing.

Dia merasa seperti jatuh ke dalam jurang yang tak berujung.

Namun, dia tetap bertahan.

Ketika ia masih kecil, Osel selalu membacakan dongeng Penyihir Agung untuknya.

Lukas Trowman.

Dia menyukai kisahnya. Dia sangat terhormat dan mengagumkan, dan dia tidak bisa tidak ingin menjadi seperti dia.

Setelah pertarungan dengan Nozdog, mereka yang tetap berada dalam lingkaran adalah mereka yang memiliki pemikiran yang sama.

Maka, ia tidak dapat melarikan diri.

Dia tidak bisa meninggalkan Trowman Rings.

"I...! Sungguh...!"

"Aku tahu."

Frey tertawa saat Beniang terisak dan mengutarakan perasaannya.

"Aku mengerti.

Sekarang, ia mengerti mengapa ia melihat Osel dalam diri Frey. Mengapa ia merasa begitu lega saat berada di dekatnya.

Kehadirannya saja sudah cukup untuk membuatnya merasa percaya diri.

Dia merasakan sentuhan dingin di kepalanya.

"Aku benar-benar bangga padamu."

"A-, ahh..."

Bagaimana dia bisa menerima kehormatan seperti itu?

Beniang mulai menangis sekali lagi.

Itu bukan karena dia sedih. Itu adalah air mata kebahagiaan.

Frey membelai kepala Beniang sambil berkata.

"Kamu melakukannya dengan baik. Dan kamu akan melakukan yang lebih baik lagi di masa depan. Aku percaya padamu, Beniang Argento."

Apa yang dia butuhkan bukanlah pengajaran. Bukan pula sebuah peringatan.

Itu adalah kenyamanan. Frey bisa melihat itu.

Alasan dia disebut Guru Besar bukanlah sesuatu yang istimewa.

Frey hanya memiliki kemampuan untuk mengatakan kepada seseorang apa yang perlu didengarnya ketika ia mengalami situasi yang paling sulit.

Itu saja.