Seminggu berlalu.

Frey terlihat sangat menjijikkan.

Setelah dia yakin bahwa tempatnya memang aman, dia memasang beberapa alarm, melepas baju besinya dan mulai berlatih dengan sepenuh hati.

Cara ini lebih efisien.

Namun jenggotnya mulai tumbuh dan tubuhnya mulai berbau.

Ada air terjun tepat di depannya sehingga dia bisa memutuskan untuk membasuh dirinya kapan saja, tetapi pada akhirnya dia memilih untuk tidak melakukannya.

Hal ini dikarenakan konsentrasinya akan terpecah oleh air dingin yang jatuh ke tubuhnya. Situasi yang dialaminya saat ini, sangatlah sensitif.

Selain untuk memenuhi kebutuhan fisiologis tubuhnya, Frey mencurahkan seluruh waktunya untuk berlatih.

Waktu pun berlalu.

Kooo.

Seminggu kemudian.

Kabut biru mulai terbentuk di sekitar tubuh Frey. Mana-nya menjadi terlihat jelas!

Tanda ini berarti Frey hampir menembus 6 bintang.

Kapasitas mana-nya telah meningkat lebih dari dua kali lipat. Kemurniannya juga tidak ada bandingannya dengan sebelumnya.

Meskipun ini adalah pencapaian yang hampir tidak mungkin dicapai dalam seminggu, Frey masih belum puas.

Itu masih belum cukup.

Lebih. Lagi. Lagi.

Dia putus asa seperti orang yang telah dihukum mati, tetapi dia tidak sabar.

Rasanya seperti berjalan di atas seutas tali, tetapi Frey dengan hati-hati menjaga keseimbangan dan mencernanya dengan sempurna.

Waktu berlalu lagi.

Tiga minggu.

Namun periode ini sedikit lebih merangsang daripada minggu-minggu sebelumnya.

Salah satu alarm yang dia pasang mengingatkannya di tengah-tengah latihan pertarungannya.

'Ini...'

Ekspresi Frey menjadi keras.

Saat melakukan latihan ini, tubuh penyihir itu tidak berdaya seperti bayi yang baru lahir. Hanya dengan satu sentuhan sederhana dan mungkin saja denyut nadi di tubuhnya akan terjerat dan dia akan mati seketika.

Dia hampir tidak berhasil menenangkan dua bagian dari ruang mana yang terkunci dalam pertempuran. Kemudian dia melepaskan properti yang dia berikan kepada mereka dan menunggu mana di dalam dirinya perlahan-lahan menjadi tenang.

Setelah itu, dia membuka matanya untuk melihat si penyusup.

"... Kamu."

Mata hitam itu menatap balik ke arahnya.

Itu adalah seekor burung, tapi bukan burung biasa.

Burung itu memiliki tatapan yang dalam, dengan bulu-bulu yang sepertinya terbuat dari api dan memancarkan kehangatan. Frey mengenal makhluk ini.

Tidak, tidak ada seorang pun yang tidak tahu namanya.

"Seekor Phoenix."

Monster yang begitu langka sehingga disebut fantasi, telah muncul.

Kilatan kebahagiaan muncul di mata Frey.

Dia telah bekerja dengan Phoenix sebelumnya. Secara umum, mereka sangat sulit untuk dijinakkan. Tidak, harus dikatakan bahwa itu tidak mungkin.

Namun, ini hanya karena mereka sangat pemilih saat memilih teman mereka dan hanya untuk mereka yang layak, mereka akan menundukkan kepala tanpa ragu.

'Itu adalah Pegunungan Ispania yang memiliki semua jenis monster.

Tapi dia tidak akan pernah menyangka akan bertemu dengan seekor Phoenix di sini.

Lagipula, mengapa ada di sana?

Tidak ada permusuhan dalam tatapannya. Sejak awal makhluk ilahi ini hanya menunggu dengan tenang sampai dia membuka matanya.

Frey segera menebak alasannya.

"Ia pasti tertarik dengan mana api yang saya manipulasi selama latihan pertempuran.

Yang juga dia perhatikan adalah kondisi Phoenix itu. Bulu-bulunya basah kuyup.

Apakah itu karena ia datang melalui air terjun?

Tidak. Ada bau hujan yang samar-samar datang darinya. Namun, api pada bulu Phoenix menyala sangat kuat sehingga tidak seharusnya bulu itu basah oleh hujan.

Namun api orang ini lemah dan sepertinya akan padam kapan saja.

Setelah melihat lebih dekat, ia menyadari bahwa ada bekas luka besar di dada burung itu. Seakan-akan tubuhnya telah disayat oleh cakar yang besar.

Jika lukanya sedikit lebih dalam, luka itu akan merobek jantungnya.

Berlawanan dengan apa yang diyakini banyak orang, makhluk ini sebenarnya tidak abadi.

Disebut demikian karena dalam kondisi yang tepat, ia bisa lolos dari kematian dibandingkan dengan makhluk lainnya.

Frey tersenyum lembut dan memberi isyarat.

"Kemarilah."

Phoenix mengerjap dan terus menatap Frey.

"Apakah kau akan terus menatapku? Bukankah kamu datang ke sini untuk meminta bantuan?"

Nada bicaranya yang lembut adalah nada suara Lucas, yang dipuji sebagai guru yang luar biasa di masa lalu.

Phoenix berhenti sejenak sebelum menghampiri Frey.

Jika ada orang yang melihat pemandangan ini, mereka pasti curiga ada yang tidak beres dengan mata mereka.

Makhluk mulia yang terkenal tidak pernah menuruti siapa pun telah tertarik dengan beberapa kata dan gerakan sederhana?

Frey perlahan-lahan membelai bulu-bulu Phoenix yang mendekat kepadanya. Tindakan ini mirip dengan memegang bola api dengan tangan kosong, tetapi Frey tidak merasakan panas apa pun.

Ini adalah bukti bahwa Phoenix tidak merasakan permusuhan terhadapnya.

"Anda pasti telah melawan makhluk yang kuat. Tidak apa-apa. Saya rasa saya bisa membantumu."

Frey segera mulai menuangkan mana-nya ke dalam Phoenix.

Mana tersebut telah diberi sifat api sekali lagi.

Mengubah sifat mana adalah keterampilan yang sangat sulit yang bahkan beberapa penyihir paling terkenal pun tidak akan berani mencobanya, tapi itu sangat sederhana bagi Frey.

Saat dia menyentuh leher Phoenix, Frey bergumam.

"Kau mengambil hasil dari latihanku."

"Kuruk..."

Phoenix menghentakkan kakinya dan mengeluarkan suara pelan. Frey tertawa.

"Itu hanya lelucon, jadi diamlah. Ini akan segera berakhir."

Waktu berlalu dengan lambat.

Suara hujan membuat pemandangan menjadi sangat harmonis tanpa merusak keheningan gambar.

Frey menikmati momen ini.

Tempat masa lalu, ikatan masa lalu, kenangan masa lalu.

Senyum lembut yang langka mengembang di wajahnya.

"Anda mengingatkan saya pada masa lalu. Teman lamaku mirip denganmu."

Frey perlahan membelai bulu-bulu Phoenix.

"Ini sebagai balasan untuk mengingatkanku pada kenangan indah itu. Lain kali jika kau melihat musuhmu, kalahkan dia."

"Kuruk..."

Phoenix menatap Frey dengan tatapan yang dalam.

Frey memberikan senyuman cerah saat ia membalas tatapannya.

"..."

Phoenix perlahan berbalik sebelum memisahkan aliran air terjun dan melangkah keluar.

Frey memperhatikannya pergi dengan banyak perasaan yang rumit sebelum menyadari sesuatu di lantai di depannya.

"Um."

Itu adalah sehelai bulu Phoenix.

"Kau memberikan hadiah yang berlebihan."

Frey tertawa pelan.

Itu adalah hadiah yang memiliki nilai tak terbatas karena dapat digunakan untuk berbagai hal seperti menyembuhkan luka, hingga membuat benda-benda sihir.

Dia memandangnya sejenak.

Kemudian dia duduk, menutup matanya dan kembali berlatih.

* * *

Empat minggu.

Jauh di dalam gua, Frey telah menjadi sama sekali tidak bisa dibedakan dari penampilannya yang sebelumnya tampan.

Dia tidak membersihkan diri sehingga rambut, jenggot dan tubuhnya berbau busuk dan wajahnya menjadi hitam seperti dicat dengan arang.

Makanannya sudah habis seminggu yang lalu.

Awalnya ia berniat untuk pergi keluar untuk berburu makanan jika perlu, tetapi Frey terlalu fokus pada latihannya sehingga ia memutuskan untuk kelaparan.

Jika dia tidak minum air, maka dia mungkin akan mati.

Pipinya kurus dan tampak seperti kulit.

Melihat penampilannya, akan lebih dipercaya bahwa dia adalah seorang pengemis daripada seorang bangsawan.

Namun, jika ada orang yang melihat pemandangan ini, mereka tidak akan bisa membuka mulut.

Ini karena Frey, yang berkonsentrasi penuh pada kultivasinya dengan mata tertutup, mengeluarkan perasaan yang sangat misterius.

"Ssss..."

Desisan panjang keluar dari mulutnya.

Siapapun yang memiliki mata yang berfungsi akan dapat melihat kabut biru yang keluar dari mulutnya bersamaan dengan desisannya.

Frey perlahan membuka matanya.

Tidak seperti wajahnya yang tirus, mata Frey penuh dengan kehidupan.

Dia dengan tenang mengakses kondisinya.

"Saya menjadi 6 bintang.

Dia telah menjadi Penyihir Bintang 6!

Itu adalah mimpi yang diharapkan oleh setiap penyihir untuk dicapai dan itu adalah garis batas yang semua orang pikir bisa mereka capai dengan usaha yang cukup.

7 Bintang dan 8 Bintang. Ini adalah level yang tidak akan pernah bisa dicapai kecuali bakat, usaha, dan kemampuan seseorang berada pada level yang tinggi.

Di sisi lain, level bintang 6 dapat dicapai selama seseorang memiliki bakat yang cukup dan bersedia untuk melakukan upaya yang cukup.

Tentu saja, tidak ada yang tahu berapa lama waktu yang dibutuhkan.

Usia penyihir termuda yang mencapai bintang 6 adalah 35 tahun. Di sisi lain, Frey Blake baru saja melewati usia dewasa.

Jika hal ini diketahui, mungkin semua penyihir di seluruh benua akan pingsan. Mereka semua akan bertempur dalam perang pengintaian untuk menangkapnya dengan sekuat tenaga.

Namun tidak ada kegembiraan di wajah Frey.

Lagipula, dia hanya berjalan di jalan yang sudah pernah dia lalui sebelumnya.

"Sekarang saya bisa mengumpulkan mana hanya dengan bernapas.

Ini adalah salah satu keterampilan yang dimiliki oleh penyihir bintang 6. Ini jelas merupakan keuntungan besar untuk menyerap mana hanya dengan menjalani rutinitas harian Anda.

Jika dia memejamkan mata dan berkonsentrasi, maka dia akan dapat mengumpulkan mana yang lebih kaya, lebih cepat.

Frey bergumam pada dirinya sendiri sambil melihat pergelangan tangannya yang kurus.

"Aku sudah kelaparan cukup lama, jadi kondisiku sangat buruk."

Namun hal itu tidak terlalu menjadi masalah karena ia masih bisa tampil efisien bahkan ketika ia tidak dalam kondisi terbaiknya.

Bagaimanapun, kondisi yang ia alami tidaklah sempurna, jadi ia berniat untuk makan hingga perutnya meledak ketika ia selesai dan menambah berat badannya.

Frey keluar dan tiba-tiba tertawa.

"Orang ini..."

Tubuh-tubuh monster ditumpuk di luar gua.

Ada berbagai macam monster yang memiliki satu kesamaan. Mereka semua memiliki luka bakar di tubuh mereka.

Frey segera tahu siapa dalang di balik semua itu.

Phoenix.

"Kau tahu aku tak berdaya sehingga kau mengawasiku."

Dia telah tinggal di dalam gua untuk waktu yang sangat lama tanpa melihat sekilas pun monster.

Pelayanannya sangat baik.

Frey mencari-cari si pengacau itu, tapi dia tidak tahu apakah monster itu bersembunyi atau sudah pergi.

Jika takdir menghendakinya, mereka akan bertemu lagi.

Frey membuat keputusan yang mudah.

"Kalau begitu..."

Saatnya mencapai tujuannya di Pegunungan Ispania.

Menjelajahi ruang bawah tanah Schweiser.

Tepat saat Frey hendak berangkat.

Ahhhh~

Sebuah jeritan terdengar dari kejauhan.

Burung-burung di pepohonan di depan juga dikejutkan oleh jeritan mengerikan itu sehingga mereka terbang bersama.

Tapi itu bukan jeritan monster. Bahkan bukan binatang buas biasa.

Itu adalah jeritan seorang manusia.

"..."

Frey tiba-tiba teringat cerita yang dia dengar di bar.

Mayat baru-baru ini ditemukan di dekat pegunungan dan ada kemungkinan besar itu dilakukan oleh manusia lain.

Wujud Frey, yang telah berdiri diam selama beberapa saat, tiba-tiba menghilang, tidak menyisakan apapun kecuali suara lembut.