[Jika Lucifer menjadi penyeimbang Benua, itu akan menjadi dunia yang tidak lebih baik dari Neraka. Aku bahkan tidak perlu menjelaskannya. Contohnya ada di depanmu.]

Saat dia mengatakan ini, Lord melihat ke arah Dunia Iblis sekali lagi. Frey juga melihat pemandangan ini.

'Ini adalah Neraka.

Sebenarnya, dia merasa bahwa nama Dunia Iblis lebih cocok.

Tempat ini adalah dunia yang berbeda. Sekilas, tempat ini terlihat kacau, tapi ada keteraturan di dalam kekacauan itu.

Ada banyak kekuatan dan faksi yang berbeda, dan mereka semua bergabung untuk membentuk keseimbangan yang aneh.

Kecuali beberapa nilai dan cara berpikir yang mendasar, ini adalah tempat di mana makhluk hidup bisa hidup.

Namun, bukan berarti dia ingin melihat Benua ini menjadi seperti ini. Perubahan yang ekstrim selalu diikuti oleh kekacauan. Ada kemungkinan bahwa lebih banyak darah akan tumpah begitu para Demigod mulai bertindak dengan sungguh-sungguh.

"Bukankah itu memilih di antara dua kejahatan?"

[Benar.]

"..."

Sejujurnya, Frey tidak bisa benar-benar memahami reaksi Lord saat itu.

"Ada sesuatu yang berubah.

Dia merasa sangat berbeda dari yang terakhir kali.

Dari sudut pandang Lord, dia pasti tidak akan merasa nyaman kecuali Frey dicabik-cabik dan dibunuh. Dia seharusnya membenci Frey sama seperti Frey membencinya.

Namun, selama reuni ini, Lord tidak sekali pun menunjukkan tanda-tanda kebencian itu.

Rasanya aneh. Seolah-olah ada sesuatu yang penting yang hilang.

Apakah ini benar-benar Lord?

Frey menekan kecurigaannya dan bertanya.

"Bagaimana jika aku tidak ikut campur?"

Kekuatan Lord dan Lucifer hampir setara.

Pertarungan mereka pasti akan ditentukan oleh keunggulan yang tidak kentara, dan tak satu pun dari mereka yang akan keluar sebagai pemenang.

Frey tentu saja bisa mengambil posisi sebagai nelayan sambil mengamati perkembangan situasi.

Tapi Lord juga tidak mengabaikan ide Frey.

[Yang kalah akan dimakan oleh yang lain. Entah Lucifer atau aku... akan diserap oleh pemenangnya. Apa kau tahu apa yang akan terjadi?]

"Apa yang akan terjadi?"

[Aku tidak tahu.]

Frey mengerutkan alisnya.

Apa dia bercanda?

Tidak. Ekspresi Tuhan serius.

[Namun, 'sesuatu' yang belum pernah terjadi sebelumnya pasti akan lahir. Sesuatu yang pasti mendekati tingkat Tuhan. Sesuatu yang absolut, bukan transenden. Jika Anda yakin bahwa Anda dapat menghadapi makhluk seperti itu, Anda dipersilakan untuk menonton.]

"..."

Itu adalah pernyataan yang sangat berdampak.

Tidak peduli seberapa kuat Frey, dia tidak akan bisa mengalahkan kombinasi Lord dan Lucifer.

[Jadi pilihlah.]

Suara Lord mendesaknya untuk menjawab.

Frey memejamkan matanya.

Ini bukanlah keputusan yang bisa dia tunda. Pertarungan antara Lord dan Lucifer akan segera dimulai.

Tapi sebelum itu, masih ada sesuatu yang perlu dia ketahui.

Itu mungkin pertanyaan yang seharusnya dia tanyakan segera setelah dia tiba di sana.

"Sebelum aku menjawab, ada sesuatu yang ingin kutanyakan padamu."

[Katakanlah.]

"Dimana Iris?"

Lord terdiam sejenak.

Saat dia akan membuka mulutnya, Frey berbicara lebih dulu.

"Aku akan memperingatkanmu sebelumnya. Aku tidak akan mentolerir kebohongan atau tipu daya dalam masalah ini. Pikirkanlah baik-baik, Tuan."

Peringatan Frey sangat tulus.

Menyadari hal ini, Lord menutup mulutnya sebelum dia bisa mengatakan apa yang akan dia katakan.

Dia tidak berbicara untuk waktu yang lama.

Para Demigod di sekitar mereka menjadi sedikit berisik saat ini.

Kemudian, saat semua orang fokus pada Dewa dan menunggu jawabannya, dia membuka mulutnya.

[Jurang.]

Murid Frey membesar sebelum menjadi lebih kecil dari sebelumnya.

"... Aku mengerti."

Dia menutup matanya, dan angin panas berhembus pada saat itu.

Angin neraka itu tidak menyenangkan dan menjijikkan. Baunya mengerikan, seperti sendawa monster yang membawa aroma daging dan darah.

Ketika angin itu berlalu, Frey membuka matanya.

"Aku ingin bertemu dengannya."

[Aku tidak bisa melakukan itu.]

"Kenapa?"

[Iris sangat terhubung dengan Lucifer. Dia juga memiliki banyak rahasia. Mungkin keberadaannya adalah kartu truf untuk Lucifer.]

Jadi dia memenjarakannya di ruang yang dipenuhi dengan kehampaan?

Saat itulah Frey menyadari betapa eratnya dia mengepalkan tinjunya. Kukunya telah menusuk telapak tangannya, tapi tidak ada darah yang keluar.

Ini adalah hal yang wajar. Lagipula, tubuhnya sudah tidak ada di sana.

"Kalau begitu, aku akan pergi ke Abyss."

Bahkan Lord tidak bisa membantu tetapi membuat ekspresi terdiam pada kata-kata itu.

[... apa kau serius? Apa kau tidak tahu kalau kau masuk ke tempat itu, kau mungkin tidak akan bisa keluar lagi?]

"Ada bukti tepat di depanmu bahwa kata-katamu tidak akurat."

Keberadaan Frey adalah bukti terbaik bahwa Abyss bukanlah penjara yang sempurna.

Tapi tak disangka, Lord tertawa terbahak-bahak mendengar kata-katanya.

[Huhaha...]

"Kenapa kau tertawa?"

[Apa kau benar-benar berpikir seperti itu? Bahwa kau berhasil menemukan dan menyerang kelemahan di Abyss dan melarikan diri?]

"Bukankah begitu?"

[Kau adalah manusia pada saat itu. Bahkan jika kau adalah bintang 9, kau tidak bisa keluar dari bingkai kemanusiaan. Dan kekuatanku tidak terlalu lemah untuk dieksploitasi oleh manusia biasa].

"Kau terlalu percaya diri dengan kekuatanmu. Aku menghabiskan 4.000 tahun di tempat itu."

Bukan 100, bukan 1000, tapi 4.000 tahun. Empat puluh abad.

Itu adalah jumlah waktu yang bahkan makhluk transenden pun tidak akan bisa mencemoohnya.

"Waktu yang lama berlalu, dan sebuah kekurangan muncul. Dan saya berhasil memanfaatkan kekurangan itu dengan sempurna."

[Huhu.]

Tidak seperti Frey, yang suaranya menjadi lebih tajam, suara Lord tetap tenang.

Dia hanya tertawa kecil dan mengangguk.

[Bagaimanapun, tidak masalah apa yang kau pikirkan. Yang terpenting, itu tidak ada hubungannya denganku.]

"..."

[Dalam kondisimu saat ini, seharusnya tidak terlalu sulit bagimu untuk melarikan diri dari Abyss. Jadi, lakukan apapun yang kau inginkan.]

Dengan kata-kata itu, ruang terbelah, dan dunia yang lebih gelap dari Neraka muncul.

Lord tersenyum cerah sambil menunjuk ke dunia gelap gulita yang tampaknya dipenuhi dengan kesunyian.

[Selamat datang, Frey Blake. Di rumah lama kesayanganmu.]

* * *

Iris Phisfounder bisa mendengar suara-suara khusus sejak dia bisa berbicara.

Suara-suara itu tak terhitung jumlahnya, dan masing-masing berbeda, dan mereka semua berbicara kepada Iris tentang hal-hal yang berbeda.

Namun demikian, ada satu kesamaan yang dimiliki oleh mereka semua. Dan itu adalah fakta bahwa mereka semua menyukai Iris.

Pada awalnya, Iris mengira mereka adalah makhluk halus.

Dia pernah melihat mereka di buku-buku dongeng.

Makhluk-makhluk murni dan polos yang dekat dengan alam, yang juga dikenal sebagai peri.

Tapi ternyata bukan. Mereka bukan makhluk yang lucu.

Seiring bertambahnya usia, ia tidak lagi hanya mendengar suara mereka, tapi ia juga melihat sosok mereka. Meskipun mereka kabur, dia bisa tahu dengan sekilas bahwa mereka jauh dari roh.

Mereka adalah setan.

Iris mengetahui identitasnya saat ia berusia 9 tahun.

Penyihir.

Penyihir adalah hal yang mengerikan. Tanpa memandang ras, etnis, atau usia, mereka diperlakukan seperti kutukan yang mengerikan.

Setiap penyihir tidak punya pilihan selain menyembunyikan dirinya. Jika identitas mereka terungkap, mereka akan terus dikejar-kejar oleh Inkuisisi Bidah, yang melampaui batas-batas negara, dan setelah ditangkap, mereka akan mengalami ratusan jenis penyiksaan.

Iris sangat cerdas. Meskipun dia baru berusia 9 tahun, dia sudah mengerti apa artinya menjadi Penyihir dalam masyarakat seperti itu.

Dia bisa menyembunyikan rahasianya.

Satu-satunya pengecualian adalah keluarganya.

Iris menceritakan rahasianya kepada orang tuanya. Sayangnya, orangtuanya lebih mementingkan agama daripada kasih sayang kepada anak mereka.

Ketika Iris, yang makan malam seperti biasa dan pergi tidur, membuka matanya lagi, dia menyadari bahwa dia berada di tempat yang belum pernah dia lihat sebelumnya.

Bau darah yang menyengat menusuk hidungnya. Di lantai, dia bisa melihat genangan darah dan potongan-potongan daging. Kemudian, dia mendengar jeritan-jeritan.

Puluhan penyiksaan yang tidak akan pernah bisa dibayangkan oleh pikirannya, semuanya dilakukan di depannya.

Pemandangan ini, yaitu ruang penyiksaan di ruang bawah tanah markas Inkuisisi, bukanlah sesuatu yang dapat diterima oleh seorang gadis seusianya.

Dia langsung menangis.

Tentu saja, ada banyak gadis seusianya di sana juga. Dan seperti yang kemudian ia ketahui, penyiksaan itu seharusnya merupakan sarana untuk memurnikan jiwa.

Setelah penyiksaan, tubuh akan disulut dengan obor dan jiwa akan beristirahat saat tubuh terbakar.

Itulah yang dipercaya oleh orang-orang gila itu.

Kemudian, ketika para anggota akhirnya menumpangkan tangan mereka ke Iris, dia secara naluriah memanggil iblis.

Iblis tingkat tinggi mengubah markas besar Inkuisisi menjadi lautan api dalam waktu singkat.

Setelah meninggalkan tempat persembunyiannya, yang telah menjadi abu, dia berjalan tanpa tujuan.

Dan ketika dia sadar, dia kembali ke rumah. Dia tidak yakin apa tujuannya, tetapi langkah kakinya telah membawanya pulang.

Dia merindukan orang tuanya. Dia bertanya-tanya apa yang akan mereka katakan.

"Kami tidak melahirkan sesuatu seperti kamu. Kamu, kamu adalah monster."

"Ya Tuhan... Maafkan aku... Tolong maafkan aku... Maafkan aku."

"..."

Dan dia menyesali pilihannya.

Dia tidak menginginkan permintaan maaf.

Jika demikian, lalu apa yang dia inginkan?

Iris tidak dapat menjawab pertanyaannya sendiri.

Dia meninggalkan orangtuanya yang ketakutan, dan pada saat yang sama, hatinya menjadi dingin. Dia kedinginan.

Tubuhnya menggigil. Tapi dia tidak takut atau gugup.

Ekspresinya menjadi dingin seolah-olah dia kehilangan emosinya. Dan dia merasa rasa dingin ini tidak akan pernah hilang.

Tidak mungkin dia akan mempercayai manusia lagi.

Tidak akan pernah.

* * *

Sepuluh tahun berlalu.

Iris sekarang berusia 19 tahun.

Dia tinggal sendirian di sebuah hutan yang sepi. Itu adalah tempat di mana dia tidak memiliki masalah untuk mandiri.

Tapi itu adalah kehidupan tanpa tujuan.

Di usianya yang masih muda, ia sudah merasa hampa di dalam dirinya.

"Saya seharusnya mati saja.

Ini adalah pikiran pertama yang dia miliki setiap pagi setelah membuka mata.

Namun, ia merasa tidak adil jika ia hanya mengambil nyawanya sendiri.

Hari itu. Hari yang mengubah nasib Iris selamanya itu sedikit lebih istimewa daripada hari-hari lainnya.

Dia kedatangan seorang pengunjung.

"Apa kau Penyihir Hitam?"

Itu adalah seorang pria dengan jubah coklat dan tongkat panjang.

Penampilannya tidak terlalu mencolok, tapi Iris merasakan keakraban yang aneh dengan pria ini.

Tentu saja, itu hanya sedikit saja. Pada saat itu, Iris sudah muak dengan umat manusia.

Tapi ada perbedaan yang menentukan pada pria ini yang tampak seperti seorang Wizard.

"Benarkah aku?"

Itu adalah sebuah nama. Dan tentu saja, Iris tidak senang mendengarnya.

Dibedakan dari Penyihir lain berarti ia menjadi terkenal, dan itu berarti Inkuisisi Heresy akan segera menimpanya.

Pria itu melanjutkan dengan nada tenang.

"Aku melihat hutan di sebelah barat. Itu mengerikan. Ratusan pohon tumbang. Itu adalah ulahmu, bukan?"

Iris hanya bisa menghela napas.

Dia bahkan tidak mau repot-repot menyangkalnya.

"... benar."

Dia hanya mengangguk dengan ekspresi lelah di wajahnya.

Memang benar dia telah melakukannya. Tentu saja ada alasannya, tetapi dia tidak repot-repot mencoba menjelaskannya.

Dia tidak akan menerimanya. Dan dia juga tidak akan mengerti.

Dia bahkan tidak memiliki niat sedikitpun untuk memahami Iris. Selama dia dicap sebagai Penyihir, semua tindakannya akan dilihat sebagai melakukan pekerjaan iblis.

Dia memutuskan untuk mengancam pria ini dan mengusirnya.

Kemudian, dia harus mencari tempat tinggal baru.

Sama seperti dia memutuskan untuk memanggil iblis.

"Terima kasih."

"... hah?"

Ini adalah sesuatu yang tidak pernah Iris duga.

Pria itu melanjutkan, mengabaikan ekspresi kosongnya.

"Itu sudah menjadi hutan mati. Ini mungkin ulah Lich yang aktif di sekitar wilayah ini. Jika bukan karena tindakan cepatmu, seluruh hutan ini akan menjadi busuk."

"..."

Iris ragu-ragu sejenak sebelum membuka mulutnya,

"Apa kau datang kemari hanya untuk mengatakan itu?"

"Benar."

"... Aku adalah seorang Penyihir."

Mendengar pertanyaan ini, pria itu merespon dengan ekspresi bingung di wajahnya.

"Aku tahu. Apakah kamu sudah lupa? Aku memanggilmu Penyihir Hitam."

"Dan kau masih percaya padaku?"

"Tepatnya, aku percaya pada mataku."

Suara pria itu penuh dengan kepercayaan diri.

Itu bukan hanya kata-katanya. Jelas sekali bahwa dia benar-benar percaya dengan apa yang dikatakannya.

"Jika Anda seorang Penyihir sejati, maka Anda tahu setidaknya selusin cara untuk membuat hutan membusuk dengan lebih efisien. Namun demikian, dengan hanya menebang pohon-pohon yang busuk, itu menunjukkan bahwa kamu benar-benar mencoba untuk membantu hutan sembuh."

"..."

"Apa aku salah?"

Iris mendengar suara detak jantung.

Itu adalah jantungnya sendiri. Ia tidak tahu mengapa, tapi ia merasa wajahnya menjadi panas.

Tenggorokannya terasa sesak, dan matanya terasa seperti terbakar. (Catatan: Kedengarannya seperti reaksi alergi)

Dia merasa tidak bisa menggerakkan bibirnya dengan mudah.

"Itu..."

Iris mengerti mengapa.

Ini adalah pertama kalinya dia dimengerti oleh orang lain sejak dia lahir.