"Sungguh mengejutkan."

Senyum Sandro kembali menghiasi wajahnya.

Dia bersandar lebih dalam ke kursinya seolah-olah ingin menunjukkan ketenangannya.

"Apakah kerahnya longgar? Atau memang sudah cacat sejak awal? ... Bagaimanapun, saya kecewa dengan Perusahaan Chester. Ini sedikit menjengkelkan."

Dia harus menelepon Rutan dan meluruskan semuanya.

Mereka mungkin akan menunduk sampai dahi mereka menyentuh lantai. Bagaimanapun juga, mereka seharusnya menyadari dunia seperti apa yang mereka masuki.

"Tidak ada gunanya jika Anda melakukannya dengan benar 100 kali. Tentu saja, yang penting adalah apakah Anda membuat satu kesalahan atau tidak."

Lukas masih tidak mengatakan apa-apa.

Sandro tersenyum.

"Tapi kamu bodoh. Jika kau menyembunyikan fakta bahwa kerahnya rusak dan menunggu kesempatan yang tepat, kau mungkin akan mendapatkan kesempatan untuk melarikan diri."

Sandro tidak tertarik pada Lukas sejak awal. Perhatiannya selalu tertuju pada Min Ha-rin.

Pria berambut pirang yang datang bersamanya tidak lebih dari sekedar figuran, bonus. Bahkan jika dia secara ajaib bisa melarikan diri, Sandro tidak akan merasa kehilangan.

Namun, itu adalah cerita yang berbeda sama sekali baginya untuk melepaskan kerah di depan matanya.

Otoritasnya akan tertantang jika dia melepaskannya setelah melihat perilaku seperti itu dengan matanya sendiri.

"Tidak peduli bagaimana aku melihatnya, kamu tidak terlihat gila... Apa aku salah?"

"Tidak."

Lukas membuka mulutnya untuk pertama kalinya, dan Sandro mengagumi suaranya yang jernih.

"Kamu memiliki suara yang cukup bagus, lebih baik dari yang saya harapkan. Kamu juga terlihat baik-baik saja."

Mata Sandro menyapu pandangannya ke arah Lukas.

Ia tampak menilainya sejenak sebelum ia tersenyum dan berkata.

"Bagaimana dengan ini? Jika kamu berlutut dan bersujud sekarang, aku akan berpura-pura seolah-olah aku tidak melihatmu melepas kerah itu. Aku memiliki beberapa kerah cadangan, jadi aku akan membiarkanmu memilih yang mana yang paling kau sukai. Jika Anda melakukan itu, saya akan memaafkan kekasaran Anda dan memberi Anda hak untuk menjadi budak saya lagi."

Ini adalah tawaran yang tidak biasa bagi Duke Sandro.

Pertama-tama, dia masih tidak terlalu tertarik pada Lukas. Namun, dia merasa sayang untuk membunuhnya begitu saja.

Dia merasa bahwa dia adalah orang yang penuh kasih yang menunjukkan belas kasihan tanpa henti kepada mereka yang menyenangkan hatinya.

Kali ini pun demikian.

Tetapi Lukas tidak menjawab.

Pada awalnya, ia berpikir bahwa ia sedang memikirkannya, tetapi tampaknya tidak demikian.

Anehnya, ia tidak tahu apa yang sedang ia pikirkan.

"Orang ini tidak dikenal.

Itulah akhir dari analisis Sandro.

Dia menggelengkan kepalanya.

Bagaimanapun juga, dia hanyalah bonus.

"Sayang sekali."

Paht.

Jubah Sandro berubah menjadi gelap dan mulai bergerak seolah-olah memiliki kehidupannya sendiri.

Min Ha-rin menoleh ke belakang dengan ekspresi cemas.

Bahkan dia, yang telah berpartisipasi dalam banyak pertempuran melawan Bangsawan Iblis, tidak tahu seberapa kuat seorang Duke.

Lebih tepatnya, yang dia tahu adalah bahwa mereka sangat kuat.

Dengan satu gerakan, mereka bisa menyebabkan angin kencang, danau naik, dan hutan terbakar menjadi abu.

Jika makhluk-makhluk seperti itu benar-benar ada, maka itu hanya bisa dilihat sebagai tanda kedatangan Tuhan.

Sungguh tidak dapat dipercaya.

Dia tidak bisa mempercayainya, dan dia tidak ingin mempercayainya.

Jika rumor yang didengarnya benar, maka perjuangan umat manusia akan sia-sia.

Min Ha-rin pernah berpartisipasi dalam pertempuran untuk menaklukkan seorang Count.

Itu adalah seorang Iblis bernama Cerberus yang kekuatannya sangat luar biasa sehingga dia membunuh 90% pemburu yang berpartisipasi dalam pertempuran.

Namun, para Count hanya dapat dianggap sebagai makhluk yang berada di ambang batas kebangsawanan tingkat tinggi. Mereka disebut bangsawan tingkat tinggi karena tingkat kekuatan mereka beberapa kali lipat dari Bangsawan Iblis biasa.

Kekuatan yang ditunjukkan Pangeran Iblis hari itu telah menjadi mimpi buruk yang terukir dalam benaknya.

Dan sekarang, makhluk di depannya adalah seorang Duke.

Dia pasti jauh lebih kuat dari Count atau Marquis manapun.

Min Ha-rin bahkan tidak bisa membayangkan betapa mengerikannya keberadaan seperti itu.

Jubah itu melesat ke depan.

Jubah itu, yang terbuat dari kain, tiba-tiba menggumpal membentuk tombak.

Meskipun tidak mengeluarkan suara, namun kecepatannya tidak terlalu cepat.

Sejujurnya, itu tidak terlalu mengesankan.

Apakah hanya itu kekuatan yang dimiliki seorang Duke?

Jika hanya sebesar itu, maka dia akan mampu menghindari serangan itu.

Tapi saat dia berpikir seperti itu...

Wajah Min Ha-rin menjadi pucat.

"..."

Dia tidak berkedip. Dan dia juga tidak kehilangan jejak.

Tapi sebelum dia menyadari apa yang telah terjadi, tombak itu terbelah.

Alih-alih menjadi tombak, jubah itu berubah menjadi monster yang dipenuhi ratusan gigi, yang melahap tubuh Lukas.

Krek, krek...

Satu-satunya hal yang terdengar adalah suara daging dan tulang yang hancur dan terkoyak.

Wajah Min Ha-rin memutih melihat tragedi yang terjadi secara tiba-tiba itu.

Semuanya telah terjadi bahkan sebelum dia sempat bereaksi.

Tidak sulit untuk menyadari bahwa suara tegang itu berasal dari Sandro. N0vel_Biin menjadi tuan rumah perilisan perdana bab ini.

Min Ha-rin menyadari bahwa suara Sandro sedikit bergetar dan wajahnya sesekali bergerak-gerak.

Namun, bukan hanya wajah Sandro yang bergerak-gerak. Jubah yang membungkus tubuh Lukas bergetar.

Paht!

 

Kemudian, diikuti dengan suara ledakan ringan, jubah itu terkoyak.

Dan melalui potongan-potongan kain yang berjatuhan seperti butiran salju, tubuh Lukas dapat terlihat.

Hanya dengan melihat ekspresi Sandro, orang bisa mengetahui, bagaimana dia mengambil adegan ini.

"Apa yang kamu lakukan?"

Aura Sandro telah berubah secara dramatis.

Asap hitam keluar dari mulutnya dan berputar di sekelilingnya.

Tombak yang baru saja dia kirimkan ke depan cukup kuat untuk menembus logam apa pun yang dimiliki manusia. Bahkan tidak akan menjadi masalah baginya untuk menembus bunker rudal.

Setidaknya, Sandro tidak pernah bisa membayangkan bahwa seseorang yang ingin ia bunuh dengan itu tidak langsung menjadi genangan darah.

Terlebih lagi, orang yang melakukannya hanyalah seorang budak rendahan.

"Siapa kamu?"

Suara Sandro mengandung kebingungan yang tidak bisa dia sembunyikan bahkan jika dia menginginkannya.

Manusia... apakah dia seorang manusia?

Tidak. Itu tidak mungkin.

Dia telah bertemu dengan manusia yang kuat sebelumnya, beberapa bahkan dipuji sebagai pahlawan, tapi tak satupun dari mereka yang bisa menandinginya.

Belum lagi seorang Duke.

Bahkan seorang Marquis. Tidak, mereka bahkan tidak bisa menandingi seorang Count.

Anak kecil yang diinjak-injak, dibesarkan dengan kasih sayang, atau dibuang seperti sampah, tergantung pada suasana hati mereka.

Itulah manusia.

Lalu makhluk apa ini?

Dia menghentikan serangannya.

Tidak. Ada sesuatu yang membuatnya semakin bingung.

"Bagaimana dia menghentikannya?

Dia tidak bisa menebak. Dan itu membuatnya frustasi karena lawannya memiliki kartu truf yang misterius.

Tapi Sandro menyembunyikan kegelisahannya.

Dia hanya memblokir satu serangan; tidak ada yang berubah. Sulit untuk mengatakan apakah itu disengaja atau tidak disengaja, tetapi fakta bahwa Lukas tidak mati tetap tidak berubah.

Jadi dia berniat untuk bertarung dengan serius sejak saat itu.

Tatapan Sandro semakin dalam.

"Apakah kau bekerja untuk Duke yang lain? Apakah mereka mengirimmu untuk membunuhku? Kebanggaan. Apakah dia tuanmu?"

Lukas bergumam mendengar kata-kata itu.

"Itu adalah khayalan yang tidak menyenangkan."

"Apa yang kau bicarakan?"

"Aku bukan Iblis. Dan tentu saja, aku bukan hamba dari Kesombongan."

Jika memang demikian, apakah dia benar-benar manusia?

"Seorang manusia menghalangi seranganku?

Ha.

Sandro tidak bisa menahan tawa.

"Kau mencoba berpura-pura. Sungguh menarik. Aku harap akalmu cukup kuat untuk mengatasi penyiksaan."

"Apa kau pikir kau pantas mengujiku?"

Ekspresi ceria Sandro menghilang ketika Lukas menanyakan kata-kata ini.

"Cara bicaramu membuatku jengkel. Hanya Raja Iblis yang berani berbicara seperti itu padaku."

Ekspresi Sandro menjadi kabur. Lampu-lampu di ruangan itu berkibar seperti lilin yang tertiup angin sebelum tiba-tiba padam.

Ruangan itu menjadi gelap gulita.

"Kamu... akan... memohon padaku... untuk membunuhmu."

Suara Sandro perlahan-lahan memudar dalam kegelapan. Jubah hitamnya ditelan tanah, diikuti oleh tubuhnya.

Seperti tinta yang merembes ke dalam selembar kertas, tubuhnya terserap ke dalam tanah.

"Naiklah ke atas meja."

Min Ha-rin terlambat menyadari bahwa kata-kata itu ditujukan padanya.

Dia buru-buru naik ke atas meja perak. Siapapun bisa tahu bahwa tidak bijaksana untuk bergerak membabi buta dalam kegelapan.

"Sandro serius.

Dia tahu bagaimana perilaku Iblis ketika mereka menjadi serius. Sekarang, Sandro tidak akan ragu-ragu untuk mengungkapkan kekuatan penuhnya.

Sebuah serangan dengan kekuatan penuh dari seorang Duke.

Bagaimana dia bisa bertahan dari serangan seperti itu?

Shuk.

Lukas berlutut dengan satu lutut dan meletakkan telapak tangannya di tanah.

Dan itu saja.

"... ku-, urk?"

Seperti ikan yang tersengat arus listrik, tubuh Sandro muncul dari kegelapan.

"U-, urk! Uk! Kuk! Kuuk!"

Dia menatap Lukas dengan mata bergetar.

"Bagaimana... bagaimana...? Aku... berada di antara batas-batas... bayang-bayang..."

Dia tidak begitu saja ditarik keluar.

Tubuhnya tidak bisa digerakkan. Bahkan persendiannya membeku seolah-olah dia telah diikat dengan rantai yang tak terlihat.

Sekarang, bahkan lidahnya pun lumpuh. Yang bisa dia lakukan hanyalah menggerakkan matanya.

"...!!"

Bagi Sandro, hari itu seharusnya menjadi hari yang menyenangkan. Setelah beberapa tahun, dia akhirnya menemukan seorang budak yang dia sukai, dan dia yakin bahwa dia tidak akan bosan untuk waktu yang lama.

Dia akhirnya mendapatkannya di tangannya, dan yang harus dia lakukan hanyalah menikmatinya.

Merusak dan menghancurkan manusia secara perlahan yang secara keliru percaya bahwa mereka kuat adalah sesuatu yang dia nikmati.

Namun, satu hal yang pasti. Dia tidak pernah berpikir bahwa dia akan mati hari ini.

Retak.

Begitu Lukas mengepalkan tinjunya, tubuh Sandro meledak.

Bukan darah dan daging yang berhamburan ke mana-mana. Melainkan sebuah cairan seperti tinta.

Cairan hitam pekat ini mendarat di wajah Lukas, tetapi dia tidak perlu menghapusnya.

Hal ini karena setelah kegelapan di dalam ruangan memudar, tinta itu menghilang seolah-olah menguap.

 

Denting ~

Dan di tempat di mana tubuh Duke Sandro berada, sebuah kristal jatuh ke tanah.

Lukas memandangi kristal itu sejenak sebelum berkata.

"Kamu bisa turun."

Min Ha-rin mengerjap beberapa kali.

"... hah?"

Dia tidak menjawab sambil terus memandangi kristal di lantai.

Min Ha-rin menelan ludah sedikit sebelum melangkah ke lantai. Tapi dia masih melihat sekelilingnya dengan ragu-ragu.

"Hei... Apa yang baru saja terjadi? A-, dimana Duke Sandro...?"

"Saya pikir Anda harus memiliki ini."

Sambil mengatakan ini, Lukas menyerahkan Kristal Jiwa kepada Min Ha-rin.

Min Ha-rin menerimanya secara refleks sebelum tersentak.

Tidak ada alasan untuk menanyakan Kristal Jiwa siapa ini.

Seorang Duke. Kristal Jiwa seorang Duke.

Berapa banyak jiwa yang terjebak di sini?"

'Tidak mungkin seorang Iblis akan meninggalkan Soul Crystal-nya dan lari.

Bagi mereka, benda ini sama pentingnya dengan nyawa mereka.

Itu berarti...

Orang ini benar-benar telah membunuh Duke Sandro.

"A-, ah... Th-, terima kasih telah menyelamatkanku..."

Dia masih bingung, tapi saat dia hendak menundukkan kepalanya...

Sebuah pusaran kecil muncul di udara di depan mereka, dari mana seseorang kemudian muncul. Itu adalah makhluk yang mengenakan jubah hitam yang wajahnya tidak bisa dilihat karena ditutupi oleh potongan-potongan kain. Seolah-olah makhluk itu tidak memiliki wajah.

[Sepertinya kesabaran saya selama beberapa dekade terakhir telah membuat saya malu.]

Suara makhluk itu aneh.

Dan kemunculannya yang tiba-tiba sepertinya ada hubungannya dengan Lukas.

[Apa kau bilang itu bukan urusanku? Baiklah. Tapi perlu diingat. Kau memberi mereka pembenaran.]

Huk.

Mereka menghilang secepat mereka muncul, tapi Lukas tidak terlihat terlalu khawatir tentang hal itu.

Dia menoleh ke Min Ha-rin dan berkata.

"Berapa umurmu?"

"Hah?"

Ketika Min Ha-rin bertanya balik dengan terkejut atas pertanyaan yang tiba-tiba itu, ia bergumam dengan suara yang sedikit malu.

"Apakah aku mengatakan sesuatu yang aneh? Maksudku... Berapa tahun sudah berlalu sejak kamu lahir?"

Tidak sopan untuk menanyakan usia seseorang secara tiba-tiba. Jika itu adalah situasi yang berbeda atau jika orang lain menanyakan pertanyaan yang sama, dia mungkin tidak akan menjawab.

Tapi ini berbeda.

Min Ha-rin menjawab dengan suara pelan namun jelas.

"Dua puluh dua."

"Benarkah?" (Catatan: oof...)

"Hah?"

... Apa dia mencoba mengatakan bahwa dia terlihat lebih tua?

Ekspresi Min Ha-rin mengeras, tapi Lukas terus melanjutkan seolah tidak peduli.

"Apa pendapatmu tentang sihir?"

"..."

Apa yang dia pikirkan?

Dia tidak pernah memikirkannya secara mendalam. Hal ini sudah terjadi sejak ia diberitahu bahwa ia tidak memiliki bakat sulap.

Namun, sulap yang Min Ha-rin lihat hari ini mengingatkannya pada pertunjukan kembang api di tengah musim panas atau pohon natal.

Apa yang dia pikirkan saat menonton adegan ini?

Min Ha-rin merasa ingatannya terbangun seperti mengambil sebuah buku tua dari rak buku.

"Saya pikir... ini cantik."

Ketika mata Lukas sedikit melebar saat mendengar jawabannya, Min Ha-rin tersentak.

"Th-, itu..."

Apakah dia melakukan kesalahan?

Sementara dia tidak dapat menyembunyikan kegugupannya, dia mendengar sebuah suara.

"Itu pertama kalinya aku mendengar respon seperti itu."

"..."

"Siapa namamu?"

Urutan pertanyaan ini tampak agak aneh.

Selain itu, tidakkah dia mendengarnya ketika Sandro memanggil namanya?

Meskipun dia memiliki pertanyaan-pertanyaan ini di kepalanya, Lukas adalah dermawan yang telah menyelamatkan hidupnya. Dia tidak bisa mengeluh tentang hal seperti ini.

"Saya Min Ha-rin. Terima kasih telah menyelamatkanku."

Meskipun dia dengan tulus mengucapkan terima kasih sekali lagi, Lukas sepertinya memperhatikan hal lain.

"... Min Ha-rin."

Dia memejamkan matanya sedikit dan tampak merenungkan sesuatu.

Setelah lama terdiam, Lukas akhirnya membuka matanya dan menatapnya.

"Aku akan mengajarimu sihir."

Catatan:

Saya pikir akan lebih baik untuk mencantumkan daftar peringkat kebangsawanan bagi Anda yang tidak mengetahui peringkatnya. Ini tidak berarti penulis akan mengikuti urutan yang sama persis, karena ada beberapa variasi.

Dari yang paling atas seharusnya:

Raja

Grand Duke (Kemungkinan telah diisyaratkan, tetapi masih belum jelas)

Adipati

Marquis

Count

Viscount

Baron

Lord (Jika terlalu rendah. Ada kemungkinan mereka akan melewatkan yang satu ini)