"Presiden."

Nina membuka matanya saat mendengar suara yang dalam itu.

Dia merasa lelah. Dia sangat lelah sampai-sampai dia merasa seperti kehilangan akal sehatnya.

Dia hanya tidur selama beberapa jam dalam seminggu terakhir.

"Sialan insomnia.

Ketika ia mengertakkan gigi, pria berjas hitam yang berdiri di depannya tersentak.

Nina Rednikova adalah presiden Asosiasi Pemburu cabang Eropa. Wanita ini, yang memiliki rambut perak dan terlihat seperti berusia pertengahan 20-an meskipun usianya sebenarnya, memiliki kepribadian yang ganas sehingga setiap pemburu di cabang Eropa takut padanya.

Belum lagi Ludwig, Wakil Presiden cabang Eropa yang secara praktis adalah sekretaris Nina.

"Ini sangat mendesak."

Dengan suara pelan, dia menceritakan alasannya berada di sana.

"Kami menerima sinyal dari Warp Portal 15."

"Nomor 15... itu Milan. Sudah lama sekali sejak kota itu diduduki. Sinyal apa itu?"

"Seperti yang kau katakan, sudah lebih dari satu dekade sejak ditaklukkan oleh Iblis, tapi..."

"Itu mungkin hanya sinyal tiruan. Abaikan saja seperti biasa."

Setelah mengatakan bagiannya, dia meletakkan kepalanya kembali ke mejanya.

Dan sebelum Ludwig bisa mengatakan apa-apa lagi, dia mendengar gumaman.

"...cih. Memikirkannya saja sudah membuatku kesal. Apa kau pikir kau harus melaporkan setiap hal kecil padaku? Tidak bisakah kau melihat lingkaran hitam di bawah mataku? Apa kau ingin mereka mencapai daguku?"

Suara Nina pecah-pecah karena kelelahan dan kantuk, dan nada suaranya rendah.

Siapa pun yang mengenalnya dapat mengetahui bahwa dia akan meledak.

"W-, kami menerima sinyal beberapa kali. Dan mereka mengetahui kode yang hanya diketahui oleh para Pemburu di asosiasi."

Nina menatap kata-kata itu. Ekspresinya menjadi serius.

"... Mungkinkah itu Iblis?"

"Aku pikir kemungkinannya adalah 50/50."

"Hmmm..."

Itu tentu saja mungkin bahwa para Iblis menghubungi markas setelah mengorek informasi dari seorang pemburu.

Nina mengetuk jari pucat di mejanya sambil berkata.

"Tunggu. Milan... Di situlah acara Perusahaan Chester diadakan."

Berkumpulnya sejumlah besar bangsawan di satu kota mungkin hanya sebuah acara untuk mereka, tapi itu adalah sesuatu yang harus diperhatikan oleh para pemburu dan bahkan seluruh umat manusia.

Fakta bahwa Perusahaan Chester mengadakan acara di Milan adalah sesuatu yang diketahui oleh sebagian besar Pemburu Eropa. Hal ini sebagian besar karena Iblis tidak berusaha menyembunyikan acara ini.

"Apakah itu ada hubungannya dengan itu?"

"Kau sudah mendengarnya, bukan? Perburuan Duke di Shanghai, sekitar sebulan yang lalu, gagal."

"Maksudmu operasi besar-besaran yang dipimpin langsung oleh Naga Manusia, Lee Jong-hak."

Ludwig mengangguk.

Ini juga sesuatu yang telah didengar oleh sebagian besar pemburu.

Dia berbicara dengan nada muram.

"Paling banter, 300 pemburu itu selamat. Lee Jong-hak masih hilang. Itu dianggap sebagai kerugian besar. Bukan hanya untuk asosiasi tapi seluruh umat manusia."

"..."

Nina tampak memikirkan sesuatu sebelum tiba-tiba tersenyum.

"Ludwig, buka portalnya."

"Kenapa? Tidak, maksudmu aku? Kau ingin aku pergi dan membukanya sendiri?"

Wajah Nina yang tersenyum tampak menjadi lebih gelap, dan kepala Ludwig berkeringat dingin.

"A-, terserah kamu."

Nina ditinggalkan sendirian di dalam kamar. Pikirannya, yang berantakan, akhirnya menjadi tenang.

Pipinya menjadi merah muda, dan matanya mulai bersinar seperti bintang.

"Akhirnya..."

* * *

"Jangan kecewakan penjagaanmu."

Saat dia mengatakan ini, Ludwig melihat ke arah portal.

Di sekitar portal adalah para pemburu bersenjata lengkap yang dia kumpulkan.

Mereka semua memiliki wajah kaku, dan suasana di dalam ruangan itu tegang.

Kecuali satu orang.

"Saya tidak tahu mengapa Anda memilih untuk melakukan ini di tengah malam, Ludwig."

Seorang pria paruh baya dengan pakaian militer menyalakan sebatang rokok sambil mengucapkan kata-kata itu.

Suaranya kasar, tapi Ludwig hanya bisa tersenyum pahit.

"Tuan Nicholas, mohon dimengerti. Ini adalah perintah Presiden."

Nicholas.

Meskipun peringkatnya di bawah Ludwig sebagai Komandan Ksatria, dia juga seorang legenda di antara para pemburu Eropa dan dia telah menjadi pemburu lebih lama.

Bahkan jika Ludwig adalah orang kedua di cabang Eropa, dia tidak bisa memperlakukannya dengan sembrono dan dia juga tidak mau.

"Nina? Apa yang bisa kita lakukan jika itu perintah wanita sialan itu."

Meskipun kata-katanya galak, kekerasan di matanya sedikit memudar. Ini karena dia dan Nina telah bekerja bersama selama puluhan tahun.

Dia mengisap rokoknya sambil menghela napas.

"Seharusnya tidak ada kemungkinan Dukes muncul."

"Bukankah itu lebih baik? Saya pikir itu akan lebih baik daripada sekelompok orang lemah yang muncul."

"Kenapa?"

"Setidaknya, dengan begitu, kita semua bisa berpegangan tangan dan mati bersama. Dengan rapi dan tanpa rasa sakit."

"Maafkan aku, tapi putriku membuat pai apel dan menungguku untuk mencobanya. Jika kamu ingin mati, maka kamu bisa mati sendirian."

"Haha."

Woowoong-

Pada saat itulah riak di portal meningkat.

Nicholas mengangkat tangannya.

Churk.

Setiap pemburu mengangkat senjata mereka.

Mereka sengaja tidak membawa pasukan senjata api. Untuk menerobos pertahanan Iblis, seseorang harus menggunakan senapan mesin yang dipasang atau senjata anti-tank. Dan dengan ukuran pangkalan tempat portal itu berada, tidak mungkin bagi mereka untuk menggunakan senjata semacam itu.

"Presiden mengatakan bahwa tidak ada alasan untuk khawatir...

Tapi bagaimana mungkin dia tidak khawatir?

Ludwig melihat ke arah portal dengan ekspresi kaku.

Sementara itu, suara desiran itu semakin keras dan Portal Warp menjadi dua kali lipat.

Rasanya seperti ada kekuatan besar yang menarik mereka.

Paht!

Portal itu berkedip.

Kemudian, bayangan seseorang muncul. Kemudian disusul oleh yang lainnya.

Jumlah mereka banyak. Tampaknya berjumlah dua belas. Dan mereka semua terlihat seperti manusia, tetapi itu tidak berarti mereka bisa lengah.

Ada lebih banyak Iblis yang menyembunyikan penampilan mereka dan bersembunyi di antara manusia daripada yang mereka kira.

Tapi ketika dia melihat wajah wanita berambut merah yang memimpin kelompok itu, Ludwig tidak bisa tidak mengendurkan kewaspadaannya sedikit.

"Allida."

"Ludwig, haha..."

Ketika dia mendengar tawa lembut Allida, mata Ludwig bergetar.

"Apakah kamu benar-benar... Allida?"

"Apa aku terlihat palsu? Ah, sial. Hidungku sakit sekali, rasanya aku mau mati."

"Kamu bodoh! Sudah kubilang jangan pergi ke Italia!"

"Apakah tidak sakit jika kamu memelukku? Dasar bodoh."

Sementara mereka berdua menikmati reuni mereka, para pemburu lainnya melihat pria lain dengan pandangan tidak percaya.

"Lee Jong-hak?

"Naga Manusia."

"Ada Black Panther juga."

"Aku rasa aku pernah melihat wanita Asia itu sebelumnya..."

Saat obrolan semakin keras, ketegangan di ruangan itu menurun drastis.

Nicholas-lah yang mengubah suasana. Dia menghunus pedang di pinggangnya.

Sssng-

Anehnya, suara sayup-sayup itu sampai ke telinga semua orang. Suasana ramai menghilang dalam sekejap, dan keheningan yang berat jatuh di aula.

"Orang luar, berhenti di situ. Saya tidak akan mentolerir gerakan sembrono apa pun. Wakil Presiden Ludwig, Anda bisa mengadakan reuni nanti."

"Tapi Allida..."

Nicholas menghela nafas.

Meskipun dia adalah seorang pemuda dengan bakat yang luar biasa, dia terkadang memiliki kelemahan karena terlalu sayang sampai-sampai dia gagal mengenali tindakan yang tepat.

Ini bukanlah sifat yang diinginkan oleh seorang atasan.

"Saya mengerti mengapa Nina memanggil saya.

Dia menggelengkan kepalanya sebelum memerintah dengan suara dingin.

"Ksatria, jaga ketertiban dan biarkan para penjaga memeriksa identitas mereka. Mungkin ada Iblis yang bercampur di antara mereka."

Ketika Nicholas mengucapkan kata-kata itu dengan dingin, Allida menatapnya sambil tersenyum.

"Paman, ini aku. Allida. Apa kau sudah melupakanku? Orang-orang ini tidak mencurigakan. Mereka adalah kelompokku. Kami semua adalah budak, dan setelah melalui banyak liku-liku, kami akhirnya berhasil melarikan diri. Tidak ada mata-mata. Dengar. Apa yang terjadi adalah..."

"Diamlah dan biarkan mereka melakukan pekerjaan mereka. Aku akan mendengarkan penjelasanmu nanti."

Ekspresi Allida mengeras. Dia tidak bisa menahan kekecewaannya agar tidak terlihat di wajahnya.

Namun demikian, tidak ada perubahan pada ekspresi Nicholas.

"Maafkan aku, tapi aku tidak bisa langsung mempercayaimu. Tolong pahami posisi dan tugas saya."

Tentu saja dia tahu. Dia tahu, tapi dia masih tidak bisa menahan sedikit sengatan yang dia rasakan.

Allida mengangguk, dan para penjaga segera mendekati mereka.

Mereka menyelidiki dengan seksama identitas para mantan budak, termasuk Allida.

Nicholas menyaksikan adegan ini dengan tatapan tajam.

"Penyelidikan sudah selesai, Tuan."

"Hasilnya?"

"Tidak ada masalah. Mereka semua adalah pemburu yang hilang atau dipastikan telah ditangkap oleh Iblis."

"Apakah ada kemungkinan bahwa Iblis bersembunyi di antara mereka?"

"Aku pikir kemungkinannya sangat rendah. Mereka semua mengenakan kerah."

Kemudian dia menambahkan dengan ekspresi yang sedikit tidak nyaman.

"...kecuali dua orang."

"Dua?"

"Salah satunya cukup terkenal. Rookie Asia, White Flower. Apa kau pernah mendengar tentang dia?"

Nicholas mengangguk. Dia tahu sebagian besar nama-nama pemburu yang sedang naik daun di setiap wilayah.

Min Ha-rin adalah salah satu pemburu muda Korea. Dia pernah mendengar bahwa ada harapan besar terhadapnya, tidak hanya di Cabang Asia tapi juga di seluruh Asosiasi Pemburu karena dia memiliki rekam jejak yang luar biasa meskipun usianya masih muda.

"Kami juga mengkonfirmasi identitasnya. Sidik jarinya cocok dengan yang ada di database kami. Dia bukan Iblis. Masalahnya adalah yang satunya lagi."

"Siapa?"

"Orang itu."

Itu adalah Lukas berambut pirang yang ditunjuk oleh penjaga itu.

"Tidak ada informasi yang cocok untuknya. Ada kemungkinan identitasnya tidak pernah terdaftar. Saya rasa kita perlu melakukan penyelidikan yang lebih rinci, tapi itu akan memakan waktu..."

"Hentikan, kamu melakukan pekerjaan yang hebat. Aku akan menangani orang itu, jadi kalian mundur saja."