"Cukup sekian untuk hari ini."

Ketika Lukas mengucapkan kata-kata itu, Leo ambruk seperti boneka yang talinya telah dipotong.

"Huk...! Huk...!"

Seluruh tubuhnya berguncang hebat seperti daun-daun pohon yang tertiup angin kencang. Paru-parunya terasa seperti ingin memanjat ke tenggorokannya hanya untuk mengisi udara yang sangat mereka inginkan.

Berapa banyak dia berkeringat? Tenggorokannya terasa kering.

Dia sangat kelelahan sehingga tubuhnya terasa seperti bangkai kering di padang pasir. Jika keringatnya mengering saat ini, dia setengah yakin serpihan garam akan berjatuhan seperti saat air laut menguap.

Leo tidak pernah mengabaikan satu hari pun latihan dalam hidupnya. Dia selalu berusaha melakukan yang terbaik saat berlatih, dan jika dia merasa ada yang kurang, dia tidak akan ragu untuk mendorong tubuhnya lebih jauh lagi.

Tetapi latihan hari ini dengan Lukas berbeda.

Bukan hanya tubuhnya saja. Lukas dengan gigih dan brutal juga menyerang pikirannya.

"Bergerak! Gunakan kepalamu! Jangan berhenti berpikir!"

"Bodoh! Apakah itu satu-satunya hal yang dapat kamu pikirkan setelah memeras otakmu? Apa kamu benar-benar berpikir itu adalah pilihan terbaik?"

"Kenapa kamu tidak mengulurkan tanganmu? Kamu menghindar dari sesuatu yang sederhana seperti jabat tangan."

Lukas tidak melewatkan kesalahan sekecil apa pun. Dan Leo tidak bisa membantahnya karena tidak ada yang dia katakan salah.

Leo mengertakkan gigi dan terus mencari gerakan yang lebih baik, tetapi dia selalu mendapat kritik keras.

Dia merasa bahwa dia tidak memiliki kemauan yang lemah di depan apa pun kecuali Iblis, tetapi setelah mendengarkan caci maki terus-menerus sepanjang malam, otaknya terasa seperti kain basah.

Tapi... itu masih sepadan.

Bagian yang paling mengerikan adalah apa yang terjadi di akhir.

"Fokuslah mulai sekarang. Jika kamu tidak bisa menahannya dan pingsan... aku akan membunuhmu."

Dengan kata-kata itu, aura Lukas berubah.

Kung-

"...!!"

Tekanan tak terlihat yang dipancarkan Lukas sepertinya menembus seluruh tubuhnya. Bukan hanya kulit dan ototnya, bahkan organ dalam tubuhnya bisa merasakannya.

Bahkan bernapas pun menjadi menyakitkan.

Seluruh tubuhnya bergetar.

Ketakutan yang mirip dengan ketika dia menghadapi Iblis memenuhi tubuhnya. Tidak. Bahkan mungkin lebih besar.

'Mati. Aku akan mati. Dia akan mencabik-cabikku dan membunuhku...'

Satu-satunya pikiran yang bergema di kepalanya adalah kematiannya yang tak terelakkan.

Lukas tidak bergerak.

Dia hanya berdiri di tempat dan melepaskan auranya.

Tapi itu saja sudah cukup untuk membuat Leo panik.

Gemerincing.

Guncangannya semakin parah. Dia merasa otaknya perlahan-lahan meleleh. Rasanya seperti ada lava yang mengalir di sekitar tengkoraknya.

Pikirannya sudah kosong. Dia bahkan tidak tahu apakah dia masih berdiri.

Sudah berapa lama itu terjadi? Berapa lama lagi dia harus menanggung siksaan ini?

'Hu-, huk...'

Dia tidak bisa bernapas.

Dia telah mencapai batasnya.

Wajah Leo perlahan-lahan mulai memutih.

- Dia benar-benar akan... mati...

Tepat ketika mata Leo akan kembali ke dalam tengkoraknya.

Shuk.

Tekanan itu menghilang.

Tubuh Leo ambruk ke tanah dan menjadi seperti sekarang.

"Huk, huk..."

Nafasnya masih belum tenang, tapi Lukas berbicara singkat.

"Hari ini hanya sebuah rasa."

"..."

"Aku akan meningkatkan intensitasnya besok. Dan keesokan harinya. Dan selanjutnya."

Ketakutan berkembang di wajah Leo.

Ketika dia melihat anak laki-laki ini menatapnya dengan ekspresi ketakutan, Lukas merasakan seutas simpati di dalam hatinya, tetapi suaranya masih dingin.

"Jika kamu tidak kembali sampai tengah malam, aku akan menganggap kamu sudah menyerah."

Kemudian, dia meninggalkan ruangan.

Dia tidak memberikan penghiburan atau dorongan. Yang dibutuhkan Leo Freeman bukanlah kehangatan.

Dia adalah bunga liar. Semakin keras angin bertiup, semakin tandus tanahnya, semakin ganas lingkungannya, semakin indah dia akan mekar.

"Dan.

Pandangan Lukas tenggelam.

Dia harus pergi ke tempat yang sangat penting sekarang.

* * *

Ada pemandangan yang belum pernah terjadi sebelumnya di Markas Besar Asosiasi Pemburu Cabang Tiongkok di Beijing, Tiongkok.

Sebagian besar pahlawan asosiasi yang mewakili Asia Timur telah berkumpul di ruang konferensi, yang dapat menampung ratusan orang.

Dalam hal pengaruh, orang-orang di ruangan ini benar-benar menakjubkan.

Guru Besar Shaolin, Biarawati Pejuang (1), dan Pendekar Pedang Gunung Hua.

Pemimpin Hwarang (2), Petarung Langit dan Bumi, dan Dewa Busur.

Prajurit Ying Yang, Manusia Binatang, Jenderal Baju Besi Hitam, dll...

(Catatan: Saya memutuskan untuk menerjemahkan nama-nama tersebut karena Anda tidak akan benar-benar mengerti jika saya hanya mengalihbahasakannya, itulah mengapa beberapa di antaranya terdengar aneh).

Mereka semua adalah perwakilan dari berbagai daerah, dan mereka adalah pahlawan yang menerima dukungan yang luar biasa dari para pemburu dan masyarakat.

Dan ada dua makhluk yang sangat muda dan sangat kuat di antara para pahlawan ini.

Naga Surgawi, Kim Go-hyuk, dan Naga Duniawi, Kano Aya.

Dua dari Tiga Naga yang melindungi Asia Timur menghadiri pertemuan tersebut.

Naga Langit, Kim Go-hyuk, melihat sekeliling dan menyeringai.

"Hei, ini adalah pemandangan yang indah. Apa yang sedang terjadi? Apakah kita memilih tim Asia Timur untuk All-Star Game?"

"Jika kita benar-benar dipanggil ke sini untuk hal bodoh seperti itu, aku akan memukul seseorang. Saya mengesampingkan jadwal saya yang padat untuk datang ke sini. Saya harus menyeberangi lautan."

Sementara Aya menggerutu, Kim Go-hyuk melihat sekelilingnya sebelum memiringkan kepalanya ke samping.

"Saya tidak melihat Lee Jong-hak. Kudengar dia masih hidup, jadi kenapa dia tidak datang? Tidak mungkin dia tidak dipanggil juga."

Tanpa dia, rasanya ada sesuatu yang hilang.

Faktanya, itu hanyalah dampak yang diberikan Lee Jong-hak pada orang-orang di sekitarnya.

"Kabarnya dia sedang menjalankan misi di Eropa. Dia selalu ingin berada di garis depan, dan sekarang, dia bisa melakukannya dengan kedok membayar utangnya. Jadi dia seperti ikan di dalam air."

"Oho, orang itu benar-benar pahlawan. Tidak heran dia dengan mudah menempati posisi pertama dalam pemilihan Popularitas Asia Timur."

"Apa-apaan itu?"

"Apa kamu tidak melihat kuesionernya? Sekedar informasi, kamu berada di posisi ke-4. Saya berada di urutan ke-12, jadi saya rasa saya harus memperbaiki penampilan saya."

"Saya rasa bukan karena itu peringkatmu sangat rendah."

Kim Go-hyuk hanya tertawa kecil ketika Aya berbicara dengan suara sarkastik.

Kemudian pintu terbuka dan seorang pria tua muncul. Obrolan di dalam ruangan menghilang dalam sekejap.

Pada awalnya, mereka tidak dapat mengenalinya karena penampilannya sangat berbeda dari terakhir kali mereka melihatnya.

Guru Besar Shaolin hanya bisa bergumam dengan suara lirih.

"Presiden Cha Gung-hwan?"

Barulah mereka menyadari bahwa orang tua ini adalah Cha Gung-hwan, Presiden Cabang Tiongkok.

"Apa yang terjadi?

Aya mengerutkan kening.

Baru beberapa bulan sejak terakhir kali ia bertemu dengannya, namun ia telah menua dan terlihat seperti beberapa tahun telah berlalu.

Hilang sudah kesan pria paruh baya yang kuat. Sebaliknya, ia hanya terlihat seperti seorang pria tua yang akan menyeberang ke alam baka setiap saat.

Tidaklah bohong jika dikatakan bahwa perhatian semua orang terfokus pada Cha Gung-hwan, yang ekspresinya sangat tegang.

"Terima kasih telah mengesampingkan kesibukan Anda untuk datang ke sini hari ini. Tidak semua orang bisa datang, tapi saya pikir kita memiliki semua orang yang kita butuhkan."

"Ini adalah kedua kalinya Presiden mengadakan rapat darurat. Apa yang sebenarnya terjadi?"

Ketika Biarawati mengajukan pertanyaan ini dengan nada yang blak-blakan, Cha Gung-hwan menjawab dengan wajah yang sedikit dibayangi.

"Dia akan memberitahumu detailnya."

"...!!"

Pada saat itu, sebagian besar pahlawan yang duduk di ruangan itu melompat dari tempat duduk mereka.

"Apa-apaan ini?!"

"Sejak kapan...?"

Cha Gung-hwan menunjuk ke sebuah tempat yang seharusnya kosong, tapi ketika mereka melihat, seorang pria duduk di sana.

Seorang pria dengan rambut biru dan ekspresi tanpa emosi.

Dia memandang mereka yang sudah berdiri sebelum berkata.

"Duduklah."

Gedebuk-

"Huk!"

"Kuk..."

Mereka yang telah melompat berdiri dipaksa untuk duduk, seolah-olah ditekan oleh kekuatan yang tak terlihat.

Semua yang berkumpul di sana adalah mereka yang tidak akan takut dengan bangsawan Iblis berpangkat tinggi tapi yang malah menghunus pedang mereka dengan semangat besar. Tapi sekarang, mereka dipaksa untuk duduk dengan satu kata dari seorang pria yang identitasnya masih belum diketahui.

Ada beberapa yang mengertakkan gigi dan mencoba menahan tekanan, tapi tidak bertahan lama. Hal ini karena rasanya tubuh mereka akan hancur jika mereka melawan lebih jauh.

Pria itu kemudian berbicara dengan suara dingin.

"Mulai hari ini, kalian akan mematuhiku."

"Siapa kau?" L1tLagoon menjadi saksi publikasi pertama dari bab ini di Ñøv€l - B1n.

Ketika Pedang Suci menanyakan hal ini dengan suara yang dipaksakan, pria itu berbicara dengan santai.

"Nodiesop. Aku tidak menginginkan banyak hal darimu. Patuhi aku, dan aku akan memimpin orang-orangmu-"

"Kamu bajingan...!"

Nodiesop menoleh ke arah pria yang memotong pembicaraannya.

Itu adalah Jenderal Baju Besi Hitam. Dia adalah seorang pria yang mengenakan baju besi hitam besar yang tidak memperlihatkan sedikitpun kulitnya. Dia adalah salah satu pahlawan terbesar Jepang, dan dia dikenal karena kemampuan pedangnya yang luar biasa.

Cha Gung-hwan buru-buru mencoba menahannya dengan wajah pucat.

"Jendral Baju Baja Hitam! Hentikan!"

"Kau yang harus berhenti! Presiden Cha Gung-hwan. Siapa orang ini? Apa kau memanggil kami ke sini hanya untuk menyuruhnya menghina kami?!"

Jenderal Baju Besi Hitam berbicara dengan nada berapi-api.

"Jawab aku! Siapa kau?!"

"Saya Nodiesop."

"Saya bertanya tentang identitas Anda, bukan nama Anda!"

Nodiesop menatap Jendral Baju Besi Hitam.

Setelah beberapa saat, senyum lembut muncul di bibirnya.

"Identitas saya? Baiklah. Karena kamu ingin tahu, aku akan menunjukkannya padamu."

"A-, kau tidak bisa! Hentikan! Mengangguklah!"

Cha Gung-hwan mati-matian mencoba menghentikannya, tapi sudah terlambat.

"U-, uk ... urk ..."

"A-, apa yang terjadi?"

"Apa yang sedang kamu lakukan?"

Pujik, pujik, pujik...

Sebuah suara menakutkan terdengar dari dalam baju besi.

Mereka tidak tahu apa yang terjadi di dalamnya.

Pop!

Tiba-tiba, setelah suara letupan, Jenderal Baju Besi Hitam jatuh berlutut.

Darah menetes dari celah-celah di baju besi itu.

"H-, dia sudah mati!"

"Sial...!"

Meskipun ada ancaman kematian, para pahlawan memelototi Nodiesop.

Tapi itu saja. Seolah-olah mereka telah diikat oleh kekuatan yang tak terlihat, mereka masih tidak bisa menggerakkan tubuh mereka.

"Apa yang telah kamu lakukan?"

"Bukankah dia bertanya siapa aku? Aku hanya memberitahunya."

Gedebuk-

Pada saat itulah armor, yang masih mempertahankan bentuk manusia, jatuh berkeping-keping.

"Mm!"

"Hal seperti itu..."

Jenderal Armor Hitam di dalam armor itu telah menjadi bola darah. Seluruh tubuhnya telah meledak seperti balon.

'Dia menjadi seperti ini hanya karena menanyakan identitasnya?'

Ekspresi Aya menjadi keras.

Dia mencoba menenangkan jantungnya yang berdebar-debar.

Menurutnya, Nodiesop jauh lebih kuat dari Iblis manapun yang pernah ia temui. Kekuatannya benar-benar melampaui persepsi manusia.

Tapi ekspresi Cha Gung-hwan yang benar-benar menarik perhatiannya. Dia menundukkan kepalanya di samping Nodiesop dengan raut wajah sedih.

"Apakah ini alasan Cha Gung-hwan memanggil kita ke sini?

Untuk membuat mereka tunduk pada pria itu?

"Apa yang kau inginkan?"

Itu adalah Guru Besar Shaolin yang berbicara dengan nada berat.

Nodiesop menjawab seolah-olah dia menunggu pertanyaan ini.

"Saya ingin Anda menemukan seorang pria. Akan lebih baik jika Anda bisa membawanya kepada saya, tetapi jika itu tidak mungkin, cukup beritahu saya lokasinya sudah cukup."

"Seorang pria...? Siapa yang kamu bicarakan?"

Nodiesop berbicara dengan ekspresi dingin di wajahnya.

"Lukas Trowman."

(Catatan:

1. Biarawati dalam hal ini merujuk pada seorang biarawati perempuan dalam agama Buddha, atau 'Bhikkhuni'. Karena Bhikkhuni atau Biarawati Buddha cukup panjang, saya memilih kata biarawati.

2. Hwarang pada dasarnya adalah sekelompok pemuda (biasanya tampan) dari Silla kuno (salah satu kerajaan Korea di masa lalu) yang dilatih dengan tujuan untuk memperkuat tubuh dan pikiran mereka. Namun sebenarnya, tujuan utama dari kelompok ini adalah untuk melatih tentara yang berkemampuan tinggi).