Itu hanya sebuah lelucon belaka.

"..."

Dengan ekspresi kaku di wajahnya, salah satu pemburu mendekati Kim Go-hyuk. Seluruh tubuhnya memancarkan niat membunuh yang luar biasa.

Paht-

Sosok pemburu yang sedang berjalan itu perlahan menghilang.

Dia muncul kembali di belakang Kim Go-hyuk, dan di tangannya, sebuah kukri(1) yang dilapisi ki muncul.

Pria itu mengayunkan kukri ke pinggang Kim Go-hyuk.

Paak!

Namun tak lama kemudian, sang pemburu merasakan guncangan hebat di bagian belakang kepalanya. Dia bahkan tidak menyadari serangan itu. Dia langsung jatuh ke tanah seperti boneka yang rusak tanpa sempat berteriak.

"Apa-apaan ini?"

"Baru saja..."

Sebagian besar pemburu di sana bahkan tidak melihat Kim Go-hyuk bergerak.

Menyadari hal ini, Kim Go-hyuk tidak bisa menahan rasa kecewa.

"Saya mendengar bahwa kualitas pemburu Eropa sangat buruk, tetapi saya tidak menyangka akan seburuk ini."

Pada saat itu, salah satu pemburu di tribun menatap Kim Go-hyuk dan tergagap.

"Hea-, Naga Surgawi Kim Go-hyuk...?"

"Ah. Sepertinya salah satu dari kalian berhasil mengenali saya."

Kim Go-hyuk mengucapkan kata-kata itu dengan suara bangga. Kemudian dia melihat sekeliling dengan ekspresi puas di wajahnya sebelum tiba-tiba berubah.

"Huh. Ada wajah yang tidak asing lagi."

Dia melihat ke arah Min Ha-rin.

Ekspresinya mengeras saat dia bertemu dengan tatapannya.

"Aku dengar Bunga Putih telah dibebaskan dari perbudakan, tapi dia tidak kembali ke negaranya dan malah tinggal berkubang di lubang ini. Lee Jong-hak juga sama. Apakah ada bongkahan emas yang terkubur di tempat ini atau semacamnya?"

"..."

Min Ha-rin berusaha menyembunyikan ketegangan yang dia rasakan.

Ini bukan pertama kalinya dia bertemu dengan pria ini. Mereka berasal dari negara yang sama, dan mereka berdua paling aktif di wilayah Asia Timur. Dia adalah seorang pemburu bergelar yang telah membuat namanya terkenal, dan Kim Go-hyuk adalah salah satu pahlawan terbesar di Asia. Jadi, wajar jika mereka saling mengenal satu sama lain.

'Namun...'

Cabang yang sama, negara yang sama.

Tak satu pun dari itu yang penting bagi pria di depannya. Meskipun hanya ada beberapa orang yang peduli dengan kewarganegaraan mereka saat ini, Kim Go-hyuk selalu membuat Min Ha-rin merasa tidak nyaman.

Ia sudah merasakan hal itu sejak pertama kali bertemu dengannya, dan ia merasakan hal yang sama sekarang.

Di sisi lain, ia lebih menyukai Naga Manusia, Lee Jong-hak, dan Naga Bumi, Kano Aya.

"Apakah yang baru saja kau katakan itu benar?"

Min Ha-rin bertanya dengan nada yang sedikit aneh.

Dia bertanya apakah Nina sudah mati atau masih hidup.

Jika Nina benar-benar sudah mati, maka masalah ini tidak akan sesederhana itu lagi. Mungkin akan terjadi perang antar manusia untuk pertama kalinya dalam beberapa dekade.

"Kiki."

Saat Kim Go-hyuk tersenyum, seorang pria paruh baya di sampingnya melangkah maju.

"... Biar aku yang melanjutkannya. Kau mundurlah."

Min Ha-rin juga tahu siapa pria ini.

Pendekar Pedang dari Gunung Hua.

Dia adalah salah satu pemburu terbaik di Asia dan seorang Pendekar Pedang yang dikatakan mendekati puncak peringkat Master.

Ketika Kim Go-hyuk mengangkat bahunya dan melangkah mundur, Pendekar Pedang itu melanjutkan dengan suara tenang.

"Saya minta maaf karena mendatangi rekan-rekan Eropa saya untuk masalah yang tidak menyenangkan. Saya Jong Ho, Pendekar Pedang dari Gunung Hua."

"B-, maksudnya Gunung Hua, maksudnya..."

"Dia adalah Pendekar Pedang."

Mereka yang mendengar gelar bergengsi ini tidak bisa tidak sedikit goyah.

"Saya akan memberitahu Anda dengan lugas. Nina Rednikova, Presiden yang kalian ikuti, adalah seorang pengkhianat yang berkolusi dengan Iblis. Kami di sini untuk membersihkan penyihir itu dan siapa pun yang mengikutinya untuk melakukan kejahatan."

Suasana di dalam ruangan menjadi semakin dingin.

Semua orang memiliki ekspresi tidak percaya di wajah mereka, tetapi seseorang melangkah maju.

"Jangan konyol."

Pria dengan ekspresi dingin ini adalah Matthew Costa, yang memimpin duel hari ini.

Dia adalah salah satu dari sedikit Pemburu Bergelar Eropa dan memiliki status tertinggi di antara para pemburu di ruangan itu.

Ketika dia muncul, semua orang secara alami mundur dan membiarkannya memimpin.

"Presiden kita adalah seorang penyihir? Dia berkolusi dengan Iblis? Berhentilah menggunakan taktik penghasutan yang kikuk seperti itu."

"Ini bukan hasutan. Ini adalah fakta."

Kim Go-hyuk berbicara dengan suara dingin.

"Apakah Anda punya bukti?"

"Seharusnya ada seorang pria bernama Lukas di sini."

Mata Min Ha-rin bergetar saat mendengar nama itu, dan mata Kim Go-hyuk sedikit melengkung saat menyadarinya.

"Demi Lukas..."

"Apakah yang Anda maksud adalah pria yang sering keluar masuk kantor Presiden?"

"Kenapa kau membicarakan pria itu?"

Jong Ho menghela nafas.

"Dia adalah Iblis."

"Siapa yang bilang begitu?"

"Presiden kita yang baru... aku tidak punya waktu lagi untuk menjelaskannya. Tolong percaya padaku. Kita sudah melihat cukup banyak darah hari ini."

"Apa yang kau katakan?"

Tidak mungkin.

Ekspresi Matthew berubah ketika dia terlambat menyadari apa arti kata-kata Jong Ho.

"Kalian... tidak mungkin..."

"Hentikan, Pedang Suci. Kau sudah cukup memberi tahu mereka. Mundurlah."

Kim Go-hyuk melambaikan tangannya.

Jong Ho tampak ragu-ragu, tapi dia perlahan melangkah mundur.

"Sekarang, kesimpulan terbaik yang bisa saya ambil adalah kau tidak mempercayai kami. Dan sekarang, kau harus menerima konsekuensinya, bukan?"

"... Kim Go-hyuk, tolong tunjukkan belas kasihan."

Kim Go-hyuk mengabaikan kata-kata Jong Ho.

"Sejujurnya aku tidak peduli apa yang terjadi pada kalian yang lemah. Jadi mari kita selesaikan masalah ini dengan cepat."

Kemudian dia melihat sekeliling sebelum mengangguk.

"Ada beberapa yang bagus di sini. Yang itu, yang itu, dan yang itu."

Kim Go-hyuk menunjuk jarinya tiga kali dan mengangguk puas.

Ia menunjuk ke arah Min Ha-rin, Matthew Costa, dan Gerard, yang masih berada di arena duel.

Crack!

"...!"

Mata Matthew terbelalak.

Ini karena Kim Go-hyuk baru saja meremukkan kepala sang pemburu, yang tergeletak di kakinya, seperti semangka. Pemburu itulah yang telah menyerangnya dengan kukri.

Darahnya berceceran.

Kim Go-hyuk menjilat sebagian darah yang berceceran di bibirnya sebelum berkata.

"Bunuh semua orang kecuali tiga orang itu."

* * *

Gerard mengamati situasi dari arena duel. Ketika para pemburu Asia muncul, dia mengenali pria yang berdiri di depan kelompok.

Itu adalah Naga Langit, Kim Go-hyuk. Tapi kenapa dia ada di Markas Eropa?

"..."

Dia tidak bisa mendengar percakapan mereka dengan baik. Mungkin akan berbeda jika dia berada dalam kondisi puncaknya, tapi saat ini, dia kelelahan.

Namun, menggigil dingin segera menjalar ke tulang punggungnya.

Bruk!

Darah memercik.

Dia tidak yakin siapa orangnya, tapi dia tahu bahwa seseorang baru saja meninggal.

Saat itu juga ekspresi Gerard mengeras.

Paht.

Seseorang dari Asia melompat ke arena duel dalam sekejap. Seorang wanita dengan ekspresi dingin di wajahnya, dan ada pisau di sela-sela jarinya.

Pupuk.

"...kuk."

Gerard merasa bingung dalam hati. Dia tidak mengerti apa yang dia lakukan.

Dia merasakan darah hangat mengalir di kulitnya. Dia merasakan sakit. Bahkan tanpa melihat, dia tahu bahwa ada pisau-pisau yang menancap di tubuhnya.

Tiga pisau telah menancap di bahu, lengan kiri, dan pahanya.

"Mengapa saya...?

Dia telah melindungi Leo.

Apakah karena rasa bersalah? Apakah dia mencoba untuk menebus kesalahan?

Tidak, emosi manusiawi seperti itu tidak ada dalam diri Gerard. Dari sudut pandangnya, dia bahkan akan melempar bayi yang baru lahir dari tebing jika dia memiliki alasan yang cukup kuat.

Namun sebelum dia sempat memikirkannya, tubuhnya telah bergerak. Dia tidak tahu mengapa.

Dia hanya tidak ingin wanita ini membunuh Leo. Jadi pertama-tama, dia memutuskan untuk fokus pada fakta itu.

Gerard menatap wanita itu sambil memeriksa kondisinya.

Tangan kirinya tidak bisa digerakkan. Sepertinya pisau itu telah mengenai uratnya. Pergelangan tangan kanannya juga terasa sakit karena benturan sebelumnya.

Ini berarti dia tidak bisa menggunakan kedua tangannya. Yah, dia tidak punya senjata apapun. Leo telah menghancurkan pedangnya berkeping-keping.

Sebagian besar ki-nya telah habis, dan staminanya hampir habis sama sekali.

Dan yang lebih buruk lagi, Gerard yakin bahwa dia baru saja ditodong beberapa saat yang lalu.

"Aku tidak berpikir aku pernah berada dalam situasi seburuk ini bahkan ketika bertarung melawan Iblis.

Wanita itu mengeluarkan lebih banyak pisau.

Gerard menatapnya dan tersenyum.

Dia merasa bahwa dia mungkin akan mati hari ini.

* * *

Tuhan menghilang setelah mengatakan apa yang dia inginkan.

Dan Lukas tahu dia tidak punya cara untuk mengejarnya. Dia tidak punya waktu.

"Makhluk dari alam semesta yang sama?

Mereka berada di dunia ini? Siapa yang mungkin dia bicarakan?

Tidak, yang lebih penting lagi, bagaimana hal seperti itu bisa terjadi?

Untuk meninggalkan alam semesta kelahirannya, seseorang harus membebaskan diri dari kuk kefanaan.

Seseorang harus menjadi seorang Absolut.

Perjuangan Lukas di masa lalu menunjukkan betapa nyaris mustahilnya mencapai hal tersebut.

Itu bukanlah sesuatu yang mungkin dilakukan hanya dengan bakat dan kerja keras.

Anda harus dilahirkan pada waktu yang tepat, membawa takdir di punggung Anda, dan bertahan dalam lusinan situasi hidup atau mati sebelum Anda memiliki kemungkinan sekecil apa pun untuk menjadi seorang Absolut.

'Tuhan atau Lucifer...'

Lukas tidak bisa tidak memikirkan tentang dua makhluk yang memiliki peluang besar untuk menjadi Absolut.

Tapi mereka sudah mati.

Kemungkinan mereka akan hidup kembali?

Tidak ada.

Inti mereka telah menyatu dengan Lukas. Perilisan perdana bab ini terjadi di Ñòv€l-B1n.

Selain mereka... dia tidak berpikir ada kemungkinan lain.

Kepalanya terasa berantakan. Butuh waktu untuk mengurai benang kusutnya. Waktu yang tak ia miliki.

Lukas harus menyelesaikan sesuatu terlebih dahulu.

Saat Lukas meninggalkan Ruang Pribadi, ruang yang gelap itu tiba-tiba menjadi terang. Jika dikatakan bahwa ruang tempat dia keluar tidak memiliki cahaya, maka ruang ini sepenuhnya terdiri dari cahaya.

Itu adalah ruang yang begitu terang sehingga membutakannya untuk sesaat.

Ini adalah Celah Dimensi.

Dan berdiri di sana adalah Sedi.

Ketika Lukas muncul, dia membuka matanya sedikit dan berkata.

"Tiga."

"..."

"Itu adalah petunjuk yang saya dapatkan dari Tuhan."

Sebuah cahaya bersinar di mata Lukas saat mendengar kata yang tak terduga itu.

Memang benar bahwa ia ingin mendengarnya, tetapi ia tidak pernah berpikir bahwa Sedi akan cukup naif untuk memberitahunya.

Sedi menatap Lukas dengan ekspresi yang sedikit aneh. Dalam benaknya, ia masih teringat cara Lukas berbicara kepada Tuhan.

Dia memang orang gila. Nama itu sangat cocok untuknya.

"Jangan salah sangka. Saya hanya berpikir bahwa mengatakan hal ini akan menjadi keseimbangan yang baik."

"Keseimbangan?"

Sedi mendengus.

Meskipun ia telah menjalin persekutuan sementara dengan Lukas, ia tak mau memberi tahu Lukas lebih banyak lagi. Dia sudah memberinya sebanyak ini, jadi dia harus mengandalkan dirinya sendiri untuk sisanya.

Begitu dia berbalik, sosok Sedi menghilang.

Lukas menatap tempat di mana Sedi berdiri sejenak sebelum memalingkan wajahnya, berpikir bahwa ini adalah waktunya untuk kembali.

Tiga dan Hibrida.

Hanya ada satu petunjuk lagi yang tersisa, tapi misteri itu sepertinya semakin dalam. Saat ini, kedua kata itu sepertinya tidak memiliki banyak hubungan.

[Haha. Dari kalian bertiga, kau memiliki keuntungan terbesar, Lukas.]

"..."

Firman Tuhan sekali lagi muncul kembali dalam pikirannya. Dia tidak tahu apa maksudnya saat pertama kali mendengarnya, tetapi sekarang, dia pikir dia mungkin punya ide.

Lukas tidak bisa tidak memikirkan tentang pria berjubah hitam yang misterius itu.

Dia adalah jiwa yang hidup dalam rencana ini dan bahkan bisa disebut sebagai Keseimbangan. Namun, setelah kemunculan Iblis, dia kehilangan otoritasnya dan menjadi hantu yang sederhana.

Makhluk ini, yang telah ada sebelum kelahiran dunia ini, dan yang bahkan bisa disebut sebagai Dewa Langit dan Bumi di dunia ini, mungkin mengetahui sesuatu.

Woosh.

Lukas kembali ke markas Eropa.

Tubuh Otsuru masih berada di lantai, mulutnya menganga.

Dia sudah mati. Dan pengaruh Nodiesop sudah meninggalkan tubuhnya.

Namun sepertinya masih ada yang ingin dia katakan.

Dengan pemikiran itu, Lukas meninggalkan ruangan.

Pchk-

Dia menginjak sesuatu yang tidak dikenalnya.

Ketika dia melihat ke bawah, dia menyadari bahwa itu adalah sepotong daging. Dia dapat merasakan kehangatan yang tidak menyenangkan dari sepatunya, jadi dia tahu bahwa belum lama ini sepatunya telah mati.

Koridor yang tadinya bersih sebelum ia dan Otsuru memasuki ruangan itu, kini dipenuhi warna merah.

Bau darah yang menjijikkan memenuhi hidungnya, dan ada begitu banyak mayat yang tampak seperti medan perang yang mengerikan.

"Hah?

"Hei."

Tiba-tiba sekelompok pemburu muncul.

Kelompok itu hanya terdiri dari orang Asia, dan ketika mereka melihat Lukas, mereka memiringkan kepala mereka ke samping.

"Apa yang terjadi? Masih ada satu yang tersisa."

"Di mana dia? Saya sudah memeriksa area ini sebelumnya."

"Tidak masalah. Kita sudah menemukannya sekarang."

Pria di depan kelompok itu tersenyum.

"Kalian pasti kaku karena kalian belum menyadari apa yang sedang terjadi. Setelah kalian selesai menerima situasi ini, angkat tangan kalian dan berlututlah. Lalu kita akan melihat-, sen..."

Lidah pria itu tiba-tiba terasa kaku.

"Se-, sen-, kirim..."

Apa yang sedang terjadi?

Tiba-tiba dia merasakan keringat dingin di sekujur tubuhnya.

Pupil dan tubuhnya bergetar seperti tiga orang kurus yang tertiup angin kencang.

Dia tidak bisa tenang.

Sebaliknya, guncangan itu menjadi lebih buruk.

'Eh... eh...'

Ini salah.

Pikiran ini tiba-tiba muncul di benaknya.

Jika Anda bertanya kepadanya apa yang salah, dia tidak akan bisa menjawab.

Tapi itu salah.

Ada sesuatu tentang situasi ini yang salah.

(Catatan:

1. Kukri atau khukuri adalah jenis parang yang berasal dari anak benua India, dan secara tradisional diasosiasikan dengan suku Gurkha yang berbahasa Nepal dan India).