Ketika pintu lift terbuka, hal pertama yang dilihatnya adalah lorong yang panjang dan lurus. Karpet merah terhampar di sepanjang lorong, dan bahkan ada karya seni mewah yang dipajang di kedua sisinya. Rasanya seperti sebuah museum seni.

Letip adalah orang pertama yang mulai berjalan menyusuri lorong. Dia sepertinya tidak memiliki kekuatan dalam tubuhnya, tetapi hal itu sendiri tampak sedikit kontradiktif saat dia melangkah maju tanpa ragu-ragu.

Lukas melihat ke belakang.

"Letip.

Lukas hanya bisa menggumamkan namanya dalam hati.

Pria ini adalah yang terakhir dari tiga Absolute yang memasuki dunia ini.

Saat dia bertemu dengannya, dia menyadari... tapi di sisi lain, dia tidak akan menyadari jika dia tidak bertemu dengannya.

Letip memberinya perasaan aneh.

Tidak seperti Sedi, yang secara terbuka melepaskan auranya untuk menarik perhatian Lukas, atau Nodiesop, yang telah menunjukkan ambisinya dengan mendapatkan faksi sendiri, pria ini tidak menunjukkan perilaku seperti itu.

Tentu saja, ini tidak berarti bahwa dia akan langsung mengambil kesimpulan. Lagipula, bisa saja dia bertindak lebih terselubung daripada Nodiesop.

'...'

Tetapi Lukas tidak bisa tidak merasa bahwa dia benar-benar berbeda.

Ketika mata mereka bertemu, pria ini seharusnya secara alami menyadari siapa Lukas. Namun demikian, dia tidak terlihat tertarik sama sekali.

Apa alasannya?

Bukankah tujuan para Absolut yang datang ke dunia ini adalah untuk membunuh Lukas?

Menyembunyikan keraguannya, Lukas mengikuti Letip.

Pertama, dia akan bertemu dengan Neil Prand. Jelas sekali bahwa dia memiliki hubungan dengan Letip.

Tentu saja, dia tidak berpikir Neil akan mau memberitahunya, tetapi dia mungkin bisa mendapatkan petunjuk dari percakapan mereka.

Ketika mereka membuka pintu di ujung lorong dan melangkah masuk, mereka mendapati diri mereka berada di tempat yang tampak seperti sebuah kantor.

Alasan mengapa dikatakan 'tampak seperti itu' adalah karena ruangan ini tampak terlalu besar untuk disebut kantor.

Ruangan ini sama besarnya dengan ruang tunggu yang sempat ia masuki di lantai 125.

Dan di ujung ruangan besar ini duduklah Neil Prand.

Dia tampak sedang mengisi beberapa dokumen, tapi dia meletakkan pulpennya ketika menyadari kedatangan mereka.

Letip berjalan ke depan sebelum menjatuhkan diri di sebuah sofa di sebelah kiri. Kemudian, dia mengambil remote dari meja kopi di depannya dan menyalakan TV.

TV itu sangat besar sehingga 100 orang bisa menontonnya dengan nyaman.

"Pukuku."

Letip terkekeh saat menemukan acara yang disukainya. Tanpa mengalihkan pandangannya dari layar besar itu, ia berkata.

"Aku lapar. Apa kau punya sesuatu untuk dikunyah?"

"Aku akan memanggil seseorang."

"Bir juga."

Neil mengambil telepon di sebelah kanannya dan memesan makanan sementara Letip terus tertawa sambil menonton pertunjukannya.

Klik-

Setelah menutup telepon, Neil baru menoleh ke arah Lukas.

Ia mengangguk ke arah pintu di sebelah kanannya sebelum berjalan ke arahnya. Lukas mengikutinya.

Tampaknya itu adalah sebuah ruang resepsionis yang menyatu dengan kantor. Ruangan itu jauh lebih kecil daripada kantor, tetapi lebih cocok untuk percakapan empat mata.

"Saya tidak sopan waktu itu."

"..."

"Ada banyak mata yang memandang kami. Dan saya berada dalam posisi di mana saya harus berhati-hati dengan apa yang saya lakukan."

Lukas mengabaikan permintaan maaf Neil. Tidak peduli apakah ia berbicara secara formal atau informal. Dia tahu bahwa pria di depannya ini tidak menghormatinya.

"Kota ini cukup berkembang dengan baik."

Mata Neil sedikit berbinar.

"Saya hampir tidak bisa mengingat bagaimana tampilannya beberapa dekade yang lalu. Anda telah mencapai tujuan Anda."

Dia percaya bahwa Neil bisa melakukannya. Tapi dia tidak pernah menyangka bahwa dia akan bisa mencapai tujuannya dengan begitu sempurna dalam waktu yang singkat.

Neil Prand benar-benar manusia yang luar biasa.

Dia adalah seorang pria yang dapat mengubah bukan hanya sebuah kota, negara, atau benua, tetapi juga seluruh dunia.

"Negara ini adalah segalanya bagi saya. Saya akan melindungi tanah air saya dengan nyawa saya."

"Saya melihat pikiran Anda belum berubah."

"Aku hanya manusia biasa. Tidak seperti kamu."

Setiap kali dia mendengar kata-kata itu, Lukas merasakan sakit yang menusuk di dadanya.

Orang di depannya ini tidak tahu, tapi Lukas pernah menjadi manusia.

Neil Prand melanjutkan dengan suara yang tenang.

"Dan manusia memiliki batas. Jadi saya hanya menjaga manusia yang bisa saya selamatkan."

"Maksudmu orang Amerika?"

Ada secercah cahaya samar di mata Neil.

"Saya telah membuat banyak saran. Bahkan pada saat ini. Kita tidak bisa menghentikan orang untuk datang. Perekonomian Amerika Utara telah tumbuh cukup besar untuk mendukung semua pemburu dari Eurasia, Afrika, dan Oseania."

Namun demikian, mereka tidak menerima usulannya. Mereka mungkin memiliki alasan tersendiri, tetapi Neil tidak menghiraukannya.

"Itu adalah pilihan mereka sendiri. Setiap orang harus menanggung beban atas pilihan mereka sendiri."

"Iblis tidak aktif di Amerika."

Neil terdiam sejenak mendengar ucapan Lukas yang tiba-tiba sebelum berkata.

"... mereka tidak suka menyeberangi lautan."

"Ada Iblis yang memiliki kekuatan untuk bergerak melintasi angkasa. Semakin tinggi peringkat kebangsawanan, semakin umum kekuatan ini. Dengan kekuatan mereka, membawa legiun Demon Beast melintasi lautan tidaklah sulit."

"Itu sebabnya kami memiliki penghalang. Penghalang kami lebih kuat dan memiliki lebih sedikit kekurangan daripada daerah lain. Ini karena kolaborasi antara banyak Penyihir dan Penyihir di negara ini."

Ekspresi Lukas sedikit berubah.

"Jangan coba-coba menipuku dengan Ilmu Sihir, Neil Prand. Apa kau pikir aku tidak tahu kalau itu hanya penghalang bintang 7 saja?"

"..."

"Kau meningkatkan kekuatan pertahanannya dengan menggunakan kristal jiwa yang kau beli dari cabang lain, tapi itu hanya akan bekerja pada Demon Marquise ke bawah."

Ini juga bervariasi tergantung pada individu. Di antara para Marquise, ada beberapa yang bisa dengan mudah menembus penghalang Amerika Utara.

"Tidak ada alasan bagi mereka untuk datang jauh-jauh ke Amerika. Ada banyak manusia yang lebih dekat dengan mereka."

Kata-katanya terdengar seperti alasan yang paling masuk akal, tetapi itu bukan sesuatu yang diharapkan untuk didengar dari manusia.

Banyak manusia yang lebih dekat dengan mereka?

Itu terdengar seolah-olah dia berbicara tentang ternak daripada jenisnya sendiri.

"Semakin tinggi peringkat Iblis, semakin serakah mereka. Ada banyak Bangsawan Iblis yang akan senang untuk mendapatkan para pemburu di Amerika Utara."

"Apa yang ingin kau katakan?"

"Apakah kamu membuat kesepakatan dengan Iblis?"

Neil terdiam sejenak. Mungkin tiga detik.

"Hoo."

Kemudian dia menghela napas.

"... topik pembicaraan kita sepertinya telah bergeser. Bukankah kamu di sini sebagai Frey Blake, seorang Pemburu dari Cabang Eropa yang datang untuk mencari bantuan dari Amerika Utara?"

"..."

"Aku ingin kita melanjutkan negosiasi kita sekarang."

Dia secara paksa mengubah topik pembicaraan.

Kali ini, Lukas yang menghela napas.

Neil Prand tidak berubah sama sekali sejak terakhir kali dia melihatnya.

Sebaliknya, tampaknya dia menjadi lebih ekstrem.

Namun, Lukas tidak bisa sembarangan menyebutnya jahat.

Dia tahu betapa kuatnya keyakinannya dan betapa berbaktinya dia kepada manusia. Hanya saja dia perlu memperluas pandangannya.

Itu seharusnya menjadi peran gurunya. Inilah sebabnya mengapa Lukas merasa bertanggung jawab atas penyimpangan Neil.

"Seberapa banyak yang Anda ketahui tentang situasi di Asia?"

"Saya tahu bahwa seorang pria bernama Nodiesop telah menjadi Presiden Cabang Asia yang baru. Namun, dia tidak hanya berhenti di situ. Dia juga mengendalikan sebagian besar kekuatan dan fasilitas Asosiasi Pemburu di wilayah itu..."

Neil menatap Lukas sejenak sebelum menambahkan.

"Dia bahkan menghubungi Amerika Utara, menyatakan bahwa dia ingin memiliki hubungan yang baik dengan kita."

"Apa yang kau katakan?"

"Itu rahasia."

"Apa kau tahu makhluk seperti apa Nodiesop itu?"

"Dia pasti mirip denganmu. Makhluk transenden dengan kekuatan yang sebanding dengan kekuatan yang dimiliki Tuhan."

Namun demikian, dia tidak tampak waspada terhadap Nodiesop.

Itu sama seperti saat pertama kali bertemu dengannya.

Neil tidak mundur bahkan ketika dia tahu betapa kuatnya Lukas.

Ini adalah sesuatu yang dihargai Lukas.

Ia percaya bahwa ia dapat menjadi simbol yang memimpin umat manusia.

"Tidak sulit bagi kami untuk melindungi Eropa dengan sendirinya. Bagaimanapun juga, asosiasi kami lebih tidak menyukai Asia daripada Eropa. Namun, saya tidak bisa membuat keputusan itu sendirian."

"Apa maksudmu?"

"Saya harus membawanya ke dewan Asosiasi Amerika. Sebagian besar eksekutif yang memiliki pengaruh besar adalah bagian dari dewan tersebut, dan kebanyakan dari mereka tidak memiliki pendapat yang baik tentang Eropa."

Lukas tahu bahwa kategori 'sebagian besar' juga termasuk Neil Prand.

Neil kini membagi dunia menjadi dua bagian.

Apakah itu membantu Amerika Utara atau tidak.

Logikanya tidak mungkin lebih hitam dan putih.

Bahkan sekarang pun, Neil pasti sudah membuat perhitungan di kepalanya.

Dia menghitung bagaimana Amerika Utara bisa mendapatkan keuntungan dari konfrontasi antara Eropa dan Asia.

Dia tidak memikirkan para pemburu yang akan mati. Karena mereka bukan pemburu Amerika.

Dia adalah seorang pria yang sudah memiliki keyakinan yang salah. Dan Lukas tidak bisa melakukan apa pun untuk mengubahnya.

"Saya tidak meminta Anda untuk secara terbuka menekan Asia. Anda bahkan tidak perlu memusuhi mereka. Bagaimanapun juga, musuh sejati para pemburu adalah Iblis, bukan jenis mereka sendiri. Yang saya ingin Anda lakukan adalah menggunakan pengaruh Anda sehingga konflik antara manusia tidak meningkat."

"Kau membuatnya terdengar begitu mudah. Begitu kita melangkah masuk, kita tidak akan bisa lagi memegang posisi netral. Kita akan dipaksa untuk berpihak dalam pertarungan lumpur."

"Lalu Anda ingin Eropa dan Asia terus bertarung seperti ini? Tidakkah Anda mengerti apa yang akan terjadi?"

"Setidaknya satu pihak akan runtuh. Dan kemungkinan besar itu adalah Eropa. Jika pengetahuan tentang konflik ini sampai ke telinga para Iblis, mungkin semua cabang asosiasi di Eurasia akan lenyap. Yah, itu hanya skenario terburuk."

Jadi dia memang tahu.

Lukas menatap Neil dengan mata dingin. Dia merasakan hatinya tenggelam.

"Lalu orang-orang yang masih hidup akan berbondong-bondong ke Amerika. Kita tidak akan menolak mereka."

"... Neil Prand, apa kau serius?"

Neil tidak langsung menjawab.

Ia mengamati Lukas sejenak.

"Dan jika aku?"

Tiba-tiba, Neil angkat bicara.

"Saya ingin mengajukan sebuah lamaran."

"Sebuah proposal?"

"Ya, jika kau menyetujuinya, maka aku akan membantu Eropa. Tidak, saya akan memberikan dukungan penuh kepada mereka. Jika Anda suka, saya bahkan akan mengirimkan sejumlah pasukan ke Asia."

"..."

Ini adalah cara bicara Neil yang biasa.

Dia akan menarik perhatian dengan tiba-tiba berbicara dengan cara yang sama sekali berbeda dari biasanya. Dia kemudian akan membuat daftar sejumlah hal yang dapat dia tawarkan sebelum menyampaikan kondisinya sendiri di bagian akhir.

Neil hanya berbicara seperti ini jika ia merasa yakin.

Yakin bahwa orang lain tidak akan bisa menolak tawarannya.

"Lukas, tolong datanglah ke Amerika."

Emosi dalam suaranya seakan memenuhi seluruh ruangan.

"Jika Anda menjadi pelindung Amerika, saya akan menerima kondisi apa pun."