Begitu mendengarnya, hati Lukas menjadi dingin. Seolah-olah seseorang telah menyiramkan air ke api unggun yang berkobar.

Pada saat itu, ia merasa seperti benang tipis yang menghubungkannya dengan Neil Prand putus.

Dia menatap Neil.

Dia berpikir bahwa Neil tidak jahat. Hanya saja keyakinannya sedikit menyimpang dan pengabdiannya kepada kemanusiaan telah menyimpang.

Dia berpikir bahwa itu bukan tanpa harapan. Bahwa keyakinan yang menyimpang itu dapat diperbaiki, bahwa suatu hari nanti, dia akan memperlakukan setiap manusia di dunia seperti yang dia lakukan terhadap orang Amerika.

Tapi sekarang, dia tidak begitu yakin.

Dia mengira Neil tidak banyak berubah, tapi dia salah. Neil telah berubah. Ia menjadi jauh lebih ekstrem dan bias dari yang Lukas duga.

Dia tidak hanya melindungi Amerika Utara. Dia hanya akan melindungi Amerika Utara. Perbedaan antara keduanya tidak bisa digambarkan.

Hanya setelah melepaskan rasa bersalahnya, dia baru bisa melihat Neil Prand secara objektif.

Dia sudah menjadi busuk.

Tidak ada lagi jejak-jejak pemuda Amerika yang cerdas yang telah diselamatkan Lukas.

"Apa kau masih membutuhkanku?"

"Apa yang kau bicarakan?"

"Sepertinya Anda sudah menemukan seseorang untuk menggantikan saya."

Seolah-olah sebagai isyarat, suara tawa yang samar-samar terdengar dari kantor. Ruang resepsionis tampaknya kedap suara, tetapi suara tawa itu masih bisa menembus.

Ini adalah bukti betapa kerasnya dia tertawa.

"Di mana Anda menemukan pria itu?"

"Saya tidak tahu."

"Apa hubunganmu dengan dia?"

"Saya tidak bisa mengatakannya."

Neil menghindari semua pertanyaannya.

Lukas menggerakkan kepalanya sedikit dan menatap mata Neil.

Neil tidak mengalihkan pandangannya, dan mereka tetap dalam posisi itu selama beberapa detik.

"Kamu tidak bisa mengendalikan Letip."

Ekspresi Neil tidak berubah saat mendengar kata-kata itu. Ia tetap tak tergoyahkan seperti biasanya.

Tapi ia mengepalkan tinjunya di bawah meja.

"Seperti yang diharapkan.

Dia menciptakan Asosiasi Pemburu. Dia menduduki kursi sebagai Presiden Asosiasi. Dan sekarang, dia telah menjadi orang yang tidak perlu lagi memandang orang lain.

Neil tahu bahwa posisinya sekarang ratusan kali lebih kuat dibandingkan saat dia masih muda.

Dia juga bukan satu-satunya yang berpikir demikian. Ratusan ribu pemburu di Amerika Utara bisa menjadi saksi.

Dan itu bukan tanpa hasil. Amerika Utara telah berhasil menciptakan surga dengan kedamaian dan keamanan yang sempurna selama beberapa dekade terakhir, dan Neil Prand telah memberikan kontribusi terbesar dalam hal ini.

Namun demikian.

Meskipun dia berdiri di puncak kemanusiaan, jarak antara dia dan makhluk di depannya masih tak terduga.

Seolah-olah mengatakan tidak peduli seberapa tinggi ia mendaki, ia tidak akan pernah lebih tinggi dari langit.

"Dia tidak bisa disebut sebagai kekuatan Amerika Utara. Anda bertemu dengannya secara kebetulan dan entah bagaimana berhasil meyakinkannya untuk tinggal bersama Anda."

"Saya penasaran mengapa Anda begitu lancang."

Pernyataan itu pada dasarnya adalah pengakuan atas kata-kata Lukas.

Lukas sudah mengetahui hal ini, tetapi lebih baik untuk mendapatkan konfirmasi daripada melanjutkan dengan asumsi. Dan sikap Neil telah memberinya kepercayaan diri untuk melanjutkan.

"Jika Anda bisa membuat Letip bekerja sama dengan Anda, Anda tidak akan menghindari pertanyaan saya. Bahkan, Anda akan membahasnya bahkan sebelum saya bertanya. Agar kesepakatan Anda terdengar lebih meyakinkan." L1tLagoon menjadi saksi penerbitan pertama bab ini di Ñøv€l - B1n.

Atau untuk pamer.

Sejujurnya, Lukas yakin bahwa jika Neil dapat memperoleh bantuan dari makhluk transenden sekuat dirinya, dia tidak akan pernah mengajukan penawaran sejak awal.

"..."

Jadi, dia mengatakan bahwa penolakannya untuk menjawab adalah sebuah pengakuan?

Saat itulah Neil menyadari betapa tegangnya dia. Bagaimanapun juga, dia tidak akan pernah melakukan kesalahan seperti itu secara normal.

Neil mengangguk.

"Kami tidak menemukannya. Letip yang mendatangi kami. Dia muncul sekitar seminggu yang lalu di California. Dan begitu dia tiba, dia menghancurkan seluruh area."

"Kerusakannya?"

"Tidak ada yang terluka atau cedera karena tidak ada orang di dekatnya. Hanya beberapa menara pengawas dan bangunan lain yang terbakar menjadi abu. Setelah menerima laporan, saya memeriksa video dan menyadari bahwa dia sama seperti Anda."

Kata-kata itu membuat Lukas sedikit tidak nyaman.

"Jadi kamu membujuknya?"

"Saya tidak tahu. Mungkin bujukan saya berhasil. Seperti yang kamu bilang, aku tidak bisa mengendalikannya. Namun, Letip menyukai budaya Amerika. Sejujurnya, ini agak aneh. Pada dasarnya dia sama denganmu, tapi tidak seperti kamu yang tidak punya emosi, dia tampaknya setia pada keinginannya."

Letip berkeliaran sesuka hatinya, makan makanan yang disukainya, dan bahkan tidur dengan wanita yang disukainya.

Ini bukanlah hal yang buruk bagi Neil karena dia ingin Letip memiliki sebanyak mungkin hubungan dengan tanah ini.

"..."

Lukas memiliki pemikiran yang berbeda setelah mendengar penjelasan Neil.

"Aku ingin mendengar jawabanmu sekarang."

Lukas menatap Neil sekali lagi.

Setelah dipikir-pikir, Neil pernah mengajukan tawaran serupa kepadanya sebelum mereka berpisah dulu.

'Tuan, jadilah pelindung Amerika Utara. Jika kau dan aku bekerja sama, kita bisa menciptakan Anti Demon Barrier yang paling sempurna. Kita bisa membuat benteng terkuat di dunia yang tidak akan pernah runtuh.

Dia mengatakan hal ini dengan suara yang sungguh-sungguh dan ekspresi putus asa.

Dan Lukas memberikan jawaban yang sama seperti yang dia berikan kepada Neil Prand muda.

"Saya menolak."

"..."

Ada keheningan yang berat.

Nafas Neil tertahan sejenak. Dia memejamkan mata seolah-olah ingin menenangkan emosinya yang bergejolak.

Kemudian, dengan tangan terkepal sekali lagi, dia berbicara dengan suara tegang.

"Aku mengerti."

Ketika Neil membuka matanya lagi, dia telah kembali ke persona yang sama seperti sebelumnya.

"Kalau begitu, negosiasi kita telah berakhir. Saya akan menyiapkan portal untuk Anda, jadi silakan pergi."

"Apa kau benar-benar tidak akan melakukan apa-apa?"

"Ya, saya tidak peduli apa yang terjadi pada Eurasia."

Ini diucapkan dengan kejujuran yang terus terang.

Yang Neil ingin lakukan hanyalah melindungi Amerika Utara dan orang-orang yang tinggal di sini.

"Tidak."

Tapi Lukas tidak menerima kata-katanya.

"Kamu akan melakukan semua yang kamu katakan."

Neil berhenti dan menatap Lukas saat mendengarnya.

"Dan satu hal lagi: Aku membawa dua murid bersamaku. Mereka adalah batu permata yang belum diasah, jadi saya ingin mereka mengalami kurikulum di sini di Amerika. Saya yakin itu akan sangat membantu mereka."

Lukas mengucapkan kata-kata itu dengan santai, seolah-olah dia mengharapkan hal itu terjadi.

Ekspresi Neil berubah menjadi sinis.

"Saya tidak punya kewajiban untuk melakukan itu."

"Neil Prand."

Neil terdiam sejenak saat Lukas memanggilnya dengan nama lengkapnya.

"Kau seharusnya menjadi manusia yang paling mengenalku di dunia ini."

"... itu pernyataan yang tidak terduga."

Dia memaksakan diri untuk menanggapi.

"Sudah beberapa dekade sejak aku melakukan perjalanan melintasi Amerika Utara bersamamu, dan jika kau cerdas, kau tidak akan lupa."

"Apa yang Anda bicarakan?"

"Apa kau pikir aku mengucapkan kata-kata itu tanpa berpikir?"

Meja berderit dengan tidak menyenangkan, dan Neil sedikit bergidik ketika tekanan aneh bergema dari Lukas.

"Aku akan marah."

Topik pembicaraan berubah sekali lagi.

Neil merasa ingin mengatakan sesuatu, tetapi bibirnya terasa seperti direkatkan.

"Mungkin karena banyak hal yang terjadi akhir-akhir ini."

Lukas berpikir tentang para pemburu Eropa.

Mereka yang bertempur di garis depan yang paling sengit dan harus mempertaruhkan nyawa setiap hari. Mereka tahu betapa sulitnya tugas mereka, dan mereka tahu bahwa tidak aneh jika mereka mati keesokan harinya.

Namun, mereka tidak menghindar dalam ketakutan. Sebaliknya, mereka menerima kewajiban mereka tanpa menolaknya.

Masing-masing dari mereka adalah pahlawan. Para pemburu di wilayah lain bisa aman karena para pemburu Eropa.

"Amerika Utara mungkin aman sekarang, tapi belum tentu demikian jika Eropa lenyap. Anda mungkin bisa mencegah invasi Iblis sekarang. Namun, bagaimana dengan 20 atau 30 tahun yang lalu? Jika Eropa telah menyerah dalam pertempuran atau dihancurkan lebih awal, bukankah Iblis akan menyeberangi lautan untuk mencapai kalian?"

Ini bahkan bukan asumsi. Itu adalah sebuah jaminan.

Lukas mengetahui kecenderungan Iblis.

Jika mereka telah menguasai Eropa, mereka akan segera beralih ke manusia di Asia dan Amerika Utara.

Wilayah-wilayah lain dapat pulih dari serangan awal dan membangun garis pertahanan dengan mengorbankan Eropa.

Dengan kata lain, setiap manusia di wilayah lain berhutang budi pada Eropa.

"Namun, Markas Besar Eropa telah menjadi berantakan. Bukan di tangan Iblis atau Binatang Iblis tapi sesama manusia."

"Banyak orang terluka atau terbunuh."

Nina Rednikova.

Lukas telah menyelamatkannya saat dia masih kecil.

Dia menemukan gadis kecil itu di reruntuhan kota, dan dia selalu memandangnya seperti dia adalah penyelamatnya.

Lukas mengajarkan dan memberitahukan banyak hal kepadanya. Dan banyak hal yang dia ajarkan adalah legenda kemanusiaan.

Dia ingin dia bangga. Dia ingin dia tahu betapa menakjubkannya manusia. Dan untuk melakukan itu, dia menceritakan kisah-kisah tentang banyak pahlawan manusia yang dia temui dalam perjalanannya mengelilingi multiverse.

Ketika Nina mendengar kisah-kisah tentang para pahlawan ini, dia selalu menjadi bersemangat seperti yang diharapkan oleh seorang anak kecil.

Kemudian dia dengan percaya diri mengatakan bahwa dia akan menjadi pahlawan yang sama suatu hari nanti.

Setiap kali dia mengatakan hal ini, mata Nina kecil berbinar-binar seperti bintang di langit. Dia ingin mengubah dunia, mengusir Iblis, dan memulihkan kedamaian.

Dan sekarang, Nina, yang matanya dicungkil oleh kaumnya sendiri, terisak sedih dan berkata, 'Aku lebih membenci manusia daripada Iblis'.

"Apakah saya terlihat seperti tidak memiliki emosi?"

Kemarahan akhirnya muncul dalam suara Lukas.

Ini adalah kesalahan terbesar Neil.

Emosi Lukas telah terkikis oleh waktu, tetapi masih ada di sana.

"Kamu membuat kesepakatan dengan Iblis. Kamu melakukan tindakan yang tidak berbeda dengan menjual bangsamu sendiri, dan bukan hanya itu. Saya yakin bahwa Anda adalah orang yang mengirim Vaches Bondarenko, salah satu bos Mafia Merah, untuk mengejar saya. Dan aku bisa menebak alasannya. Kau mungkin mendengar bahwa aku membunuh Demon Duke. Dan Anda bertanya-tanya apakah saya tidak hanya bisa membunuh Iblis tapi juga manusia."

Saat Lukas terus berbicara, ekspresi Neil perlahan-lahan menjadi lebih pucat.

Dia adalah seorang pemburu yang berdiri di puncak kemanusiaan, tapi dia tahu dia tidak bisa membuat marah makhluk di depannya.

Terlebih lagi, Lukas benar.

Neil tahu bahwa Lukas tidak dapat menggunakan kekuatannya secara sembarangan.

Itu sebabnya dia bingung. Dia pernah mendengar tentang pelarian pemburu besar di Eropa. Dan pelarian itu melibatkan kematian seorang Adipati Iblis.

Tidak sulit baginya untuk mengetahui kematian dari Adipati Iblis.

Karena Iblis yang mati tidak lain adalah Duke Sandro... orang yang selama ini berbisnis dengan Amerika Utara secara sembunyi-sembunyi.

Namun mustahil bagi para pemburu itu untuk membunuh Duke Sandro, bahkan bagi Lee Jong-hak yang merupakan yang terkuat di antara mereka.

Jadi Neil menggali informasi dari semua pemburu yang melarikan diri dan segera mengetahui bahwa Lukas telah menjadi bagian darinya.

Jika itu adalah Lukas yang Neil kenal, maka dia pasti bisa membunuh seorang Duke.

Fakta itu membuat hatinya bergetar.

Sejauh yang Neil tahu, kekuatan Lukas terbatas. Dan dia tahu itu benar karena dia secara pribadi telah melihat Lukas duduk di pinggir lapangan sementara banyak manusia yang mati.

Namun, Lukas telah membunuh seorang Adipati Iblis.

Kecemasan melonjak dalam hati Neil.

Apakah larangannya sudah hilang?

Mungkinkah dia sekarang dapat menggunakan kekuatannya yang luar biasa sesuka hatinya?

Setelah memiliki pemikiran ini, Neil segera menggunakan koneksinya di Eropa untuk menyewa Vaches Bondarenko.

Dia berpikir bahwa mafia yang kasar dan kuat itu akan mampu memprovokasi Lukas. Dan dengan melihat bagaimana dia berurusan dengan Vaches, dia akan bisa mendapatkan petunjuk.

Semua yang dikatakan Lukas benar.

Neil ingin tahu apakah makhluk yang ada di hadapannya ini tidak hanya bisa membunuh Iblis tapi juga manusia.

"Kau memiliki perspektif yang bias, tapi aku masih berpikir bahwa kau adalah bakat yang diperlukan bagi umat manusia. Faktanya, kamu menunjukkan potensi yang lebih besar dari yang aku perkirakan. Namun, jika Anda berpaling dari jenis Anda sendiri, maka fakta-fakta itu tidak akan berarti lagi. Karena saya tidak akan melihat Anda sebagai manusia lagi."

Kemarahan dalam suara Lukas terdengar jelas.

"Dan saya tidak ragu-ragu untuk membunuh orang-orang seperti itu."