"Apa-apaan..."

Seluruh tubuh Iblis telah terikat. Mereka masih dapat berbicara, tetapi mereka bahkan tidak dapat mengangkat satu jari pun.

Lukas menoleh, memungkinkan mereka untuk melihat wajahnya.

"Dia, orang ini..."

Mata Iblis yang dia ikuti membelalak kaget. Dia mungkin pernah melihat Lukas dari kejauhan sebelumnya.

Dia tidak akan pernah membayangkan bahwa pria ini akan mengabaikan seratus atau lebih Demon Beast dan mengejarnya.

"Aku akan mengajukan beberapa pertanyaan, tapi aku tidak terlalu peduli jika kamu menjawab."

"Siapa kamu?"

"Apa yang kamu lakukan di sini?"

"... ha..."

Mereka tidak menjawab. Tetapi ini sudah diduga.

Lukas mengulurkan tangan pada Iblis bertelanjang dada yang duduk di sofa.

"Apa-apaan kamu ini... urk!"

Jari-jarinya mencengkeram kepala Iblis itu seperti sebuah cengkeraman dan perlahan-lahan mulai meremukkan tengkoraknya.

Iblis itu berteriak kesakitan saat dia merasakan tengkoraknya perlahan-lahan pecah. Dan tak lama kemudian, dia mulai mengeluarkan suara aneh seolah-olah dia sedang berjuang untuk bernapas.

"Uk, uk, kuk, kuk...!"

"H-, Hyles! Sialan! Apa yang sedang kau lakukan?!"

Lukas menyentuh otak Iblis itu, menyempurnakan informasi yang tersimpan di sana agar lebih mudah untuk diucapkan.

Itu sangat menyakitkan sampai-sampai dia merasa seperti sekarat, dan mungkin saja dia akan kehilangan akal sehatnya, tapi dia tidak peduli dengan hal itu.

Itu tidak akan membunuhnya.

Dia ragu Sedi akan bisa melihat dia membunuh dua anjing kampung ini, tapi karena saat ini dia sedang dalam perjanjian dengan bawahan Dewa Iblis, dia memutuskan lebih baik aman.

Karena dia tidak tahu banyak tentang Sedi, sama seperti Sedi tidak tahu banyak tentang dirinya.

Pada suatu saat, mata Iblis yang selama ini tertutup rapat, perlahan-lahan terbuka. Dan air liur menetes dari mulutnya.

Lukas bertanya lagi.

"Apa yang kamu lakukan di sini?"

"Kami... kami menerima... sebuah misi."

"Hyles!"

Ketika dia melihat rekan setimnya tiba-tiba menjawab pertanyaan itu dengan lesu, keterkejutan muncul di mata Iblis yang lain. Dia tidak mengerti bagaimana dia berubah begitu cepat.

"Misi apa?"

"Menangkap atau membunuh manusia yang melewati kota ini."

"Kemana manusia yang ditangkap akan dikirim?"

"Ke wilayah atasan kami di Somalia atau Aljazair..."

"Apa yang akan terjadi pada manusia yang dikirim ke sana?"

"S-, s-, s-, s..."

Hyles berjuang untuk mengucapkan kata itu.

"Budak..." Perilisan awal bab ini terjadi di situs n0vell--Bjjn.

Setelah mengucapkan kata-kata itu, ekspresi Hyles menjadi berubah.

"Hi-, hik. Eh, eh, uk, kuk. Th-, ini aneh. Hee, hahahaha!"

"Uh, uhh..."

"H-, tolong aku. Otakku, otakku. Hai, hihihi!"

Gurk!

Hyles terbatuk-batuk dan mengeluarkan darah yang lengket sebelum jatuh pingsan. Sepertinya tekanan mental dari pengendalian pikiran terlalu berat baginya. Matanya tetap terbuka, dan dia bergetar seperti katak yang kejang-kejang.

Pandangan Lukas kemudian beralih ke Iblis yang satunya. Jika dia dapat menggerakkan tubuhnya, dia akan tersentak mundur dengan keras.

"Pikirannya telah hancur. Akan sulit baginya untuk kembali seperti semula. Apakah kamu ingin menjadi sama?"

"AKU, AKU, AKU..."

"Ceritakan semua yang kau tahu."

"Aku-, jika aku menceritakan semuanya... apa kau akan mengampuni hidupku?"

Sikap dan nadanya menjadi sopan.

Dia menyadari apa yang terjadi dan menerimanya. Bahwa dia tidak dapat berbuat apa-apa terhadap Lukas.

Ketika mereka disadarkan akan fakta ini, Iblis manapun akan menundukkan kepalanya dengan sukarela. Iblis yang kehilangan hak untuk memilih hidup atau mati mereka sendiri lebih tidak berbahaya daripada cacing tanah yang merangkak di tanah dan lebih menyedihkan daripada pemangsa puncak yang telah jatuh ke bagian bawah rantai makanan.

Semua Iblis yang pernah ditemui Lukas adalah sama. Bagaimanapun juga, satu-satunya hal yang penting bagi mereka adalah mempertahankan diri mereka sendiri.

Emosi seperti persahabatan, kekeluargaan, atau cinta bukanlah sesuatu yang dimiliki Iblis.

"Aku akan mengampunimu."

Kata-kata itu membuat wajah Iblis menjadi sangat cerah. Dia tahu bahwa Lukas tidak berbohong.

Sayangnya, dia tidak akan mendapatkan akhir yang dia harapkan.

* * *

Sedi membuka matanya.

Dia tidak benar-benar tidur. Bagaimanapun juga, seorang Absolut seperti dia tidak memiliki kebutuhan fisiologis seperti itu.

Jika dia benar-benar menginginkannya, dia bisa saja masuk ke dalam kondisi seperti tidur, tapi bukan itu yang dia lakukan. Jika harus dijelaskan dengan kata-kata, akan lebih baik untuk mengatakan bahwa dia sedang bermeditasi.

Itulah mengapa ia merasa sedikit terganggu. Siapa pun akan merasakan hal yang sama jika konsentrasinya terganggu.

Ketika dia akhirnya memutuskan untuk keluar, Katherine menundukkan kepalanya dan menyapanya dengan senyuman.

"Halo!"

"..."

Ini adalah makhluk yang sangat aneh.

Dia tidak tahu mengapa dia menyapanya dengan senyuman yang begitu cerah.

Sedi tidak pernah menunjukkan sikap yang baik kepada Katherine. Sebaliknya, dia memanfaatkannya sesuka hatinya atau mengabaikannya.

Namun demikian, Katherine tidak menunjukkan rasa tidak senang, dan dia malah melakukan semua yang dia bisa untuk Sedi. Pada awalnya, Sedi terlihat sedikit takut padanya, tapi sekarang, rasa takut itu tidak terlihat lagi.

Mengabaikannya, Sedi berjalan ke luar dengan ekspresi kesal di wajahnya.

Seorang pria berdiri di sana.

Sedi tahu siapa pria paruh baya berjaket motor ini. Meskipun ini adalah pertama kalinya mereka bertemu secara langsung, dia pasti merasakan kehadirannya ketika dia memasuki dunia ini

Itu adalah Letip.

"Kenapa kau ada di sini?"

"Kamu memiliki aliansi dengan Lukas."

"Lalu bagaimana jika aku melakukannya? Kau ke sini bukan untuk mengeluh, kan?"

Letip hanya tersenyum mendengar jawaban kasar Sedi.

"Tidak mungkin. Tapi di mana dia?"

Kata-kata itu membuatnya mengerutkan kening.

Bagaimana dia tahu di mana Sedi berada?

Ekspresinya tetap sama tapi dia melambaikan tangannya dengan tidak sabar.

"Aku tidak punya waktu untuk omong kosongmu. Apa yang kamu inginkan?"

"Apa kau ingin mati?"

"Hah?"

Ucapan yang tiba-tiba itu membuatnya membeku sedikit, tidak bisa berkata-kata. Kemudian, ekspresinya menjadi dingin. Bayangan di kakinya mulai menggelembung sebelum sebuah sabit hitam perlahan-lahan naik.

"Kau tidak perlu mengatakan semua omong kosong itu. Jika kamu ingin bertarung, kamu seharusnya mengatakannya dari awal."

Dia tidak akan pernah mundur dari pertarungan. Senyum sadis perlahan-lahan mengembang di wajah Sedi.

Tapi Letip menggelengkan kepalanya dan mengangkat tangannya.

"Anda mungkin salah paham. Saya tidak mengatakan saya ingin membunuhmu."

Apakah bajingan ini mempermainkannya?

Sedi menatap wajah Letip.

"... dia tidak terlihat seperti sedang bercanda.

Kalau begitu, apakah dia mengatakan yang sebenarnya?

Sedi menyimpan sabitnya sebelum berbicara dengan ekspresi geli.

"Lalu siapa? Nodiesop? Atau Lukas?"

"Bukan."

Kata-kata Letip selanjutnya membuat ekspresi Sedi menjadi aneh.

"Kamu akan mati karena orang lain selain aku, Nodiesop, atau Lukas."

"..."

Jika bukan sesama Absolute yang mengatakan kata-kata itu, dia pasti sudah memenggal kepalanya.

Tapi itu aneh.

Letip tersenyum, tapi Sedi bisa mendengar ketulusan dalam nadanya.

Si Absolut ini merasa yakin.

Yakin bahwa sesuatu yang tidak diharapkan Sedi akan membunuhnya.

"Aku yakin kau tidak ingin dimusnahkan dulu, Sedi Glaston. Jika kau ingin hidup, panggil Lukas dan pinjam kekuatannya. Hanya itu yang bisa saya katakan padamu."

Letip langsung menghilang setelah mengucapkan kata-kata itu.

Melihat ke tempat dia berdiri, Sedi hanya bisa mengumpat.

"Brengsek."

* * *

"Aku awalnya diberitahu bahwa ini adalah tempat perhentian para pemburu, tempat peristirahatan. Untuk menemukan Iblis dan Binatang Iblis di tempat ini ... belum lagi tempat persembunyian yang begitu canggih."

Ketika Lukas menatapnya, Iblis itu sepertinya ingin mengecilkan dirinya sendiri.

"Itu tidak mungkin dalam waktu singkat. Kapan kamu pertama kali menempati tempat ini?"

"Sudah beberapa tahun. Saya tidak tahu persisnya."

"Apa kamu tahu kita akan berada di sini?"

"Itu..."

Keraguan di wajah Iblis mengatakan semuanya.

Lukas tidak berteriak atau bersikap mengintimidasi. Sebaliknya, dia hanya melirik ke arah Iblis yang lain.

Iblis itu lebih takut dengan hal ini daripada yang lainnya.

"... kami membeli informasi itu."

"Dari siapa? Tidak ada seorangpun yang bisa tahu kita akan melewati jalan ini."

Tidak ada...

Lukas tiba-tiba berhenti bicara.

Sudah kurang dari satu hari sejak mereka meninggalkan Cabang Kongo. Mereka melewati padang gurun, di mana sulit bagi Iblis untuk hidup, apalagi manusia.

Dan mereka baru sampai di kota ini setelah matahari terbenam.

Dengan kata lain, rute Lukas dan Joanna belum terekspos dan tidak ada seorang pun yang tahu ke mana mereka akan pergi.

Kecuali satu orang.

Lukas mengingat peta di sakunya. Peta itu menunjukkan rute tercepat dan teraman menuju Mesir serta lokasi tempat peristirahatan di sepanjang jalan. Pada 'peta asli', tidak ada rute ke Mesir dan tidak ada lokasi tempat peristirahatan.

Semua itu ditambahkan oleh satu orang.

Sekarang sudah jelas. Mereka tidak terekspos selama perjalanan mereka. Mereka telah terekspos sejak awal.

Iblis-iblis ini tahu bahwa mereka akan datang ke kota ini bahkan sebelum mereka berangkat.

"Dari siapa kamu mendapatkan informasi itu?"

Iblis menutup matanya. Jika dia mengungkapkan informasi ini, maka keselamatannya tidak akan terjamin. Hukuman yang tidak dapat ditanggungnya pasti akan menimpanya.

Namun demikian, itu lebih baik daripada pikirannya hancur sekarang.

Dan dari mulut Iblis itu, keluarlah nama yang diharapkan Lukas.

"Itu adalah Destin, Presiden Cabang Kongo."