Lukas sedang melihat peta yang dia terima dari Destin.

Melihat bahwa dia sama sekali tidak memperhatikannya, Joanna menghela napas dan melihat sekeliling.

Tempat yang mereka singgahi tampak seperti kota yang ditinggalkan. Dan dari kelihatannya, tempat ini telah ditinggalkan setidaknya selama 10 tahun.

Namun demikian, dia merasa tempat ini lebih baik daripada sekadar padang gurun.

Berderit

Ketika ia menghentikan mobil dan mematikan mesin, kesunyian yang pekat seakan memenuhi sekeliling mereka.

Udara terasa dingin, dan suasananya begitu menakutkan sehingga tidak akan mengejutkannya jika ada hantu yang tiba-tiba muncul.

"Apakah Anda memilih tempat ini karena alasan tertentu?"

"Kota ini seperti sebuah titik pemberhentian bagi para pemburu. Hanya ada sedikit Iblis atau Binatang Iblis di daerah itu. Dan ada bunker di setiap titik pemberhentian yang dilengkapi dengan makanan dan kebutuhan sehari-hari. Bahkan ada beberapa senjata."

"Jadi itu adalah titik peristirahatan."

Hmm. Tapi sepertinya tidak seperti itu.

Dia tidak bisa melihat tanda-tanda bahwa kota ini digunakan untuk tujuan seperti itu.

Pada saat itu, matahari telah terbenam sepenuhnya dan kota ini diselimuti kegelapan.

Joanna, yang mengira bahwa ia telah beradaptasi sampai batas tertentu, merasa tercekik sekali lagi. Suasana di kota itu jauh lebih menakutkan daripada Iblis atau Binatang Iblis.

"Kalau begitu ayo kita makan dulu."

"... Baiklah."

Dia hanya mengangguk dan berbicara singkat karena dia tidak ingin menyerah pada kata-kata santai Lukas.

Sebagian besar makanan yang mereka terima adalah ransum tempur yang mudah disimpan dan dimasak. Selain itu, ada juga cokelat batangan berkalori tinggi dan dendeng.

Retak-

Dia membuka sebuah kaleng dan memakan ayam yang ada di dalamnya. Rasanya sangat enak.

Bahkan Joanna, yang merupakan seorang pemilih makanan, berhasil menghabiskan bagiannya.

Beberapa saat kemudian, hanya terdengar suara peralatan makan yang sedang dicuci.

Setelah makan, Lukas berdiri. Kemudian dia mulai berjalan dan melihat sekeliling, dan dia menggunakan tangannya untuk mengukur jarak antara lampu jalan yang rusak, bangku yang patah, dan bangunan yang runtuh.

"Apa yang sedang kamu lakukan?"

"Saya sedang mencari tempat untuk menanam mantra alarm."

"Mantra alarm?"

Joanna mau tak mau bertanya dengan suara penasaran.

"Apa itu?"

"Itu adalah mantra yang memperingatkan Anda ketika seseorang berada di dekat Anda."

Apakah itu sesuatu seperti sensor yang diterapkan dengan menggunakan ilmu sihir?

"Apakah ada mantra seperti itu? Ini pertama kalinya saya mendengarnya."

Lukas tidak menjawab. Sebaliknya, rambutnya berkibar sedikit seolah-olah tertiup angin,

Sepertinya dia benar-benar seorang Wizard, mengingat dia bisa merasakan getaran mana-nya.

"Itu... bisakah kau mengajarkannya padaku?"

Itu adalah permintaan yang tak terduga.

Ketika Lukas berbalik untuk menatapnya, Joanna membuang muka dan bergumam.

"... jika kita berdua mengaturnya bersama-sama, itu akan jauh lebih mudah."

"Tentu."

"Benarkah?"

Lukas mengangguk ketika ia melihat kilauan singkat di matanya. Pemandangan ini membuatnya tersenyum tanpa sadar.

Memang, berlawanan dengan ekspektasinya, Joanna mungkin adalah tipe orang yang ia sukai.

Setelah memikirkan hal ini, dia hendak memberitahukan rumusnya. Namun, Lukas terdiam lagi.

"Ada apa?"

"Itu peta lama, jadi seharusnya aku tidak mempercayainya begitu saja."

"Hah?"

"Itu tidak tertulis di peta."

Krrk, krrk...

Dari kegelapan, banyak sosok mulai bermunculan. Mustahil untuk mengatakan di mana mereka semua bersembunyi.

Lusinan Demon Beast, yang tampaknya telah dilahirkan dari kegelapan, menatap mereka dengan mata merah yang bersinar.

Saat itulah ekspresi Joanna berubah.

"Bahkan belum lama sejak kita meninggalkan kota."

Dia menghela napas.

"Ada banyak dari mereka, tapi mereka semua tampaknya cukup lemah. Kau ambil sisi kiri. Aku akan menjaga sisi kanan."

"Maafkan aku, tapi aku tidak bisa membunuh Iblis atau Binatang Iblis."

"Ini bukan waktunya untuk bercanda."

"Aku serius."

"Apa-apaan kamu ini..."

Lukas berbalik dan melihat ke dalam kegelapan.

Ia dapat merasakan jejak-jejak di sana. Ekspresinya menjadi aneh.

"Tolong tetaplah di sini dan lindungi truknya."

"H-, hah? Hei! Mau ke mana kamu?!"

Lukas bergegas maju tanpa menjawab, menghindari Demon Beast saat dia pergi.

Gerakan halusnya adalah sesuatu yang seharusnya tidak bisa dilakukan oleh seorang Wizard, tapi Joanna begitu gelisah sehingga dia tidak menyadarinya.

"Jangan bilang kau ingin meninggalkanku sendirian dan melarikan diri! Hei! Jawab... Ah, serius."

Lusinan Demon Beast menyerbu ke arahnya pada saat yang sama. Mereka tidak kuat, tetapi ada banyak dari mereka.

Demon Beast dikenal karena ulet, gigih, dan sangat merepotkan ketika dalam kelompok besar.

Dan sekarang, dia ingin dia melindungi truknya dari begitu banyak dari mereka? Semua sendirian?!

Menyalurkan mana-nya, Joanna berteriak dengan wajah merah.

"Kau, kau, kau bajingan!"

* * *

Dia mengejar targetnya sambil menghindari para Demon Beast.

Tubuh Lukas berkedip-kedip seperti hantu, melayang melewati Demon Beast seolah-olah mereka tidak bergerak. Sangat mudah baginya untuk mengelabui mereka karena mereka tidak memiliki kecerdasan. Mereka bahkan tidak menyadari bahwa dia lewat.

Bum!

Dia mendengar sebuah ledakan di belakangnya. Sepertinya Joanna mulai menggunakan sihirnya dengan sungguh-sungguh.

Hanya ada sekitar 100 Demon Beast yang menyerbu ke arahnya. Seorang Penyihir bintang 7 bisa dengan mudah mengalahkan mereka.

"Dia tidak punya banyak pengalaman di dunia nyata.

Lukas belum pernah melihatnya bertarung. Namun demikian, tidak sulit baginya untuk menyadari hal itu hanya dengan melihat sekilas.

Ia tidak memiliki pengalaman yang diperlukan. Mungkin ia tidak menyadarinya, atau mungkin ia tidak merasa membutuhkannya, namun itu tidak menjadi masalah.

Itu tidak bagus. Secara umum, salah satu hal yang paling tidak dimiliki oleh para Wizard adalah kemampuan beradaptasi.

Mayoritas Wizard lebih suka merencanakan segala sesuatunya terlebih dahulu. Namun, jika sesuatu yang tidak terduga terjadi, pikiran mereka akan terguncang dan reaksi mereka akan tertunda.

Hal ini terutama terjadi pada penyihir seperti Joanna, yang pada dasarnya dibesarkan di rumah kaca. Dia adalah seorang penyihir yang diciptakan oleh pendidikan elit dan dukungan penuh dari Amerika Utara.

Itulah sebabnya Lukas tidak bisa tidak bertanya-tanya.

"Jika dia berada di dunia saya, Joanna tidak akan pernah mencapai bintang 7.

Seorang Wizard bintang 7. Seorang Archmage. Dengan kata lain, sebuah kondisi di mana seseorang bisa disebut Penyihir Agung.

Ketika seseorang mencapai level ini, kapasitas mana seseorang meningkat secara eksplosif dan kekuatan, kecepatan casting, dan eksekusi mantra mereka akan benar-benar tak tertandingi dari Wizard bintang 6.

Wajar jika kekuatan mental mereka juga akan meningkat secara signifikan.

Tidak. Jika kekuatan mental mereka tidak meningkat sejak awal, maka mustahil bagi mereka untuk mencapai peringkat Great Mage. (Catatan: Penulis benar-benar melemparkan gelar lama Lukas sekarang)

Ilmu sihir sangat erat kaitannya dengan pikiran manusia.

Tapi Joanna berbeda. Pikirannya telah diberi kesempatan untuk berkembang. Tidak mungkin baginya untuk mencapai bintang 6, apalagi bintang 7.

Namun, dia masih bisa menggunakan mantra yang tidak memalukan gelar Archmage.

'... dunia ini.

Rasanya seperti syarat atau kualifikasi untuk mendapatkan 'kekuatan' sangat longgar.

Bukan itu saja. Tingkat pertumbuhannya juga konyol.

Tidak. Apakah itu bisa disebut tingkat pertumbuhan?

Mungkin setiap manusia di dunia ini memperoleh terlalu banyak kekuatan atas usaha mereka. Dan jika itu benar, lalu apa alasannya?

Pertanyaan ini tetap ada di kepalanya.

Nina selalu mengatakan bahwa alasan mengapa manusia tidak punah adalah karena ajaran dan dukungan Lukas. Namun akhir-akhir ini, Lukas tidak bisa tidak berpikir bahwa mereka akan mampu bertahan hidup bahkan tanpa bantuannya.

Saat dia melamun, sekelilingnya menjadi sunyi. Suara ledakan dan auman dari Demon Beast telah memudar hingga hampir tidak terdengar.

"..."

Pria yang diikuti Lukas 'berpakaian' seperti seorang pemburu.

Dengan kata lain, dia seharusnya terlihat seperti pemburu, tapi dia tidak.

Dia adalah orang yang sangat berhati-hati. Dia mengambil sejumlah jalan memutar yang tidak perlu dan memeriksa sekelilingnya beberapa kali. Dan akhirnya, setelah menggunakan semua metode menghindar yang dia tahu, dia bergerak melalui beberapa gang.

Seorang pengejar yang tidak berpengalaman mungkin telah kehilangan dia berkali-kali.

"Dia tidak menyadari pengejaran saya.

Tentu saja, Lukas tidak perlu mengkhawatirkannya. Dia hanya perlu menjaga jarak tertentu sambil memastikan dia tidak mengeluarkan suara.

Dan benar saja, setelah sekitar sepuluh menit bergerak terus menerus, pria itu akhirnya menuju ke sebuah bangunan yang terbengkalai.

Lukas terus mengikutinya dengan tenang.

Pria itu menuju ke ruang bawah tanah bangunan, dan saat Lukas hendak mengikutinya, pria itu berhenti sejenak.

Sebuah kamera tergeletak di sudut lorong yang teduh. Kamera itu tampak rusak, tetapi dia tahu bahwa kamera itu bekerja dengan sempurna.

Ini berarti bahwa ada tenaga yang mengalir di dalam gedung ini.

Klik-

Sementara itu, pria itu membuka pintu besi di ruang bawah tanah dan masuk ke dalam.

Lebih sulit menipu mesin daripada makhluk hidup. Setidaknya bagi Lukas, kamera kecil itu jauh lebih mengganggu daripada seorang Master dengan persepsi hebat yang waspada terhadap sekelilingnya.

Sangatlah mungkin untuk menghilangkan jejak apa pun dari tubuhnya. Mereka yang tidak memiliki kekuatan mental yang kuat, tidak akan menyadari keberadaan Lukas, meskipun dia berdiri di depan mereka.

Tapi itu hanya menipu indera mereka; dia tidak benar-benar menyembunyikan dirinya.

Tentu saja, dia masih punya solusi untuk masalah seperti ini.

"Hantu."

Saat Lukas mengucapkan kata itu dengan lembut, tubuhnya menjadi tubuh roh. Itu adalah keadaan seperti jiwa yang memungkinkan pengguna untuk mengabaikan hukum fisika dan sebagian besar serangan fisik.

Di masa lalu, menggunakan Ghost akan membuat tubuhnya tidak berdaya, tapi sekarang berbeda.

Tubuh Lukas telah berubah menjadi tubuh roh. Ini adalah sesuatu yang secara fisik tidak mungkin terjadi, tapi batasan seperti itu tidak berlaku untuk Absolute.

Masalahnya adalah sesuatu yang lain.

[...]

Lukas mengepalkan tinjunya beberapa kali.

Dia tidak bisa berada dalam kondisi seperti ini terlalu lama. Bagi Absolute seperti dia, tubuh mereka adalah bejana dan juga segel. Itu bisa disebut sebagai bendungan yang menghentikan kekuatan mereka agar tidak meluap.

Dan kondisi hantu ini untuk sementara waktu mengangkat segel itu.

Pertama-tama, esensi seorang Absolut terkandung dalam jiwa mereka, bukan dalam tubuh mereka. Terus terang saja, keadaan keputihan ini lebih dekat dengan esensi sejati Lukas. Jika dia tetap berada dalam kondisi ini dalam waktu yang lama, kekuatan luarnya akan mulai bocor dan Nodiesop, Letip, dan Sedi dapat merasakannya.

Shuk-

Tubuh Lukas melayang menembus dinding sebelum turun ke ruang bawah tanah. Pria itu telah menghilang, dan satu-satunya jalan keluar tampaknya adalah pintu yang sama dengan pintu yang digunakan pria itu untuk masuk.

Setidaknya, begitulah yang terlihat di permukaan. Lukas menoleh untuk melihat sebuah loker lusuh di sudut ruangan.

Kemudian dia berjalan ke dalamnya.

"Tidak ada yang membuntutimu, bukan?"

"Apakah kamu meremehkanku?"

Dia mendengar sebuah percakapan berbisik.

Berlawanan dengan apa yang diperkirakan, loker itu mengarah ke sebuah ruangan besar. Ruangan tersembunyi ini mungkin adalah inti dari bangunan ini.

Ruangan itu gelap, tapi tertata rapi dan lebih besar dari yang dia duga. Dan di dalam ruangan ini ada dua orang pria.

Salah satunya adalah pria yang diikuti Lukas. Dia membuka bajunya, mengambil sekaleng bir, dan duduk di sofa sambil mengerang. Kejadian awal bab ini tersedia terjadi di N0v3l.Bin.

"Apakah Anda berurusan dengan para penyusup?"

"Aku melepaskan Demon Beasts. Tapi aku tidak yakin apakah itu cukup."

"Hmm. Mereka pasti lebih kuat dari yang kamu duga."

"Saya tidak yakin tentang pria itu, tapi wanita itu cukup kuat."

Lukas memandang mereka.

Mereka tampak seperti manusia. Mereka memiliki tubuh dan wajah yang normal. Tetapi mereka tidak dapat menyembunyikan energi iblis mereka. Mereka berdua adalah Iblis.

Ekspresi Lukas sedikit kusut. Akan lebih baik jika mereka adalah manusia.

"Mari kita lihat situasinya untuk saat ini karena kita bisa melihat bahwa Demon Beast sekarat dengan cepat."

"Ya, ayo kita lakukan."

Lukas memutuskan untuk meninggalkan ruangan dan mencari di seluruh gedung. Hanya setelah memastikan bahwa tidak ada orang lain di sana, dia kembali.

Dan tidak akan sulit untuk menaklukkan mereka berdua.

Dia melepaskan mantra Hantu.

"... huk?!"

Para Iblis baru menyadari bahwa Lukas ada di sana setelah mereka merasakan riak mana. Mereka berbalik dengan suara terengah-engah yang sama, tapi itu adalah hal terakhir yang dia izinkan untuk mereka lakukan.

Kiing-

"U-, urk...!"