Pada suatu sore, Chae Nayun sedang mengintip ke dalam kelas Api Suci.

"Argh, kapan ini berakhir?"

Kepala instruktur Sacred Flame, Yi Yeongjin, dikabarkan terlalu bersemangat, dan sepertinya benar, mengingat dia menghabiskan 20 menit untuk memberikan pengumuman akhir kelas.

"Apa, apa ini masih belum berakhir?"

"Aku tahu, kan?"

Kim Suho berjalan ke arahnya dan bertanya.

Chae Nayun memelototi Yi Yeongjin melalui jendela. Dari kelihatannya, dia tidak berencana untuk membubarkan kelas sampai kadet yang bertanggung jawab atas tugas kebersihan menyelesaikan tugas mereka.

"Ah, akhirnya selesai juga."

Pada saat itu, instruktur mengetuk mejanya, dan para taruna pun berdiri pada saat yang sama. Pintu depan kelas terbuka, dan sebuah gumpalan besar keluar.

Itu adalah raksasa setinggi lebih dari 190 cm, Yi Yeonghan.

"Astaga, apakah kalian menungguku?"

Chae Nayun menanggapi Yi Yeonghan dengan ekspresinya.

"... Ada apa dengan wajah itu?"

"Diam dan minggir."

Karena tinggi badan Yi Yeonghan, Chae Nayun tidak bisa melihat di belakangnya bahkan ketika dia berjingkat. Namun, bahkan ketika Yi Yeonghan bergerak, dia tidak bisa melihat Kim Hajin di dalam kelas.

"Ya ampun, kenapa kau harus menyakiti perasaanku seperti itu?"

"Oh, tolonglah. Di mana Kim Hajin?"

Mendengar pertanyaan Chae Nayun, wajah Yi Yeonghan langsung berubah menjadi sedih. Matanya membentuk bulan sabit dan alisnya menari-nari naik turun.

Chae Nayun menahan keinginan untuk menamparnya.

"Apa?"

"Ha, jadi Nayun kecil kita akhirnya jujur dengan perasaannya~"

Anehnya, Chae Nayun tidak bereaksi berlebihan terhadap nada menggoda Yi Yeonghan.

"Ya, aku memang begitu. Apa kamu punya masalah dengan itu?"

Karena Chae Nayun berbicara seolah-olah itu adalah hal yang paling jelas di dunia, Yi Yeonghan mendapati dirinya kehilangan kata-kata.

"... Hah? Eh, tidak... Aku tidak."

Kim Suho, yang sedang memperhatikan Chae Nayun dengan senyuman di wajahnya, memotong.

"Jadi, di mana Hajin?"

"Di sana. Lihat, dia keluar sekarang."

Yi Yeonghan menunjuk ke arah pintu belakang. Chae Nayun mengalihkan pandangannya. Kim Hajin sedang berjalan keluar dari kelas.

Apa karena ia tidak bertemu dengannya selama dua bulan?

Setiap gerakannya tampak seperti gerakan lambat.

Langkah kakinya ringan dan lalai, pakaian dan rambutnya rapi dan bergaya, dan dia tanpa ekspresi seperti ikan mati.

"Tunggu, Kim Suho, kau juga mencari Kim Hajin? Bagaimana denganku? Apa aku hewan ternak bagi kalian?"

"Aku akan pergi."

Chae Nayun dengan cepat melesat pergi dan bertemu dengan Kim Hajin. Tidak menyangka Chae Nayun akan menabraknya, Kim Hajin berhenti dan menunduk.

Mata mereka bertemu. Chae Nayun tersenyum cerah.

"Hei, Kim Hajin, mau keluar untuk makan malam bersama?"

Saat dia mengatakan itu, dia diam-diam mengunci lengannya dengan lengan Kim Hajin. Dia merasakan detak jantungnya semakin cepat karena langkahnya yang berani. Namun, Kim Hajin tidak mengatakan apa-apa dan melepaskan tangannya.

Pada saat itu, Chae Nayun merasakan tatapan lain dan dengan cepat berbalik. Seorang gadis berambut pirang berjalan keluar dari ruang kelas.

Itu adalah Rachel.

"... Oh, Rachel, sudah lama tidak bertemu."

Chae Nayun melambaikan tangannya. Rachel melirik Chae Nayun dan Kim Hajin.

"Ya."

Hanya dengan satu kata itu, dia berjalan melewati mereka. Chae Nayun menatap bagian belakang kepala Rachel, lalu menarik lengan Kim Hajin lagi.

Namun, Kim Hajin tidak bergeming.

"Apa, kau tidak mau pergi?"

Kim Hajin tersenyum pahit.

"... Aku tidak punya waktu hari ini."

"Kau bahkan tidak punya waktu untuk makan?"

Chae Nayun cemberut. Pertama, dia tidak membalas surat atau pesannya, dan sekarang dia menghindarinya? Apa dia sedang berusaha keras untuk mendapatkannya?

"Aku ada pekerjaan yang harus dilakukan, jadi aku akan sibuk saat makan malam. Tapi kita bisa makan siang bersama besok."

Makan siang.

Meskipun itu tidak sesuai dengan keinginannya, ia sangat senang dengan hal itu.

"Baiklah, kalau begitu... janji."

Chae Nayun mengangkat kelingkingnya.

Kim Hajin menatapnya lekat-lekat, lalu meletakkan tangannya di bahu Chae Nayun.

"Sampai jumpa besok. Makan siangnya aku yang tanggung."

"... Eh?"

Pipi Chae Nayun memerah bahkan dengan sentuhan ringan seperti itu. Ia menatap Kim Hajin dan mengangguk dengan malu-malu.

"U-Un...."

**

Pukul 18.00, saya pulang ke rumah.

Evandel yang sedang mendengarkan kuliah online menghentikan videonya dan berlari ke arahku.

"Hajin, aku belajar pengurangan hari ini!"

Dia berbicara dengan bangga.

"Bagus sekali!"

"Aku bisa mengurangi sekarang. Berikan aku sebuah soal~!

"Hm, kalau begitu ...."

Setelah berpikir sejenak, saya memberinya sebuah soal untuk dipecahkan.

"Berapa sembilan ribu delapan ratus lima puluh tiga dikurangi dua ribu enam ratus lima puluh enam."

"... Eh?"

Bola mata Evandel bergetar. Ia mencoba menghitung dengan jari-jarinya, tapi jari-jarinya tidak berjumlah sepuluh ribu.

Akhirnya, Evandel bergumam dengan suara bergetar.

"Aku, aku tidak belajar hal seperti itu ...."

"Oke, kalau begitu berapa dua puluh delapan dikurangi tujuh belas?"

Kali ini, Evandel tidak menggunakan jari-jarinya dan berbicara setelah beberapa saat.

"... Sebelas!"

"Bagus! Kamu cepat sekali belajar, ya? Kamu pasti seorang yang jenius."

"Ehehe."

Aku menepuk kepala Evandel dan berjalan ke kamar tidur.

Setelah berganti pakaian santai dengan seragam taruna, aku makan bersama Evandel di ruang tamu. Menu hari ini adalah steak.

Ketika waktu menunjukkan pukul 21.00 dan Evandel sudah tertidur, saya keluar kamar dan pergi ke luar.

Setelah berjalan melewati kawasan asrama, saya berhenti di sebuah taman.

Ada seseorang yang harus kutemui hari ini, dan taman kosong ini adalah tempat pertemuannya.

"Haa...."

Duduk di bangku terdekat, aku menghela napas. Sendirian di bawah kegelapan, aku tiba-tiba merasa tertekan.

Akhir-akhir ini, saya merasa seperti bukan diri saya sendiri.

Seolah-olah status ketekunan saya yang mencapai 7,207 poin dengan paksa menahan pikiran saya agar tidak runtuh.

Pssst-

Pada saat itu, sebatang pohon di sisi kanan bergemerisik.

"Apa kau di sini?"

Aku mengangkat tanganku dan menyapa orang yang kutunggu.

Mendengar suaraku, Boss keluar dari kegelapan.

"Ya."

"Apakah Anda sudah membeli tempat yang saya rekomendasikan?"

"Sudah, tapi ...."

Bos memintaku untuk membuat pos di Seoul sebagai markas Jeronimo Mercenary.

 

Saya merekomendasikan sebuah kompleks apartemen di sebelah rumah saya. Tempat itu benar-benar di tempat terbuka, yang tidak sesuai dengan gaya Bos.

"Cobalah tinggal di sana."

"... Saya meminta sebuah pos terdepan, bagaimana Anda bisa merekomendasikan sebuah kompleks apartemen tempat tinggal? Saya akhirnya menggunakan uang untuk hal yang sia-sia."

Sepertinya Boss tidak senang dengan banyaknya uang yang dikeluarkan.

Sejujurnya, kompleks apartemen yang dia beli jauh lebih mahal daripada yang saya miliki. Kalau tidak salah, harganya setidaknya dua kali lipat lebih mahal.

"Ayo kita beli baju nanti."

"... Pakaian?"

"Ya."

Selera fashion Boss tidak seburuk Rachel. Tinggi badannya yang 170 cm dan bentuk tubuhnya yang ramping membuatnya terlihat bagus dalam segala hal, tapi masalahnya adalah pilihan pakaiannya terlalu jantan.

"Saya akan membantumu memilih pakaian."

Namun, Boss segera menggelengkan kepalanya.

"Aku tidak membutuhkannya."

"Kuhum."

Saya merasa sedikit canggung. Aku berusaha membuatnya membuka hatinya.

Lagipula, Bos belum mengatakan apapun tentang Rombongan Bunglon. Sepertinya dia masih belum yakin bagaimana menilai saya.

"Bos, Anda membeli sejumlah besar saham Anugerah Suci Sang Pencipta, kan?"

"... Hm?"

Bos bergerak-gerak samar.

Meskipun Boss seharusnya sedikit padat, keserakahannya akan uang sangat besar. Dia seharusnya sudah menjadi salah satu pemegang saham Anugerah Suci Sang Pencipta.

"Saya punya sedikit."

"Saya pikir Anda harus mulai menjualnya."

"... Apa alasannya?"

Mata bos menyipit seperti elang.

Ketika berbicara tentang uang, dia sangat dingin.

"Aku tidak punya firasat yang baik tentang hal itu."

Namun, Bos sepertinya tidak berniat mendengarkan saran saya, karena dia bergumam dengan suara yang nyaris tak terdengar.

"Tapi saya hanya makan 3% sejauh ini."

"Jangan salahkan saya jika Anda terlambat menarik diri dan kehilangan semua uang Anda."

Mendengar ucapan saya yang tidak masuk akal, Bos mengerutkan kening.

"... Kim Hajin."

Suaranya dingin dan mengerikan.

"Jangan terlalu nyaman berada di dekatku."

"... Ya?"

"Aku sudah bilang padamu untuk tidak sombong. Perbedaan antara kamu dan aku seperti perbedaan antara langit dan bumi."

Matanya tajam dan suaranya mengancam.

Saya menundukkan kepala dengan tenang.

Seharusnya aku tidak mengungkit soal uang.

"Lagipula, alasanku memanggilmu hari ini... adalah untuk sebuah ujian."

"Tes?"

"...."

Bos menatapku dalam diam.

Aku bertanya lagi.

"Apa yang kamu maksud dengan ujian?"

"... Kau bilang kau ingin menjadi anggota resmi grup kami."

"Ah... ya."

Dia benar. Memenangkan Chameleon Troupe memang merupakan salah satu tujuanku. Lebih tepatnya, itu adalah untuk menyuntik Rombongan Bunglon, yang tanpa ampun membunuh Jin dan manusia dalam cerita aslinya.

Alasannya sederhana saja. Rombongan Bunglon memainkan peran penting dalam tahap pertengahan hingga akhir cerita.

"Tapi untuk menjadi salah satu dari kami..."

Boss mengeluarkan kekuatan sihirnya, menciptakan boneka berbentuk manusia sekitar 200 meter di depanku.

"Statistikmu harus memenuhi standar kami."

Aku tahu apa yang dia maksud. Tentara bayaran lebih peduli dengan 'statistik' daripada Pahlawan karena mereka dinilai oleh klien berdasarkan hal-hal seperti kekuatan, kecepatan, persepsi, dan lainnya.

"Jadi seranglah boneka ajaib itu dengan semua yang kau punya. Saya akan menjadi penentunya."

Tapi tidak seperti kebanyakan tentara bayaran, saya harus menanggapi pertunjukan kekuatan ini dengan lebih serius. Mungkin ada sesuatu yang ingin dilihat oleh Boss. Bahkan, ini bisa menjadi ujian terakhir.

"Kau ingin aku menyerangnya dengan kekuatan penuh?"

"Ya, gunakan pistol, senjata utama Anda."

Boss memasang penghalang di sekitar kami. Dengan kubah yang menyelimuti kami, aku tidak perlu khawatir dengan pandangan dari luar.

"Tapi serangan terkuatku tidak menggunakan pistol."

Mendengar kata-kataku, Boss memiringkan kepalanya dengan bingung.

"... Kalau begitu, gunakan apa pun yang kau perlukan untuk menunjukkan serangan terkuat yang kau bicarakan."

"Ya."

Dengan memasang wajah serius, aku mengubah Aether menjadi busur.

Busur hitam yang didesain dengan elegan muncul di tanganku, dan Boss membelalakkan matanya.

"Busur ...."

Merasa tertarik dengan matanya, aku membentuk panah ajaib dengan Stigma.

Aku menanamkan atribut ledakan di dalamnya.

"Mungkinkah ini... sebuah panah anti-sihir?"

"...."

Karena sepertinya Boss ingin melihat anti-sihir, aku juga menambahkan atribut itu.

Sssss-

Busur panah memancarkan kabut dingin saat berubah menjadi hitam kebiruan. Inilah warna anti-sihir.

Meskipun anak panah saya menjadi agak kecil sebagai gantinya, saya bisa mengatakan bahwa Boss sangat puas dengan ekspresi wajahnya.

Tapi aku belum selesai.

Masih ada yang harus saya tambahkan.

[Efek obat - Penguatan Sihir Eksternal]

Efek obat keenam yang dihafal tubuhku keluar dari kulitku dan merembes ke dalam anak panah. Melalui doping ini, anak panahku menjadi tajam seperti tombak.

Saya menancapkan anak panah yang terbakar dengan pewarna anti-sihir pada busur saya. Merasakan energi dahsyat yang terpancar darinya, aku menarik tali busur.

Meskipun aku menggunakan tiga goresan Stigma seperti saat aku melawan Black Ogre, anak panah ini berada di tingkat yang berbeda dari yang kugunakan sebelumnya berkat menggunakan busur yang terbentuk dari Aether dan menambahkan efek obat amplifikasi.

"Mmm."

Ketika Boss mengangguk puas.

Chweeeeek-

Aku menembakkan anak panah ke arah boneka Boss.

Anak panah itu melesat seperti sambaran petir, menyebarkan kekuatan sihir ke segala arah.

Tidak ada perbedaan waktu antara pelepasan dan serangan.

Kooooong-!

Tidak hanya panah itu menembus boneka Boss, tapi juga meledak menjadi ledakan berbentuk kerucut yang mengguncang penghalang.

KOONG! KOONG!

Seluruh ruang bergemuruh dari ledakan raksasa, dan kekuatan sihir panah itu meronta-ronta melawan penghalang seperti naga yang bangkit.

"...."

Menyadari kekuatan anak panah itu, Boss melangkah masuk. Sebelum anak panah itu menghancurkan pelindungnya, dia melepaskan kekuatan sihirnya.

Dari punggungnya, sebuah bayangan bermekaran seperti bunga teratai. Saat teratai itu menutup kelopaknya, dia melahap habis anak panahku.

"Bayangan Teratai".

Itu adalah salah satu kemampuan pertahanan Boss yang seperti menipu.

"Haha."

Boss tertawa saat dia mendekatiku.

 

"Sepertinya dia akan menghancurkan penghalang, jadi aku menghentikannya."

Sambil mengatakan itu, dia mengulurkan tangannya.

"... Ah, ya."

"Aku puas. Seperti yang aku duga, mataku tidak salah."

Sepertinya saya lulus ujian terakhir. Aku langsung merasa pusing menguasaiku, tetapi aku menguatkan diri secara mental dan meraih tangannya.

"Terima kasih."

Bos kemudian meremas tanganku dan berbicara dengan nada serius.

"1 Juni."

"... Ya?"

"Pada tanggal 1 Juni, akan ada pertemuan kelompok yang direncanakan."

Aku langsung mengerti apa yang dia maksudkan.

"Jika kamu masih ingin bersamaku, jika kamu tidak keberatan melakukan tugas-tugas kotor sepertiku, temui aku."

Bos menatapku, dan aku menatap balik. Dengan bertukar tatapan, aku bisa memahami pikirannya.

Tak lama kemudian, Bos melepaskan tanganku.

Aku menjawab.

"... Ya."

"Bagus."

Bulan mengintip dari balik awan, menyinari Boss.

Dia menampakkan senyuman yang indah.

**

Minggu kedua sekolah.

Kelas Sacred Flame saat ini sedang berada di tengah-tengah kelas teori umum.

Sssk, sssk.

Rachel sedang sibuk mencatat isi kuliah di catatannya. Di wajahnya ada sepasang kacamata bundar, yang memiliki efek mengurangi beban pada mata seseorang dan melakukan perhitungan dasar.

"Sulit, bukan? Mari kita istirahat sejenak."

Profesor mengumumkan waktu istirahat saat para kadet menggaruk-garuk kepala.

Rachel meletakkan kacamatanya dan bersandar di kursinya. Saat fokusnya mengendur, ia bisa mendengar suara-suara bisik-bisik teman sekelasnya.

Hei, bukankah Kim Hajin berubah baru-baru ini?

Ya, dan orang-orang lain meniru gaya rambutnya. Meskipun, mereka terlihat lebih baik dengan gaya rambut itu daripada dia. Wajahnya tidak terlalu bagus.

-Tidak, saya pikir wajahnya juga menjadi lebih baik ....

-Selain itu, apa kau dengar kalau dia ada masalah dengan Chae Nayun?

-Apa? Benarkah?

-Ya, Chae Nayun mengatakannya sendiri.

Kim Hajin adalah topik pembicaraan.

Rachel menoleh ke arah Kim Hajin. Dia tampak fokus pada jam tangan pintarnya.

"...."

Ini bukan pertama kalinya ia mendengar gosip bahwa ada sesuatu yang terjadi antara Kim Hajin dan Chae Nayun. Sepertinya itu bukan rumor yang tidak beralasan. Lagipula, Kim Hajin dan Chae Nayun makan siang bersama setiap hari.

'... Itu tidak ada hubungannya dengan saya.

Rachel berkata pada dirinya sendiri dan mengambil pulpennya kembali. Jika dipikir-pikir lagi, ia mungkin ingin semuanya berjalan seperti ini. Jika semuanya berjalan dengan baik antara Kim Hajin dan Chae Nayun, ia akan dapat memperlakukan Kim Hajin dengan lebih nyaman.

"...."

Namun, dia tidak bisa membuat dirinya fokus untuk belajar lagi. Pada akhirnya, dia melirik Kim Hajin sekali lagi.

Dia masih menggunakan jam tangan pintarnya. Dia tidak bisa tidak bertanya-tanya apa yang sedang dilakukan Kim Hajin di jam tangan pintarnya sehingga dia begitu fokus.

Dia sepertinya selalu menggunakannya sepanjang waktu kelas. Apakah dia sedang bertukar pesan dengan Chae Nayun? Apakah dia tidak peduli dengan kelas lagi karena dia putus sekolah?

Rachel cemberut dan kembali menatap buku catatannya.

Fokus.

Fokus.

Fokus.

Sekarang adalah waktunya untuk fokus belajar.

"... Ah, mengapa ini begitu sulit?"

Namun tak lama kemudian, suara kesal keluar dari mulut Rachel. Contoh awal bab ini tersedia terjadi di Ep1cN0v3l.

**

"Hm."

Sejak semalam, aku berpikir keras tentang Hadiah.

===

[Ketangkasan] [Peringkat rendah] [Atribut nol] [Berkembang] [Kelas 10]

-Ketangkasan

*Tanganmu menjadi lentur dan terampil.

===

Ketangkasan.

Meskipun tidak terlihat seperti sesuatu yang istimewa, itu diklasifikasikan sebagai Hadiah daripada Seni.

Kemampuan yang diterapkan pada segala sesuatu yang menggunakan tangan, termasuk tugas sehari-hari seperti memasak, menggambar, dan menulis hingga tugas yang berorientasi pada pertempuran seperti seni bela diri dan ilmu pedang.

Saat ini, saya sedang memperdebatkan antara Hadiah pasif ini dan Hadiah aktif lainnya.

Ada satu Hadiah aktif yang ada di benak saya, dan itu adalah salah satu yang harus saya miliki lima tahun ke depan.

Namun, Hadiah aktif tidak dapat berupa Hadiah tipe evolusi.

Dengan demikian, hal itu bisa diterima selama saya menabung 10.000 SP yang digunakan untuk membuatnya tepat waktu, seperti saat saya membuat Master Sharpshooter.

Dengan kata lain, lebih baik membuat Dexterity sekarang dan membuat Hadiah lainnya di masa depan ketika saya memiliki cukup SP.

Satu-satunya masalah adalah saya tidak tahu apakah saya bisa menabung SP sebanyak itu.

"Argh, terserah."

Setelah memikirkan masalah ini untuk waktu yang lama, saya hanya menekan enter.

===

[Ketangkasan] [Peringkat rendah] [Atribut nol] [Berkembang] [Kelas 10]

-Ketangkasan

*Tanganmu menjadi lentur dan terampil.

===

Untuk Hadiah seharga 2000 SP, itu cukup sederhana. Tidak, itu sederhana karena harganya hanya 2000 SP.

Seperti yang selalu saya katakan, "yang sederhana adalah yang terbaik".

Hadiah yang lebih sederhana berarti penggunaannya tidak terbatas.

Tentu saja, karena saat itu aku masih kelas 10, hadiah ini hanya bisa membantuku dalam hal-hal seperti memasak dan menyisir.

... Namun.

[Hadiah menjadi terhubung!]

[Dengan keberuntungan yang luar biasa, hubungan antara Hadiahmu menjadi lebih rumit!]

Tiba-tiba saya menerima peringatan yang tidak terduga pada jam tangan pintar saya.

[Master Sharpshooter & Dexterity]

[Master Sharpshooter diklasifikasikan ulang sebagai Hadiah peringkat tinggi dan kemampuan yang belum terbangun telah ditambahkan.]

[Tingkat kecakapan Dexterity meningkat ke tingkat 8.]

"Apa ini...?"

Sebuah kemampuan telah ditambahkan pada Master Sharpshooter, dan Dexterity menerima dua peningkatan tingkat kemahiran meski baru saja dibuat semenit yang lalu.

"... Oh, benar."

Aku ingat pernah menulis sesuatu tentang Gift yang bersinergi satu sama lain.

Aku tidak menyangka hal ini akan terjadi, tapi aku tidak bisa mengeluh.

Sinergi antara Hadiah.

Saya berkata pada diri sendiri untuk mengingatnya sambil mengambil pena untuk menguji Hadiah baru saya.

Sssk, sssk.

Saya menuliskan serangkaian kata-kata.

Meskipun tulisan tanganku tidak jelek, aku tidak bisa menyebut tulisan tanganku cantik...

"... Wow."

Aku bisa dibilang adalah Han Seokbong sendiri.[1]

1. Seorang penulis kaligrafi terkenal