Dari langit, potongan-potongan batu obsidian dan beton menghujani.

Koong. Koong.

Saat pecahan-pecahan menara yang hancur menghantam tanah, getaran besar terdengar dan asap kotor mengepul.

"... Haha."

Dalam kekacauan ini, Cheok Jungyeong dan Jin Yohan mengeluarkan tawa pelan.

Sebuah menara yang baru berdiri tiga detik yang lalu kini telah hancur. Terlebih lagi, hanya satu anak panah yang menyebabkan bencana ini.

Mereka berdua sangat puas.

"Sepertinya kita membuat pilihan yang tepat." Perilisan awal bab ini terjadi di situs N0v3l-B1n.

"Lihat, sudah kubilang, mataku tidak pernah salah."

Mereka telah mencapai tujuan pertama mereka.

Sekarang, terserah mereka. Cheok Jungyeong menyiapkan sarung tangannya dan Jin Yohan mengangkat tombaknya.

Kemudian, mereka berjalan ke dalam kekacauan menara yang hancur.

"Jangan lupa, kita hanya membunuh para eksekutif. Bos sedang mengawasi."

"... Aku tahu. Oh lihat, ada satu di sana."

Cheok Jungyeong dengan cepat menemukan seseorang untuk dibunuh.

Dia melompat turun dari gedung yang runtuh dan mendarat dengan ringan.

Cheok Jungyeong tidak yakin siapa orang itu, tapi firasatnya mengatakan bahwa orang itu adalah seorang eksekutif.

Cheok Jungyeong mengumpulkan kekuatan di sekitar kakinya.

Otot-ototnya membesar, dan dia melesat ke depan.

"Huup!"

Saat dia menendang tanah, sebuah kawah kecil muncul di tanah tempat dia berdiri. Lompatannya seperti tembakan meriam.

"Apa!?"

"Tertangkap kau-!"

Cheok Jungyeong meraih kepala pria itu dan membantingnya ke tanah. Tulang-tulang pria itu langsung patah karena kepalanya hancur oleh kekuatan pukulan Cheok Jungyeong.

Segera setelah pembunuhan pertamanya, Cheok Jungyeong mengangkat tubuhnya dan menunjukkan matanya yang tajam. Dia seperti seekor predator yang sedang mencari mangsa.

Tidak butuh waktu lama.

Cheok Jungyeong menembak ke arah seseorang yang melarikan diri.

KOONG!

"... Apa kau yakin kau bukan binatang buas?"

Jin Yohan bergumam sambil menggelengkan kepalanya. Sementara itu, Cheok Jungyeong menyerang musuh lain. Dia benar-benar seperti raksasa yang cekatan.

"Sial! Siapa dia!?"

Pada saat itu, teriakan seorang pria memasuki telinga Jin Yohan. Jin Yohan menoleh ke arah suara itu, di mana ia melihat seorang pria Kaukasia berusia awal 30-an mengarahkan jari-jarinya ke arah Cheok Jungyeong. Jin Yohan mengenali pria itu.

Hatred's End, eksekutif nomor tiga, Slavan.

Tak lama kemudian, Slavan juga menemukan Jin Yohan. Kemudian Jin Yohan tersenyum lebar sambil mengarahkan tombaknya ke arah Slavan. Lalu, dia menembak ke depan.

"Sialan!"

Slavan mengeluarkan pedang yang tergantung di pinggangnya. Pedangnya yang tajam bertemu dengan serangan tombak Jin Yohan yang tampak sederhana.

Retak-

Meskipun tampak seperti bentrokan ringan, hasilnya sangat berat sebelah.

Tombak Jin Yohan menghancurkan tubuh dan pedang Slavan.

Seketika berubah menjadi seberat 10 ton, Tombak Ular Jin Yohan telah menghancurkan Slavan hanya dengan beratnya saja.

"Aku dapat satu."

Jin Yohan melaporkan sambil tersenyum.

**

Aku menghubungi Khalifa segera setelah aku menyelesaikan tugasku. Khalifa muncul dengan cepat dan membuat Portal, dan aku kembali ke tempat persembunyian Rombongan Bunglon.

Tempat persembunyian itu terlihat jauh berbeda dari saat pertama kali aku tiba. Tentu saja, baru dua minggu berlalu sejak saya memulai proses renovasi, jadi saya bahkan belum menyelesaikan 10% dari proyek ini. Namun demikian, fakta bahwa gua itu dipisahkan menjadi beberapa ruangan membuatnya jauh lebih baik.

Sederhananya, saya mengubah gua menjadi struktur seperti kubah dengan lobi di tengah. Kubah itu kemudian memiliki pintu-pintu yang mengarah ke kamar masing-masing anggota, bengkel, laboratorium penelitian, dan lain-lain.

"Aku kembali."

"Kerja bagus."

Bos sedang duduk di satu-satunya sofa di lobi.

"Kau melakukannya dengan baik. Anggota yang lain akan mengurus sisanya."

Bos tersenyum saat dia berbicara, dan saya pun tersenyum. Kemudian, Bos tiba-tiba membuat gerakan mengusir dengan tangannya.

"Sekarang minggir."

"Maaf?"

Di belakangku, video Droon sedang diproyeksikan. Di dalam, Jin Yohan dan Cheok Jungyeong sedang bertarung.

"Ah, ya."

Rasanya tidak enak duduk di sebelah Boss, jadi saya pergi ke belakang sofa. Kepala Bos berada tepat di depanku.

"...."

Melihat dari kejauhan, aku menyadari bahwa rambut Boss cukup acak-acakan. Ada beberapa belahan rambut yang runcing juga.

Dorongan yang tak tertahankan muncul di hatiku. Itu adalah efek samping dari Keserakahan Estetika Aether.

"B-Boss, apa kau ingin aku menyisir rambutmu sedikit?"

"Hm?"

Bos memiringkan kepalanya dan berbalik.

"Rambut?"

"Ya."

"... Tidak."

"Ini akan terasa enak."

"Aku baik-baik saja."

"... Tapi aku tidak."

Aku mengubah Aether menjadi sisir dan menarik rambut panjang Boss ke belakang. Sebelum dia bisa menolak, aku menaruh sisir di rambutnya.

"Bukankah sudah kubilang padamu... Aku tidak ... butuh ... nyaa."

Bos berhenti berbicara dan bersenandung dengan gembira. Dia pasti merasakan kenikmatan yang sulit untuk ditolak. Tidak hanya sisir Aether yang seratus kali lebih baik dari sisir kebanyakan, tapi Dexterity Gift-ku membuatku tahu persis bagaimana aku harus menggerakkan tanganku untuk membuatnya merasa nyaman.

"... Mmmm."

Bos mengeluarkan dengungan puas.

Aku tersenyum.

Tak lama kemudian, Boss benar-benar rileks dan menggerakkan kelopak matanya setiap kali dia merasakan kenikmatan yang kuat.

Setelah menyisir rambutnya selama sekitar lima menit, saya mengikatnya menjadi ekor kuda.

"Sudah."

"...."

Bos membuka matanya. Dia menatapku dengan agak tidak puas, lalu mengeluarkan batuk kering.

"Kuhum, kamu tidak perlu melakukan ini untuk menunjukkan kesetiaanmu padaku."

"Tidak, saya melakukan ini karena saya ingin."

"...."

Bos membelai rambutnya dalam diam.

"Rambut apa ini?"

 

"Oh, saya pikir Anda akan terlihat bagus dengan rambut ini. Apa kamu butuh cermin?"

"Tidak."

Mengetahui Bos, aku masih membentuk cermin dengan Aether. Boss dengan hati-hati melihat dirinya di cermin, menoleh ke sana kemari, dan menatap kuncir kudanya yang bergoyang-goyang seolah-olah dia menganggapnya menarik.

Lalu, dia tiba-tiba memutar kepalanya ke belakang.

"Oh, Anak Magang Kecil, kapan kamu akan secara resmi masuk ke Jeronimo Mercenary?"

"Oh, baiklah."

Untuk penyamaran saya, saya meminta untuk menjadi anggota Jeronimo Mercenary. Alasan resmi saya keluar dari Cube adalah untuk menjadi tentara bayaran. Ditambah lagi, melakukan misi sebagai anggota Jeronimo Mercenary pasti akan membantuku mendapatkan SP juga.

"Mm ... mari kita tentukan tanggalnya pada bulan Maret tahun depan."

"Baiklah, saya akan memberi tahu Jain."

"Terima kasih."

Tak lama kemudian, 'Fenrir' akan bergabung dengan Jeronimo.

Dia akan menjadi seorang penembak, dan spesialisasinya adalah membunuh jin dan membantai monster.

Hal lain... Jain pasti akan mengurusnya.

**

Organisasi internasional yang bertanggung jawab atas urusan Pahlawan, Asosiasi Pahlawan.

Menara Pahlawan, markas besar mereka yang terletak di Gwanghwamun, Seoul, adalah gedung tertinggi di dunia dengan ketinggian 900 meter.

[Ruang Pertemuan Kuil Keadilan]

Asosiasi Pahlawan, yang disebut sebagai fondasi peradaban manusia modern, dipisahkan menjadi 15 departemen. Di antara mereka, yang ditugaskan dengan tugas paling berbahaya dan penting adalah Kuil Keadilan.

"Aku di sini... ya ampun."

Tentu saja, hanya anggota paling elit dari Asosiasi yang bisa menjadi anggota.

Hari ini, sebuah pertemuan meja bundar telah direncanakan untuk kelompok tersebut.

"Di mana semua orang!?"

Aileen, salah satu anggota Kuil Keadilan, menggerutu dengan tangan disilangkan. Tidak ada yang bisa menyalahkannya. Bahkan pada pertemuan meja bundar, hanya empat anggota lain yang muncul. Delapan lainnya sibuk dengan misi mereka sendiri.

"Selamat pagi, Aileen-ssi."

Yi Yongha yang berusia 31 tahun menyapa Aileen. Dia adalah seorang Hero berpangkat tinggi yang juga merupakan anggota termuda dalam grup.

"Selamat pagi? Di mana semua orang!?"

"Apa kamu tidak mendengar apa yang terjadi di Asia Barat Daya? Mereka sibuk berlarian dan memadamkan api."

Sang ketua, Park Hanho, menenangkan Aileen dengan ekspresi lelah.

"Tapi bukankah setidaknya mereka harus menghadiri rapat!?"

"Beri mereka waktu istirahat. Lagipula mereka akan diberitahu tentang apa yang kita bicarakan."

"Hmph, mereka kan tinggal di Seoul. Dan juga... kenapa mereka tidak mengirimku ke sana saja? Aku hanya butuh waktu seminggu untuk menyelesaikan semuanya!"

Aileen memiliki banyak hal untuk dikeluhkan. Dia tidak senang dengan apa yang dia lakukan sebagai Pahlawan.

Dalam insiden yang cukup berbahaya, dia tidak dilibatkan, diberitahu bahwa Asosiasi Pahlawan membutuhkan kartu truf. Dalam situasi yang tidak terlalu berbahaya, dia dilarang, diberitahu bahwa guillotine tidak boleh digunakan untuk memenggal kepala ayam.

Meskipun semua orang setuju bahwa dia adalah salah satu anggota terkuat di Asosiasi Pahlawan, dia hanya dikerahkan lima kali dalam lima tahun terakhir.

"Seperti yang selalu kami katakan, Anda adalah senjata pamungkas kami... Tunggu, Aileen, apa kau bertambah tinggi?"

"... E-Eh?"

Park Hanho mencoba menenangkan Aileen dengan kata-kata manisnya.

"... Kau melakukan ini lagi! Aku sudah 31 tahun sekarang, kau tahu?"

"Tidak, tidak, aku tidak mengada-ada. Mungkin tulang-tulangmu bertambah panjang."

"Tulang? Mm... mungkin...? T-Tidak!"

Park Hanho menegang karena gugup. Jadi hari itu akhirnya tiba, di mana mengatakan padanya bahwa dia bertambah tinggi tidak berhasil...!

"Mungkin karena ini pagi. Kamu tahu, mereka bilang kamu lebih tinggi 2~3 sentimeter di pagi hari~"

Namun demikian, ekspresi Aileen sangat jujur. Bibirnya yang bergetar menyatakan kepada dunia bahwa dia sangat senang saat ini.

"Tidak, saya pikir tulang Anda benar-benar bertambah panjang. Bukankah kamu bilang kamu berhenti memakai sepatu hak tinggi baru-baru ini? Mungkin itu sebabnya."

"... Apa kau pikir aku bodoh?"

"Haha, aku cukup yakin kamu benar-benar melakukannya, jadi periksakanlah nanti."

Jelas terlihat tenang, Aileen duduk tanpa mengeluh.

"Sekarang, ayo kita mulai rapatnya."

"Ya!"

Mendengar teriakan Yi Yongha yang antusias, Hero keempat di ruangan itu, Nicholas, terbangun dari tidurnya.

"Uun~"

"Kenapa kamu selalu tidur?"

Aileen berseru dengan kecewa, tapi Nicholas hanya tertawa santai.

"Mungkin karena itulah aku tinggi."

"...."

Aileen mengertakkan gigi tanpa menjawab.

"Sekarang, sekarang, tenanglah. Kemarin, sekitar jam 8 malam, insiden teror terjadi secara serentak di Pandemonium."

Gambar-gambar hologram melesat dari meja bundar, menunjukkan bangunan-bangunan yang hancur dan mayat-mayat.

"Seperti yang Anda lihat, seluruh menara dilenyapkan, dan tempat persembunyian dihancurkan."

"Bukankah bagus kalau mereka bertempur di antara mereka sendiri?"

"Tidak."

Park Hanho menggelengkan kepalanya mendengar kata-kata Aileen. Kemudian, dia memutar video yang diambil semalam di Pandemonium.

Shoooong-

Sebuah anak panah melesat melintasi langit seperti bintang jatuh. Kekuatan anak panah itu membengkokkan atmosfir yang dilaluinya.

KWANG-!

Satu tembakan.

Satu tembakan melenyapkan sebuah menara.

Yi Yonghan menjatuhkan rahangnya dengan kagum, dan Nicholas sedikit melebarkan matanya.

"Wow ~ luar biasa ~ luar biasa ~"

Aileen bertepuk tangan. Namun, dia jelas-jelas sedang menyindir. Jika itu adalah Aileen, dia bisa melenyapkan sebuah bangunan bahkan dengan mata tertutup.

"Ini bukan hal yang penting. Lihatlah gambar ini."

Di dalam gambar yang ditunjukkan oleh Park Sangho, seorang pria berdiri di atas menara jam Pandemonium.

"... Apakah dia seorang pembunuh?"

Pria itu berpakaian hitam, mengenakan jubah berkerudung yang menyerupai elang dan topeng yang menutupi mulutnya. Di tangannya ada sebuah busur hitam yang elegan.

"Sepertinya dia adalah anggota baru dari 'kelompok itu'."

Wajah Aileen menegang.

Bahkan Asosiasi Pahlawan hanya mengenal kelompok misterius ini sebagai kelompok 'itu'. Park Sangho, ketua Kuil Keadilan, telah mengejar mereka sejak dia berusia 20 tahun, dan bahkan Aileen memiliki sejarah dengan mereka.

"Anggota baru?"

"Ya, kamu pernah melihat ini sebelumnya, kan?"

Park Hanho menunjukkan sebuah foto lain.

Sebuah simbol hitam terukir di atas tanah. Aileen memang tahu simbol 'teratai' itu.

"... Ya, tujuh tahun yang lalu. Tapi kurasa mereka bukan orang yang sama."

Orang yang Aileen temui saat itu bukanlah seseorang yang menggunakan busur.

"Itu sebabnya dia adalah anggota baru."

 

"Mm...."

Klik.

Aileen tiba-tiba menjentikkan jarinya.

"Oke, serahkan penyelidikannya padaku. Aku akan menyelidikinya."

"Hm? Tidak, kamu tidak perlu melakukannya sendiri..."

"Tidak, aku harus. Kita bermain imbang saat terakhir kali kita bertarung."

"... Apa?"

"Aku pernah bertemu dengannya sebelumnya. Sekitar 8 sampai 9 tahun yang lalu."

"Apa?"

Park Hanho menekan dahinya dan menghela nafas.

"Kenapa kau tidak mengatakan apapun sampai sekarang. Sepertinya dia orang yang berbeda."

"Bahkan jika dia bukan orang yang sama, jika dia adalah pengganti yang lama, dia seharusnya sama kuatnya, kan?"

Aileen menyeringai dan berbicara dengan kekuatan sihir yang tertanam dalam suaranya.

"Jadi, berikan file-file itu padaku."

"... Bukankah sudah kubilang jangan gunakan itu padaku?"

Lengan Park Hanho digerakkan oleh Pidato Roh Aileen. Park Hanho tidak menolaknya. Dia bisa saja menolaknya jika dia mau, tapi itu hanya akan membuat keadaan semakin melelahkan.

"Terima kasih~"

"Ehew. Terserah... ah, tunggu! Kau mau pergi kemana!? Pertemuannya belum selesai!"

Segera setelah dia mendapatkan apa yang dia inginkan, Aileen bergegas keluar dari ruang rapat, bersiul.

**

Dalam sekejap mata, bulan Juli tiba. Di bawah terik matahari, musim semi yang panjang menguap.

Kicau- kicau-

Burung-burung berkicau, dan langit yang cerah serta angin yang panas menandakan dimulainya musim panas.

Cube baru saja menyelesaikan semester pertama, dan para taruna penuh energi karena ujian akhir telah berakhir.

Banyak hal yang telah terjadi dalam beberapa bulan terakhir. Pertama, sebagian besar eksekutif Cube ditekan untuk mengundurkan diri setelah insiden invasi Jin sebelumnya, dan beberapa bahkan diadili.

Kedua, para Pahlawan aktif mulai berpatroli di Cube sebagai bagian dari peningkatan keamanan, dan ujian tengah semester ditiadakan, hanya menyisakan penilaian karakter dan ujian akhir untuk menentukan peringkat para taruna.

Ding-

Kedai kopi paling populer di Cube, Angel in Earth.

Chae Nayun memasuki kedai kopi ini dan melihat-lihat.

"Yo, Chae Nayun~"

Sebuah suara yang tidak asing memanggilnya. Itu adalah Yi Yeonghan.

Chae Nayun mendekatinya tanpa berpikir panjang, namun ia baru menyadari di tengah jalan bahwa ada seorang anggota yang tidak biasa hadir.

Kim Suho, Yi Yeonghan, Yoo Yeonha, dan Rachel.

Rachel?

Untuk saat ini, Chae Nayun duduk.

"Bagaimana hasil ujianmu?"

Yi Yeonghan bertanya.

"Biasa saja."

Menjawab dengan setengah hati, Chae Nayun menatap tajam ke arah Rachel.

Rachel duduk di sebelah Yoo Yeonha. Chae Nayun tidak bisa mengerti mengapa.

"... Oh, kami berada di kelas yang sama. Kita menjadi dekat saat membicarakan tentang serikat kita."

Yoo Yeonha menyadari tatapan penasaran Chae Nayun dan menjelaskan.

"Ya."

Rachel tersenyum dan mengangguk.

"Aku mengerti."

Chae Nayun menyeruput kopi di depannya tanpa banyak bicara.

Mengendus, mengendus.

Lalu tiba-tiba, Yi Yeonghan mulai mengendus-endus udara.

"Mm, aku mencium sesuatu yang aneh. Chae Nayun, apa kau-"

"Apa."

Chae Nayun memelototi Yi Yeonghan dengan tajam. Dihadapkan dengan niat membunuhnya, Yi Yeonghan tidak melanjutkan kalimatnya.

"T-Tidak, tidak ada."

"Sebaiknya kau tidak main-main denganku... Oh benar."

Chae Nayun meletakkan cangkir kopi dan berbicara.

"Aku akan pergi ke Gunung Baekdu saat istirahat. Apa kau mau ikut denganku, Kim Suho?"

"... Hm?"

Kim Suho membelalakkan matanya.

"Itu sangat mendadak."

"Shin Jonghak juga ikut."

"Aah, tidak, Suho tidak bisa pergi."

Yi Yeonghan dengan berani memotong.

"Suho memiliki sesuatu-sesuatu yang terjadi dengan orang itu. Dia harus menghabiskan waktu bersamanya."

"A-Apa yang kau bicarakan?"

Kim Suho dengan cepat menutup mulut Yi Yeonghan yang terkikik. Namun, Chae Nayun hanya menatap mereka tanpa emosi.

Merasa canggung, Yi Yeonghan dan Kim Suho menggaruk-garuk leher mereka.

"A-Apa?"

"Bersenang-senang?"

"...."

"Jadi? Kau akan datang atau tidak?"

"I...."

Kim Suho ragu-ragu. Yun Seung-Ah telah meneleponnya minggu lalu, dan mereka sering berbicara sejak saat itu...

"Jika aku bisa, maka aku akan datang. Ini adalah kesempatan yang bagus."

"Oke, bagus."

Hanya itu yang dikatakan Chae Nayun. Ia meneguk kopinya dan melesat ke atas.

Yoo Yeonha dengan cepat menahannya.

"Apa kau sudah mau pergi, Nayun?"

"Ya, aku ada janji untuk berdebat dengan seorang pria bernama Yohei. Aku akan menemuimu nanti."

Chae Nayun dengan cepat menolak ajakan Yoo Yeonha dan pergi.

"Kamu harus tinggal lebih lama lagi ...."

Bergumam pelan, Yoo Yeonha melihat Chae Nayun pergi dengan sedih.

Tiriskan~

Pada saat itu, dia menerima sebuah pesan. Tatapan Yoo Yeonha tertuju pada jam tangannya.

[Anak magang Jeronimo akan menjadi anggota resmi mereka di bulan Maret.]

"... Oh?"

Itu adalah berita yang menarik.

Ketika Yoo Yeonha mematikan jam tangannya dan mendongak, ia melihat Rachel sedang membaca teks di jam tangan pintarnya.

"Oho."

Kemudian, sama seperti Yoo Yeonha, ia berseru dengan penuh minat dan mengangkat kepalanya.