"Auu."

Gedebuk.

Saya duduk di kursi yang saya buat. Aku basah kuyup oleh keringat, dan jari-jariku mati rasa karena terlalu banyak menembakkan anak panah.

"Hm? Apa kau sudah lelah?"

Aku berada di ruang latihan Pasukan Bunglon, yang baru selesai 10%.

Dari jarak sekitar 300 meter, suara Boss terdengar. Melihat ke arahnya, saya menyeringai.

"... Tidak, belum."

Bos saat ini sedang membantuku berlatih.

Lebih tepatnya, dia membantuku 'mengasah'. Aku berlatih untuk meningkatkan level Master Sharpshooter, yang masih tertahan di level-5. Mencoba meningkatkan level Gift yang bertipe pertumbuhan adalah neraka itu sendiri.

"Tapi kamu terlihat lelah."

"Aku hanya perlu mengganti senjataku."

Aku meletakkan busur dan anak panahku.

Kekuatan jauh lebih penting daripada kecepatan dan ketangkasan dalam menggunakan busur. Untuk menembakkan anak panah yang jauh dengan akurat, dibutuhkan kekuatan yang cukup besar.

"Untuk senjata?"

"Ya."

Namun, pistol bukanlah busur. Seperti yang selalu saya katakan, pistol adalah yang terbaik karena yang harus saya lakukan hanyalah menarik pelatuknya.

Saya mengeluarkan pistol saya dari Stigma dan mengubahnya menjadi mode senapan serbu.

"Cobalah menghindarinya jika kamu bisa."

"Kedengarannya menyenangkan."

Bos berbaring dengan santai.

Sambil menyiapkan magasin, aku memeriksa EXP kemahiranku.

[Master Sharpshooter - EXP kemahiran: 90%]

Aku hanya tinggal 10% lagi untuk naik level. Dalam beberapa minggu, aku akan bisa mencapai level-4, terutama dengan Boss sebagai target latihan.

"Aku mulai."

"Oke."

Melihat Boss tertawa, aku menarik pelatuknya.

Kekuatan sihir biru melesat keluar dari pistolku.

Waktu yang kubutuhkan untuk mengosongkan peluru 45 butir tidak lebih dari satu detik.

Semua peluru melesat secara bersamaan, melesat ke arah satu target.

Saya tidak bisa memprediksi gerakan Boss. Oleh karena itu, saya menembakkan peluru ke tempat yang memiliki peluang paling besar untuk mengenainya.

Namun, Boss lebih cepat dari peluru-peluru itu. Tubuhnya meliuk-liuk menembus peluru seperti angin.

Aku terus menembakkan hingga 400 peluru, tapi hanya empat yang berhasil menyerempet pakaiannya.

"Haha, bagus sekali."

Bos masih puas dengan penampilanku saat dia memujiku sambil tertawa terbahak-bahak.

Saya duduk kembali di kursi. Meskipun menarik pelatuknya tidak sulit, aku juga pusing karena menggunakan Bullet Time.

"Saya akan beristirahat sebentar."

"Kita harus berhenti di sini untuk hari ini."

"... Tidak, aku hampir sampai di kelas 4."

"Aku tidak punya waktu."

"Ah, ya."

Saya mengangguk dan memeriksa jam tangan pintar saya.

Ada banyak pesan yang belum kubalas.

[Sudah sebulan sejak liburan musim panas dimulai ^_^ Oh iya, aku bertemu dengan ahli elemen, Shin Yeohwa-nim. Kau juga pernah mendengar tentang dia, kan? Dia bilang dia akan menerimaku sebagai muridnya!]

[Datanglah ke Inggris nanti~]

[Hajin-ssi?]

Ini adalah pesan yang dikirim Rachel seminggu yang lalu.

[Kim Hajin, aku akan pergi ke Gunung Baekdu, jadi kamu tidak akan bisa menghubungiku selama liburan musim panas.]

Dan ini dari Kim Suho.

Aku tidak membalas satu pun dari mereka.

Aku takut.

Aku tidak tahu apakah aku harus menjadi musuh mereka suatu hari nanti.

"... Huu."

Dengan frustasi, aku mengeluarkan sebatang rokok.

Tzzz.

Karena aku menggunakan kekuatan sihir Stigma, aku menyalakannya dengan korek api.

Bos, yang menatapku dengan penuh minat, bertanya.

"Kenapa kau terus merokok?"

"... Maaf?"

"Itu. Rokok."

"Eh ... apakah saya satu-satunya anggota yang merokok?"

Bos mengangguk.

Itu masuk akal. Mereka mungkin lebih suka minum daripada merokok.

"Tapi ada satu orang yang biasa merokok."

"Oh?"

Saya memiringkan kepala.

"Dulu merokok.

Sebenarnya, saya tidak tahu banyak tentang Rombongan Bunglon. Karena saya hanya mencatat nama-nama anggotanya, saya tidak tahu sejarah mereka.

"Apakah dia anggota sebelumnya?"

"Ya, dia bilang itu adalah kebiasaannya sejak sebelum dia menjadi kuat."

"Ah, itu sama saja bagiku."

Aku mengikuti penjelasan yang diberikan Boss. Boss kemudian menatapku sejenak dan bergumam pelan.

-Kalian memang memiliki banyak kemiripan.

Kemudian, dia menghela napas panjang.

"Maaf?"

"Tidak ada. Aku akan kembali ke rumahku sekarang."

"Ah, ya, jaga dirimu. ... Oh benar, Bos."

Tiba-tiba teringat akan perabotan yang kubuat kemarin, aku menahan Boss.

"Ada apa?"

"Aku menaruh tempat tidur di kamarmu."

"... Aku tidak membutuhkannya. Aku tidak suka tempat tidur."

Namun, Boss dengan tegas menolak dan meninggalkan ruang pelatihan.

Koong-

Pintu ditutup dengan keras.

"Hm, kita lihat saja nanti..."

Saya mengintip dari balik pintu yang tertutup.

Bos sedang menuju ke Portal, tapi dia melambat sedikit demi sedikit hingga berhenti di depan Portal. Setelah melirik ke arah pintu ruang pelatihan, dia diam-diam mengubah arah.

Tujuannya adalah sebuah ruangan bertuliskan Ruang Bos.

Boss membuatnya terlihat seperti masuk ke dalam Portal, lalu...

 

Shashashak-

Dia masuk ke kamarnya dan melompat ke tempat tidurnya.

Dengan ekspresi puas, dia berguling-guling di atas sprei yang lembut.

"Pft."

Aku membatalkan penglihatan Mata Seribu Mil. Kemudian, saya menyalakan jam tangan pintar saya untuk melihat apa yang terjadi di seluruh dunia.

===

[Trending]

1. Kim Hwanho.

2. Yi Hyojin.

3. Yun Seung-Ah.

===

"... Yun Seung-Ah?"

Sebuah nama yang menarik perhatianku.

[Yun Seung-Ah ditunjuk sebagai pemimpin guild dari Creator's Sacred Grace. "Aku akan memberikan segalanya untuk kepentingan guild dan dunia"].

"Mm."

Seperti yang diharapkan dari Yun Seung-Ah, dia memilih untuk menyerang melalui rintangan secara langsung.

Saya membaca artikel tentang pengangkatannya sambil tersenyum.

**

... 2026, 21 Agustus.

Bahkan di malam hari, langit Gunung Baekdu diterangi dengan banyak bintang.

Pada saat yang sama, puluhan ribu bola ajaib menerangi sekelilingnya seperti kunang-kunang.

"Auu, rasanya luar biasa ...."

Dalam pemandangan yang indah ini, Kim Suho berjalan ke luar setelah mandi. Meskipun dia melihat pergelangan tangannya karena kebiasaan, jam tangan pintar tidak berfungsi di tempat ini. Kim Suho mengatupkan bibirnya dan kembali ke kamarnya.

"...?"

Namun tiba-tiba, bau aneh tercium di kepalanya.

Diikuti dengan asap abu-abu yang tajam.

Kim Suho perlahan mengangkat kepalanya.

"... Hah?"

Di balkon penginapan para gadis, dia melihat seorang gadis sedang merokok. Ia menatap langit dengan mata melankolis sambil mengepulkan asap.

Gadis itu adalah Chae Nayun.

Terkejut dengan pemandangan yang tidak terduga ini, Kim Suho hanya menatapnya dengan bingung. Kemudian, ketika Chae Nayun sedang mengibaskan abu rokoknya, mata mereka bertemu.

"Apa yang kau lakukan di sini, Kim Suho?"

"Aku? Eh, baiklah... ngomong-ngomong, sejak kapan kau merokok?"

"Ah? ... Kau tidak perlu tahu itu."

"... Itu tidak baik untukmu. Itu juga tidak terlihat bagus."

"Lagipula aku hanya merokok tiga batang sehari."

"Lalu kenapa kamu tidak berhenti saja?"

Tiba-tiba, Chae Nayun mengerutkan kening.

"Diamlah kalau kamu tidak tahu apa-apa."

"Apa? Apa itu sesuatu yang harus kau katakan pada teman yang peduli?"

"Diam. Aku juga marah karena kau memukulku hari ini."

"...."

Kim Suho menggaruk-garuk kepalanya. Dalam duel hari ini, Kim Suho benar-benar menghancurkan Chae Nayun. Dia pikir itu akan lebih baik untuknya.

"Bagaimana aku bisa mengalahkanmu... huu."

Dengan menghela nafas panjang, Chae Nayun mematikan rokoknya dan membuangnya ke asbak portabel. 'Setidaknya dia tidak membuang sampah sembarangan'. Kim Suho menyeringai.

Tapi kemudian Chae Nayun mengerutkan kening dan membalas.

"Hei."

"Apa?"

"Lawan aku besok juga."

"Tentu."

"Jangan terlalu mudah."

"Tentu saja."

Tampaknya puas, Chae Nayun tersenyum.

"Kalau begitu aku akan pulang."

"Ya, selamat malam."

"Ya."

Dia melambaikan tangannya dan berjalan kembali ke kamarnya.

Tetapi bahkan setelah dia pergi, Kim Suho tetap berdiri di tempat yang sama.

"... Ehew."

Akhirnya, dia menghela napas panjang. Merasa frustasi, dia menatap langit. Langit Gunung Baekdu penuh dengan bintang.

"Mereka pasti sudah putus sungguhan ...."

Itu adalah tebakan terbaik Kim Suho.

**

... 2026, 17 Desember. Pengunggahan utama bab ini terjadi pada N0v3l--B1n.

Waktu terus berlalu, dan hari terakhir tahun kedua Cube pun tiba.

Seluruh taruna berkumpul di auditorium untuk upacara penutupan.

Di Cube, tahun kedua merupakan tahun terakhir para taruna menerima pelatihan. Mulai bulan Maret, setelah peringkat mereka diselesaikan hari ini, mereka akan berpartisipasi dalam pelatihan lapangan yang sesungguhnya.

"Wah, aku berhasil masuk 10 besar."

Yoo Yeonha menghela nafas lega. Dia telah menerima peringkatnya, yang akan segera diumumkan bersama dengan peringkat taruna lainnya.

"... Huaa~"

Sekarang, dia tidak lagi memiliki apapun untuk dikhawatirkan.

Sambil meregangkan tangannya, dia melirik ke kursi di sebelahnya.

Bip, bip-

Chae Nayun sedang sibuk bermain game mobile. Karena sepertinya dia tidak tertarik untuk berbicara dengan siapa pun, Yoo Yeonha menyaringkan telinganya untuk menguping taruna lain di dekatnya.

"Ah, aku sangat cemburu. Kau akan pergi ke Desolate Moon?"

"Ya, aku akan bekerja keras."

Pelatihan lapangan disusun seperti itu.

Pertama, guild dari seluruh dunia akan memilih hingga 10 kadet (tidak termasuk kadet penyihir). Kemudian, para kadet akan memilih satu dari guild yang memilih mereka. Pelatihan lapangan ini akan berlangsung selama enam bulan, memberikan kesempatan kepada para kadet untuk berada di dua guild.

Setelah satu tahun, Asosiasi Pahlawan akan menunjuk mereka sebagai Pahlawan, dan para kadet akan menjadi Pahlawan resmi di guild atau kelompok lain.

"... Jiyoon, bukankah Essence of the Strait menghubungimu?"

Telinga Yoo Yeonha terangkat.

Dengan turunnya Anugerah Suci Sang Pencipta, Essence of the Strait menjadi tak tertandingi... yah, mungkin belum. Essence of the Strait masih bersaing untuk posisi pertama bersama dengan 'Desolate Moon' dan 'Cradle of Glory'.

"Ya, saya senang. Essence of the Strait selalu menjadi pilihan pertamaku."

"Oh benar, aku dengar Kim Suho akan pergi ke Anugerah Suci Sang Pencipta."

"... Ck."

Mendengar hal ini, Yoo Yeonha tiba-tiba merasa tidak senang.

Kim Suho memilih untuk pergi ke Anugerah Suci Sang Pencipta. Kemungkinan besar karena hubungannya dengan ketua guild mereka, Yun Seung-Ah. Namun, Yoo Yeonha tidak terlalu kecewa. Meskipun Kim Suho memang diinginkan, dia juga orang yang melelahkan.

"Oh ya, kenapa kau memilih Essence of the Strait?"

Yoo Yeonha berbalik dan menatap gadis yang duduk di sebelahnya, Rachel.

 

"Ya?"

"Kenapa kau tidak memilih guild Pengadilan Kerajaan Inggris?"

"Oh, itu untuk belajar. Guild di Korea lebih maju, jadi aku berharap bisa belajar satu atau dua hal untuk diadopsi oleh guild Kerajaan Inggris."

Rachel memberikan penjelasan sederhana.

"Oh, begitu. Banyak yang bisa dipelajari dari guild kami."

Meskipun Rachel mengatakan bahwa ia tidak akan bertahan setelah lulus, Yoo Yeonha tidak terlalu mempermasalahkannya. Di satu sisi, dia jauh lebih murah hati daripada tahun pertamanya.

Pada saat itu, sebuah suara yang dalam terdengar dari pengeras suara.

-Kuhum. Sekarang kita akan mengumumkan peringkat akhir dan memulai upacara penutupan.

Setiap taruna menghadap ke panggung.

Pada layar proyektor besar, peringkat para kadet muncul.

===

[Peringkat 1. Kim Suho]

[Peringkat 2. Shin Jonghak]

[Peringkat 3. Rachel]

[Peringkat 4. Chae Nayun]

[Peringkat 5. Yohei]

[Peringkat 6. Shen Yu'an]

[Peringkat 7. Yoo Yeonha]

[Peringkat 8. Yi Yeonghan]

...

[Peringkat 13. Yi Jiyoon]

[Peringkat 14. Kim Horak]

...

[Peringkat 33. Hazuki]

[Peringkat 48. Jin Hoseung]

...

...

===

"... Sialan, aku peringkat 4 lagi karena teori."

Chae Nayun langsung menggerutu.

Meskipun Rachel berada satu peringkat di atasnya, Chae Nayun menunjukkan pertumbuhan yang luar biasa di semester kedua. Hanya dengan melihat hasil latihan tempur, dia menyaingi Kim Suho.

Yoo Yeonha menatap Chae Nayun dan dengan hati-hati bertanya.

"... Nayun, kudengar kau akan pergi ke Gunung Baekdu lagi."

"Hah? Oh, ya, maaf. Aku tidak akan pergi ke Essence of the Strait."

Chae Nayun memutuskan untuk pergi ke Gunung Baekdu daripada berpartisipasi dalam pelatihan lapangan. Pengecualian khusus telah dibuat berkat surat rekomendasi Yoo Sihyuk.

"Jangan terlalu memaksakan diri."

"Aku tidak akan melakukannya. Setelah saya pergi, saya tidak akan turun selama 2, mungkin 3 tahun. Jadi, simpanlah kursi untukku."

"... Anda akan datang ke guild kami?"

"Ya."

Yoo Yeonha seharusnya bahagia, tapi dia tidak bisa tersenyum. Itu karena ia memikirkan orang itu setiap kali ia melihat Chae Nayun dan karena kebenaran tentang Chae Jinyoon menyiksanya.

"... Oke."

Hanya itu yang dikatakan Yoo Yeonha.

**

... 2027, 1 Maret.

Itu adalah hari dimana siswa kelas tiga Cube akan bekerja dengan gelar Apprentice Hero.

Yoo Yeonha berdiri di depan gedung guild Essence of the Strait bersama Rachel, Yi Jiyoon, Yohei, Hazuki, dan Rose. Yoo Yeonha merasa bangga dengan gedung guild Essence of the Strait yang sudah jauh lebih bagus dibandingkan dua tahun yang lalu.

"Nona muda, Essence of the Strait hanya memilih kita berlima?"

Yohei terus mengajukan pertanyaan bodoh. Yoo Yeonha mengerutkan kening dan memelototinya.

"Ada tiga penyihir juga. Daripada itu, berhentilah memanggilku Nona Muda."

"Haha, aku minta maaf."

"... Ck. Ayo masuk dulu."

Yoo Yeonha memasuki gedung bersama yang lainnya.

"Oh ~ selamat datang ~"

Orang yang menyambut mereka di lobi adalah wakil pemimpin baru Essence of the Strait, Yi Jin-Ah. Yoo Yeonha memberinya senyuman lebar, yang dibalas dengan senyuman yang sama oleh Yi Jin-Ah.

"Saya yakin Anda semua mengenal saya. Saya juga sudah melihat profil dan spesifikasi kalian, jadi mari kita lewati perkenalan. Karena ini hari pertama, saya akan mengajak kalian berkeliling di sekitar guild. Ikuti saya."

Yi Jin-Ah berjalan ke lift dengan para pahlawan magang mengikutinya seperti anak itik.

[Ruang tunggu]

Mereka pertama kali berhenti di ruang tunggu lantai dua.

Di sana terdapat 30 kapsul game virtual reality terbaru, 50 superkomputer, dan lebih dari 100 tablet yang berisi puluhan ribu buku, serta berbagai macam peralatan latihan dan peralatan olahraga.

Yi Jin-Ah dengan bangga membuka pintu ruang tunggu kelas dunia ini.

"Ini adalah ruang tunggu yang kami banggakan... ehm, mengapa ada begitu banyak orang di sini?"

Namun, ada lebih banyak orang di dalam daripada biasanya.

Setidaknya 50 orang berkerumun di sekitar satu monitor komputer.

"Hei! Ini jam kerja, kau tahu..."

"Ah, wakil pemimpin! Kemarilah, ada tentara bayaran baru yang bergabung dengan Jeronimo."

"Jeronimo? Benarkah?"

Mata Yi Jin-Ah membelalak, dan dia dengan cepat bergabung dengan kerumunan. Jeronimo adalah guild tentara bayaran yang bahkan diminati oleh guild peringkat atas.

"... Mm."

"... Apa yang harus kita lakukan?"

Setelah kehilangan wali mereka, para magang bertukar pandang khawatir dan diam-diam berjalan lebih dekat ke arah Yoo Yeonha.

"... Ehew."

Yoo Yeonha menggiring anak-anak itik itu ke arah Yi Jin-Ah. Kemudian, dia melihat ke arah monitor bersama yang lainnya.

===

[Tentara Bayaran Baru Jeronimo]

-Apakah kamu terganggu dengan banyaknya monster? Kalau begitu panggil tentara bayaran ini. Dengan kecepatan yang memuaskan dan kekuatan yang tegas, dia akan membantai monster-monster itu.

Nama kode - Fenrir.

Dia adalah serigala yang melahap monster.

===

"Fenrir"? Apa ini Fenrir yang kukenal?"

"Kurasa begitu. Tapi wakil ketua, kenapa kita tidak bisa melihat sesuatu yang lebih bahkan dengan IP guild kita?"

"Hah? Oh, itu karena kita tidak bermitra. Jika kau ingin melihat perkenalan yang diperpanjang, bayar sendiri."

"Kau tahu itu harganya 100 juta won."

Situs web khusus Jeronimo membutuhkan uang bahkan untuk informasi yang paling kecil sekalipun.

Tanpa keanggotaan, seseorang bahkan tidak dapat mengakses situs web tersebut, dan keanggotaan Jeronimo bukanlah sesuatu yang dapat dibeli hanya dengan uang. Dan bahkan dengan keanggotaan, seseorang harus membayar uang kepada tentara bayaran untuk melihat informasi mereka.

Meskipun Essence of the Strait membeli keanggotaan, karena mereka tidak membeli 'daftar informasi individu', mereka tidak dapat melihat informasi rinci tentang anggota Jeronimo tanpa membayarnya.

"Hmm."

Yoo Yeonha menyelinap ke belakang kerumunan dan menyalakan jam tangan pintarnya.

Setelah mengakses situs web Jeronimo dan dengan cepat membayar 100 juta won, dia membuka cuplikan sinematik yang menunjukkan spesialisasi dan kelebihan tentara bayaran baru itu.

"... Eh?"

Apa yang ditampilkan di video itu adalah hujan peluru yang indah dan artistik.

Seperti yang pernah dilihatnya sebelumnya, mata Yoo Yeonha terbelalak.

Pada saat itu, dia menerima sebuah pesan.

[Hubungi saya jika Anda ingin mempekerjakan saya.]

Itu dari Kim Hajin.