Lantai 101 Tower of Hero.

Di sebuah kantor yang dibuat khusus untuk Aileen, para pekerja kantornya sedang menatap setumpuk dokumen.

"Hnng..."

Setelah upaya yang melelahkan, mereka telah meringkas dokumen yang tak terhitung jumlahnya menjadi hanya 30 halaman. Dokumen-dokumen ini semuanya terkait dengan entitas misterius yang disebut sebagai Black Lotus.

"Hanya ini yang kita miliki tentang dia?"

Aileen bertanya sambil melirik dokumen-dokumen yang telah dirangkum. N0v3l - B1n adalah platform pertama yang menyajikan bab ini.

Black Lotus, warna hitam baru dari kelompok 'itu' dan yang paling menarik perhatian Aileen. Dia bertanggung jawab atas sebelas insiden teror yang terjadi di Pandemonium.

"Ya, kami mengambil informasi inti yang dikumpulkan dari informan kami yang tinggal di Pandemonium."

"... Ah~ sungguh~ ini benar-benar sempurna~"

Aileen mencoba yang terbaik untuk terdengar sarkastik, dan tidak ada yang menyalahkannya untuk itu. Tak satu pun dari dokumen-dokumen itu memiliki sesuatu yang dapat mengidentifikasi identitas Black Lotus dan hanya berisi catatan prestasinya.

Lebih buruk lagi, Aileen sudah mengetahui semua catatan ini, yang sesederhana [penghancuran yang diselesaikan dengan satu anak panah], [simbol teratai hitam yang terukir di tanah], dll.

"Eh, dia selalu menghilang segera setelah itu, jadi tidak ada informasi apapun tentangnya. Dia mungkin memiliki Hadiah yang berhubungan dengan teleportasi..."

"Ya~ ya~"

Aileen tidak memperhatikan alasan mereka.

"Ini salahku karena mengharapkan sesuatu yang berguna... huh? Tunggu sebentar."

Tiba-tiba, sebuah bola lampu menyala di kepalanya, dan dia merinding.

Dia membelalakkan matanya dan menatap karyawannya.

"Dia selalu pergi setelah satu anak panah... Lalu... mungkinkah dia... tidak, mungkinkah dia sang Pemanah Ilahi?"

"... Maaf?"

"Pemanah Ilahi. Kau tahu, Jin Seyeon si Pemanah Ilahi."

Itu adalah klaim yang konyol. Namun, para pekerja kantor kesulitan membedakan apakah Aileen serius. Setelah menatap ekspresinya beberapa saat, mereka menggelengkan kepala.

"Tidak mungkin itu Jin Seyeon-ssi."

"Dia pasti sibuk melakukan pekerjaan sukarela..."

"... Benar, kan? Aku juga bercanda."

Aileen dengan cepat mengubah nadanya.

Jin Seyeon si Pemanah Ilahi. Dia adalah Pahlawan tingkat Master yang dijuluki 'dewa busur'. Perlu dicatat bahwa dia hanya berada di peringkat 70, membuatnya berada di gelembung dalam hal wilayah peringkat Master. Selain itu, dia sudah pensiun dari tugas aktif dan hanya muncul sesekali di Afrika Utara.

"Ngomong-ngomong, mengapa dia melakukan pekerjaan sukarela?"

"...."

"...."

Para pekerja kantor menahan napas. Jin Seyeon adalah idola bagi orang-orang berusia awal 20-an hingga 30-an. Kebaikan hatinya dan perbuatannya yang benar meluluhkan hati para pria, dan kepribadiannya yang jujur serta popularitasnya membuatnya menjadi Pahlawan tingkat Master.

"Saya tidak mengerti. Mengapa Asosiasi menempatkannya di kelas peringkat Master?"

Aileen mengungkapkan ketidaksenangannya. Anggota Kuil Keadilan tidak termasuk dalam sistem peringkat Asosiasi, tetapi penunjukan peringkat Master Jin Seyeon selalu menjadi perdebatan. Aileen mengakui bahwa Jin Seyeon adalah pemanah terbaik. Pertanyaannya adalah mengapa Jin Seyeon menjadi Pahlawan peringkat Master dan bukannya Yoo Jinwoong.

"Aku akan menang jika aku melawannya juga."

Menggerutu tidak senang, Aileen tiba-tiba menjadi penasaran.

Seperti bertanya pihak mana yang akan menang dalam pertarungan antara harimau dan singa, itu mirip dengan keingintahuan naluriah yang dimiliki manusia.

"Hmm..."

Dengan semua kondisi yang sama, siapa yang akan menang antara Jin Seyeon dan Teratai Hitam?

Setelah merenungkan pertanyaan itu beberapa saat, Aileen mengalihkan pandangannya kepada para pekerja kantor.

"Teman-teman, menurut kalian, seberapa kuat dia~?"

"Erm, aku tidak yakin .... Bisakah kamu menjelaskannya?"

"Mm~ kau tahu, coba perkirakan peringkatnya. Menurutmu, bagaimana peringkatnya dibandingkan dengan Jin Seyeon?"

Mendengar penjelasan Aileen, keempat pekerja kantor itu termenung. Meskipun mereka adalah para elit yang lulus dari universitas peringkat atas dan lulus tes sulit Asosiasi, mereka masih tidak mampu menjawab apakah singa atau harimau yang akan menang dalam pertarungan.

"Um, Teratai Hitam mungkin tidak menggunakan 100% kekuatannya, kan?"

Pekerja kantor termuda bertanya.

Itu adalah pertanyaan yang tajam.

Aileen mengusap dagunya dan memikirkannya.

Panah Black Lotus tidak diragukan lagi sangat kuat. Tidak ada satu pun target yang tidak bisa dihancurkannya dengan satu anak panah.

"Biar aku pikirkan..."

Pada kenyataannya, para pemanah mengalami kesulitan untuk memperkuat kekuatan satu anak panah. Pada saat yang sama, itulah yang paling mereka inginkan karena para pemanah ingin menghabisi musuh mereka dalam satu pukulan. Jika tidak, lokasi mereka akan ketahuan. Tanpa prajurit yang melindungi mereka, mereka akan berada dalam bahaya besar.

Ada alasan mengapa para pemanah mengalami kesulitan dalam melakukan hal ini. Menuangkan terlalu banyak kekuatan sihir ke dalam panah sihir membuat bentuknya menjadi lebih lemah dan lebih sulit dikendalikan. Untuk mengendalikan panah sihir mereka dengan benar, para pemanah harus membatasi kekuatan mereka.

"40%..."

Namun, Teratai Hitam selalu berhasil melenyapkan targetnya dengan satu anak panah. Ini berarti bahwa kontrolnya atas panahnya luar biasa, yang juga berarti bahwa dia tidak menggunakan kekuatan penuhnya.

"Mungkin hanya 20 ~ 30%."

"Eh? Sekecil itu?"

Pekerja kantor yang terkejut itu menyuarakan keraguannya. Untuk Black Lotus yang hanya menggunakan 20~30% kekuatannya, hasil yang dia tunjukkan terlalu cemerlang.

Dia telah menghancurkan sebuah menara yang bisa bertahan dari sebagian besar ledakan dan tempat persembunyian dengan penghalang tingkat tinggi yang mengelilinginya. Dia bahkan telah membunuh seorang eksekutif organisasi swasta peringkat 10 Pandemonium.

"Jika kalian meragukanku, jangan bertanya sejak awal."

Aileen menatap keraguan mereka. Sejauh yang ia tahu, mereka adalah kutu buku yang jarang melihat dunia luar.

"... K-Kuhum, tidak, aku minta maaf. Hei, kau! Lanjutkan dengan apa yang kamu katakan sebelumnya!"

Pekerja kantor yang kebingungan dengan cepat menarik kembali kata-katanya dan meneriaki pekerja kantor termuda yang berbicara sebelumnya.

"Ah, ya. Jadi dengan asumsi bahwa kita hanya melihat 25% dari kekuatan penuh Teratai Hitam..."

Pekerja kantor termuda dengan marah mengetik di laptopnya, melakukan perhitungan yang rumit. Ketika dia sampai pada jawabannya, ekspresinya menjadi pucat.

"Ini..."

"Apa? Cepat katakan."

"Yah... dari segi angka... dia berada di level Pahlawan tingkat Master."

"Eh? Benarkah?"

Semua orang di kantor terkejut.

"Ya, perkiraan nilai ledakan kekuatan sihir yang dia timbulkan mirip dengan panah kristal Divine Archer Jin Seyeon-nim, yang dia gunakan untuk mengalahkan Basilisk tiga tahun lalu."

"Oooh."

Dari mana dia belajar bagaimana melakukan ini? Aileen tersenyum.

"Itu menarik."

"Ingatlah bahwa ini hanya teori."

"Tetap saja, ini menarik."

Aileen tiba-tiba dipenuhi dengan antisipasi.

Dua pemanah mengarahkan busur mereka satu sama lain, melepaskan tali busur mereka dalam ketegangan tinggi, dua anak panah bersinar dengan warna yang berbeda dan terbang ke arah satu sama lain, dan bentrokan terakhir ...

Sejujurnya, dia berharap Jin Seyeon akan kalah.

Aileen tidak menyukai wanita yang selalu bersikap baik, mulia, dan halus.

"Baiklah, cukup untuk hari ini. Kalian semua bisa pulang."

"Ya!"

"Terima kasih~"

"Sampai jumpa besok!"

Para pekerja kantor tersenyum cerah dan membungkuk.

"Ya~ ya~ sampai jumpa~"

Aileen memang seorang bos yang memiliki banyak keluhan dan kemarahan.

Namun, dia masih populer di kalangan bawahannya karena dia membiarkan mereka pulang lebih awal.

**

Rachel telah banyak berubah dalam waktu tiga tahun.

Dia sekarang memiliki bentuk tubuh V-line yang sempurna setelah kehilangan lemak bayinya, dan matanya yang lugu terlihat lebih dewasa. Apakah itu karena semua masalah yang dihadapinya? Dia memiliki lingkaran hitam tipis di bawah kedua matanya, tetapi itu pun terlihat menawan padanya.

"Sudah lama sekali."

Rachel tergagap. Meskipun banyak hal telah berubah, suaranya masih sama.

"Ya."

Aku menjawab dengan sederhana. Lalu, aku sengaja diam. Aku penasaran bagaimana reaksinya.

"... Mm, mmn."

Tangannya yang gelisah memainkan mouse komputernya. Melihat sisi canggungnya ini, aku tidak bisa menahan tawa.

"Kenapa kamu tidak bicara? Apa karena aku datang terlambat?"

"Y-Ya? Ah, tidak, bukan itu..."

Rachel tiba-tiba membeku dan menatap lurus ke arahku. Menatap matanya, saya menunggu kata-kata selanjutnya.

"Jenggotmu... kamu yang menumbuhkannya."

Namun, yang keluar dari mulutnya adalah sesuatu yang tidak saya duga.

"Oh, ini?"

Aku mengusap daguku. Aku punya nama panggilan keren seperti Fenrir, tapi karena Aether terus membuatku terlihat lebih muda, aku memanjangkan jenggotku. Di satu sisi, saya terlihat seperti bintang film Barat. Oh dan sebagai catatan, itu bukan jenggot.

"Seorang tukang cukur terkenal memangkasnya untuk saya. Apa itu terlihat aneh?"

Saya menemukan putra dari tukang cukur yang saya temui di masa lalu. Meskipun dia tidak sehebat ayahnya, dia juga bekerja sebagai tukang cukur.

"Tidak, ini terlihat bagus."

"Senang mendengarnya."

Berkat dia, saya berada di bawah pesona pesona 0,4 poin. Karena saya bertemu Rachel untuk pertama kalinya dalam beberapa tahun, saya berusaha lebih keras.

"Tapi aku akan mencukurnya segera."

"Eh? T-Tidak, itu benar-benar terlihat bagus untukmu. Sungguh."

Rachel melambaikan tangannya, dan saya tersenyum.

Kadang-kadang ketika aku melihat diriku di cermin, dengan sombongnya aku berpikir bahwa aku mirip Jake Gyllenhaal. Tapi karena Evandel tidak menyukainya, aku berencana untuk segera menghentikannya.

"... Ngomong-ngomong, kudengar kau beristirahat sejenak dari pekerjaan tentara bayaran..."

Rachel dengan hati-hati mengubah topik pembicaraan.

"Aku sibuk dengan hal-hal lain."

Selama enam bulan terakhir, aku fokus pada misi Kelompok Bunglon. Merampok Jin kaya, memburu Paus Permata di Pasifik yang dalam, menghancurkan tempat persembunyian organisasi Pandemonium, dll.

Saya mencoba membuat Rombongan Bunglon menyerang Jin sebanyak mungkin.

"Baiklah, kita bisa membicarakan masalah pribadi nanti. Untuk saat ini, mari kita bicarakan tentang kemitraan kita."

"Ah, ya... tunggu, kemitraan?"

Mata Rachel membelalak.

"Tentu saja. Itu sebabnya aku ada di sini."

Saya tersenyum.

"Apa kau tidak ingat? Aku bilang kita mungkin akan bekerja sama melalui kemitraan tentara bayaran."

"... Ah, benar~ Aku ingat~"

Sepertinya dia tidak ingat, tapi dia mengangguk dengan penuh semangat.

"Itu datang kembali padaku. Saat itu... benar-benar cerah hari itu."

"... Saat itu sedang turun hujan."

Aku menyipitkan mataku dan memelototinya.

"B-Benar, saat itu hujan. Aku sempat bingung sejenak..."

"Aku bercanda, hari itu cerah."

"... Cerah-"

"Atau mungkin aku salah mengingat.

"...."

Pada akhirnya, Rachel menutup mulutnya dan memelototiku sambil cemberut.

"Haha, aku hanya bercanda. Ini syarat-syarat kita. Lihatlah."

Aku mengeluarkan kontrak yang kubawa dan memberikannya padanya. Rachel menerimanya dengan hormat.

Ketentuan Jeronimo Mercenary adalah sebagai berikut.

===

1. Guild Royal Court tidak akan mencampuri urusan Jeronimo.

2. Inggris harus memberikan informasi tentang semua Dungeon yang ada di wilayahnya. Jika guild Royal Court menaklukkan sebuah Dungeon, semua jarahan yang didapat akan diberikan kepada Jeronimo Mercenary.

3. Jeronimo Mercenary akan mendapatkan prioritas pertama dalam membeli jarahan yang diperoleh dari Dungeon.

4. ...

===

Hanya ada enam klausa secara total. Setelah membaca setiap klausul dengan cermat, Rachel mendongak.

"Jika Anda menyetujui persyaratan ini, kami dapat membantu Inggris mengatasi krisis monsternya. Kita akan membentuk kemitraan resmi."

"Kemitraan!"

Mata Rachel langsung berbinar.

**

[Guild Royal Court membentuk kemitraan dengan Jeronimo Mercenary!]

[Bagaimana Inggris memindahkan Jeronimo?]

[Fenrir membantai ribuan monster laut dalam satu jam.]

Segera setelah berita tersebar bahwa guild Royal Court bermitra dengan Jeronimo, komunitas internasional meledak.

Berita utama di seluruh dunia memberitakan hubungan baru Inggris dan Jeronimo, dan saham serikat Royal Court meroket. Perdana menteri bahkan mengundang pemimpin tentara bayaran Jeronimo (Jain yang menyamar) ke sebuah perjamuan.

Selain itu, Rachel ditunjuk sebagai penerus pemimpin serikat atas prestasinya dalam negosiasi ini.

Tentu saja, ada juga cukup banyak rumor negatif, terutama tentang bantuan seksual.

Bagaimanapun, satu bulan berlalu.

Situasi Inggris sebagian besar telah tenang, tetapi sulit untuk mengatakan bahwa itu semua berkat Jeronimo Mercenary. Jeronimo Mercenary hanya memiliki 24 anggota. Itupun, mereka semua menggunakan identitas palsu, dan hanya ada 5~6 anggota yang aktif.

Namun, tujuan dari kemitraan ini adalah untuk menghancurkan habitat monster. Setelah habitat dihancurkan, monster secara alami akan berhenti bereproduksi, dan seiring berjalannya waktu, jumlah monster yang meningkat secara alami akan berkurang.

Hanya dalam waktu satu bulan, Jeronimo telah menghancurkan enam habitat monster laut, sebuah prestasi yang dicapai Cheok Jungyeong seorang diri. Saya hanya perlu memberitahunya di mana habitat monster berada, dan Cheok Jungyeong akan berlari dan menghancurkan semua yang terlihat.

Sebagai sekutu, Cheok Jungyeong sangat bisa diandalkan.

"Saya senang masalah ini terselesaikan tanpa ada korban sipil."

Saat ini, saya sedang berjalan dengan Rachel di sepanjang pantai Selat Inggris.

"Aku setuju."

Kami tiba di sini sepuluh menit yang lalu setelah ada laporan bahwa sejumlah besar tuna karnivora muncul.

"Ngomong-ngomong, saya akan membuat Anda membayar peluru saya."

Dengan menggunakan mode senapan mesin berat, saya menyelesaikan semuanya hanya dalam waktu tujuh menit. Karena masih ada waktu tersisa, kami berjalan-jalan di sepanjang pantai.

"...."

Rachel masih diam saja. Dia berjalan dalam diam sambil melihat ombak yang berkilauan di bawah sinar matahari dengan senyum santai di wajahnya. Merasa sedikit bosan, saya meletakkan jari saya ke wajah saya.

Saat itu.

"Oh benar."

Colek.

Rachel tiba-tiba menoleh, membuat jariku mencolek pipinya.

"...."

Rachel terdiam dan menatap jariku. Kemudian, dia menatapku meminta penjelasan.

"... Eh, ngomong-ngomong, Rachel-ssi. Atau lebih tepatnya, wakil ketua."

Aku menarik jariku kembali dan bertanya seolah-olah tidak ada yang terjadi.

"Guild Royal Court telah menaklukkan beberapa Dungeon dalam beberapa bulan terakhir. Apa kau sudah mendapatkan kertas sebagai jarahan?"

"... Kertas?"

"Ya, sesuatu yang terlihat seperti tiket masuk."

Secarik kertas yang terlihat seperti tiket dan bersinar dalam berbagai warna.

Ini bukan selembar kertas biasa dan juga bukan tiket masuk ke taman hiburan.

Ini adalah tiket masuk ke Tower of Wish, episode besar berikutnya.

"Mm... Saya rasa tidak."

Rachel menjawab setelah memikirkannya sejenak, dan aku menggelengkan kepala dengan sedih.

Kemudian, kami kembali berjalan-jalan.

Vrrr-

Tiba-tiba, jam tangan pintar saya berbunyi. Bunyinya cukup keras sehingga Rachel juga bisa mendengarnya.

Saya segera melihat ke arah jam tangan saya.

[Pembaruan laptop telah selesai.]