-Bukankah ini Chae Nayun?

Saat tidur dengan selimut yang nyaman di atasnya, Chae Nayun mendengar suara yang tidak asing lagi. Terkejut, ia langsung membuka matanya.

"Uwoah!"

Dia melihat dua wajah di depannya.

"... Apa yang kamu lakukan di sini?"

"Aku tidak percaya kamu tidur."

Itu adalah Yi Yeonghan dan Kim Suho. Mereka menatapnya dan tertawa. Wajah mereka tidak disembunyikan, meskipun ia tidak tahu apakah itu karena Mystery Shuffle telah berakhir atau karena mereka telah membuka cadar mereka.

"Apa yang kalian lakukan di sini?"

"... Apa maksudmu, pengocokannya sudah hampir selesai. Kami sedang mencari rekan satu tim kami sekarang."

"... Oh."

Chae Nayun mengatur nafasnya dan melihat sekeliling. Tidak ada apa-apa selain semak belukar dan rumput liar di sekelilingnya. Rasanya seperti apa yang baru saja terjadi adalah mimpi.

"Jadi, ada apa dengan jubah itu?" Yi Yeonghan menunjuk ke arahnya dan bertanya.

Chae Nayun memiringkan kepalanya, "Jubah apa?"

"Yang ada di atasmu."

"Apa yang kamu bicarakan ...." Chae Nayun menatap tubuhnya. Kemudian, dia melihat kain yang menutupi tubuhnya. Itu adalah jubah misterius yang selembut sutra namun sekeras baju besi, seberat baja namun seringan bulu.

"W-Whoa, itu adalah item level 7!!"

"... Eh?"

Mendengar teriakan gembira Yi Yeonghan, Chae Nayun memeriksa deskripsi item jubah itu dengan bingung.

===

[Jubah Lv.7 Dibuat oleh Pengrajin Ahli]

○Lv.7 Penyerap Guncangan

○Lv.6 Mengubah Ukuran

○Lv.6 Tahan Kekuatan Sihir

○Lv.6 Segel Tergesa-gesa

○Lv.5 Penguatan Kekuatan Sihir Tingkat Rendah

===

Itu benar-benar jubah level 7. Melihat ini, Chae Nayun diingatkan bahwa apa yang terjadi bukan hanya mimpi.

"...."

Chae Nayun mengingat sebuah ingatan samar dari jubah itu.

-Tunggu tiga tahun lagi.

Kim Hajin berbisik dengan suara lembut pada kesadarannya yang masih grogi sebelum energi penyembuhan yang hangat menyelimutinya.

"Hei, dari mana kau mendapatkan ini? Apakah Anda ingin menjualnya kepada saya? Mengapa kamu tidak menukarnya dengan milikku?"

"Diam."

Chae Nayun mendorong Yi Yeonghan menjauh dan bangkit.

"Jubah seperti itu tidak cocok untuk pengguna pedang panjang sepertimu. Tapi itu sempurna untuk seorang petarung!"

Saat Yi Yeonghan terus mengoceh, Chae Nayun melayangkan tatapan tajam kepadanya sebelum mengenakan jubah itu.

... 3 tahun.

Dia mengatakan untuk menunggu tiga tahun.

Tapi aku tidak akan terus menunggu.

Bahkan jika aku harus menggunakan kekuatan keluargaku, aku akan mengungkap kebenarannya sendiri, kembali padamu, dan mengembalikan jubah ini ....

"Kuberitahu kamu, ini sempurna untuk seorang petarung! Saya akan memberikan seluruh tabungan saya. Saya. Seluruhnya. Tabungan. Oh, aku juga punya Pemilih Barang Efektif yang belum kupakai. Aku akan menambahkannya di atas!"

"Ya ampun, pergilah, kau lintah."

**

Saya membuka mata saya perlahan-lahan ke langit-langit yang mewah. Latar belakang merah dengan sulaman emas; mungkin itu adalah langit-langit kompartemen khusus.

"Kau sudah bangun?"

Sebuah suara serak membangunkan rasa kantuk saya. Saya memiringkan kepala sedikit ke samping. Seperti yang diharapkan, Cheok Jungyeong berdiri di sana.

"Argh, kepalaku ...." Aku memegangi kepalaku yang berdenyut-denyut dan bertanya, "Apa yang terjadi?"

"Apa maksudmu, 'apa yang terjadi'?"

Cheok Jungyeong mengangkat sebuah buku.

[Buku Perolehan Keterampilan Utama Lv.1 - Ledakan Energi]

Dari kelihatannya, Mystery Shuffle sepertinya sudah berakhir.

"Kau tidur selama ini, orang lemah."

"... Oh, kamu mendapatkan Energy Blast?"

Ledakan Energi[1]. Itu adalah keterampilan yang semua orang kenal dari acara TV tertentu. Meskipun terdengar sederhana, itu tidak bisa diremehkan. Seperti namanya, Energy Blast menggunakan 'energi', yang mencakup kekuatan sihir dan kekuatan fisik. Itu adalah keterampilan kelas tinggi yang sepenuhnya layak mendapatkan status 'keterampilan tertinggi', dan itu bisa menampilkan kekuatan yang mengejutkan tergantung pada penggunanya.

"Kenapa, kamu menginginkannya?" Asal mula debut bab ini bisa ditelusuri ke N0v3l - B1n.

"Tidak, kamu harus mempelajarinya."

Seseorang seperti Cheok Jungyeong sangat cocok untuk itu. Aku bahkan tidak bisa membayangkan kehancuran seperti apa yang akan ditimbulkan oleh Ledakan Energinya.

"... Aku?"

"Ya, itu akan luar biasa di tanganmu."

Tapi yang mengejutkanku, Cheok Jungyeong melirik buku keterampilan lalu menggelengkan kepalanya.

"Itu tidak cocok untukku."

Meskipun itu yang dia katakan, dia tetap memasukkan buku keterampilan itu ke dalam inventarisnya. Aku menduga aku akan bisa melihatnya berteriak, 'Ledakan Energi~', segera.

"... Ah."

Saat itulah aku teringat bagaimana aku pingsan. Tentu saja, itu berarti aku teringat kata-kata yang kukatakan pada Boss.

Kejutan yang dia rasakan pasti sangat kuat hingga membuatku pingsan seketika. Mungkin sudah terlambat untuk memberikan alasan.

Saya segera mengangkat tubuh saya.

"Di mana Boss?"

"Di luar."

"Di luar?"

"Di balkon."

Cheok Jungyeong menunjuk ke arah sudut kanan ruangan khusus. Ruangan khusus itu, yang memiliki tiga kamar tidur dan ruang tamu, juga memiliki balkon.

"Mmm...."

Saya melihat ke pintu dengan tulisan [Balkon] di atasnya. Bos ada di balik pintu, menatap pemandangan di luar.

Saya perlahan berjalan mendekat.

Tok, tok-

Saya mengetuk pintu dan mengamati reaksinya.

Tapi dia tidak bereaksi bahkan setelah sekian lama.

Tok, tok-

Karena dia juga tidak bereaksi terhadap ketukan kedua saya, saya membuka pintu tanpa menunggunya mempersilakan saya masuk.

"...."

Bos sedang duduk di bangku di balkon dan mengamati langit malam di luar.

Dengan hati-hati saya duduk di sebelahnya, lalu menatap pemandangan yang sama dengan yang dia lihat.

Bulan tersembunyi di balik awan gelap, dan tidak ada satu pun bintang yang tampak di langit.

Bos menatap kegelapan total.

"Boss."

Saya memanggilnya, tetapi dia tidak menjawab.

 

"Boss."

Aku memanggilnya lagi. Sekali lagi, dia tidak menjawab.

"Saya akan menelepon Anda sampai Anda menjawab saya."

"...."

Saat itulah bahunya tersentak. Dia bertanya dengan pandangannya tertuju ke langit.

"Apa?"

Itu hanya satu kata, tetapi saya bisa merasakan kesusahan yang dia rasakan. Saya memilih kata-kata saya dengan hati-hati dan menanyakan sesuatu yang biasa terlebih dahulu.

"Berapa lama aku tertidur?"

"... Sekitar satu hari."

"Hm."

'Itu cukup lama,' gumamku dalam hati dan melihat ke luar sekali lagi.

Pemandangan di luar berubah seiring dengan pergerakan kereta. Meskipun langit hanya gelap, pemandangan mistis terbentang di bawahnya.

Melewati pemandangan ilusi yang tidak mungkin ada di Bumi, kereta akan naik ke lantai 26.

Sejak saat itu, giliran Kim Suho yang bersinar.

Kita semua mungkin akan kesulitan untuk membunuh bawahan yang lemah sekalipun.

Lantai atas adalah panggung yang disiapkan khusus untuk Kim Suho, pemegang pedang suci dan 'Pahlawan Sejati' yang mengikuti jalan kebenaran.

Saat aku memikirkan skenario yang akan terjadi di masa depan, Bos tiba-tiba bertanya, pura-pura tidak peduli.

"Apakah Anda ingat apa yang terjadi sebelum Anda pingsan?"

Namun, ada sedikit kesedihan dan kesusahan yang tertinggal dalam suaranya.

Aku mengangguk dalam diam.

"... Sudah berapa lama kamu mengetahuinya?"

"Sudah beberapa lama."

"...."

Bos terdiam. Sepertinya dia tidak bisa mengatakan apa yang ingin dia katakan.

Jadi, saya mencoba menjawab pertanyaan yang dia telan dalam hati.

"Di lantai 20, inilah yang dikatakan oleh doppelgänger saya, 'temukan penyebab kesepian saya'. Hal ini sangat beresonansi dengan saya."

Sinkronisasi yang disebabkan oleh pertemuan ini menghubungkan saya dengan Kim Chundong dan memengaruhi alam bawah sadar saya. Tentu saja, saya tidak punya rencana untuk menjelaskan hal ini kepada Bos.

"Oh, begitu."

"Ya, dan... Insiden Kwang-Oh."

Aku mengungkit Insiden Kwang-Oh. Pada saat itu, satu-satunya sumber cahaya muncul di langit di atas. Itu adalah sebuah bintang tunggal.

"Aku pasti satu-satunya yang selamat."

Saat saya mengatakan itu, sensasi aneh menyelimuti tubuh saya.

Meskipun sayalah yang mengatakannya, namun rasanya seperti bukan saya.

Karena sensasi ini, saya berhenti berbicara sejenak dan menatap mata Boss.

"...."

Saya telah tinggal di dekat Boss untuk waktu yang lama. Kami berbagi berbagai macam pengalaman dan perasaan. Jadi saya merasa saya mengerti apa yang dia rasakan saat ini. Dia merasa takut. Boss jarang sekali merasa bingung, tapi saat ini, saya merasa dia merasa takut.

Dari reaksi kecil ini, saya bisa menebak apa yang mungkin terjadi. Itu juga sesuai dengan alur ceritanya. Bos mungkin adalah orang yang membunuh orang tua Kim Chundong...

Segera setelah pikiran saya mencapai kesimpulan itu, tubuh saya mulai memanas. Percikan bara api berkobar di dalam diriku.

Namun...

"Tidak peduli apa yang Bos lakukan dalam Insiden Kwang-Oh..."

Ini bukan perasaanku.

Dunia ini bukanlah sebuah novel, dan aku bukanlah tokoh dalam novel.

Aku adalah Kim Hajin, bukan Kim Chundong.

Oleh karena itu, aku menolak untuk menerima perasaan yang bukan milikku.

"... Aku tidak akan membenci Bos hanya karena itu."

Aku menyederhanakan banyak hal menjadi satu kalimat.

Aku tidak menyalahkannya karena telah membunuh orang tua Kim Chundong.

Aku tidak peduli jika itu dilakukan dengan dingin.

Bahkan jika itu tampak dipaksakan, aku berencana untuk terus maju.

Aku tidak ingin lagi kehilangan hubungan yang kubangun dan orang-orang yang kutemui.

"Bos pasti masih muda saat itu juga."

Dengan kedua tangan, saya meraih tangan kecil Boss yang dingin dan gemetar.

"Jadi jangan merasa bersalah karenanya."

Boss mencoba menarik tangannya kembali, tapi aku tidak membiarkannya. Aku meremasnya dengan erat dan menggenggamnya. Lalu, aku melepaskan kekuatan sihir Stigma.

Sssss...

Kekuatan sihir Stigma naik dengan lembut dan menyembuhkan tangan Boss.

Dua garis Stigma mengalir keluar, menghapus bekas luka dan kapalan di tangannya. Boss menatapku dengan mata terbelalak.

"Ada satu hal yang ingin saya tanyakan."

Saya menatap matanya.

"Siapa namamu?"

Dan aku menuntut kepercayaan terbesar yang bisa dia berikan padaku.

"...?"

Apakah itu terlalu mendadak? Bos berdiri mematung dengan bingung.

Setelah sekian lama, dia bertanya dengan suara bergetar.

"N-Nama?"

"Ya, aku akan merahasiakannya dari anggota lain."

Samar-samar aku ingat pernah mendengar Bell memanggil namanya.

Sebenarnya, aku sudah tahu namanya.

Tapi yang terpenting adalah mendengarnya langsung dari dia.

"I-Ini sangat mendadak ...."

Bos menatapku dengan matanya yang bergetar. Kemudian, dia mendongak dengan wajah penuh tekad. Sebuah bintang tunggal bersinar di langit.

"... Byul." [2]

"Byul? Itu satu karakter?"

Bos mengangguk dalam diam. Aku tersenyum.

"Itu nama yang bagus."

"... Tidak."

Setelah menjawab tidak, Bos ragu-ragu. Apakah dia mencoba memberitahuku nama belakangnya juga? Aku menatapnya, sedikit gugup.

Huu-

Bos menarik napas dalam-dalam dan, dengan suara pelan, menyuruhku merahasiakan hal ini.

"Nama belakang saya adalah..."

"Ya?"

Tapi karena dia bergumam terlalu pelan, aku tidak bisa mendengarnya dengan baik.

"Siapa nama belakangmu lagi?"

Mendengar aku bertanya lagi, Bos menghela napas.

"Ini Yi ...."

Yi.

Dengan kata lain, nama lengkapnya adalah Yi Byul. [3]

"Itu nama yang jelek, kan?"

Sekarang setelah saya tahu nama lengkapnya, saya mungkin akan menulis, 'Yi Byul menggerutu', jika ini adalah sebuah novel. Tentu saja, dalam novel yang sebenarnya, saya tidak akan pernah mencapai titik ini karena saya telah berhenti menulis.

"Tidak, itu nama yang bagus."

Aku tersenyum tipis.

"Kalau begitu, Yi Byul-ssi?"

 

"Jangan."

"Namaku Kim Hajin."

Mendengar ini, Bos mengerutkan alisnya.

"... Apa kau pikir aku tidak tahu itu?"

"Tidak."

Aku menggelengkan kepala.

"Hanya saja... Aku tidak ingin kau melupakannya."

Awan gelap di langit menghilang dan bulan putih memancarkan cahayanya ke arah kami. Di bawah sinar bulan yang dingin, rambut acak-acakan Boss terlihat jelas di pandangan saya, bersama dengan lingkaran hitam di bawah matanya dan kulitnya yang tampak kelelahan.

Berapa banyak penderitaan yang dia alami dalam sehari?

Merasa kasihan, saya mengambil sisir bersama Aether.

"Biar aku sisir rambutmu. Sudah lama sekali."

Bos mengangguk dan mempercayakan tubuhnya padaku.

Aku berdiri di belakangnya dan dengan lembut menyisir rambutnya yang panjang. Namun, tubuhnya terasa kaku. Melihat bahwa dia masih menderita karena rasa bersalahnya. Tiba-tiba saya memiliki pikiran nakal.

Ini mungkin terlihat tidak sopan, tetapi secara teknis kami sebaya.

Dia pasti bisa menganggap ini sebagai lelucon.

Aku berdeham dan berbisik ke telinganya.

"Bagaimana, Byul?"

Pada saat itu, yang mengejutkan saya, Bos bereaksi dengan kuat dan galak.

Untuk menggambarkan gerakannya dengan kata-kata, itu seperti ikan yang keluar dari air.

Gerakannya terlalu kuat untuk seekor ikan biasa, tapi memang seperti itu.

**

[Empat hari kemudian, 8-3F, Tembok Kastil Timur Crevon]

Dengan sebagian besar Rankers telah meninggalkan Crevon menuju lantai atas, situasi Crevon berubah menjadi lebih buruk.

Tembok luar telah runtuh, dan jumlah Pemain untuk melawan monster yang lebih kuat menjadi lebih sedikit. Lebih buruk lagi, bahkan ada perselisihan politik internal di antara Keluarga Kerajaan Atalos. Hal ini disebabkan oleh putra mahkota yang diracuni hingga mati.

"Prajurit, berbaris!"

Bahkan dalam situasi seperti itu, Rachel melakukan yang terbaik sebagai komandan pasukan khusus Crevon. Dia menyembuhkan Pemain dan prajurit yang terluka dengan bantuan puluhan elemen, memblokir serangan berskala besar dengan penghalang, dan melepaskan serangan pedang dan serangan elemen ke kiri dan ke kanan...

Tanpa Rachel, monster-monster sudah mencapai jantung kota Crevon.

"Segalanya tidak terlihat bagus. Kita harus meninggalkan pos luar."

Ini adalah saran dari Ah Hae-In. Ah Hae-In sudah bersiap untuk memanggil kembali binatang buasnya. Meskipun Kura-kura Hitam tampil luar biasa dalam pertempuran, ia kelelahan karena gelombang serangan yang tak berkesudahan. Jika ini terus berlanjut, hanya masalah waktu sebelum mereka dikalahkan.

"...."

Rachel mengatupkan giginya.

Dia membenci situasi saat ini. Segera setelah putra mahkota dibunuh, dia memasang banyak postingan di Komunitas, meminta bantuan karena Keluarga Kerajaan Atalos berada dalam keadaan darurat. Namun, terlepas dari utang yang dimiliki Crevon, para Rankers tidak bergerak. Selain itu, bahkan Pemain yang tidak memiliki peringkat pun berlomba-lomba menuju lantai 20 setelah mengetahui bahwa hadiah paling mendasarnya adalah 'buku keterampilan unik' dan 'buku keterampilan pamungkas'.

"Komandan Rachel."

Ah Hae-In berbicara lagi. Namun, Rachel menggelengkan kepalanya.

"Usaha kita akan sia-sia jika kita tidak bisa melindungi tempat ini. Karena kita tidak bisa mengharapkan bala bantuan dari barat, timur, atau keluarga kerajaan, monster akan mencapai kota dan menyebabkan pembantaian. Setidaknya setengah dari sisi timur akan hancur."

"...."

Ah Hae-In tidak bisa berkata apa-apa kepada Rachel. Gadis yang dibesarkan dengan tanggung jawab untuk dipikulnya, sekarang mencoba memikul beban orang yang lemah tanpa menyadari bahwa dia sendiri masih anak-anak.

Ah Hae-In tidak yakin apakah dia harus menyebutnya tidak dewasa atau terlalu dewasa.

Ah Hae-In menghela nafas, sementara Rachel membuka messengernya dan dengan cepat mengetik sebuah pesan.

「Hajin-ssi, Crevon berada dalam ancaman...」

"...."

Tapi dia berhenti sebelum mengirim pesan.

Dia sudah menerima terlalu banyak bantuan darinya. Dia tidak ingin merepotkannya lebih jauh.

Dia mematikan pengirim pesannya.

Tidak, dia mencoba mematikannya.

"Ah!"

Yang membuatnya kecewa, dia tidak sengaja menekan tombol [Kirim].

Aku bahkan belum selesai menulis... Pikirnya.

Namun, banjir monster yang tak ada habisnya menyerbu tidak memberinya waktu untuk memperbaiki kesalahannya, dan dia terpaksa memanggil elemennya untuk bertarung.

Pertarungan hidup dan mati kemudian terjadi.

... Kemudian, 15 menit kemudian, sebuah bayangan besar tiba-tiba turun di langit biru.

"...?"

Keteduhan menutupi seluruh wilayah dinding kastil timur. Sinar matahari yang terik menghilang, dan semua tentara termasuk Rachel menatap ke langit.

"Apa itu...?"

Di sana, mereka melihat sebuah monster.

-Pesawat Tempur Pendukung Genekelope: beroperasi.

Di langit Crevon yang tinggi, sebuah kapal raksasa melesat, menutupi matahari.

-Memulai serangan udara atas perintah Komandan Kapal.

Artileri muncul di geladak kapal.

Rachel tidak tahu apakah mereka teman atau musuh, tapi tidak butuh waktu lama baginya untuk bernapas lega, karena kapal itu segera mulai menghujani para monster dengan tembakan.

Dudududu....

Tembakan-tembakan itu bukanlah peluru sihir biasa, melainkan peluru meriam dan laser dengan kekuatan sihir yang sangat terkonsentrasi. Monster-monster di lantai 8 dengan mudah tersapu oleh buah dari ilmu pengetahuan dan sihir, yang dibuat untuk memerangi iblis-iblis di lantai 16.

**

Kereta masih berjalan.

Ada acara lain setelah Mystery Shuffle, tapi sebagian besar tidak mengharuskan Pemain untuk berpartisipasi. Selama itu, saya tetap berada di kompartemen khusus dan fokus untuk membuat 'Gaun Medea'. Tanpa saya sadari, kereta telah tiba di lantai 21.

[21F, Kerajaan Kartu]

Lantai 21 adalah area tempat tinggal di mana segala sesuatu terjadi melalui kekuatan kartu. Secara teknis, tempat ini, Card Kingdom, merupakan penghormatan kepada acara TV tertentu di mana kartu-kartu terwujud dan menjadi hidup.

Kereta akan berhenti di sini selama empat hari, jadi saya keluar untuk melakukan tur singkat.

[Toko Kartu kelas Pinnacle]

Tujuan pertama saya adalah Toko Kartu kelas Pinnacle. Saya datang bersama Cheok Jungyeong, yang ingin sekali melakukan sesuatu yang menarik setelah berada di dalam kereta dalam waktu yang lama.

"Apakah kita harus membeli sesuatu seperti ini?"

Banyak sekali kartu yang dipajang di dalam toko kartu yang mewah itu.

Cheok Jungyeong mengerutkan alisnya sambil menatap kartu-kartu yang ada di dalam toko.

"Bukankah ini menyenangkan?"

[Pemain membutuhkan kartu untuk bertahan di lantai 21.]

[Kartu-kartu tertentu akan sangat berguna bagi para pemain.]

Saya penasaran bagaimana rekan penulis mewujudkan catatan singkat yang saya tulis di buku pengaturan. Karena kereta akan berada di sini selama empat hari, saya memutuskan untuk memanfaatkan waktu sebaik-baiknya.

"Kotak kartu acak...? Wow, kotak acak lainnya? Dunia sialan ini."

Pada saat itu, Cheok Jungyeong mengatakan sesuatu yang langsung menarik perhatian saya.

"Kotak acak?"

Aku berlari ke arahnya dengan mata berbinar.

[Kotak Kartu Acak Kelas-1]

[Harga - 40.000TP]

[Berisi 4 kartu dengan kelas menengah atau lebih tinggi. Pemain hanya bisa membeli maksimal lima kotak!]

Di sini, saya menemukan perjudian dan keberuntungan yang sangat saya sukai.

"Beri aku lima kartu ini."

"Apa? Lima?"

Mengabaikan ucapan kaget Cheok Jungyeong, saya membayar 200.000TP dan duduk di atas meja di dalam toko.

"Gila, kau gila. Kau benar-benar membayar 200.000TP untuk barang-barang ini?"

"Diamlah. Jangan menangis padaku karena iri nanti. Sekarang, mari kita lihat...."

Perlahan-lahan saya membuka kotak-kotak itu.

1. Secara harfiah Kamehameha.

2. Seperti yang telah disebutkan sebelumnya ketika nama ini pertama kali disebutkan, Byul berarti 'bintang'.

3. Yi Byul berarti perpisahan, selamat tinggal, perpisahan, dll.