Saya menawarkan bantuan saya kepada Jin Seyeon untuk menyelamatkan rekan-rekannya. Apa yang kuberikan padanya sebagai bagian dari rencana itu adalah gulungan bambu.

"...?"

Jin Seyeon memiringkan kepalanya dengan penuh tanda tanya pada gulungan bambu itu.

Aku menjelaskan dengan singkat.

"Aku punya 5 gulungan yang saling terhubung satu sama lain. Tulislah sesuatu di salah satu gulungan itu dengan kekuatan sihir, maka akan muncul di gulungan yang lain."

Jin Seyeon mengangkat kepalanya dan menatapku. Matanya berbinar halus.

"Bagaimana kau bisa membawa semua ini?"

Semua barang kecuali pakaian dan perlengkapan seharusnya diambil saat Pemain pertama kali memasuki Colosseum. Selain itu, Pemain dilarang menggunakan Komunitas dan layanan sistem lainnya begitu mereka memasuki Menara Raja Iblis. Akibatnya, sangat penting untuk menemukan cara untuk berkomunikasi dengan orang lain begitu Anda berada di sini.

"Aku yang membuatnya."

"... Maaf?"

Keahlian khusus saya, [Pesona Empat Warna].

Membuat gulungan dengan skill ini sangat mudah, terutama karena aku menggunakan kekuatan sihir Stigma.

"Kawan-kawanmu harus bisa mengenali kekuatan sihirmu. Kau harus menjelaskan rencana kita kepada mereka."

Kekuatan sihir bekerja seperti sidik jari. Rencananya adalah agar Jin Seyeon menulis pesan menggunakan kekuatan sihirnya, yang kemudian akan disampaikan kepada anggota lain. Setelah mereka mengenali kekuatan sihirnya, tidak akan terlalu sulit untuk membujuk mereka.

"Tapi agar rencana ini berhasil, kita harus memberikan gulungannya kepada yang lain terlebih dahulu."

"Kamu tidak perlu khawatir tentang itu."

Spartan akan menjadi orang yang mengantarkan gulungan-gulungan itu. Aku menyerahkan sisa gulungan itu kepada Spartan di balik jubahku. Dia menyerahkan gulungan-gulungan itu kepada Aileen, Kim Suho, dan Yi Yongha.

"Aku sudah tahu. Dia benar-benar burung peliharaanmu."

"Tidak perlu basa-basi. Tuliskan saja pesanmu di sana."

"Burung elangmu sangat tampan."

Spartan memasang ekspresi tegas mendengar pujian Jin Seyeon. Aku mendorong Spartan lebih jauh ke dalam ruang besar di balik jubahku.

**

[Seoul - Menara Asosiasi Pahlawan]

Kerumunan besar berkumpul di halaman depan Asosiasi Pahlawan, organisasi internasional yang bertanggung jawab untuk menunjuk dan mengelola Pahlawan di seluruh dunia.

Kerumunan orang yang menghadiri acara hari ini sangat mengesankan. Kerumunan itu terdiri dari para Pahlawan terkenal dan selebriti yang wajahnya saja bisa menjadi kartu identitas mereka, para pejabat Asosiasi, kepala konglomerat, pemimpin serikat, dll. .... Tentu saja tidak semua hadir untuk 'mengucapkan selamat', tapi tetap saja, formalitas dan pengaruh dari 'Upacara Promosi Pahlawan peringkat Master' terasa sangat nyata.

"Haa...."

Ini adalah Upacara Kenaikan Pangkat tingkat Master yang pertama dalam empat tahun terakhir.

Hero yang dipromosikan kali ini tidak lain adalah pemimpin 'Essence of the Strait', tidak dapat disangkal lagi adalah guild paling berpengaruh saat ini.

Namun, fakta bahwa hari ini adalah hari di mana mimpi ayahnya akan menjadi kenyataan tidak cukup untuk membuat Yoo Yeonha bersukacita.

"...."

Tanpa turun dari limusinnya, dia terus menatap jam tangan pintarnya.

Sudah seminggu dia tidak mendengar kabar dari Kim Hajin, dan video yang direkam oleh drone tidak bisa lebih jelas lagi.

Dia telah menonton rekaman itu ratusan kali dan sekarang tidak punya pilihan selain menerima kenyataan. Pria dalam video itu tidak diragukan lagi adalah Kim Hajin, dan 'monster humanoid' yang selama ini ia kejar-kejar, dia adalah ....

Dia tidak berani menyelesaikan pemikirannya dan mengatupkan giginya.

"Kenapa ...."

'... apakah dia pergi sendirian? Dia telah mengatakan kepadanya jutaan kali untuk tidak menanggung semuanya sendirian. Namun, mengapa?

Yoo Yeonha mengepalkan tangannya. Dia memutar video di jam tangan pintarnya lagi. Di sudut layar, ada satu orang berjubah selain Kim Hajin. Karena kerudungnya, dia tidak bisa membedakan apakah orang ini laki-laki atau perempuan. Dia juga tidak bisa mengetahui apa pun tentang orang misterius ini.

"Ah...."

Dan sekarang sudah terlambat untuk mengetahui apapun tentang dia.

Yoo Yeonha menghela nafas sedih.

Tiriring-

Tiba-tiba, jam tangan pintarnya berdering. Hal ini mengejutkannya sampai-sampai ia menerima panggilan tersebut tanpa memeriksa siapa peneleponnya.

"Sial- Halo?!"

-Ah~ Yeonha~

Suara di seberang jam tangan pintar itu adalah milik Chae Nayun.

-Ini aku, Chae Nayun. Bagaimana kabarmu~?

Suara ceria Chae Nayun terasa seperti pisau bagi Yoo Yeonha. Yoo Yeonha tidak bisa berkata apa-apa. Ketika tidak ada jawaban dari temannya, Chae Nayun memilih untuk berbicara terlebih dahulu.

-Aku dengar ayahmu dipromosikan menjadi Master. Bagaimana mungkin aku bisa mendengar berita itu jauh-jauh di Himalaya?

"... Kau, masih di Himalaya?"

Yoo Yeonha menahan air matanya. Suaranya yang tercekat bergetar sedih.

-Ya. Aku sebenarnya mendaki beberapa saat yang lalu, tapi sekarang aku berada di kota.

Chae Nayun terdengar begitu polos. Yoo Yeonha ingin meniru keceriaannya, tapi air mata sudah memenuhi matanya.

"Jadi, bagaimana pekerjaannya?"

-Aku sedang bekerja dengan santai. Salah satu penduduk kota mengatakan padaku bahwa dia telah melihatnya, jadi kupikir itu tidak akan memakan waktu lama.

Yoo Yeonha merasa dia harus menghentikan Chae Nayun. Bahkan jika ia berhasil mengungkap kebenaran, tidak ada yang akan berubah dengan kematian Kim Hajin. Kebenaran yang terlambat akan berubah menjadi kesedihan yang dingin yang dapat menghancurkan Chae Nayun untuk selamanya.

"... Nayun."

Oh, ngomong-ngomong. Aku menjadi sangat kuat. Pegunungan Himalaya sama bagusnya dengan Gunung Baekdu. Ada banyak sekali monster di sini.

Chae Nayun melanjutkan. Dia menjelaskan secara rinci tentang seberapa kuat dia menjadi, tentang pertumbuhan cepat kekuatan sihirnya dalam hal jumlah dan kualitasnya, tentang perasaan puas yang dia rasakan ketika dia mencapai ketinggian baru, dan tentang bagaimana Himalaya telah memberinya dorongan yang tak terukur dalam kondisi eksistensinya....

Tok, tok-

Pada saat itu, seseorang mengetuk jendela limusin.

-Oh, benar. Upacara promosi harus dimulai sekarang, ya? Maaf, aku sudah menyita waktumu. Aku akan menghubungimu lagi nanti!

Chae Nayun mengakhiri teleponnya terlebih dahulu.

Yoo Yeonha tidak pernah mendapat kesempatan untuk mengatakan apa yang ingin dia katakan.

Kim Hajin sudah meninggal.

Ia tidak bisa memaksa Chae Nayun untuk menerima kenyataan yang ia sendiri sulit menerimanya.

Tok, tok-

Ketukan itu terus berlanjut. Yoo Yeonha menurunkan jendela sekitar setengahnya. Di balik jendela ada seorang staf yang terlihat seperti pengawal.

 

"Jika Anda tidak memiliki undangan, Anda harus keluar... Ah, aku sangat menyesal!"

Staf itu mengenali Yoo Yeonha dan membungkuk. Yoo Yeonha menutup kembali jendela tanpa menjawab dan bertukar pandang dengan supirnya. Limusin itu dengan lancar memasuki tempat parkir Asosiasi.

... Tak lama setelah limusin parkir, Yoo Yeonha turun dari kendaraan dan berjalan ke halaman depan Asosiasi.

Meskipun dia menarik banyak perhatian, tidak ada yang tampak mendekatinya, kecuali beberapa rekan. Setengah dari orang-orang yang berkumpul di sini hari ini adalah musuhnya.

"Selamat malam."

Di antara segerombolan musuh, satu orang yang bisa ia sebut sebagai sekutu dengan pasti, Park Soohyuk dari SH Agency, mendekatinya.

SH Agency baru saja memperbarui kontrak mereka dengan Essence of the Strait setelah membuktikan kompetensinya dengan muncul sebagai konglomerat yang terhormat.

"Sudah lama sekali. Saya harap semuanya baik-baik saja."

Yoo Yeonha menyapanya dengan biasa. Park Soohyuk pun menerimanya dengan senang hati; namun kata-kata yang keluar dari mulutnya saat itu menusuk hati Yoo Yeonha.

"Oh ya, Ketua, bagaimana kabar Hajin?"

"...."

Yoo Yeonha terdiam.

"Kami masih saling berkomunikasi hingga sebulan yang lalu, tapi aku tidak bisa menghubunginya sekarang. Apa dia masih di dalam Menara?"

Yoo Yeonha berdiri diam sambil memperhatikan Park Soohyuk, yang jelas-jelas tidak sadar, berbicara.

Menara Harapan.

Yoo Yeonha sudah kembali ke dalam Menara untuk memastikannya. Ia telah mengirimkan cukup banyak pesan kepada Kim Hajin-Extra7-dan tidak menerima satu pun balasan.

"Dia terlalu sibuk, aku tidak pernah bisa bertemu dengannya sekarang. Kamu tahu, beberapa tahun yang lalu, dia adalah orang yang awalnya...?"

Park Soohyuk melanjutkan dengan berbicara tentang betapa tidak berperasaannya Kim Hajin karena tidak menjaga komunikasi, tetapi berhenti ketika dia merasa ada yang tidak beres. Dia menyadari Yoo Yeonha berada jauh di belakangnya.

"Pemimpin?"

Saat Park Soohyuk memanggil, Yoo Yeonha hanya tersenyum.

"... Benar."

Hanya itu yang bisa dia katakan.

Pada saat itu, ia menyadari wajah yang tidak asing mendekatinya dari jauh. Itu adalah Shin Jonghak. Shin Jonghak melirik Park Soohyuk dan kemudian berdiri di depan Yoo Yeonha.

"Selamat."

Ini adalah kata pertama yang diucapkan Shin Jonghak.

Dia tidak pernah ada saat dia membutuhkannya. Yoo Yeonha menjawab dengan tajam, karena kebencian yang tidak disadari, "Ya. Sudah lama tidak bertemu. Kudengar kau bergaul dengan orang-orang penting di Tower... Tapi kenapa kau datang ke sini begitu cepat? Apa kau diusir?"

"...."

Alis Shin Jonghak bergerak-gerak. Dia memelototi Yoo Yeonha dengan cemberut tapi segera menggelengkan kepalanya.

"Aku hanya sedang istirahat. Ngomong-ngomong, apa Chae Nayun sudah datang?"

Bahkan sekarang, yang dia lakukan hanyalah mencari Chae Nayun.

Yoo Yeonha mengepalkan tangan kecilnya.

"Nayun tidak datang."

Sebuah jawaban singkat.

Kemudian, Yoo Yeonha berjalan melewati Shin Jonghak.

"Hei, di mana kau ...."

Ia mendengar suara Shin Jonghak dari belakang namun memilih untuk mengabaikannya.

Yoo Yeonha terus berjalan. Dia berjalan melewati semua orang yang berkumpul untuk upacara, melewati semua bunga dan daun-daun yang berguguran di taman, dan akhirnya tiba di depan ruang tunggu ayahnya.

"Ah, kau sudah sampai."

Penjaga di pintu masuk mengenali Yoo Yeonha. Dia hanya mengangguk. Penjaga itu membukakan pintu untuknya, dan dia mendekati Yoo Jinwoong yang jelas-jelas gugup.

"Ayah."

"Oh, oh~ Sayang!"

Yoo Jinwoong berjalan mendekatinya sambil tersenyum dan memeluknya erat. Yoo Yeonha menutup pintu di belakangnya dalam pelukan ayahnya.

"... Yeonha, terima kasih. Aku tidak bisa berhenti berpikir bahwa kau adalah jimat keberuntunganku."

Yoo Jinwoong berkata. Suaranya dipenuhi dengan cinta yang tak terbatas untuk putrinya. Dan ketika dia merasakannya, air matanya kembali meledak. Kesedihan yang selama ini dia coba pendam tidak bisa lagi ditahan. Karena rasa terima kasih dan juga kebencian pada ayahnya, Yoo Yeonha meneteskan air mata.

"Y-Yeonha?"

Yoo Jinwoong tidak bisa menggambarkan kebingungan yang dia rasakan saat itu dengan kata-kata. Sebagai ayahnya, dia tahu ini bukan air mata kebahagiaan. Yoo Yeonha bukanlah tipe orang yang menunjukkan air mata bahkan dalam keadaan yang paling serius sekalipun.

"Yeonha, ada apa? Yeon, Yeonha?"

Yoo Yeonha menangis, gemetar. Semua yang selama ini ia tahan meledak bersamaan. Stres yang selama ini menggerogoti tubuh dan pikirannya berubah menjadi air mata yang meluap. Yoo Jinwoong merasa patah hati dengan semua air mata yang ditumpahkan putrinya dalam pelukannya.

"Yeonha, Yeonha. Tolong tenanglah. Tolonglah. Aku tidak bisa membantumu kecuali kamu mengatakan padaku apa yang salah ...."

Suara Yoo Jinwoong memudar di telinganya. Yoo Yeonha memukul dada ayahnya dengan tinjunya.

'Ayah, apa kau tahu bahwa ada seseorang yang berutang pertobatan padamu?

Dia menelan kata-kata itu, mencela ayahnya. Dia membenci kesalahan ayahnya di masa lalu.

Namun dengan kematian Kim Hajin, semuanya tidak ada artinya. Kenyataan ini membuat Yoo Yeonha menangis semakin keras.

**

[27F, The Colosseum]

Kim Suho menerima surat dari Jin Seyeon. Saat dia bangun setelah berolahraga, dia menemukan gulungan bambu di tempat tidurnya. Kekuatan sihir Jin Seyeon terukir di batang bambunya.

[Jika kau berhadapan dengan Teratai Hitam, kau harus mengalah dengan sengaja. Dengan begitu kita bisa bersatu kembali dan melarikan diri dari Colosseum. Jika kau ragu, kirimkan pesan padaku.]

Pesan itu sulit dipercaya, tapi kekuatan sihir Jin Seyeon membuktikan keasliannya.

Bagaimanapun, Kim Suho menulis balasannya.

[Apa ini nyata? Aku hanya mendengar bahwa Senior kalah.]

Balasannya kembali dengan cepat.

[Teratai Hitam membantuku. Kami membentuk aliansi sementara...]

Sulit dipercaya dia bekerja sama dengan Teratai Hitam itu, tapi dia tidak punya pilihan. Tidak hanya kekuatan sihirnya tapi juga tulisan tangannya yang mirip dengan Jin Seyeon.

-Sekarang, pertarungan akan segera dimulai! Penantangnya kali ini adalah Dwarf Aileen, yang memiliki tiga kemenangan beruntun!

Pada saat itu, suara itu mengumumkan pertarungan berikutnya. Kim Suho menunggu suara Aileen menyusul.

-Hei, siapa yang kau panggil kurcaci? Sudah kubilang untuk mengganti julukan itu!

Seperti yang diharapkan, teriakan tajam Aileen bergema, mengguncang langit dan bumi.

Aileen tetaplah Aileen.

 

Kim Suho tersenyum hangat, namun sebuah pikiran berbahaya terlintas di benaknya saat itu juga.

-Lawan Aileen adalah Pemanah Hitam, yang juga sedang dalam kemenangan beruntun!

Apakah Aileen menerima gulungan bambu itu?

Tidak, apakah dia bahkan menyadari gulungan bambu yang muncul tiba-tiba?

....

"Ya Tuhan, ini konyol. Aku sudah bilang padamu untuk mengganti nama panggilan itu! Kenapa kau tidak mau mendengarkanku? Hm? Apa kau ingin mati?"

Aileen mengomeli penjaga itu saat mereka berjalan menyusuri lorong bersama menuju arena. Penjaga iblis, yang berbentuk seperti manusia salju, hanya menggaruk bagian belakang lehernya.

"Kamu, memaksaku, untuk mengatakannya ...."

"Jangan membuat alasan."

"Itu bukan alasan ...."

"Aku bilang jangan."

Pidato Roh Aileen membuat penjaga itu diam.

"Ganti lain kali, apa pun yang terjadi. Atau yang lain."

Sepertinya hubungan mereka agak terbalik, tapi mau bagaimana lagi. Bagaimanapun juga, Aileen menjadi terkenal karena menjamin kesuksesan penjualan tiket hanya dalam waktu 4 hari.

"Bagaimanapun juga."

Aileen teringat akan lawannya, 'Pemanah Hitam'.

"Pemanah Hitam ...."

Namun tidak ada banyak waktu yang tersisa baginya untuk meneliti identitasnya.

Mereka tiba di arena segera setelah itu, dan Aileen menerima senjatanya dari penjaga.

Pada kenyataannya, itu bukanlah sebuah senjata melainkan sebuah gelang. Gelang untuk membantu mengedarkan kekuatan sihir dalam tubuhnya.

-Pertarungan hari ini akan menjadi babak lain dari Manusia vs Manusia, pertarungan yang penuh semangat dan berdarah! Selamat menikmati waktu kalian!

Pembawa Acara berteriak saat pintu terbuka.

Aileen memasuki arena dengan gagah berani bahkan dengan langkah kecilnya.

"... Hah?"

Dan dengan kedua kakinya berpijak dengan kuat, dia akhirnya menatap pria yang berdiri di hadapannya.

Jubah hitam dengan simbol teratai bersulam.

Sebuah topeng hitam menutupi wajahnya.

Sebuah busur hitam di tangannya.

Penampilan lawannya terlalu familiar. Semua potongan-potongan itu mengarah pada seseorang, dan mata Aileen membelalak.

"Kau... Teratai Hitam!"

Aileen menunjuk pria di depannya dan berteriak. Untuk sesaat, rambutnya berdiri karena terkejut, tapi dia segera mendapatkan kembali ketenangannya. Jika lawannya benar-benar Black Lotus, dia akan membutuhkan semua ketenangan di dunia untuk mempersiapkan diri untuk bertarung.

-Mulai duel, bertarunglah untuk hidupmu!

Meskipun permulaan telah dinyatakan, tak satu pun dari mereka bergerak. Mereka saling mempelajari satu sama lain.

3 menit berlalu.

Bosan, para penonton menertawakan mereka, dan Aileen akhirnya memulai Pidato Roh.

"Hei kamu, buka dulu kerudungmu."

Aileen sangat penasaran dengan wajahnya. Pidato Rohnya keluar dari mulutnya dan mencapai Teratai Hitam.

... Namun, Teratai Hitam tidak bergeming.

"Apa?"

Aileen bingung.

Mengapa tidak ada reaksi apapun?

'Apakah dia benar-benar menolak Pidato Rohku? Tidak, bahkan jika itu masalahnya, aku seharusnya bisa melihat beberapa perubahan....' Aileen memiringkan kepalanya ke samping dan menggunakan Ucapan Roh lagi.

"Aku bilang, lepaskan tudungmu!"

Tapi Teratai Hitam masih tidak mematuhinya, dan pada saat itu, Kim Hajin juga menyimpan rasa ingin tahu yang sama seperti Aileen.

'... Mengapa Spirit Speech tidak berhasil padaku?

**

[Kuil Plucas - 34º51'15.4 "LU 128º43'50.2 "BT]

... Di tengah-tengah kegelapan merah, beberapa menara batu berdiri tegak. Tanah di antara menara itu berlumuran darah dan tulang belulang. Warna merah dari darah dan putihnya tulang-tulang itu saling menyatu dan membentang, membentuk pola yang aneh.

"Tuan, terlalu banyak orang yang berkeliaran di sini. Kami harus memindahkan Anda ke kuil yang berbeda."

Ini adalah kuil tempat tinggal iblis. Di dalam kuil yang telah dipersiapkan secara khusus untuk kehadiran iblis, seekor Jin bersujud kepada iblis.

Iblis, yang duduk tegak di atas singgasana, menjawab.

"Ada... tidak perlu ...."

Iblis itu berpenampilan seperti seorang pemuda. Sebuah suara mengalir keluar dari mulut pemuda itu. Kata-kata iblis itu terus berlanjut.

"Biarkan mereka... datang...."

Suaranya mirip dengan suara besi yang mendidih atau suara api yang menyala di dalam anglo.

"Aku ingin bertemu... manusia yang layak... ...."

Tetapi emosi yang tertanam di dalamnya jauh dari rasa ingin tahu yang murni.

Iblis itu memegang kepala manusia di tangannya. Manusia itu masih hidup bahkan setelah dipisahkan dari tubuhnya. Dia telah berubah menjadi mainan bagi iblis yang memperpanjang hidupnya.

Tapi semua akan berakhir hari ini.

Retak.

Iblis mengencangkan cengkeramannya di sekitar kepala. Ia meledak kemudian menjadi lembek, tanpa bentuk yang pasti. Namun manusia itu masih hidup. Iblis, 'Plucas', tidak berniat untuk memberinya kematian yang cepat dan mudah.

Plucas adalah iblis yang menyukai kekerasan dan kesadisan. Pada saat yang sama, dia juga malaikat maut yang bertanggung jawab atas kematian.

Dia menginginkan rasa sakit dan penderitaan yang lebih brutal lagi untuk meredakan rasa hausnya yang tak terpuaskan akan kejahatan.

"Kirimkan aku... lebih banyak... manusia ...."

"Keinginanmu adalah perintahku, wahai Iblis yang Pemurah."

Jin itu tunduk pada perintah iblis.

Saat itu juga, penghalang yang mengisolasi pulau yang terletak di suatu tempat di laut selatan itu terangkat.

Jin sekarang dapat mendengar suara-suara manusia.

-Penghalang di sekitar pulau itu hilang!

Mata dan telinga yang telah ditanam oleh Sang Dewa di dekat pulau itu mendeteksi keberadaan kuil. Sang Immortal melihat dan mendengar semua yang dilaporkan kepadanya.

"Mereka akan menjadi... yang pertama ...."

Dan iblis mengambil mereka yang berfungsi sebagai mata dan telinga bagi Sang Abadi.