Retak-

Toji mengeratkan pelukannya pada Fenrir. Tekanan yang menyaingi gempa bumi meremukkan punggung Fenrir, dan Toji melempar Fenrir ke samping. Fenrir berguling ke belakang hingga membentur dinding bangunan.

"... Aku, lebih kuat."

Toji tersenyum dan bergumam puas.

Dia mengatur fokusnya kembali ke tujuan awalnya, pemusnahan keluarga kerajaan.

-Grrrr.

Tapi geraman dari hewan yang berbeda menghentikannya.

Toji perlahan-lahan berbalik.

Kali ini, seekor harimau seukuran rumah menghalangi jalannya.

"Ini, kebun binatang...?"

Saat itulah Toji menyadari bahwa ia telah dikepung.

Harimau itu bukan satu-satunya binatang besar yang tersisa. Seekor burung dan kuda aneh muncul di langit di atas, dan dia bisa merasakan kehadiran aneh di bawah tanah. Bahkan dengan indranya yang tumpul, Toji tahu bahwa dia tidak berada dalam situasi yang menguntungkan.

Ssss....

Fenrir kemudian berdiri.

Meskipun tulang-tulangnya remuk dan organ-organnya hancur, kemampuan regenerasi yang dia dapatkan dari melahap troll dengan cepat menyembuhkan semua lukanya.

"... Apa."

Kebingungan Toji semakin bertambah seiring berjalannya waktu.

Guoooo...

Tiba-tiba, sebuah gelombang kekuatan sihir yang tidak diketahui meletus.

Kekuatan sihir itu berfungsi sebagai media untuk mantra pemanggilan, memanggil binatang mistis ke Inggris.

"Kura-kura."

Toji bergumam saat dia melihat binatang yang baru saja dipanggil. Kura-kura Hitam dari Empat Penjaga Utama menampakkan dirinya sekali lagi.

Berdiri di atas punggungnya adalah pemanggil Kura-kura Hitam, penyihir bintang 8, Ah Hae-In.

Ah Hae-In menatap Toji dari balik cangkang kura-kura.

"Kamu adalah orang baru, bukan?" Ah Hae-In berbicara.

Toji melihat bolak-balik antara kura-kura dan anak kecil yang berdiri di atasnya. Saat dia perlahan-lahan memikirkan situasi yang dia hadapi, binatang-binatang di sekelilingnya dengan cepat bergerak.

-Kuooo!

-Grrrowr!

Seekor harimau dan serigala melesat ke arah Toji dan mencengkeram tubuhnya. Dari langit, burung-burung terbang mengirimkan ledakan kekuatan sihir ke arahnya.

"... Hehe."

Namun, Toji tidak merasakan sakit. Dia mengubah tubuhnya menjadi pasir dan mengurangi kerusakan dari serangan itu sepenuhnya.

"Tidak ada rasa sakit, tidak ada rasa sakit... ya?"

Tapi Toji segera menyadari bahwa kekuatan sihirnya sedang diserap. Matanya membelalak saat ia mendongak untuk menemukan apa yang menyedot kekuatan sihirnya.

Enam hantu wanita yang melayang-layang di sekitar Kura-kura Hitam sedang menyerap kekuatan sihir Toji.

Ah Hae-In menyeringai.

"Mereka adalah succubi. Menyerap kekuatan sihir adalah keahlian mereka."

"... T-Tidak boleh mencuri!"

Toji mengayunkan lengannya. Lengannya berubah menjadi cambuk yang melesat ke arah para succubi.

Penyu Hitam dengan cepat membentuk penghalang. Di antara Empat Penjaga Utama, Penyu Hitam memiliki spesialisasi dalam pertahanan.

Clang-!

Serangan Toji tidak bisa menembus [Karapas] Kura-kura Hitam. Bahkan, Ah Hae-In tidak pernah mengalami Karapas Kura-kura Hitam ditembus.

Clang-! Clang-!

Meski begitu, Toji terus menyerang. Yang mengejutkan Ah Hae-In, retakan mulai muncul di Karapas Penyu Hitam.

"... Hm, kau benar-benar orang yang luar biasa."

Namun Ah Hae-In tetap tidak merasa terancam olehnya. Meskipun dia mengakui kekuatan dan kegigihan Toji, dia tahu kekuatan sihirnya terkuras bahkan saat ini.

Clang-! Clang-! Clang-!

Saat Toji tanpa henti menyerang Kura-kura Hitam, dia merasa mulai mengantuk. Nalurinya menyuruhnya untuk mundur, dan baginya, mundur itu mudah. Dia hanya perlu mengubah tubuhnya menjadi pasir dan berpencar. Dengan demikian, Toji mencoba untuk mengirimkan kehendaknya ke bumi.

Namun, sebuah sangkar kekuatan sihir tiba-tiba muncul di sekelilingnya, menjebaknya. Dia menemukan bahwa dia tidak bisa mengirimkan keinginannya di luar sangkar karena suatu alasan.

"... Apa?"

Toji terkejut. Meskipun dia tidak tahu, ini bukanlah tindakan mantra sihir tetapi 'perubahan' dari kenyataan.

Kwang-!

Toji menghantamkan tinjunya ke sangkar, tapi sangkar itu tetap tidak terluka.

"Apa ini?"

Kwang-! Kwang-!

Kandang itu tidak bergeming tidak peduli berapa kali dia memukulnya. Tapi anehnya, serangan dari luar sangkar bisa masuk ke dalamnya. Succubi itu terus menguras kekuatan sihirnya.

Kwang-! Kwang-! Kwang-!

"Itu tidak akan ada gunanya, bodoh."

Saat Toji mulai memukul-mukul sangkarnya dengan gila-gilaan, sebuah suara tajam terdengar.

Seorang wanita muncul di udara. Tentu saja, itu adalah Jin Sahyuk.

"...?"

Toji berhenti dan menatap wanita itu.

"Kamu tidak akan bisa melarikan diri."

Kata Jin Sahyuk.

Kandang biru itu dibuat dengan menggunakan Manipulasi Realitas miliknya. Karena bagian dalam sangkar itu terisolasi dari kenyataan, kematian adalah satu-satunya hal yang menanti Toji.

"... Benarkah? ... Huaaam."

Namun, Toji menguap dengan tenang. Mungkin karena kekuatan sihirnya diserap, rasa kantuknya menjadi lebih buruk. Ketika seorang golem menjadi mengantuk, itu biasanya berarti akhir hidupnya.

Toji mulai tertidur sampai akhirnya tertidur.

"... Dia tertidur?"

 

Jin Sahyuk bergumam dengan tercengang.

"Wow... Kau semakin kuat, Ksatria Shin Jahyuk."

Rachel muncul dan memuji Jin Sahyuk.

"Yah... itu bukan apa-apa."

Jin Sahyuk mengunjungi Rachel untuk mengundurkan diri sebagai Panglima Ksatria Keluarga Kerajaan Crevon. Saat itulah Toji menyerang, jadi dia bergabung dalam pertempuran untuk mengurangi kebosanannya.

"Saya baru saja tercerahkan."

Setelah mengalami masa lalu Akatrina yang terekam, Jin Sahyuk menjadi lebih mudah menggunakan Otoritas Manipulasi Realitas.

Ah Hae-In mendekati Jin Sahyuk dengan Kura-kura Hitam.

"Jadi, Shin Jahyuk, bagaimana rencanamu untuk menghadapi monster itu?"

"Hah? Apa maksudmu? Aku bisa membunuhnya, kan?"

Karena Ah Hae-In dan Jin Sahyuk pernah bekerja sama sebelumnya di Crevon, mereka cukup dekat.

Ah Hae-In menggelengkan kepalanya.

"Tidak, dia mungkin tidak akan mati."

"... Apa maksudmu?"

Jin Sahyuk memiringkan kepalanya dan menusukkan tombak ke arah golem yang tertidur.

Namun, tombaknya tidak bisa merusak tubuh Toji yang meringkuk sedikitpun.

"Apa-apaan ini?"

Jin Sahyuk mengerutkan kening. Ah Hae-In menyilangkan tangannya dan bergumam dengan serius.

"Penyu Hitam memiliki kemampuan untuk menilai kekuatan bijih..."

Menurut Kura-kura Hitam, kekuatan tubuh Toji adalah 9,9 dari 10.

"... Kita bisa menjebaknya, tapi mustahil untuk menghancurkannya."

9,9 adalah nilai yang tidak akan pernah bisa dihancurkan oleh sesuatu yang 'ada dalam kenyataan'.

"Sepertinya Orden menciptakan monster yang tidak masuk akal."

**

[India, Pegunungan Himalaya]

Saya tiba di kaki Pegunungan Himalaya untuk bertemu dengan anggota Sembilan Bintang, Heynckes. Perjalanannya tidak melelahkan karena aku baru saja datang ke sini dengan Otoritas Teleportasi Spartan.

"...Mm."

Aku menatap penginapan Heynckes. Penginapan itu tergantung di tebing dan sepertinya akan jatuh jika terkena angin sedikit saja. Aku melihat papan nama yang bertuliskan 'Himalaya Daybreak', lalu mengumpulkan keberanian untuk membuka pintunya.

Kiiik-

Suara berderit terdengar, dan pria di belakang meja yang sedang mendengarkan radio menatap saya.

Rambut putih panjang yang diikat ke bawah, fitur wajah yang tampan, dan bekas luka di sekitar mata kirinya.

Seperti yang saya gambarkan dalam novel saya, kata sifat 'tua-tua keladi' sangat cocok untuk Heynckes.

"Apakah itu kamu?"

Heynckes berbicara bahkan sebelum saya sempat masuk ke dalam penginapan. Karena itu bukan sapaan yang saya harapkan, saya harus berhenti dan memikirkan apa yang dia maksud.

Namun melihat saya kebingungan, Heynckes mengerutkan keningnya.

"Apakah kamu orang yang membunuh saudara laki-laki murid yang berharga?"

"... Murid yang berharga?"

Aku tercengang pada awalnya.

Murid yang dia maksud adalah Chae Nayun. Tapi Heynckes tidak hanya tidak berhubungan dengan Chae Nayun dalam novel aslinya, tapi dia juga seharusnya tidak menghabiskan banyak waktu bersamanya di dunia ini.

"Berapa lama Anda akan berdiri di sana? Masuklah, jangan jadi pengecut."

"... Pengecut?"

Jika ada, Chae Nayun sepertinya telah mempengaruhi cara dia berbicara.

"Apa, kamu tidak mau?"

"... Tidak."

Aku berjalan masuk ke dalam penginapan. Memikirkan hal itu sekarang, sudah jelas bahwa Heynckes akan mengenaliku. Sesuai dengan gelarnya 'Lord of Steel', semua alat Heynckes memiliki kecerdasan yang menyaingi manusia, dan mereka juga memiliki 'pikiran sarang'.

"Jika Anda mengenal saya, berbicara akan lebih mudah."

Saya duduk di sebelah Heynckes dan langsung ke intinya.

"Saya datang untuk meminta bantuan Anda."

Secara kebetulan, radio memberitakan alasan saya datang ke sini.

-Monster humanoid elit Orden telah menginvasi beberapa negara. Monster harimau dengan nama 'Tigris' menyerang Shanghai, 'kiamat zombie' sedang dilaporkan di Paris, dan-

Heynckes mematikan radio dan menatap saya. Tingginya yang tinggi dan perawakannya yang seperti menara membuatnya sedikit mengintimidasi.

"... Membuat permintaan yang tidak masuk akal pada pertemuan pertama kita. Anda seperti murid saya dalam hal itu."

Tk.

Heynckes mengeluarkan sebuah cangkir kayu dan menuangkan vodka ke dalamnya.

"Saya mengatakan hal yang sama kepada murid saya. Tubuh saya tidak dalam kondisi untuk melawan siapa pun."

"Jika Sembilan Bintang tidak mau bertarung, lalu siapa-"

"Sembilan Bintang adalah Sembilan Bintang 50 tahun yang lalu, nak."

Heynckes memotong perkataanku dan memberikan vodka padaku.

Saya melihat bolak-balik antara cangkir dan Heynckes, lalu menenggak vodka itu sekaligus. Rasanya seperti ada api kecil yang menyala di dalam diri saya.

"Kuhum... Jika Anda khawatir dengan efek sampingnya, saya bisa membantu Anda."

Efek samping dari kemampuan Heynckes adalah 'Transformasi Baja'.

Sebagai Penguasa Baja, Heynckes mengubah tubuhnya menjadi baja. Tepatnya, dia mengubah organ dalam, tulang belakang, dan mata kirinya menjadi 'baja yang memiliki kehendaknya'. Namun, pada satu titik Otoritas Heynckes tidak berhenti sampai di situ dan mengamuk.

Baginya, waktu menjadi jalan satu arah untuk menyelesaikan proses pembentukan baja pada tubuhnya. Seiring berjalannya waktu, semakin banyak bagian tubuhnya yang berubah menjadi baja, termasuk otak dan darahnya. Dia ditakdirkan untuk menjadi bongkahan baja dan mati.

Namun, saya memiliki ramuan herbal yang hanya dapat ditemukan di dalam Menara Keinginan. Dengan mencampurkannya dan menggunakan kekuatan Intervensi Pengaturan saya, saya seharusnya bisa menciptakan obat untuk membatalkan efek samping ini.

"Aku tahu cara menyembuhkan efek samping yang kau derita."

Sembilan Bintang benci jika efek samping dari kekuatan mereka disebutkan. Jadi aku mempertaruhkan nyawaku untuk berada di sini.

"...."

Heynckes menatapku dengan tenang. Mata kirinya berubah menjadi abu-abu sebelum aku menyadarinya. Mata Baja miliknya dapat melihat dunia dalam sepersejuta kecepatan normal, dan mata itu dikhususkan untuk mendeteksi kebenaran.

Heynckes memelototi saya dan berbicara.

"Es ist wahr."

Itu adalah bahasa Jerman, tetapi saya menerjemahkannya menggunakan laptop di kepala saya.

Dia bertanya apakah itu benar.

"Ya, benar."

Ketika saya menjawab, alis Heynckes bergerak-gerak.

Saya berdiri dengan gugup, tetapi apa yang dia katakan setelahnya mengejutkan saya.

 

"Anda belajar bahasa Jerman?"

"... Maaf?"

"Saya bertanya apakah Anda belajar bahasa Jerman."

"Ah... ya, sedikit."

Pada saat itu, mata kiri Heynckes kembali ke warna normal. Dia terlihat tidak terlalu berhati-hati dari sebelumnya.

Dia tersenyum dengan lembut.

"Mengapa Anda harus mempelajari hal seperti itu? Ini bukan tahun 1980-an lagi."

"Hah? Oh, um...."

Dunia ini berbeda dengan dunia tempat saya berasal. Sangat mudah untuk dilihat karena Korea adalah satu-satunya negara adidaya di dunia ini.

Karena bahasa Korea adalah bahasa yang digunakan bersama di dunia, tidak banyak penerjemah atau penerjemah. Dan karena sebagian besar makalah akademis dan dokumen resmi ditulis dalam bahasa Korea, orang Korea tidak punya alasan untuk belajar bahasa asing.

"... Saya mempelajarinya karena saya tahu Anda orang Jerman."

"Mm, benarkah begitu? Kamu punya sopan santun. Sudah berapa banyak yang kamu pelajari?"

"Saya harus bisa berkomunikasi secara normal."

"Oh, wirklich?"

Hyenckes tertawa terbahak-bahak. Saya tidak ingat pernah memberinya situasi seperti itu, tetapi dia adalah seorang patriot yang lebih besar dari yang saya kira.

"Nah, itu adalah cerita yang berbeda."

Heynckes memasang ekspresi serius sekali lagi.

"Sayangnya, saya tidak berniat untuk menyembuhkan efek samping saya."

"... Hah?"

Saya terkejut. Efek samping Heynckes seharusnya menjadi salah satu yang terburuk di antara Sembilan Bintang, tapi dia tidak ingin membalikkannya?

Heynckes melanjutkan, "Ketika saya masih muda, saya takut mati. Itulah mengapa saya melarikan diri ke tempat ini. Namun sekarang berbeda. Jika seseorang seusia saya takut akan kematian, maka dia belum cukup dewasa."

"... Benarkah?"

"Ya, benar. Tapi ada satu hal yang aku inginkan darimu."

Syukurlah, sepertinya ada sesuatu yang bisa kulakukan.

Aku mengangguk dengan cepat, dan Heynckes berbicara dengan senyum nakal.

"Selesaikan masalah dengan muridku."

Keheningan turun. Aku menjawab tepat tiga detik setelahnya.

"... Hah?"

"Tidak peduli bagaimana caranya. Selesaikan saja masalah dengan dia."

Senyum polos muncul di wajah Heynckes.

"... Maksudmu, dengan Chae Nayun?"

"Benar."

Itu bukan tawaran yang bisa kuterima dengan mudah.

Aku tidak tahu apa yang Heynckes ketahui, tapi hubunganku dengan Chae Nayun bukanlah sesuatu yang bisa diperbaiki dalam beberapa kalimat.

"... Um, itu bukan sesuatu yang bisa diselesaikan dengan mudah-"

"Muridku dan aku sama-sama tahu segalanya tentangmu. Chae Nayun tahu kebenaran di balik kematian Chae Jinyoon, seperti kenapa kau membunuh Chae Jinyoon dan bagaimana keadaannya."

"... Aku juga tahu itu."

Aku pernah mendengarnya dari Yoo Yeonha.

"Kalau begitu, itu adalah masalah yang lebih besar. Kenapa kau ragu-ragu? Dasar pengecut."

Heynckes menyilangkan tangannya seperti melihat orang bodoh.

"...."

Jika Chae Nayun ada di sini, saya merasa dia akan mengatakan ini, 'Itu bukan urusanmu, orang tua.

Tapi saya bukan Chae Nayun. Setelah memikirkan perkataannya sejenak, saya diam-diam memeriksa potensinya.

[Heynckes]

[9.75/9.6]

9,75 kemampuan.

9,6 potensi.

Nilai-nilainya tidak masuk akal.

"... Ah."

Tapi saya mengerti setelah beberapa saat.

Heynckes adalah kasus khusus karena kemampuannya lebih tinggi dari potensinya. Efek samping [Transformasi Baja] membuatnya lebih kuat dari yang dimungkinkan oleh potensinya. Dia adalah seseorang yang tumbuh lebih kuat saat dia mendekati kematian.

"Jadi? Apa jawabanmu?"

"...."

Aku menatap Heynckes dalam diam. Dengan peringkat kemampuan 9.75, dia lebih dari mampu untuk bersaing dengan Orden. Aku tidak punya pilihan selain mendengarkan permintaannya.

"Baiklah."

Heynckes segera tersenyum lebar. Dia mengangguk dengan puas, lalu tiba-tiba mengeluarkan belati.

"Kalau begitu, berikan belati ini darahmu dan buatlah sumpah."

"... Sumpah?"

"Belati ini berisi 'Wasiat Perjanjian' saya. Jika Anda tidak menepati sumpah yang Anda buat, belati ini akan menusuk jantung Anda."

"...."

Aku melirik belati itu.

===

[Belati Perjanjian] [Produk dari Otoritas] [Atribut Baja]

-Bilah belati yang berisi kehendak Roh Baja Heynckes.

「Perjanjian」

-Setelah memberi makan darah belati ini dan membuat sumpah, sumpah itu harus ditepati.

-Jika sumpah tidak dipenuhi, belati ini akan menusuk jantung orang yang tidak menepati sumpahnya.

-Orang yang jantungnya tertusuk belati ini akan mati.

===

Deskripsi item tersebut memberikan penekanan kuat pada kemutlakan kemampuan belati tersebut. Ini menunjukkan sedikit kemampuan Heynckes yang sebenarnya, karena Shin Myungchul adalah satu-satunya yang pernah mengalahkannya.

"Saya bermurah hati. Dari apa yang saya dengar dari murid saya, saya menganggap Anda sebagai manusia di antara manusia."

Heynckes menyerahkan belati itu kepada saya.

"Jika Anda membuat sumpah ini, saya, Heynckes, akan melakukan hal yang sama. Bahwa saya akan membunuh Orden yang Anda bicarakan ini."

"...."

Aku sedikit ragu, tapi jawabannya sudah jelas.

Itu adalah harga yang murah untuk menjadikan seorang anggota Sembilan Bintang sebagai sekutuku. Ditambah lagi, aku harus bertemu dengan Chae Nayun pada akhirnya.

"... Baiklah. Aku akan menerimanya."

Aku mengumpulkan keberanianku dan mengangguk.