Dengan hati-hati saya membuka penutup mata Jin Sahyuk. Dengan kain yang menghalangi penglihatannya hilang, Jin Sahyuk perlahan membuka matanya.

Dia mengerutkan kening, dibutakan oleh cahaya, lalu dia mengangkat kepalanya dan menatapku.

"... Kamu bukan Bell."

Dia memiringkan kepalanya, masih dalam keadaan linglung. Dia duduk tak bergerak selama tiga menit.

Akulah yang pertama kali berbicara. Sambil menghela nafas, aku bertanya, "Apa yang kau lakukan di sini?"

"..."

Jin Sahyuk tidak menjawab dan hanya menundukkan pandangannya ke lantai. Pipinya sedikit memerah karena malu.

"Jika kau tidak mau bicara, aku akan pergi."

Saat aku berdiri, Jin Sahyuk tersentak. Dia melompat dengan putus asa seperti ikan yang melompat dari air.

"Tunggu! Jangan pergi!"

Aku berhenti dan menatap Jin Sahyuk.

"Kenapa?"

"... Lepaskan aku."

Aku mengamati Jin Sahyuk dengan seksama.

Dia terikat dengan 'Penekan Kekuatan Sihir', sebuah barang efektif yang kuat dari Menara Harapan yang menekan semua kekuatan sihir.

"Bagaimana kau bisa tertangkap?"

"I...."

Jin Sahyuk membuka mulutnya seolah-olah dia akan mengatakan sesuatu tapi segera menggelengkan kepalanya sambil menghela nafas.

"... Aku tidak bisa memberitahumu."

"Kalau begitu aku juga tidak bisa melepaskanmu."

"Kenapa?"

Tatapan kesal Jin Sahyuk mendarat padaku.

Percakapan kami yang sia-sia terus berlanjut, ketika tiba-tiba ....

"Dia bilang dia ingin meminjammu."

Aku mendengar suara baru di belakangku. Itu adalah Boss.

Saya berbalik, sedikit bingung.

"Meminjam saya?"

"Benar."

Bos cemberut pada Jin Sahyuk.

"...."

Jin Sahyuk mengalihkan pandangannya tanpa sepatah kata pun.

Tidak terlalu sulit untuk mengetahui apa yang terjadi di antara mereka berdua.

'Jin Sahyuk mengira aku adalah Kim Chundong, jadi dia mungkin mengatakan pada Boss bahwa dia ingin membawaku ke Akatrina, yang membuat mereka bertengkar. Meskipun, saya tidak yakin mengapa Jin Sahyuk memilih untuk mengumumkan keputusannya kepada Boss ....'

"Hajin, dia berbahaya. Dia berencana untuk menculikmu," kata Boss sambil menginjak kaki Jin Sahyuk secara sembunyi-sembunyi.

"Kuaak-" Jin Sahyuk berteriak, tapi dia tidak lupa menggigit sepatu Boss di saat yang bersamaan.

"Seperti yang kau lihat, dia kejam. Kamu tidak bisa membebaskannya."

Boss menatapku dengan tatapan misterius. Kali ini aku bisa mengerti arti di balik tatapannya bahkan tanpa bantuan Kaca Pembesar. Dia mengkhawatirkanku.

"..."

Aku menggaruk bagian belakang leherku dengan canggung. Tentu saja, aku tidak berniat untuk kembali ke Akatrina bersama Jin Sahyuk.

Namun, aku ditakdirkan untuk meninggalkan Boss suatu hari nanti.

Secara teknis, aku bahkan tidak ada di dunia ini.

Rasa pahit masih tersisa di mulutku.

"Yah, bahkan jika aku akhirnya diculik, itu pasti tidak akan dilakukan olehnya. Kau tidak perlu khawatir-"

"Kau tetap tidak bisa membebaskannya. Aku harus pergi sekarang karena ada urusan lain yang harus kukerjakan, tapi jika bajingan ini tidak ada di sini saat aku kembali," Bos menatapku dengan tajam, "Ingatlah tidak akan ada pengampunan meskipun itu kau."

Bos memperingatkan dengan dingin dan segera pergi.

'Yah, tidak ada yang bisa kulakukan untuk saat ini.

Aku mengangkat bahu ke arah Jin Sahyuk.

Jin Sahyuk juga mengangkat kepalanya dan menatapku.

Dia berbisik, "Biarkan aku pergi secara diam-diam."

"Apa kau sudah gila?"

Jin Sahyuk mengerutkan kening.

"... Setidaknya beri aku sesuatu untuk dimakan."

"Makan?"

"Ya. Aku kelaparan."

Benar, karena kekuatan sihirnya disegel, seharusnya lebih sulit baginya untuk menahan rasa lapar dan haus.

"Baiklah. Beri aku waktu sebentar."

Aku naik ke lantai atas menuju dapur. Memasak itu mudah berkat Ketangkasan Kurcaci.

Dalam 20 menit, aku selesai memasak sepanci bubur daging sapi dan menyiapkan jangjorim dan kimchi sebagai lauk.

Mengendus, mengendus-

Jin Sahyuk sudah menikmati aroma masakan itu sebelum saya menuruni tangga.

"Ini."

Aku meletakkan nampan di depannya. Tapi Jin Sahyuk hanya menatapnya tanpa menyentuhnya.

"Apa?"

"Lepaskan aku agar aku bisa makan."

"Kau tahu aku tidak bisa."

"... Apa, jadi kau berharap aku menjilatnya seperti anjing?"

Jin Sahyuk memelototiku. Sebagai mantan raja, dia tidak akan berani menanggung aib seperti itu.

Karena tidak punya pilihan lain, aku menyendok bubur itu dengan sendok dan memberikannya padanya.

"Buka lebar-lebar."

"... Sial."

Jin Sahyuk sepertinya telah menyadari bahwa ini adalah perlakuan terbaik yang akan dia dapatkan saat dia menelan bubur itu tanpa perlawanan.

Namun, saat bubur itu meluncur ke tenggorokan Jin Sahyuk ....

"...!"

Mata Jin Sahyuk membelalak.

"Pfft."

Aku mengeluarkan tawa karena aku sudah menduga dia akan bereaksi seperti ini.

Bahkan bahan yang paling mahal sekalipun tidak akan mampu menciptakan rasa bubur saya yang luar biasa.

Hidangan itu adalah manifestasi kesempurnaan yang hanya bisa diciptakan oleh [Ketangkasan Kurcaci Muda].

 

"Enak, kan?"

"I-Ini .... Beri aku lebih banyak. Aku harus mencicipinya secara menyeluruh untuk penilaian yang jujur."

Sambil tersenyum, aku memasukkan bubur itu ke dalam tenggorokan Jin Sahyuk.

Jin Sahyuk segera kehilangan rasa malunya.

"Berikan kimchi itu padaku."

"Jangjorim juga."

"Beri aku satu mangkuk lagi."

"Lagi."

"Hei, apa kau tidak punya dongchimi?"

Jin Sahyuk makan seperti sudah kelaparan selama ribuan tahun.

**

Sementara itu, di waktu yang sama, Rachel telah mengungsi ke kamarnya bersama Evandel.

Meskipun jantungnya masih berdebar-debar karena kejadian sebelumnya, dia lega melihat Evandel sudah tertidur di pelukannya.

"Fiuh......."

Rachel menghela napas lega.

Ia yakin Evandel sudah tertidur saat ia pergi.

"Apa dia terbangun karena aku tidak ada di sisinya?

Perasaan bangga menyelimuti Rachel saat dia menyadari bahwa, mungkin, dia telah menjadi orang yang penting bagi Evandel. Namun, rasa bangga itu segera berganti dengan rasa khawatir ketika ia teringat akan apa yang dikatakan Kim Hajin dan Ah Hae-In kepadanya.

Mereka berdua bersikeras untuk menyembunyikan Evandel dari orang lain selama mungkin. Inilah alasan mengapa semua pelayan kerajaan harus bersumpah di bawah 'sumpah diam'.

Tentu saja, Rachel selalu bisa berargumen bahwa Evandel adalah sepupunya atau semacamnya .... Tapi semuanya terjadi begitu cepat dan dia tidak ingin berbohong kepada Yoo Yeonha.

Yoo Yeonha berbahaya karena dia bisa melakukan apa saja demi kehormatan dan kejayaan guildnya. Rachel tidak ingin membuat Evandel terpapar pada orang yang ambisius.

Namun entah mengapa, sepertinya Yoo Yeonha sudah mengenal Evandel. Rachel tidak habis pikir dengan perkataan Yoo Yeonha yang mengatakan bahwa ia akan menemui Evandel di Seoul.

"Hmm...."

Rachel dengan hati-hati meletakkan Evandel di tempat tidur.

Zzzz- Zzzz-

Sekarang dengan posisi yang lebih nyaman, Evandel tertidur pulas. Dia tampak cantik seperti biasanya.

Mengesampingkan semua kekhawatiran dan keprihatinan, Rachel berbaring di samping Evandel dan menepuk-nepuknya.

"... Aliansi serikat."

Kata-kata Yoo Yeonha tiba-tiba muncul di benaknya, tapi Rachel berhasil memblokirnya.

Ia tidak ingin menggunakan Evandel sebagai alat negosiasi. Evandel sangat disayanginya.

Rachel menepuk-nepuk kepala Evandel hingga nafasnya mulai melemah.

Dan tak lama kemudian, Rachel mulai merasa mengantuk juga.

"... Haam."

Mata Rachel terpejam dan tangannya berhenti.

... Pasangan itu jatuh ke dalam perembesan yang dalam.

Di sisi lain, korban(?), Yoo Yeonha, tidak bisa tidur.

"Apa itu tadi?..."

Yoo Yeonha bergumam sambil memutar-mutar pulpen di antara jari-jarinya.

Ia kembali ke kamarnya setelah gagal menemukan Rachel.

Gadis yang datang mencari Rachel tadi sudah pasti gadis yang bersama Kim Hajin. Jadi penjelasan yang paling mungkin untuk saat ini adalah ....

"Tapi gadis itu jelas tidak memiliki gen Kim Hajin. Dia hanya terlihat seperti Rachel."

"Apa itu ...."

Yoo Yeonha membungkus kepalanya dengan kedua tangannya.

Dia tidak bisa tidak menduga bahwa ini semua ada hubungannya dengan Kim Hajin.

Memikirkan kembali sekarang, Kim Hajin selalu ingin membantu Rachel dengan satu atau lain cara.

Sebagai contoh, negosiasi antara Essential Dynamics dan pemerintah Inggris beberapa bulan sebelumnya pada dasarnya merupakan buah dari upaya Kim Hajin.

Lalu apakah Kim Hajin dan Rachel benar-benar... Tunggu.

Lalu bagaimana dengan Chae Nayun?

"Aku tidak mengerti."

Apakah Kim Hajin adalah seorang perayu wanita yang mengejar wanita di setiap kesempatan yang dia dapatkan?

"Tidak," pikirnya, "Dia mungkin seorang sosiopat tanpa empati, tapi dia jelas bukan pemain.

Mungkin itu adalah kesalahan sesaat?

Itu lebih masuk akal. Apa pun bisa terjadi antara pria dan wanita secara tiba-tiba.

"... Ya Tuhan."

Yoo Yeonha menutupi pipinya yang panas dan memerah dengan tangannya.

"Oooh."

'Jadi itu artinya ....'

Gadis itu sepertinya berusia sekitar lima tahun.

Yang berarti itu pasti terjadi ketika mereka masih di Cube....

"Ya Tuhan, aku tidak bisa mempercayainya ...."

Yoo Yeonha mulai merasakan pengkhianatan saat imajinasinya semakin meningkat.

**

Keesokan paginya.

Rachel perlahan membuka matanya. Evandel sudah pergi, mungkin sudah pergi untuk sesi meditasi pagi bersama Ah Hae-In.

"Haam...."

Rachel meregangkan tubuhnya sambil menguap.

-Tok, tok.

Ketukan ini mungkin berasal dari kepala pelayannya.

"Aku sudah bangun," jawab Rachel, dan pelayan tua itu membuka pintu dan masuk ke kamarnya.

"Apakah Anda bisa beristirahat dengan nyenyak?"

"Ya, dan Evandel...?"

"Nyonya Ah Hae-In menjemputnya pagi ini untuk meditasi pagi. Apa kau mau secangkir teh?"

Rachel mengangguk dan beranjak dari tempat tidurnya.

"Ya, teh hitam, tolong."

Begitu kepala pelayan bertepuk tangan, pelayan membawakan teh untuknya. Rachel menyisir rambutnya yang acak-acakan dan duduk di meja.

"Selamat menikmati tehmu."

Kepala pelayan itu pergi, dan Rachel menuangkan teh dari teko ke dalam cangkir di depannya.

Saat ia hendak melawan rasa kantuk yang tersisa dan memulai hari yang indah dengan seteguk teh pahit-

 

-Permisi, Anda tidak bisa melakukan ini.

Keributan kecil terjadi di luar kamarnya.

-Berhenti!

-Tempat ini terlarang bagi orang luar!

Apa yang terjadi?

Penasaran, Rachel menoleh ke arah lorong.

-Apa maksudmu dengan terlarang? Aku adalah guru sang putri dan aku harus berbicara dengannya saat ini juga!

Saat itulah dia mengenali suara yang tidak asing itu.

Rachel tersentak. Dengan segera, pintu berayun terbuka dan seorang wanita memasuki ruangan.

"Ah~ Aku tahu kau akan berada di sini, Rachel."

"...!"

Genggaman Rachel pada cangkirnya mengencang saat ia melihat wanita itu.

"Bagaimana kabarmu?"

Wanita ini adalah mantan guru Rachel, ahli elemen 'Shin Yeohwa'.

Rachel tiba-tiba merasa pusing.

Semua hari-hari mengerikan yang dia habiskan bersama Shin Yeohwa tiba-tiba muncul di benaknya.

Dia telah dipukuli, dihina, dan dipermalukan tanpa alasan yang jelas.

Rachel ingin menghapus bagian masa lalunya itu dari ingatannya selamanya.

"Mengapa kamu tidak pernah menghubungi saya? Apakah kamu tahu betapa aku sangat merindukanmu?"

Namun, terlepas dari perlakuan menghebohkan yang ia terima dari mantan gurunya, Rachel memilih untuk tidak mengambil tindakan apa pun terhadap Shin Yeohwa. Bukan hanya karena ia takut dengan reputasi Shin Yeohwa sebagai ahli elemen terbaik di Bumi. Rachel tidak ingin mengkhianati gurunya.

"Kenapa kau tidak mau menjawabku?"

Shin Yeohwa, yang tidak menyadari kemurahan hati mantan muridnya, memanfaatkan publisitas Rachel dan mempromosikan dirinya sebagai 'Guru Rachel'.

"Tidakkah kau tahu lebih baik daripada mengabaikan gurumu?"

Shin Yeohwa tersenyum licik.

**

[Gangwondo, Bunker Bawah Tanah]

Tiga minggu telah berlalu sejak dimulainya kamp pelatihan.

Chae Nayun terjaga sepanjang malam karena memo yang ditinggalkan Heynckes sehari sebelumnya.

-Oh, ngomong-ngomong, saya bertemu dengan Kim Hajin minggu lalu. Dia tampak seperti anak yang penuh semangat.

Chae Nayun tidak bisa menemukan kata-kata yang tepat untuk menjawabnya. Dia tidak lagi ingat apa yang seharusnya dia rasakan tentang Kim Hajin. Satu-satunya hal yang dia yakini pada saat itu adalah dia sangat ingin bertemu dengannya.

Chae Nayun menghabiskan malam itu dalam kesusahan dan pagi datang sebelum dia tahu.

Tiriring-

Semua orang bangun dari tempat tidur saat alarm berbunyi dan berdiri berbaris di tengah bunker.

"Apakah kalian tidur nyenyak?"

Tak lama kemudian, Ketua Tim Yun Seung-Ah muncul.

Kali ini dia ditemani oleh tamu yang tidak biasa.

Master Pidato Roh Aileen.

Dengan tatapan tegas dan sepasang kaki pendek, Aileen berdiri di samping Yun Seung-Ah.

Yun Seung-Ah menatap Aileen dengan perasaan campur aduk.

Dia menghela napas kecil dan memulai pidatonya, "Jadi... hari ini adalah hari dimana kita memulai misi kita... Nona Aileen akan menjelaskan detailnya."

Gumaman kaget memenuhi bunker karena tidak ada yang menyangka misi akan dimulai secara tiba-tiba.

Aileen menjelaskan, "Tim 1 saya dan Tim 3 Anda akan memasuki wilayah Orden hari ini. Kami menyembunyikan tanggal pastinya demi kerahasiaan, dan saya harap kalian mengerti."

Itu adalah pernyataan yang mencengangkan dan tiba-tiba.

"Tapi tidak perlu khawatir. Tujuan pertama dan utama kami adalah membangun sebuah pos terdepan. Kita hanya menyiapkan tempat untuk makan, tidur, dan beristirahat sementara kita melawan Orden."

Aileen mengeluarkan sebuah kartu dari sakunya.

"Ini adalah kartu bintang 7 yang disebut [Membangun Benteng]."

===

[Membangun Benteng] [Bintang 7] Efektif Baik

○ Membangun benteng secara instan: di atas laut, di bawah tanah, di atas tebing, di mana saja.

Benteng ini memiliki Pertahanan Lv.7 dan dilengkapi dengan 'portal' yang hanya dapat digunakan oleh sekutu pemilik kartu.

===

"Kartu ini dapat digunakan untuk membangun benteng di mana saja. Kita akan menggunakannya untuk membangun pos bawah tanah di dekat istana Orden."

Aileen berhenti dan meletakkan berbagai peralatan berkemah yang telah diperkecil ukurannya dengan teknik sihir di atas tanah.

"Kalian semua, ambil masing-masing satu."

Meskipun mereka masih terpana dengan pengumuman yang tiba-tiba itu, para Pahlawan dengan cepat mengambil peralatan itu dari tanah seperti yang diperintahkan.

"Dan sekarang, saya perkenalkan kalian pada orang yang akan membantu kita melakukan perjalanan ke wilayah Orden."

Kabut tebal menyelimuti bunker saat Aileen selesai berbicara. Seorang pria berjubah muncul dari dalam kabut.

"... Senang bertemu denganmu. Nama saya 'Rebé'."

Pria yang memperkenalkan dirinya sebagai 'Rebé' - 'Bell' - tersenyum kepada para Pahlawan. Bagi Bell, para anggota Satgas pada dasarnya adalah tambang emas, yang ditakdirkan untuk menjadi pemimpin di masa depan.

"Apakah dia orang luar?" Kim Suho bertanya, sedikit curiga.

Aileen menjawab dengan singkat, "... Ya, dia orang luar."

Sejujurnya, Aileen juga curiga dengan orang luar ini. Dia dengan ragu-ragu setuju untuk mengizinkannya ikut dalam misi ini hanya karena pihak administrasi bersikeras bahwa dia dapat dipercaya.

"Ah, tolong, jangan khawatir. Saya sudah berada di bawah 'Segel Ucapan Roh', serta 'Sumpah dan Janji'."

Hal itu memang benar. Bell tidak hanya menandatangani segala macam kontrak, tetapi dia juga setuju untuk ditempatkan di bawah 'Segel Ucapan Roh' Aileen, yang membuktikan bahwa niat Bell murni. Dia tidak perlu berbohong tentang Orden karena tujuannya sejalan dengan pemerintah.

"Unni, Spirit Speech Seal adalah benda yang ada di ...."

"Ya."

Aileen mengangguk kepada Yun Seung-Ah.

"Bahkan jika orang ini berniat mengkhianati kita, tidak apa-apa. Jantungnya akan meledak dan dia akan mati dengan cara yang menyakitkan hanya dengan satu kata dari mulutku."

Semua orang terkejut. Ini berarti Bell pada dasarnya telah mempercayakan hidupnya kepada Aileen.

"Kalau begitu..."

Kim Suho mengangguk dan melangkah mundur.

"Terima kasih semuanya, karena telah mempercayai saya."

Bell berbicara, berusaha menjaga modulasi suaranya tetap terkendali.

"Peran saya dalam misi ini sangat sederhana. Aku akan membawa kalian semua ke wilayah Orden menggunakan Skill-ku, 'Teleportasi Massal'.... Baiklah, kurasa aku tidak perlu membuang-buang waktu kalian. Semuanya, tolong berkumpul di sekitarku."

Chae Nayun, Kim Suho, Shin Jonghak, Yi Jiyoon, Yi Yeonghan dan anggota Tim 3 yang tersisa dengan ragu-ragu mendekati Bell.

"Tolong berpegangan erat satu sama lain agar kalian tidak berada di luar lingkaran mantra. Ah, tapi jangan terlihat terlalu gugup. Kalian akan kembali ke sini segera setelah kalian selesai menyiapkan pos terdepan."

Bell melepaskan kekuatan sihirnya. Arus udara berwarna ungu berputar mengelilingi Bell, menciptakan bentuk geometris yang rumit.

Bell berteriak dengan riang, "Ini dia~"

Guoooo....

Tak lama kemudian, lingkaran mantra selesai dan Skill Bell, 'Teleportasi Massal', diaktifkan.