Darah membasahi seluruh tubuhnya bersama dengan daging yang lengket dan potongan-potongan tengkorak yang keras. Cairan tengkorak muncrat ke matanya dan cairan otak keluar dari mulutnya.

Kejadian beberapa jam yang lalu terulang kembali di kepala Yoo Yeonha.

Chwaaak!

Sebuah anak panah melesat ke dalam mobil sebelum ada yang menyadari apa yang terjadi.

Kepala sang sopir meledak seperti balon. Bau busuk yang memuakkan, tekstur yang lengket, darah dan daging... ia merasa jijik dengan semua itu.

Bahkan setelah mengosongkan perutnya, dia masih merasa mual. Kematian melekat padanya seperti lintah dan dia tidak bisa menangkisnya.

"...!"

Setelah berguling-guling dalam mimpi buruknya, Yoo Yeonha membuka matanya.

Kegelapan memenuhi pandangannya dan dia berkeringat.

Dia merasa mual.

Yoo Yeonha terhuyung-huyung berdiri dan nyaris tidak bisa berdiri dengan berpegangan pada dinding gua.

Dia muntah lagi.

"... Ah."

Yoo Yeonha bersandar ke dinding dan jatuh ke tanah karena kelelahan.

Apa yang terjadi hari ini membuatnya trauma.

Kematian jauh lebih mengerikan dari yang dia duga, terutama dari dekat.

Dia pikir dia akan acuh tak acuh, dia yakin dia telah menjadi tangguh. Namun...

"Apakah karena aku terlalu lama menghindari pertempuran yang sebenarnya, atau karena aku masih terlalu muda?

Yoo Yeonha mengatupkan giginya, menyalahkan dirinya sendiri.

Dia teringat akan Licros.

Dia sendiri yang memilihnya sebagai agen Falling Blossom. Pria Meksiko pemberani yang mengajukan diri untuk menjadi mata-mata itu juga seorang suami dan ayah dari dua orang anak. Namun hari ini, dia menghilang tanpa jejak.

Yoo Yeonha adalah orang yang membakar tubuhnya.

"... Maafkan aku."

Keegoisannya adalah alasan kematiannya.

Dalam kesedihan yang mendalam, Yoo Yeonha bersumpah untuk selalu mengingatnya dan selalu membantu keluarganya.

Dia menyeka air matanya dan melihat sekelilingnya.

Kim Hajin tidak dapat ditemukan meskipun dia ingat dia ada di sisinya ketika dia tertidur.

"Kemana dia pergi sekarang...?"

Ketakutan melanda Yoo Yeonha, dan dia menyalakan jam tangan pintarnya secara naluriah.

[T-Nomor yang kamu hubungi tidak bisa dihubungi saat ini-]

Tapi jam tangan pintarnya yang rusak masih tidak berfungsi. Tak punya pilihan lain, Yoo Yeonha berjalan ke mulut gua. Dia tidak ingin sendirian di dalam.

"... Haa."

Dengan cambuk di tangan, Yoo Yeonha dengan hati-hati mendekati pintu keluar gua, lalu tiba-tiba menghela nafas lega.

Kim Hajin sedang duduk di dekat pintu masuk gua. Dia pasti sedang berjaga-jaga tapi akhirnya tertidur.

Yoo Yeonha meletakkan cambuknya sambil tersenyum, dan ia menyelinap ke arah Kim Hajin.

"...."

Melihatnya tertidur membuatnya teringat akan mimpi mengerikan itu sekali lagi. Di dalamnya, Kim Hajin memegang busur dan anak panah Teratai Hitam.

Dia bergumam dengan rasa kasihan, "Kasihan sekali. ...."

Seberapa berat beban yang dia bawa?

Yoo Yeonha bahkan tidak bisa membayangkan rasa sakit dan tekanan yang harus ditanggungnya.

Meskipun Kim Hajin menolak berkomentar, dia yakin bahwa dia menjadi anggota Rombongan Bunglon untuk membalas dendam terhadap mereka. Kim Hajin telah masuk ke dalam mulut monster itu untuk mendapatkan kepercayaannya dan menjatuhkannya untuk selamanya, meskipun itu berarti dia harus mengotori tangannya sendiri.

"... Orang yang bertarung dengan monster harus berhati-hati, jangan sampai dia menjadi monster itu sendiri."

'Jika Anda menatap jauh ke dalam jurang, jurang itu akan menatap balik ke arah Anda ....'

Yoo Yeonha teringat akan kutipan terkenal dari Friedrich Nietzsche. Itu membuat hatinya semakin berat.

Perlahan, Yoo Yeonha mengulurkan tangannya dan merapikan rambut Kim Hajin yang acak-acakan. Dia terlihat seperti anak kecil dalam tidurnya, yang membuatnya terlihat semakin menyedihkan.

"Seseorang tidak bisa menanggung beban seberat itu sendirian. Anda bisa meminta bantuan teman Anda, jadi mengapa Anda tidak?

"...." Yoo Yeonha duduk di sebelah Kim Hajin dalam diam. Apakah karena panas dari pakaian Kim Hajin? Tanah dan udara di sekelilingnya terasa hangat.

"... Haam~"

Kehangatan itu membuatnya mengantuk lagi. Kali ini, ia yakin ia tidak akan mengalami mimpi buruk.

"Uhm.... Ahmm...."

Yoo Yeonha perlahan-lahan tertidur. Ia membungkuk, bersandar di bahu Kim Hajin. Bahunya yang kokoh menjadi bantalnya yang menjadi pintu gerbang menuju mimpi indah.

... 5 menit kemudian.

Bulan menyinari gua yang dipenuhi keheningan dan angin.

Di bawah sinar bulan yang redup, Kim Hajin terbangun. Ia menatap Yoo Yeonha yang bersandar di bahunya.

"Kenapa dia selalu salah paham?" Kim Hajin menggerutu, namun ia tidak dapat memungkiri bahwa wajah tidur Yoo Yeonha cukup menggemaskan.

Ia menyelimuti Yoo Yeonha dengan selimut yang terbuat dari Aether. Terbungkus dalam kehangatan, Yoo Yeonha tertidur lelap. Jauh dari mimpi buruk, ia tersenyum.

**

Hari baru menyingsing dan matahari pagi terbit.

Sannuri membawa Jin Seyeon dan Jin Sechan kembali. Dilihat dari penampilan mereka, aku hanya bisa membayangkan kesulitan yang mereka alami sejak kami berpisah kemarin. Kami merayakan reuni kami dengan pelukan sederhana.

"Kami disergap oleh seorang pemanah. Kami berhasil melarikan diri tapi mobil kami hancur dan kami dikejar-kejar oleh Jin."

"... Kamu juga?"

Saya mengetahui sebuah fakta baru. Saya bukan satu-satunya yang diserang oleh Leraje. Dia menyerangku dan Jin Seyeon pada saat yang bersamaan. Dia benar-benar mengesankan.

Bagaimanapun.

Bersatu sekali lagi, kami memulai rapat strategi. Tujuan kami adalah kembali dengan selamat.

Kami tahu bahwa kami tidak bisa mengandalkan Asosiasi untuk bala bantuan. Untungnya, kami memiliki alat transportasi sendiri, 'Sannuri'.

Kesimpulan dari pertemuan itu sudah diputuskan.

Namun, Sannuri benci berada di sekitar [Entropi Dimensi]. Jadi saya menebang pohon dan mengasah batu untuk membuat kereta. Untungnya, Sannuri tidak keberatan menarik kereta.

"Naiklah ke dalam."

Aku membawa orang lain ke kereta yang kubuat. Aku hanya menghabiskan waktu 3 jam untuk membuatnya, tapi kereta ini kokoh dan cukup luas untuk 4 orang, semua berkat [Ketangkasan Kurcaci Muda].

"Ternyata sangat nyaman di sini."

"Aku setuju."

Yoo Yeonha dan Jin Seyeon berseru kaget, tapi aku masih punya banyak hal untuk ditunjukkan. Aku meletakkan tanganku di atas kereta dan mengaktifkan [Sistem Konsolidasi Acak].

Angka 60 muncul di kereta.

Tak lama kemudian, kereta itu menjadi lebih besar, lebih ringan, dan lebih baik dalam hal desain. Konsep 'kereta' disempurnakan hingga 60%. Bagian dalam gerbong sekarang cukup besar untuk 4 orang berbaring.

"Pesona."

Terakhir, aku mengaktifkan [Enchant Empat Warna].

"Hitam, Isolasi Aliran."

Aku menggumamkan kata kuncinya. Dengan segera, Stigma merembes ke dalam gerbong, menyatu dengan sekitarnya. Pesona ini digunakan untuk [penyamaran].

"Ayo pergi."

Aku naik ke dalam kereta. Ketiganya menatapku dengan kagum sebelum naik ke dalam gerbong.

Setelah semua penumpang naik, Sannuri mulai bergerak.

Aku menatap ke luar, bersiap untuk kemungkinan penyergapan.

"... Aku senang aku memilihmu menjadi pengawalku."

Aku hanya tersenyum mendengar pujian Yoo Yeonha. Aku masih merasa sedikit canggung di dekatnya karena kesalahpahaman yang terjadi sehari sebelumnya.

Sannuri berlari melintasi padang rumput di Asia Tengah. Dia berlari dengan kecepatan sekitar 400 kilometer per jam, dan pemandangan di luar jendela gerbong pun berubah dengan kecepatan yang sama cepatnya. Tujuan kami adalah Pulau Pyeongan di Korea. Dengan kecepatan kami saat ini, kami akan tiba dalam dua hari.

... Tiba-tiba saya teringat akan suara yang dingin namun indah itu.

-Namaku.

Itulah yang digumamkan Leraje sambil menatapku. Aku melihat informasi yang kudapat melalui [Narrow Escape from Death].

===

[Leraje] [Kekuatan saat ini 9.3 / Potensi 9.85]

-Rank 14 Iblis

-Keselarasan Invasi - Netral & Sedang

-Telah menaruh minat padamu.

-Menyukai pemanah seperti dirinya.

-Menyukai permainan papan seperti catur....

===

Beberapa di antaranya adalah pengaturan yang saya buat sendiri dan beberapa tidak. Aku memeriksa daftarnya dengan hati-hati.

Saat itu.

[Maaf, aku mematikan smartwatch-ku saat latihan. Aku baru saja melihat pesanmu.]

Tiba-tiba, aku menerima pesan dari Chae Nayun.

**

[Seoul, Korea - Hero Plaza]

Jin Sahyuk kembali ke Seoul. Tidak ada seorang pun di sisinya. Dia mengunjungi 'Hero Plaza' sendirian.

Hero Plaza adalah stadion berkubah besar yang terletak di jantung kota Seoul. Stadion ini digunakan oleh para pahlawan untuk 'Pertarungan Peringkat' atau 'Pertarungan Kenaikan Kelas'. Saat ini, stadion yang dapat menampung total 60.000 orang itu dipenuhi oleh para Pahlawan, manajer, dan reporter.

-Kami sekarang akan memulai babak penyisihan kedua untuk 'Gerbang Kemuliaan'!

Hanya pemenang dari turnamen ini yang akan diizinkan untuk memasuki 'Gerbang Kejayaan', yang sebelumnya disebut 'Gerbang Alam Iblis'.

Asosiasi menghindari penyebutan kengerian dan kematian yang menanti di luar Gerbang dan hanya mempublikasikan kekayaan dan ketenaran.

Ini adalah cara yang sangat mirip dengan Asosiasi dalam menangani masalah ini.

-Sebanyak 10.000 kandidat saat ini masih mengikuti perlombaan. Hari ini, 1000 dari 10.000 kandidat akan dipilih langsung oleh para juri dan 500 dari 1000 akan maju ke babak berikutnya!

Jin Sahyuk melihat ke arah stadion yang dipenuhi oleh para Pahlawan yang penuh harapan. Di antara para kandidat adalah Kim Suho, Shin Jonghak, Bell, dan Rumi.

Tugas babak kedua adalah menyelesaikan sebuah labirin. Dua Hero dipasangkan secara acak dan keduanya harus melewati labirin raksasa yang dibangun di ruang bawah tanah stadion.

"Haa."

Jin Sahyuk menghela nafas panjang. Penyebab kekhawatirannya bukanlah labirin itu, melainkan sesuatu yang lain.

"... Aku tidak mengerti."

Dengan mendesah lagi, Jin Sahyuk mengeluarkan kaca pembesar dari sakunya. Bagian kacanya sudah pecah dan hanya tersisa bingkainya saja. Namun Jin Sahyuk masih mengingat kata-kata yang tertera di kaca tersebut. Kata-kata itu mewakili perasaan Kim Hajin yang sebenarnya.

"..."

Dia melambaikan bingkai kaca pembesar dari sisi ke sisi sambil mengingat emosi Kim Hajin.

[Kasihan]

Yang pertama adalah 'kasihan'.

Jika hanya itu yang ada, dia pasti akan marah karena dia merasa kasihan padanya.

Namun.

[Simpati] [Permusuhan ringan]

Berikutnya adalah 'simpati' dan 'permusuhan'. Kedua kata itu tampaknya saling bertentangan, tetapi itu juga tidak terlalu membingungkan.

Yang benar-benar membingungkannya adalah kata-kata yang tak terhitung jumlahnya yang tiba-tiba memenuhi pandangannya setelah itu.

Kata-kata itu meluap dan menghancurkan kaca pembesar.

Mereka menanamkan kekacauan dalam hati Jin Sahyuk.

-Emosi yang akan 'disinkronkan' ketika tingkat Sinkronisasi meningkat (saat ini 15%)-

[Kesetiaan] [Keyakinan] [Alasan untuk hidup] [Kebahagiaan] [Rasa bersalah karena tidak bisa membantu] [Keinginan untuk bersama] [Keinginan untuk melindungi]....

Dia tidak dapat memahami sumber emosi yang memenuhi kaca pembesar dan bahkan lebih tidak mengerti tentang kata 'Sinkronisasi'.

'Apa sih yang dimaksud dengan Sinkronisasi?'

'Apa yang terjadi jika itu meningkat?'

'Dan bagaimana cara meningkatkannya?

Jin Sahyuk benar-benar bingung.

"... Haa."

Jin Sahyuk menghela nafas dan melihat ke bawah.

Saat ia melihat ke arena yang penuh dengan Pahlawan, ia bertemu dengan seorang pria. Dia memiliki wajah tampan dan rambut cokelat.

Itu adalah Kim Suho.

Saat mata mereka bertemu, wajah Kim Suho menegang. Dia kemudian bergegas menuju tangga.

Tong-tong-tong-tong

Suara berongga dari tangga besi terdengar. Kim Suho berhasil mencapai ujung tangga dalam waktu singkat dan berdiri di samping Jin Sahyuk.

"Apakah Anda di sini sebagai kandidat?"

Dengan anggukan, Jin Sahyuk menjawab, "Aku tidak ingin melewatkan kesenangan. Bukankah sudah jelas? Idiot."

Meskipun dihina, Kim Suho hanya tersenyum.

"Kau harus berhenti di sini jika kau berencana melakukan sesuatu yang gegabah di dalam. Kau tahu ini penting."

Wajah Jin Sahyuk berubah menjadi cemberut.

"Kau pikir kau ini siapa?"

"..."

"Kau pikir kau siapa yang bisa memerintahku?"

Kim Suho menatap Jin Sahyuk dalam diam. Jin Sahyuk juga memelototi Kim Suho.

Selama satu menit, mereka hanya saling menatap satu sama lain.

Tiba-tiba, Kim Suho tersenyum dan berkata dengan bercanda, "Kalau tidak, aku akan memberitahu Hajin."

"Apa yang kau katakan?"

Wajah Jin Sahyuk menegang.

"Mm? Jadi kurasa kau tidak ingin Hajin marah padamu."

"Aku tantang kau untuk mengatakan itu lagi, bajingan!"

Jin Sahyuk marah. Tidak, tidak marah. Dia benar-benar bingung.

'Apakah Kim Hajin memberi tahu Kim Suho? Apa dia tahu tentang benda-benda yang ada di kaca pembesar itu?

"Aku hanya bercanda."

Kim Suho menggelengkan kepalanya, tapi Jin Sahyuk masih curiga padanya.

Dia memelototi Kim Suho dengan api di matanya.

Namun, sayangnya, dia sudah kehabisan waktu untuk menginterogasi.

Selanjutnya adalah kandidat yang kalian semua tunggu-tunggu ~ Pendekar Pedang Harapan Kim Suho! Dia menolak tawaran khusus dari Asosiasi dan memilih untuk berpartisipasi dalam babak penyisihan! Kim Suho akan berpartisipasi dalam misi ini dengan Pahlawan peringkat menengah, Yi Yijin!

Pembawa acara mengumumkan giliran Kim Suho.

"Aku harus pergi sekarang. Cobalah untuk tidak membuat keributan, oke?"

Kim Suho tersenyum kecil dan pergi. Jin Sahyuk terus memelototinya.

Saat itu.

Jin Sahyuk menyadari bahwa ada seseorang yang menatapnya saat ia menatap Kim Suho. Itu adalah Chae Nayun. Melihatnya saja sudah membuat Jin Sahyuk kesal.

Namun saat mata mereka bertemu, Jin Sahyuk teringat akan sesuatu yang pernah dikatakan Bell di masa lalu.

'Tidakkah kamu penasaran dengan hubungan antara Chae Nayun dan Kim Hajin? Saya jamin itu jauh lebih memalukan daripada yang Anda pikirkan.

Mungkin seluruh hal tentang sinkronisasi entah bagaimana terkait dengan ini. Ya, Bell memang seorang bajingan, tapi dia bajingan yang jujur.

Ketika pikirannya sampai sejauh itu, Jin Sahyuk memelototi Chae Nayun dan mengaktifkan 'Manipulasi Realitas'. Kekuatan sihir Jin Sahyuk masuk ke dalam realitas dan mengubahnya sedikit demi sedikit.

Sekarang, tim selanjutnya adalah- Chae Nayun dan Jin Sahyuk.