[Seoul, Korea - Labirin di 'Hero Plaza']

Setelah 3 jam, Chae Nayun menyadari ada yang tidak beres. Intuisinya mengatakan bahwa labirin ini tidak memiliki jalan keluar.

Tapi bagaimana mungkin itu terjadi? Tes ini dirancang untuk memilih 200 penantang untuk Gerbang Kemuliaan. Chae Nayun menjelajahi labirin itu selama 2 jam lebih untuk menegaskan keraguannya.

Sementara itu, Jin Sahyuk semakin lama semakin bosan melihat Chae Nayun bolak-balik. Dia mengira Chae Nayun akan segera menyerah, tapi ternyata dia salah. Kegigihan Chae Nayun sungguh di luar bayangannya.

"Ehew."

Jin Sahyuk menghela nafas dan bangkit, hendak mengintervensi pengembaraan Chae Nayun.

Saat itu.

-Sahyuk.

Dia mendengar sebuah suara. Suara itu mengalir ke telinganya, membekukan otaknya. Jin Sahyuk membelalakkan matanya dan mengalihkan pandangannya ke arah suara itu berasal.

Di sana, sebuah eksistensi semi-transparan seperti kabut berkilauan di udara. Itu adalah Bell, tanpa diragukan lagi.

"Bell, kau bajingan-"

Apa karena mereka sudah berpisah terlalu lama? Jin Sahyuk melompat ke arah Bell dengan kegembiraan yang berlebihan. Dia mengulurkan tangannya dan mencengkeram kerah baju Bell yang masih dalam keadaan gas. Bell tersenyum sambil menatap cengkeramannya.

"Dari mana saja kau-"

-Shh.

Bell meletakkan jarinya ke bibirnya.

"Shh? Apa kau sudah gila?"

-Hei, pelankan suaramu. Aku di sini hanya karena sepertinya kau akan tersingkir dari turnamen.

"Tersingkir dari ...."

-Kau tidak melakukan apapun selama 6 jam terakhir. Apa kau tidak ingin memasuki Gerbang Alam Iblis?

"... Apa ada alasan kenapa aku harus masuk?" Jin Sahyuk berkata dengan datar. Dia ada di sini karena dia ingin memasuki Gerbang Alam Iblis. Dia hanya merasa perlu memberontak karena dia marah pada Bell.

Bell tersenyum, berpikir Jin Sahyuk lucu.

-Tentu saja. Kau harus membunuhku di dalam Gerbang.

"... Apa?"

Wajah Jin Sahyuk menegang. Tapi Bell terlihat nyaman seperti biasanya.

-Aku tahu kau sudah mendengar sebagian besar yang perlu kau ketahui dari Kim Hajin.

"...."

Jin Sahyuk tetap terdiam. Bell akhirnya mulai terbentuk.

Bell mengulurkan tangan ke arah Jin Sahyuk dan meletakkan tangannya di pundaknya.

"Tolong terus bekerja keras. Aku percaya padamu, Sahyuk."

Suara Bell, yang kini lebih jelas dari sebelumnya, menari-nari di telinganya.

"Aku telah mengulang masa lalu berkali-kali dan akhirnya menemukanmu ...."

Jin Sahyuk menatap Bell. Dia tidak bisa memahami kepercayaan yang kuat dan harapan yang tulus yang terpancar di matanya.

"... Kematianku."

Bell meletakkan tangannya di kepala Jin Sahyuk. Dia teringat saat pertama kali bertemu dengan Jin Sahyuk. Saat itu, dia masih sangat kecil sehingga mereka bahkan tidak bisa bertatapan mata saat Bell membungkuk. Tapi sekarang dia sudah dewasa.

"Kamu bisa melakukannya, kan?"

Senyum lebar mengembang di wajah Bell.

Menatap senyum berseri-seri itu, Jin Sahyuk mengangguk.

"... Jika itu yang kau inginkan, tentu saja aku akan membunuhmu."

Jin Sahyuk sangat percaya diri. Kematian tampak seperti hadiah yang pantas untuk musuh yang telah dikenalnya selama sekitar 20 tahun.

"Akhir dari segalanya sudah dekat~"

"Tapi," tiba-tiba Jin Sahyuk tersenyum kecut dan berkata, "Aku punya satu syarat."

Dia punya satu pertanyaan terakhir, satu hal terakhir yang perlu dia ketahui sebelum dia membunuh Bell.

"Apa kau tahu apa itu 'Sinkronisasi'?"

**

[Asia Timur]

Aileen tidak banyak bertanya. Dia tampak bingung mengapa kami tidak bisa menggunakan portal atau skill tapi tetap memberikan perlindungan kelas atas.

"Apa kau yakin bisa pergi selama ini?"

"Aku akan menganggap ini sebagai liburan. Aku sangat sibuk akhir-akhir ini sehingga aku mulai merasa kesal, jujur saja."

Aileen mengangkat bahu mendengar pertanyaan Jin Seyeon.

"Dan ini adalah pertama kalinya aku naik kereta. Oh, benar, apa yang akan kau lakukan dengan gerbong itu? Jika kau akan membuangnya, bisakah aku menyimpannya?"

"Hah? Ah, tentu saja. Kau bisa menyimpannya, Aileen-ssi."

"Benarkah?! Wow, terima kasih!"

Aileen berseri-seri.

"... Kuhum."

Namun senyumnya segera memudar dan Aileen menatapku dan Yoo Yeonha dengan ekspresi yang sama seperti biasanya.

"Lagi pula, aku tidak akan bertanya apa yang kau lakukan. Aku yakin kau sudah berhati-hati untuk tidak terlibat dalam sesuatu yang ilegal."

"... Tentu saja."

Yoo Yeonha mengangguk dan, tiba-tiba, menunjuk ke luar jendela.

"Ah, itu Pulau Pyeongan!"

Kami semua duduk tegak seperti meerkat.

Seperti yang dia katakan, saya bisa melihat perbatasan Korea di kejauhan. Yoo Yeonha tidak peduli untuk menyembunyikan kegembiraannya, dan saya mengirim pesan ke Boss dengan smartwatch saya sekarang setelah penerimaan kembali.

-Boss, saya telah menyelesaikan misi.

Balasannya datang dengan cepat.

-Kerja bagus. Istirahatlah dengan baik.

Pada saat itu, klak- Kereta berhenti dan Sannuri mulai mengamuk. Dia dikejutkan oleh penjaga perbatasan yang mendatangi kami dengan senjata dan pedang di tangan mereka.

"Aku akan berurusan dengan mereka."

Yoo Yeonha adalah orang pertama yang keluar dari kereta.

"Siapa kau?" Tanya salah satu penjaga. Namun saat mereka melihat Yoo Yeonha, mereka semua langsung membungkukkan badan 90 derajat dan mengantar kami kembali ke daratan.

Kemudian- Yoo Yeonha menyeretku ke 'Unit Non-Divisi Dinamika Esensial' yang terletak di Provinsi Pyeongan Selatan.

Pangkalan itu lebih besar dari kebanyakan universitas. Yoo Yeonha telah mempersiapkan markas ini sejak pertama kali dia mendengar tentang [Entropi Dimensi].

"... Di sinilah kita akan membuka Entropi Dimensi."

Saat ini, hanya ada kami berempat-Jin Seyeon, Jin Sechan, Yoo Yeonha, dan aku-di sini, di dalam markas yang sangat besar.

"Dan, ini adalah 'Celestial Extractor' - puncak dari teknik sihir yang akan digunakan untuk mengaktifkan Dimensional Entropy."

Yoo Yeonha berjalan menuju sebuah mesin besar dengan kotak tilionium di tangannya.

Di tengah-tengah mesin itu terdapat 'jantung energi', tempat untuk meletakkan kristal atau bijih sihir. Potongan-potongan mesin melingkar berputar mengelilingi jantung. Keseluruhan gambar itu mengingatkan saya pada Tata Surya.

Kami menatap pemandangan yang luar biasa itu dengan kagum. Bahkan Yoo Yeonha, sang arsitek, tampak terpesona dengan mesin itu.

"... Energi yang diekstraksi menggunakan mesin ini dapat digunakan untuk peluru, peluru artileri, mesin, penghalang, listrik... semuanya. Essence of the Strait akan membawa umat manusia ke tingkat berikutnya. Kita akan mampu menghadapi segala ancaman yang ada mulai sekarang."

Energi itu bersinar dalam warna hijau.

Aku menatap lebih lama lagi pada miniatur Tata Surya sebelum berbalik dengan senyum kecil. Yoo Yeonha menatapku, sedikit bingung.

"Apa kau mau pergi?"

"Ya, aku sibuk."

Aku harus mengantarkan gaun terakhir kepada Medea yang menungguku di Tower of Wish. Aku juga harus mengunjungi Evandel seperti yang sudah dijanjikan.

"... Tentu, sekali lagi terima kasih atas kerja kerasmu. Kau selalu bisa kembali jika terjadi sesuatu-"

"Jangan lupa untuk mengirimkan saham-saham itu padaku," kataku dan mengalihkan pandanganku pada Jin Seyeon dan Jin Sechan, "Kalau begitu, apa kau berencana untuk bergabung dengan Esensi Selat, Jin Seyeon-nim?"

Jin Seyeon tersenyum lebar.

"Ya, akhirnya ini saatnya bagiku untuk mulai mempertimbangkan politik."

"..."

Aku tersenyum dalam diam.

Selanjutnya adalah Jin Sechan, tapi tidak banyak yang bisa kukatakan padanya. Namun ketika ia menyadari bahwa saya sedang menatapnya, ia membungkuk terlebih dahulu kepada saya.

"Itu semua berkat kamu aku bisa selamat. Terima kasih."

 

"... T-Tidak. Terima kasih atas kerja kerasmu."

Dengan itu, misi berakhir untuk selamanya.

"Aku pergi sekarang. Jaga dirimu baik-baik."

"Ya, sampai jumpa."

Aku mengucapkan selamat tinggal pada Yoo Yeonha dan meninggalkan markas.

Kemudian, aku segera menuju ke 'Hutan Evandel' bersama Spartan yang sudah sembuh total.

[♥ Kabin Evandel & Hayang ^-^ ★]

Satu kata telah ditambahkan ke pelat pintu yang menggemaskan.

Saya membuka pintu kabin tanpa mengetuknya.

"Evandel~"

Evandel, yang sedang bermain rumah-rumahan dengan Hayang di ruang tamu, membelalakkan matanya. Dia menatapku dengan bingung dan tiba-tiba menjatuhkan boneka yang dipegangnya ke lantai. Dan....

"Hajin-!"

... Dengan senyum sumringah, dia melompat ke dalam pelukanku.

**

JAM 11 MALAM.

Aku berbaring di tempat tidur dengan Evandel sambil menjelajahi web.

[Babak penyisihan kedua untuk Gerbang Kemuliaan telah berakhir.]

[Apa yang ada di balik Gerbang Kejayaan?]

['Jalan di Depan untuk Korea', pidato Chae Joochul mendapat tepuk tangan meriah....]

Internet dipenuhi dengan berita mengenai 'Gerbang Kejayaan'. Ada kegembiraan tetapi tidak ada kepanikan, mungkin karena Asosiasi mengubah nama gerbang dari 'Gerbang Alam Iblis' menjadi 'Gerbang Kemuliaan'.

"... Mm?"

Tiba-tiba, saya melihat helm virtual reality tergeletak di lantai ruangan. Aku membawanya karena kupikir Evandel mungkin akan tertarik.

"Hmm."

Evandel tertidur dan saya merasa bosan.

Saya mengulurkan tangan dan meraih helm itu.

"Pindai."

Pemindaian adalah suatu keharusan. Saya mengenakan helm setelah saya periksa, ternyata sudah ditingkatkan 59%.

Jiing-

Proses booting biasanya memakan waktu sekitar 2 menit, tetapi dengan peningkatan ini, hanya membutuhkan waktu 10 detik. Saya melihat daftar game.

[Game Populer]

[1. Gladiator Abad Ini]

[2. Reolesk]

[3. Grand Theft Auto]

...

'Gladiator Abad Ini' tentu saja menarik perhatian saya. Chae Nayun telah meminta saya untuk memainkannya dengannya sebelumnya, jadi saya pikir saya harus berlatih.

[Membeli 'Gladiator Abad Ini'.... Pembelian selesai.]

[Mengakses 'Gladiator Abad Ini'....]

[Selamat datang di dunia 'Gladiator Abad Ini'.]

[Silakan atur ID Anda.]

Nama pengguna saya selalu diberikan.

Extra7.

[Nama pengguna Anda adalah 'Extra7'.]

[Selamat datang. Apa kau ingin melihat tutorialnya?]

"Tidak."

Aku melewatkan tutorialnya.

Hal pertama yang kulakukan adalah melihat daftar [Peringkat Saat Ini]. Game selalu lebih menyenangkan jika Anda bermain dengan seseorang yang hebat.

------

[Peringkat Saat Ini]

1 - Fralo 161 pertandingan, 130 kemenangan, 31 kekalahan

2 - BritishSpirit 146 pertandingan, 121 kemenangan, 25 kekalahan

3 - Lijengy 70 pertandingan, 70 kemenangan

4 - Wolf 150 pertandingan, 103 menang, 47 kalah

...

------

"Mari kita lihat...."

Pertama, saya mengirim permintaan pertandingan niat baik kepada pemain No.1.

[Gagal mengirim permintaan pertandingan niat baik ke 'Fralo'. Pengguna ini telah memilih untuk menolak permintaan perjodohan niat baik dari orang asing].

"Ah, benar."

Sebagian besar peringkat memilih untuk menolak permintaan pertandingan dari pemain selain teman mereka. Hal ini juga terjadi di game lain. Jika tidak, para pemula akan mengganggu mereka terus menerus.

"Haruskah saya bermain game peringkat saja?" Pikir saya ketika melihat 'Lijengy'. Dia adalah satu-satunya pemain peringkat yang tidak mengaktifkan opsi [Automatically Decline Goodwill Match Request].

"70 pertandingan dan 70 kemenangan...."

Dia terlihat kuat.

Setelah beberapa saat ragu-ragu, saya mengirim permintaan tersebut.

[Anda telah mengirim permintaan pertandingan niat baik kepada 'Lijengy'.]

[...'Lijengy' telah menerima permintaan perjodohan niat baikmu.]

"Oh?"

Saat Lijengy menerima permintaanku, tubuhku dipindahkan ke arena.

[Peta - Gladiator's Colosseum]

Debu dan teriakan penonton memenuhi arena.

Lawan saya berdiri di sisi lain Colosseum.

Pedang yang dipegangnya sangat pendek sehingga hampir terlihat seperti belati.

Setelah berpikir, saya memilih tongkat bisbol sebagai senjata saya.

[Anda telah memilih 'tongkat bisbol', senjata pemula.]

[3, 2, 1]

[Mulai!]

Duel dimulai.

Taat-!

Aku berlari ke arah 'Lijengy' dengan tongkat pemukul bisbol di tanganku. Aku mengayunkan tongkat itu ke arahnya sekuat mungkin.

Whish-

Lijengy berusaha menghindari seranganku, tapi aku terus mengayunkan tongkat pemukul ke arahnya.

-Ayunan Pemukul Bisbol Empat Kali Lipat!

Aku berteriak.

Whoosh- Whoosh- Whoosh- Whoosh-

Pemukul saya bergerak maju mundur sebanyak 4 kali.

Dan itulah akhirnya.

-Kyaaak!

Lijengy mati, tidak mampu menahan seranganku.

 

"... Apa-apaan ini."

Itu masuk akal setelah aku memikirkannya. Konsolku telah ditingkatkan sebanyak 59%, jadi karakterku sendirian di dunia yang dipercepat. Aku pada dasarnya menggunakan peretasan kecepatan.

"Ini buruk."

"Saya mungkin harus mematikan [Sistem Konsolidasi Acak]. Itu meremehkan keseluruhan permainan...'

Saat aku akan mematikan game ini ....

['Lijengy' memintamu untuk pertandingan ulang.]

... Saya menerima permintaan tanding ulang dari Lijengy.

Saya menerimanya, tapi hasilnya sama saja.

-Pukulan tongkat baseball tiga kali lipat!

-Kyaak!

[K.O.]

[Pemenang - 'Extra7']

Sekali lagi, pertandingan berakhir dalam waktu kurang dari 3 menit.

Tapi Lijengy tetap bertahan.

['Lijengy' memintamu untuk pertandingan ulang terbaik dari tiga pertandingan.]

"... Seseorang yang kompetitif."

Saya menerima permintaannya.

Saya dipindahkan ke Colosseum lagi.

Saya melompat ke arahnya dan mengayunkan tongkat bisbol saya.

Lijengy terjatuh, namun ia segera meminta pertandingan ulang.

['Lijengy' telah memintamu untuk pertandingan ulang terbaik dari tiga pertandingan.]

['Lijengy' memintamu untuk pertandingan ulang terbaik dari tiga pertandingan.]

['Lijengy' memintamu untuk pertandingan ulang terbaik dari lima.]

['Lijengy' memintamu untuk pertandingan ulang terbaik dari lima.]

['Lijengy' memintamu untuk pertandingan terbaik dari tujuh orang ....]

Saya masih tak terkalahkan setelah 50 ronde dan Lijengy terus mengirimi saya permintaan tanding ulang.

['Lijengy' memintamu untuk pertandingan ulang terbaik dari sembilan orang].

"Mari kita tidak ...."

'Best of nine terlalu berlebihan,' pikir saya, saat menerima pesan singkat dari Jin Sahyuk.

[Kim Hajin, di mana kau? Mari kita bertemu.]

Saya menolak permintaan pertandingan ulang dan mengetik balasan dari Jin Sahyuk.

[Anda telah menolak permintaan tanding dari Lijengy.]

[Lijengy telah mengirimimu pesan.]

"... Ada apa dengan dia?"

[Kenapa kau menolak permintaanku, Extra7?]

[Kau adalah manusia terkuat yang pernah kutemui.]

[Terimalah permintaanku.]

[Jangan tolak permintaanku.]

"Apa dia gila?"

[Terimalah permintaanku saat ini juga. Aku belum kalah sepenuhnya.]

[Jawablah aku. Jangan menguji kesabaranku.]

[Jangan membuatku menunggu.]

Aku melepas helm tanpa menjawab.

Saat itu.

Whish-

Aku menerima 'sinyal' dari Menara Harapan.

Itu berasal dari [Bola Kristal Tomer] yang telah aku letakkan di dalam Stigma-ku.

**

[Menara Keinginan - 8F Crevon]

Setelah aku menghabiskan waktu dengan Evandel, aku kembali ke Crevon bersama Jin Sahyuk yang telah menghubungiku kemarin.

"Kenapa kita datang ke sini lagi?" Jin Sahyuk bertanya kepada saya, sambil berjalan menyusuri lorong rumah Tomer.

"Saya rasa Tomer ingin berbicara dengan saya tentang sesuatu."

Dan sementara aku berada di sini, aku berencana untuk mengirimkan jubah yang sudah jadi ke Medea.

"... Ah, kenapa kamu mengirim pesan padaku kemarin?" Aku bertanya balik.

Jin Sahyuk menatapku dan berkata, "Kau bilang kau akan tinggal di sisiku selama setengah tahun. Ini belum setengah tahun."

"... Ya?"

Terkejut dengan fakta bahwa Jin Sahyuk telah mengikuti jejakku, aku mempercepat langkahku dan tiba di kantor Tomer.

Tok, Tok-

Tomer menjawab begitu aku mengetuk pintu.

-Masuklah.

Saya membuka pintu dan masuk.

Kiik- Dengan suara berdecit, pintu kayu itu berayun terbuka.

Tomer sedang duduk di kursi, sendirian di sebuah kantor yang lebih sederhana dari yang kuingat.

"Welc- Oh? Nah, jika itu bukan mantan Komandan Ksatria!"

"Dia bersamaku. Apa tidak apa-apa?"

"Ya. Duduklah," kata Tomer sambil menunjuk ke sebuah kursi.

Aku pun duduk.

"Jadi?"

"Jadi- apa?"

"... Kenapa kamu memanggilku?"

"Ah."

Wajah Tomer menegang mendengar pertanyaanku. Dia menatapku lalu Jin Sahyuk dan berkata dengan suara pelan, "Aku ingin bicara padamu tentang Keturunan, dan juga tentang ramalan itu."

"... Ramalan?"

"Ya, itu berasal dari administrator Crevon ...."

Tomer menunjukkan secarik kertas kepada saya. Hanya ada dua kalimat yang tertulis di atasnya.

[Sebuah bencana besar akan menimpa dunia luar.]

[Dunia dalam dan dunia luar harus bersatu untuk mengatasi cobaan ini.]

Aku membelalakkan mataku. Ujung mulut Tomer miring ke atas.

"Ratu ingin berbicara denganmu... tentang ramalan itu."

"Ratu? Maksudmu Araha?"

"... Hei, jaga mulutmu."

Tomer mengerutkan kening.

Aku tersenyum pahit dan menyusun ulang pertanyaanku.

"Apa yang ingin Yang Mulia bicarakan denganku?"

"Kalimat kedua terdengar rumit. Bagian di mana dikatakan 'bagian dalam dan bagian luar harus bersatu sebagai satu kesatuan."

Bagian dalam dan bagian luar harus bersatu menjadi satu. Itu adalah kalimat yang sangat sederhana, dan sebuah ide secara alami terlintas di benak saya.

'Turunnya semua orang dari Menara Keinginan untuk bertarung melawan iblis dan Transformasi Alam Iblis.

"... Ya, aku mengerti, tapi kenapa ratu memilihku? Aku tidak terlalu terkenal di sini."

"Bagaimana aku bisa tahu? Tapi dengarkan aku baik-baik. Araha adalah seorang tiran.

"Araha? Apa kau yakin bisa memanggil ratu dengan namanya?"

"Boleh," jawab Tomer sambil mengeluarkan pena, "Sekarang, dengarkan baik-baik, karena aku akan memberitahumu apa yang boleh dan tidak boleh dilakukan."