[Sebuah motel di Suwon Area A]

"Pertama-tama, saya juga tidak tahu mengapa saya ada di sini."

Kaita melanjutkan penjelasannya di kamar motel yang penuh dengan kabel. Dia mengatakan yang sebenarnya, tetapi para pendengarnya menganggapnya tidak bisa dipercaya, terbukti dari raut wajah mereka.

Kaita mengangkat bahu, merasa tidak berdaya.

"Memang benar. Aku terlalu hebat untuk terjebak dalam masa lalu yang buruk ini."

"... Bagaimana kalau kau membebaskan kami terlebih dahulu?" Kim Suho menyarankan. Ia tampak tenang, berbeda dengan Shin Jonghak yang masih berjuang untuk menemukan jalan keluar dari kawat-kawat itu.

Setelah hening beberapa saat, Kaita mengangguk. "Baiklah. Tapi hanya kamu."

Tak-!

Kaita menjentikkan jarinya. Dari sekian banyak kabel yang menutupi ruangan, hanya kabel yang mengikat Kim Suho yang tersedot kembali ke dalam sarung tangan Kaita.

Kim Suho berdiri tegak dan melihat sekelilingnya.

Kabel-kabel perak itu membentang seperti sarang laba-laba.

Dalam keadaan normal, Kim Suho akan dengan mudah menghancurkan kabel-kabel ini... tapi di sini, di dalam realitas virtual, dia merasa sulit untuk mengendalikan kekuatan sihirnya.

"... Kedua, kalian cukup beruntung," lanjut Kaita, "Aku sudah lupa berapa tahun yang sudah kuhabiskan di dunia palsu ini. Tapi kamu, kamu baru saja sampai di sini, bukan?"

"... Apa yang kamu bicarakan? Waktu kedatangannya berbeda untuk setiap orang?" Kim Suho bertanya dengan cemberut.

"Itu benar. Rupanya waktu di luar mengalir jauh lebih lambat daripada di dalam. Butuh waktu dua tahun bagiku untuk mengetahuinya. Orang lain mengatakan bahwa semua ini ada hubungannya dengan ilmu otak, realitas virtual, sistem dimensi, bla bla bla... tapi aku tidak peduli."

Kaita duduk di atas kabelnya. Sambil menyeringai, dia berkata, "Apakah Anda ingin bekerja sama?"

"... Bekerja sama?" Kim Suho mengerutkan kening dengan bingung. Itu benar-benar tidak terdengar seperti sesuatu yang akan dikatakan Kaita, yang membuat Kim Suho meragukan niat Kaita lagi.

"Ya, aku hanya ingin pergi dari tempat ini secepat mungkin. Aku muak dan lelah dengan orang-orang bodoh yang puas dengan dunia palsu. Aku akan membunuh mereka semua jika aku bisa."

Segera, chwaaak-! Kaita menarik semua kabelnya.

Akhirnya terbebas, mereka mengambil waktu sejenak untuk menenangkan diri, lalu mengalihkan perhatian mereka pada Kaita dan Kim Suho.

Semua orang terdiam, mencoba memikirkan apa yang harus dikatakan.

Yoo Yeonha adalah orang pertama yang memecah keheningan.

"Kita harus mendengar lebih banyak, tapi..." Dia tersenyum pada Kaita dan bertanya, "Kamu anggota dari Kelompok Bunglon, bukan?"

"... Hm? Seharusnya kamu tidak menyebut nama itu begitu saja."

Kaita jelas tidak puas, tetapi Yoo Yeonha tidak goyah. Ia tahu bahwa tidak peduli seberapa jahatnya Kelompok Bunglon, pada dasarnya mereka adalah sekelompok pencuri. Dan, dia selalu bisa mengungkit 'Teratai Hitam' jika keadaan berubah menjadi lebih buruk ....

"Pokoknya, kita butuh lebih banyak informasi. Tentang dunia ini dan bagaimana cara melarikan diri darinya. Kami akan bekerja sama jika kami merasa perlu, itulah yang saya katakan."

"Waktu di luar mengalir jauh lebih lambat daripada waktu di dalam.

Berkat informasi penting ini, Yoo Yeonha mendapatkan kembali kepercayaan dirinya.

Kaita mengangguk sambil menyeringai.

"Oke, tapi aku hanya akan mengatakannya sekali saja, jadi dengarkan baik-baik ...."

**

[Sebuah gedung perkantoran di pinggiran kota Seoul]

Cheok Jungyeong dan aku meninggalkan gereja. Dengan dua teman yang kami temui di gereja, kami pindah ke markas baru kami, sebuah gedung perkantoran yang terbengkalai di dekat tempat penitipan anak Boss.

"Bersihkan tempat ini, dan ini akan cukup layak untuk kita gunakan selama beberapa hari ke depan."

Gedung itu memiliki tiga lantai, masing-masing sekitar 640 kaki persegi. Tempat itu penuh dengan sarang laba-laba dan jamur, tetapi saya sangat puas.

"... Terlalu kotor untuk dibersihkan dengan benar."

Di sisi lain, Cheok Jungyeong tampak kesal.

Percaya atau tidak, dia cukup ketat dalam hal kebersihan.

"Ini hanya akan memakan waktu sekitar satu jam."

"Permisi... Kakak-kakak?"

Pada saat itu, salah satu teman baru kami berbicara. Mereka telah dipukuli dengan sangat parah sehingga sulit untuk membedakan siapa yang mana dari wajah mereka. Tapi gaya rambut mereka berbeda, jadi saya tidak kesulitan membedakannya. Yang satu berambut mohawk dan yang lain berambut cepak.

"Apa yang kamu... rencanakan mulai sekarang?" Mohawk bertanya dengan hati-hati.

"Saya tidak yakin," jawab saya lirih. Sebagai orang yang bertanggung jawab atas situasi saat ini, saya tidak bisa bersikap keras pada mereka.

Dalam pembelaanku, Cheok Jungyeong yang memukuli mereka, bukan aku.

"Apa yang kalian berdua lakukan sampai sekarang?"

"Kami... hanya mencoba bertahan hidup. Markas kami adalah 'GTA'."

"Base? GTA?"

"Ya."

Aku tidak mengerti apa yang mereka katakan. Cheok Jungyeong dan saya mengerutkan kening pada saat yang bersamaan.

Untungnya, teman-teman kami cukup cerdas.

"Oh, 'basis' kalian mengacu pada game yang kalian mainkan saat pertama kali terseret ke dunia ini. Basis kami adalah 'Grand Theft Auto'."

"Hmm... bisakah Anda menjelaskannya dari awal? Dari awal?"

"... Ah, tentu saja," jawab Mohawk, "Jadi, sekitar 300 hari yang lalu, tunggu, apa benar 300 hari? Pokoknya, kami sedang bermain game di sebuah kafe kapsul di Paris ...."

... Mereka sedang bermain 'Grand Theft Auto XS' di Capsule de Mars ketika mereka tiba-tiba menerima pesan sistem yang mengatakan [Anda telah terputus dari permainan]. Mereka langsung kehilangan kesadaran, dan ketika mereka membuka mata lagi, mereka berada di sini - Korea pada tahun 2000-an. Mereka segera mengetahui bahwa fitur seperti game, yang disebut 'hak istimewa', ada di dunia ini.

Namun, keistimewaan pengguna hanya bergantung pada genre game dasar mereka. Dan basis mereka adalah GTA, game terburuk dari semuanya.

"Keistimewaan para pengguna berbasis GTA adalah mencuri, menjambret, hal-hal semacam itu. Alasan kami mengejar sedan itu adalah untuk merampok mereka ...."

Kedua teman itu jujur.

"Oh, begitu."

"Jadi itulah cerita kami. Dan... apa alasan kalian?" Shag bertanya.

"Hah? Oh... kami ...."

Setelah beberapa saat ragu-ragu, saya menggelengkan kepala. Mohawk baru saja memberitahuku bahwa permainan dasarnya telah mengurangi kemampuan fisiknya dan memberinya bakat tertentu yang disebut 'keistimewaan'.

Tapi tidak ada yang berbeda dengan cara Cheok Jungyeong bergerak setengah jam yang lalu. Ia sedikit lebih lambat dari biasanya, namun sama sekali tidak lebih lemah.

"Saya rasa kami tidak memiliki basis. Kami tidak sedang bermain-main saat itu, jadi basis kami haruslah kenyataan, bisa dikatakan begitu."

Dengan kata lain, kami datang ke dunia ini tanpa batasan apa pun, dan dengan kekuatan fisik penuh di dalam 'batas-batas kapsul'.

"Wow.... Oh, tapi fakta bahwa ada pemain baru yang datang pasti berarti ini adalah permainan yang sebenarnya yang diselenggarakan di suatu tempat."

"Tidak, kamu mungkin salah tentang hal itu."

Saya menggelengkan kepala. Itu juga karena saya, setiap pengguna memiliki waktu kedatangan yang berbeda.

Ketika saya mencolokkan flash drive ke dalam kapsul, Stigma saya pasti telah menyebar dari saya. Jadi, mereka yang berada di sekitar saya tiba pada jangka waktu yang sama dengan saya, dan mereka yang berada jauh dari saya mungkin telah melakukan perjalanan lebih jauh ke masa lalu. Cheok Jungyeong adalah pengecualian karena dia adalah anggota partaiku.

Tetapi saya tidak bisa menceritakan semua ini kepada mereka, jadi saya memutuskan untuk mengubah topik pembicaraan.

 

"Jadi, pasti ada banyak pengguna di sini."

Mohawk berkata, "Oh, tidak. Area yang dapat dimainkan mencakup setengah dari Semenanjung Korea, tetapi jumlah penggunanya hanya sekitar seribu atau lebih."

"Mm. Dan, apakah ada faksi yang berbeda?"

Kali ini Shag menjawab, "Ada, tapi hanya beberapa yang perlu diperhatikan. Ada Serikat Gladiator, yang terdiri dari pemain dari [Gladiator Abad Ini], dan Serikat Gereja, yang terdiri dari pemain dari [Pertempuran Sihir Suci]. Tapi yang terkuat adalah Silver Flash."

"... Silver Flash?"

"Ya, dia menakutkan. Tak ada yang tahu di game mana markasnya. Dia menggunakan benang perak sebagai senjata utamanya dan benang itu-"

"Benang perak?"

Aku mengerutkan kening, begitu juga Cheok Jungyeong di sebelahku.

"Ya, itu adalah benang yang terbuat dari baja," Shag menegaskan.

Cheok Jungyeong dan aku saling berpandangan dan segera tersenyum.

"Apa yang dia lakukan di sini?"

"Aku ingin tahu."

Aku meregangkan tubuh sambil mendengus.

Kemunculan sekutu yang tak terduga-meskipun tidak bisa diandalkan-membuatku merasa lebih nyaman dari sebelumnya.

"Lagi pula, ini hari pertama kita di sini," lanjutku sambil menghela napas, "Jadi ayo kita bersihkan tempat ini."

Meskipun bangunannya berantakan, saya yakin satu jam akan cukup untuk membersihkan tempat ini.

Saat itu, Cheok Jungyeong mengalihkan pandangannya ke lengan kananku dan bertanya, "Bisakah kau melakukannya hanya dengan satu tangan?"

"Satu saja sudah lebih dari cukup."

"... Dan kita tidak akan melakukan apa-apa, Bos?"

Suara Cheok Jungyeong penuh dengan kekhawatiran dan simpati.

Dengan senyum pahit, aku mengangkat sapu dan pengki.

"Kita tidak punya pilihan, setidaknya untuk saat ini. Kami akan bersikap lebih baik padanya saat kami kembali."

Kami menghabiskan dua jam berikutnya untuk membersihkan kantor. Memang sulit karena tidak bisa menggunakan satu tangan, tetapi berkat bantuan teman-teman kami, kami menyelesaikannya dengan cepat.

"Saya menghargai bantuan Anda."

"Tidak masalah. Dan seperti yang kami katakan, Anda dapat berbicara dengan nyaman di sekitar kami."

Sementara itu, Shag dan Mohawk telah menjadi pendukung setia kami. Mereka tampaknya telah menyadari secara naluriah-atau melalui Cheok Jungyeong-bahwa peluang mereka untuk bertahan hidup akan lebih baik bersama kami.

"Kalau begitu, bisakah kamu pergi ke luar dan mengambilkan kami makanan? Mungkin panci dan kompor juga. Aku sedikit lapar."

"Tentu saja!"

"Kami akan melakukannya!"

Begitu saja, kedua teman itu pergi, dan saya melihat ke luar jendela. Saat itu sudah waktunya makan malam, dan cahaya matahari terbenam yang membara masuk melalui jendela.

Saat itulah Cheok Jungyeong bertanya, "Jadi, apakah kamu tahu cara keluar dari sini?"

Saya mengangguk sambil tersenyum dan berkata, "Saya tahu."

"Bagaimana caranya?"

"Sederhana saja."

Cara untuk keluar ternyata sangat sederhana.

Saat saya terseret ke dalam dunia maya, rekan penulis mengirimi saya pesan. Saya baru mengetahuinya agak terlambat, karena saya tidak sadar ketika pertama kali menerimanya.

Menurut rekan penulis:

[Ini adalah pesan dari rekan penulis untuk Anda, yang saya asumsikan akan sangat bingung]

[Ini adalah side arc, sebuah fase di mana kita melihat lebih dekat masa lalu Boss.]

[Oleh karena itu, fitur logout akan dikembalikan setelah Anda mengamati setidaknya satu dari 'peristiwa' yang telah dipersiapkan Yoo Jinhyuk untuk Anda].

[Cobalah yang terbaik untuk menyaksikan kejadian-kejadian tersebut.]

Dan 'acara' pertama akan berlangsung hari ini.

Aku membaca pesan Yoo Jinhyuk yang baru saja kuterima.

=Pesan Yoo Jinhyuk=

[Malam ini jam 9 malam, lacak orang tua gadis itu.]

===

"Setelah kita menyaksikan hubungan antara Yi Yeonjun dan Boss, kita akan bisa kembali ke dunia luar."

Peristiwa yang Yoo Jinhyuk ingin aku saksikan- Setelah aku menyaksikannya, dunia ini tidak akan ada lagi.

Tentu saja, ada kemungkinan terjadi sesuatu yang tidak beres jika para pengguna ikut campur, tapi itu tidak mungkin. Lagipula, aku bahkan memiliki Cheok Jungyeong di sisiku.

"Hubungan mereka?"

"Ya. Sekarang sudah jam lima, jadi kita harus menunggu empat jam lagi."

"... Ya?"

Cheok Jungyeong mengangguk dengan acuh tak acuh dan merosot ke lantai di sampingku.

Kooong-

Bahkan tindakan sederhana untuk duduk saja sudah cukup berat bagi raksasa seperti dia.

Sambil membungkuk di lantai bersama, kami menatap matahari terbenam di luar jendela.

Tak lama kemudian, Mohawk dan Shag kembali dengan membawa makanan dan kompor.

**

Kemudian hari itu, kami mengejar orang tua Boss seperti yang diperintahkan oleh Yoo Jinhyuk. Sedan mahal mereka melaju dengan mulus di jalan raya dan kami mengejarnya. Mohawk dan Shag mengikuti kami dengan sepeda motor.

"Lihat, mereka berhenti."

Satu jam berlalu.

Orang tua Boss tiba di sebuah gedung di Seoul. Mereka turun ke tempat parkir bawah tanah, dan Cheok Jungyeong mengerutkan kening.

"Apa kita perlu mengikuti mereka ke sana?"

"Tidak, mari kita tidak mengambil risiko dan mengawasi mereka dari sini."

"Tapi aku tidak bisa melihat mereka dari sini."

"Aku bisa."

"... Apa gunanya bagi saya?"

"Shh-"

Aku menenangkan Cheok Jungyeong dan membuka mataku lebar-lebar.

'Master Sharpshooter' sepertinya bekerja di dunia ini, dan aku bisa melihat menembus dinding bangunan.

 

Orang tua bos memarkir mobil mereka dan naik lift ke lantai atas.

Ding-

Pintu lift terbuka, dan ada seorang pria berjubah di penthouse tempat mereka tiba.

Saya langsung mengenali pria ini. Aku pernah melihatnya berkali-kali sebelumnya - itu Yi Yeonjun.

Orang tua bos menghampiri Yi Yeonjun dengan senyum lebar.

-Kami kembali, Tetua.

Mereka membungkuk pada Yi Yeonjun, memanggilnya 'Tetua'.

Namun di saat berikutnya, Yi Yeonjun, tanpa sapaan sederhana, mengatakan sesuatu yang sangat kejam kepada mereka.

-...!

Kedua orang tua itu terdiam karena terkejut.

Namun mereka segera mendapatkan kembali ketenangan mereka dan mengangguk, seolah-olah mereka telah mendengar dia mengatakan ini sebelumnya seolah-olah mereka telah mempersiapkan hari yang akan datang.

Saya mengepalkan tangan saya. Dan gigiku. Jantungku mulai berdegup kencang.

... Tak lama kemudian, aku menerima pesan lain.

=Pesan Yoo Jinhyuk=

[Awalnya, orang tua gadis itu adalah pemuja yang setia dan dermawan yang baik hati.]

[Mereka mencoba memahami kekuatan gelap putri mereka.]

[Tapi Yi Yeonjun mencuci otak mereka. Kebohongan dan tipu muslihatnya membuat pasangan itu percaya bahwa kekuatan putri mereka sebenarnya adalah kutukan.]

[Dia menghancurkan keluarganya.]

[Dan hari ini, Yi Yeonjun memerintahkan pasangan itu untuk membunuh putri mereka.]

[Yi Yeonjun menyadari potensi besar gadis itu dan merencanakan semua ini hanya untuk mendapatkan kepercayaannya.]

[Pasangan itu sekarang akan mencoba membunuh putri mereka seperti yang diperintahkan, dan Anda akan segera menyaksikan konsekuensi dari tindakan mereka.]

[Sekarang, tolong tonton sampai akhir.]

「Tidak ada yang tidak mungkin - Yoo Jinhyuk, Penyelidik」

===

Cerita kejam seperti ini tidak ada dalam latar aslinya.

-Kami akan menyingkirkannya hari ini.

Pasangan itu menjawab, dan aku menelan ludah. Nafas mengalir ke tenggorokanku dan bercampur dengan kemarahan. Aku mengacak-acak rambutku dengan tangan gemetar.

"... Cheok Jungyeong."

"Apa?"

Cheok Jungyeong menanggapi dengan acuh tak acuh.

Dengan mata yang masih tertuju pada gedung, aku mengumumkan, "Sepertinya kita harus membunuh seseorang."

Sementara itu, orang tua Boss pergi ke tempat parkir dan masuk ke mobil mereka.

Yi Yeonjun baru saja mengatakan kepada mereka, "Sudah waktunya untuk membunuh anak itu.

Mereka pun kembali ke putri mereka untuk melaksanakan perintahnya.

"Maukah kau membantuku?"

"... Tentu, kenapa tidak?"

Cheok Jungyeong mengangguk dengan santai.

"Benarkah?"

"Sungguh. Kau selalu benar. Aku percaya padamu."

Pada saat itu, aku melihat sedan pasangan itu meninggalkan gedung.

"Ayo kita ikuti mereka."

"Oke."

Kami mengenakan tudung kami dan mengejar mobil itu.

Wooong-

Mobil itu bergerak dengan suara mesin yang menderu-deru.

Kami berlari mengejarnya.

Dan, chwaak!

Sebuah kawat perak membentang dari sisi kanan jalan dan melilit mobil sedan itu.

"... Hah?"

Itu tiba-tiba. Kami berhenti karena terkejut.

KOOONG!

Kawat itu menghancurkan mobil dan membantingnya ke tanah.

KWAAANG-! Mobil itu, yang terlempar terbalik ke tanah, meledak.

"...?"

Setelah kecelakaan mobil yang dahsyat itu, keheningan memenuhi udara.

Saya mungkin mengira inilah yang sebenarnya terjadi di masa lalu jika bukan karena apa yang terjadi selanjutnya.

Tiba-tiba, seorang pria jatuh dari langit.

"Apa... Apa yang dia lakukan?"

Cheok Jungyeong terkekeh tidak percaya.

Kursi Silver milik Rombongan Bunglon, 'Kaita' dengan anggun mendarat di atas mobil yang hancur. Sambil tersenyum, dia menarik kabelnya. Kemudian dia bersandar di kursi mobil dan mulai berbisik ....

"Oi-!"

Saat itulah teriakan menggelegar Cheok Jungyeong terdengar.

Terkejut, Kaita menoleh ke arah kami dan membelalakkan matanya. Dengan bingung, ia bergumam, "Cheok Jungyeong, dan... kau juga, Black?"

Karena dia memanggil saya 'Black', saya tahu Kaita ini berasal dari era sekarang.

"Ya, ini aku. Apa yang kamu lakukan di sini?"

Namun, saat Cheok Jungyeong mendekati Kaita ....

KWAAAAANG-!

Ledakan kekuatan sihir terjadi di gedung Yi Yeonjun yang baru saja kita tinggalkan.

Kekuatan sihir ini tidak murni tetapi terdiri dari beberapa kekuatan sihir. Ledakan yang tiba-tiba itu membuat saya dan Cheok Jungyeong menoleh ke belakang karena terkejut.