Saya mengulurkan tangan ke arah Boss. Tangan saya yang kasar menyentuh pipinya, dan saya bisa merasakan kelembutan kulitnya di kapalan saya. Melihat kapalan yang saya dapatkan saat mengokang panah, rasa pahit muncul di dalam diri saya.

Saya sudah lebih terbiasa dengan dunia ini daripada yang saya bayangkan.

Dengan itu, dorongan dalam diriku menghilang, digantikan oleh rasa sesak yang tidak diketahui.

Tapi kali ini, Bos bergerak. Tangannya yang dingin namun hangat menggenggam tanganku dan menjaganya agar tidak bergetar.

Kami saling memandang dengan tangan yang saling bergandengan. Tak satu pun dari kami mengucapkan sepatah kata pun, mengelilingi kami dalam suasana yang aneh.

Perlahan-lahan saya mendekatinya, cukup dekat untuk menyentuhnya sepenuhnya.

Jantung saya berdetak kencang. Saya juga bisa mendengar detak yang bukan milik saya. Apakah dia sama gugupnya dengan saya? Saya merasa sedikit malu dan bahagia pada saat yang bersamaan.

Saat napas kami bercampur dan bibir kami hampir bersentuhan...

"Kuhum."

Batuk yang disengaja terdengar.

Suasana romantis menghilang, dan kami membelalakkan mata karena terkejut.

Meneguk- Aku menelan ludah dan menatap sudut tenda. Harin mengambil tempat untuk dua orang. Saat itulah aku menyadari betapa dekatnya aku dan Boss.

"...."

Aku menunduk sambil tersenyum pahit. Bos masih tanpa ekspresi, tapi dia memelototi Harin dengan agak agresif.

"Aku lelah~"

Aku bergumam dengan keras dan berbaring. Aku merentangkan tanganku dan menatap langit-langit tenda. Jantungku masih berdebar-debar, dan sebuah senyuman bertahan di wajahku. Tidak ada yang benar-benar terjadi, tetapi suasana hati saya sedang baik.

Saya segera memutuskan untuk tertidur selama perasaan ini berlangsung. Dengan akhir yang tidak lama lagi, saya ingin menikmati setiap momen yang saya bisa.

Saya memejamkan mata.

"...?"

Tetapi segera setelah itu, saya merasakan sesuatu yang menekan lengan saya. Aku membuka mata dengan rasa ingin tahu dan melihat kepala Boss di atas lenganku. Dia menggunakan lenganku sebagai bantal.

Aku tidak tahu apakah dia benar-benar tertidur atau hanya berpura-pura. Apapun itu, saya kembali menatap langit-langit sambil menyeringai.

Agak tidak nyaman, tapi saya tidak keberatan. Kepala bos sangat kecil sehingga tidak terlalu berat.

**

Setelah mendaki melewati puncak kedua, 'Lokio', kami tiba di puncak ketiga, 'Kilata'.

Lingkungan Kilata adalah lingkungan hutan. Segala macam ancaman, mulai dari monster seperti nyamuk raksasa, ular elemen, monyet merah, dan buaya raja hingga rawa pasir dan tanaman pemakan sihir, memenuhi gunung ini.

Namun dengan kekuatan Boss dan penglihatan saya, gunung neraka itu bisa diatasi. Saya menemukan bahwa Boss tidak kehilangan terlalu banyak kekuatannya karena latar belakangnya adalah seorang pembunuh.

"Kilata benar-benar lebih sulit daripada gunung-gunung sebelumnya. Lebih buruk dari yang kubayangkan." Harin bergumam.

Saat ini kami berada di titik tengah gunung. Kami membutuhkan waktu lima hari untuk mencapai ketinggian 3.500 meter. Sebagai perbandingan, Ploriun dan Lokio hanya membutuhkan waktu dua dan empat hari untuk mendaki.

"Mencari tempat bermalam saja sudah menyebalkan di sini."

Kilata tidak memiliki gua, dan dengan banyaknya monster yang menghuninya, tidur di atas tanah adalah hal yang mustahil. Kami harus tidur di langit atau tidak tidur sama sekali.

Ketika kondisi saya pulih sampai batas tertentu dalam seminggu terakhir ini, saya bisa membangun gubuk bahkan dengan mata tertutup. Dengan banyaknya kayu di sekitar kami, saya dengan mudah membangun rumah pohon dengan sedikit kekuatan sihir Stigma.

"Aku sudah melihatnya beberapa kali, tapi... keahlianmu benar-benar tidak manusiawi..."

Harin bergumam sambil melihat sekeliling gubuk yang kubangun. Aku tertawa dalam hati. Ini adalah karya terbaikku.

"Aku adalah keturunan kurcaci."

"Kurcaci?"

"Ya, aku juga tidak bercanda."

"...."

Harin mengerjapkan matanya dengan bingung. Aku tidak yakin apakah dia tidak percaya atau mencoba untuk menerima apa yang baru saja dia dengar, tapi sepertinya dia juga pernah mendengar tentang kurcaci.

Whish-

Pada saat itu, Bos datang dengan hembusan angin yang kencang. Dia bertanggung jawab untuk mendapatkan makanan, dan dia tiba dengan daging burung dan buah beri di tangannya.

"Apakah ini terlihat bisa dimakan?"

"Ya."

Menurut Pengamatan dan Pembacaan, daging burung itu adalah makanan lezat yang dinamai [Licor], dan buah beri hanya diberi label [Buah Tropis Lezat].

Saya membumbui daging burung itu dan menyalakan api unggun. Setelah api menyala, saya menusuk daging burung dan menaruhnya di atas api.

Enam tusuk sate habis dalam sekejap mata. Saya memberikan dua tusuk sate untuk setiap orang dan menyajikan buah beri sebagai makanan penutup.

Kami menghabiskan makanan hanya dalam waktu 15 menit.

"Hari sudah mulai gelap."

Kegelapan mulai menyelimuti daerah rawa. Meskipun baru pukul lima sore, kami diselimuti kegelapan.

"Terima kasih untuk makanannya. Haruskah kita beristirahat sejenak sekarang?"

Harin bersandar pada dinding kayu sambil mengusap-usap perutnya.

"Tentu."

Aku membentangkan alas tidur yang kubuat dari dedaunan lembut yang kutemukan di hutan. Harin segera berbaring, aku berbaring di seberangnya, dan Boss berbaring di sampingku. Boss kemudian menoleh ke arahku dan menatapku lekat-lekat. Sepertinya dia meminta untuk menggunakan lenganku sebagai bantal lagi.

"... Kalian."

Tapi Harin tiba-tiba membuka mulutnya. Bos dan aku tersentak tanpa sadar.

"A-Ada apa?"

"Kamu bilang kamu percaya bahwa setan itu ada, kan?"

Harin terdengar serius, jadi aku menajamkan telingaku. Aku tahu secara naluriah bahwa ini adalah informasi yang penting.

"Ya."

"Lalu apa kamu ingat kejadian sebulan yang lalu?"

"... Insiden?"

"Klan bangsawan Loren dihancurkan karena melakukan pengkhianatan. Kau tahu, karena menyebarkan bahwa pangeran adalah tubuh jelmaan iblis."

Ini adalah pertama kalinya aku mendengar tentang hal ini, tapi aku menganggukkan kepalaku.

"Ya, aku tahu."

"... Sulit untuk tidak mendengar apapun."

Harin berhenti dan menghela napas panjang.

"... Itu bukan kebohongan." Dia melanjutkan dengan lebih serius dari sebelumnya. "Pangeran Arunheim, Krisbell, menyimpan iblis, Baal, di dalam tubuhnya."

"...."

Aku mendengarkan Harin dengan tenang dan merenungkan apa yang dikatakannya. Kemudian, sesuatu yang dikatakannya menarik perhatianku.

Pangeran Arunheim, Krisbell.

Tubuh jelmaan Baal.

Krisbell dan Baal.

Kris... 'bel'.

"...!"

Aku menoleh ke arah Boss dengan mata terbelalak. Boss sepertinya juga menyadari sesuatu karena dia memiliki ekspresi terkejut.

**

[Istana Arunheim - 'Arun']

Kerajaan Arunheim adalah negara adidaya utama di benua ini bersama dengan Republik Leores. Meskipun kerajaan ini menganjurkan sistem kasta yang jelas, kerajaan ini memiliki sesuatu yang disebut Sistem Promosi Umum, yang memungkinkan rakyat jelata yang berbakat untuk naik pangkat. Beberapa orang menyebutnya 'kerajaan di mana belenggu budak adalah yang paling indah'.

Jin Sahyuk melangkah ke jantung Kerajaan Arunheim - istana, Arun. Dia berjalan melewati aula istana yang megah dan mencapai tempat yang paling indah di istana, tempat tinggal raja.

"... Ini adalah masa lalumu?"

Perhiasan dan ornamen menghiasi ruangan itu. Menjual kamar raja saja sepertinya sudah cukup untuk membeli sebuah kastil.

"Bodoh dan sombong."

Jin Sahyuk bergumam sambil melihat sekeliling istana. Meskipun dia tidak bisa melindungi negaranya sebagai seorang raja, dia tidak pernah sekalipun membiarkan dirinya hidup dalam kemewahan.

"Ya, ini aku."

Bell menjawab sambil duduk di sudut tempat tidurnya. Pakaiannya berbeda dengan yang dia kenakan di Bumi. Dia mengenakan gaun yang diukir dengan emas dengan gelang ajaib di pergelangan tangannya dan cincin ajaib di jari-jarinya. Bell menyebutnya sebagai 'harta karun terbesar di kerajaan'.

"Bangsawan dari dunia yang hancur dan tubuh inkarnasi Baal. Itulah saya. Sedikit rumit, bukan?"

Jin Sahyuk menatap Bell dan menghela nafas panjang.

"... Jadi aku harus membunuhmu di sini?"

"Tidak, belum." Bell menggelengkan kepalanya. Namun, menantikan kematiannya, ia penuh dengan senyuman.

"Masih ada dua bulan lagi, jadi kau tidak perlu terburu-buru. Baal akan turun saat kau membunuhku. Saya yakin Anda perlu waktu untuk mempersiapkan diri."

"...."

Jin Sahyuk melihat ke sekeliling ruangan lagi. Meskipun banyak sekali harta karun dan permata yang memenuhi ruangan itu, tak satupun yang terlihat terpakai.

Jin Sahyuk menoleh ke Bell sekali lagi.

"... Aku ingin tahu tentang sesuatu."

"Hm? Oh, silakan saja. Aku akan mati. Selama aku tidak perlu mengulang masa lalu, aku bisa menjawab pertanyaanmu."

Bell benar-benar terlihat lega.

Jin Sahyuk bertanya dengan suara kecil, "Bagaimana kau bisa menjadi tubuh titisan Baal?"

Mendengar pertanyaannya, wajah Bell sedikit menegang. Namun, senyumannya dengan cepat kembali.

"... Ada seseorang yang ingin kulihat sekali lagi, meskipun aku harus menjual jiwaku pada iblis."

"Menjual jiwamu?" Jin Sahyuk mengerutkan kening.

"Ya, semua manusia memiliki sesuatu yang mereka inginkan. Bagimu, itu akan kembali pada waktunya."

Mata Jin Sahyuk membelalak. Kembali ke masa lalu adalah sebuah fenomena yang melampaui keajaiban. Untuk kembali sambil mempertahankan ingatan seseorang, satu-satunya orang yang pernah melakukan hal seperti itu adalah Shin Myungchul dari Bumi.

"... Kembali ke masa lalu?"

"Itu benar, aku adalah Returner. Sebagai imbalan untuk kembali ke masa lalu, aku memberikan jiwaku kepada Baal."

"...."

Jin Sahyuk merasa sulit untuk mengerti. Dia mengerutkan alisnya dan memelototi Bell. Bertemu dengan tatapannya, Bell tersenyum tipis.

Saat itu. Kiik- Pintu terbuka dan seorang pria masuk.

"... Jadi kau adalah Jin Sahyuk."

Jin Sahyuk menoleh ke arah suara itu. Di sana berdiri seorang pria dengan ekspresi yang tajam. Jin Sahyuk tahu bahwa dia pasti 'Yi Yeonjun'.

"Benar. Dan kau apa... pacarnya?" Jin Sahyuk menyeringai dan menunjuk ke arah Bell. Yi Yeonjun mengerutkan kening, dan, tidak seperti dirinya sendiri, Bell melesat dengan ekspresi bingung.

"Tidak, tidak, tentu saja tidak. Itu bahkan tidak lucu."

Bell menarik pundak Jin Sahyuk. Hingga saat itu, Yi Yeonjun terus memelototi Jin Sahyuk dan Jin Sahyuk balas memelototi.

"Tenanglah kalian berdua. Pertemuan ini agar kita bisa berdiskusi dengan tenang untuk mencapai apa yang kita inginkan."

Bell mendudukkan Yi Yeonjun dan Jin Sahyuk dan memulai sesuatu yang mirip dengan 'pertemuan'.

**

Pada saat yang sama, di rumah keluarga bangsawan, 'Pritun', yang terletak agak jauh dari ibukota Arunheim, Shin Jonghak dan Chae Nayun berkumpul.

"Jadi Klan Loren ini menyebarkan rumor palsu bahwa pangeran adalah iblis?"

"Ya, sekarang kamu mengerti."

Melihat Chae Nayun akhirnya mengerti, Shin Jonghak bertepuk tangan dan menganggukkan kepalanya. Di dunia ini, Shin Jonghak adalah penerus Klan Pritun, dan Chae Nayun adalah ksatrianya.

"Hm... tapi kenapa Klan Loren menyebarkan rumor seperti itu? Sudah jelas apa yang akan terjadi pada mereka."

Shin Jonghak menjawab dengan percaya diri, "Mungkin karena mereka menyimpan iblis. Mereka akan segera ketahuan, jadi mereka menyebarkan rumor itu sebagai upaya sia-sia untuk mengalihkan perhatian dari mereka. Klan kami menerima perintah untuk membunuh iblis yang melarikan diri dari klan mereka."

"Klan kami? Benarkah?"

"Siapa yang peduli? Senang rasanya menjadi seorang bangsawan." Shin Jonghak menyeringai.

Chae Nayun membuat gerakan muntah dan kemudian bertanya lagi, "Jadi... kita harus menangkap iblis yang melarikan diri?"

"Benar, menangkap dan membunuh iblis itu adalah ujian pertama Gerbang Alam Iblis."

"Hm... itu sangat sederhana."

... Meskipun mereka jauh dari kebenaran, Chae Nayun dan Shin Jonghak saling memandang dengan serius dan menganggukkan kepala. Dari sudut pandang pihak ketiga, analisis mereka benar-benar lucu.

"Baiklah, sekarang aku tahu tujuan akhirnya, aku akan pergi berlatih."

"Hah? Oh... Berapa banyak tenaga yang sudah kau pulihkan?"

Shin Jonghak meraih Chae Nayun saat ia hendak pergi. Dia tidak ingin melepaskannya. Sekarang dia adalah anggota klannya, dia ingin dia bersamanya selama mungkin.

"Aku akan kembali normal dalam sebulan." Chae Nayun menjawab dengan acuh tak acuh.

"Lalu apa tujuanmu?"

"Memulihkan kekuatanku adalah pencarianku."

"Dan hadiahnya?"

"Senjataku, Balmung. ... Kenapa kau menanyakan semua ini padaku?"

"Hah? Oh, baiklah... karena kau adalah ksatria ku."

"Kurasa kau terlalu larut dalam hal ini. Sadarlah." Chae Nayun bangkit dengan cemberut.

Shin Jonghak ingin dia tetap di sini, jadi dia mengajukan pertanyaan lain, "Tunggu. Apa kau sudah memikirkan cara untuk menghubungi orang lain?"

"Bagaimana aku bisa melakukan itu? Dunia ini bahkan tidak memiliki telepon ...."

Namun pada saat itu, Chae Nayun teringat akan kartu bintang 8, [Infinite Communication]. Dia tidak bisa tidak bertanya-tanya apakah kartu itu bisa digunakan di dunia ini.

"Tidak, tunggu, mungkin aku punya cara."

Chae Nayun memejamkan matanya. Kemudian, ia fokus untuk mengirim pesan telepati ke orang yang paling dikenalnya - 'Extra7'.

-Hei, bisakah kau mendengarku? Ini aku, Chae Nayun. Balaslah jika kau bisa mendengarku.

"... Teguk."

5 detik... 10 detik... 15 detik... 20 detik... 1 menit... 3 menit...

Waktu berlalu, dan tidak ada jawaban.

"... Sepertinya tidak berhasil." Chae Nayun mengatupkan bibirnya dan berbalik. "Sepertinya kita harus mencari mereka secara langsung."

Pada saat itu...

[Chae Nayun? Apa itu benar-benar kamu?]

Extra7 menjawab.