Shin Jonghak menatap Shin Myungchul yang telah diregenerasi dalam kesadarannya. Dia merasakan waktu di sekelilingnya melambat. Dan karena Shin Jonghak adalah pemilik ruang ini, waktu benar-benar melambat dalam kenyataan.

Shin Myungchul perlahan-lahan bangkit. Leher Shin Jonghak menegang.

Kakeknya yang sangat ia rindukan. Pria yang menjadi penuntun hidupnya ....

Pahlawannya berada tepat di depannya.

Tapi Shin Jonghak tidak bisa membuat dirinya bergerak. Dia juga tidak bisa berbicara. Dia hanya melihat Shin Myungchul seolah-olah dia hanyalah fatamorgana yang bisa menghilang kapan saja ....

-Sudah lama sekali.

Shin Myungchul berbicara dengan suara lama yang sama yang sangat ia rindukan. Bingung, Shin Jonghak berdiri diam seperti patung. Shin Myungchul menepuk pundak cucunya dan melanjutkan.

-Jonghak, ada banyak hal yang ingin kukatakan padamu.... Tapi pertama-tama, izinkan aku memulai dengan meminta maaf. Maafkan aku karena telah menjadi kakek yang mengerikan.

Shin Jonghak menatap mata Shin Myungchul. Dulu, dia hanya menatap kakeknya. Tapi sekarang, mereka sama tinggi.

Shin Myungchul tampak tua, tapi dia masih anggun dan kuat di hati. Dia melanjutkan dengan senyuman ramah.

-Dan... ah, aku takut aku tidak pandai berkata-kata. Yang ingin kukatakan adalah... Jonghak, aku telah hidup di dalam dirimu untuk waktu yang lama. Aku pernah merasakan dan mengalami hal yang sama denganmu.

Suaranya lembut seperti suara kakek yang sedang membacakan dongeng sebelum tidur untuk cucunya. Mendengarkan kakeknya, Shin Jonghak merasakan aliran emosi yang mengalir deras di dalam hatinya.

-... Saat aku masih hidup, dan bahkan sampai sekarang, aku merasa tertekan dengan cintamu. Karena itu terlalu bagus untuk seorang pengecut sepertiku.

Dia tidak berani memberitahu cucunya tentang kesalahannya. Rasa sakit karena pengkhianatan yang akan dirasakan cucunya setelah dia mengetahui kebenarannya lebih mengkhawatirkan Shin Myungchul daripada penderitaannya sendiri.

-Aku yakin kau sudah tahu yang sebenarnya sekarang dan tidak perlu penjelasanku. Jonghak, aku bukan pahlawan. Jutaan orang telah mati karena aku. Aku telah membawa banyak bencana ke dunia, dan sebagian besar masih berlangsung.

Shin Myungchul mengaku dengan tenang, dan Shin Jonghak mengangguk.

"Aku tahu sekarang. Shin Jonghak berpikir dalam hati. Shin Myungchul bisa mendengar pikiran cucunya.

-Tapi bahkan sekarang aku masih menyimpan rasa lega di dalam hatiku yang egois. Lagipula, jika aku tidak kembali ke masa lalu, aku tidak akan bisa bertemu denganmu.

Senyum pahit mengembang di wajah Shin Myungchul.

-Itulah mengapa aku tidak bisa benar-benar menyesali keputusanku. Itu berarti menyangkal cintaku padamu.

Shin Jonghak merasakan air mata mengalir di wajahnya. Shin Myungchul menghapus air mata cucunya dengan tangannya yang besar dan kasar.

-... Jonghak.

Shin Jonghak mengangguk dalam diam, dan Shin Myungchul melanjutkan.

-Apakah kau bahagia dengan dirimu yang sekarang?

Kedua pria itu terdiam. Shin Myungchul tersenyum ramah. Setelah berpikir sejenak, Shin Jonghak mengangguk. Namun itu bukanlah jawaban yang tepat. Butuh beberapa saat bagi Shin Jonghak untuk menemukan keberanian untuk menggelengkan kepalanya.

-... Baguslah kalau kau mengakuinya. Selalu jujur pada diri sendiri dan hiduplah tanpa meninggalkan penyesalan. Ini bukan hal yang besar, tapi aku meninggalkan sesuatu untuk membantumu. Tapi sebelum itu, aku minta tolong padamu.

Shin Myungchul meletakkan tangannya di bahu Shin Jonghak. Berat tangan itu seakan membebani seluruh tubuh Shin Jonghak. Merasa terbebani, Shin Jonghak mengalihkan pandangannya ke Shin Myungchul. Dia bertekad untuk mengabulkan permintaan kakeknya, apapun yang terjadi.

Namun apa yang dikatakan Shin Myungchul selanjutnya benar-benar tidak terduga.

-Tolonglah menjadi orang yang mengoreksi saya. Setelah semuanya selesai, beritahu dunia tentang kesalahanku. Katakan pada mereka bahwa keserakahanku yang egoislah yang hampir menghancurkan dunia. Kau harus menjadi orang yang melakukannya.

Shin Jonghak mulai gemetar. Dia menatap kakeknya dengan mata membelalak. Dia tidak bisa mempercayai telinganya.

Bagi Shin Jonghak, Shin Myungchul adalah pahlawan abadi. Masa lalu kakeknya tidak penting baginya. Dia ingin terus mengagumi Shin Myungchul berdasarkan prestasinya dan kenangan hari-hari yang mereka habiskan bersama. Tentu saja, Shin Jonghak tidak bisa membayangkan masa depan di mana nama Shin Myungchul tercemar ....

Shin Myungchul tersenyum pahit dan meletakkan tangannya di kepala Shin Jonghak. Dia kemudian menggerakkan tangannya perlahan dan mulai membelai cucunya seperti yang sering dia lakukan di masa lalu.

-Tolonglah, Jonghak. Ini adalah permintaan terakhirku untukmu. Kau bebas untuk menolak, tentu saja, dan kau akan tetap mendapatkan warisan yang kujanjikan padamu, tapi... Aku benar-benar ingin kau melakukannya.

Kata-kata lembut itu membuat Shin Jonghak hancur. Tiba-tiba, air mata mengalir di matanya.

"..."

Shin Jonghak mengatupkan giginya. Tapi air mata sudah mengalir di wajahnya. Kakinya gemetar, dan dia segera mulai terisak dengan keras.

Shin Jonghak menundukkan kepalanya karena malu dan sedih. Seperti anak kecil, dia meratap sedih, seperti pada hari-hari di masa lalu.

Shin Myungchul menatap cucunya untuk waktu yang lama.

... Akhirnya, isak tangis bocah itu berhenti, dan sebuah anggukan bergema dalam keheningan yang hampa.

**

Baal teringat saat dia masih muda. Itu pasti terjadi 10.000 atau 100.000 tahun yang lalu. Saat itu, dia masih belum menjadi apa-apa.

Pada masa itu dia dikelilingi oleh lapisan tipis. Detak eksistensinya dimulai di dalam lapisan itu, dan baru setelah itu ia bisa melihat dan merasakan dunia di sekelilingnya. Pada saat itu, dia bukanlah iblis atau Baal. Dia bukan siapa-siapa.

Namun, seiring berjalannya waktu, dia secara alami telah menjadi iblis. Apakah dia ingin menjadi baik atau jahat, dia tidak ingat. Suatu hari dia baru menyadari bahwa dia pada dasarnya adalah makhluk yang sejajar dengan kebaikan. Dia dirancang untuk menjadi jahat.

Percaya demikian, dia merobek film yang mengelilinginya. Segera matanya memantulkan pemandangan Alam Transenden. Itu adalah dunia yang penuh dengan bintang-bintang.

Di sana, dia mendapatkan nama Baal dan belajar berpikir dengan mengamati manusia yang hidup di dunia lain ....

... Baal tersadar dari lamunannya dan menghela napas.

Sampai sekarang, dia tidak pernah bertanya-tanya tentang asal usul keberadaannya. Tapi sekarang dia memiliki gambaran samar-samar dari mana dia berasal.

[Pahlawan yang Kembali]

[Views 3,235,212] [Favorit 21,325] [Jumlah Kata 1,372,153]

Hanya beberapa angka dan kata-kata yang diperlukan. Meskipun sulit dipercaya, itu adalah kebenaran. Kesendiriannya selama bertahun-tahun berasal dari sebuah novel kasar yang ditulis oleh seorang manusia.

Dia mengingat kembali dunia yang dilihatnya dalam ingatan Bell.

Tidak ada setan di dunia itu. Agama hanyalah kepercayaan, dan sihir tidak dapat mempengaruhi hukum fisika. Manusia mendominasi spesies lain.

Manusia tidak memiliki kemampuan untuk mengganggu konsep-konsep abstrak, dan konsep-konsep itu tidak dapat mengerahkan kekuatan di luar hukum alam kepada manusia. Manusia tidak dapat menghentikan waktu, dan waktu bekerja secara adil untuk semua orang. Itu adalah dunia ilmiah yang terdiri dari perhitungan menyeluruh dan aturan logis, tanpa ruang untuk intervensi magis.

Dibandingkan dengan dunianya, dunia ini cukup sederhana. Dunia 'tambahan', dibangun di atas hukum dan prinsip yang rumit-

Begitulah dunia sang pencipta.

"Hiyaaap-!"

Sebuah teriakan keras menyadarkan Baal. Dia membuka matanya dan melihat manusia yang tak terhitung jumlahnya bergegas ke arahnya.

Mereka semua tampak tegas. Baal tersenyum dingin. Mereka semua tidak lebih dari tokoh-tokoh dalam sebuah novel, sama seperti dirinya.

"Keberadaan kita semua sia-sia.

Baal mendongak ke langit yang jauh. Sebuah bongkahan logam besar melayang di atas kepalanya, dan di dalamnya terdapat Kim Hajin, penulis yang menciptakan dunia ini.

Baal merasakan dorongan kemarahan. Dia memelototi sang pencipta dan meningkatkan energi iblisnya. Untuk turun sepenuhnya, dia melampiaskan energi iblisnya seperti gunung berapi. Energi yang mendidih menutupi seluruh dunia, merambah alam, dan menarik semua 'karakter' ke dalam penghalang Baal.

"-!"

Baal meraung di dalam penghalangnya dan bersumpah pada dirinya sendiri sekali lagi.

"Aku akan menghancurkan dunia kecilmu yang berharga ini. Aku tidak akan tetap menjadi mainan belaka.

Mata Baal berubah menjadi merah tua, dan kegelapannya menelan dunia.

**

[Kapal Genkelope]

Tepat 30 detik setelah kartu bintang 9 menghilang, Shimurin muncul di tempat kartu itu menghilang. Jadi, apakah itu berarti kartu bintang 9 memanggil Shimurin? Tapi kenapa? Hubungan apa yang dimiliki Shumurin dengan mural itu?

Merasa bingung, saya melihat ke bawah ke tanah di bawah.

"Apa .... Mereka semua adalah orang-orang dari dunia lain."

Tomer bergumam sambil mengamati para prajurit Leores dan Arunheim. Aku mengangkat bahu dan menoleh padanya.

"Pokoknya, kau harus bersiap-siap untuk turun."

"Kau ingin aku pergi juga?"

Tomer mengangkat alisnya. Dia tampak ragu apakah mereka benar-benar membutuhkan bantuannya.

"Tentu saja. Kami membutuhkan semua bantuan yang bisa kami dapatkan."

Aku mengangguk dan mengeluarkan Peluru Misteltein yang kusimpan di dalam Stigma-ku. Empat peluru panjang itu bersinar samar-samar.

"... Apa itu?"

Tomer bertanya, melirik ke arah peluru-peluru itu. Aku menggosok peluru-peluru itu dengan pelan selama beberapa detik sebelum mengaktifkan [Synthesis].

[Peluru Peluru Misteltein Peleburan....]

Segera setelah pesan sistem muncul, keempat peluru itu bergabung menjadi satu. Selain Synthesis, aku menghabiskan semua SP yang tersisa untuk menambahkan atribut 'Exorcism' ke peluru terakhir.

"Woah. Mereka menjadi satu."

Begitu saja, peluru pamungkas pun lahir. Tapi ini saja tidak cukup untuk menjatuhkan Baal sepenuhnya.

Saya menunjukkan peluru itu kepada Tomer, yang telah menyaksikan seluruh proses ini dengan penuh minat.

"Ini seharusnya bisa membuat Baal terpojok setidaknya sekali."

Senjata itu sudah siap. Sekarang yang paling penting adalah waktu.

Ketika kekuatan semua Pahlawan bersatu ketika keberuntunganku memandu keberuntungan yang lain dan semua kekuatan dunia bersatu ....

Itu akan menjadi waktu yang tepat bagi saya untuk menembakkan peluru ini.

Dan waktu itu mungkin adalah ....

KWAAAAANG-!

Tiba-tiba terdengar ledakan besar, dan kegelapan menelan segalanya.

"... Apa?"

Tomer dengan cepat mengangkat kepalanya. Tapi tidak ada yang bisa dia lakukan. Seketika lantai kapal tenggelam-tidak, kapal itu sendiri menghilang, dan kami berdua mulai jatuh sejauh 4000 meter ke tanah.

"Uaaaaaah-" Tomer berteriak.

Aku memanggil Spartan dengan tergesa-gesa. Spartan, yang muncul di tempat kejadian seperti pahlawan, melebarkan sayapnya dan menangkap Tomer dan aku di punggungnya.

"Ya Tuhan."

Tomer memegangi dadanya dan mulai terengah-engah. Reaksinya bisa dimengerti; bahkan manusia super seperti dia tidak akan selamat dari kejatuhan setinggi 4000 meter.

"..."

Saya melihat sekeliling dengan gugup. Kapal Genkelope telah hilang, langit telah hilang, pepohonan dan rerumputan telah hilang, dan kami dikelilingi oleh kegelapan yang tak berujung.

Namun, ketika saya melebarkan mata dan melihat lebih jauh, saya menemukan banyak wajah yang tidak asing lagi.

Kim Suho, Chae Nayun, Yun Seung-Ah, Shimurin, Aileen.... Terkejut dengan perubahan pemandangan yang tiba-tiba, mereka juga mencoba memahami situasi saat ini.

"Hei, di mana kita?" Tomer bertanya.

Aku mendapatkan informasi tentang tempat ini melalui Pengamatan dan Pembacaan.

[Penghalang Baal - Ruang yang diciptakan oleh Baal untuk menurunkannya ke Bumi. Tempat ini menyerupai Alam Transenden Baal].

Sepertinya Baal telah melakukan sesuatu yang gila.

Aku menjawab dengan getir, "Di dalam penghalang Baal."

"... Hah?"

"Sepertinya Baal yang membawa kita ke sini."

Aku mengalihkan pandanganku ke Tomer. Tomer menatapku dan tertawa kecil.

"Jadi, itu berarti Baal ada di bawah sana, kan?"

"Ya, itu benar."

"Oke. Kalau begitu-"

Tomer menyingsingkan lengan bajunya. Dengan senyum ceria, dia meningkatkan kekuatan sihirnya.

"Aku akan menunjukkan padamu bagaimana aku mendapatkan julukan Ironblood Duchess."

Tubuhnya mulai membiru. Mata dan jari-jarinya, jantung dan rambutnya-semuanya diliputi api biru. Dia sekarang menjadi lambang manusia super yang hanya terlihat di film kartun.

"Oke, kalau begitu saya akan ...."

Aku mengangguk dan memasukkan Peluru Mistelin ke dalam Elang Gurun. Sebenarnya saya takut, tapi saya berpura-pura baik-baik saja dan meletakkan tangan saya di bahu Tomer.

"... Melindungimu dari belakang."

"... Lindungi aku?"

Tomer tampak tidak puas untuk alasan apapun.

"Ya. Aku aslinya seorang penembak jitu, ingat?"

"... Terserah."

Dia mengangguk tidak puas, lalu melesat dengan kecepatan yang lebih cepat dari peluruku.