[Penghalang Baal]

Yi Yeonjun muncul entah dari mana seperti hantu. Aku berdiri di samping Boss dan menatapnya. Dia berdiri diam sekitar 20 langkah dari kami.

"... Sudah lama sekali," kata Yi Yeonjun sambil tersenyum pahit.

Saya melirik ke arah Boss. Meskipun dia berusaha untuk terlihat tenang, saya bisa melihat bahwa dia memiliki emosi yang campur aduk.

"...."

Bos menatap Yi Yeonjun tanpa mengatakan apapun. Meskipun ia sudah mengetahui kebenaran tentang Yi Yeonjun, bahwa dialah yang telah menghancurkan hidupnya, ia tidak bisa membencinya dengan sepenuh hati.

Dan aku tahu dari mana dia berasal. Mereka berdua telah menghabiskan 20 tahun hidup mereka bersama; tentu saja, sulit baginya untuk menyangkal dua dekade itu secara instan.

"Boss."

Saya meletakkan tangan saya di bahu Boss. Dia menatapku. Ekspresinya masih dingin. Apa karena dia berusaha menyembunyikan perasaannya? Atau mungkin karena dia sendiri tidak tahu apa yang dia rasakan saat ini.

"Aku ingin bicara denganmu tentang sesuatu," kata Yi Yeonjun.

Bos mengalihkan pandangannya kembali pada Yi Yeonjun.

"Bagaimana jika kami tidak tertarik dengan apa yang akan kau katakan~?" Jain bertanya, mempelajari wajah Boss.

Jane mengubah bentuk lengannya menjadi seperti sabit. Sekarang lengannya tampak seperti 'sabit Kurukuru'.

Ini adalah teknik rahasia yang dikembangkan Jain untuk meningkatkan kekuatan fisiknya. Dia menamai teknik ini [Monsterifikasi]. Ini bukanlah proses kebangkitan itu sendiri, tapi tiruan rumit dari tubuh monster humanoid.

"... Minggir. Bukan kamu yang aku minati," jawab Yi Yeonjun datar.

Jain berkata sambil tertawa kecil, "Itu sudah jelas, tapi-"

"Dan itu juga bukan Byul."

"...?"

Jain mengerutkan kening. Dia melirik Boss terlebih dahulu, lalu ke arahku.

Sensasi aneh menyelimutiku saat aku melihat Yi Yeonjun.

"... Kamu."

Yi Yeonjun mengangkat tangannya dan menunjuk ke arahku. Pada saat itu saya menyadari bahwa rasa tidak nyaman yang saya rasakan berasal dari tatapan Yi Yeonjun.

Cara dia memanggil nama Boss pada awalnya hanyalah sebuah gangguan.

Sejak awal, matanya hanya tertuju padaku.

"Kim Hajin. Saya ingin berbicara dengan Anda."

Boss tidak bisa tetap tenang lebih lama lagi. Wajahnya berkerut karena marah dan dia mengulurkan bayangannya ke arah Yi Yeonjun.

Whish-

Sebuah suara melengking menembus udara. Yi Yeonjun tidak menghindar. Dia membiarkan bayangannya menembus tubuhnya dan terus berbicara.

"Ini penting."

"... Kamu."

Bos akhirnya kehabisan kesabaran dan melangkah maju.

"Apa kau tidak punya sesuatu untuk dikatakan padaku...?" Bos bertanya dengan suara bergetar.

Volume suaranya hampir tidak konsisten, dan kata-katanya memudar sebelum mencapai akhir kalimatnya.

Yi Yeonjun menatap Boss sejenak dan kemudian menggelengkan kepalanya. Saat itulah wajah Boss yang terdistorsi menjadi lurus. Dia sekarang tampak dingin dan bahkan apatis.

"Kim Hajin." Yi Yeonjun memanggil namaku lagi.

"Aku benar-benar tidak ingin mengobrol denganmu." Aku menggelengkan kepala. Aku tidak yakin apa yang sedang ia coba lakukan, tapi aku tidak berencana untuk membiarkan semuanya berjalan sesuai keinginannya.

Namun.

Ketika Yi Yeonjun mengatakan apa yang dia katakan selanjutnya....

"Bagaimana jika aku mengatakan ini tentang novelmu?"

Otak saya membeku dan napas saya berhenti. Saya merasa seolah-olah jantung saya berhenti berdetak.

Whish-!

Sebuah suara yang tidak asing terdengar. Bayangan bos telah mencapai Yi Yeonjun lagi. Kali ini, bayangan itu menembus area dekat tulang selangka Yi Yeonjun.

"Boss."

Aku menghentikan Boss dan melangkah maju. Aku tidak yakin bagaimana Yi Yeonjun mengetahui tentang novel itu, tapi aku tahu bahwa aku harus menutup mulutnya.

"... Hajin."

Bos mencengkeram pergelangan tanganku. Matanya dipenuhi dengan kemarahan dan kesedihan. Sikap apatis Yi Yeonjun membuatnya lebih marah daripada pengkhianatannya itu sendiri.

"... Aku tahu."

Aku menatap mata Boss.

"Aku tahu apa yang ingin kau katakan. Tapi tolong beri aku waktu sebentar."

Dengan lembut, aku melepaskan ikatan tangan Boss di pergelangan tanganku. Nafasnya yang berat segera mereda, dan dia kembali memasang topeng acuh tak acuh.

"Terima kasih. Tidak akan lama," kataku pada Boss dan mulai berjalan menuju Yi Yeonjun. Jain menyingkir dari hadapanku.

"..."

Yi Yeonjun menatapku dengan tatapan kosong. Matanya benar-benar kosong. Mungkin ada hari-hari ketika mata yang menakutkan itu berbinar-binar dengan kepolosan; mungkin tidak ada apa-apa di sana, bahkan tidak ada sama sekali.

Ketika saya mendekat, Yi Yeonjun berbicara lagi.

"Kita butuh ruang pribadi, bukankah begitu?"

"... Apa?"

Tiba-tiba kegelapan di bawah kakiku membumbung tinggi dan menelan kami berdua. Kegelapan membentuk ruang yang berbeda dan aku berhadapan langsung dengan Yi Yeonjun.

Itu adalah penghalang di dalam penghalang, bisa dikatakan.

**

[Penghalang Baal]

"Hmm? Kim Suho? Dan... Komandan Ksatria Shin Jahyuk, kau juga?"

Tomer mengalihkan pandangannya antara Kim Suho dan Jin Sahyuk. Kim Suho mempelajari wajah Jin Sahyuk. Sementara Tomer tampak senang melihat Jin Sahyuk, Jin Sahyuk terlihat agak tidak nyaman, menggaruk bagian belakang lehernya dengan canggung.

"....Ah, maaf. Haha. Aku bermaksud mengatakan 'mantan' Panglima Ksatria Shin Jahyuk."

Ketika Jin Sahyuk tidak menjawab, Tomer mengoreksi kesalahannya. Jin Sahyuk mengeluarkan batuk kering dan mengalihkan pandangannya dari Tomer.

"Hmm? 'Mantan' Panglima Ksatria?"

Kim Suho mengalihkan pandangannya ke Jin Sahyuk. Mantan Komandan Ksatria? Jadi, apakah itu berarti Jin Sahyuk dulunya adalah Komandan Ksatria Crevon? Jin Sahyuk, yang lebih memilih mati daripada bekerja untuk orang lain?

"Ugh."

Jin Sahyuk menghela nafas dan mengisyaratkan Kim Suho untuk tidak bertanya.

"Yah... lagian."

Bukan berarti semua itu penting. Sekarang bukan waktu yang tepat untuk mengungkit-ungkit masa lalu Jin Sahyuk.

"Mari kita kejar nanti, karena-"

Tapi ternyata mereka kedatangan satu tamu lagi. Chwaaaaa-! Angin yang berputar-putar memotong kata-kata Kim Suho, dan tak lama kemudian seorang wanita berambut pirang panjang muncul.

Itu adalah Rachel.

"Woah. Rachel, kau juga ada di sini?"

Chae Nayun, yang sedari tadi memelototi Jin Sahyuk, membelalakkan matanya karena terkejut dengan kemunculan tamu yang tak terduga itu.

"Ooh. Rachel! Sudah lama tidak bertemu!"

Tomer, yang sudah mengenal Rachel di Cube dan bekerja dengannya di Crevon, menyambut sang elementalist dengan tangan terbuka.

"... Ya, senang bertemu denganmu lagi. Windy? Tolong bantu mereka."

Rachel menyapa Tomer kembali dengan tatapan yang agak serius, dan memberkati para kru dengan 'Berkat Roh'.

... Saat itu.

-----!

Baal mengaum seolah-olah dia telah menunggu saat ini. Raungannya lebih dari sekedar gema; secara fisik dapat terlihat. Segera energi iblis Baal datang meluncur ke arah mereka seperti tsunami.

KWAAAAA-!

Gelombang energi iblis melonjak dari semua sisi. Kim Suho meraih Misteltein sebelum gelombang itu menghabisinya.

Dan kemudian, Misteltein menarik busur di udara.

Kim Suho mengayunkan pedangnya hanya sekali dengan kecepatan yang tidak bisa dideteksi dengan mata telanjang. Serangan tunggal itu benar-benar menghapus semua energi iblis seolah-olah tidak pernah ada sejak awal.

Kim Suho telah memotong 'fakta' bahwa Baal telah melepaskan energi iblis. Itulah kekuatan dari teknik rahasia yang telah dia pelajari dari dua putaran Pencerahannya.

Dia memperoleh Hadiah Pedang Suci dengan Pencerahan pertamanya, dan dengan Pencerahan kedua dia mempelajari teknik pedang rahasia yang terkandung dalam Misteltein.

Namun pada kenyataannya, dia telah mampu menggunakan teknik ini sejak awal. Deskripsi tentang dirinya yang mampu 'memotong segalanya' adalah petunjuk yang menentukan.

Kekuatannya- kemampuan untuk memotong apa pun dan apa pun yang diinginkannya.

Di masa lalu, dia secara tidak langsung membatasi kekuatannya dengan berpikir bahwa dia hanya bisa memotong makhluk fisik dan benda. Dengan kata lain, masalahnya adalah pola pikirnya. Dia tidak pernah berpikir untuk memotong apa yang dia pikir tidak bisa dipotong. Tapi sekarang dia belajar untuk berpikir di luar kotak dan bahkan menebang gagasan abstrak.

Tentu saja, Kim Suho tahu bahwa teknik ini saja tidak cukup untuk melawan Baal.

Jika dia bisa bergerak selangkah lebih maju dari batas kemampuannya sendiri, jika dia bisa memasuki kondisi ilmu pedang tertinggi ....

Maka dia akhirnya akan bisa memotong Baal.

"... Kamu."

Jin Sahyuk menoleh ke arah Kim Suho dengan ekspresi terkejut. Chae Nayun dan yang lainnya hanya berpikir bahwa pedang Kim Suho telah memotong energi iblis, tapi Jin Sahyuk tahu lebih baik. Sebagai pengguna Manipulasi Realitas, ia segera mengenali Otoritas Kim Suho.

Kekuatannya bisa mengganggu hukum dunia. Itu adalah kemampuan yang cocok untuk karakter utama. Tentu saja, pikiran Jin Sahyuk melayang ke novel yang telah disebutkan Yi Yeonjun sebelumnya.

"Jangan menyanjung dirimu sendiri."

Namun Shin Jonghak memotong jalan pikiran Jin Sahyuk. Ia mengambil Tombak Penakluk dan berjalan melewati Kim Suho. Kim Suho berbalik hanya untuk menghadap punggung Shin Jonghak. Di saat yang sama, ia bisa merasakan kekuatan asing yang mengelilingi saingan lamanya.

"Kau mau bertaruh?"

KOOONG-! Tombak Penakluk menghantam tanah. Shin Jonghak berdiri membelakangi semua orang. Menghadap ke depan, dia melanjutkan.

"Tentang siapa yang akan menjadi orang pertama yang membunuh Baal."

Meskipun Shin Jonghak serius, Jin Sahyuk menganggapnya menggelikan. Setelah sekian lama, bagaimana mungkin dia masih berpikir bahwa dia adalah 'karakter utama'? Sepertinya Shin Jonghak tidak banyak berubah bahkan setelah bertemu dengan kakeknya dan mewarisi warisannya.

Namun, Kim Suho menjawab sambil tersenyum.

"Tentu, ayo kita bertaruh."

"Jadi apa hadiahnya?" Shin Jonghak bertanya sambil melirik ke arah Chae Nayun. Sayangnya, Chae Nayun tidak menyadarinya.

Setelah beberapa pertimbangan, Kim Suho membuka mulutnya.

"Mm.... Bagaimana kalau yang kalah memanggil pemenang dengan sebutan Hyung selama sebulan?"

Usul itu cukup acak, tapi Kim Suho serius.

Dia setidaknya 10 tahun lebih tua dari yang lain. Sudah cukup lama ia ingin mendengar teman-temannya memanggilnya 'Hyung' atau 'Oppa'.

"..."

Tidak sulit untuk menyimpulkan jawaban Shin Jonghak dari raut wajahnya yang berubah. 'Tidak mungkin aku akan memanggilmu Hyung' - ekspresinya berkata.

"Tidak masalah jika kau menang. Apa, apa kau takut?"

Tapi dia tidak tahan dengan provokasi Kim Suho.

Shin Jonghak menggelengkan kepalanya.

"Ayo kita lakukan."

Kekuatan sihir Shin Jonghak menelan Tombak Penakluk. Kim Suho juga meraih pedangnya, Misteltein.

"Baiklah, ayo kita lakukan. Tetaplah hidup, oke?"

Mereka mencairkan suasana dengan percakapan ringan dan memantapkan tekad mereka sekali lagi.

Sekarang mereka siap untuk pergi. Kim Suho melangkah maju ke depan ....

Saat itu.

Sebuah suara mengalir ke telinga Kim Suho.

-Kim Suho. Kau bisa mendengarku?

"Hah? Kim Hajin?"

Kim Suho bergumam terkejut. Nama itu menarik perhatian semua orang sekaligus. Chae Nayun, khususnya, memegang pergelangan tangan Kim Suho dengan tergesa-gesa.

"Apa? Apa kau baru saja mengatakan Kim Hajin? Dimana dia?"

Pada saat itu, Kim Hajin mengucapkan kata-kata selanjutnya.

-Hei, tolong selamatkan aku.

Itu adalah panggilan untuk meminta bantuan.

**

[Paris, Perancis]

Whiiish-!

Ah Hae-In bersiul. Itu adalah sinyal untuk memanggil binatang sucinya. Peluit dengan kekuatan sihir mencapai Naga Biru di langit, dan naga itu turun dengan sungguh-sungguh.

-Krrr!

Puas dengan langit biru yang jernih, Naga Biru mendengus puas. Monster terbang seperti Gargoyle yang pernah menutupi langit sudah lama dimusnahkan oleh Naga Biru.

Ah Hae-In dengan lembut menepuk mulut naga itu, lalu mendekati Grand Magician yang berdiri di tengah reruntuhan.

"... Grand Magician-nim."

Sungguh mendebarkan bisa mengatakan 'Grand Magician-nim' dengan lantang. Kemampuannya yang dia saksikan hari ini memang sesuai dengan namanya.

Ah Hae-In melanjutkan, mencoba menekan emosinya yang meluap-luap.

"Sebuah kehormatan bisa bertarung bersamamu."

"Oh, kumohon."

Oh Jaejin tersenyum lembut dan menekuk lututnya seolah-olah mencoba untuk duduk. Sisa-sisa bangku yang rusak berserakan di tanah berkerumun ke arahnya. Mereka dengan cepat merekonstruksi menjadi bentuk bangku, dan Oh Jaejin merosot ke bawah di atas bagian yang sudah jadi.

Sekali lagi, Ah Hae-In merasa kagum.

"Demikian juga, merupakan suatu kehormatan untuk bertarung bersama pesulap berbakat sepertimu. Sungguh menakjubkan bahwa kau menjadi bintang 9 hanya dengan sihir pemanggilan."

"... Y-Y-Anda menyanjungku."

Mungkin dia hanya mencoba bersikap baik. Tetap saja, Ah Hae-In tidak bisa menahan tubuhnya untuk tidak bergoyang kegirangan.

Oh Jaejin melanjutkan sambil tersenyum, "Tapi aku sudah mendekati batas kemampuanku. Aku bisa merasakan pikiranku menyebar, dan semakin sulit untuk bernapas dari menit ke menit. Kau dan pesulap lainnya harus menggantikanku setelah ini. Mungkin teman-teman lamaku akan membantumu. Jika mereka mampu melakukannya."

Ah Hae-In tahu apa yang dimaksud Oh Jaejin dengan 'teman-teman lamanya'. Tapi hanya empat dari Sembilan Bintang yang masih hidup ....

-Penyihir Ah Hae-In, kau harus datang ke Seoul sekarang juga!

Tiba-tiba sebuah suara mendesak berdering dari jam tangan pintar Ah Hae-In.

Pemilik suara itu adalah Kim Sukho, mantan Presiden Korea dan Ketua Asosiasi Pahlawan saat ini.

"Pak Ketua, saya masih mengurus insiden Paris."

-Itu bukan masalah saya! Sial, setan menyerang bunker saya! Datanglah segera ....

Jadi, yang dia maksud adalah dia membutuhkannya untuk datang menyelamatkannya. Ah Hae-In mengecilkan volume smartwatch-nya dan mengalihkan pandangannya pada Oh Jaejin.

Oh Jaejin menggelengkan kepalanya sambil tertawa kecil.

"Dia tidak berubah sedikitpun."

Hanya itu yang dia butuhkan.

Ah Hae-In tersenyum dan berteriak dengan suara mendesak.

"Oh tidak! Iblis hidup kembali!"

-Apa? Apa yang baru saja kau katakan? Tidak, tunggu, tidak masalah. Kemarilah sekarang juga ....

Suara Kim Sukho terputus di tengah-tengah.

Ah Hae-In melepas jam tangan pintarnya dari pergelangan tangannya dan melemparkannya ke tanah. Dia kemudian mengalihkan pandangannya ke iblis terakhir-Astaroth-di tengah reruntuhan.

Astaroth tampak seperti seorang ksatria berbaju baja. Dia menatap Oh Jaejin dengan pedang besar di tangannya. Oh Jaejin menghadapi tatapan iblis itu dari bangku cadangan.

"Kalau begitu... bisakah kita lanjutkan?"

Oh Jaejin mengangkat dirinya. Mata Astaroth mengikuti Oh Jaejin. Iblis itu mengakui kekuatan manusia di depannya dan berencana untuk menghadapinya dengan sekuat tenaga.

"Ijinkan aku untuk membantumu."

Seorang pria yang sekuat iblis.

Bersyukur dan tersentuh oleh fakta bahwa pria seperti itu berada di sisi umat manusia, Ah Hae-In mengikuti Oh Jaejin.