[Tempat Perlindungan Kelompok Bunglon]

Bos mengumpulkan semua anggota Kelompok Bunglon ke tempat perlindungan mereka. Gua yang dimodifikasi Kim Hajin di masa lalu masih dalam kondisi sangat baik. Berkat para pelayan goblin Goblin Tablet, tempat itu bersih dan bahkan terlihat lebih baik dari sebelumnya.

Di sana, Boss membuat pengumuman sederhana. Meskipun isi pengumuman itu serius, semua orang menganggapnya enteng karena mereka sudah menduganya.

Boss telah mengumumkan pembubaran Kelompok Bunglon.

"... Apa yang akan kamu lakukan mulai sekarang ~?"

Setelah upacara pembubaran singkat, Jain mendekati Cheok Jungyeong, yang sedang duduk di sofa dan bertanya. Cheok Jungyeong menatapnya sebelum mengangkat bahu.

"Saya tidak tahu."

Mempertimbangkan alasan dibentuknya Kelompok Bunglon, masuk akal untuk membubarkannya sekarang. Bos telah membentuk Kelompok Bunglon baru untuk membalaskan dendam Yi Yeonjun, tapi sekarang setelah kebenaran terungkap ... yah, semuanya menjadi sangat berantakan.

"Di mana Boss? Dan apa yang dia lakukan?"

Saat Cheok Jungeong bertanya, Jain menyeringai dan menggelengkan kepalanya.

"Boss~? Dia bukan bos kita lagi~ Dia adalah pemimpin 'klub' kita sekarang~"

Jain memproyeksikan hologram dengan jam tangan pintarnya.

[Klub Sosial - Betis Berwarna]

[Ketua Klub - Yi Byul]

[Anggota Klub - 6]

"Aku juga akan mengirimkan undangan untukmu~"

"...."

Cheok Jungyeong melirik tidak senang. Namun, ia tetap menyalakan jam tangan pintarnya dan mendaftar.

Jain terus berbicara sambil menyeringai cerah.

"Kemarin, dia menguburkan mayat Yi Yeonjun di Pandemonium... dan hari ini, dia bilang dia akan menebus dosa-dosanya selama sisa hidupnya."

"... Menebus dosa-dosanya?"

"Ya. Dia rupanya telah berjanji dengan Hajin."

"Menebus bagaimana?"

"Entahlah~ Tapi Boss punya cukup kekayaan untuk memberi makan sebuah negara~ Karena ada banyak anak yatim saat ini, itu akan sempurna~"

"...."

Cheok Jungyeong menghela nafas dalam diam.

Menebus dosa-dosa seseorang.

Apakah itu sesuatu yang bisa mereka lakukan? Dosa membunuh seribu orang tidak bisa dihapuskan hanya karena seseorang menyelamatkan satu juta orang lainnya. Orang-orang yang harus mereka minta pengampunannya telah mati. Dan bahkan jika mereka hidup kembali, satu-satunya cara untuk meminta pengampunan mereka adalah dengan mempersembahkan kepala mereka sendiri.

"Kenapa? Kamu ingin melakukannya juga~?"

"Tidak."

Cheok Jungyeong segera menjawab. Itu sangat cepat sehingga Jain sedikit terkejut.

Kemudian, Cheok Jungyeong berdiri. Koong-! Koong-! Mungkin karena dia baru saja kembali dari membunuh iblis-iblis yang tersisa, tubuhnya yang besar dan berotot menciptakan suara gemuruh yang tidak manusiawi saat bergerak.

"Aku lebih suka seseorang membunuhku untuk balas dendam daripada melakukan itu. Yah, aku ragu ada orang yang bisa membunuhku."

"... Pft."

Jain tersenyum tipis.

Sebenarnya, dia setuju dengan Cheok Jungyeong. Bos mungkin satu-satunya orang di Kelompok Bunglon yang bahkan mempertimbangkan untuk 'menebus dosa'. Semua orang tahu bahwa mereka telah membunuh terlalu banyak orang dan melakukan terlalu banyak dosa untuk kembali sekarang.

"Kalau begitu, mengapa kita tidak pergi melakukan pekerjaan kita~?"

"... Bekerja?"

Jain membuat senyuman sugestif.

Saat Cheok Jungyeong menyipitkan matanya, Jain mengeluarkan sebuah amplop tebal.

"Apa ini?"

"Mm... mungkin kejadian yang ingin Bos perbaiki~?"

Cheok Jungyeong menyambar amplop itu. Halaman pertama dokumen di dalam amplop itu bertuliskan [Data Terkait Insiden Kwang-Oh] yang dicetak dengan huruf besar. Cheok Jungyeong menatap Jain tanpa membaca dokumen itu.

"Kau tahu aku tidak membaca. Jelaskan."

"Mn~ Yah, sederhana saja~ Kau tahu kalau diam-diam ada tiga Ketua Asosiasi, kan~?"

Cheok Jungyeong menganggukkan kepalanya. Meskipun 'Yi Yukho' adalah Ketua resmi Asosiasi Pahlawan, ada juga 'Kim Sukho' dan 'Yoo Jangwon' yang bekerja dalam bayang-bayang. Kim Sukho adalah mantan presiden Korea, dan Yoo Jangwon adalah musang licik yang merupakan Pahlawan tingkat Master sampai pensiun.

"Kami akan membunuh mereka semua."

"... Mereka bertiga?"

Cheok Jungyeong melebarkan matanya dan bertanya.

Tapi seolah-olah masih terlalu dini untuk terkejut, Jain bertepuk tangan dan melanjutkan.

"Ya, dan juga Chae Joochul dan Yoo Jinwoong."

"Apa-?! Chae Joochul dan Yoo Jinwoong-?!"

"Ya~ Kenapa~? Apa kau takut~?"

Jain menjilat bibirnya dan memprovokasi Cheok Jungyeong.

Cheok Jungyeong menatap mata Jain sejenak sebelum tersenyum seperti yang diharapkan. Dia kemudian tertawa terbahak-bahak.

"Uhahahaha-! Jain, aku tidak tahu kalau kamu begitu bersemangat!"

Cheok Jungyeong bisa merasakan otot-ototnya memanas karena kegembiraan. Ia tidak terlalu peduli dengan Kim Suho dan Yi Yukho, tapi Chae Joochul dan Yoo Jinwoong? Dia melihat mereka sebagai lawan yang sempurna untuk seseorang dengan kemampuannya.

"Kapan kita mulai? Apa rencananya!?"

"Kita tidak perlu melakukan apapun. Kim Sukho sedang mencari kita. Dia akan mendatangi kita pada akhirnya."

"Uhaha, dia mencari kita? Benarkah-!?"

Ini bahkan lebih mengejutkan. Siapa sangka mangsa mencari pemangsa?

"Ya, kita dulu adalah anjing pemburunya dulu. Dia ingin mengubur masa lalu itu~"

Benar-benar orang tua yang bodoh. Jain bergumam sambil menggelengkan kepalanya.

Cheok Jungyeong bertanya, masih dengan senyum lebar di wajahnya.

"Jadi siapa yang ikut?"

"Droon, Kaita, Jin Yohan, Khalifa, dan Setryn. Arashi ingin fokus pada penelitiannya, dan Yoo Kyunghwan mengatakan dia akan pensiun untuk hidup tenang bersama kekasihnya."

"Kalau begitu... Kuhum."

Cheok Jungyeong mengeluarkan batuk kering dan melirik ke arah Jain. Dia sepertinya ingin mengatakan sesuatu.

"Kita kehilangan... beberapa orang."

"Benar."

"Jadi tidak apa-apa untuk membawa seseorang bersama kita."

"Hm? Siapa? Saya pikir kita memiliki lebih dari cukup ~ "

"Mmm.... Kau tahu, aku tahu satu atau dua hal tentang Insiden Kwang-Oh ini ...."

Pada saat itu, percakapan terhenti.

Sebuah sensasi aneh melewati kepala Cheok Jungyeong dan Jain. Tapi mereka tidak tahu apa itu. Karena bingung, Cheok Jungyeong mencoba melanjutkan perkataannya, namun ia segera berhenti, karena merasa ada yang tidak beres.

"Benar, ini Insiden Kwang-Oh ...."

Dia tidak bisa mengingat namanya.

"Apa itu~? Katakan saja~"

"Tidak... Um, siapa namanya? Kursi Hitam ...."

"Hajin?"

"Oh, benar, Hajin. Apa ini ada hubungannya dengan Hajin?"

Hajin.

Untuk sesaat, dia tidak bisa mengingat nama itu.

Itu adalah nama yang tidak pernah bisa ia lupakan, lalu mengapa? Apakah kepalanya terluka saat ia bertarung?

Jain berbicara, "Ya, kamu benar. Itu adalah hari dimana Boss bertemu dengan Hajin untuk pertama kalinya. Dia membunuh semua orang di tempat pengungsian kecuali Hajin."

"... Lagi pula, aku kenal seseorang yang berhubungan dengan kejadian itu."

"Benarkah~? Siapa~?"

Jain berpura-pura terkejut dan memasang telinganya.

"Aku ragu dia mau bekerja dengan sampah seperti kita, tapi... itu Jin Seyeon."

"Apa? Jin Seyeon!?"

Kali ini, dia benar-benar terkejut.

"Ya."

 

Jin Seyeon secara pribadi telah memberi tahu Cheok Jungyeong selama mereka dipaksa tinggal di dalam Colosseum. Jin Seyeon mencoba membangkitkan simpati dari Cheok Jungyeong dengan mengungkapkan masa lalunya agar ia dapat menggali informasi terkait bagaimana Kelompok Bunglon terlibat dengan 'Insiden Kwang-Oh'. Tentu saja, hal itu sia-sia. Cheok Jungyeong hanya mengetahui sedikit sekali tentang insiden tersebut.

"Jin Seyeon juga memiliki dendam terhadap mereka. Dia bilang ayahnya meninggal karena mereka."

Jain menatap Cheok Jungyeong dengan tatapan terkejut. Kemudian, dia tersenyum aneh.

"Menarik~ Aku tidak masalah dengan itu, tapi jika dia terlibat, mungkin tidak akan ada kematian~"

Dalang di balik 'Insiden Kwang-Oh' tidak diragukan lagi adalah 'Kim Sukho' dan pendukungnya, 'Yi Yukho'. Setelah itu, secara berurutan, yang bertanggung jawab adalah Chae Joochul, kemudian Yoo Jangwon, lalu Yoo Jinwoong.

Jika Jin Seyeon tiba-tiba ikut campur dalam masalah ini, ia mungkin akan mencoba menyelesaikan masalah ini dengan cara yang 'bermoral'.

Cheok Jungyeong berbicara, "Aku tahu. Tapi senang memiliki seseorang seperti itu. Seperti orang itu... eh... si Kursi Hitam."

"Hajin?"

"Benar, benar. Lebih menyenangkan jika ada orang seperti dia. Kau tahu, pendapat yang berbeda berbenturan dan menciptakan situasi yang tak terduga."

Cheok Jungyeong menyeringai. Jain juga tersenyum. Namun alasan senyum Jain sedikit berbeda dengan Cheok Jungyeong.

Jin Seyeon pasti akan menyarankan untuk menangkap mereka agar mereka 'dihukum oleh hukum'. Dengan kata lain, apa yang Cheok Jungyeong harapkan - membunuh sampai salah satu pihak mati - tidak akan terjadi.

Meskipun demikian, Cheok Jungyeong tetap ingin mengundangnya.

Jain bisa menebak alasannya, dan itulah yang membuatnya tersenyum.

"Baiklah~ Biarkan dia tahu. Aku ragu dia akan mengatakan ya dengan mudah."

"Dia akan melakukannya jika aku memberitahunya. Bagaimanapun, aku akan menghubunginya."

Cheok Jungyeong menyalakan jam tangan pintarnya.

[Jin Seyeon]

Nomor yang dia berikan padanya tersimpan di dalamnya. Dia enggan pada saat itu dan berpikir bahwa dia tidak akan pernah menghubunginya.

Dengan senyum santai, Cheok Jungyeong menekan tombol panggil.

Tu- Tu-

Saat tombol telepon berdering, detak jantung Cheok Jungyeong mulai bertambah cepat. Dia berpura-pura tidak tahu apa maksudnya, sambil diam-diam mengatakan pada dirinya sendiri bahwa itu adalah perasaan bersaing. Bagaimanapun juga, Jin Seyeon adalah seorang Pahlawan peringkat Master.

**

Aku bangkit kembali.

Ini adalah kebangkitan kedua yang kualami dari skill Unik, [Clockhand of Fate], tapi tidak lebih menyenangkan dari yang pertama.

Kematian tetaplah kematian, dan rasa takut dan sakit dari saat-saat sekarat tetap jelas di benakku.

Kali ini, saya bahkan mengalami apa yang disebut sebagai 'kehidupan yang berkelebat di depan mata'.

Namun anehnya, sebagian besar yang saya lihat berasal dari 'dunia ini'.

Bukan dunia tempat saya dilahirkan, tetapi dunia tempat saya hidup saat ini.

Mungkin, saya telah selesai.

Saya dari Bumi dan saya dari dunia ini. Ada perbedaan besar di antara keduanya, sampai-sampai tidak mungkin untuk membandingkannya.

Jika saya harus menggambarkannya, saya dari Bumi hanyalah seorang figuran. Saya tidak istimewa dalam hal apa pun dan hanya seorang penulis yang kehilangan popularitas.

Tapi di dunia ini ....

"Agh!"

Pada saat itu, rasa sakit yang tajam melesat dari hatiku, seolah-olah memarahi diriku sendiri.

Saya memegangi dada dan berguling-guling di tanah.

Untungnya, rasa sakit yang tak tertahankan segera menghilang.

"Haa, haa...."

Saya menarik napas dalam-dalam. Setelah mendapatkan kembali ketenangan saya, saya menyadari bahwa aneh bahwa tidak ada yang mencari saya. Lagipula, aku seharusnya membuat keributan dengan berguling-guling tadi.

Baru setelah itu saya melihat sekeliling saya.

"... Di mana aku?"

Tidak ada seorang pun di sini.

Bos, Jain, Kim Suho, Cheok Jungyeong, Chae Nayun, Yoo Yeonha, Rachel, Evandel... tidak ada.

Tanah tempatku berbaring berwarna putih dan lembut seperti hamparan salju. Tapi itu tidak dingin. Aku mengambil segenggam salju. Ppk- ppk- Saya bisa membentuk 'salju' ini, tapi terasa hangat.

Di sisi lain, langit terasa gelap. Gelap, tapi terang karena bintang-bintang. Bintang-bintang itu begitu jernih, sehingga saya merasa seakan-akan saya dapat menggenggamnya jika saya mengulurkan tangan.

Terserap dalam pemandangan yang indah ini, saya tidak memikirkan tentang peringatan sistem sampai beberapa waktu kemudian.

"Oh, benar, sistemnya."

Ada beberapa pesan yang tidak sempat kubaca.

[Arc terakhir, 'Nama Akhir', telah selesai.]

[Semua SP telah diambil.]

[▷??? Terungkap.]

[▷Keputusan]

[Kamu sekarang bisa membuat keputusan sebagai penulis....]

Saat itu. Ssk- Aku mendengar suara langkah kaki di lapangan bersalju. Aku segera menoleh.

Di sana, seorang pria yang tidak kukenali berjalan ke arahku.

Dia tampak biasa saja dalam segala hal. Tidak ada yang menonjol dari wajah maupun fisiknya.

"Senang bertemu denganmu, Kim Hajin-ssi. Sejak arc terakhir berakhir, aku datang menemuimu untuk memenuhi janjiku."

Namun, apa yang dikatakannya sama sekali tidak biasa. Bahkan, itu sangat luar biasa sampai-sampai mengguncang hatiku. Saya menatapnya sambil duduk dengan linglung di tanah.

Dia tersenyum santai dan membungkuk.

"Saya adalah rekan penulis. Terima kasih telah mengizinkan saya melanjutkan cerita ini sesuka hati."

Melihatnya, berbagai macam pikiran muncul di kepala saya. Namun, tidak ada satu pun yang keluar dari mulut saya. Mereka melayang-layang seperti gelembung dan hanya tinggal di atas kepala saya.

Namun, pria ini sepertinya bisa membaca pikiran saya, karena dia menjawab apa yang paling membuat saya penasaran.

"Ah, Anda pasti bertanya-tanya siapa saya. Saya adalah seseorang yang memiliki pekerjaan yang sama seperti Anda. Saya kira Anda bisa menyebut saya penulis skenario. Nama resminya adalah 'Penulis Dimensi'. Ah, ini bukan pekerjaan yang ada untuk memuaskan seseorang. Seperti yang saya katakan sebelumnya, ini adalah pekerjaan 'memuaskan diri sendiri'. Tidak seperti Hajin-ssi, saya tidak berasal dari 'dimensi dengan peringkat tertinggi', jadi pekerjaan saya sudah ditentukan sejak lahir. Bisa disebut sebagai panggilan hidup. Bagaimanapun, aku bukan manusia, tapi sebuah eksistensi universal."

Saya tidak mengerti apa yang dia katakan. Pria itu juga memberikan terlalu banyak informasi.

Melihat saya menatapnya dengan tatapan kosong, pria itu tertawa kecil dan melambaikan tangannya dari satu sisi ke sisi lain.

"Haha, tentu saja, kami tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan jenismu. 'Keberadaan universal' mungkin terdengar megah, tapi kami hanyalah makhluk yang berasal dari novel-novel 'dimensi peringkat puncak'. Yah, kami berada di posisi yang lebih baik secara relatif karena kami setidaknya bisa menciptakan dimensi yang lebih rendah .... Bagaimanapun, saya yakin ini tidak cukup untuk menjawab pertanyaan Anda, jadi saya akan menjelaskannya sesederhana dan sejelas mungkin."

Kuhum. Pria itu berdeham dan mengeluarkan kata-kata yang bertubi-tubi.

"Dahulu kala, aku dilahirkan untuk menciptakan sebuah dimensi. Jadi aku mengembara untuk mencari dimensi yang bisa kuciptakan. Tapi dengan kekuatanku, mustahil untuk menciptakan sebuah dimensi. Aku membutuhkan Izin Sang Pencipta - sesuatu yang hanya dimiliki oleh pencipta dimensi yang berada di puncak, yang menciptakan dunianya sendiri. Namun pada saat itu, saya terlalu kecil dan hanya bisa mengamati 'dimensi tingkat puncak'. Saya bekerja keras selama ribuan tahun dan, pada akhirnya, 'dimensi peringkat puncak' berhasil mencapai Dunia Digital. Itu benar-benar sebuah keberuntungan dari langit.

Pria itu berpura-pura menyeka keringat di dahinya.

"Sungguh, sungguh melegakan. Aku sama beruntungnya denganmu, Hajin-ssi."

Pada saat itu, sebuah bola lampu melesat di kepalaku.

"I-Itu [email protected]?"

"Ya, benar sekali. Itu aku!"

Pria itu bertepuk tangan. Saya tersadar dari linglung dan melontarkan pertanyaan pertama.

"Jadi ... kau adalah semacam eksistensi universal yang bisa menciptakan dimensi. Anda mencari novel yang ingin Anda wujudkan dan memilih saya?"

"Ya! Kau benar!"

"K-Kenapa? Kenapa novelku?"

"Ah! Ini bukan karena aku menginginkannya. Jika saya punya pilihan, saya ingin sekali mewujudkan sebuah mahakarya seperti Silmarillion. Ada banyak alasan, tapi yang paling penting, tidak banyak penulis yang mengizinkan karya yang sudah diterbitkan, terutama yang berseri, dibuat ulang. Seperti yang saya katakan sebelumnya, kita tidak dapat membuat tanpa izin dari pengarangnya. Dan, sejujurnya, saya tidak bisa membuat karya seperti The Silmarillion meskipun penulisnya memberikan izin. Saya tidak memiliki kemampuan untuk itu. Saya membutuhkan sebuah novel yang ditulis dengan buruk namun memiliki struktur dan elemen yang cukup sehingga saya tidak akan merasa malu karenanya.... Ah, abaikan saja, kuhum."

Pria itu berbicara panjang lebar lagi.

Tetapi ada satu kata yang mengganggu saya selama pidato yang berlarut-larut ini. Dan itu adalah 'izin'.

"Tunggu, izin?"

"Ya. Ada banyak Penulis Dimensi bahkan di dunia tempatku berasal, tapi tidak banyak yang sepertiku, yang hanya mengincar 'dimensi dengan peringkat puncak'. Sebagai catatan, satu hari untuk 'dimensi peringkat puncak' setara dengan satu tahun bagi kami. Dengan kata lain, enam bulan Anda mengabaikan email saya sama dengan 180 tahun bagi saya. Ah, aku tidak membencimu karena itu. Lagipula, saya hanya bisa mengirim email setiap 90 tahun sekali. Itu berarti sekitar 3 bulan dalam 'dimensi peringkat puncak'."

"T-Tidak, bukan itu yang kumaksud."

Aku tercengang. Benar-benar tercengang.

Dia tidak bisa melakukan apa pun tanpa 'izin' dariku?

"Izin? Izin apa? Bagaimana dengan semua perubahan yang kamu buat? Kau mengubahnya sesuka hatimu!"

"Eh~? Apa maksudmu? Kau memberiku izin, ingat?"

"... Apa? Izin?"

"Ya! Itu jelas tertulis di email! Kamu tidak tahu betapa bahagianya aku saat kamu menyetujui tiga kalimat itu!"

Dalam sekejap, kepalaku menjadi kosong.

Deng- Sebuah lonceng seperti berbunyi di dalam kepala saya.

 

Semua ini benar-benar terjadi karena email itu?

Hidup saya berubah begitu banyak karena tiga kalimat itu?

"Sejujurnya, saya pikir itu tidak adil. Karena tiga kalimat yang tidak penting bagimu membuatku merasa seperti mendapatkan seluruh dunia."

Tak! Pria itu menjentikkan jarinya. Kemudian, serangkaian pesan muncul di udara.

[Dimensi Peringkat Puncak - Dunia stabil utama tempat Kim Hajin dan penulis lainnya tinggal.]

[Dimensi peringkat tinggi - Dihilangkan]

[Dimensi berperingkat menengah-tinggi - Duniaku]

[Dimensi Peringkat Menengah - Dunia novel Anda, 'Returner Hero'.]

[Dimensi berperingkat menengah-rendah - Dihilangkan]

[Dimensi peringkat rendah - Karakter minigame Anda, Litrain, tinggal di sini.]

[Dimensi Peringkat Terendah - Dihilangkan]

"Ini masuk akal, kan? Beginilah cara dimensi diberi peringkat. Aku mengamati 'dimensi dengan peringkat tertinggi' selama hampir sepuluh ribu tahun. Padahal, itu hanya 20~30 tahun di 'dimensi peringkat puncak'."

Pria itu menjentikkan jarinya lagi. Pesan-pesan di udara pun lenyap.

"Bagaimanapun, 'dimensi peringkat puncak' Anda benar-benar memiliki semua jenis orang. Orang yang malas, orang yang berduka, orang yang penuh kasih, orang yang suka membunuh, orang yang bersemangat, orang yang menciptakan konten .... Saya iri dengan mereka semua. Anda pernah berpikir bahwa Anda adalah seorang figuran yang tidak berbeda dengan setitik debu dalam gambaran dunia secara keseluruhan, bukan? Tetapi, di mata pemeran figuran sungguhan seperti saya, Anda terlihat seperti tokoh utama yang bersinar lebih terang daripada siapa pun di dunia ini."

"...Tidak, bukan itu masalahnya. Benar... jadi... maksudmu tiga kalimat yang kamu sampaikan mengubah hidupku seperti ini?"

Sebuah tawa kecil keluar dari bibirku.

Rekan penulis tersenyum dan menatap langit.

"Ya, dan ini juga tidak adil. Sebuah email yang dibalas tanpa berpikir panjang ternyata cukup signifikan untuk menciptakan sebuah dunia."

"...."

Saya menutup mulut saya.

Aku tidak peduli untuk mendengar penjelasannya lagi. Kalaupun saya mau, saya hanya akan menghela napas pada nasib saya.

Sekarang adalah waktunya untuk membahas hal yang lebih penting.

"Terserah. Jadi, apa yang akan terjadi padaku sekarang?"

"Sederhana saja. Kamu harus membuat keputusan. Kamu bisa meninggalkan dunia novelmu atau tetap tinggal di dalamnya."

"... Aku mengerti."

Saya menyadari bahwa suara saya bergetar. Aku sudah menduga akan terjadi hal seperti ini, jadi sudah jelas pertanyaan apa yang harus aku ajukan.

"Apa yang terjadi jika saya meninggalkan dunia ini?"

"Karena penulisnya tidak ada lagi di dalam novel, maka novelnya akan berhenti. Akibatnya, dunia akan runtuh."

"... Apa? Semuanya?"

Aku tercengang sampai-sampai bulu kudukku berdiri di ujungnya, tetapi pria itu menganggukkan kepalanya seolah-olah itu bukan masalah besar.

"Tentu saja. Bukankah itu sudah jelas? Bukan aku yang memelihara dunia ini. Itu adalah kamu, dari 'dimensi tingkat puncak', yang memiliki jiwa yang mulia. Tanpamu, dimensi tingkat menengah akan berhenti seketika dan perlahan-lahan membusuk hingga lenyap."

Pria itu menghela napas panjang dan melanjutkan.

"Tapi kau bisa kembali ke Bumi dengan aman. Anda tidak perlu khawatir tentang berlalunya waktu. Kurang dari sepuluh hari akan berlalu dalam 'dimensi peringkat puncak'. Ada kemungkinan bahkan tidak ada satu hari pun yang berlalu. Saya tidak yakin tentang ukuran waktu yang tepat .... Oh ya, jika kau mau, aku bisa menghapus semua kenangan yang kau miliki tentang dunia ini!"

Sebuah tawa kosong keluar dari bibirku.

Saya tertawa dengan suara keras dan memegangi kepala saya.

Sementara itu, pria itu terus berbicara.

"Jika kau kembali ke duniamu, tolong buatlah kembali dunia ini dalam bentuk prosa. Saya juga ingin melihatnya. Novel tunggal itu akan jauh lebih hebat daripada gabungan semua dunia yang telah aku ciptakan-"

"... Hebat, pantatku."

Aku mengertakkan gigi dan memotongnya.

"Maaf? Ah, kau pasti tidak memahamiku dengan benar-"

"Aku mengerti, dasar brengsek. Itu sebabnya aku marah. Dunia ini... dunia yang kau 'ciptakan'... jauh lebih besar dari duniaku."

Seorang penulis kelas tiga yang bahkan tidak dapat memenuhi waktu rilis hariannya dan akhirnya hiatus.

Tidak mungkin novel yang saya tulis akan lebih hebat dari dunia ini.

Ditambah lagi, saya tidak berpikir bahwa saya menciptakan dunia ini. Aku hanya tinggal di dalamnya.

"Hmm... Aku mengerti."

Senyum kecil mengembang di wajahnya.

Dia berubah sedikit lebih serius dan bertanya.

"Lalu apa keputusanmu?"

"Ada hal lain yang ingin saya tanyakan."

Saya ingin tahu tentang satu hal lagi. Mungkin hal itu lebih penting daripada yang lainnya.

"... Bisakah aku mati di dunia ini? Apakah aku abadi, seperti Baal?"

"Tidak, kamu bisa mati. Dan bahkan jika kamu mati, dunia ini tidak akan berhenti. Karena jiwamu akan tetap tinggal dan memelihara dunia ini. Itulah mengapa Baal ingin membunuhmu."

"Haa...."

Sebuah desahan keluar dari mulutku.

Dari suaranya, aku tidak punya pilihan sejak awal. Dari saat aku disinkronkan ke dunia ini, dari saat aku mulai mencintai orang-orangnya, keputusanku sudah ditetapkan.

Saya benar-benar merasa sedikit lega.

Jadi, saya tersenyum pahit...

"Tentu saja, kamu bisa memilih untuk tetap tinggal di sini. Tapi aku tidak akan merekomendasikan hal itu, karena kamu akan menjadi eksistensi dimensi dengan peringkat yang jauh lebih rendah daripada 'dimensi peringkat puncak'! Ditambah-!"

Pria itu menegang dengan wajah ketakutan dan mengangkat jarinya.

"Karena kamu tidak akan lagi menjadi seorang penulis, kamu akan kehilangan 'semua' yang kamu peroleh dari kekuatan penulis. Anda harus tahu apa artinya ini, bukan? Ini termasuk hubungan pribadi, dan bukan hanya kemampuan."

"...."

Saya tidak bisa berkata-kata.

Apa yang dia katakan benar-benar menakutkan.

Aku tidak bisa berpikir. Bagian dalam kepala saya menjadi kosong seperti selembar kertas.

Kekosongan di dalam kepala saya kemudian mulai terisi dengan segala sesuatu yang saya bangun. Wajah-wajah orang yang tak terhitung jumlahnya melintas.

"Sekarang, pilihlah. Kamu tidak punya banyak waktu lagi. Sepuluh menit di dunia ini setara dengan satu hari di luar."

Pria itu mendesak saya.

Namun, saya tidak menjawab.

Jika dia datang menemui saya di 'hari pertama', ketika saya bahkan belum menjadi 'Kim Hajin', keputusan saya akan sederhana. Saya akan pulang ke rumah, ke dunia tempat saya berasal.

"Ah...."

Tapi sekarang... bagaimana mungkin dia menanyakan hal ini sekarang? Setelah sekian lama?

Aku menghabiskan terlalu banyak waktu di dunia ini. Melupakan segalanya dan membiarkannya hancur... I... Aku terlalu peduli dengan dunia ini.

"...."

Pada akhirnya, saya mulai berjalan, menunda keputusan.

Langkah kakiku terukir di padang bersalju.

"Kamu mau ke mana?"

Rekan penulis bertanya.

Saya menjawab singkat.

"... Saya akan kembali."

Rekan penulis bertanya balik.

"Ke mana?"

Pandangan saya kabur. Tetesan-tetesan kecil air jatuh ke lapangan.

Saya menangis.

"... Ke rumah."

"Dan di mana rumahmu?"

"...."

Saya tidak bisa menjawab. Cukup sulit untuk tetap berdiri.

Saya hanya berjalan di atas jalan setapak yang putih. Saya berjalan dan berjalan. Jejak air mata dan langkah kaki muncul di lapangan bersalju.

Di belakangnya, suara rekan penulis yang dingin terdengar. Suara itu mengguncang telinga saya seperti gema kosong.

"Evanescence harus berjalan perlahan."

Saya terus berjalan.

Jika saya terus berjalan di jalan ini, pada akhirnya saya akan sampai di rumah.

Saya tidak tahu di mana rumah itu berada, tetapi saya yakin saya akan berada di sana.

Jadi saya berkata pada diri saya sendiri untuk berjalan.

Sedikit lagi, sedikit lagi.

Agar saya tidak sengsara. Agar aku tidak menyesal ....