Arena duel adalah versi miniatur dari Colosseum Romawi. Arena tengahnya sedikit lebih besar dari lapangan sepak bola standar, sementara kursi-kursi yang mengitari arena dapat menampung sekitar 5.000 orang.

Desainnya sukses besar.

Sepuluh menit sebelum duel dimulai, kursi-kursi penonton sudah penuh sesak.

"Bagaimana Anda bisa mendapatkan tempat duduk yang bagus?"

Sang Pahlawan berpangkat tinggi, Oh Junhyuk, bertanya dengan heran sambil memberikan hotdog kepada Seo Youngji. Kursi yang ia ambil adalah kursi paling depan, yang memiliki pemandangan terbaik ke arena.

"Kau menyuruhku untuk fokus pada misi, tapi kau datang ke sini pagi-pagi sekali untuk mendapatkan tempat duduk terbaik..."

"Diam dan duduklah."

Oh Junhyuk mencibir dan duduk di sebelahnya.

"... Wow, ini benar-benar membawa kembali kenangan, bukan?"

"Maksudmu pasti kenangan buruk. Aku ingat kau bilang kau dipukuli dengan sangat keras sehingga kau bahkan tidak bisa menonton seni bela diri campuran setelahnya."

"... Saya menjadi lebih baik karena itu selalu ada di TV. Anak saya juga menyukainya."

Seni Bela Diri Campuran adalah salah satu olahraga paling populer di seluruh dunia. Olahraga ini sangat populer di kalangan anak-anak dan remaja.

Olahraga ini menampilkan pertarungan satu lawan satu atau tim antara manusia super. Tentu saja, pertarungannya sangat mencolok, dengan kekuatan sihir yang berhembus seperti badai dan serangan yang membelah bumi menjadi dua. Kekuatan yang mereka tunjukkan menjadi motivasi yang sempurna bagi anak-anak untuk mengejar kekuatan.

"Benarkah? Senang mendengarnya."

"Senang mendengarnya? Tolonglah, dunia pasti akan segera berakhir. Jin lebih aktif dari sebelumnya, tetapi saat ini, menjadi bintang olahraga berada di peringkat ketiga untuk pilihan jalur karier para kadet. Mereka mengatakan bahwa mereka lebih suka terjun ke dunia olahraga daripada bergabung dengan serikat kecil atau menengah."

"Saya tidak melihat apa yang salah dengan hal itu."

"Anda tidak melihat apa yang salah dengan itu? Karena orang-orang sepertimu, Asosiasi berada dalam kondisi menyedihkan ini..."

Di tengah-tengah kalimatnya, Oh Junhyuk merasakan tatapan yang sangat haus akan pertempuran.

"... Siapa orang itu?"

Dia menatap kursi di sisi berlawanan dari arena.

Seorang pria memberikan tatapan mengancam dan tersenyum dengan giginya yang terlihat. Senyumnya yang tak kenal takut dan tak terkendali jelas ditujukan pada Oh Junhyuk dan Seo Youngji.

"Dia sudah melakukan itu sejak tadi. Dia pasti seorang penggemar."

"Penggemar? Dia bisa melihat penyamaran kita?"

"Kurasa begitu. Ah, sudah dimulai."

Pembawa acara mengumumkan dimulainya duel hari itu, dan Seo Youngji segera mengeluarkan laptopnya.

"Tipikal eksekutif asosiasi... Baiklah, siapa yang harus saya perhatikan?"

"Kim Suho dan Chae Nayun. Mereka berada di puncak kelas mereka. Dan saya kira Yi Yeonghan dan Kim Horak juga."

"Oh! Dua dari 6 besar ada di sini? Siapa yang mereka lawan?"

Kim Suho dan Chae Nayun sangat terkenal bahkan di Asosiasi. Bahkan Oh Junhyuk, yang tidak suka menonton duel, mau tidak mau tertarik dengan pertandingan mereka.

"Kim Suho bertanding melawan Yi Yeonghan. Chae Nayun bertarung dengan Joseph. Kim Horak bertarung dengan Kim Hajin."

"Selain Kim Horak, sepertinya sebagian besar dari mereka memilih lawan yang tepat. Jadi, siapa Kim Hajin?"

"Kim Hajin, peringkat 934"

"... Peringkat 934? Bukankah itu terlalu rendah? Apa ada sesuatu yang istimewa tentang dia?"

Seo Youngji menaikkan kacamatanya.

"Ada rumor yang tidak baik tentang dia. Sepupuku di Cube mengatakan padaku bahwa dia cukup tidak menyenangkan."

"Ah, jadi Kim Horak menghukum anak nakal. Oh, begitu, begitu. Siapa sangka Kim Horak memiliki rasa keadilan? Dia mengorbankan nilainya sendiri untuk melakukan hal ini juga..."

Tak. Seo Youngji menutup laptopnya.

"Sudah mulai."

"... Ck."

Oh Junhyuk menyilangkan tangannya dan bersandar di sandaran kursi.

Duel pertama adalah antara dua kadet yang disebutkan di atas.

-Duel pertama adalah antara peringkat 18, Kim Horak, dan peringkat 934, Kim Hajin! Bagaimana Kim Hajin akan mengatasi perbedaan peringkat mereka? Mengapa Kim Horak menominasikan taruna dengan peringkat rendah?

Pembawa acara yang malang itu mencoba yang terbaik untuk menghidupkan pertandingan yang memiliki hasil yang jelas.

Sebuah penghalang mana dipasang di sekeliling arena. Itu untuk mencegah serangan kedua kadet agar tidak bocor.

"Itu pasti dia."

"Ya."

Oh Junhyuk melihat pria yang berjalan keluar dari lorong kanan. Dia terlihat... biasa saja. Sangat biasa, bahkan ia tidak akan mengingat wajahnya keesokan harinya.

**

Kadet dilarang menggunakan senjata pribadi mereka selama ujian. Itu karena para pengintai ingin mengamati para kadet berdasarkan kemampuan mereka, bukan kekuatan senjata mereka. Karena itu, aku tidak bisa menggunakan Desert Eagle. Saya juga ingin menyembunyikan Aether jika memungkinkan.

Dengan kata lain, saya hanya memiliki pistol latihan dan baju besi pelindung yang disediakan oleh Cube untuk diandalkan. Hanya dengan dua senjata ini, peluang saya untuk mengalahkan Kim Horak sangat kecil. Tapi bukan berarti aku berencana untuk kalah secara sepihak, terutama melawan Kim Horak yang brengsek itu.

"Ayo kita pergi."

"... Ya."

Dipimpin oleh staf, aku berjalan ke atas panggung.

Pertama, aku memperhatikan sekeliling arena. Penghalang mana yang tembus pandang mengelilingi arena dengan ribuan penonton yang melihat ke bawah. Tekanan dan kegembiraan yang tak terlukiskan membanjiri saya.

Sementara saya gemetar karena sensasi aneh ini, Kim Horak berjalan dari sisi lain.

"Oh~ Kim Horak."

Saya tersenyum dan melambaikan tangan.

"Bagaimana hasil ujian tertulismu?"

Aku memprovokasinya, tapi Kim Horak menyiapkan tantangannya tanpa bicara. Saya juga mengangkat pistol saya. Statistik fisik kami harus berbeda setidaknya 4 poin. Itu adalah perbedaan antara manusia biasa dan gajah dewasa. Dia akan mematahkan tubuh saya menjadi dua saat dia mendekati saya.

"Tenang saja, oke?"

-Hitung mundur! Tiga!

Pembawa acara pasti mengira kami sudah siap, karena dia mulai menghitung mundur.

Krek- Krek- Saya bisa mendengar Kim Horak mematahkan buku-buku jarinya dari jauh.

-Dua!

Dia menyalakan kekuatan sihirnya, menariknya ke atas permukaan tubuhnya. Meletakkan kekuatan sihir di sekitar tubuh seseorang adalah teknik yang disebut penguatan qi. Kim Horak masih belum berpengalaman dalam hal itu, tapi peluruku tidak dapat menembus penguatan qi-nya yang tidak sempurna.

-Satu!

Pusat gravitasinya condong ke depan dan dia menancapkan kakinya ke tanah.

Saat ini, jarak kami 150 meter. Itu adalah jarak yang bisa ditutup oleh Kim Horak hanya dalam waktu tiga detik.

Tapi aku tidak datang tanpa persiapan.

-Mulai!

Kim Horak segera menerjang ke depan seperti binatang buas. Perasaanku akan waktu melambat. Aku telah mengaktifkan Bullet Time.

Aku melepaskan kekuatan sihir Stigma yang mengalir ke pistolku dan melekat pada satu peluru. Menyatu dengan kekuatan sihir Stigma, peluru itu kemudian membawa properti khusus seperti yang telah aku atur sebelumnya.

'Anti-sihir'.

Ketika berbenturan dengan kekuatan sihir yang diperkuat, itu akan menghancurkannya seketika.

"Ehew."

Aku harus menggunakan setengah dari kekuatan sihir Stigma, tapi itu sepadan.

Aku menarik pelatuknya ke arah babi hutan yang menyerbu ke arahku. Dia bahkan tidak mencoba menghindari peluruku. Dalam benaknya, tidak ada pertanyaan apakah peluruku bisa mengancamnya dengan cara apa pun.

Duk!

Tapi ketika peluruku bertabrakan dengan penguat qi miliknya, sebuah ledakan aneh terjadi. Ledakan itu menghancurkan penguat qi Kim Horak seolah-olah itu adalah jendela kaca.

Sekarang dia tidak berkulit, dia hanyalah sebuah target dengan area permukaan yang sangat luas.

Saya menarik pelatuknya dengan bebas.

Kim Horak melompat ke samping, dengan jelas bertujuan untuk mengitari saya. Saya mengikuti gerakannya dan menembakkan peluru saya dengan tepat, dan Kim Horak mundur tanpa daya. Rentetan tembakan tidak berhenti. Saya terus menarik pelatuknya, peluru-peluru itu terus memburu Kim Horak.

Dia bertahan, melompat, berguling ke samping, dan mengangkat ubin arena untuk digunakan sebagai perisai.

"... Hm."

Setelah berhenti sejenak, aku mengusap daguku dan menatap Kim Horak. Aura biru muncul dari tubuhnya sekali lagi. Penguatan qi-nya telah beregenerasi.

Namun, penguatan qi bukanlah teknik yang bisa digunakan berulang kali. Bahkan sekarang, mudah untuk melihat bahwa penguatan qi-nya lebih tipis daripada yang dia ciptakan pada awalnya.

Kemungkinan ini adalah yang terakhir baginya.

"Huu."

Dia menjilat bibirnya yang kering dan menyerang saya sekali lagi. Kali ini, gerakannya cukup rumit. Seperti kepiting, dia bergerak zig-zag sambil terus menerjang ke depan. Gerakannya tidak dapat diprediksi, karena tidak memiliki pola yang pasti. Selain itu, saya tidak bisa menembaknya begitu saja, karena ia bergerak lebih cepat daripada peluru saya.

Tapi saya sudah bersiap-siap jika hal ini terjadi.

Aku mengeluarkan belati dari ikat pinggangku dan menambatkan pisau itu dengan kekuatan sihir Stigma. Kemudian, saya melemparkannya dengan ringan.

Master Sharpshooter juga diterapkan untuk melempar. Belati itu terbang ke depan seperti bumerang, tapi belati ini tidak memiliki kekuatan khusus. Itu bahkan mungkin tidak bisa menggores penguatan qi-nya.

"Sial!"

Tapi Kim Horak tidak tahu itu.

Dia mungkin khawatir, berpikir ada sesuatu yang istimewa tentang belati itu. Sama seperti bagaimana peluru pertama saya memiliki kekuatan yang tak terduga, dia harus memiliki kecurigaan tentang belati ini.

Pada akhirnya, Kim Horak melompat ke samping untuk menghindari belati itu. Saya menarik tali kekuatan sihir yang tertambat pada belati, mengubah lintasannya. Belati itu berbelok pada sudut sembilan puluh derajat dan mengejar Kim Horak. Dilihat dari matanya yang membelalak, dia pasti sedang memikirkan hal ini.

'Pasti ada sesuatu tentang belati ini.

Namun, Kim Horak tidak mencoba menghindari belati itu. Belati itu tidak secepat atau sekecil peluru. Oleh karena itu, Kim Horak mencoba meraih belati itu. Dan dia berhasil. Itu adalah tampilan koordinasi tangan dan mata yang luar biasa.

Tetapi untuk menangkap sesuatu, seseorang harus berhenti bergerak.

Peluru yang kutembakkan menembus penguat qi-nya.

"Uk!"

Peluru itu dengan jelas menghancurkan penguat qi-nya. Sementara Kim Horak terhuyung-huyung, saya juga mengambil belati.

Sekarang, Kim Horak benar-benar terbuka. Pertanyaannya adalah apa yang akan dia lakukan selanjutnya...

"... Sialan!"

Seperti yang diharapkan, dia bergegas masuk dengan ceroboh. Dia tidak mundur atau bergerak ke samping. Dia hanya menerjang maju sambil mengambil semua peluru saya.

Lengan kanan, lengan kiri, paha kanan, betis kiri...

Dia bertahan bahkan setelah ditembak di beberapa tempat.

"Huaaaap-!"

Setelah akhirnya mendekati saya, dia mengayunkan tinjunya. Saya segera terjatuh ke belakang untuk menghindari serangannya, dan Kim Horak mengejar saya.

Akhirnya, saya tiba di jalan buntu dengan tembok di belakang saya. Namun sebelum Kim Horak bisa merasakan kegembiraan, saya memanjat tembok tersebut.

Dengan kekuatan Parkour, saya bisa memanjat apa pun yang dianggap sebagai dinding. Tangan dan kaki saya menempel di dinding seperti magnet, dan saya terus menembak dari jarak yang tidak akan pernah bisa dijangkau oleh Kim Horak.

"Hei! Kau brengsek, ini curang!"

Dengan mempertimbangkan situasi ini, saya memfokuskan peluru saya pada kakinya. Kim Horak tidak memiliki kekuatan untuk melompat setinggi ini.

Sekarang, itu adalah serangan yang sepenuhnya sepihak.

Karena hanya menjadi sasaran, Kim Horak terus bergerak untuk menghindari peluru saya. Namun, satu pukulan saja sudah cukup untuk membuatnya kesakitan. Paha, bahu, kaki... Cedera terus menumpuk, dan Kim Horak terus melambat.

Pada akhirnya, ia berhenti sepenuhnya.

Saya mengincar perutnya untuk serangan terakhir. Setiap kadet memiliki alat di sekitar perut mereka yang secara otomatis akan mengakhiri duel jika salah satu pihak mengalami cedera kritis.

Klik-

"...?"

Tapi tidak ada peluru yang keluar. Aku merogoh saku bajuku. Aku tidak punya peluru.

"Ah."

Aku telah membawa 240 peluru, tapi sepertinya aku telah menggunakan semuanya.

Tanpa pilihan lain, saya melompat ke bawah.

Saat aku benar-benar menggunakan kekuatan sihir Stigma, aku hanya memiliki belatiku untuk digunakan.

Yang harus kulakukan adalah mendekati Kim Horak dan menusuk perutnya... Tapi sepertinya Kim Horak tidak akan menyerah.

"Huu... Huu..."

Dia memelototiku dengan niat membunuh yang ganas. Jika aku mendekat, dia pasti akan mencabik-cabikku. Lebih buruk lagi, salah satu lengannya tidak terluka.

Saya melihat sekeliling.

Saya ingat kerumunan orang yang bersemangat pada awalnya, tetapi sekarang arena itu sangat sunyi. Seolah-olah saya berada di perpustakaan.

"Mm..."

Ini adalah pembalasan yang cukup baik.

Kim Horak tidak dapat memukul saya satu kali pun, tetapi saya telah memukulnya terus menerus. Belum lagi, skor saya akan naik meskipun saya kalah dalam duel ini.

Saya mencibir pada Kim Horak dan mengangkat tangan saya.

Kemudian, saya berbicara dengan tenang.

"Aku menyerah."

Hweee-

Wasit segera meniup peluitnya.

Penghalang mana yang mengelilingi arena menghilang.

Aku berjalan pergi sambil bersiul dengan santai.