Duel pun berakhir. Sekitar delapan menit telah berlalu.

Tidak terlalu cepat atau lambat.

Hasil dari duel tersebut sesuai dengan yang diharapkan, tetapi karena prosesnya di luar imajinasi siapa pun, para penonton terdiam.

"Sungguh menakutkan. Itu adalah peluru sungguhan, kan?"

Dalam keheningan ini, Oh Junhyuk menatap Kim Hajin yang sedang berjalan menuju ruang tunggunya.

"Ya."

Seo Youngji mengangguk.

"Tapi dia tidak terlihat terluka sama sekali, meskipun dia terlihat seperti sarang lebah."

Kali ini, dia berbicara sambil menunjuk Kim Horak. Seperti yang dia katakan, tubuh Kim Horak penuh dengan peluru. Meskipun titik-titik vital seperti leher dan jantungnya ditutupi oleh baju besi pelindung, ia tidak mengeluarkan banyak darah dan juga tidak terlihat kesakitan.

"Untuk jenis seni bela diri, tubuh mereka adalah senjata mereka. Pemulihan adalah spesialisasi mereka."

"Jadi, bagaimana menurutmu?"

"Kim Hajin melakukannya dengan baik dan Kim Horak terlalu sembrono. Kim Horak mencoba untuk menunjukkan terlalu banyak dan mengalami kekalahan. Jika dia melakukannya dengan lambat. Saya rasa hasilnya akan sama saja."

Sebenarnya, Kim Horak tidak perlu menggunakan penguatan qi. Dia bisa saja mengilhami sarung tangannya dengan kekuatan sihir dan perlahan-lahan membuat Kim Hajin kewalahan.

"... Saya kira itu adalah kemenangan taktis Kim Hajin. Namun, dia tetap kalah."

Oh Junhyuk menggaruk bagian belakang lehernya.

Ia tidak yakin bagaimana harus mengatakannya, karena Kim Hajin menyerah dalam pertarungan yang dimenangkannya.

"Itu memang meninggalkan rasa yang tidak enak."

Seo Youngji bergumam sambil mengerutkan kening. Foto Kim Hajin terpampang di layar laptopnya. Ia sedang menulis sebuah laporan.

"Apa, dia sengaja menghilangkannya?"

"Tidak, Kim Hajin memberikan perlawanan yang baik, tapi aku bisa memahami kekalahannya."

"... Benarkah?"

Oh Junhyuk menatap Kim Horak, yang masih berdiri di arena. Dia diperlakukan dengan ekspresi yang bisa berupa kemarahan dan kelegaan. Tidak, itu tidak bisa disebut pengobatan. Kim Horak hanya meminum ramuan tingkat tinggi, dan peluru-peluru itu keluar dari otot-ototnya saat ia melenturkan badannya.

"Pada awalnya... tidak, dari awal hingga akhir, Kim Hajin membuatnya kewalahan. Kecepatan reaksi awalnya dan penglihatannya yang dinamis benar-benar mengejutkan saya. Kecepatan tembakannya juga luar biasa."

"Saya setuju. Kecepatan tembakannya adalah sesuatu yang lain."

"Namun setelah titik tertentu, dia melambat seperti halnya Kim Horak melambat, meskipun dia hanya menyerang tanpa terkena serangan. Saya pikir Kim Hajin tidak bisa mempertahankan gerakan itu untuk waktu yang lama."

Tak tak tak. Seo Youngji berbicara sambil terus mengetuk keyboard laptopnya seperti seorang juru ketik singkatan.

"Dan sebelum Kim Hajin menyerah, dia mencoba menghabisi Kim Horak. Saya melihatnya menarik pelatuk tapi tidak ada yang keluar. Wajah Kim Hajin menegang pada saat itu, dan dia merogoh kantongnya tanpa mengeluarkan apa pun."

"Jadi dia menghabiskan pelurunya."

"Ya, tapi dia tidak mencoba melawan Kim Horak, meskipun Kim Horak hanya menggunakan tangan kirinya. Kenapa?"

"Karena dia tidak yakin bisa menang?"

Seo Youngji mengangguk pelan.

"Benar. Dia menghabiskan pelurunya tapi dia tidak menang. Kim Horak hanya memiliki satu lengan yang tersisa, tapi dia masih bisa bertarung. Pada saat itu, itu adalah kekalahan Kim Hajin."

Oh Junhyuk menarik napas dalam-dalam. Kemudian, dia memiringkan kepalanya.

"Oh benar, bagaimana dia mematahkan kekuatan qi Kim Horak? Dia juga hanya menggunakan satu peluru untuk melakukannya. Dua kali, pada saat itu."

"Benar, itulah masalahnya. Itu sebabnya aku bilang itu meninggalkan sisa rasa yang buruk."

Seo Youngji melepas kacamatanya. Sepertinya ia bersiap-siap untuk menjelaskan sesuatu secara mendalam, Oh Junhyuk menelan ludahnya.

"Kebanyakan orang, termasuk Anda, mungkin melewatkannya, tapi saya melihat pergerakan kekuatan sihir. Itu menempel pada pelurunya."

"... Apakah itu mungkin? Dia hanya seorang kadet juga!"

Mana adalah kekuatan yang sangat sulit untuk dikendalikan. Membuatnya cukup tipis untuk melapisi peluru dan mengompresnya cukup padat untuk menghancurkan penguat qi, itu adalah sesuatu yang bahkan Oh Junhyuk tidak percaya diri untuk melakukannya.

"Saya mencarinya di pasar untuk melihat apakah itu adalah trik yang menggunakan item atau apakah itu terkait dengan Gift-nya. Jika dia menggunakan item, itu curang. Tapi jika itu adalah Hadiahnya... Aku tidak tahu Gift apa itu, tapi mungkin itu yang pertama dari jenisnya."

Melihat Seo Youngji menjelaskan dengan serius, Oh Junhyuk menghela nafas.

"Huu... Bagaimanapun, aku tidak menyukainya. Aku pikir Kim Horak menegakkan keadilan, tapi dia dihancurkan."

Kim Horak menang, tapi itu adalah kemenangan yang tidak adil.

Dalam pertarungan satu lawan satu, para pejuang langsung membalas para penembak jitu. Kim Horak seharusnya dapat dengan mudah mengalahkan Kim Hajin, namun pada kenyataannya, ia dipermainkan olehnya. Kejadian ini tidak hanya akan menjadi trauma baginya, penilaian para pengintai guild terhadapnya juga bisa anjlok. Di sisi lain, taruna bernama Kim Hajin ini membuat namanya dikenal oleh banyak orang. Tentu saja, termasuk banyak rekan guild yang hadir.

-Ya, Kim Hajin. Tidak pernah mendengar tentang dia? Aku juga tidak, tapi dia baru saja bertarung dengan Kim Horak dan dia...

-Dia menggunakan pistol. Ya, batasnya harusnya jelas, tapi dia mematahkan penguat qi. Ya, itu adalah penguat qi yang tidak lengkap, tapi faktanya dia mematahkannya...

-Aku juga tidak tahu bagaimana dia menghancurkan penguat qi. Itu sebabnya aku meneleponmu...

Rekan-rekan serikat sudah menelepon.

"Keadilan tidak selalu menang. Ditambah lagi, kita tidak benar-benar tahu pihak mana yang berada di sisi keadilan."

"... Ya, ya. Teruslah menulis laporanmu. Bakat baru ditemukan. Itu judul yang bagus."

Pada saat itu, pembawa acara mengumumkan pertarungan berikutnya.

Seo Youngji melirik jam tangan di pergelangan tangannya.

"Kim Hajin, aku harus mengingatnya. Mari kita pergi setelah kita melihat pertandingan Kim Suho. Dia akan bertanding dalam tiga pertarungan."

"Ya, aku berencana melakukan hal yang sama. ... Apa yang dia keluhkan?"

Oh Junhyuk menunjuk ke arah arena. Pria yang menyeringai pada mereka beberapa saat yang lalu, sekarang menatap ke arah lorong yang tepat dengan niat membunuh. Di sanalah Kim Hajin berada.

Seo Youngji menjawab dengan tidak tertarik.

"... Dia pasti tidak menyukai hasil duelnya. Setiap orang punya selera masing-masing."

**

Setelah duel pertama, saya menggunakan dua nominasi saya sendiri. Saya memilih dua kadet pria di sekitar peringkat 300 ~ 400. Duel dimulai sekitar jam 5 dan berakhir sekitar jam 8.

Pertarungan itu... comeback yang aneh.

Tentu saja, aku tidak dalam kondisi terbaik. Kekuatan sihir Stigma lambat pulih karena saya menghabiskannya selama pertarungan saya dengan Kim Horak, dan saya juga tidak dapat menggunakan Bullet Time, yang dibatasi hanya sekali sehari.

Selain itu, para 'pendekar pedang' sangat sulit untuk saya hadapi.

Lawan pertama saya, Kim Horak, memiliki area permukaan tembak yang lebih besar karena dia menggunakan sarung tangan (meskipun lebih mirip sarung tangan tanpa jari).

Dan bahkan dengan Kim Horak, jika dia tidak mencoba untuk menutupi tubuhnya dengan penguat qi, menyimpan kekuatan sihirnya dengan hanya menutupi beberapa bagian tubuhnya, dan perlahan-lahan mencekik saya tanpa mencoba mengakhiri pertarungan dengan segera...

Aku benar-benar tak berdaya.

Kecerobohannya adalah kejatuhannya. Dia terlalu ingin menunjukkan kepada para pengintai. Ia juga mungkin mengincar rekor 'kemenangan tercepat'.

Namun tidak seperti Kim Horak, dua lawan lainnya perlahan-lahan mendekati saya. Mereka memblokir peluru saya dengan pedang jarak jauh mereka dan menyeret pertarungan tanpa menyerang ke arah saya. Itu sangat merepotkan karena saya tidak bisa mendekati mereka.

Namun pada akhirnya, saya berhasil meraih kemenangan dalam kedua duel tersebut. Itu semua berkat keberuntungan.

Lawan pertama kalah karena sebuah pantulan yang beruntung.

Peluru yang secara tidak sengaja saya tembakkan ke tanah memantul dan mengenai ketiaknya. Lawan menjatuhkan pedangnya karena rasa sakit yang tak terduga dan langsung menyerah.

Lawan kedua kalah karena kesalahannya sendiri.

Pertarungan ini merupakan pertarungan yang berlangsung selama 30 menit. Selama itu, lawan berkeringat terlalu banyak karena terus menerus menangkis peluru saya, dan keringatnya menggenang hingga menjadi genangan air. Tepat sebelum wasit mengumumkan hasil imbang, dia menerjang ke arah saya ketika saya sedang mengisi ulang peluru. Kemudian, dia terpeleset oleh keringatnya sendiri.

Hoiiik-!

Saya masih ingat teriakannya.

"Ya Tuhan, orang itu terlalu lucu."

Saya terkikik dan berbaring di tempat tidur.

Hasil akhirnya adalah 2 menang 1 kalah.

Karena penembak jitu mendapatkan poin bonus untuk melawan prajurit jarak dekat, aku tidak perlu lagi khawatir akan tertahan.

"Auuu~"

Aku meregangkan tubuh dan melihat ke luar jendela.

Saat itu sudah larut malam. Kegelapan menutupi dunia seperti tirai tebal, dan bulan, yang merupakan satu-satunya sumber cahaya, terlihat redup dan pucat. Pemandangan di luar yang menakutkan, membawa kecemasan yang tidak berdasar.

"... Saya harap semuanya akan baik-baik saja."

Tiba-tiba saya teringat akan Rombongan Bunglon. Saya melihat mereka di arena. Tidak hanya bos dari Rombongan Bunglon yang ada di sini, 'orang itu' juga ada di sini seperti yang saya harapkan.

Monster dengan naluri binatang buas, benar-benar terobsesi untuk mengejar kekuatan.

Jika semuanya berjalan sesuai dengan cerita aslinya, dia seharusnya merasakan potensi Kim Suho dan Shin Jonghak dan kembali dengan damai setelah berjanji untuk melawan mereka di masa depan.

Namun, hal itu tidak terjadi sekarang.

Cube saat ini dipenuhi dengan orang-orang yang ingin ia lawan 'segera'.

"Yah, saya tidak bisa berbuat apa-apa."

Yang perlu dia lakukan hanyalah menarik napas berat agar kepalaku meledak.

"Hm..."

Pandanganku yang mengembara mendarat di sudut tempat tidurku.

Hadiah yang diberikan Park Soohyuk padaku ada di sana. Dia mengirimkan hadiah yang cukup mahal sebagai ucapan terima kasih untuk investor pertamanya.

"Sebuah drone..."

Itu adalah drone seukuran kepalan tangan dengan kamera.

**

Angin dingin menyapu dedaunan, menciptakan melodi yang suram.

Di salah satu hutan buatan Cube, seorang pria duduk di batang pohon. Dia berada di tengah kegelapan yang pekat, tetapi tubuhnya yang besar dapat terlihat dengan mudah. Setelan formal yang ia kenakan membuatnya sangat menarik perhatian.

"Dia tidak terlalu tinggi menurut standar saya."

Pria itu bergumam dengan suara pelan.

-Menurut standarmu?

"Ya, dia tikus menurut standar saya. Aku tidak menyukainya, seorang pria kecil yang hanya menembak dari jarak jauh."

-Maksudmu kau tidak suka gaya bertarungnya... Wah, kau seharusnya mencari tahu mengapa Boss tertarik padanya.

"Bagaimana aku bisa tahu?"

Suara pria itu berubah menjadi bermusuhan.

-Apa yang membuatmu marah?

"Kau akan mengerti jika kau melihat pertarungan tikus kecil itu. Tikus-tikus seperti dia... Aku harus memenggal kepala mereka..."

Mata pria itu sudah merah.

Duel yang dilihatnya di antara para pemula membuat darahnya mendidih. Dia ingin terjun dan menunjukkan kepada mereka bagaimana pertarungan yang sesungguhnya. Meskipun dia hampir tidak bisa menahan dorongan ini, nalurinya terus-menerus bersaing dengan nalarnya.

-Bagaimana dengan Kim Suho dan Shin Jonghak?

"Mm... Aku pikir mereka baik-baik saja... Mungkin tidak..."

-Buatlah keputusan.

"Mereka baik-baik saja. Senang? Aku ingin menunggu sampai mereka dewasa untuk bertarung."

Pada saat itu...

"Siapa kau?"

Sebuah suara terdengar dari belakangnya. Pria itu berbalik. Itu adalah seorang perwira polisi yang dikerahkan untuk ujian tempur. Pria itu tidak menyadarinya karena dia adalah orang lemah yang bahkan belum mempelajari kekuatan sihir.

-Jangan lupa mengapa Boss membawamu.

Mendengar kata-kata ini, pria itu mengangguk.

"Ya... aku tahu. Aku seorang ahli dalam hal mengenali yang kuat."

Benar, itu satu-satunya alasan.

"Permisi, apa yang kamu lakukan di sini? Hutan ini terlarang bagi orang luar. Silakan keluar."

Petugas polisi itu mendekati pria itu dengan senter. Pria itu menatapnya dengan cemoohan. Niat membunuh di matanya memancarkan peringatan yang jelas.

Tapi petugas itu tidak bisa melihat ekspresi pria itu dalam kegelapan, berjalan mendekat ke arahnya.

"Oh benar, bagaimana Anda bisa masuk ke sini? Pak? Keluarlah!"

Pria itu tertawa.

"... Hei."

-Apa.

"Aku akan pergi setelah aku membuka kacang."

"Pak, berhentilah bicara sendiri dan keluarlah!"

Segera setelah itu, tinju pria itu membelah udara. Tepatnya, dia meninju udara, menyebabkan gelombang kejut yang menghancurkan petugas itu. Hancur karena tekanan, tubuh petugas itu tidak lagi menyerupai tubuh manusia.

-Apa kau yang melakukannya?

"Yep."

-Bos akan membunuhmu.

"Rahasiakanlah."

-Aku akan sampai dia tahu. Untuk saat ini, lakukan pekerjaanmu.

Berkat orang yang lemah itu, pria itu merasa pikirannya sedikit jernih. Dia berdiri dan mulai berjalan. Asrama hanya berjarak beberapa menit lagi...

Setelah beberapa saat, pendengarannya yang tajam menangkap suara-suara samar.

-Hei, apa ini?

-Ueeek. Sial, ini mayat! Hubungi kantor pusat!

Dia berbalik. Jauh di kejauhan, dia bisa melihat dua orang petugas muntah. Seringai muncul di wajahnya.

Wiing- Wiing-

"Mm?"

Mendengar suara nyamuk berdengung, dia berbalik kembali ke depan.

-Apa?

"... Tidak ada, hanya seekor nyamuk."

-Betapa lumpuhnya. Cepatlah sebelum aku memberitahu Boss kalau kamu membunuh seseorang.

"Ya, ya, aku pergi."

Pria itu mempercepat langkahnya.

Sebuah drone kecil yang melayang di atasnya diam-diam memperhatikan pria itu pergi sebelum menghilang.