Semua mata tertuju pada Rachel saat dia mengangkat tangannya. Bahkan para anggota Kerajaan Inggris pun menatapnya dengan terkejut. Tidak ada yang menduga hal ini.

[Perwakilan dari serikat Pengadilan Kerajaan Inggris, Rachel.]

[Apakah Anda memiliki sesuatu yang layak untuk diajukan?]

Majelis Umum bertanya.

Rachel menurunkan tangannya dan menarik napas dalam-dalam sebelum menjawab.

"Ya."

Segala macam gumaman memenuhi ruang rapat ketika dia dengan percaya diri mengangguk.

Guild yang bermusuhan mencibir padanya, tapi juga terlihat terguncang pada kemungkinan terkecil bahwa dia benar-benar memiliki sesuatu sebagai seseorang yang menduduki peringkat pertama di Cube. Bagaimanapun juga, hanya yang terbaik yang berkumpul di sana.

"Aku menyimpannya sebagai file."

[Tolong kirimkan padaku.]

Majelis Umum menjawab.

Rachel meneruskan file yang dikirim Xtra.

"Ini adalah jawaban yang disiapkan oleh tentara bayaran, Xtra."

Dia tidak ingin mencuri prestasinya. Dia tidak bisa membodohi siapa pun sejak awal ketika dia bahkan tidak memahaminya sendiri.

"Tentara bayaran?"

Semua orang di ruangan itu menjadi ragu. Bahkan Fermin tampak sedikit terkejut dengan kata-kata Rachel. Fermin mengakui Xtra sebagai tentara bayaran yang terampil, tapi apakah masuk akal jika dia juga bisa membantu mereka secara teori?

"Hei, apa kau tidak terlalu mengandalkan tentara bayaran itu?"

Chiffon menggerutu dengan jijik, tapi Rachel tidak bereaksi terhadap tuduhannya. Sebaliknya, dia tahu bahwa Chiffon mengatakan hal yang sebenarnya.

Rachel merasa malu karena selalu menjadi pihak yang disalahkan, tetapi ia menelan harga dirinya dan menerima bantuan itu karena situasi Inggris yang mengerikan.

[Mengerti.]

[Sekarang saya akan memeriksa teori yang diajukan oleh Xtra.]

Majelis Umum menjadi hening dan semua orang menahan napas. Keheningan terasa menegangkan karena semua orang menunggu hasilnya, yang jelas akan menjadi jawaban yang salah. Namun, sedikit keraguan bahwa seorang tentara bayaran bisa saja benar membuat seluruh situasi menjadi lebih tegang.

Essence of the Straits telah menghabiskan dua hari dua malam untuk memecahkan masalah ini, namun gagal membuat kemajuan. Mereka merasa bahwa mereka akan membuat beberapa kemajuan dengan sedikit usaha lagi, jadi mereka tidak boleh kalah di sini.

Majelis Umum akhirnya menanggapi dengan sesuatu yang mengkhianati harapan semua orang.

[Ini sempurna.]

[Aku tidak menyangka akan melihat jawaban yang begitu sempurna selama penyelidikan sementara.]

"Apa?!"

"Apa-apaan ini?"

"Hei! Apa? Tidak mungkin, hei Majelis Umum!"

Beberapa guild berteriak sementara yang lain tetap diam. Beberapa tampak lega daripada terkejut. Sejujurnya, hanya sepuluh guild yang telah berusaha menyelesaikan masalah ini. Pengadilan Kerajaan Inggris diharapkan untuk menyelesaikannya terakhir, tetapi sebenarnya memecahkan pertanyaan yang tidak dapat dipecahkan.

[Apakah ini diselesaikan sendiri oleh Xtra tanpa bantuan siapa pun?]

Rachel mengangguk.

[Kalau begitu, semua poin kontribusi akan diberikan kepada Xtra. Selain itu, Pengadilan Kerajaan Inggris akan memiliki hak pertama untuk memilih dan mengerjakan soal kedua].

[Selain itu, hak yang sama juga bisa diberikan kepada serikat Reislaufer Swiss jika Pengadilan Kerajaan Inggris menginginkannya.]

Majelis Umum pada dasarnya memberi mereka hak untuk memilih pertama kali pada masalah berikutnya.

Beberapa yang lain, terutama Chiffon, memprotes setelah menyadari betapa besar keuntungan yang baru saja diterima oleh Pengadilan Kerajaan Inggris. Namun, mereka membungkam mulut mereka ketika Rachel mengajukan pertanyaan.

"Lalu, apakah mungkin juga untuk menukar giliran untuk guild lain?"

[Tentu saja.]

[Sebagai gantinya, kau tidak boleh memberikan keuntungan apapun pada guild sekutumu, Reislaufer.]

"..."

Guild Perancis dan Cina segera menghindari tatapan Rachel. Dia memberi isyarat dengan mulutnya pada mereka, Apakah ada yang ingin kalian katakan? Mereka akhirnya menatapnya dengan senyuman kali ini.

Perwakilan Kekaisaran Tiongkok, Ryu Wei, berbicara lebih dulu.

"Yah, saya hanya ingin mengatakan... Wakil Pemimpin Sifon menghasut kami terlebih dahulu. Kami, serikat Kekaisaran Cina, selalu menghormati Istana Kerajaan Inggris."

"A-Apa yang kau katakan?! Kau bilang kalau mereka adalah pemandangan yang membuat sakit mata duluan!"

"Kapan aku mengatakan itu?! Apa kau punya buktinya? Ha?! Kau menyebarkan segala macam rumor tentang Wakil Ketua Rachel saat aku mengatakan padamu kalau aku adalah penggemarnya!"

"Apa? Kau memalukan seorang pahlawan..."

Majelis Umum melerai kedua serikat yang bertengkar.

[Ini mengakhiri pertemuan hari ini.]

[Akomodasi Istana Kerajaan Inggris telah ditingkatkan untuk menyelesaikan masalah pertama.]

[Selain itu, jawaban Xtra akan dipublikasikan sebagai tesis di seluruh dunia melalui internet. Tentu saja, semua hak menjadi milik Xtra.]

[Sekarang, semua guild selain Kerajaan Inggris akan menerima soal kedua setelah 144 jam.]

[Saya harap Anda menikmati waktu luang Anda sampai saat itu.]

***

Rachel mendapatkan hak pertama untuk mengakses soal kedua, tetapi tidak mendapatkan satu poin kontribusi pun karena Xtra menerima semua kredit. Sayangnya, Pengadilan Kerajaan Inggris akan tetap berada di posisi ke-19 kecuali Xtra bergabung dengan majelis umum.

"Monster macam apa dia yang bisa menyelesaikan soal ini dengan mudah?" Fermin bergumam heran.

Jawaban Xtra merupakan tesis yang sempurna tanpa kesalahan.

Rachel mengangguk setuju saat membaca tesis itu. "Saya juga penasaran."

Ia memakai kacamata bulat yang disebut [Kacamata Perhitungan dan Penalaran], yang ia dapatkan, tidak, diperas dari Chiffon dan Ryu Wei.

Kacamata itu secara otomatis menghitung apa pun yang ia temui saat membaca dan bahkan memberikan teks pendukung untuk membuat bagian-bagian tertentu lebih mudah dipahami.

"Apakah Anda pikir dia mendapat bantuan dari luar? Xtra mengendarai semacam helikopter, bukan? Oh, saya pikir helikopter itu adalah bagian dari hadiah Xtra."

"..."

Rachel dengan cepat melihat sekelilingnya.

Sejujurnya, dia juga menduga bahwa Xtra menerima bantuan untuk menyelesaikan masalahnya. Dia tidak perlu jauh-jauh ke Korea untuk mencari ahli teori karena banyak ahli teori yang ada di Pandemonium, tepat di sebelah Asia Tengah. Para ilmuwan gila ini terobsesi dengan teori tertentu dan berakhir sebagai jin.

"Hmm..."

Rachel hampir saja mengatakan sesuatu saat ia teringat akan Kim Hajin, yang selalu menghancurkannya dalam hal teori. Ingatannya tentang Kim Hajin tiba-tiba sejajar dengan mata Xtra ketika dia melihatnya melalui masker gas yang retak. Kemungkinan yang sangat tipis. Segala sesuatunya terus terjadi secara kebetulan satu per satu atau mungkin karena takdir. Kemungkinan itu akan berkobar seperti percikan api sebelum akhirnya mati.

"Wow, tesis ini semakin meyakinkan setelah kau membacanya."

Fermin berseru sambil membolak-balik halaman. Tak!

Xtra mengajukan tiga alasan utama yang terdengar sangat kuat. Pertama, dia menemukan faktor yang sama di antara ketiga ruang bawah tanah tersebut. Selanjutnya, ia menemukan kondisi yang perlu dipenuhi agar faktor-faktor umum tersebut dapat disejajarkan. Kemudian, dia bahkan memberikan arahan yang diperlukan untuk menerapkannya dalam kehidupan nyata.

"Ini... akan dipublikasikan melalui internet, bukan? Saya rasa ini mungkin akan menimbulkan keributan besar sekarang."

Rachel mengangguk sebelum melepas kacamatanya.

Jawaban Xtra sungguh luar biasa, tapi mereka harus fokus pada masalah kedua sekarang.

"Daripada itu, saya pikir ini saatnya kita bergerak."

"Ya..."

Fermin dengan gugup mengangguk. Dia telah menyembunyikan fakta bahwa dia telah merasakan Lancaster sebelumnya, tapi masalahnya tidak akan selesai bahkan jika dia memberi tahu Rachel. Dia mencuri pandang ke arah Rachel sebelum berbicara dengan hati-hati.

"Wakil Pemimpin, jadi... tentang aliansi... apa yang Anda rencanakan untuk dilakukan dengan aliansi itu?"

"Apa maksudmu?"

"Maaf? Ah, ya, baiklah, saya hanya berpikir mereka mungkin menginginkan sesuatu dari kita."

"Mereka setuju untuk masuk empat hari lebih lambat dari kita."

Rachel memutuskan untuk mempertahankan aliansi dengan Reislaufer untuk masalah kedua. Namun, ia memberikan syarat bagi mereka untuk masuk empat hari setelah Pengadilan Kerajaan Inggris karena mereka tidak memberikan kontribusi apa pun untuk menyelesaikan masalah pertama.

Fermin menghela nafas lega karena semuanya akan baik-baik saja jika Reinslaufer masuk setelah mereka.

"Aku ingin meminta pendapat Xtra, tapi... dia tidak ada di sini, jadi..."

"Ya, kamu benar."

Jam memberitahu mereka bahwa hitungan mundur akan segera berakhir. Sekarang, mereka harus memasuki tes kedua. Rachel dan Fermin dengan gugup melihat jam sebelum meninggalkan kamar mereka.

"Selamat datang!"

"Kami telah menunggumu."

Anggota guild yang lain berdiri siaga. Beberapa pengintai dari guild lain juga memperhatikan mereka.

"Bisakah kita mulai?"

"Ya, tapi sepertinya ada beberapa tikus yang membuntuti kita. Terserah, biarkan saja mereka melihatnya."

Istana Kerajaan Inggris menjadi pusat perhatian saat mereka dengan percaya diri berjalan melewati koridor setelah melewati tes pertama.

Mereka berjalan cukup jauh selama hampir dua puluh menit di bawah bimbingan Majelis Umum untuk mencapai tes kedua.

[Ruang Ujian]

Aula ujian terlihat lusuh dengan hanya sebuah pintu kecil dan plat pintu di atasnya. Para anggota serikat merasa terkejut dengan kondisi aula yang lusuh ketika Majelis Umum berbicara melalui jam tangan pintar mereka.

- Selamat. Pengadilan Kerajaan Inggris telah mendapatkan hak pertama untuk tes kedua. Silakan masuk ke aula tes dan pilih panggung yang Anda inginkan.

Suara mekanis Majelis Umum terdengar agak menakutkan.

"Ah, itu mengejutkan saya."

"Kupikir itu hantu, sial."

Rachel dan para anggota guild memasuki pintu.

Sebuah ruang aneh muncul di luar. Ruangan itu tampak putih bersih tanpa dinding atau batas yang terlihat. Ruangan itu memanjang ke kiri dan ke kanan menuju cakrawala dengan hanya sederet pintu besar yang berjejer tanpa dinding.

- Tes kedua disebut Rantai Kenangan. Tempat ini memiliki total empat puluh pintu. Anda dapat memilih pintu mana yang akan dimasuki dan harus memenuhi semua persyaratan di tahap tersebut untuk menyelesaikannya.

- 75% tahapan telah dihapus sebagai hadiah untuk menyelesaikan tes pertama.

Buk! Buk! Buk! Buk!

Tiga puluh dari empat puluh pintu tiba-tiba menghilang. Sepertinya sepuluh pintu yang tersisa masuk ke dalam 25% teratas.

"Semuanya, pintu mana yang harus kita pilih?" Rachel bertanya kepada rekan-rekannya.

"Tentu saja, kita akan mengikuti yang mana pun yang dipilih oleh Wakil Ketua," jawab para anggota guildnya.

Rachel merenung sambil membaca pelat pintu di sepuluh pintu.

[Ingatan yang Terlupakan], [Fragmen Kehidupan], [Keinginan Tersembunyi]... Satu pelat pintu yang paling menonjol di antara yang lain.

[Kampung Halaman Impian]

Rachel merasakan pintu khusus ini memanggilnya. Dia mendekat seolah-olah dalam keadaan kesurupan.

"Kampung Halaman Impian?" Fermin bertanya, dan Rachel mengangguk.

- Anda telah memilih [Kota Impian].

- Silakan masuk melalui pintu satu per satu.

Pintu menuju Kota Impian terbuka.

Rachel melirik ke arah anggota guildnya dan melanjutkan. Perasaan permusuhan yang aneh merayapi kulitnya dengan setiap langkah menuju pintu. Dia merasakan hawa dingin di tulang punggungnya saat dia mendekatinya. Pupil matanya membesar ketika cahaya terang dari pintu menyelimutinya. Rasanya seolah-olah cahaya itu membelai dia dengan lembut dan meremasnya sampai mati pada saat yang bersamaan.

Rachel menutup matanya dengan erat dan membukanya beberapa detik kemudian.

"..."

Sebuah dunia yang sama sekali berbeda muncul dan dia berdiri di sebuah jalan yang ramai dengan orang-orang.

Dia tidak tahu di mana tepatnya. Toko-toko berjejer di sisi kiri dan kanannya dengan para pedagang kaki lima yang menjajakan makanan kepada orang-orang yang lewat.

"Di manakah saya?" Rachel bergumam sambil melihat-lihat toko pakaian, restoran, dan toko-toko kosmetik. Dia menoleh ke belakang, tetapi pintu telah menghilang dan dia tidak dapat menemukan anggota guildnya di mana pun.

Rasa dingin menjalari tubuhnya.

"Hoo... Ayo kita bertahan."

Rachel mendapatkan kembali ketenangannya dan berpikir bahwa ujian ini sengaja dibuat untuk membuat masalah. Untungnya, semua orang di sini berbicara bahasa Korea.

Sebuah pilar aneh menarik perhatiannya saat dia menjelajahi lingkungan asing.

[Baris 4 424]

[Myeongdong]

[Pintu keluar 8]

"Myeongdong?"

Ini adalah Myeongdong? Tidak mungkin. Dia mengenal Myeongdong dengan cukup baik dan tidak mungkin ini Myeongdong.

Myeongdong merupakan pusat di mana orang-orang menjual segala macam bahan dan artefak magis. Satu miliar won bisa langsung dihabiskan di jalan ini.

"Apa yang sebenarnya terjadi..." Rachel bergumam sambil berjalan tanpa tujuan dan tidak bisa memahami keadaan di sekelilingnya. Orang-orang di sekitarnya terus mencuri pandang padanya dan beberapa bahkan bertanya mengapa ia berpakaian sangat aneh. Rachel mengabaikan mereka dan terus berjalan.

Menggeram...

Perutnya menggeram dan dia merasa lapar setelah berjalan sekitar tiga puluh menit. Aroma dari kedai hotdog dan cumi-cumi di dekatnya menarik perhatiannya.

Mendesis... Mendesis...

Rachel menatap penjual yang sedang memanggang hotteok[1].

Ia merogoh kantongnya meskipun tidak memiliki uang.

"Aku lapar..."

Dia tidak tahu apa yang harus dilakukan di tempat ini. Majelis Umum dengan kejam menjatuhkannya di sini tanpa panduan. Majelis Umum memang menyebutkan syarat-syarat yang jelas yang harus mereka selesaikan. Ini pasti bagian dari ujian juga.

Rachel berdiri diam dan mengamati orang-orang yang lewat.

"Ada apa ini?"

Mereka semua berjalan dengan sebuah alat berbentuk persegi panjang di tangan mereka. Dia dengan saksama mengamati alat itu, tetapi tidak mengenalinya pada awalnya. Mereka terus mengetuk layar di atasnya. Menilai dari apa yang dilihatnya, dia menyimpulkan bahwa...

Itu adalah smartphone!

Mengapa semua orang dewasa ini menggunakan ponsel pintar? Hanya anak-anak kecil yang kesulitan dengan jam tangan pintar yang menggunakannya.

Menggeram...

Perutnya menggeram lagi dan kali ini dia merasakan sakit karena kelaparan.

"Ugh..."

Rachel mengerang dan duduk di tanah. Dia juga menyadari sesuatu yang aneh. Dia baru saja makan dua jam yang lalu dan seharusnya tidak merasa lapar seperti ini. Tidak hanya itu, dia tidak bisa merasakan jejak mana di udara.

Dia jelas tidak merasakan adanya mana ketika dia menutup matanya dan fokus pada pernapasan. Dia mencoba menarik napas pendek, menarik napas panjang, bernapas rumit, dan bahkan bernapas normal. Namun, dia masih tidak bisa merasakan sedikit pun mana di udara. Tidak, mungkin lebih tepat jika dikatakan tidak ada mana yang mengalir di dalam dirinya.

Saat itulah dia menyadari betapa gentingnya situasi ini. Tidak memiliki mana di udara hanya bisa berarti...

Rachel, yang datang dari masa sekarang, mendapati dirinya berada dalam situasi bencana.

***

Sementara itu, aku bersembunyi di semak-semak dan mengamati pintu masuk ke aula pertemuan umum. Aku sudah membulatkan tekad untuk masuk, tetapi masih merasa gugup.

Banyak orang yang berada di balik pintu itu selain Rachel. Aku berlari menjauh dari karakter utama novel seperti Kim Suho, Yoo Yeonha, Chae Nayun, Yi Yeonghan, dan Shin Jonghak.

Dering!

Sebuah pesan muncul di jam tangan pintar saya.

[Pengadilan Kerajaan Inggris telah memulai tes kedua.]

[Anda juga dapat mengikuti tes kedua kapan saja sebagai anggota Pengadilan Kerajaan Inggris.]

[Status anggota akan ditampilkan. Persentase di samping nama mereka akan berkurang jika situasi mereka semakin parah].

[Rachel: 47%]

[Fermin: 49%]

[Marcus: 67%]

[Dale: 53%]

Pesan itu memberitahukan saya tentang tes kedua.

"Ah... Sial..."

Saya tidak tahu ujian seperti apa, tetapi Kim Hoseop mengatakan Lancaster telah tiba di sini di suatu tempat. Itu berarti saya tidak bisa meninggalkan Rachel sendirian.

Dengan hati-hati saya mendekati pintu masuk majelis umum. Saya melihat sekeliling untuk memastikan keadaan aman sebelum membuka pintu dengan hati-hati.

Creaaaak...

"Ah!"

Namun, sebuah suara yang cerah segera menyambut saya ketika saya melangkah masuk. Saya mencoba melarikan diri, tetapi sebuah jari kecil menunjuk ke arah saya. Aku sudah tertangkap.

"Hei, itu dia!"

"Tunggu, tunggu sebentar... Aku belum selesai mengikat rambutmu, Aileen-"

Seorang wanita bertubuh kecil melompat atau terbang ke arah saya. Dia berusia pertengahan tiga puluhan dan belum selesai mengikat rambutnya. Dia tidak lain adalah Aileen. Jin Seyeon berdiri di belakangnya dengan ikat rambut.

Aku menghela nafas karena tidak mungkin menyelinap masuk dengan mereka berdua sebagai penjaga gerbang.

Aileen dengan riang melompat-lompat hingga berdiri di depanku.

"Itu kamu, kan? Ekstra!"

"..."

Aku menatap Aileen dan Jin Seyeon sebelum mengangguk. Mata Jin Seyeon berbinar-binar seolah-olah dia menganggapku menarik.

"Ya, aku adalah figuran."

Saya dengan sukarela mengakuinya, sehingga mereka tidak akan melakukan apa pun kepada saya.

Aileen tersenyum cerah.

"Kalau begitu, kenapa kau tidak melepas masker gas itu dulu?"

Dia menggunakan Ucapan Rohnya dan tangan saya secara otomatis bergerak ke arah masker gas saya.

Sejujurnya, ini mengejutkan saya. Aku tidak menyangka dia akan menggunakan Pidato Roh segera setelah kami bertemu. Tidak, seharusnya aku sudah menduganya sejak...

Saya telah merancang Aileen.

1. Hotteok adalah jenis pancake Korea yang biasanya diisi dengan isian yang manis. Info lebih lanjut di sini: ☜