Saya berdiri di depan gerbang kastil seorang bangsawan yang namanya tidak saya ketahui. Kastil itu terlihat sangat besar bahkan menurut standar saya, tetapi Yoo Yeonha tidak terlihat terganggu.

Dia mendekati para penjaga yang sedang berjaga.

"Namaku Yoo Yeonha. Aku punya janji hari ini."

"..."

Kedua penjaga itu meringis padanya.

"Yoo Yeonha?" tanya salah satu penjaga.

"Ya."

"Hmm..."

Mereka berbisik di antara mereka sendiri sebelum penjaga yang lain mengeluarkan kristal komunikasi. Dia berbicara melalui kristal itu sebelum mengangguk dan membuka pintu.

"Seorang tamu telah tiba!"

Penjaga itu berteriak memanggil para pelayan, yang tiba-tiba muncul seolah-olah mereka sudah menduga kedatangan kami. Mereka segera menghampiri Yoo Yeonha dan mengambil dua potret darinya.

"Selamat datang."

Kepala pelayan menyambut kami di pintu gerbang dan menatapku.

"Anda pasti artis yang disebutkan oleh tuan kami."

"Ya, saya adalah artisnya dan anak ini adalah manajer saya."

Aku langsung menarik garis antara Yoo Yeonha dan aku karena tidak ada artis yang diperlakukan sama dengan manajer mereka.

"Ha..." Yoo Yeonha mencemooh tidak percaya.

Kepala pelayan mengangguk tanpa perubahan ekspresi.

"Saya mengerti, tapi bisakah Anda melepaskan topeng itu?"

"..."

"Hmph..."

Yoo Yeonha mengejek lagi, tapi kali ini dengan alasan yang berbeda. Ejekan pertama mengandung rasa tidak percaya dan kesal, sementara yang ini mengandung rasa kemenangan.

"Bolehkah aku melepasnya saat bertemu dengan kepala rumah tangga ini? Saya akan merasa terganggu jika identitas saya terungkap..."

Saya berkeliaran tanpa topeng saya beberapa kali selama tes kedua, tetapi hanya karena saya sudah menyingkirkan antek-antek Lancaster. Namun, Lancaster dan banyak guild memasang mata dan telinga di mana-mana pada ujian ketiga ini.

"Saya mengerti," jawab kepala pelayan sebelum membuka pintu depan kastil.

Orang tidak mungkin bisa melihat semuanya dalam sekejap di serambi kastil yang luas ini. Lampu gantung menerangi seluruh bagian dalam dan cahayanya memantul di dinding marmer. Yoo Yeonha berhasil memikat seorang bangsawan yang cakap dan kaya.

"Tuanku sedang menunggu di ruang pertemuan. Saya akan memandu Anda ke sana."

Kepala pelayan dengan hormat mengantarkan kami ke ruang pertemuan. Kami menaiki tangga dan berdiri di luar ruangan saat dia mengetuk pintu dua kali.

Tok... Tok...

"Para tamu telah tiba."

- Biarkan mereka masuk.

Sebuah jawaban datang dari seberang.

Kepala pelayan membuka pintu dan kami melihat sang bangsawan duduk di kepala meja.

Dia memancarkan kesan maskulinitas yang kuat dengan cambang yang panjangnya sampai ke dagu. Dia mendongak dari bukunya dan menatap kami.

"Apakah Anda... artis yang Rohan sebutkan?" tanyanya.

Suaranya terdengar kasar dan dalam, yang membuatnya tampak lebih cocok untuk seni bela diri daripada seni dan kerajinan.

"Ya."

Yoo Yeonha dengan penuh rasa syukur menjawabnya.

"Hmm... Baiklah, namaku Ritten de Kayden. Kau boleh memanggilku Count Kayden. Aku tidak perlu mendengar namamu, jadi kenapa tidak kau tunjukkan saja karyamu?"

"Aku mengerti."

Yoo Yeonha menjawab dengan membungkuk sebelum membuka bungkus lukisan dan memberikannya pada sang bangsawan.

"Hooo..."

Dia berseru dalam hati.

Satu lukisan menggambarkan aula pertemuan umum dan lukisan lainnya menunjukkan seorang wanita cantik bermandikan warna oranye matahari terbenam sambil dikelilingi oleh tanaman hijau yang rimbun. Yoo Yeonha memutuskan untuk menyimpan potretnya sendiri, jadi potret ini menampilkan wanita yang berbeda.

"Ini terlihat sempurna."

Count Kayden mengusap janggutnya dengan puas atas hasil karya saya.

"Tapi kamu masih harus melewati ujian yang paling penting," tambahnya.

Count bertepuk tangan dua kali dan seorang pria muncul dari ruangan lain. Dia mengenakan sarung tangan putih bersih dan ikat kepala. Jelas sekali, dia bekerja sebagai penilai.

"Saya akan memulai penilaiannya," kata pria itu.

Saya merasa agak aneh. Seorang penilai biasanya menganalisis karya untuk membedakan yang palsu dari yang asli, tetapi tidak akan ada yang palsu dari lukisan saya karena saya adalah seniman tanpa nama.

"Apakah Anda mengukur mana di dalamnya?" Yoo Yeonha bertanya.

Penghitung itu pun tertawa terbahak-bahak.

"Hahaha! Tepat sekali. Siapa yang mau membeli lukisan hanya karena tampilannya saja? Lukisan yang bagus juga harus memiliki mana. Mana itu akan menyebar di udara dan memenuhi ruangan. Bukankah itu yang paling penting?"

Pada saat itulah saya memahami situasinya.

Seorang master atau ahli secara alami memasukkan mana ke dalam karya seni mereka. Hanya mereka yang memiliki banyak pengalaman yang bisa mencapai hal ini.

"B-Bagaimana ini bisa terjadi?"

Sementara itu, penilai terkejut melihat lukisan saya. Yoo Yeonha mengangkat alisnya dan Count Kayden terlihat seolah-olah rasa penasaran akan membunuhnya juga.

"Kamu... apakah kamu benar-benar seorang seniman tanpa nama?" tanya penilai dengan kagum.

Saya menyeringai dan mengangguk. Kemudian dia menggigit bibirnya seolah-olah ingin mengatakan sesuatu, tetapi tetap diam.

"Ada apa? Apakah ada masalah?" Count Kayden bertanya.

Sang penilai dengan gugup menelan ludah sebelum memaksa bibirnya yang gemetar untuk berbicara.

"Karya ini adalah salah satu dari tiga karya terbaik yang pernah saya lihat dalam dua puluh tahun terakhir..."

Count Kayden akhirnya membeli setiap lukisan seharga satu miliar won. Itu adalah jumlah yang sangat besar untuk tahap ini. Saya mendapatkan banyak ketenaran berkat itu dan saya memasuki aliansi dengan Yoo Yeonha seperti yang dijanjikan.

"Ini, dua ratus juta sebagai bayaranmu dan seratus juta untuk usahamu."

"Terima kasih."

Aku menyerahkan cek sebesar tiga ratus juta won kepada Yoo Yeonha dan dia mengantonginya sambil tersenyum. Aku menatapnya sejenak sebelum bertanya.

"Apa kau sudah melihat mana dari awal?"

"Hah? Tidak, tidak sama sekali. Kamu hanya bisa melakukan hal seperti itu jika kamu menerima pendidikan khusus sejak dini."

"Jadi kau hanya menyukai lukisan itu?"

Yoo Yeonha meletakkan jari di bibirnya dan merenung sejenak sebelum menggelengkan kepalanya.

"Siapa yang tahu? Kurasa aku hanya mempercayaimu? Atau haruskah aku mengatakan aku memiliki firasat yang baik tentang hal itu? Bahkan aku tidak tahu betapa istimewanya lukisanmu."

"Benarkah?"

"Ya, apa yang sebenarnya terjadi? Bagaimana Anda bisa begitu menggerakkan penilai itu?"

"Itu... itu adalah rahasia dagang."

"Pfft!"

Yoo Yeonha mencibir dan berbalik menatapku.

"Bagaimanapun, terima kasih atas kerja kerasmu hari ini. Kapan kamu berencana untuk melukis lagi?"

"Siapa yang tahu?"

"Silakan nikmati waktumu. Kamu harus membiarkan namamu menyebar terlebih dahulu sebelum membatasi jumlah pelanggan hingga seratus orang. Kemudian, Anda bisa mulai merilis satu atau dua lukisan sekaligus untuk menarik perhatian raja."

Memang, itu terdengar seperti strategi yang akan dia pikirkan.

Saya tertawa dan hanya mengangguk.

"Aku permisi sekarang."

Yoo Yeonha mengucapkan salam perpisahan dan dengan riang berjalan pergi dengan cek di tangannya. Dia bahkan menepuk-nepuk cek itu beberapa kali seperti hewan peliharaan.

Aku memperhatikannya pergi sebelum berbalik dan pergi.

***

Saya memimpikan sebuah istana yang dibangun dengan batu bata merah yang sepertinya berasal dari abad ke-14. Sebuah kenangan yang sangat menyedihkan terjadi di sini. Istana itu memiliki banyak orang. Seorang anak, orang tua, dan pasangan muda menonjol di antara kerumunan dan dengan riang mengobrol di taman.

Saya memperhatikan anak kecil bertopi yang menghindar dari suasana yang nyaman ini. Anak itu melihat sekelilingnya dengan mata berkaca-kaca dan selalu ingin mengunjungi tempat ini. Ibu anak itu telah melahirkan dan meninggal di sini. Namun, semua orang di istana melarang anak itu untuk datang ke sini dan anak itu tidak mengerti mengapa.

Mengapa saya tidak bisa datang ketika ibu saya meninggal di sini? Apakah karena saya mungkin merasakan sesuatu di tempat dia meninggal? Tapi saya bahkan tidak pernah melihat wajah ibu saya.

Anak itu secara impulsif melarikan diri dari rumah ...

Emosi anak itu datang menerjang saya. Saya merasa pusing dan saya tidak tahu mengapa saya merasakan emosi seperti itu.

"Ahjussi, apa kau baik-baik saja? Apa kau tidak enak badan?"

Anak itu mencengkeram pakaianku saat aku terhuyung-huyung dan sebuah pertanyaan tiba-tiba muncul di benakku.

Ini seharusnya tidak mungkin terjadi. Anak ini hanya ada dalam mimpiku, jadi bagaimana mungkin anak ini menyentuhku sekarang?

"Aku baik-baik saja."

"Aku rasa tidak. Kamu harus pergi ke rumah sakit jika kamu tidak enak badan."

"Tentu..."

"Hehe."

Anak itu tersenyum dan berbalik.

Sebuah pemikiran yang terasa lebih dekat dengan naluri melintas di benak saya. Saya mendekati anak itu seolah-olah disihir oleh sesuatu.

Whoosh!

Saya mengangkat dan meletakkan anak itu di pundak saya.

"Kyak!"

Anak itu berteriak dan memprotes.

"Lepaskan aku!"

Anak itu terus menolak, tetapi saya berlari secepat mungkin keluar dari istana. Anak itu berteriak dan menarik perhatian semua orang. Para penjaga berkerumun ke arah saya.

"Kamu seharusnya tidak berada di sini," kata saya dalam mimpi.

"Semua orang dalam bahaya, termasuk kamu. Ayo, ikutlah denganku. Kamu seharusnya tidak berada di sini..."

Ruang di sekeliling kami mulai berantakan. Istana itu runtuh dan anak yang terus melawan sekarang menatap kosong ke sekelilingnya.

Kami berdua menyaksikan dunia di sekitar kami runtuh...

"Ugh!"

Rachel mengerang dan segera terbangun.

Matanya bergetar dan keringat membasahi sekujur tubuhnya. Dia menenangkan nafasnya untuk mengurangi rasa sakit yang tajam di kepalanya.

"Haa... Haa... Haa..."

Dia telah memimpikan mimpi buruk yang sama tentang hari itu di Istana Hampton. Rachel menahan keinginan untuk muntah saat dia mencari obatnya, tetapi tiba-tiba dia merasa ada sesuatu yang berubah. Dia tidak merasa seburuk biasanya.

"Itu bukan... mimpi buruk itu..."

Mimpi buruk hari ini tidak berlangsung sampai akhir karena semuanya hancur. Seorang pria tiba-tiba muncul dan melarikan diri dengan dirinya yang lebih muda. Sebuah perubahan yang berbeda telah terjadi dalam mimpi buruknya yang berulang, tetapi dia tidak dapat mengingat penampilan pria itu.

"Aku ingin tahu apa itu..."

Apa lagi yang bisa terjadi, selain mimpi yang mengerikan?

Rachel menendang selimutnya dan bangkit dari tempat tidur. Ia pergi ke kamar mandi dengan piyama dan mencuci muka. Turnamen akan berlangsung hari ini, jadi dia harus mempersiapkan diri dan melakukan yang terbaik. Dia tidak boleh lengah bahkan pada ronde ke-128.

Fuuh... Fuuh...

Rachel membasuh wajahnya dengan air keran yang dingin ketika sebuah pesan muncul di jam tangan pintarnya, yang ia letakkan di meja samping tempat tidur.

[Majelis Umum sedang mengawasimu dengan seksama.]

***

Fermin menyapa Rachel saat mereka bertemu di aula di pagi hari.

"Wakil Ketua! Aku berharap kau sudah bangun sekarang."

"Ya, apa kabar hari ini, Fermin? Aku yakin kau sedang sibuk merawat orang sakit."

Fermin meningkatkan ketenarannya dengan merawat orang-orang dengan penyakit yang tidak dapat disembuhkan. Para anggota guild menganggapnya sebagai kartu as mereka untuk itu.

"Ya, aku baik-baik saja! Selain itu, apakah kalian sudah melihat ini? Orang Xtra ini gila!"

Peringkat Terkenal:

1. Xtra: 2.000

2. Kim Suho: 1,250

3. Yun Seung-Ah: 95

4. Chae Nayun: 800

5. Yoo Yeonha: 800

"Dia mengumpulkan dua ribu poin sendirian untuk menempati posisi teratas!"

Fermin berseru dan mata Rachel terbelalak kaget.

"Apakah ini... apakah ini mungkin?"

Dia tidak tahu bagaimana Xtra bisa meningkatkan ketenarannya sebanyak itu.

Tok... Tok... Tok... Tok... Tok... Tok...

Seseorang tiba-tiba mengetuk pintu yang mengarah ke aula pertemuan umum, yang berarti pengunjung dari guild lain telah datang. Rachel berjalan ke seberang ruangan dan membuka pintu.

"Ya, ini adalah Pengadilan Kerajaan Inggris."

Kerumunan orang berdiri di luar. Dia menghitung setidaknya ada tiga puluh orang. Yun Seung-Ah, Kim Suho, dan Raygun dari serikat General berdiri di antara mereka. Pengadilan Kerajaan Inggris bahkan tidak akan pernah bermimpi untuk berbicara dengan para petinggi ini. Namun, keadaan telah berubah.

"Ah... Halo, Wakil Ketua Rachel. Bukan hal yang penting, tapi apakah tentara bayaran Xtra ada di sana?"

"Halo, Wakil Pemimpin Rachel! Maaf karena mengganggu begitu awal. Haha! Sebenarnya... kami sedang mencari Xtra..."

"Ada yang ingin saya sampaikan kepada Xtra."

"Bisakah Anda mengatur pertemuan dengan Xtra?"

Yun Seung-Ah, Raygun, Kim Suho, dan yang lainnya ingin bertemu dengan Xtra. Rachel menatap mereka dengan tatapan kosong selama beberapa saat sebelum tersenyum pahit.

"Oh, begitu... tapi Xtra saat ini tidak ada di sini. Dia pergi ke turnamen panahan-"

"Ah, benarkah begitu?"

"Oh, begitu."

"Kalau begitu, kurasa aku tidak punya urusan di sini."

"Sigh... Aku membuang-buang waktuku. Oh, tetapi penginapanmu terlihat cukup bagus. Bagaimanapun, semoga harimu menyenangkan."

"Ciao!"

Kerumunan orang itu segera menghilang dan koridor yang ramai itu menjadi kosong lagi dengan hanya Rachel di depan pintu.

"Haaa..." tanpa sadar ia menghela napas.

Mereka secara teknis datang ke Istana Kerajaan Inggris, tapi hanya ingin bertemu Xtra. Hei, aku adalah wakil pemimpin guild ini. Bukankah mereka sudah melewati batas?

Rachel menggerutu dalam hati sambil juga merasa bingung. Namun, dia berhasil menenangkan diri dan menutup pintu.

Ronde ke-128 turnamen ilmu pedang akan berlangsung hari ini, jadi dia tidak punya waktu untuk terganggu oleh hal-hal kecil seperti itu.

***

Rachel berlari ke stadion turnamen panahan segera setelah ronde ke-128 selesai.

Seluruh stadion sudah terisi penuh. Dia melihat sekeliling dan melihat pemain-pemain besar seperti Yun Seung-Ah, Raygun, Kim Suho, Yi Yeonghan, Yoo Yeonha, Refren, Ryu Wei, dan lain-lain. Seperti yang diharapkan, mereka semua datang untuk menonton Xtra.

"Saya pikir poin kontribusi dan ketenaran adalah yang terpenting di panggung ini. Beberapa guild sebenarnya mengalami konflik internal mengenai hal ini."

Sehat tiba-tiba muncul di samping Rachel dan melanjutkan.

"Selain itu, aku dengar kamu bisa merekrut orang normal ke dalam guildmu. Maksudku orang-orang yang aslinya hidup di dunia ini. Chae Nayun dari Essence of the Straits sudah merekrut seorang ksatria berpangkat tinggi dari Ordo Ksatria Harimau Hitam."

Rachel baru mengetahui berita mengejutkan ini berkat Sehat. Ia tidak pernah menyangka Chae Nayun akan melakukan langkah cerdas seperti itu.

"Ah... begitu. Terima kasih atas informasinya."

Rachel mengangguk sambil tetap fokus pada turnamen.

Sehat mengamatinya sebentar sebelum bertanya.

"Tapi Nona Rachel... Apa Anda datang ke sini untuk mencoba mempertahankan Xtra? Kudengar bisa saja meninggalkan guild selama mereka membayar jumlah poin kontribusi yang tepat."

"Meninggalkan guild? Tidak, tidak sama sekali... tidak sama sekali... aku... aku di sini hanya untuk mencari tahu kemampuan guild lain."

Rachel berbohong tanpa mengedipkan mata.

"Juga, tidak mungkin Xtra akan meninggalkan guild kita."

Dia mengatakan hal itu, tetapi tidak bisa menahan perasaan gugup karena Kerajaan Inggris secara teknis tidak melakukan apa pun untuk Xtra. Rachel berusaha sekuat tenaga untuk menyembunyikan kegelisahannya sambil menggigit bibirnya dan menunggu turnamen dimulai.

- Hadirin sekalian! Turnamen panahan sekarang akan dimulai!

Xtra menjadi yang pertama di babak 128 besar. Pria yang mengenakan topeng teratai naik ke atas panggung bersama dengan lima belas kontestan lainnya.

"Oh benar, ini. Minumlah kopi ini."

Sehat menyodorkan secangkir kopi. Rachel segera meminumnya karena ia merasa sedikit lapar.

- Target menyebar!

"Oh?"

Turnamen memanah tidak bisa dibandingkan dengan turnamen ilmu pedang yang membosankan. Pertama, sebanyak enam belas kontestan berkompetisi di setiap ronde dan sesuatu tiba-tiba melesat dari tanah.

Pat! Pat! Pat!

Semua orang di stadion melihat ke langit dan benda-benda yang melesat dari tanah meledak. Bang! Sekelompok burung kertas muncul dan menyebar ke segala penjuru.

Burung-burung kertas itu terbang dengan santai sebelum melesat lebih cepat daripada tawon saat melesat di udara.

- Siapa yang paling banyak menembak jatuh burung kertas, dialah yang menang!

"Wow..." Rachel bergumam takjub tanpa menyadarinya.

Turnamen memanah tampak menyenangkan dibandingkan dengan turnamen ilmu pedang yang dia ikuti.

"Kelihatannya menyenangkan."

Dia berkata saat tatapannya tertuju pada Xtra. Namun, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak tersentak ketika mereka melakukan kontak mata.