Seberkas cahaya menyinari sepasang mata yang tidak bernyawa itu sebelum perlahan-lahan menghilang. Betapa menakutkan dan dinginnya tempat itu? Betapa mereka pasti membenciku? Mata anak saya menatap saya. Mata istri saya perlahan-lahan tertutup saat dia memeluk anak kami. Saya masih bisa melihat mata mereka saat bara api kehidupan mereka telah padam.

Istana itu runtuh dan tanahnya runtuh. Banyak yang mati dengan cara yang mengerikan dan mayat mereka yang hancur berserakan di lantai. Darah mereka membentuk aliran yang mengalir ke dalam jurang.

Di tengah kekacauan ini, tak ubahnya seperti di neraka, sang putri berlumuran darah dan daging. Putri yang telah aku sumpah untuk melindunginya dengan nyawaku.

Aku menyerahkan segalanya untuk menyelamatkannya. Aku meninggalkan istri dan anakku, tertindih puing-puing, untuk menyelamatkan sang putri...

***

Lancaster menatap seberkas cahaya yang menyinari kamarnya yang gelap. Cahaya itu membuatnya mengenang masa lalu yang menyakitkan.

"Pergilah, cahaya."

Cahaya itu menghilang dengan perintahnya dan sekelilingnya kembali menjadi gelap.

Kesadarannya melayang dan dia dapat merasakan hari yang telah lama dinanti semakin dekat. Semua orang yang telah mati akan hidup kembali dan dia akan memperbaiki tragedi mengerikan yang telah terjadi. Dia akan menghancurkan roda takdir yang berjalan miring dan menggantinya dengan yang baru.

Lancaster siap mengorbankan nyawanya untuk kebaikan yang lebih besar. Ksatria yang tidak ternoda oleh keputusasaan dan penderitaan akan muncul kembali selama dia menghancurkan jiwanya yang rusak. Dia harus mempertahankan kesadarannya untuk alasan ini. Dia akan menanamkan kesadarannya ke dalam mata yang melihat saat dia meninggalkan mereka.

Lancaster perlahan-lahan tenggelam.

Putri muda itu masih ada di sana di tempat yang nyaman itu seperti mimpi. Tubuh tak bernyawa dari istri dan anaknya juga berada di sana.

Dia hanya berharap semuanya bisa dimulai kembali dalam mimpi ini. Rasa sakit semua orang akan terkubur dalam mimpi yang tidak pernah berakhir ini dan mereka semua bisa bahagia lagi.

Bunga-bunga yang bermekaran hari itu terlihat sangat indah.

Dia tidak akan menyia-nyiakan kesempatan terakhir ini.

***

Galatine melepaskan cahaya terang saat roh air terkompresi secara maksimal dan ketajaman pedang yang meningkat mengancam untuk memotong apa pun yang dilewatinya.

Shwaaa...

Rachel mengayunkan Galatine dan aura kuat yang mengelilingi pedangnya membekukan udara.

Tebasan dan pembekuan ini menjadi kombinasi paling mematikan yang dapat dia ciptakan dengan menggunakan ilmu pedang dan rohnya.

Tepuk tangan! Tepuk tangan! Tepuk tangan! Tepuk tangan!

Yoo Yeonha menyaksikan dari pinggir lapangan dan bertepuk tangan. Rachel memanggil kembali semangatnya dan cahaya yang mengelilingi Galatine menghilang.

"Bagus sekali," suara Yoo Yeonha bergema seolah-olah di dalam terowongan.

Lingkungan mereka saat ini memang mirip. Mereka gagal menemukan tempat yang cocok untuk berlatih, jadi mereka memutuskan untuk pergi ke bawah tanah. Dengan kata lain, mereka kembali ke gorong-gorong.

Roh Rachel memurnikan air dan udara, yang membuat gorong-gorong jauh lebih bersih daripada di permukaan.

"Aku tidak tahu apa yang terjadi, tapi aku yakin kalung itu memperkuat kekuatan rohmu."

Yoo Yeonha mengamati dan Rachel mengangguk.

Rachel menjadi 1,5 hingga 2 kali lebih kuat setelah menerima kalung itu.

"Aku ingin tahu di mana dia menemukan sesuatu seperti itu..." Yoo Yeonha bergumam sambil melihat kalung yang melingkar di leher Rachel. Rachel juga bertanya-tanya hal yang sama.

Siapa yang menyangka bahwa seseorang bisa menjadi jauh lebih kuat hanya dengan memakai sebuah kalung? Juga, di mana dia bisa menemukan benda seperti itu? Terakhir, mengapa dia memberikannya kepada Rachel?

"Hmm... Aku harus kembali ke atas sekarang. Apa kau akan berlatih lagi?" Yoo Yeonha bertanya.

"Ya, aku akan berlatih lebih lama lagi," jawab Rachel.

"Aku yakin kau bersenang-senang karena kalung itu. Sampai jumpa lagi."

Yoo Yeonha menaiki tangga.

"Hoo..."

Rachel duduk dalam posisi teratai setelah ditinggal sendirian. Ia menenangkan pikirannya sebelum menarik napas dalam-dalam. Cara bernafasnya menjadi lebih efektif di dalam gorong-gorong daripada di permukaan karena ia semakin dekat dengan tanah.

Shwiiii...

Air selokan perlahan-lahan naik seolah-olah bereaksi terhadap napasnya. Air itu berkumpul di sekelilingnya sebelum menyembur naik seperti geyser dan mengangkatnya dari tanah.

Sebuah pikiran kecil mengalihkan perhatiannya saat dia hampir mengambil kendali penuh atas rohnya.

"Ah..."

Shwaaaak!

Roh air itu bubar begitu ia kehilangan konsentrasinya dan pilar air itu pun runtuh. Dia jatuh ke dalam air limbah, yang terlalu bersih untuk disebut air limbah.

Rachel tetap diam dan mengambang di air dengan pipinya yang memerah.

"..."

Dia memainkan kalung itu sambil memikirkan seseorang.

Apakah dia menyiapkan kalung ini hanya untuknya? Apakah dia benar-benar benar-benar mempersiapkan sesuatu seperti ini untuknya? Seperti, benar-benar benar-benar benar-benar untuknya?

Dia menutupi wajahnya setelah merasa malu karena tidak melakukan apa-apa. Air dingin menyiramnya, tetapi wajahnya masih terasa panas. Bahkan jantungnya pun mulai bertingkah.

Apakah dia terkena penyakit atau keracunan juga?

Rachel meletakkan tangannya di dadanya dan memejamkan matanya. Dia mencoba untuk menenangkan nafas dan jantungnya, tetapi tidak berhasil.

"Apa yang terjadi..." Gumamnya sebelum menyerah dan mengambang di air dengan tangan dan kaki terentang. Dia menatap kosong ke langit-langit sambil mengambang.

Percikan air yang lembut dan angin sejuk yang menerpa wajahnya membuat kelopak matanya menjadi berat.

"..."

Sebuah mimpi perlahan-lahan datang kepadanya dalam pemandangan yang damai ini dan dia memejamkan matanya.

***

[Ramuan Penyembuh Cedera Luar Tingkat Puncak]

[Gelang Kerajaan]

[Bangau Kertas]

[Gulungan Sihir Besar]

[Gulungan Sihir...]

"Ini adalah apa yang kita miliki."

Yoo Yeonha membuka karung yang mereka terima dari istana kerajaan.

Di dalamnya terdapat banyak artefak berguna yang memiliki efek seperti peningkatan kekuatan sihir dan ketahanan terhadap sihir. Mereka juga menerima ramuan penyembuh tingkat tinggi dan gulungan sihir.

"Hari itu di bulan Februari, kan?" Yoo Yeonha bertanya sambil mengenakan ban lengan.

"Ya," jawab Rachel singkat.

"Hmm... Seperti yang kau tahu... kita sangat kekurangan senjata hanya dengan kita berdua. Aku yakin pasukan mereka setidaknya berjumlah ribuan. Kita tidak akan bisa menghadapi mereka sendirian," kata Yoo Yeonha.

Dia membuat poin yang adil. Rachel tidak mungkin bisa menghadapi pasukan yang berjumlah lebih dari seribu orang, tidak peduli seberapa besar kekuatannya yang telah diperkuat.

"Bahkan jika kita memiliki peralatan yang sangat baik... Wow, ini sangat bagus," Yoo Yeonha menyela setelah menemukan jubah dari istana kerajaan.

Rachel mengambil satu dan memakainya juga. "Ini bahkan memiliki fungsi meluncur."

"Aku tahu. Sepertinya mereka tidak berusaha keras untuk mendukung kita. Selain itu, desainnya cukup cantik. Apakah kamu tidak setuju?"

"Ya, itu terlihat mewah."

"Itu benar. Ini terlihat seperti barang bermerek yang cocok untuk keluarga kerajaan. Aku tidak akan terlihat norak jika memakai ini di Seoul nanti, kan?"

Mereka dengan riang mengobrol tentang jubah itu dan tiba-tiba terdiam. Kemudian, mereka kembali ke topik utama.

"Apa kau bisa mempercayai Marcus?" Yoo Yeonha bertanya.

Rachel tidak bisa menjawab dengan mudah.

Marcus menyatakan bahwa dia adalah agen ganda, tapi dia bisa saja menjadi agen tiga kali lipat atau bahkan empat kali lipat dari yang dia tahu.

"Dia mengisyaratkan sesuatu saat dia mengatakan bahwa dia akan membuka pintu. Sepertinya dia akan membuka pintu belakang sehingga kita bisa langsung melawan Lancaster tanpa harus berhadapan dengan antek-anteknya, bukan?"

Mereka memiliki kesempatan jika Marcus dengan tulus membantu mereka. Kemampuan Rachel telah meningkat pesat, jadi dia bisa menghadapi Lancaster satu lawan satu sekarang.

"Bagaimana hubunganmu dengan Marcus?" Yoo Yeonha bertanya.

Rachel menggigit bibirnya sebelum menjawab dengan lemah, "Marcus kehilangan orang tuanya dalam insiden di Istana Hampton."

Yoo Yeonha mengerutkan alisnya, "Kau menerimanya ke dalam guild-mu meskipun kau tahu itu?"

"Karena dia tidak melakukan kesalahan. Itu bukan kesalahannya," jawab Rachel.

Ia bahkan mensponsori biaya sekolah Marcus di Cube.

Yoo Yeonha menghela nafas sebelum tiba-tiba berseru, "Ah! Aku punya ide bagus!"

Dia mulai merobek sprei dan Rachel tersentak kaget dengan tindakannya yang tiba-tiba.

Yoo Yeonha mengikat potongan-potongan itu di sana-sini untuk membentuk sesuatu seperti binatang.

"Apa yang sedang kamu lakukan?"

"Tidak bisakah kau tahu? Aku sedang membuat wadah untuk rohmu."

"Hah? Ah!"

Rachel akhirnya menyadarinya setelah beberapa waktu.

Yoo Yeonha meletakkan seekor burung di atas tempat tidur setelah mengikat simpul terakhir. Burung itu terlihat cukup detail meskipun terbuat dari sprei.

"Sekarang, cobalah masukkan semangatmu ke dalam ini."

"Tapi aku belum pernah mencobanya-"

"Tidak apa-apa. Gurumu ahli dalam hal ini, kan? Aku yakin kamu juga bisa melakukannya."

"..."

"Cepatlah. Yang paling kita butuhkan saat ini adalah seseorang untuk mencari kita."

Seperti yang dikatakan Yoo Yeonha, mereka sangat perlu mengintai musuh karena mereka tidak memiliki informasi apapun.

Rachel menghela napas melihat burung itu. Dia hanya pernah mendengar tentang teknik yang sulit ini dan belum pernah mencobanya. Dia bahkan belum pernah melihatnya secara langsung.

Namun, dia merasa percaya diri berkat kekuatan kalung itu.

Rachel memejamkan matanya dan memanggil rohnya. Kemudian dia memasukkannya ke dalam burung di atas meja. Dia memilih roh angin dan membutuhkan sesuatu untuk bertindak sebagai penghubung antara kesadarannya dan roh tersebut.

Dia fokus sekuat tenaga selama beberapa menit dan burung itu akhirnya mengepakkan sayapnya.

"Ah!" Yoo Yeonha berseru kaget, tapi Rachel mengabaikannya dan hanya fokus pada burung itu.

Burung yang mengepakkan sayapnya segera terhubung dengan Rachel dan roh angin yang diinfus berteriak.

"Kiuuuuu!"

"Ugh..."

"Apa kau baik-baik saja?"

Rachel terhuyung-huyung dan Yoo Yeonha bergegas menangkapnya sambil mengamati burung itu dengan saksama.

"Kiuuuu! Kiuuuu!"

Burung berwarna keperakan itu tampak indah. Debu halus bertebaran saat ia mengepakkan sayapnya, yang membuktikan bahwa rohnya telah berhasil terhubung.

***

Rachel juga mengirim seekor tikus roh bersama dengan burung roh ke Istana Hampton.

Pepatah mengatakan bahwa burung menguping di siang hari sementara tikus menguping di malam hari. Hal ini terbukti benar saat burung dan tikus menyelesaikan misi pengintaian mereka. Mereka tidak hanya mendapatkan informasi mengenai interior istana, tetapi mereka juga membawa pulang informasi mengenai antek-antek Lancaster yang menjaga tempat itu.

Rachel menggambar denah istana berdasarkan informasi yang diperoleh roh-rohnya.

"Di sini. Ini adalah satu-satunya tempat yang berbeda dari desain asli Istana Hampton."

Dia menunjuk ke sebuah lorong di bawah lantai istana dengan pena.

Sepertinya itu adalah pintu yang Marcus katakan akan dia buka.

Yoo Yeonha mengusap dagunya. "Kalau begitu, kurasa ini akan menjadi tujuan kita dan Lancaster mungkin ada di sana?"

"Seharusnya begitu jika kita mengikuti kata-kata Marcus... dan mempercayainya."

"Nah, apa yang bisa kita lakukan? Kita tidak punya pilihan lain selain mempercayainya, kan? Hanya itu yang bisa kita lakukan sekarang."

Yoo Yeonha mengetuk cetak biru itu.

"Hmm... kurasa kita harus menggali juga untuk sampai ke sana..."

Rachel mengangguk setuju.

Antek-antek Lancaster menjaga berbagai jalur menuju Istana Hampton menurut informasi baru mereka, yang berarti rute normal tidak akan berbeda dengan bergegas menuju api.

"Mari kita ubah tempat persembunyian kita terlebih dahulu. Terlalu berbahaya jika kita tetap berada di tempat yang sama. Kita harus menggunakan gorong-gorong sebagai tempat persembunyian kita mulai sekarang."

"Ya, tapi aku akan membawa Hajin-"

"Aku tahu. Aku tidak pernah mengatakan apapun tentang menyentuhnya. Silakan saja."

"Tidak... Bukan itu yang kumaksudkan..."

Keduanya membawa Kim Hajin dan turun ke gorong-gorong, yang sudah sangat mereka kenal.

Yoo Yeonha membuatkan tempat tidur darurat dan Rachel meletakkannya di atasnya.

"Hmm... Tempat ini memberikan kesan berkemah. Kau tahu, mendirikan tenda di samping sungai?"

Selokan itu menjadi seperti taman alami berkat roh-roh yang membuat sungai itu jernih dan udara segarnya tidak berbau menyengat.

Yoo Yeonha menyeringai dan menyiapkan meja pertemuan di atas sungai.

"Sekarang, mari kita-"

Getaran menyeramkan mengguncang dari suatu tempat saat ia bersiap untuk memulai pertemuan mereka.

Badum...

Rachel segera mengeluarkan Galatine sementara Yoo Yeonha mundur beberapa langkah.

Badum... Badum... Badum...

Suara itu sepertinya berasal dari dekat.

"A-Apa itu?" Yoo Yeonha bertanya sambil menelan ludah dengan gugup.

Rachel mengambil beberapa langkah lebih dekat ke arah suara itu dengan waspada.

Badum...

Suara itu semakin mendekat.

Badum... Badum...

Sebuah mana yang pekat dapat dirasakan dari mana getaran itu berasal.

Keringat dingin terbentuk di dahi Rachel dan dia memanggil rohnya untuk mengintai ke depan. Kupu-kupu roh mengepakkan sayapnya dan terbang ke arah getaran itu.

Rachel memejamkan matanya dan meminjam mata dan telinga roh tersebut.

Bam! Bam! Grrr... Grrr Waaaah!

Sesuatu mengaum dengan cara yang seperti binatang buas dan tidak masuk akal.

Makhluk itu membantai banyak hal... tapi Rachel tidak bisa melihat lebih dekat karena kekerasan yang mengamuk menyapu rohnya.

Ia membuka matanya dan berbicara dengan nada serius, "Yeonha, aku serahkan Hajin padamu."

"Baiklah," Yoo Yeonha segera menggendong Kim Hajin dan bersiap untuk melarikan diri jika terjadi sesuatu.

"Siapa kamu?" Rachel bertanya sambil mengangkat Galatine. Pedangnya bersinar terang menerangi gorong-gorong yang gelap.

Cahaya itu perlahan-lahan menyebar ke seluruh gorong-gorong sebelum sesosok tubuh muncul.

"Serang duluan dan ambil inisiatif!"

Sosok mengerikan itu berteriak dan menyerang Rachel.

"Euk!"

Rachel langsung mengayunkan Galatine dan menangkis serangan pertama, tapi serangan berikutnya mengenai dagunya. Serangan itu datang begitu cepat seperti sebuah uppercut dan benar-benar menetralisirnya dalam satu pukulan.

Ding!

Itulah suara terakhir yang ia dengar saat otaknya berguncang dan menghantam tengkoraknya.